Сбор информации

Глава 2. Сбор информации

— Ха-а…

Я, Хиираги Сэйити, тяжело вздохнул, жуя завтрак в «Спокойном дереве». Меня беспокоила только одна проблема.

Словно по сигналу, Алтрия-сан вышла из своей комнаты, но застыла на месте, едва заметив нас с Сарией.

— У-укх!

Она поспешно отвела взгляд и почти сразу выскочила из гостиницы.

Лёгок на помине, называется.

— Она меня теперь откровенно избегает…

Я не мог её винить. В конце концов, я ни с того ни с сего сделал ей предложение. На её месте мне тоже было бы неловко. Мало того что это случилось внезапно, так ещё и прозвучало слишком смело. Вчера я пытался объясниться, но она всё время меня избегала.

Когда тебя избегают — это гадко… но хуже другое: мне казалось, что у меня наконец появилась ещё одна подруга.

— И что мне теперь делать? — пробормотал я вслух.

Сария услышала меня и на миг оторвалась от собственного завтрака.

— Не волнуйся, Сэйити! Я знаю, что она тебя не ненавидит и всё такое.

Это меня успокоило.

— Спасибо, Сария. Но почему ты так думаешь?

— Эм… животное чутьё?

— Ж-животное что?!

А я-то думал, сейчас выручит женская интуиция! Хотя, если подумать, она ведь горилла…

Пока я всё ещё приходил в себя, нас за разговором заметила Мэри, лицо здешней гостиницы, и подошла к нашему столику.

— Эй, между тобой и Алтрией-сан что-то случилось?

— А?

— Ой, да брось. Она же тебя избегает, верно? Значит, причина точно есть.

— Ну, э-э…

Она попала точно в цель, а я не знал, как это объяснить. К несчастью, это только сильнее её раззадорило.

— Так что случилось? Дай угадаю, дело между парнем и девушкой? Ну ты и покоритель женских сердец. У тебя уже есть одна девушка. Это вообще странно, учитывая, что никто даже лица твоего под капюшоном не видит, да и о себе ты особо не рассказываешь. Ну? Давай, выкладывай!

— Эм… я не знаю?

Наверное, многим девушкам нравится слушать про романтику и отношения, но я не думал, что они будут обсуждать в таком ключе меня…

— Я-я правда почти ничего не сделал, — запинаясь, сказал я.

— Правда? Не похоже, — надавила она. — Что произошло? Что происходит? Ну же, не томи!

В конце концов я не выдержал.

— Да что на тебя нашло?!

В итоге мать Мэри и хозяйка гостиницы, Фина-сан, заметила, что та нас донимает, и вмешалась. Поэтому Мэри пришлось уныло вернуться к работе.

— Серьёзно… — вздохнул я и повернулся к Сарии. — Итак, какие у нас планы на сегодня?

— А? Планы?

— Наш сбор трав оборвался, но вступительное испытание гильдии мы всё равно прошли, верно?

После того как вчера мы вернулись из того жуткого лабиринта, Гастл выдал нам официальные гильдейские карты и заодно объяснил все тонкости работы гильдии. Иными словами, теперь мы были членами, вероятно, самой переполненной извращенцами организации в столице. Ура!

Если описывать работу гильдии просто, каждому авантюристу присваивался ранг от F до A, а над ними находился самый высокий — S. Мы с Сарией, разумеется, пока оставались рангом F. Нам разрешалось брать задания нашего текущего ранга или на один ранг выше, причём одновременно можно было зарегистрироваться максимум на три поручения. Чтобы подняться до ранга E, требовалось выполнить либо десять заданий своего текущего ранга, либо пять заданий ранга выше. Кроме того, нас не обязывали выполнять какую-то норму: мы были свободны брать столько работы, сколько захотим, хоть много, хоть мало.

Я с облегчением услышал, что можем поступать как хотим. В конце концов, в гильдию я вступил только ради информации, и меньше всего мне хотелось тратить всё время на поручения. Пока я собирался сразу заняться сбором сведений.

Сария, однако, немного подумала.

— Я сегодня хочу снова сходить в приют.

— О, значит, хочешь сразу взять задание?

— Угу! Клэр-сан сказала, что я могу приходить помогать в любое время, так что, даже если сегодня помощь им не нужна, я всё равно хочу заглянуть.

— Ладно. Похоже, на сегодня мы разделимся. Будь осторожна, хорошо?

— Хорошо!

Удовлетворившись её ответом, я доел завтрак и отправился в город.

※※※

— Ну и живое же место… — пробормотал я себе под нос, когда мы с Сарией разошлись и я покинул гостиницу.

Я проходил мимо одного за другим прилавков с энергичными торговцами и даже нескольких групп домохозяек, которые болтали между собой. Больше всего бросалось в глаза, как много людей улыбалось. Это резко отличалось от Земли, где школа или работа делали почти всех несчастными.

Интересно, в такой благополучной стране вообще есть трущобы?

Не хотелось об этом думать, но, как говорится, где есть свет, там есть и тень. Я слишком мало знал о политическом состоянии страны, чтобы что-то утверждать.

— Наверное, это расследование на другой день.

Пробормотав это, я заметил, что улица впереди полна суеты — но совсем не такой, как на рынках.

— Что там происходит?

Внезапно я услышал женский крик.

— Ну конечно, стоило мне подумать, что тут довольно мило…

Я повернулся к источнику паники, но увиденное заставило меня застыть на месте.

— За ним!

— Не дайте ему сбежать! Быстрее, парни!

Группа мужчин в доспехах, похожих на доспехи Клода, — похоже, стражники — гналась по улице за пухлым мужчиной средних лет. К несчастью, мужчина был совершенно голым.

— Ха-ха-ха-ха! Вам меня не поймать! — хвастался он. — Узрите мои крылья свободы!

— Мы тут много чего узрели, чтоб тебя!

Я узнал этого голого бегуна из гильдии: в прошлый раз он разговаривал с тем лоликоном. Похоже, он и правда наслаждался пробежкой. Правда, все женщины, мимо которых он проносился, вскрикивали и закрывали глаза, а мужчины выглядели совершенно не впечатлёнными.

— Сегодня не выйдет, извращуга! — крикнул стражник.

— На этот раз тебе точно тюрьма, клянусь! — вторил другой.

— О, как ранят меня ваши слова… но вам меня не догнать! Теперь, когда жестокие оковы моей души сброшены, я могу бежать хоть до края света!

— Беги куда хочешь, только сначала штаны надень!

— Отказываюсь!

— Почему?!

— Всё моё тело, сама моя душа, взывает к сладостному освобождению под открытым небом!

— Как у тебя вообще выходит так это формулировать?!

С этими словами вся группа промчалась прямо мимо меня.

…

— Да уж, просто ещё один мирный день в столице, — пробормотал я и продолжил путь к гильдии.

У меня есть дела поважнее, чем тратить голос на крики в адрес извращенцев.

К счастью, остальная дорога до гильдии прошла совершенно без происшествий, и я спокойно вошёл внутрь. На этот раз никакой открытой непристойности видно не было, и даже Эрис-сан стояла за стойкой в официальной форме регистраторши. Лишь Гастл выбивался из картины: неподалёку он отрабатывал позы бодибилдера.

Серьёзно, когда он вообще работает? И как он стал гильдмастером?

Отложив вопросы в сторону, я подошёл прямо к нему.

— Доброе утро, Гастл.

— О, да это же Сэйити-кун! Не устал после вчерашних испытаний?

— Нет, не особо.

У меня ведь характеристики довольно чудовищные.

— Рад слышать! — ответил он с широкой улыбкой. — А вот Сарии-кун с тобой не вижу.

— Она пошла в приют, где помогала во время испытания.

— А, конечно. Так что привело тебя сюда одного?

Раз уж он спросил, я решил, что сейчас самое время перейти к делу.

— Видите ли, я ищу кое-какую информацию. Надеялся, вы сможете мне с этим помочь.

— Информацию, значит? — Он задумчиво погладил подбородок.

Я так и знал. Есть вещи, которые он вряд ли расскажет мне так просто.

После недолгого раздумья он посмотрел на меня с самым серьёзным видом.

— Если хочешь быстро нарастить мышцы, у меня есть курсы на любой уровень: от начинающих до экспертов. Что выберешь?

— Меня вообще не это интересует!

Серьёзно, стоило мне подумать, что он сейчас отнесётся ко мне серьёзно… Сколько у него вообще этих «курсов» припасено?!

Он посмотрел на меня озадаченно.

— Как это? Разве есть что-то ещё, о чём стоило бы знать?

— Да, есть! Просто ты слишком поехавший, чтобы это понять! Почему это я тут должен выглядеть странным?!

Когда я начал кричать, Эрис-сан отложила работу и подошла к нам.

— Совершенно верно. Честно говоря, кому вообще захочется знать о такой пустяковине? Быть может, у вас и правда мышцы вместо мозгов?

Гастл опешил.

— П-пустяковине?!

То есть на «мышцы вместо мозгов» он нормально реагирует?

Я был рад, что Эрис-сан хотя бы рассудительна. Да, она была помешанной на кнутах извращенкой, но по крайней мере относилась к работе серьёзно, как настоящий профессионал.

Быстро извинившись за беспокойство, я перешёл к сути.

— В общем, Эрис-сан, есть несколько вещей, которые мне очень нужно узнать…

— Вот как? Не волнуйтесь, я обо всём позабочусь.

— Правда?!

— Да. На самом деле у меня подготовлены всевозможные курсы по садизму и мазохизму, от начального до продвинутого уровня. Какой предпочитаете?

— Чёрт, и вы туда же?!

Ох, зачем я вообще понадеялся?!

Эрис-сан, похоже, была сбита с толку моим отказом.

— Н-невозможно… Уверяю вас, мои курсы пользуются большим уважением!

— Подождите, так это я тут сумасшедший? Я? Я странный?

Я настолько растерялся, что не знал, что ещё сказать. А она выглядела такой потрясённой, что я не понимал, как реагировать.

Я что, единственный нормальный человек, оставшийся в этом мире?

Но когда я уже начал отчаиваться, Гастл улыбнулся.

— Ну, на этом с шутками пока хватит.

— А зачем вам вообще надо было шутить?!

Я хотел его ударить, но сдержался. Всё-таки я взрослый человек.

— Тебе нужна информация? — продолжил он. — Насколько я знаю, в последнее время ничего особенного не происходило.

— А за последние полгода? Что-нибудь крупное было?

Я выбрал именно этот срок, потому что он совпадал с моим прибытием в Лес бесконечной сердечной боли. Если Герои за это время сделали какие-то большие шаги, я хотел об этом знать. Спрашивать о Героях напрямую могло бы показаться странным: за этим могли последовать вопросы, почему меня это интересует. Я даже не знал, насколько сведения о Героях общеизвестны, так что не хотел рисковать и в этом.

— Хм… Самое крупное — наверное, то, что империя Кайзелл завершила ритуал призыва Героев.

Эрис-сан кивнула.

— Несомненно.

— Ого.

В яблочко!

Я не ожидал так легко получить нужный ответ, но жаловаться не собирался.

— Призыв Героев? — спросил я, притворяясь, что вообще ничего об этом не знаю.

— Что, не слышал? — удивился Гастл.

— Не особо.

— Хм. А я-то думал, это довольно важная новость… В общем, ритуал призыва Героев — это…

— Особое заклинание, позволяющее призвать легендарных Героев из другого мира, — перебила его Эрис-сан. — Империя Кайзелл, без сомнения, готовится к возрождению Короля демонов.

Гастл печально застонал:

— Это была моя реплика…

Я проигнорировал его и повернулся к Эрис-сан.

— А кто такой Король демонов?

— Что? Не говорите, что вы никогда о нём не слышали.

— Э-э… я вырос в глуши, так что не очень силён в общих знаниях.

В моей гильдейской карте место рождения было оставлено пустым, так что я мог врать о своих корнях сколько потребуется. Единственной платой была тяжесть на совести.

К счастью, Эрис-сан, похоже, поверила.

— Вот как? В любом случае Король демонов — владыка и повелитель демонкинов.

— Владыка демонкинов, значит?

— Я могла бы рассказать больше, но уверена, что в библиотеке вы получите куда более полную картину.

— Логично.

Библиотека, значит?

На Земле я не был большим любителем чтения, но мне стало любопытно, как в этом мире работают библиотеки.

Демонкины, однако… Напоминает тех ребят, которых я встретил в лесу. Как их там звали? Бел и ещё кто-то? Разве они не говорили, что состоят в какой-то армии?

Размышляя, я понял ещё кое-что.

— Эм, то есть Герои, которых призвала империя Кайзелл… они готовятся сражаться с Королём демонов, верно?

— Разумеется.

— Тогда что делает наша страна, чтобы подготовиться?

Если Король демонов настолько серьёзная угроза, я бы ожидал, что в городе будет куда менее спокойно.

Хотя воспоминания Чёрного Бога-дракона совсем не показывали Короля демонов таким уж злым.

Гастл, немного оправившись от потрясения, ответил:

— Большинство стран, уверен, как минимум обсуждают возможность провести собственные ритуалы, но не здесь.

— Подождите, правда? Почему?

— Потому что волноваться не о чем. У нас здесь двое сильнейших рыцарей мира. Да, один всегда рядом с королём, но второй — мастер обороны. Даже если вся армия Короля демонов ударит по городу, мы не проиграем.

Ого… Вот это безумие. Я понятия не имел, что здесь есть кто-то настолько сильный. Хотел бы когда-нибудь с ним встретиться.

— Конечно, — продолжил Гастл, — среди авантюристов ранга S у нас даже есть демонкины.

— Правда?!

Звучит, не буду врать, довольно круто.

У меня сложилось впечатление, что все считают демонкинов злыми, но это было не так. Гастл, похоже, догадался, о чём я думаю, и мягко улыбнулся.

— Король демонов — одно дело, но демонкины всё равно люди. Нельзя ненавидеть кого-то только за расу.

Судя по тому, что я видел в воспоминаниях Чёрного Бога-дракона, я скорее решил бы, что люди злее демонкинов. Но Гастл вообще не обращал внимания на расовые различия. Это имело смысл: гильдия, похоже, принимала самых разных людей. Он не был бы хорошим гильдмастером, если бы отказывал кому-то только из-за расы. Даже если я ни разу не видел, как он работает, это вполне походило на качество настоящего гильдмастера.

— Кроме того, — продолжил Гастл, — здешний король активно выступает за отношения между расами, в том числе с демонкинами. Конечно, всё немного застопорилось, когда Король демонов начал возвращаться. И никакого мирного договора у них нет, но некоторые демонкины, которые уже живут здесь, вполне ладят с людьми. Я бы назвал это хорошим знаком.

— Хм…

Я всегда считал, что человеку свойственно бояться тех, кто от него отличается. Но, если судить хотя бы по гильдии, там хватало таких колоритных личностей, что им было совершенно плевать на различия. Да, это была шайка извращенцев, но и мы с Сарией — не говоря уже об Алтрии-сан — знали, что в глубине души они хорошие люди. Когда мы пропали, они тоже сразу бросились нас искать.

Пока я предавался воспоминаниям, Гастл сбросил ещё одну бомбу:

— Если говорить о других событиях… Герои дали нам всякие модные новые технологии.

— Подождите, что они сделали?

— Видишь ли, Герои пришли из места под названием Земля, и империя Кайзелл начала распространять эти земные технологии повсюду. Новая одежда, еда, развлечения, даже оружие.

— Э-э…

Герои, полегче с сверхтехнологиями! Хотя, наверное, я и сам успел наделать шума…

— Удивлён, что эта империя Кайзелл или как её там не попыталась присвоить все технологии себе, — заметил я.

Судя по тому, как они вообще призвали Героев, мне казалось, что они должны быть куда жаднее.

Гастл усмехнулся.

— Они пытались. Но улучшения оказались слишком велики, и всем было очевидно, сколько власти даст попытка удержать всё это в одном месте.

— Тогда почему они этого не сделали?

— Всё упёрлось в деньги. Даже Империя не смогла это контролировать.

Деньги? Значит…

— То есть торговцы просто… начали продавать технологии?

— Можно сказать и так.

Эрис-сан кивнула.

— Любой торговец в первую очередь думает о прибыли. Рынки Империи уже были сильно перенасыщены, поэтому логично было начать продавать за границей.

— Понятно… действительно логично.

Вместо того чтобы пытаться заработать на том, что наверняка было у каждого торговца, можно было сорвать куш, выйдя на совершенно новый рынок.

— Полагаю, технологии Героев теперь уже повсюду, — буднично сказала Эрис-сан. — Правда, насколько я слышала, для самих торговцев это было весьма рискованно. Они ведь пошли против прямых приказов императора-короля.

Эта империя Кайзелл или как её там звучит довольно жёстким местом.

Конечно, технологическое преимущество помогло бы им лучше защищать своих людей, так что, может, они и не были настолько жадными, как казалось. Я слишком мало знал, чтобы судить.

Тут Гастл, похоже, вспомнил ещё кое-что.

— Ах да. Ещё одно, Сэйити-кун.

— Да?

— У тебя ведь пока нет лошади?

— Лошади?

Лошади… ну, животного, да?

Мне потребовалось мгновение, чтобы отреагировать, но, конечно, в этом мире всё ещё использовали животных для перевозок.

Только к чему он это?

— Тебе лучше обзавестись лошадью, пока ты ещё ранг F, — посоветовал Гастл. — Впереди у тебя, наверное, будет немало путешествий.

— Да нет, не думаю, что она мне правда понадобится.

Я не собирался всерьёз работать на гильдию, даже брать охотничьи задания для повышения ранга. Наверное, я вообще какое-то время останусь в Тербеле.

К тому же я могу бежать быстрее любой лошади… Вообще-то это пугающая мысль.

— Все так говорят, но у тебя настоящая сила. Уверен, тебе ещё начнут предлагать сопровождение.

Я застыл.

— Ч-что вы сказали?

Откуда он знает, что я силён? Я ведь должен скрывать и характеристики, и всё остальное…

— Алтрия-кун рассказала мне о вашей вылазке, — объяснил он.

— Рассказала? Ч-что она сказала?

— Что ты скрываешь свою настоящую силу, хотя она, похоже, не знает зачем. Ты победил монстра, против которого у неё не было ни шанса, верно? Она сказала, что иначе ты бы не вернулся живым.

— О-о.

— Я не собираюсь лезть в твои личные дела, но тобой заинтересуются многие дворяне. Возможно, пригласят стать вассалом или нанять для охраны в поездке за город… вариантов сколько угодно. О тебе пока ещё не разошлись слухи, но это лишь вопрос времени.

— Да во мне правда нет ничего особенного…

Я не видел смысла хранить тайны от Гастла, но всё же решил перестраховаться. Похоже, его не особенно интересовало, насколько я на самом деле силён, и он продолжил:

— В любом случае, если ты возьмёшься за задания сопровождения, тебе придётся много путешествовать. А если по дороге наткнёшься на бандитов, может случиться так, что придётся спасаться бегством. Честно говоря, надёжная лошадь — одно из лучших вложений.

— Звучит разумно. Правда, держать лошадь мне негде.

— Хм… Ты ведь остановился в «Спокойном дереве» вместе с Алтрией-кун?

— Да.

— Если я правильно помню, у них сзади есть конюшня. За отдельную плату они даже будут за ней ухаживать.

О, отлично.

Прямо сейчас лошадь мне не была нужна, но, как сказал Гастл, никогда не знаешь, когда она может пригодиться. Кроме того, если мне когда-нибудь придётся путешествовать с кем-то и я смогу держаться наравне с их лошадьми пешком, это будет очень подозрительно.

— Похоже, я всё-таки покупаю лошадь.

— Конечно, прямо сейчас необязательно. Я просто хотел дать тебе совет на тот случай, когда появятся лишние деньги.

— О, денег у меня хватает, не волнуйтесь.

— В таком случае у меня как раз есть кое-что для тебя.

С этими словами Гастл исчез за стойкой регистрации, а через мгновение вернулся с чем-то вроде листовки.

— Вот карта к хорошей конюшне в городе. Здесь ещё отмечены несколько кузниц и лавок предметов, куда часто ходят наши авантюристы, причём не только новички. И библиотека тоже есть.

— Правда? Спасибо.

Прости, что решил, будто ты никогда не работаешь.

— Нужно что-нибудь ещё? — спросил он.

— Нет, думаю, пока всё. Но если позже у меня появятся вопросы, я обязательно спрошу у вас.

И Эрис-сан, и Гастл, похоже, остались довольны моим ответом.

— Превосходно! В следующий раз я непременно познакомлю тебя с настоящими методиками наращивания мышц!

— И на моих занятиях по садомазохизму вам тоже всегда рады.

— Может, в следующий раз… а лучше никогда.

С этими словами я покинул гильдию и отправился дальше.