Совершенно обычные лошади

Глава 6. Совершенно обычные лошади

— Это здесь?

После того как мы с Сарией разошлись, я без труда добрался до одной из конюшен, которые Гастл отметил на карте. Заведение называлось «Торговый центр монстров», а на вывеске у входа было нацарапано: «У нас только самые милые откусыватели голов в городе!»

Стоп. Я бы не назвал милым ничего, что откусывает людям головы!

Хотя, если подумать, питомец Адрианы-сан, Милк-тян, был довольно милым, несмотря на попытку меня съесть. Значит, наверное, к роли потенциального корма для питомца просто надо привыкнуть.

Сглотнув, я вошёл внутрь.

— О, покупатель? — Мужчина средних лет с блестящей лысиной заметил меня сразу, как только я переступил порог. — Добро пожаловать! Какой-нибудь конкретный монстр вас интересует?

— Э-э… Я хочу купить лошадь.

Мужчина ухмыльнулся.

— А, понял. Хочешь урвать кусок гонки, да?

— А? Дерби? — тупо повторил я.

Заметив, что его догадка не попала в цель, мужчина слегка натянуто улыбнулся.

— А. Ошибся. Видишь ли, я подумал, что ты тоже метишь на Столичное дерби.

— Эм. А что это?

— Гонка всего, что хоть сколько-нибудь похоже на лошадь, вокруг городских стен столицы. Так мы решаем, кто лучший наездник в городе. Победителю ещё и хороший приз достаётся. Но, судя по всему, тебе это не особо интересно.

— Нет, мне просто нужна лошадь для пользы. Я искатель приключений, и мне сказали, что стоит купить одну.

— Вот как? Тогда у меня есть несколько вариантов для искателей приключений, прошу сюда.

Он подвёл меня к большой клетке. Внутри стояло несколько существ с общими очертаниями лошади, но у них была угольно-чёрная шерсть и чешуя вокруг копыт и на боках.

— Что за чертовщина? — вытаращился я.

— Это лошади-драконы, — объяснил он. — В дикой природе они довольно буйные, но если как следует приручить, становятся достаточно послушными и верными. Ноги у этих красавцев тоже что надо. Они идеально подходят для повозок и могут развивать отличную скорость.

— Хм. Звучит неплохо.

Лошадь-дракон, значит… И правда похоже на идеальный вариант.

Я не был особенно привязан к мысли купить обычную лошадь, да и лично для себя большой пользы от неё не видел, так что этого казалось вполне достаточно. Деньги, конечно, тоже не были проблемой.

— Хорошо, беру одну, — сказал я. — Сколько?

— Посмотрим… Как насчёт пяти золотых? Ах да! Сначала кое-что. — Он повернулся ко мне. — У тебя ведь есть навык верховой езды?

— Верховой езды? Нет.

— Уф. Тогда лошадь-дракона тебе нельзя.

— Что?!

Я даже не знал, как на это реагировать. Мне ещё не приходилось сталкиваться с ситуацией, где у меня не было нужного навыка. И каким бы чудовищно сильным ни было моё умение учиться, просто услышать название оказалось недостаточно.

Значит, придётся сесть на лошадь, чтобы его получить.

И тут мне пришла в голову отличная идея. Если он объяснит мне основы верховой езды, этого может хватить, чтобы я выучил навык.

— Слушайте, это может прозвучать странно, но не могли бы вы научить меня ездить верхом? — спросил я.

Он величаво сложил руки на груди.

— Я не умею!

— О, прекрасно.

После ещё нескольких вопросов я выяснил, что он не просто не умеет ездить верхом: он не умеет ездить ни на одном из многочисленных монстров в собственном магазине.

Проклятье!

И в этот момент у меня в голове прозвучал странный, почти механический голос.

Система: Активировано «Понимание всех языков». Успех. Теперь вы понимаете лошадей-драконов.

Теперь я что?

Мне понадобилось мгновение, чтобы понять, о чём говорит голос.

Точно, я же получил навык «Понимание всех языков» в том лабиринте, когда победил Сундук с сокровищами.

Судя по всему, он срабатывал не всегда, но в описании действительно говорилось, что иногда он активируется для монстров. Решив, что теперь смогу понимать лошадей-драконов, я повернулся к клетке и сосредоточился. Мне ещё ни разу не выпадал шанс поговорить с лошадью, и мне было любопытно, что они скажут.

— Слыхали? — сказал один. — Этот тип в капюшоне даже верхом ездить не умеет!

— Чёрт, вот неудачник!

— Давай, двуногий! Хромай домой к своей жалкой двуногой мамочке!

— Да кто вообще позволит такой обезьяне на себе ездить?!

В тот же миг я пожалел обо всём.

Почему даже лошади меня оскорбляют?

Из глаз у меня хлынул пот — не слёзы, а именно пот. К счастью, торговец не заметил, насколько меня выбило из колеи.

— Ну, даже если с лошадьми-драконами не выйдет, у нас полно ездовых для новичков. Чтобы ездить на них, особый навык не нужен, а со временем ты ещё и верховую езду получишь.

— Ого, правда?

Отлично, проблема решена! Как раз то, что нужно при моём отсутствии опыта.

— Как раз один у нас остался. Идём за мной.

— Идеально!

Он подвёл меня к другой клетке. Внутри с невозмутимым видом ждала высокая лошадь с оленьими рогами. В отличие от лошадей-драконов, в ней было какое-то достоинство, и хотя чешуи у неё не было, рога смотрелись довольно круто.

— Эта порода называется олошадь, — объявил мужчина.

Блин, какое ужасное название. Никто не мог придумать что-нибудь получше? Да, это вроде как олень-лошадь, но серьёзно?

— Да, это лошадь для новичков, но всё равно очень достойный скакун, — похвастался он. — Эта штука вдвое быстрее любой старой лошади-дракона.

— Вдвое?!

Чёрт, лошадолень!

— И не только это: они одни из самых простых в обучении монстров лошадиного типа. Ещё они очень верные; даже дикие не брыкаются. Очень надёжный скакун.

Ещё бы! Да эта штука куда лучше тех драконолошадей, даже если название звучит туповато!

На этом я почти решился.

— Правда, об одном лучше предупредить, — сказал он после короткой заминки. — Эти штуки очень тупые.

— То есть дело не только в названии?!

Кто бы мог подумать, что название подходит сразу в нескольких смыслах?

Пока я всё ещё пытался это переварить, он продолжил:

— Насколько тупые? Ну, скажем так, ты, наверное, никогда никуда не доберёшься: с направлениями у них совсем плохо.

— Разве это не лишает лошадь смысла?!

— Иногда они забывают поесть.

— Погодите, правда?

— Забывают, кто их хозяин.

— И как мне тогда владеть такой?!

— Время от времени забывают дышать.

— Подождите, то есть они просто умирают?!

— Ага. Самое худшее — они слишком тупые, чтобы понять, что умерли.

— Это самая тупая вещь, которую я когда-либо слышал!

Эта штука безнадёжна! Да, выглядит круто, но я, даже если постараюсь, не придумаю более бесполезной лошади! Вот так просрать такую безумную скорость!

Покачав головой, я осознал ещё кое-что. По какой-то причине моё «Понимание всех языков» не активировалось.

Интересно, почему?

Пока я об этом думал, торговец вошёл в клетку.

— Да, он идиот, но если немного потренировать, станет надёжнее некуда.

Он похлопал олошадь по шее, но та почему-то деревянно повалилась набок. Мужчина покачал головой, глядя на неё.

— Упс. Похоже, померла.

Олошадь, не-е-е-ет! Как ты могла правда забыть дышать?! Поэтому мой навык не сработал? Я не слышал её голоса, потому что она была мертва?! Это уже больно!

Хуже всего было то, что выражение её лица оставалось таким же крутым, будто она вообще не понимала, что что-то не так.

Если у тебя есть время важничать, перестань быть безмозглой!

После долгого молчания торговец вздохнул.

— Ну что ж, этого парня теперь не продать. Похоже, сегодня я хорошо поужинаю.

— Вы серьёзно, мужик?!

Какой же ты бессердечный! Мог бы хотя бы нормально его похоронить!

Он, похоже, заметил мой шок и покачал головой.

— Расслабься, они вполне съедобные. Вообще-то хозяева всегда с аппетитом едят их после смерти.

— Э-э… ладно.

— И, знаешь, помогает, что они тупо вкусные!

Я сделал вид, что не услышал эту больную шутку.

— В любом случае, — продолжил он, — значит, мне осталось показать тебе только ещё две породы, и обе они такие… своеобразные.

— В каком смысле?

— Быстрее просто показать. Идём.

С этими словами он подвёл меня к новой клетке, которая выглядела куда прочнее всех остальных в магазине. Вместо железных прутьев она напоминала цельный металлический ящик, а заглянуть внутрь можно было только через щель в двери.

— Сразу скажу честно, — начал он. — Я понятия не имею, что это за хрень.

— Что?

— Оно вроде как похоже на лошадь, поэтому я тебе его показываю, но, э-э… Сам посмотри.

Он отошёл, чтобы я мог добраться до смотровой щели, и я открыл маленькое раздвижное окошко, чтобы заглянуть внутрь.

— ВРО-О-О-О-ОАГХ…

Я тут же захлопнул окошко.

…

— Э-э… По-моему, это был монстр.

Я снова открыл окошко и ещё раз посмотрел на него.

— ВРОА-А-А-ААРГХ…!

У существа внутри была жёсткая жёлтая шерсть, и оно ползало на четырёх раздвоенных копытах. У него не было ни глаз, ни носа, вообще ничего такого, зато имелись три большие скрежещущие пасти.

…

— Дерьмо, мне всё-таки не показалось!

Это не лошадь, это самый настоящий монстр — и он ужаснее всего, с чем мне вообще приходилось сражаться!

Торговец ободряюще положил руку мне на плечо, пока у меня глаза шли кругом.

— Странная штука, да? Я много лет торгую монстрами, но ничего подобного не видел. Скажу честно: она пугает меня до чёртиков.

Э-э… То есть даже профессионалы не понимают, что это такое?

Я решил украдкой заглянуть в окно в последний раз, на этот раз применив Анализ.

Анализ: К.О.Н.Я.Г.А. — Кошмарный Организм Ненасытной Яростной Голодной Агрессии. Уровень: ???

Чёрт, это и правда К.О.Н.Я.Г.А.! Но конягой в нормальном смысле его это не делает! Я же знал, что тут что-то не так! И почему я не вижу его уровень?!

— Э-э… Можно спросить, как вы нашли эту штуку?

— Дай подумать… Если я правильно помню, я собирал корм для лошадей и других монстров, когда она свалилась прямо с неба. Ух, вот я тогда перепугался!

— Это куда больше, чем просто перепугаться!

Я слышал о девушках, падающих с неба, но о чудовищных ужасах?! Видимо, это не фильм студии «Гхобли»!

Когда я отступил от клетки, в голове снова прозвучал тот механический голос.

Система: Активировано «Понимание всех языков». Успех. Теперь вы понимаете К.О.Н.Я.Г.А.

Э-э… Ничего себе. Значит, сработало. Похоже, я наконец осуществил мечту человечества о контакте с великим неизвестным. Ура. Молодец я.

Дрожа, я снова заглянул в клетку, чтобы проверить, могу ли его понять.

— …убитьубитьубитьубитьубитьубитьубитьубитьубитьубить… никогда не прощу людей… НИКОГДА…

— Эй, можно уже посмотреть на вашу последнюю лошадь? — спросил я, поспешно закрывая смотровую щель и забывая всё, что только что услышал.

Нет никакого шанса, что я услышал именно это. Никакого. НЕ моя проблема.

— Уверен, что не хочешь его? — спросил он.

— Абсолютно уверен. И не волнуйтесь, я никогда не передумаю.

— Ну, как скажешь… — Его лоб тревожно нахмурился. — Только чтобы было ясно: последняя — настоящий кусок работы. Я не могу с чистой совестью её тебе рекомендовать.

— Что?

— Я ухаживаю за ней с самого её рождения, а она всё ещё не слушает ни единого моего слова. Я сдался и попытался хотя бы пустить её в случку, но видел бы ты, как она отшвыривала каждого жеребца, который к ней приближался. Да чёрт, она и с людьми так же расправляется. Я уже не знаю, что с ней делать: она просто проедает мне всю конюшню. Усыплять её не хочется, понимаешь, так что я пока пытаюсь довести дело до конца. Впрочем, может, ты увидишь в этой старой кобыле то, чего не вижу я.

— Подождите… Эта К.О.Н.Я.Г.А. всё равно звучит куда опаснее, и с ней вы, кажется, тоже не особо дружны.

Он почесал голову и тяжело вздохнул.

— Конечно, она с огромным отрывом самая опасная штука из всего, что у меня есть. Но чем бы она ни была, она редкая, а значит, у меня есть приличный шанс рано или поздно её продать. А вот эта проблемная лошадь — обычнее некуда. На самом деле она даже хуже средней лошади. Она… нет, я не могу это сказать…

Он подтолкнул меня вперёд, к последней клетке. Лошадь внутри была просто однотонно-коричневой, без рогов и чешуи. Более того, она выглядела меньше обычной лошади, и ноги у неё были коротковаты. Длинные ресницы обрамляли изумрудно-зелёные глаза, и в целом она казалась спокойной, красивой и даже довольно изящной. Описать её можно было только одним словом.

— Это ослица! — завопил торговец, и его отчаянный вой заполнил помещение.