Хаос в Тербеле и очередной заговор

— Боги… Почему мы встречаемся именно здесь?

— Гья-ха-ха-ха! Не будь таким! Если всё получится, мы станем на шаг ближе к воскрешению Нечестивого!

— Именно. Более того, ничтожные размеры этой страны лишь облегчат задачу.

Три фигуры шептались друг с другом в глубине леса неподалёку от Тербеля.

— Ага, но вы двое-то зачем здесь? Это ведь моя работа, да?

— Ты должен понимать важность этой задачи. Провал недопустим.

— Да! Даже если мы все умрём, мы обязаны это сделать!

Первый мужчина презрительно фыркнул.

— Ладно, пока мы выберемся живыми. Между нами троими — три Слуги, да и этот мерзкий Крайс прислал нам монстров. При таком раскладе мы не можем провалиться.

Третий торжественно покачал головой.

— К сожалению, уверенности быть не может.

— Да? Почему?

— Они одолели Демиороса.

Остальные двое вздрогнули от потрясения.

— Да ладно! — прокаркал второй. — Врёшь!

Первый кивнул, потрясённый.

— Ага. Он, конечно, не был боевым специалистом, но всё равно был Слугой. Как кто-то мог его победить?

— Я тоже был удивлён, — сказал третий, — но сомнений нет. Его победили в магической академии Барбодель, не где-нибудь ещё.

— Подожди, ты говоришь, его завалили сопливые щенки?!

Третий покачал головой.

— Этого я не знаю. Но Ангрейя пала вместе с ним.

— Ангрейя? — Первый попытался её вспомнить. — А, да, та жалкая история. Мне плевать, что с ней случилось, но падение Демиороса — плохая новость.

— В любом случае мы должны готовиться к худшему. Не теряйте бдительности.

Второй расхохотался.

— Гья-ха-ха-ха-а! Оставьте это мне!

Первый покачал головой и вздохнул.

— Ты единственный из нас, о ком я и беспокоюсь.

Закончив встречу, три фигуры снова исчезли в тенях.

※※※

— Давно не виделись, дорогой.

— Эремина…

В глубине дворца Тербеля, в королевских покоях, Ландзэ встречался с очень знакомым лицом. Её золотые волосы свободными волнами спадали на плечи, а одета она была в бронированное платье с роскошной накидкой. Это была не кто иная, как его жена и авантюристка S-ранга, женщина, известная как Императрица молний, Эремина Киса Виндберг.

— Никогда не думала, что тебе выпадет шанс встретиться с Королём демонов, — призналась она.

— Ага… Неизвестно, чем всё обернётся, но мне надоело так бояться этой проклятой империи. Демонкины не злее всех остальных.

Эремина тепло улыбнулась ему.

— Упрямый, как всегда. За это я тебя и полюбила.

— Ну хватит, не говори так. Заставишь меня покраснеть.

В отличие от большинства королей, он не держал наложниц и прекрасно ладил со своей единственной женой.

— Ты вернулась, чтобы помочь охранять саммит, да?

— Именно. Не говоря уже о том, что технически я всё ещё королева. Только благодаря твоей поддержке я вообще могу продолжать быть авантюристкой. В такие моменты я хотя бы должна поддержать тебя.

— Спасибо. Хорошо, что ты вернулась.

Больше всего ему хотелось просто поговорить с ней и наверстать упущенное, но дочь Короля демонов была уже почти у них на пороге. У них обоих были свои роли, поэтому их воссоединение ограничилось долгим взглядом.

Ландзэ первым нарушил молчание.

— Что ж, нам лучше подготовиться.

— Да. Я пойду к остальным авантюристам S-ранга.

С этими словами она развернулась, взметнув плащ, чтобы уйти, но…

— Кья!

Край ткани зацепился за ближайшее растение в горшке, и рывка тяжёлой накидки хватило, чтобы сбить вазу с подставки. Она споткнулась и рухнула на пол, а тяжёлая фарфоровая ваза тут же обрушилась ей на голову.

— А-а-а-ай!!

Ландзэ вздохнул, помогая ей подняться и осторожно проверяя шишку на голове.

— Такая же неуклюжая, как всегда… Только постарайся не споткнуться обо всю делегацию демонкинов, ладно?

Он всей душой надеялся, что это прошептанное пожелание ничего не сглазит.

※※※

— Значит, это там столица Виндберга?

— Именно.

Отряд демонкинов находился всего в нескольких шагах от городских ворот. Это была та самая делегация, которой предстояло встретиться с королём. Впереди шли дочь Короля демонов Рутье Бьюте, генерал Третьего демонического полка Рэйя Фарзер и остальные высшие командиры Армии Короля демонов.

— Вы уверены, что нам всем стоит быть здесь, госпожа? — спросила Рэйя. — Кто защитит Гранбейжа, пока нас нет?

— Не волнуйся. Белый Бог-дракон-сама сказал, что присмотрит за ним.

Плечи Рэйи расслабились.

— Если он там, полагаю, всё будет в порядке.

Лицо Рутье немного омрачилось, когда она продолжила:

— Но Крайс всё ещё там… Почему он не захотел приехать? С ним всё хорошо?

— Нет смысла о нём беспокоиться, — настояла Рэйя. — Лучше сделать этот саммит успешным и доказать, что он ошибался.

— Да… наверное, ты права. — Она кивнула и посмотрела вперёд, на пункт назначения.

Генерал Второго полка Золуа Уолтур выругался себе под нос.

— Точно нельзя мне просто прикончить этого мерзавца? Он без конца ныл про злых людей, дурную кровь и прочую чушь… Мелкому ублюдку лучше бы сдохнуть.

Командир Первого полка Зерос Арбана ровно посмотрел на него.

— Спокойнее. Я тоже его ненавижу, но ты забываешься.

— Ты о чём вообще? — Вампир нахмурился ещё сильнее. — Ты же понимаешь, что он что-то замышляет, да?

— А какие у нас доказательства? — Он мрачно покачал головой. — Руки связаны. Я не могу поклясться, что ничего дурного не случится, но мой Первый отряд за ним наблюдает.

— Ха! Нянчишься с его мерзкой мелкой задницей? Ага, твой полк точно сильнейший и самый страшный.

Глаза Зероса сузились.

— Повтори.

Когда между ними начали проскакивать искры, глава дисциплинарного отряда Джейд Рэйвен вздохнул.

— Я так рад, что вы, мальчики, полны огня, но не грубите.

Золуа фыркнул.

— Что плохого в том, чтобы говорить как есть?

Зерос демонстративно отвернулся.

— Он начал.

Джейд неодобрительно покачал головой.

— Почему это единственное, в чём вы способны согласиться? Честное слово, это слишком мило.

Это заставило обоих генералов замолчать.

Рутье улыбнулась им.

— Золуа, Зерос, спасибо, что беспокоитесь, но я доверяю Крайсу. Он такой же союзник демонкинов, как и любой другой.

Оба послушно встретили взгляд принцессы.

— Ага, ладно…

— Как скажете.

Увидев весь этот обмен, генерал Четвёртого полка Риалетта Балхейм повернулась к генералу Пятого полка Урсу Бамью и вздохнула.

— Ох, у меня сердце чуть не остановилось! Никогда бы не подумала, что они продолжат ссориться и здесь, а ты?

— Урс? Подожди, ты потерял сознание?!

Напряжение от ссоры Золуа и Зероса вырубило его начисто.

Наконец группа прибыла к великим воротам Тербеля.

— Так это королевская столица Тербель, — с благоговением выдохнула Рутье.

Она шагнула вперёд, чтобы пройти через ворота, но солдат у караульной будки остановил её.

— Эй, погодите. Не возражаете, если мы быстренько проверим вас на контрабанду?

Стражником был Клод Шрайцер. Он окликнул их так же, как любых путешественников, даже не взглянув как следует, и не заметил даже того, что Золуа уже собирался разорвать его пополам.

Рутье вытянула руку, останавливая его.

— Хорошо. Могу спросить, почему?

Она предполагала, что в столицу уже сообщили об их отряде.

Он пожал плечами.

— К нам должны приехать важные демонкины, и мы делаем всё, что можем, чтобы всё было безопасно и спокойно. Подождите… Вы ведь тоже демонкины, да?

Она кивнула.

— Мы делегация, которую вы ожидаете.

— Хм. Вот как… погодите, ЧТО-О-О-О-О-О-О?! — Он потрясённо посмотрел на них, только теперь осознав. — Мне очень, очень жаль! — Он просунул голову в окно караульной будки. — Эй, кто-нибудь, гонца сюда! Делегация прибыла! Сообщите королю!

— Е-есть! — ответили изнутри, и через мгновение солдат выскочил наружу и помчался по улице.

Клод снова повернулся к демонкинам, чувствуя себя немного виноватым.

— М-мне очень жаль… Я не знаю, как загладить это перед вами.

Рутье покачала головой.

— Не извиняйтесь. Вы ясно показали, что ваш народ относится к этой встрече серьёзно. Скорее уж мне следует вас поблагодарить.

— А?

Он растерянно моргнул, но не успел сказать ничего ещё: уже через несколько мгновений по улице к ним подкатила карета. Стражник продолжал смотреть, пока они садились внутрь, но успел прийти в себя до их отъезда.

Он широко улыбнулся демонкинам.

— Точно, чуть не забыл. Добро пожаловать в Тербель!

— Да… Спасибо.

Так все действующие лица наконец собрались в королевской столице.

※※※

Тронный зал империи Кайзелл.

Император-король Шелдт вол Кайзелл сидел на троне, закинув ногу на ногу, а перед ним на коленях стоял его доверенный маг и советник Хелио Лорбан.

— Ваше Превосходнейшее Превосходительство! — прохрипел Хелио. — Следом за авантюристами S-ранга делегация демонкинов прибыла в Виндберг.

— Великолепно! — Старый правитель ухмыльнулся. — Все приготовления завершены?

— Разумеется. Все наши отряды полностью оснащены лучшим снаряжением, добытым в подземельях, какое мы смогли найти, и уже сейчас лежат в засаде. Дайте слово, мой владыка, и всё закончится.

— Ка-ка-ка-ка! А что с Закией?

— Он размещён в королевстве Деолл. Когда завершит там свои дела, ему приказано присоединиться к ближайшему нашему отряду и повторить свой приказ.

Император-король ухмыльнулся.

— Прекрасно! На что ещё нужен Кингблейд, если не для поражения Наших врагов? Скажи, Хелио, кто следит за Нашей защитой в его отсутствие?

— Это буду я, мой владыка, — прозвучал голос из теней.

В свет выскользнул мужчина, закутанный в тревожащие чёрные одеяния. Видны были только его глаза: пугающе маленькие зрачки смотрели из огромных белков, а под глазами залегли тёмные мешки.

Шелдт приподнял бровь.

— О? Ты, Лютис?

— Именно. Мой Отдел убийств обеспечит вашу безопасность и проследит, чтобы шпионы чужих держав не приблизились к вам.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Чудесно, просто чудесно! Кстати говоря, что с Сумеречной убийцей, которую Мы отправили в Виндберг?

Лоб Лютиса нахмурился.

— Девчонка-зверолюд, похоже, провалилась. Неудивительно, полагаю. Нельзя ждать от животного, что оно выполнит человеческую работу.

— Хм. Какая жалость. Мы надеялись, твоей дрессировки хватило, чтобы это исправить.

Убийца кивнул.

— Конечно, у нас остаётся множество способных агентов. Как бы ни злило меня впустую потраченное время, у девчонки нет ни сведений о наших планах, ни свободы. Её провал не причинит империи вреда.

Шелдт властно кивнул.

— Очень хорошо. Тогда охраняй Нас как следует.

— Как прикажете.

С этими словами он снова исчез в тенях.

— Наши приготовления наконец завершены! Теперь объедините эту раздробленную землю под Нашим славным знаменем! Сокрушите всех, кто сопротивляется!

Хелио глубоко поклонился.

— Как пожелает Ваше Империознейшество.

Пока в королевстве Виндберг начинались великие перемены, империя Кайзелл наконец увидела свой шанс нанести удар.