Брат и сестра

Глава 5. Брат и сестра

Когда девочка закончила есть, пришло время заняться тем, ради чего я сюда изначально и пришёл, — снять с неё Ошейник подчинения. Легко это не обещало быть: если попытаться сорвать его силой, боль была чудовищной, и это было одной из множества причин, почему во многих странах такие предметы считались незаконными. Империя Кайзелл, правда, с этим запретом явно была не согласна.

Но сейчас неважно, что там с законами. Мне нужно было сосредоточиться на том, как снять с неё Ошейник. Я присел на корточки, чтобы смотреть ей в глаза.

— Я попробую снять с тебя Ошейник, — как можно мягче сказал я.

Её глаза удивлённо расширились, а потом она покачала головой.

— Нет. Это невозможно.

— Не переживай, я понимаю, как безумно это звучит. Снять его может только тот, кто его надел, верно?

— Да…

— Но не волнуйся! Старший братик всё сделает!

Я улыбнулся как можно увереннее, чтобы её успокоить. Говорят, слишком большая сила может погубить человека, а у меня этой силы было хоть отбавляй, но я не собирался позволять страхам мешать мне делать всё, что в моих силах, чтобы её спасти. Если благодаря моей новой силе я мог спасти ей жизнь, я даже гордился этой силой.

Я протянул руку и коснулся металлического обруча у неё на шее. Моё первое самодельное заклинание, Поправляйся, скорее всего, не сработало бы. Поправляйся могло лишь превращать Проклятия в Благословения. Ошейник подчинения технически проклятием не был, так что обращать мне было нечего. Да и ни одно существующее заклинание на него не действовало: обычно снять такой Ошейник мог только тот, кто его надел. Значит, чтобы освободить её, мне нужно было создать ещё одно новое заклинание.

Но уж теперь-то я точно не облажаюсь и не дам ему дурацкое имя!

Для начала, правда, надо было просто представить, как эффект ломается… и вот тут я застопорился.

Погодите. С визуализацией у меня всё так же плохо, как тогда, когда я создавал Поправляйся.

Но сдаваться было слишком рано. Если просто перебрать в голове похожие слова, я обязан был выйти на нужный эффект.

Э-э… Рабство? Подчинение? Чёрт, в голове всё равно пусто!

И всё же, когда речь заходила об освобождении людей из рабства, моему жалкому мозгу приходило в голову только одно.

— Авраам Линкольн? — пробормотал я.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

Чёрт! Опять?!

Все в комнате смотрели на меня с недоумением. Никто из них не знал, что такое Авраам, не говоря уже о том, как его линкольнить. Мне хотелось провалиться сквозь землю прямо на месте.

Мне правда надо перестать вслух говорить всё, что думаю! Может, есть какой-нибудь укол, чтобы заткнуть моё идиотское бормотание?!

В этот момент, однако, мои кончики пальцев засияли, и искры света быстро окутали весь Ошейник. А потом он взорвался, разметав вокруг металлические осколки.

— Что за хрень?! — выругался я и молниеносно отпрянул.

К слову, навык Автозащиты, который я получил в бою с Луисс, всё ещё оставался полезным, но я уже достаточно натренировался, чтобы немного его контролировать. Надеюсь, теперь он не будет слишком часто брать надо мной верх.

К счастью, девочка не пострадала, а я был единственным, кто находился достаточно близко, чтобы попасть под металлические осколки.

Ох, ну почему опять я?

Девочка долго вообще не реагировала. Потом медленно подняла руки к шее.

— Что…?!

— Видишь? — похвастался я. — Получилось!

Да, вышло неуклюже, но вышло же! Кому есть дело до деталей?

В этот момент у меня в голове раздался знакомый механический голос.

Система: Навык «Создание магии» активирован. Вы успешно создали магию освобождения «Авраам Линкольн».

Вот кому есть дело до деталей — мне. Как я умудрился снова дать заклинанию кривое имя, когда так старался в этот раз сделать всё лучше?! Это же имя человека, а не название заклинания! И плевать, что я сам это сказал!

Пока меня накрывал стыд, передо мной всплыло окно с объяснением.

Навык: Магия освобождения — Авраам Линкольн

Эффект: Мгновенно освобождает цель от любых форм оков и физических препятствий.

Чёрт, а ведь оно правда отличное!

Судя по всему, оно работало не только с Ошейниками, а вообще с любой обездвиживающей магией.

Вот что значит бывший президент самой свободной страны на Земле. Кто так сказал? Я так сказал.

— Учитель? — спросила Луисс у меня за спиной. — У вас получилось?

— Э-э, наверное.

Я проверил её навыком Ясновидения, и, как и ожидалось, короткой приписки «Статус: Подчинена» нигде не было.

— Т-То есть… — Девочка снова ощупала шею, нахмурившись. — Я правда…?

— Хм? Ты в порядке?

В этот момент она разрыдалась.

— Э-Эй! Ты в порядке?!

— Ха! — Рона-сан показала на меня пальцем. — Сэйити-сан заставил девочку плакать!

Луисс бросила на неё мрачный взгляд.

— От вас больше ни слова.

У меня почти не было опыта общения с плачущими девочками, так что я совершенно не понимал, что должен делать. К счастью, Сария шагнула вперёд и обняла её.

— Не волнуйся, всё хорошо! Ты просто так рада, что теперь свободна, да?

— Шмыг… Да…

Ал успокаивающе погладила её по волосам.

— Ага, понимаю. Не знаю, какой ублюдок надел на тебя эту штуку, но тебе наверняка пришлось несладко. Неудивительно, что ты рада от неё избавиться.

— Я не понимаю, но поздравляю! — сказала Лулунэ между щедрыми глотками собственного кацудона.

— Когда ты вообще его добыла?!

Через некоторое время девочка наконец перестала плакать.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Конечно! — Сария улыбнулась и вытерла ей слёзы.

— Меня зовут Орига Кармелия.

— Орига-тян, значит? Очень приятно! Я Сария.

Ого, да они уже прекрасно ладят.

— Сария-онээ-тян? — сказала она, склонив голову набок.

— Онээ-тян? Я? Хе-хе… Дети в приюте тоже так меня называют, но мне всё равно как-то странно это слышать!

Ого, уже уровень онээ-тян?!

Природные материнские инстинкты Сарии снова меня сразили, но Орига-тян на этом не остановилась.

— А тебя как зовут? — спросила она у Ал.

— Меня? Э-э, я Алтрия.

— Алтрия-онээ-тян?

— Э-Э… — Ал быстро отвела взгляд. — Ч-Что мне теперь делать, Сэйити?! У меня будто вся грудь горит!

— Думаю, это называется «счастье».

Я не понимал, почему Ал так смутилась, но для таких вопросов, кажется, было уже поздновато.

Следом к Ориге-тян подступила Лулунэ, гордо выпятив грудь.

— Девочка! Моё имя — Лулунэ, и я одновременно личный рыцарь Хозяина и его подчинённая!

Орига-тян посмотрела на неё с недоумением.

— Голодная?

— Почему?! — Лицо Лулунэ исказилось отчаянием. — Почему эти двое — «онээ-тян», а я всего лишь «Голодная»?!

— А что не так? Тебе подходит, — поддел я её. — Я и не знал, что тебя волнуют такие вещи.

Орига-тян уже выбралась из объятий Сарии и перешла к следующей цели — Луисс.

— Онээ-тян?

— Хм? Что такое?

— …Твоё имя?

— Если подумать, мы ведь так и не представились как следует. Я Луисс. Рада знакомству, Орига.

— …Угу, Луисс-онээ-тян.

Глаза Луисс вдруг распахнулись так широко, будто её ударило молнией.

— Онээ-тян, — ошеломлённо пробормотала она. — У меня был только старший брат, но звучит это… довольно приятно.

Флавио-сан тихо рассмеялся.

— Ты ведь младшая.

Похоже, Луисс давно хотела младшую сестрёнку.

Я улыбался, наблюдая за их обменом репликами, когда Орига-тян потянула меня за мантию.

— …Имя?

— Моё? Я Сэйити. Приятно познакомиться, Орига-тян.

— Угу… Сэйити-онии-тян. — Она тихонько усмехнулась.

Что это за странное чувство?

Маленькая сестра Сёты, Мию, всегда называла меня онии-тян, но услышать это от Ориги-тян было совсем иначе.

Похоже, Ал всё-таки не преувеличивала.

Пока я пытался разобраться с этим переполняющим тёплым чувством, Рона радостно подскочила к Ориге-тян.

— Привет! Меня зовут Рона! Сможешь сказать: Ро-на?

Орига-тян тут же спряталась за моей спиной.

— Злая.

— Чего-о-о-о?!

— …Ты злая.

Неудивительно, что Рона-сан произвела на неё ужасное впечатление.

※※※

Когда мы все закончили знакомиться, допрос Ориги-тян начался заново. Правда, она категорически отказывалась говорить что-либо Роне-сан, поэтому беседу пришлось вести Луисс. В итоге даже Сария, Ал, Лулунэ и я подключились.

Знаю, они говорили, что Рона-сан отлично умеет допрашивать людей, но я начинаю в этом серьёзно сомневаться.

— Итак, Орига, — начала Луисс. — Можешь объяснить, почему ты напала на Его Величество?

— Я не хотела нападать, но тело меня не слушалось…

Луисс нахмурилась.

— Как я и опасалась.

Никто из нас, конечно, не думал, что Орига-тян напала на Ландзэ-сана по собственной воле, но услышать это от неё самой оказалось куда тяжелее. Ошейник подчинения, без сомнения, заставил её сыграть эту роль — она была почти куклой, которой управлял её хозяин.

Моё лицо слегка помрачнело, и, заметив это, Орига-тян грустно посмотрела на меня.

— Прости, Сэйити-онии-тян… Одним из приказов было убить всех свидетелей…

— Нет, это я должен перед тобой извиняться.

Она удивлённо моргнула.

— А?

— Я пытался сдержаться, но щелчок по лбу, похоже, всё равно сильно тебя ударил. Надеюсь, тебе было не слишком больно.

Она покачала головой.

— Всё нормально. Я привыкла к боли.

В её глазах, когда она это сказала, было что-то настолько беспомощное и одинокое, что никто из нас не смог сразу найти слов. Тишину снова нарушила сама Орига-тян.

— Я ведь зверолюдка-кошка, да? Но больше того… я дурная примета.

— …

— Зверолюди-чёрные кошки приносят несчастье. От них только беды. Мама часто била меня и всё повторяла, что лучше бы я не рождалась.

— …

— А я хотела, чтобы она смотрела на меня. Хотела, чтобы гладила меня. Хотела, чтобы она чаще улыбалась мне и говорила, что я хорошая девочка! Но она ни разу этого не сделала. Меня продали в империю Кайзелл рабыней.

— …

Мне было трудно поспевать за её словами: каждое било под дых. Я мог только сидеть и бессильно слушать. Я не мог представить, как больно, когда тебя избивает собственная мать. Моя семья раньше вполне ладила, и я думал, что это нормально, но, похоже, мне просто повезло. Если честно, с такими добрыми родителями я был по-настоящему благословлён.

— Меня быстро купили, — продолжила она. — Моими хозяевами стала команда убийц, служивших императору-королю. Там они… они научили меня убивать людей.

— …

Кто вообще учит маленькую девочку убивать? Нет, серьёзно?

— Я была слишком маленькой для другого рабского использования, поэтому вместо этого меня заставляли убивать очень многих людей. Только ради этого я и жила. — Она опустила взгляд на свои руки. — Даже если я выполняла приказы, я грязная.

То есть она даже сама считает себя орудием убийства?

К сожалению, это звучало слишком правдоподобно. Родная семья снова и снова вбивала ей, что она ни на что не годится, но она могла быть «полезной», пока продолжала убивать людей.

Прежде чем я это осознал, я уже поднялся с места и прижал её хрупкое тельце к груди.

— Это неправда. Ты не грязная. Если бы ты правда была такой плохой, ты бы не плакала.

Доказательство её невиновности было прямо у неё на лице. Сейчас она проливала явно не такие счастливые слёзы, как раньше; если бы это были они, всё было бы хорошо. Но никто не хотел видеть на её лице такую печаль.

— Если хочешь, чтобы тебя гладили, я буду гладить сколько угодно, — сказал я и успокаивающе провёл рукой по её спине. — Если тебе нужно будет улыбнуться, я буду рядом и подниму тебе настроение. И смотри…

Я откинул капюшон, показывая ей свои чёрные волосы.

Она ахнула.

— Ох.

— Видишь? У меня волосы чёрные, прямо как у тебя. И глаза тоже чёрные. Чёрт, мы даже могли бы сойти за брата и сестру… хотя внешне не так уж похожи.

— Брата и сестру?

Я кивнул.

— Именно. Так что ты хочешь делать теперь?

— Всё равно. У меня нет дома, куда можно вернуться.

— Тогда почему бы тебе не найти новый дом с нами?

— А? — Она удивлённо посмотрела на меня, но так же быстро опустила взгляд и покачала головой. — Нет… если я буду с вами, империя Кайзелл придёт за вами. Они ненавидят предателей.

— Вот как? Тогда мне просто придётся её защитить.

Она снова подняла глаза в удивлении, и на этот раз я посмотрел ей прямо в лицо, чтобы доказать: я говорю серьёзно.

Если честно, меня мутило. Империя Кайзелл была страной, которая призвала Сёту и остальных. Если Империя спокойно использовала Ошейники подчинения и прочие грязные приёмы, они могли оказаться в беде. Я надеялся, что с ними всё в порядке: вроде бы недавно они начали ходить в какую-то школу. Но если Империя что-то с ними сделала, я этого так не оставлю. Я без колебаний оправдаю свой статус чудовища и поставлю Империю на место.

А пока я мог лишь не дать им снова добраться до Ориги-тян.

— Ты уверен? — нерешительно спросила она.

— Абсолютно.

— Ты снова будешь меня гладить?

— Конечно, сколько захочешь. Хочешь — буду гладить, пока вся шерсть не выпадет!

— А ты… будешь мне улыбаться?

— Само собой. Только учти, у меня жизнь бывает немного суматошной. О, и улыбки работают в обе стороны. Я тоже хочу чаще видеть тебя счастливой.

— Х-Хорошо… Хорошо!

Она снова заплакала, но теперь по одному взгляду было понятно: это опять счастливые слёзы. Пусть плачет сколько нужно, подумал я и снова крепко обнял её. Похлопывая её по спине, я посмотрел на Луисс.

— Ты не против, если я заберу её к себе?

Формально она всё же пыталась убить короля, не говоря уже о том, сколько секретов империи Кайзелл она, вероятно, знала. Её вряд ли могли отпустить так просто.

Но Луисс лишь кивнула.

— Конечно, Учитель.

— Погоди, правда?! Чёрт! Тебе не кажется, что ты слишком легко ко всему относишься?!

— Я с самого начала собиралась передать её под вашу опеку.

— Собиралась?

— И Его Величество, и я планировали взять её под защиту. Особенно учитывая, что за ней охотится Империя. Самым безопасным местом для неё будет рядом с вами.

— Самым безопасным? Э-э… ты понимаешь, что говоришь про меня против целой страны?

— Да. Вы ведь мой наставник.

— И зачем я вообще спросил?!

Такими темпами мне казалось, что мне с рук сойдёт даже убийство. Я вздохнул.

— Ладно, хорошо. Значит, теперь ты с нами, Орига-тян.

— Ага! Спасибо, Сэйити-онии-тян!

— Ура! — Сария налетела и обняла нас обоих. — Теперь нас стало ещё больше!

Орига-тян с любопытством посмотрела на неё.

— Нас…?

— Это не только он и Сария, — вмешалась Ал. — Я тоже с ними.

— Лично я являюсь личным рыцарем Хозяина! Отныне мы будем видеться куда чаще.

— Алтрия-онээ-тян и Голодная тоже?

Лулунэ раздражённо топнула ногой.

— Эй! Перестань меня так называть!

— По-моему, подходит, — заметил я.

— И вы туда же, Хозяин?! — Она поникла, словно увядший цветок. — Конечно… Конечно, я всего лишь голодная простолюдинка. Я всё поняла.

— Да ладно, не надо так переживать, — сказал я. — Если честно, мне даже нравится смотреть, как ты ешь. Когда ты ешь, ты всегда выглядишь такой счастливой.

— В-Вы правда так думаете, Хозяин?

— Ага. Мне от этого самому становится веселее.

— Прекрасно! — объявила она, снова выпятив грудь. — Торжественно клянусь стать ещё лучше в еде!

— Э-э, не в этом смысле.

Она никогда не меняется… хотя, наверное, это не так уж плохо. Правда, я всё равно не понимаю, как можно стать «лучше» в еде.

Мрачная атмосфера в комнате исчезла — за исключением одного человека.

— Не забывайте обо мне! — взмолилась Рона-сан.

Лицо Ориги-тян мгновенно помрачнело.

— Я тебя ненавижу.

— Неееееет!

Орига-тян правда её ненавидит, да?

Впрочем, пока я так думал, я заметил, что она чуть-чуть улыбается. Может, она всё-таки не настолько ненавидит Рону-сан.

— Обиду из-за еды недооценивать нельзя, — просто сказала Орига-тян.

— Э-э…

Нет, беру слова назад. Ненависть настоящая. Покойся с миром, Рона-сан.

※※※

— Кстати, Луисс, ты ведь хотела мне что-то сказать?

Мы как раз закончили встречу в комнате для допросов, когда я вспомнил о её словах.

— Ах, верно, — ответила она. — Я хотела попросить вас исполнять обязанности телохранителя Его Величества, пока меня не будет.

— Подожди… Меня? Защищать Ландзэ-сана? А ты вообще куда собралась?

— Видите ли, есть ещё один человек, чья сила сравнима с моей, — Чёрный паладин. Обычно он странствует по королевству и решает проблемы на наших рубежах. Однако недавно он сообщил о необычной активности монстров у границ, а у его патрульного отряда нет возможности справиться с ними самостоятельно.

— А, понял. Поэтому вступаешь ты.

— Именно. Чёрный паладин считается истинным мастером обороны, но в одиночку возможности любого ограничены. Я поведу Валькирий Святого меча к нему на помощь, чтобы прикрыть то, с чем они не справятся.

— Кажется, понимаю… Но почему я? Разве во дворце недостаточно солдат, чтобы охранять его?

Она покачала головой.

— К сожалению, никто из них и близко не сравнится с вами по силе. Кроме того, я вовсе не намерена просить вас всё время оставаться рядом с ним.

— Нет?

Честно говоря, это меня немного удивило. Я не понимал, как должен охранять его, если не обязан всё время быть рядом.

— Я прошу лишь, чтобы вы оставались в Тербеле на протяжении всего моего отсутствия. Одного знания, что вы здесь и сможете вмешаться при необходимости, будет достаточно.

— Вот это у тебя уверенность во мне… Я ведь просто низкоранговый искатель приключений.

— Ни один искатель приключений, какого бы ранга он ни был, не смог бы одолеть меня в бою.

— Э-э, точно. Прости.

Мне одному кажется, что во всём городе я меньше всех верю в себя? Такое чувство, будто все считают, что я могу всё.

— Ну, ладно, — пожал я плечами. — Это я могу. Но ты уверена, что просто быть в том же городе достаточно?

— Этого вполне хватит. Большое спасибо за сотрудничество.

— Да брось, ничего особенного. Так когда ты вернёшься?

— Не думаю, что отсутствовать придётся долго, но дорога туда и обратно, скорее всего, займёт не меньше недели.

— Понятно. Значит, если добавить время на победу над монстрами и завершение дел, ты вернёшься где-то через месяц?

— Ещё раз благодарю вас за сотрудничество.

— Правда, ничего страшного. Береги себя.

— Непременно.

Она едва заметно улыбнулась, а затем ушла готовиться. Вскоре после этого она покинула дворец вместе со своими Валькириями.

Но, глядя ей вслед, я не мог отделаться от ощущения, что всё окажется не так просто.

И ровно через неделю после её отъезда мои опасения подтвердились.