Сэй-тян встречает Айрин

— Это точно Сэй-тян, честно!

— Ещё раз: кто, к чёрту, такой «Сэй-тян»?

Сэто Аири надула губы. Напротив неё сидели её подруги — одна из самых печально известных групп среди призванных Героев: лидер женской банды Нодзима Юка, всемирно известная модель Симидзу Ноа и современная гяру Амакава Руми.

— Господи, почему вы не понимаете?! — возмутилась Аири. — Как вы могли забыть Сэй-тяна?!

— Да я вообще не знаю, кто это, чёрт возьми! — огрызнулась Нодзима.

— Может, мы его откуда-то знаем? — спросила Симидзу.

— Нет, не особо.

Нодзима закатила глаза.

— Тогда какого чёрта ты ждёшь, что мы его узнаем?

— Так что с этим парнем? — Амакава с любопытством посмотрела на Аири. — Откуда ты его знаешь? Он твой парень или типа того?

Аири мгновенно покраснела и стала рассеянно накручивать волосы на палец.

— К-конечно, мы не встречаемся, ну что ты! Я вся покраснела… но нет, он не мой парень.

— Не твой?!

Симидзу вздохнула.

— Мы и правда никуда не движемся… И что бы для тебя значило, если бы этот Сэй-тян был здесь?

— Ну, я вроде как хочу его спасти, понимаешь?

Глаза Нодзимы расширились.

— Подожди, он что, в беде?! Серьёзно, что это вообще за парень? И если мы даже не знаем, кто он, какого чёрта ты хочешь от нас?

— Ой, не будь такой! Ты такая злюка~

— Это называется здравый смысл, чёрт побери!

Если они даже не знали, кто он такой, то не смогли бы ничего сделать, даже если бы захотели. К тому же сама Аири не продумала, что станет делать, если им всё же удастся встретиться.

Симидзу потёрла виски и снова вздохнула.

— То есть ты говоришь, что этот Сэй-тян, которого ты ищешь, в классе F, да?

— Ага!

— Так иди и встреться с ним! — рявкнула Нодзима. — Хватит мяться, там разберёшься. Не жди, что мы будем читать твои мысли.

— В-встретиться? Не знаю, это не слишком напористо? А если он меня ненавидит?

— Господи, как ты стала такой бесючей?!

Пока Симидзу пыталась успокоить Нодзиму, Амакава с поддразнивающей улыбкой посмотрела на Аири.

— Кажется, я знаю эту улыбку. Ты запала на этого Сэй-тяна, да?

Глаза Нодзимы расширились.

— Да ладно! Серьёзно?

Симидзу кивнула.

— Я так и думала.

Аири нарочито отвела взгляд.

— Н-н-нет, конечно, эм, нет. Я-я имею в виду, нет!

— Врёшь, — хором ответили все трое.

— Тебя слишком легко читать, — фыркнула Нодзима.

Симидзу вздохнула.

— Сначала ты её вообще не понимала, Юка.

— Меня не слишком легко читать! — возразила Аири. — Ничего подобного!

— Не надо защищаться, — заверила её Амакава. — Мы все знаем, что тебе нравится этот Сэй-тян.

Несмотря на прежние жалобы, теперь все три подруги Аири горели желанием вытянуть из неё как можно больше подробностей. Аири нахмурилась, чувствуя смущение.

— Я-я правда не…

— Выкладывай уже! — крикнула Нодзима.

— Ва?!

Троица набросилась на Аири, как стая подростковых гиен, и защекотала её до капитуляции.

— Ха-ха-ха, х-хорошо! Хорошо, я всё расскажу!

— Отлично.

— Вот это настрой. Просто сдавайся.

— Ну? Вываливай уже!

Аири бросила на подруг последний укоризненный взгляд и наконец призналась.

— Мы с Сэй-тяном познакомились ещё в средней школе. Сейчас у меня есть вы, девочки, но тогда я была жуткой одиночкой.

Глаза Нодзимы расширились.

— Да ну!

Брови Симидзу нахмурились.

— Ты — одиночка? Не верю.

— Вот это неожиданность! — пропела Амакава.

Они знали её только со старшей школы и почти не говорили о прошлом.

— Я разобралась с этим только где-то в середине средней школы, — объяснила Аири. — До того я была совсем одна. Если бы не Сэй-тян, меня, может, сегодня здесь и не было бы.

— А?

Для них это точно было новостью.

— Я же сказала, что была одиночкой, да? Я всегда ела на лестнице, ведущей на крышу, где меня никто бы не нашёл. Господи, как давно это было…

И с этими словами она позволила себе погрузиться в воспоминания.

※※※

— Хаа…

Я тяжело вздохнула и старалась не чувствовать себя слишком одинокой, пока ела обед. Я сидела там, потому что у меня не было ни одного друга. По поведению я была, типа, затворницей. В общем, я довольно быстро поняла, что лестница на крышу — лучшее место, чтобы обедать одной, и с тех пор ела там каждый день. Большинство средних школ устроены примерно одинаково, так что вы, наверное, понимаете: дверь на крышу была закрыта. Значит, лестницей никто не пользовался… ну, разве что при эвакуации или ещё чего. Так что это было моё место, и меня оно вполне устраивало.

Но в тот день, как раз когда я доедала, он — Сэй-тян — поднялся по лестнице.

— А? Кто здесь?!

Я застыла на месте. Я и подумать не могла, что кто-то ещё решится полностью отрезать себя от всех остальных.

Моё первое впечатление о нём было… ну, он выглядел как стереотипная жертва травли. Он был очень пухлым, и, не хочу так говорить, но конкурсы красоты он бы точно не выигрывал. От него ещё странно пахло. Мне это особо не мешало, но, похоже, разным людям этот запах очень не нравился.

Из-за всего этого его жестоко травили. Мне повезло куда больше: друзей у меня не было, но по крайней мере меня за это не травили.

В общем, мы долго молчали, потому что ни один из нас не ожидал встретить здесь кого-то ещё. В конце концов он заговорил первым.

— Эм… Ты одиночка?

— Сам бы говорил!

Он только рассмеялся.

— Ха-ха-ха, тут ты меня поймала! Никак не могу тыкать пальцем! Блин, теперь плакать хочется!

— Эм… Прости?

— Когда ты извиняешься с вопросом, становится ещё хуже!

Он тогда был немного гиперактивным, и мне потребовалось время, чтобы поспевать за ним.

— Так? — спросил он. — Что ты делаешь здесь за обедом?

— Ну, наверное, то же, что и ты, да?

— А? То есть ты правда одиночка?! Да ладно!

— С чего бы мне врать? Ты такой же.

— О, точно. — Он немного прочистил горло. — Но я здесь потому, что меня травят. Ты на такую не похожа, поэтому я всё ещё не понимаю, зачем ты здесь.

Я неловко отвела взгляд.

— Не твоё дело.

— Пожалуй, тут ты права. Но значит, мне придётся найти другое место для обеда, а я больше нигде не знаю…

Сэй-тян выглядел очень расстроенным, так что я сглотнула и открыла рот.

— Хочешь тогда есть со мной?

— А?

— Тебя ведь травят? Ты хочешь хотя бы за обедом расслабиться, да?

— Ну да… Но ты уверена?

— Прости, у меня не хватит смелости сказать «нет».

— Ладно… Тогда, наверное, приму твоё предложение.

Так началась наша странная маленькая дружба. Каждый обед мы встречались на лестнице и ели в одиночестве — вместе. Оказалось, что Сэй-тян очень энергичный парень, и хоть я иногда не успевала за ним, я понимала, что он добрый. Общего у нас было немного, но он действительно умел слушать, так что разговаривать с ним было весело. Вскоре он стал первым человеком, с которым я поладила… то есть первым настоящим другом, которого я завела. И тогда я решила сделать следующий шаг.

— С-с-Сэй-тян?

Он пусто уставился на меня.

— А? Сэй… что?

— Да! Тебя ведь зовут Хиираги Сэйити, да? Значит, из Сэйити получается Сэй-тян!

Верно, это было его настоящее имя — Хиираги Сэйити. Я почти забыла, потому что всё время звала его прозвищем. Более того, так называла его только я, поэтому это было будто наш маленький особый секрет. Мне это нравилось.

В общем, вскоре после того, как я впервые дала ему это имя, он немного покраснел и рассмеялся.

— Ага, эм… Меня ещё никто так не называл. Немного неловко.

Он был такой милый. Не знаю, что думали о нём остальные, но для меня его улыбка была самой милой в мире. А для юной гяру милота решала всё. Так это работало и в том мире, и в этом.

Но это было не единственное моё требование.

— О, и ты с этого дня должен звать меня Айрин, понял?

— Айрин?! М-мне кажется, мы оба ещё слишком непривычны к людям для такого. Ты немного давишь.

— Давлю…?! Как грубо!

— Шучу, шучу! Но всё равно, эм…

Он зажал рот и явно не хотел произносить это. Я в итоге немного надулась, и это сильно его встряхнуло.

— А-Айрин! — наконец сказал он.

Я закрыла лицо руками.

— Хе-хе, я краснею~!

— Это ты краснеешь?! Я тут умираю от смущения!

Я ещё немного его поддразнивала, но после этого мы стали ближе, чем когда-либо.

Оглядываясь назад, понимаю: тогда я впервые по-настоящему заинтересовалась Сэй-тяном как парнем. Я не могла ничего с этим сделать, потому что у меня даже опыта дружбы не было, но мечтать всё равно могла.

Проблема была только в том, что я видела его лишь за обедом. Я пыталась подойти и поздороваться, но он всегда меня игнорировал. Это было немного шоком, и принять это мне было очень тяжело, но я знала: он просто не хотел, чтобы меня начали травить за общение с ним. Правда, легче от этого не становилось.

И вот однажды, когда мы обедали, он спросил меня кое о чём.

— Кстати, почему ты одиночка?

— Ужасный способ спросить!

— Э-э, прости. Я ничего плохого не имел в виду. Но тебя же никто не задирает, да? Я просто не очень понимаю.

— Я не потому одиночка, что хочу ею быть, — возразила я. — Я просто плохо умею разговаривать с людьми.

— Правда? Со мной ты нормально разговариваешь.

— Ну, с тобой легко. Но уверенности у меня нет.

— Да ладно, тебе нужно себя больше ценить! Ты красивая, так что если хорошо оденешься и будешь говорить с другими так же, как со мной, у тебя вмиг появится сотня друзей!

— К-красивая?!

Это прозвучало так внезапно, что у меня закружилась голова.

— Хм? Я сказал что-то странное?

— Н-нет, но… я? Красивая?

— Ну, эм… Мне немного неловко это говорить, но я стараюсь честно говорить о хорошем. Если не скажешь, никто ведь не узнает, верно? Я правда так думаю.

— Я-я… Эм…

От этого мне стало ещё легче в голове. Я даже думать ясно не могла, но очень старалась понять, что должна сказать дальше. Рот в итоге двинулся раньше, чем мозг успел догнать.

— Эм, Сэй-тян? Хочешь увидеть меня нарядной?

Он кивнул без малейшей задержки.

— Да.

Так я и увлеклась модой. Сначала я ничего не знала, поэтому перелопатила миллион разных журналов о моде и макияже, пытаясь научиться всему, чему могла. Но в одиночку далеко не уйдёшь, поэтому я набралась храбрости и впервые заговорила с одной из девочек в классе. Было страшно, но мне слишком сильно хотелось, чтобы Сэй-тян увидел меня нарядной и милой, чтобы я струсила.

Когда первый барьер был преодолён, стало почти безумно, как быстро девочки приняли меня в свою компанию. Я даже начала разговаривать с ними так же легко, как с Сэй-тяном, и всё больше втягивалась в стиль гяру. Вся моя социальная жизнь перевернулась с ног на голову.

Вскоре я могла говорить не только с девочками, но и с другими парнями. Сначала это было страшновато, но чем больше я привыкала, тем меньше это становилось проблемой. Несколько мальчиков даже позвали меня на свидание, во что я всё ещё не могла поверить. Кто-то был вроде друзей, кто-то больше из типа плейбоев — меня приглашали самые разные парни. Но ни один не смог завоевать моё сердце. Ни один не был Сэй-тяном.

Так я превратилась из полной одиночки в человека, который наслаждался школьной жизнью на полную, но вскоре мне предстояло узнать, какую цену я за это заплатила.

Сэй-тян перестал приходить на лестницу во время обеда. Я ещё долго ходила на наше место, но больше почти не видела его там. Мало того, из-за новых друзей у меня оставалось всё меньше времени, чтобы искать его. В конце концов я даже начала обедать вместе с ними. Тогда я впервые порадовалась, что раньше была одиночкой. В итоге я окончила среднюю школу, так и не увидевшись с ним снова.

Когда я поступила в старшую школу, я обрадовалась, услышав, что он тоже там, но, поскольку ходили слухи, что его всё ещё травят, радоваться полностью я не могла. И всё равно я не смогла с ним встретиться. Даже когда находила его класс или бегала по всей школе в поисках, я не видела ни следа. Словно он нарочно пытался меня избегать.

Позже я узнала, что какое-то время он по-настоящему стал затворником. Я не могла поверить, что такой весёлый, живой парень мог впасть в настолько тяжёлое состояние. Наверное, после того как мы потеряли связь, ему пришлось многое пережить, и мне было очень больно от того, что я не смогла больше его поддержать.

Сэй-тян дал мне тот толчок, который был мне нужен, и я решила воспользоваться им как можно лучше. Я никогда не забывала, какой огромный долг перед ним у меня есть, и жила на полную.

И именно тогда нас всех перенесло в этот мир. Сначала я была ужасно растеряна, но знала: теперь настал момент, когда мне нужно помочь ему. На этот раз точно я наконец защищу его.

※※※

— Вот примерно так.

— Господи, ты втрескалась по уши.

— Я думала, меня сейчас стошнит чистым сахаром.

Руми и Ноа обе устало покачали головами. Юка, с другой стороны, плакала.

— Чёрт, вам с этим Сэй-тяном обоим столько всего досталось!

— Это немного жестоко с вашей стороны… И Юка, тут не над чем плакать!

Хотя, наверное, Юка просто такая.

— В общем, я многим обязана Сэй-тяну, — подвела итог я. — Я должна его найти и поблагодарить за всё, а потом на этот раз помочь ему.

Три мои подруги переглянулись.

— Чёрт, ну ты упрямая! — выругалась Юка. — И как нам после такой слезливой истории не помочь?

Ноа кивнула.

— Ты та ещё заноза, но, думаю, разок можно.

— Ага. Рассчитывай на нас.

Я удивлённо моргнула.

— Правда? Вы ведь даже не знаете Сэй-тяна.

Юка фыркнула.

— И что? Он спас твою мелкую задницу, так что нам давно пора его поблагодарить.

— Эм… Почему ты говоришь так, будто я твоя собственность?

— Господи, кто вообще об этом говорил?! Вот умеешь же уводить разговор в сторону!

Я не удержалась и хихикнула над ответом Юки.

Посмотри на меня теперь, Сэй-тян. Ты дал мне смелость, и теперь у меня есть друзья, которым я могу доверить что угодно.

— Ладно, хватит сидеть! Пошли вышибем дверь класса F!

— Н-но мы же не можем просто пойти! А если он не хочет, чтобы я внезапно появилась после всего этого времени?

— Господи, какая же ты ЗАНОЗА!

В итоге Юка снова накричала на меня, и я поняла, что мы ещё какое-то время никуда не сдвинемся.