Лулунэ и соревнование по скоростному поеданию
Лулунэ участвует в соревновании по обжорству, знакомит Сэйити со странным Слоу и раскрывает собственную философию еды.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 11. Лулунэ и соревнование по скоростному поеданию
Утро после того, как я получил награду из дворца. Луисс всё ещё не вернулась, так что я решил выполнить обещание, данное Лулунэ, и сводить её куда-нибудь поесть.
К слову, моей наградой оказался целый мешок сверхредкого дропа. Стражник, который передал мне добычу, откровенно остолбенел от того, что мне выдали. Гарнизон, авантюристы и даже Ландзэ-сан явно подозревали, что за всё это изобилие наград надо благодарить меня. К счастью, Ландзэ-сан списал всё на удачу. Не знаю, правильно ли это было с его стороны как короля, но мне так жилось куда спокойнее, поэтому жаловаться я не собирался.
Полученные предметы были такими.
Предмет: Тысячерукие наручи
Тип: Снаряжение мифического ранга.
Эффект: При каждой атаке ваши атаки удваиваются, а обычные атаки получают стихию Света.
Предмет: Сапоги гаруды
Тип: Снаряжение мифического ранга.
Эффект: Позволяют свободно ходить по воздуху. В бою можно окутывать ноги ветром, чтобы двигаться на высокой скорости или наносить более мощные удары ногами.
Предмет: Фляга Бога воды
Тип: Снаряжение мифического ранга.
Эффект: Во фляге содержится бесконечный запас воды. Одного глотка достаточно, чтобы снять любые статусные состояния и вернуть выпившего к здоровью.
Отлично. Похоже, я убил ещё одного бога.
Все три предмета были, мягко говоря, сломанными. Наручи, например, превратили бы сотню ударов какого-нибудь могучего чудовища в две сотни ударов, да и стихия Света обычным атакам точно не мешала.
На всякий случай уточню: в этом примере чудовище — не я.
Судя по всей новой информации у меня в голове, Наручи, скорее всего, были дропом с Тысячерукого голема. По крайней мере, я так предполагал: ничего другого с буквально тысячей рук мне в голову не приходило.
Сапоги гаруды были очевидным улучшением Лазурных туфель, которые я носил: похожий эффект ходьбы по воздуху, а прибавка к скорости — просто вишенка на торте. От какого монстра они выпали, я понятия не имел. Впрочем, среди них были и небесные драконы, и небесные львы, так что кандидатов на летающую обувь хватало.
Фляга Бога воды, в свою очередь, умудрялась быть совершенно сломанной даже не будучи снаряжением. Любое средство, которое свободно лечило статусные состояния, уже было отличным, пусть мне это и не требовалось, а фраза «восстанавливает здоровье» звучала так, будто фляга могла вылечить что угодно — от простуды до рака. Цены такому предмету просто не существовало. И снова я не слишком понимал, с кого он выпал: водяные змеи, водные владыки и прочие водянистые монстры попадались в изобилии. Знал я только одно: эта штука, вероятно, принадлежала какому-то богу, а я растоптал его, даже не заметив.
Снаряжения я получил намного больше, не говоря уже о частях почти всех монстров, которых прикончил, но перечислять всё было бы слишком долго.
Главное — сегодня был мой день с Лулунэ, и мы решили обойти разные уличные лотки. Мы даже договорились пропустить завтрак, чтобы заглянуть ко всем торговцам едой до единого, и поднялись на рассвете, чтобы прийти в парк к самому открытию. Сария, Ал и Орига-тян либо бездельничали в гостинице, либо брали задания в гильдии.
В любом случае, нельзя было заставлять Лулунэ ждать, так что я быстро оделся и вышел из комнаты.
※※※
Немного подождав у гостиницы, я увидел Лулунэ.
— Ах, Хозяин! Прошу прощения! Я заставила вас долго ждать?
— Нет, совсем нет. Важнее другое: впереди у нас целый день еды, верно? Я после пропущенного завтрака уже прилично проголодался.
— Н-неужели?! Тогда немедленно отправимся!
Она улыбнулась и поспешила по улице. Я чуть ускорился, взял её за руку и остановил. Да, я был голоден, но хотелось всё-таки провести день как можно спокойнее.
— Не спеши! Еда никуда не убежит. Давай не будем торопиться?
— Ах… Разумеется, Хозяин. Н-но, э-э…
— Что такое?
Она покраснела.
— В-ваша рука…
— Ой! — Я тут же отпустил её. — Прости!
Но стоило мне разжать пальцы, как она сама взяла меня за руку.
— Лулунэ?
Я озадаченно посмотрел на неё, а она демонстративно отвернулась.
— С-сегодня я это позволю, поэтому… можно мне и дальше держать вас за руку?
— Э-э.
Кто это такая и что она сделала с Лулунэ?
Передо мной была совсем не та благородная обжора, которую я знал: Лулунэ вела себя необычайно смущённо. Я никогда не видел её такой кроткой и неуверенной и понятия не имел, что отвечать на её вопрос.
— Хозяин? — нерешительно спросила она.
— Э-э, д-да, можем держаться за руки. Я сам в таких делах почти новичок, но если тебе приятно — держи сколько хочешь!
Браво, Казанова, до чего же гладкий ответ.
Правда, лучше я всё равно не смог бы. Лулунэ, похоже, это не смутило — скорее наоборот, она покраснела ещё сильнее. Улыбка у неё была такой милой, что мне пришлось быстро отвернуться, иначе я бы себя выдал.
— Ну, нам пора идти! Не можем же мы вечно загораживать вход в гостиницу, верно? Нас ждут уличные торговцы.
— Верно!
Наконец мы двинулись в путь. Обычная прогулка сама по себе была бы довольно приятной, но мы направились прямо к городской площади. Там должно было быть больше всего лотков с едой. После этого я хотел отвести Лулунэ в кафе Ноарда-сана. Его торт и чай были просто бесподобны.
— Хозяин, Хозяин! — вдруг указала Лулунэ. — Смотрите!
— М-м?
Мы не прошли и половины пути до площади, но, похоже, её внимание привлекла вывеска возле ресторана.
— «Соревнование по обжорству»?
Судя по всему, ресторан устроил какую-то рекламную акцию. Заведение называлось «Раздутое брюхо», так что всё сходилось.
Мы, конечно, собирались есть на площади, но это может оказаться весело.
Согласно вывеске, победитель получал всю еду бесплатно и ещё приз.
— Хочешь попробовать, Лулунэ?
— Ну… вы уверены, Хозяин?
— Конечно. Я могу поесть потом, так что если хочешь участвовать, я буду болеть за тебя.
— В таком случае…
Она поколебалась всего мгновение, а затем кивнула. Мы подошли к двери и сообщили официантке, что Лулунэ хочет участвовать.
— Эм… вы уверены? — спросила официантка. — Здесь весьма серьёзная конкуренция: собрались знаменитые обжоры со всего мира. Отдельной сетки для женщин у нас нет, поэтому ей придётся состязаться с мужчинами.
Знаменитые обжоры со всего мира? Признаю, звучит сурово.
Лулунэ даже глазом не моргнула.
— Не важно! Я одолею их всех!
Вот это уже та Лулунэ, которую я знаю.
Поняв, что Лулунэ настроена серьёзно, официантка любезно зарегистрировала её как профессионала.
Внутри ресторан выглядел как обычное заведение. Несколько круглых столов, вокруг них стулья, полноценная барная стойка и даже терраса. Лулунэ сразу направилась к остальным участникам, а я сел у бара, чтобы наблюдать.
В нос ударил запах сигаретного дыма, и я обернулся. Рядом сидел мужчина в потрёпанной чёрной мантии.
— Извини, приятель, — ухмыльнулся он. — Дрянная привычка, а бросить никак не выходит.
Капюшон был надвинут так низко, что всего лица я не видел, но заметил спутанную бороду и зажатую в зубах сигарету. А вместе с низким голосом этого было достаточно, чтобы понять: передо мной мужчина.
Я и не знал, что в этом мире есть сигареты.
— Ничего страшного.
— Да? Вот это по-доброму. — Он повернулся к ближайшему официанту. — Эй, можно мне эля?
Потом мужчина снова посмотрел на меня.
— А тебе что взять?
— А?
— В знак благодарности. Выпьешь?
— Н-нет, правда, всё нормально!
— Да ладно, приятель, дай мне сделать тебе приятное. Ну? Чего хочешь?
— Эм… тогда, наверное, сок.
Грязноватый мужчина усмехнулся и снова повернулся к официанту.
— Принеси моему приятелю стакан вашего лучшего сока!
— Сейчас будет.
Эль — это вроде вид пива, да? Помню, по телевизору говорили, что при брожении эля не используют хмель.
Вскоре официант принёс мужчине кружку эля, а передо мной поставил стакан оранжевого сока. Мужчина с наслаждением сделал большой глоток.
— Чёрт, вот это пошло как надо!
Я отпил сок.
— Да, правда вкусно.
Сделан он был не из апельсинов, как можно было бы подумать по цвету. Но сразу чувствовалось: сок не разбавляли и не подслащивали, а сам фрукт обладал насыщенным вкусом.
Сделав ещё один глоток, курильщик снова повернулся ко мне.
— Надо признать, приятель, страна тут хорошая. Не думаешь?
— Э-э, да, согласен. Я, конечно, не местный, но здесь и правда неплохо.
— Знал, что у тебя есть вкус. Видишь ли, из-за работы мне приходится мотаться по миру, но тут даже деревни отлично управляются государством. Может, звучит не слишком красиво, но поверь, это комплимент. О людях заботятся, рыцари держат порядок даже в глуши. Если случается беда, верхушка быстро реагирует. У них даже есть всякие социальные штуки, так что бедняков почти нет. Прямо настоящая мечта.
— Хм… Я этого не знал.
— Король здесь что надо, приятель. В большинстве мест расизмом тебя по горло зальёт, и вздохнуть нормально не дадут… Кстати, ты авантюрист?
— Да, что-то вроде того.
— Значит, рано или поздно, наверное, отсюда уйдёшь. Тогда дам совет: забудь всё, чему работа здесь тебя научила. В таком месте привыкаешь пользоваться миром и спокойствием, а потом это может здорово укусить за задницу.
В этом был смысл. С другой стороны, в Тербеле была ещё и особенно извращённая гильдия — по крайней мере, я надеялся, что она исключение из правил. Не хотелось даже думать, каково было бы, окажись штаб гильдий нормой.
— Спасибо за совет, — сказал я.
— Не за что. Слушай, можно спросить, как тебя зовут, приятель?
— Сэйити.
— Сэйити, да? Хорошее имя. Ты из Восточных земель? Я… ну, зови меня Слоу. Раз уж встретились здесь, это, наверное, судьба, так что, держу пари, ещё пересечёмся. — Он повернулся к официанту. — Деньги оставляю на столе!
С этими словами Слоу-сан выпустил густое облако сигаретного дыма и неторопливо вышел.
— Странный он всё-таки, — пробормотал я, глядя ему вслед.
Впрочем, расслабиться я не успел: соревнование, похоже, наконец готовилось начаться.
— Наконец настал момент, которого вы все ждали! — раздался голос ведущего. — Сейчас начнётся знаменитое соревнование по обжорству «Раздутого брюха»! Давайте сразу перейдём к представлению участников. Первым у нас главный обжора Тербеля! Встречайте Хан Гри!
— Да-а-а-а! — взревел мускулистый мужчина в майке. По размерам он не дотягивал до Гастла, но был близок. — Я самый большой едок во всём городе! Я Мастер еды!
Э-э… Мастер еды? Звучит как-то жалко — и имя я даже обсуждать не буду.
— Следующий участник прибыл из империи Кайзелл! Перед вами сам Закусочный царь — Чьюар!
— Именно я истинный Мастер еды! — проревел мужчина средних лет с козлиной бородкой, одетый в военную форму.
Ладно, его имя буквально «жевун».
— Продолжая череду иностранных участников, представляем крупнейшего гурмана всей империи Варсия! Это Итса Лотт!
Мужчина средних лет с быстро седеющими волосами кивнул в знак приветствия, а его гигантский живот гордо дрогнул.
— Попробуйте превзойти мой желудок!
Имена официально становятся всё тупее. Рад знать.
Но важнее было другое: об империи Варсия я раньше никогда не слышал. Про империю Кайзелл я, конечно, знал, но существование других стран было вполне логичным — особенно после слов Слоу-сана.
— И наконец, тёмная лошадка нашего соревнования — Лулунэ!
— Хватит болтать, — отозвалась Лулунэ. — Где еда?
Её нисколько не смущало, что за одним столом с ней сидят три огромных мужчины: она уже оглядывалась в поисках официанта.
— Хорошо, — продолжил ведущий, — тогда сразу к правилам! Ваша задача — по порядку съедать блюда, которые мы для вас приготовили, а победит тот, кто продержится больше всего раундов! Победителю мы оплатим обеденный счёт и вручим фирменный Великий парфе «Раздутого брюха»! Но будьте осторожны: все проигравшие заплатят двойной счёт!
Значит, на вывеске снаружи всё правда. Но погодите, почему приз в соревновании по обжорству — ещё еда? Это уже как-то жестоко. Забудьте про призы, это пытка. И вообще, вся эта история с двойным счётом начинает походить на развод.
Ведущий, однако, даже не остановился перевести дух.
— Итак, время первого блюда! Это не что иное, как стейк из олошади!
Опять олошадь?! И погодите, для Лулунэ это не будет чем-то вроде каннибализма?! Э-э, наверное, ослы и лошади достаточно разные, так что всё нормально, верно? Скажите, что нормально.
Пока меня накрывало лёгкой паникой, перед четырьмя участниками расставили огромные стейки.
— Итак, все готовы! На старт! Внимание! Е-Е-ЕШЬТЕ!!
После этого все четверо набросились на мясо, и Лулунэ ела с не меньшим энтузиазмом, чем остальные.
Так Лулунэ ещё и охотная каннибалка. Рад знать.
Участники постепенно расправлялись со стейками, но один из них — Хан Гри — начал есть всё медленнее и наконец окончательно рухнул с отрыжкой.
— Ух… больше ни кусочка не влезет…
На этом он официально выбыл из гонки.
Эй, это всё ещё первое блюдо! Да, стейк большой, но ты хотя бы его доешь?!
У Хан Гри на тарелке и правда оставалась почти половина стейка. Честно говоря, я понятия не имел, что он вообще делал на этом соревновании.
— Похоже, у нас первый проигравший, дамы и господа! — объявил ведущий. — Поэтому участник Хан Гри получает двойной счёт, а также штраф за то, что оставил половину еды нетронутой!
С этими словами он вручил Хан Гри листок бумаги.
Погодите, о штрафах в объяснении правил ничего не говорили. Это всё-таки настоящий большой развод, да?
Хуже того, как только Хан Гри увидел цифру на бумаге, его лицо превратилось в «Крик» Мунка. Мне даже стало немного интересно, насколько же его ободрали.
— Похоже, оставшиеся трое участников закончили первое блюдо! Перейдём ко второму, хорошо?
Так Лулунэ и двое других принялись проходить блюдо за блюдом.
Хан Гри, похоже, и правда не представлял из себя ничего особенного.
Второе и третье блюда сменили друг друга, и тут второй участник начал сдавать, замедлился, а затем рухнул на стол.
— Я-я не могу… больше ни кусочка…!
— Вот оно, дамы и господа! Чьюар — второй воин, павший в бою! Вот ваш счёт.
Чьюар дрожащей рукой принял счёт, другой рукой держась за ноющий живот. Однако стоило ему увидеть цену, как челюсть у него отвисла в беззвучном крике.
Серьёзно, сколько там написано?
— И наконец у нас остались два последних бойца еды! Кто бы мог подумать, что Лулунэ продержится так долго?!
Справедливости ради, никто не ожидал бы, что девушка вроде неё способна удержать столько еды. Даже зная её аппетит, я всё равно не понимал, как ей удаётся съесть столько.
— Раз остались последние участники, следующее блюдо станет финальным! Предупреждаю: для последнего раунда мы приготовили по-настоящему тяжёлую артиллерию! Смотрите!
Ведущий отдёрнул занавес, открывая двух жареных птиц, каждая почти пять метров высотой.
— Последнее блюдо соревнования — целая жареная Дряблая птица! Король птиц для предельной кульминации!
Разница в реакции двух участников была почти поразительной.
Итса Лотт побледнел.
— Не думал, что у них в запасе окажется такая тяжёлая артиллерия!
Лулунэ уже пускала слюни на стол.
— Выглядит прекрасно!
Она тут же вгрызлась в свою птицу, а Итса взял куда более медленный темп, пытаясь доесть всё до конца. Впрочем, победитель был очевиден почти с самого начала раунда.
— Нгрк…
Итса прижал обе руки ко рту, глаза у него закатились, и он с мокрым звуком сполз со стула на пол.
— Великолепно! Итса Лотт пал! А значит, вопреки всем ожиданиям, победителем становится единственная женщина на соревновании — Лулунэ!
— Да-а-а-а!! — взревела толпа. Пока я отвлёкся на то, как ест Лулунэ, ресторан каким-то образом успел набиться зрителями.
— Я победила? — Она чуть поникла. — Значит, еды больше нет?
Погодите, она всё ещё не наелась? Как можно столько есть? У неё в животе монстр живёт, что ли? Очень надеюсь, что нет!
Тем не менее ресторан наполнился аплодисментами в честь нового Мастера еды, а Итса Лотт медленно поднялся с пола.
— Хе… Хехех… Не думал, что кому-то проиграю, тем более такой очаровательной маленькой девушке.
Лулунэ покачала головой.
— Моя вилка движется лишь из любви к еде. Обеденный стол — великий уравнитель; мужчина ты или женщина — значения не имеет.
— Мужчины и женщины равны, да? — Он на мгновение задумался. — Я должен спросить тебя кое о чём. Что для тебя значит еда?
Лулунэ не колебалась ни секунды.
— Еда — это единение жизни и смерти. Сама история.
— Что?
— Во время еды одно существо поглощает другое, чтобы поддержать собственную жизнь. Только при равновесии обеих сторон пища может существовать. Более того, достижения и культура наших предков в самом чистом виде заключены именно в готовке. Без этих достижений мы не смогли бы отличить яд от птицы, а бедствие — от деликатеса. В божественном вкушении, которое мы зовём едой, такие мелочи, как мужчина или женщина, раса или религия, и даже человек или бог, теряют значение. Более того, я считаю еду единственной областью, куда боги неспособны ступить.
Это… глубоко. Слишком глубоко. Я и не подозревал, что она столько думает о еде.
Итса Лотт кивнул и улыбнулся так, словно с его плеч свалилась огромная тяжесть.
— Теперь я понимаю… Похоже, по сравнению с тобой я всё ещё ребёнок. Когда я покинул родину, чтобы участвовать в этом соревновании, я и представить не мог, что встречу такую святую. Это было самое мудрое решение в моей жизни.
Зрители, глубоко растроганные их разговором, осыпали пару аплодисментами.
Затем официант подкрался к Итсе сбоку и сунул ему в руку счёт. Толстяк бросил на него один взгляд — и сам изобразил «Крик» Мунка.
Какого чёрта это вообще было?
Только это я и мог думать, качая головой в полном изумлении.