Столичное дерби
Сэйити и Лулунэ выходят на старт Столичного дерби, где призы и толпа оказываются куда страннее, чем ожидалось.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 9. Столичное дерби
— Удачи, Сэйити!
— Мы будем смотреть с трибун, так что не облажайся.
— Не облажаюсь.
Выслушав напутствия Сарии и Ал, я направился в конюшню, где ждала Лулунэ. Фина-сан любезно нашла для неё там место ещё вчера. Настал день Столичного дерби и нашего невозможного вызова.
Поздно уже трусить, да?
После того как мы разошлись с Мэй и Клеем, я познакомил Лулунэ с остальными. Я не слишком переживал, что Лулунэ лягнёт Сарию или Ал: с Мэй ведь всё было нормально, и, как оказалось, они действительно отлично поладили. Особенно быстро подружились Сария и Лулунэ — может, из-за горилльих корней Сарии. И она даже в какой-то мере понимала, что говорит Лулунэ. Как горилла и ослица вообще общались, я понятия не имел. Но решил не заглядывать дарёной лошади в зубы.
Сария и Ал поначалу удивились, услышав о моих планах на Столичное дерби, но всё же поддержали меня.
Интересно, где эти «трибуны», о которых говорила Ал?
В любом случае, раз они будут смотреть, я просто обязан победить. Сама Лулунэ казалась уверенной, и даже если первое место невозможно, я думал, что мы хотя бы займём более-менее приличное.
Почему же тогда не отпускает это плохое предчувствие? Наверное, мне кажется…
Клей говорил, что это практически невозможно, значит, причина была в этом. Отступать уже нельзя.
Погружённый в мысли, я добрался до стойла Лулунэ. Внутри я увидел лошадей других искателей приключений и торговцев, остановившихся в гостинице; все они жевали свой травяной завтрак. Я подошёл прямо к стойлу Лулунэ, и она приветствовала меня учтивым кивком, который лучше подошёл бы королевской лошади.
— Доброе утро, Хозяин! Сегодня прекрасная погода для верховой езды, не так ли?
— Насчёт погоды для езды не знаю, но и тебе доброе утро. К гонке готова?
— Разумеется! Клянусь, Хозяин, я не запятнаю ваше доброе имя. Я принесу вам победу!
— Ага. Правда?
— Ради этого Бахамута я готова рискнуть чем угодно и чем угодно!
— Ты вообще не хочешь выиграть, да?!
Бахамут был призом за пятое место, так что победа в гонке рыбу нам бы не принесла. Я не знал, что дают за места с первого по четвёртое, но, похоже, все призы должны были объявить перед началом забега. Если у нас и был шанс на первое место, приз должен был разжечь аппетит Лулунэ сильнее, чем Бахамут — при условии, что у нас вообще был шанс.
— Да ладно, как угодно. Дерби скоро начинается, так что пора идти.
— Как пожелаете!
Я вывел Лулунэ из конюшни и направился к караульне у городских ворот. Гонка должна была стартовать там. Чем ближе мы подходили, тем больше искателей приключений я видел, и каждый вёл за собой свою лошадь.
— Ого, — пробормотал я. — Я даже половины этих лошадей никогда не видел. О, э-э, и олошади тоже есть. Надеюсь, у них всё получится.
В этот момент за спиной прозвучали два голоса.
— Сэйити!
— Сэйити-сан!
— А?
Я обернулся и увидел Клея в новом, но таком же вычурном пиджаке и Мэй в блузке и длинном кардигане.
— О, Клей, Мэй. Что вы здесь делаете?
Клей провёл рукой по волосам.
— Разве не очевидно? Мы пришли пожелать удачи тебе и твоему скакуну!
Мэй кивнула.
— Ты ведь сказал, что участвуешь, чтобы придать мне храбрости… Я должна была прийти и поболеть за тебя.
Под капюшоном я слегка улыбнулся.
— Ладно. Тогда я постараюсь победить и ради тебя.
— И, эм, спасибо за вчерашнее, — виновато продолжила она. — Я теперь знаю, что буду участвовать, но всё ещё не понимаю, что рисовать. Н-но ты сосредоточься на своей гонке. Не думай обо мне. Ты же нацелился на Бахамута за пятое место, верно?
— Что-то вроде того.
Технически это цель Лулунэ.
— Тогда не переживай о победе! Просто стремись к своей цели. Мы будем за тебя болеть!
— Спасибо.
Мне кажется, или она тоже думает, что я не могу победить?
— О, кстати… А как вы все собираетесь смотреть гонку?
Столичное дерби представляло собой круг вокруг внешней стены города, а расстояние там было внушительное. Единственное, что приходило мне в голову, — расставить там и сям контрольные точки, откуда люди смогут смотреть. Ал и Сария ведь тоже собирались наблюдать.
Клей только ошарашенно посмотрел на меня.
— Что значит «как»? Через мана-проектор, конечно.
— Мана-что?
К счастью, Мэй объяснила вместо него.
— Это предмет, который принимает магический сигнал от мана-камер и создаёт изображение в воздухе. Благодаря ему можно смотреть на то, что происходит далеко. Говорят, придворные маги будут подавать ману, необходимую для работы проектора.
Ого. Магия потрясающая.
Я подумал об этом ещё при первой встрече с исцеляющей магией, но земные технологии здесь, наверное, оказались бы почти бесполезны. У них тут даже лучше: они буквально могут возвращать мёртвых к жизни.
— Есть специальная зона для зрителей, — продолжила она, — но изображение видно из любой точки столицы, так что смотреть можно откуда угодно. Конечно, мы с Клеем будем на трибунах.
— Ладно, вроде понял.
Логично. Даже если за стенами относительно безопасно, монстры там всё равно водятся, так что зрителей нельзя просто посадить снаружи и дать им смотреть.
— Ой, но нам пора идти, — сказала Мэй. — Если не поторопимся, не найдём места.
Клей кивнул.
— Тогда мы с Мэй удаляемся. С нетерпением жду твоего забега.
— Просто постарайся как следует!
Я даже ответить не успел, как они исчезли в толпе.
— Похоже, пора.
С этими словами я повёл Лулунэ к стартовой линии.
※※※
— Итак, дамы и господа, этот час наконец настал! — разнёсся голос молодой женщины. — Время Столичного дерби со всеми его призами и славой! Сегодняшний комментатор — я, Рона Кирзас из Валькирий Святого меча! Все готовы?!
Над городом появилось гигантское изображение стартовой линии.
Наверняка они магией усиливают голос этой женщины. Кому вообще нужны технологии, правда?
Я слабо улыбнулся, а толпа всадников вокруг меня загудела от ещё более громкого возбуждения.
— Прежде чем перейти к правилам и прочему, — продолжила она, — уверена, вы все хотите узнать, какие чудеса ждут победителей с первого по четвёртое место!
Толпа взорвалась криками.
— ДА-А-А!
— Что на этот раз?!
— Я точно выиграю!
— Победа будет моей!!
Ого. Они реально заведены.
Я искренне поразился силе реакции участников, и Лулунэ была взволнована ничуть не меньше.
— Бахамут, Бахамут, Бахамут, Бахамут…!
— Чёрт, ты пугаешь!
Она вообще думает о чём-нибудь, кроме еды? То есть я тоже хочу съесть Бахамута, но серьёзно!
— Ха-ха, да, вот это настрой! — бодро прозвенел голос комментаторши. — Не волнуйтесь, призы этого года достаточно потрясающие, чтобы того стоить! Мы в этот раз серьёзно изменили список!
То есть у них что-то новое? Интересно, что?
Лулунэ вдруг встрепенулась.
— Новые призы? У них есть что-то, способное превзойти вкус Бахамута?!
— Да хватит уже про еду!
— Ах, какая дилемма… Я желаю Бахамута больше всего на свете, но что мне делать, если остальные призы тоже еда?!
— Хватит меня игнорировать!
Она продолжила бормотать о своей новой дилемме, а мне захотелось плакать. Пока я оплакивал одержимость Лулунэ едой, комментаторша продолжила.
— Начнём с четвёртого места. У нас особый приз — легендарное оружие, которое наш капитан отряда Луисс-сама собственноручно нашла в подземелье, Волноруб! Мы отдаём его как приз, конечно же, потому что среди нас нет рыцарей, особенно умелых с топорами. Даже если Волноруб уйдёт в другую страну, Валькирии никогда не проиграют!
Изображение сменилось на топор с большим мерцающим синим лезвием.
Подождите, за четвёртое место дают Легендарное оружие? Тогда что за первое? Если они так спокойно раздают мощное оружие, эти Валькирии, должно быть, суперсильные. Интересно, те два Великих рыцаря, о которых говорил Гастл, тоже из них?
— Теперь третий приз, ещё один предмет Легендарного ранга, любезно предоставленный Луисс-сама после походов в подземелья, — Разящие рукавицы! — Изображение снова сменилось, на этот раз показав пару блестящих платиновых рукавиц. — Эта броня разыгрывается потому, как вы уже догадались, что ни одна из нас, Валькирий, тоже не может её использовать! Приходите и забирайте, сброд!
— ДА-А-А! — взревела толпа участников.
Большинство искателей приключений, наверное, готовы убить за такое снаряжение. Конечно, гонка в первую очередь предназначалась для искателей приключений, так что логично, что призы подобрали под них.
— Теперь номер два! — выкрикнула комментаторша. — Вот это настоящая находка… фотосборник самой Луисс-сама! Единственные в своём роде сокровища, народ!
«Сокровища»? Скорее мусор! Кому это вообще нужно?
— И мало того, это особые тайные снимки, добытые ценой множества благородных жертв! Я только могу представить, как Луисс-сама потом оторвёт мне голову за это!
Боже, какая тупость. Кто вообще стал бы жертвовать чем угодно ради пары фотографий, тем более если за это на неё потом наорут?
Камера показала фотографии, но на них наложили мозаику, так что разобрать ничего было невозможно.
Цензура — изобретение, которое этому миру точно не стоило повторять. И почему второй приз такой плохой после нормальных третьего и четвёртого? Кому это надо?
— Я ОБЯЗАН ПОБЕДИТЬ! — вдруг заорал один искатель приключений с пеной у рта.
— Фотографии онээ-сама будут моими, только моими!! — взвизгнула женщина в кожаной броне.
— Слава Луисс-сама! — крикнул ещё один. — Слава Луисс-сама!!
Вы издеваетесь? Они хотят фотографии больше, чем оружие? В этой стране все с ума сошли?!
Даже женщины в толпе выглядели так, будто отчаянно хотят их получить, и у многих в глазах горела безумная решимость.
Хочу домой.
Я обхватил голову руками, тяжело вздохнул, и комментаторша перешла дальше.
— Итак, теперь момент, которого вы все ждали! Пришло время объявить главный приз!
Толпа возбуждённо зашепталась.
— Абсолютному победителю — абсолютная награда… Всё верно, первое место получает возможность провести целый день вместе с нами, Валькириями!
Чёрт! Простите, что вообще надеялся на что-то лучше третьего или четвёртого!
Вся толпа искателей приключений вдруг замолчала как могила.
Вот так-то. Кому нужен день с какой-то кучей незнакомых людей? Даже эта сборная странных типов не стала бы—
— Я ОБЯЗАН ВЗЯТЬ ПЕРВОЕ МЕСТО!! — чудовищно единым голосом взвыла вся толпа.
О боже, кто-нибудь, остановите это!
— Ха-ха, вот что я хотела услышать! — рассмеялась комментаторша. — Кто угодно готов убить за шанс лично встретиться с Луисс-сама! Пронесём эту энергию через правила и прямо в гонку! Гонка проста: вам нужно сделать один полный круг вокруг городских стен. Однако запрещено мешать другим участникам или делать что-то откровенно опасное. Если попытаетесь, вас дисквалифицируют на месте. Иными словами, если есть приз, за которым вы пришли, выигрывайте его честно и красиво!
— ДА-А-А-А-А!!
Выждав, пока толпа немного успокоится, она продолжила.
— До сих пор почти все наши участники были искателями приключений. Но в этом году мы добавили способ для зрителей тоже поучаствовать в веселье. Да, вы можете поставить на того участника, который, как вам кажется, заберёт первое место! Теперь зрители смогут почувствовать себя ещё ближе к действию, а если повезёт, уйти с приятным выигрышем! Конечно, мы не хотим, чтобы кто-нибудь слишком увлёкся азартными играми или разорился, так что один человек может поставить не больше десяти тысяч G. Давайте все повеселимся!
Ставки? Прямо как скачки у нас дома, да? В общем, для зрителей это может сделать всё чуть интереснее…
Я понятия не имел, как это сработает, но раз они делают это впервые, наверное, задумывали как пробный запуск.
Изображение сменилось на доску со списком всех участников и коэффициентами.
— А вот все, кто участвует в сегодняшней гонке! Похоже, фаворит на победу — Майкл и его скакун, Метеорный конь, о котором говорят как о самом быстром существе на четырёх ногах! В прошлом году он уже забрал главный приз, так что его считают почти безусловным претендентом на титул!
Ого… Наверное, он правда быстрый.
— Ему придётся как следует постараться, если он хочет победить, ведь в игре столько многообещающих участников!
Я, конечно, даже не целился на первое место, так что это меня не слишком касалось. Лулунэ явно метила в пятое.
Комментаторша продолжила по очереди рассказывать о каждом участнике, но вдруг остановилась.
— А? Что это? У нас здесь участник с невероятным коэффициентом сто двадцать к одному против него!
Ой-ой. Кажется, я знаю, к чему всё идёт.
— Его зовут Сэйити, а его скакун… о-ослица?! Ты вообще стараешься, Сэйити?!
Чёрт, хватит тыкать меня носом! Я знаю, что у нас ни черта нет шансов; просто перестань меня задирать!
Я оглянулся и заметил, что остальные всадники бросают на меня холодные взгляды.
— Н-ну, удачи ему тоже, наверное! — заикаясь, сказала комментаторша, затем прочистила горло и продолжила: — В общем, на этом мы закончили и с правилами, и со ставками! Осталось само дерби! Всадники и скакуны — на стартовую линию!
Я чувствовал, будто все смотрят на меня, пока мы с Лулунэ занимали своё место. Позже я узнал, что проекция всё это время была наведена на меня, а большая часть публики смеялась.
Можно я просто исчезну и не буду в этом участвовать?
Пока я ждал официального старта гонки, мне хотелось оказаться буквально где угодно ещё.