Шаг вперёд для людей и демонкинов
Ландзэ и Рутье почти заключают союз людей и демонкинов, но культ Нечестивого срывает встречу нападением на Тербель.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Замок Арксиэль, Тербель, королевство Виндберг.
Обычно мирные коридоры дворца сами по себе могли бы стать любимым местом туристов, но теперь каждый его обитатель был натянут как струна в ожидании судьбоносной встречи. Даже горничные и дворецкие, которые в свободное время обычно дружелюбно болтали между собой, сейчас спешили туда-сюда, стараясь обслужить делегации.
— …
— …
В отведённом для встречи зале заседаний король Виндберга Ландзэ сидел напротив дочери Короля демонов, Рутье. Позади них по стойке смирно стояли министры обеих сторон. Кроме них, собравшиеся авантюристы S-ранга тоже сохраняли торжественно-серьёзный вид…
— Прошу прощения, сударыня, но свободны ли вы после этого? Если у вас будет время, я с радостью покину зал и—
— Что ты творишь?! — Юст сорвался на свою союзницу Юринэ. — Хватит пытаться уйти и не приставай к горничным!
— Ке-хе-хе! — Корнелия тихонько захихикала. — Вон тот дворецкий на охране… ручаюсь, он пассив! Ох, я уже вижу…
— И ты! Хватит похотливо фантазировать о дворецких!
Гаргаранд с интересом посмотрел на одного из генералов демонкинов.
— Хм? У него лицо так и просит кулака… Юст, подержи за мной место.
— Почему ты пытаешься его ударить? Хочешь всё сделать ещё хуже?!
— З-з-з…
— И вы, Нэму-сан, вы… спите?!
Орваль сочувственно посмотрел на Юста.
— Нелёгкая у тебя работа.
— Ты мог бы и помочь, знаешь ли!
Авантюристы S-ранга следили за происходящим настолько серьёзно, насколько вообще могли. Один только Юст Хорас держал их в узде, и он уже выбился из сил.
— Серьёзно… Подождите, Афросс-кун ведь патрулирует коридоры один? Думаете, он справится?
— Справится, — заверил его Орваль. — По крайней мере, в одиночку у него куда больше шансов, чем с любым из этих клоунов.
— Мы вообще-то должны охранять это место!
— Кроме того, Эремина-сама патрулирует замок по другому маршруту. Всё будет нормально.
Юст вздохнул.
— Да, но ты только представь, как она одна бродит по коридорам… Когда мы здесь закончим, весь дворец превратится в зону бедствия.
Несмотря на всю их явную дурь, они всё равно были одними из сильнейших авантюристов в мире. Прочие вопросы в сторону, их сила была неоспорима… наверное. Хотелось на это надеяться. Если ничего другого, смелости им точно было не занимать: даже в такой напряжённой обстановке они вели себя как обычно.
Ландзэ неловко кашлянул.
— Э-э… Просто постарайтесь их игнорировать.
Рутье чуть заметно улыбнулась.
— Не волнуйтесь. В небольшой оживлённости нет ничего плохого.
Наконец король кивнул.
— Ну что ж, тогда перейдём сразу к делу… Я терпеть не могу формальности. Чего вы хотите?
— Чего я хочу?
Лёгкая непринуждённость Ландзэ вдруг сменилась достоинством и присутствием настоящего короля. Рутье это, впрочем, не смутило; она лишь собралась, чтобы встретить его взгляд на равных.
Она мягко закрыла глаза, на мгновение задумалась и тихо продолжила:
— Я хочу жить в мире с людьми.
Ландзэ долго молчал, не отводя взгляда.
— Ладно. И вы ждёте, что я вам поверю?
За спиной Рутье Золуа вскипел.
— Чё ты сказал? Умереть захотел или как?!
Она подняла руку, останавливая его.
— Успокойся, Золуа.
Судя по всему, однако, слова Ландзэ задели всех генералов демонкинов, и они молча кипели недовольством. Даже среди авантюристов S-ранга Орваль не мог понять обвинение Ландзэ. Они собрались ради мира, а не ради того, чтобы бросаться упрёками.
Короля нарастающая враждебность, похоже, не беспокоила.
— Если вы успокоитесь и подумаете минуту, поймёте, о чём я. Неважно, чего хотите вы и ваш народ: множество людей в мире верит, что вы зло, а большинство стран смотрит на ваш народ именно через это. Понимаете, к чему я веду? Уже сама эта встреча — риск для меня.
— …
Долгое мгновение, казалось, никто даже не дышал.
— Я могла бы сказать о вас ровно то же самое, — наконец ответила Рутье, не дрогнув под взглядом Ландзэ.
— Хм?
— Мы боимся снова иметь дело с людьми. Даже лично я должна признать, что ненавижу то, что ваш народ сделал. В конце концов, это вы… запечатали моего отца.
Ландзэ не отреагировал, и она продолжила:
— Но мы не можем вечно жить в страхе. Даже если спрячемся от всего остального мира, конец всё равно когда-нибудь придёт, и в тот день будущего у нас уже не будет.
Ландзэ кивнул.
— Да.
— Я отказываюсь принять такую судьбу, — твёрдо сказала Рутье. — Как нынешний лидер демонкинов, я обязана безопасно провести свой народ и свою страну в будущее. Каким бы опасным ни был путь, бездействие куда хуже.
Когда она договорила, между правителями снова повисла тишина.
Наконец Ландзэ кивнул.
— Хм… Простите за резкость.
Он будто сразу расслабился, и торжественное королевское достоинство снова сменилось добротой. Демонкины удивились такой внезапной перемене, а один из приближённых Ландзэ, Зимний чародей Флорио Палсе, покачал головой и вздохнул.
— Честное слово, Ваше Величество, хватит так делать. Вы меня до сердечного приступа доведёте.
— Ха-ха-ха, да ладно тебе! Я же должен был убедиться, верно?
— Да, но всё же.
В конце концов любопытство Рутье взяло верх.
— О чём именно вы говорите?
— Хм? О, я ведь, кажется, вам не сказал. Королевство Виндберг хотело бы установить с демонкинами официальные политические отношения.
Её глаза распахнулись.
— Что?! В-вы уверены?
— Конечно уверен! Вы ведь ради этого сюда и пришли, верно?
— Ну… да, но…
— Тогда не будем закапываться в детали! И не беспокойтесь о помехах: мои министры более чем способны разобраться со всем, что всплывёт.
Фигура в абсолютно чёрных доспехах — Чёрный паладин — торжественно кивнула.
— Разумеется. Я поглощу любых вмешавшихся тёмным пламенем чистилища!
Рядом с ними Луисс Палсе, прославленная как сильнейший рыцарь, охотно согласилась:
— Как трансцендент, клянусь: ни один враг не устоит перед нами.
Ландзэ резко обернулся, широко раскрыв глаза.
— Ты кто?! Почему ты мне не сказала?!
— Я сказала. Только что.
— Я твой король, чёрт побери! Такие вещи мне надо говорить заранее! — Он снова повернулся к Рутье с тяжёлым вздохом. — Слушайте, я понимаю, мои помощники — компания разношёрстная, но, клянусь, они сильные. А значит, лучше вам с нами не ссориться, — добавил он шутливо.
— Не волнуйтесь, — мягко улыбнулась она в ответ. — Мои генералы тоже весьма сильны.
За её спиной упомянутые генералы едва не прослезились от умиления.
— Тогда отлично! — объявил Ландзэ. — Как насчёт пожать руки и сделать это официальным? А детали потом разберём в бумагах.
— Разумеется.
Они оба поднялись со своих мест и подошли друг к другу.
— За выгодные отношения! — ухмыльнулся король.
— Согласна, — ответила Рутье.
Они протянули друг другу руки…
— А вот погодите! Не могу я вам такого позволить!
— ?!
Между двумя правителями начала колыхаться и сгущаться тёмная тень, заставив их отпрянуть. Луисс схватила Ландзэ за плащ и резко рванула его назад, уводя в безопасное место, а Зерос встал между принцессой демонкинов и таинственным незваным гостем.
Ландзэ поперхнулся и попытался ослабить плащ у горла.
— Л-Луисс! В следующий раз можешь спасать меня немного мягче?!
— Мои извинения. Похоже было на чрезвычайную ситуацию.
— Да всё равно, посмотри на них! Её телохранитель просто встал перед ней! Вот это умный способ прикрыть человека!
— Мои извинения. Это было бы слишком хлопотно.
— Вот истинная причина, да?!
Обмен репликами Ландзэ и Луисс звучал почти несерьёзно, но авантюристы S-ранга и собравшиеся генералы уже приготовились встретить нарушителя. У них на глазах из тьмы вышел мужчина. У него были колючие рыжевато-ржавые волосы и выпученные рептильи глаза. Он весело ухмыльнулся, окидывая взглядом присутствующих.
— Гья-ха-ха-ха! Прошу прощения! Я не вовремя?
— Кто ты такой, мерзавец? — прошипел Зерос.
Но вместо того чтобы испугаться, мужчина только развеселился.
— А, великолепно! Ты сильный, да?
— Отвечай! — рявкнул генерал. — Назови себя!
Мужчина чуть отшатнулся.
— Ну не надо так грубо! Можешь звать меня Лестер, Слуга культа Нечестивого!
Лоб Зероса нахмурился.
— Культ…?
За их спинами Золуа насмешливо оскалился.
— О-о, похоже, у нас тут крупная рыба! Что такой важный тип забыл в этой дыре?
— Ты не слушал? — пропел Лестер. — Я не могу позволить этому союзу состояться! То есть вы серьёзно, разговаривать с людьми? Гья-ха-ха-ха-ха-а!
— Не можешь позволить…?
В ответ Лестер получил лишь целую комнату пустых взглядов. Он ощетинился.
— Вы что, идиоты, не понимаете?! Вам нельзя объединять силы! Нельзя!!
— О? — В голосе Чёрного паладина прозвучала насмешка. — И на каком основании ты собираешься «запретить» Его Величеству?
Лестер презрительно посмотрел на массивного воина.
— Что, говорящий доспех? Гья-ха-ха! Вот же технологии, да?! — Отсмеявшись, он тревожно завращал глазами по залу. — На чьём основании, спрашиваешь? Нечестивого, конечно! Права тут вообще ни при чём!
— Нечестивого? — настороженно повторил Зерос.
Лестер безумно ухмыльнулся.
— Именно! Всё ради Нечестивого! Мы соберём каждую тёмную эмоцию в этом прогнившем мирке и вернём Ему прежнюю славу! Нельзя просто взять и начать строить мир и понимание! Фу! Вы должны убивать друг друга! Пусть реки крови окрасят мир в красный!
Ландзэ впился взглядом в Слугу.
— Я не знаю этого вашего Нечестивого и, честно говоря, знать не хочу. Ясно только одно: вы задумали что-то скверное.
Лестер даже не моргнул.
— Тебе и не надо знать! Всё равно умрёшь! Гья-ха-ха-ха!
— Ты просто глупец, — Флорио свирепо посмотрел на него. — Перед тобой не только величайшие силы Виндберга и Армии демонов, но и целая группа авантюристов S-ранга. С чего ты взял, что справишься с нами один?
— Эй-эй, а кто сказал, что я один?
— Что?
Стоило жуткой ухмылке Лестера стать шире, как дверь распахнулась, и внутрь ворвался стражник.
— В-Ваше Величество! К городу стремительно приближается огромная орда монстров!
Глаза Ландзэ расширились.
— Что?! Сколько их?!
— Ну… На глаз их в несколько раз больше, чем в прошлой орде.
Король потерял дар речи.
— Гья-ха-ха-ха! — расхохотался Лестер. — Вот это настоящее отчаяние! Ну что, король, как поступишь? Разберёшься со мной или не дашь своим драгоценным подданным быть растоптанными?!
— Гх!
Прошлую орду удалось уничтожить так легко только благодаря помощи Сэйити, и Ландзэ это знал. Но теперь, когда его не было, он не мог даже представить, какой ущерб будет нанесён.
— Чёрный паладин! — рявкнул Ландзэ. — Выводи своих Абисс Шварцен и разберись с ордой! Луисс, то же самое с твоими Валькириями! Остальное на этом фронте оставляю вам!
— Как прикажете.
— Разумеется.
— Флорио, пусть твои маги немедленно поднимают мана-камеры! Разведчики уже должны быть развёрнуты, так что координируйся с ними. Остальные — эвакуировать город! Ведите всех сюда, в замок Арксиэль!
— Вы уверены? — спросил один из стражников. — Вы оставите себя без защиты.
— Забудьте обо мне! Спасайте людей! Свою задницу я сам прикрою!
— Как прикажете.
С этими словами стражники и приближённые Ландзэ поспешили из зала.
— Король Ландзельф? — Рутье посмотрела на него с готовностью поддержать. — Позвольте нам помочь.
— Вы уверены?
— Разумеется. Мы уже фактически союзники, и бросить вас сейчас было бы за гранью жестокости.
— Верно… Тогда спасибо.
Она кивнула и повернулась к своим подчинённым.
— Зерос, Золуа, Рэйя, Урс, Риалетта.
— Ха!
— Присоединитесь к людям и уничтожьте монстров. Если повезёт, вы, возможно, сумеете поговорить с врагом.
Генералы вытянулись.
— Как прикажете!
Наконец она повернулась к Джейду.
— Ты останешься со мной.
— Конечно, миледи! Предоставьте это мне… О, и Золуа-тян, Зерос-тян? Ведите себя хорошо, ладно?
Зерос надменно отвёл взгляд.
— Я постараюсь.
Золуа фыркнул.
— За собой следи. Рутье-сама должна быть в безопасности, когда мы вернёмся!
— О, конечно будет!
С этими словами вся делегация демонкинов, кроме Джейда и Рутье, выбежала из зала. С каждым покинувшим комнату человеком улыбка Лестера становилась всё шире.
— Уверены, что такими силами сможете защитить своих драгоценных людей? — усмехнулся Слуга. — На этот раз все монстры S-ранга, и среди них есть Слуга-другой!
Глаза Ландзэ расширились от ужаса.
— Значит, прошлое нападение тоже ваших рук дело!
— Динь-динь-динь, верно! Правда, всё пошло наперекосяк, когда вы их всех перебили…
Пока Лестер изображал надутую обиду, авантюристы S-ранга пришли в движение.
— Ваше Превосходительство, — обратился Орваль к Ландзэ. — Мы тоже отправимся уничтожать монстров. В конце концов, охота на них — наша сильная сторона.
Гаргаранд чуть помрачнел.
— Я бы куда охотнее врезал вон тому ублюдку-Слуге, но раз дело срочное… Ладно, пойду с вами!
Юст понимающе кивнул.
— Конечно. В таком случае я останусь здесь, чтобы обеспечить безопасность Его Величества. Этого психа оставьте мне. — Он указал на Лестера, чей смех теперь стал тонким и тоскливым.
Орваль кивнул.
— Я знаю, что тебе можно доверять. Будь осторожен, ладно.
— Разумеется! Удачи вам с вашими целями… а ещё важнее — с контролем над этим сбродом.
Они оба посмотрели на остальных авантюристов S-ранга.
— Блин, не хочу идти, — мрачно пробормотал Гаргаранд.
Юст выдавил улыбку.
— В-всё будет хорошо! Удачи там!
Орваль бодро кивнул.
— Не волнуйся, я справлюсь! Мы не можем проиграть, когда демонкины и люди наконец начинают ладить… Эй, Нэму! Ты идёшь с нами драться!
Он схватил её за запястье и потащил за собой.
— З-з-з… мн? Эй, дай мне… з-з-з…
— Хотя бы не спи, пока я тебя тащу! — авантюрист-демонкин закатил глаза, и они ушли.
— Если по пути увидите Афросса-сана или Эремину-саму, возьмите их с собой! — крикнул Юст вслед группе.
Орваль махнул рукой в знак, что понял, и исчез из виду.
Так в зале остались только Ландзэ, Рутье и их защитники — Джейд и Юст.
— Сил у вас теперь совсем маловато! — расхохотался Лестер. — Вы уверены?
— Разумеется, уверены! — парировал Джейд. — Нас более чем достаточно для такого, как ты, особенно если будет двое против одного.
— Да неужели? — Впервые улыбка Лестера стала пугающе зубастой и хищной, а его аура начала рябить и раздваиваться. — Как скажешь… Давайте начнём этот маленький смертельный матч!
В мгновение ока его стало двое.
— Что?! — Ландзэ потрясённо сглотнул.
— Гья-ха-ха-ха! — дуэт хулиганов завыл идеально синхронным смехом. — Вот это лицо я хотел увидеть! Не моргайте — меня станет больше!
У них на глазах Лестер разделился на четыре тела, шесть и ещё больше, пока зал не заполнился им, дублирующимся с бешеной скоростью.
— Всё ещё думаете, что это двое против одного?! — завизжали тридцать одинаковых Лестеров разом.
Однако Джейд лишь улыбнулся.
— О, великолепно! Значит, я могу заняться тобой сам.
— А? — эхом отозвались Лестеры в замешательстве.
— Ты уверен? — обеспокоенно спросил Юст.
Джейд бросил на него пылающий взгляд.
— Милый мальчик, ты переживаешь за бедного меня? Как заботливо! Но не волнуйся, я прекрасно справлюсь один.
Юст почувствовал, как у него волосы на затылке встают дыбом.
— Л-ладно… Раз ты так говоришь…
— Ты вообще понимаешь, в какой ты беде?! — яростно прошипели Лестеры. — Того, что вас меньше пятнадцать к одному, было мало? Ты правда хочешь сразиться со всеми тридцатью мной?!
— Я знаю, во что ввязываюсь, — улыбнулся Джейд. — Лучше спросить тебя: ты готов?
— А?
Вдруг воздух вокруг Джейда изменился, и из его ауры начала сочиться сверкающая мана. Он мягко улыбнулся Рутье.
— Миледи, вы не против, если я воспользуюсь своей истинной силой?
Она кивнула.
— Удачи.
— Разумеется.
И в мгновение ока зал наполнился сияющим светом маны.
※※※
— Культ Нечестивого, говорите?
— Вы их знаете?
Как и велел Юст, Орваль встретился с Эреминой и Афроссом, прежде чем покинуть замок, всё ещё таща за собой Нэму. Почти все авантюристы S-ранга и генералы демонов были здесь и обменивались сведениями о недавних событиях.
Эремина, похоже, узнала название культа и кивнула, прежде чем поделиться тем, что знала.
— Вы, конечно, знаете, что я королева этой страны, но моё настоящее увлечение — приключения. Даже своего мужа — то есть Ландзэ — я встретила во время приключения. Именно благодаря ему я могу продолжать путешествовать, как прежде. Поэтому я провела немало исследований по любым возможным угрозам Виндбергу, надеясь облегчить ему правление. Но куда бы я ни отправлялась, везде ходили слухи об одной организации.
— Культ Нечестивого? — спросил Орваль.
— Именно. Никто не знает, сколько у них членов, и всё, что было известно, — их конечная цель: воскресить своего владыку.
— «Было»?
— Да. Видите ли, теперь они начали действовать более открыто, и с каждым шагом их мотивы и возможности становятся яснее. Судя по всему, они надеются воскресить этого своего Нечестивого, собирая отрицательные эмоции.
Зерос понимающе кивнул.
— Этот мерзавец говорил что-то в таком духе, да.
— Скорбь, гнев, ненависть — всё это питает Нечестивого и приближает его возрождение.
— А что вообще за тип этот Нечестивый? — спросил Золуа. — Я о нём слыхом не слыхивал. Он-то нам какое отношение имеет?
Эремина покачала головой.
— К демонкинам он связан не больше, чем с людьми. Можно подумать, что связь есть, особенно из-за похожего звучания «Короля демонов» и «Нечестивого», но на самом деле они совершенно не связаны.
— Тогда что он, чёрт возьми, такое?
— Бог, — просто ответила она.
— А?
Не только Золуа — все вокруг были ошеломлены её ответом.
— Бог? — повторил он. — Типа нашего Чёрного Бога-дракона или что-то такое?
— Нет, вовсе нет. Насколько я могу судить, «бог» в этом контексте означает лишь его положение как существа, стоящего выше обычных людей или монстров. В истинном смысле он не бог.
— Подожди… В истинном смысле?..
Поняв, что он всё ещё не понял, она объяснила группе прямо:
— Я говорю о древних Богах, тех, кто создал этот мир и бросил его бесчисленные века назад. Это отвечает на твой вопрос?
— П-погоди! Значит, этот Нечестивый…
— Именно. Он Бог, проигравший древнюю войну богов и запечатанный. Культ Нечестивого стремится вернуть его к власти.
Наступила мёртвая тишина. Даже авантюристы не смели шуметь.
— Вот почему мы должны быть осторожны, — продолжила Эремина. — Мы говорим о древних учениках совершенно реального и крайне опасного божества. Нельзя недооценивать силу Слуг. Вы уверены, что никому из вас не нужно вернуться и защитить своих господ?
Рэйя покачала головой.
— Золуа и Зерос очень сильны, но Урс, Риалетта и я недостаточно сильны, чтобы надёжно защитить Рутье-саму от такой угрозы. А вот Джейд — один из сильнейших среди нас. С ним всё будет в порядке.
Золуа кивнул.
— Если Джейд проиграет, то от того, будем мы там или нет, уже ничего не изменится. Да и здесь у нас забот хватает.
— Согласен, — откликнулся Зерос.
— Хорошо. Тогда, уверена, с ними всё будет в порядке.
В этот миг за пределами города грянул оглушительный удар. Они повернулись и увидели, как в небо взметнулась стена бурлящего чёрного пламени высотой в полторы сотни футов, легко затмевая сами каменные стены.
— Хорошо, что у Тербеля есть эти стены, — вслух задумалась Эремина. — Так гораздо проще определить последнюю линию обороны. — Она повернулась к товарищам. — Я отправлюсь поддержать Чёрного паладина в их действиях. Остальным лучше разделиться на четыре группы и взять по одному направлению света… И, пожалуйста, обещайте мне, что все вернётесь живыми.
— Поняли!
Довольная ответом, она кивнула и пробормотала заклинание.
— Истинная Громовая регалия.
В мгновение ока вокруг неё проявилась потрескивающая электрическая броня. Это была её истинная форма — вся мощь Императрицы молний.
— Тогда мне пора.
С этими словами она сорвалась с места на бешеной скорости, зигзагами мчась по крышам к краю города.
Провожая её взглядом, Рэйя на мгновение задумалась, а затем повернулась к авантюристам.
— Уверена, с Джейдом всё будет хорошо… но теперь, когда я об этом подумала, как вы считаете, с тем другим всё будет в порядке?
— А? — Они пусто уставились на неё.
— Не знаю, как лучше выразиться, — начала она, — но авантюрист, охраняющий вашего короля, откровенно не выглядел очень сильным.
Золуа кивнул.
— Ага… Вы уверены, что стоило оставлять этого мелкого там?
Долгое мгновение авантюристы молча обменивались взглядами. А потом…
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Все они разом расхохотались.
— А? А?!
Рэйя пусто смотрела на них, а остальные генералы были не менее сбиты с толку.
Наконец Орваль отсмеялся достаточно, чтобы объяснить:
— За него переживать не нужно! Ведь…
Его следующие слова оставили демонкинов совершенно безмолвными.
※※※
— Э-этого не может быть…!
Лестер застонал, изо всех сил пытаясь отползти по полу.
Джейд усмехнулся. На нём не было ни царапины.
— О? Уже всё? Какая жалость.
— Ш-шутишь?! — крикнул Лестер; в его глазах смешались шок и ужас. — Ты знаешь, сколько двойников я сделал? Тысячу! Каждый был до краёв наполнен тёмной силой Нечестивого! Как ты это сделал?!
Ландзэ сухо усмехнулся; чистое насилие последних минут всё ещё стояло у него перед глазами.
— Луисс и Чёрный паладин, конечно, сильные, но у вас, демонкинов, есть просто чертовски мощные штуки… Никогда не видел, чтобы кто-то использовал саму ману, чтобы выбивать из кого-то дурь…
— Зерос и Золуа не слабее, знаете ли, — добавил Джейд.
— Ха-ха… Неудивительно, что с вами никто связываться не смеет…
Джейд обладал силой придавать мане физическую форму и управлять ею по своей воле. Как бы скромно это ни звучало, она оказалась куда мощнее, чем Ландзэ мог представить. В конце концов, мана существовала в природе повсюду, а доступ к бесконечным боеприпасам означал, что они у него никогда не кончались. Он мог эффективно сражаться сразу во всех направлениях, даже не нуждаясь в прямой видимости целей, чтобы их уничтожать. У его радиуса, видимо, был предел, но всё равно ни у одного клона Лестера не было ни шанса.
Юст нервно хохотнул.
— Никогда раньше не видел ничего подобного… Хороший фокус.
У него было куда больше опыта, и он повидал гораздо больше, чем король. Техника, безусловно, впечатляла, но к необычному и чрезмерно сильному он уже привык.
— Куда важнее, — продолжил Ландзэ, — нам надо решить, что делать с этим типом.
— Он, вероятно, что-то знает, — предположила Рутье. — Нужно взять его живым.
Но пока они говорили, Лестер начал хихикать со своего места на полу.
— Хе-хе… Гья-ха-ха-ха!
— Что смешного? — обвиняюще спросила Рутье.
Один из выпученных глаз Лестера уставился на неё.
— Последний смех будет за нами!
— Что?!
Прямо за спиной Рутье начала формироваться тёмная тень, и из неё появился мужчина.
— Крайс хотел, чтобы демонкины начали ненавидеть людей, — пробормотал он, — но, думаю, можно просто убить её…
У него была грубая неухоженная борода, а одежда была настолько грязной и плохо зашитой, что почти разваливалась на нём. Однако по безмолвной, отточенной манере его приближения было очевидно: перед ними мастер своего дела. Он ни на миг не дрогнул и занёс нож к спине Рутье.
— Рутье-сама!!
Джейд затвердел длинный жгут маны, пытаясь остановить удар, но не успевал. Ландзэ был слишком потрясён появлением убийцы, чтобы двинуться. Было ясно: Рутье уже фактически мертва. Ясно всем, кроме одного человека.
— Прости, но я не могу тебе этого позволить.
Юст с ослепительной скоростью выхватил клинок у пояса и в одно мгновение чисто выбил нож из рук нападавшего. Он с тревожащей быстротой и плавностью сократил дистанцию, пригнулся, развернулся — и острейшая кромка его меча оказалась в волоске от шеи противника.
— Что?!
— Я не могу тебе этого позволить. Просто сдавайся, ладно?
Юст Хорас, авантюрист S-ранга. Он крепко держал в узде всех извращенцев гильдии и без устали трудился ради улучшения организации в целом. Некоторые знали его под другим именем — Несравненный. Он, без всяких сомнений, был сильнейшим авантюристом из ныне живущих.