Король фантомов

— Отличная работа, Сэйити-доно! Теперь вы настоящий Мастер жизненной энергии! — Кто я?!

Следуя наставлениям Зеаноса и Героев, я смог уничтожить каждого фантома, который попадался нам на пути. Я уже дошёл до того, что не просто наполнял жизненной энергией физические атаки, но мог вплетать её в заклинания и даже выпускать волнами чистой силы.

Правда, всей этой штуки с «жизненными волнами» я всё равно не понимал. Я думаю об этом — и фантомы просто умирают? Неужели во мне правда столько жизненной энергии?

Мои мысли прервал знакомый механический голос в голове.

Система: Получен титул «Мастер жизненной энергии».

Это и есть настоящее название титула?! Я так и знал, что всё к этому придёт!

Всё ещё чувствуя себя обманутым, я применил Анализ к новому титулу.

Титул: Мастер жизненной энергии

Описание: Титул для тех, кто в совершенстве овладел жизненной энергией. Вы официально превзошли G.

Опять сравнения с роботным аниме! И я лучше G?! Офигеть!

Пока я отходил от потрясения, первый Король демонов, Люциус-сан, усмехнулся мне.

— Поздравляю! Кто бы мог подумать, что ты так быстро освоишься? Ты меня прямо поражаешь. — Я так и знал. Это ведь ненормально, да?

Он задумчиво почесал голову.

— Посмотрим… У меня ушло около недели, плюс-минус.

Один из спутников Героя, Гарс, покачал головой.

— Не, это всё равно безумие. Большинству из нас понадобилось полгода, чтобы довести это до ума.

Зеанос мудро кивнул.

— Хм… Я тоже овладел этим за неделю, но Сэйити-доно, полагаю, не потратил и полного часа.

Я так и знал, я ненормальный! Как я мог оказаться быстрее первого Короля демонов, не говоря уже о партии Героя и их наставнике?! Я уже давно задавался вопросом, во что, чёрт возьми, эволюционирует моё тело, но если я уже обошёл Короля демонов, то кем мне вообще положено стать? Богом?!

Отец, впрочем, только усмехнулся.

— Не скажу, что понимаю, но звучит как чертовски высокая похвала.

Мама радостно кивнула.

— Я так рада, что наш мальчик заводит друзей! — А то как же. Он ведь наш сын!

Господи, как же стыдно! Я рад, что они мной гордятся, но всё равно!

— Иного я и не ожидал от человека, вкусившего Плод эволюции, — с улыбкой сказал Зеанос. — О, точно!

Его слова что-то во мне задели, и я вспомнил услышанное в магической академии Барбодель.

— Ты же тот, кто первым его нашёл!

Он заинтересованно приподнял бровь.

— Вы уже и об этом узнали? — Да, но почти случайно. Раз уж мы здесь, было бы здорово, если бы ты рассказал мне всё, что знаешь о плоде.

Его улыбка стала тоньше.

— К сожалению, знаю я немного. Если даже боги не ведают, как они растут, что уж мог знать я? — Ну, э-э… Наверное, это уже ответ… — Конечно, кое-какие основы я понять сумел, но ничего такого, чего вы не испытали бы сами. Боюсь, больше мне рассказать нечего. — А…

А я-то уже размечтался…

— Хотя теперь это уже неважно, — продолжил он с лёгким вздохом. — Вы и ваша спутница съели последние существующие Плоды эволюции. — Я… что?

Я пусто моргнул.

— Э-э, я вообще-то выращиваю ещё. — Вы их выращиваете?!

У него глаза едва не вылезли из орбит.

— Вы вообще слышали хоть слово из сказанного мной? Плоды эволюции обладают силой, недоступной пониманию любого бога, а вы их культивируете?! — Это была награда за идеальную зачистку Леса бесконечной сердечной боли, — смущённо ответил я. — Тогда я получил ещё несколько, а потом подумал, что неплохо бы иметь запас, и создал новый вид магии, чтобы— — Разумеется! А как же иначе?!

Он тяжело вздохнул.

— Ни один человек не должен быть способен выращивать Плоды. Именно поэтому их можно было найти только в том подземелье. И даже там Плоды, которые съели вы и та горилла… то есть Сария-доно, должны были быть последними. — Вот чёрт…

Мне и в голову не приходило, что Сария и я были единственными, кто когда-либо ел Плод эволюции, хотя Лулунэ намного позже тоже съела один.

Но кто, чёрт возьми, такой Овечка-сан, если он раздаёт настолько безумные призы за зачистку Леса?! Не говорите только, что он важнее, чем я думал? Н-нет, да ну, ни за что! Скажите, что это не так! Если он с таким гнилым характером ещё и настолько чудовищно силён, нам всем конец!

От этой мысли я тяжело вздохнул.

— Ха-а… Ладно, неважно. Значит, теперь я могу сразиться с Королём фантомов, да? — Именно. — Зеанос кивнул. — Осталось лишь найти его.

Верно, мы же не знаем, где он.

И в этот миг низкий, гулкий голос словно прокатился из самой земли под нашими ногами.

— Так это вы, ничтожества, так упорно пытаетесь помешать моему возрождению? — А?! К-кто это?

Лицо Зеаноса стало суровым.

— Похоже, он сам нас нашёл.

Я не понимал, что происходит, но чувствовал глубокую, неприятную дрожь где-то у основания шеи. Медленно обернувшись, я увидел парящее в воздухе гротескное раздутое существо. На его мутной коже было бесчисленное множество узоров, похожих на лица, и каждый из них чем-то напоминал знаменитую картину Мунка «Крик».

Фу! Какого чёрта?!

— Э-э… Ты кто? — спросил я. — Я Король фантомов. Имени у меня нет. — Э-э… Ну, поздравляю, наверное?

Вот это неожиданность. С одной стороны, нам больше не надо его искать, но почему именно у Короля, из всех фантомов, нет имени? Или они все такие? Хотя, наверное, это всё равно неважно.

Я заметил, что Абель и остальные бывшие Герои покрылись холодным потом.

— Такого я не ожидал, — пробормотал Абель. — Откуда в нём столько силы?! — встревожилась Анна.

Лилиана медленно кивнула.

— Да… Я не думала, что от него будет так сильно пахнуть смертью. — От одной близости к этой штуке мороз по коже, — выразительно передёрнулся Гарс.

Насчёт мороза по коже я полностью согласен. То есть он просто мерзкий.

Зеанос бросил на меня косой взгляд.

— Для ясности: они потрясены силой его отрицательной энергии, а не одним лишь внешним видом. — А? — Это уж точно, — поморщился Люциус-сан. — Не думал, что он окажется настолько силён.

— Макото-сан? — раздался у меня за спиной мамин голос. — Он не похож на современное искусство? — Ага, — отозвался отец. — Эти лица, странное тело… Я точно видел что-то такое в музее или где-то ещё!

Родителей, похоже, почему-то совершенно не пугал его вид, и я даже поймал себя на том, что согласен с наблюдением отца.

— Сэйити. — Абель одарил меня строгим взглядом, будто хотел отчитать за расслабленность. — Ни на секунду не теряй бдительности. Эта тварь сильнее, чем мы могли представить. — Да ну?

Я в этом очень сомневаюсь. На Земле я был средним… нет, намного ниже среднего, так что привык буквально ко всему, что сильнее меня. Не думаю, что это новость.

Впрочем, неважно, насколько он силён. Мне всё равно надо было победить его так или иначе, а значит, оставалось бросить в бой всю свою мощь и надеяться, что этого хватит.

Абель, кажется, понял, что я всё ещё не волнуюсь, но прежде чем он снова открыл рот, Король фантомов начал меняться. Его похожая на кожу поверхность пошла рябью, затем лопнула, и изнутри появилось нечто пугающе человекоподобное.

— Что?! — Да быть не может!

Не только Герои — даже Люциус потерял дар речи. Я, правда, никого из них не узнал, как и мои родители с Сундуком с сокровищами, так что нас это особо не тронуло.

Теперь он разделился на четыре человеческие фигуры. Первой была знатная дама с выразительными глазами в роскошном платье. За ней — придирчивого вида пожилой мужчина в одежде чуть менее пышной. Третьим был священник средних лет с трусливой улыбкой, а последним — молодой мужчина в богато украшенных доспехах с уверенной ухмылкой.

Э-э… И кем они должны быть?

Зеанос же, глядя на знатную даму, дрожал от ужаса.

— Э-Элизабет…? — слабо пробормотал он.

Погодите, где я слышал это имя?

За спиной я услышал, как Мари, служанка Зеаноса, ставшая его возлюбленной, вскрикнула от удивления.

— Г-госпожа?!

Госпожа? Значит, это бывшая жена Зеаноса… ПОЧЕМУ?!

Пока я внутренне паниковал, женщина презрительно усмехнулась.

— Давненько не виделись, Зеанос. С тех пор как ты разрушил мою жизнь.

Стоявший рядом с ней старик посмотрел на Зеаноса сверху вниз и фыркнул:

— Верно сказано. Зеанос… Абель и ваша шайка тоже. Вы хоть представляете, сколько хлопот Нам доставили? Мы бы снова приказали казнить вас, будь у Нас такая возможность.

Зеанос побледнел.

— В-Ваше Величество…

И тут всё сошлось. Все формы, которые принял Король фантомов, были людьми, приложившими руку к их судьбам. С Элизабет всё очевидно, а старик, вероятно, был императором империи Хармал из «Сказания о Тёмном вельможе, Зеаносе» — Эруштатом III или кем-то вроде того. Судя по словам, он же был виноват и в том, что Абеля с его партией довели до смерти. Значит, понятно, кем были остальные двое.

— Пьер… — пробормотал Абель.

Священник презрительно усмехнулся.

— Даже не произноси моё имя. Меня от тебя тошнит.

Это был бывший лекарь партии Героя и человек, предавший их, Пьер.

Люциус-сан поморщился при виде мужчины в доспехах.

— Не думал, что мы снова встретимся. — Ха! — фыркнул тот. — Хватит строить из себя важную птицу. Я тебя прикончил, червь. Вы, гнилые демонкины, должны просто смириться и признать, что вы не более чем низший скот.

Похоже, это и есть тот «Герой», который убил Люциуса-сана. Раз уж я встретил Зеаноса и остальных, возможно, тут положено встречать людей, связанных с твоей судьбой… но опять же, почему?! В этом месте нет никакого смысла!

Словно уловив моё замешательство, Эруштат III начал объяснять:

— Поскольку Мы сыграли столь важную роль в ваших судьбах, Мы пробудились, когда пробудились вы. Следует признать: хоть раз в своих жалко коротких жизнях вы оказались полезны.

Ладно, он высокомерный придурок. Понял.

Элизабет надменно кивнула Зеаносу.

— Разумеется, я больше никогда не хотела тебя видеть. Если бы ты не был таким безнадёжным ничтожеством, моя жизнь никогда бы не развалилась. Из-за того что ты стал преступником, я не смогла наслаждаться своим богатством. Во всём виноват ты!

Какой же у неё жуткий комплекс жертвы…

— Я… Я завидовал, — мрачно пробормотал Пьер, глядя на Абеля. — Слышишь?! Завидовал, что все девушки доставались тебе! Вот почему я вас продал! Ха-ха, так вам и надо! Всякий, у кого есть девушка, заслуживает смерти!

Господи, Пьер, что сделало тебя таким инцелом?! Из-за этого ты убил своих друзей?! Я ведь шутил, когда ещё в Лесу бесконечной сердечной боли сказал, что ты просто завидовал. Я не думал, что ты и правда настолько мелочный!

— Ты и твои дружки-демонкины-ублюдки давно должны быть мертвы, — фыркнул «Герой» в сторону Люциуса-сана. — Но нет, ты не мог смириться и стать хорошим маленьким рабом. Похоже, мне придётся снова убивать твоих друзей у тебя на глазах. А-а, не терпится опять увидеть, как твою дурацкую рожу перекосит от отчаяния!

Господи, этот тип совсем рехнулся! И как он вообще может быть каким-то героем?!

Все они казались вполне подходящими частями Короля фантомов, но остальные были потрясены, и никто из них не выглядел готовым к бою.

— У вас хватает наглости мешать Нашему возрождению. — Эруштат III нахмурился. — Ваши грехи не заслуживают прощения. Посему Мы даруем вам самую мучительную и окончательную смерть, на какую спосо— ГВЭХ?!

Его самодовольный монолог оборвался, когда я, ухмыльнувшись, заехал ему прямо в наглую физиономию. Силы моего кулака, наполненного жизненной энергией, хватило, чтобы начисто испарить его голову с плеч. Обезглавленное тело бессильно повалилось на землю и быстро рассыпалось светящимися частицами.

— Что?!

Все — и враги, и союзники — уставились на меня в шоке.

Хм. Совсем не похоже на удар по призраку.

Всё ещё пытаясь осмыслить это ощущение, я обернулся к Зеаносу и остальным.

— Эти ребята все часть Короля фантомов, да? Можно я просто побью их всех, и на этом закончим? — Почему вы спрашиваете только сейчас?!

Почему-то они были слегка потрясены.