Валькирии Святого меча

Глава 13. Валькирии Святого меча

— Эм… Так кто-нибудь объяснит мне, почему меня ведут во дворец?

Клаудия-сан и Рона-сан тащили меня по городу под руки, и я мог только представлять, как странно выгляжу со стороны. Некоторые прохожие при виде меня даже расплакались.

Почему у меня чувство, будто ягнёнка ведут на бойню?

— Полагаю, мы тебе ещё не сказали, да? — после паузы произнесла Клаудия-сан. — Ты ведь выиграл Столичное дерби?

— Ну да, наверное.

— Поэтому.

— …Простите? — тупо переспросил я.

— Разве ты не помнишь первый приз? Победитель получает целый день с нами.

— А, точно!

— Похоже, ты наконец вспомнил. Ты не пришёл на церемонию награждения, так что мы уже беспокоились, что сам приз тебе безразличен. Но, похоже, интерес у тебя всё же есть.

Чёрт. Я совсем забыл.

Даже несмотря на навык, который давал мне совершенную память, я постоянно забывал всякое.

Это что, какая-то афера с навыком? Навыки вообще могут меня обманывать? Что дальше, розыгрыши по навыковой линии?

Магию и подробности всех своих навыков я помнил идеально. Значит, возможно, навык памяти сам выбирал то, что считал важным. Правда, оставался вопрос, как это вообще возможно.

Так или иначе, я не ожидал, что награда на один день начнётся так скоро. Дерби закончилось только сегодня в полдень. Всё было как-то внезапно.

Клаудия-сан, явно догадавшись о моих мыслях, слабо улыбнулась.

— Прости, что так резко. Мы заняты, поэтому твоя награда подстроена под наше расписание.

— Ой, смотри, Клау-тян! Вон там на лотке шашлычки выглядят та-а-акими вкусными! Давай завтра вернёмся и купим! И заодно заглянем в тот магазинчик украшений! Я слышала, там ещё новая линия одежды вышла… Дел слишком много!

Клаудия-сан вздохнула, подняла лицо к небу и слегка покачала головой.

— Мы действительно очень заняты. Пожалуйста, поверь мне.

Похоже, ей тяжело приходится.

Не успел я опомниться, как мы уже оказались у дворца.

Клаудия-сан гордо выпятила грудь.

— Вот он, главный дворец королевства Виндберг — замок Арксиэль.

Я едва смог осознать её слова, не говоря уже об ответе: настолько огромным и красивым был этот замок. Когда я впервые увидел его издалека, то уже почувствовал воодушевление, но вблизи впечатление было совсем другим.

— Ух ты, — выдохнул я с восхищением.

На Земле у меня ни разу не было возможности увидеть настоящий замок. Конечно, я видел японские замки и ролики с одним известным фэнтезийным замком, связанным с одной знаменитой мышью. Но средневековый замок вживую я не видел никогда. Стоять у подножия замка Арксиэль было просто ошеломительно.

Клаудия-сан улыбнулась моей реакции, явно довольная.

— Рада, что тебе понравилось. Тогда войдём.

С этими словами мы последовали за ней внутрь. Ворота охраняла пара стражников в броне, похожей на доспехи прочих городских стражников. Увидев Валькирий, они тут же отдали честь и быстро пропустили нас.

Хе-хе, круто.

Вскоре я оказался в роскошном саду, полном самых разных цветущих растений. Запах стоял сильный, но ароматы цветов не перебивали друг друга, а смешивались в почти небесное благоухание. Кто-то явно продумал этот сад до мелочей. В центре был фонтан, наверное, каким-то образом работавший на магии.

Чёрт, это место потрясающее… Хотел бы я подобрать слова получше, но оно правда потрясающее.

Наконец Клаудия-сан остановилась перед небольшой площадкой в одном из углов сада.

— Здесь тренируются рыцари Виндберга.

— Вокруг неё суперпрочный барьер! — добавила Рона-сан. — Даже если весь Магический корпус разом ударит по нему своими лучшими заклинаниями, он и не треснет! Конечно, если кто-то попробует использовать здесь такую мощную магию, Луисс-сама очень рассердится!

— Справедливости ради, сердиться на такое — её работа. Даже когда Луисс-сама наказывала Рону за всю историю со Столичным дерби, она казалась ещё спокойнее обычного.

Рона-сан содрогнулась.

— Не напоминай! Помню, как Джордж-кун из разведки — он, кстати, помогал мне делать все те фотографии — после её наказания совсем сломался. Всю дорогу обратно в комнату он бормотал что-то вроде: «Её меч идёт!» и «Она сталь разрубает, а теперь меня разрубит!» — и так далее. Ещё он довольно истерично кричал.

— Эм… Вы отвели его в лазарет?

— Не-а, возиться было лень. Но не волнуйся, мой друг, я никогда не забуду твою благородную жертву!

— Но Джордж-кун ведь всё ещё жив, да?

— Джордж-кто? Впервые слышу.

— Ты дьявол. Ты же это понимаешь?

Наконец я не выдержал:

— Можно я уже пойду домой?!

Чем дольше я их слушал, тем меньше мне хотелось здесь оставаться. Это место звучало откровенно опасно, а бедный Джордж или кто он там уже заплатил цену, хотя и был виноват наполовину.

Клаудия-сан твёрдо положила руку мне на плечо, не давая сбежать.

— На твоём месте я бы смирилась. В последнее время наша страна именно такая.

— Подождите, то есть в замке столько же чудаков, сколько в гильдии?!

В этой стране вообще есть кто-нибудь не полностью безумный?! Судя по всему, дальше будет только хуже!

Если бы это была страна извращенцев для извращенцев, может, всё было бы не так уж плохо… или, наоборот, только хуже.

Клаудия-сан окинула тренировочную площадку взглядом и через миг остановилась.

— О, отлично. Посмотри туда, Сэйити-кун.

— Хм?

Я проследил за её взглядом и увидел группу женщин в такой же броне, как у Клаудии-сан и Роны-сан.

— Они тренируются? — спросил я.

— Верно. Похоже, остальные Валькирии проводят пробный бой.

— О, и смотри! Капитан тоже там — сама Луисс-сама!

Теперь, когда Рона-сан об этом сказала, я заметил: большинство рыцарей окружали одну женщину, хотя мы всё ещё были слишком далеко, чтобы я мог разглядеть её лицо.

— Давай подойдём ближе! — предложила Рона-сан.

Клаудия-сан кивнула.

— Уверена, Сэйити-кун сможет кое-чему научиться, если увидит их вблизи.

С этими словами мы подошли достаточно близко, и я смог хорошенько рассмотреть женщину в центре.

У неё были аквамариново-голубые волосы, свободно ниспадавшие до талии, и безупречно сложенное лицо. Её броня была не платиновой, а лазурной и сияла ослепительным блеском. Это были, пожалуй, самые изящные доспехи из всех, что я когда-либо видел. Женщина держала перед собой деревянный тренировочный меч наготове, её глаза были закрыты, а остальные рыцари осторожно подступали ближе.

Она была самым рыцарственным человеком, которого я видел в жизни.

Лулунэ могла бы у неё кое-чему поучиться.

— Видишь женщину в центре? — спросила Клаудия-сан. — Это Луисс-сама.

— И не смей моргать! — хихикнула Рона-сан. — Всё закончится в одно мгновение!

Она правда настолько сильная?

Я сосредоточился на капитане. Внезапно все её условные противники атаковали разом. Технически я был мастером Дуэльного стиля Зефорда — благодаря Зеаносу, — но опыта за этим у меня не было никакого. Я был полным новичком, и всё же даже я видел, насколько отточенным был каждый их удар. Даже сработавшее Око разума показывало, что они быстры. Казалось, все атаки непременно достигнут Луисс-сан.

Однако в последний момент Луисс-сан спокойно открыла глаза. За долю секунды её небесно-голубой взгляд оценил всех нападавших. Не произнеся ни слова, она взмахнула мечом всего один раз. Её контратака была ослепительно быстрой — настолько, что даже замедляющий эффект Ока разума не помог мне уследить за оружием. Хотя сама она пользовалась деревянным мечом, оружие остальных рыцарей развалилось у них в руках: каждое лезвие оказалось ровно рассечено пополам.

Рыцари молча уставились на бесполезное оружие, а Луисс-сан вернула деревянный меч к бедру.

— Вы сильно прибавили в скорости, но ваши атаки слишком предсказуемы, — отстранённо сказала она. — Сосредоточьтесь на этом.

— С-спасибо, капитан!

Рыцари дружно поклонились с благодарностью.

Ч-чёрт возьми… Почему она настолько сильнее остальных? Если бы я не знал лучше, сказал бы, что она чудовище куда большее, чем я.

Клаудия-сан улыбнулась, увидев мою реакцию.

— Я всё ещё не могу увидеть её меч. Все эти рыцари выше 250-го уровня, а я даже на 380-м и близко к ней не подхожу. Ты видела её меч, Рона?

— С чего ты решила, что я смогла бы? Ты на добрых двадцать уровней выше меня, знаешь ли.

Клаудия вздохнула.

— Верно. Думаю, даже против кого-то другого на 500-м уровне она всё равно двигалась бы слишком быстро для глаз.

— Нет, это… эм… Вообще-то очень похоже на правду.

То есть Клаудия-сан — 380-й уровень, Рона-сан — 360-й, а Луисс-сан — 500-й?

Похоже, Луисс-сан наконец заметила нас и подошла ближе.

— Клаудия, Рона. Вы вернулись.

Обе мои сопровождающие официально поклонились.

— Мы вернулись, капитан!

— Миссия прошла с большим успехом!

— У вас вообще не было бы миссии, если бы ты нормально выполняла свою работу, — холодно ответила Луисс-сан.

Рона-сан сделала вид, что не услышала, а Клаудия-сан снова неловко улыбнулась.

Наконец Луисс-сан повернулась ко мне.

— Вы Сэйити-сан, верно?

— Эм, да. Это я.

— Я капитан отделения Валькирий Святого меча королевства Виндберг, Луисс Палсе. — Пока она говорила, выражение её лица ни разу не изменилось: оно оставалось всё таким же отстранённым. — Возьмите.

— А?

Она сунула мне в руки деревянный тренировочный меч, а я постарался не пялиться на неё.

Стойте, она ведь не это имеет в виду?..

— Мы как раз проводим тренировочный бой.

— А можно я лучше домой пойду?

Я не собирался ляпать это вслух, но с учётом обстоятельств ничуть не удивился.

Она лишь покачала головой.

— Если бы моя подчинённая не предложила столь нелепый приз за дерби, мы оба были бы избавлены от этого фарса. Тем не менее вы победили, а поскольку вашим призом был день со мной, у меня нет выбора, кроме как исполнить обещанное.

— Отлично. Эм, приятно видеть такую ответственность… но почему мы тренируемся?

Она моргнула, сдержанно удивившись.

— Почему? Чем ещё мы могли бы провести целый день вместе, если не тренировкой? Я что-то не так понимаю?

Ни капли самосознания!

Наверное, приз подразумевал день в городе или что-то такое — возможность повеселиться в компании красавиц-Валькирий. Но представления Луисс-сан о веселье, похоже, совсем не совпадали с моими.

С каких пор тренировка — это награда?!

— В любом случае я хотела бы увидеть ваши навыки собственными глазами, — продолжила она, отходя от меня на своё место на тренировочной площадке. — Если замечу, что можно улучшить, направлю вас. Без сомнения, вы станете куда сильнее, чем сейчас.

— П-подождите, секундочку!

Она стояла готовая атаковать в любой момент. Я повернулся к Клаудии-сан и Роне-сан за помощью, но они и остальные Валькирии уже отступили, оставив нам широкий простор. Было очевидно: они намерены смотреть наш поединок.

Чёрт, я не могу сбежать!

Пока я паниковал, Луисс-сан окликнула меня:

— Я готова. Нападайте, когда будете готовы.

— Я, эм, не хочу…

— А, понимаю. Хорошо, тогда сперва проверим вашу защиту.

Боже, какой же я идиот! Почему я не сказал просто «нет»?! Теперь уже поздно!

Она холодно приготовила меч.

— Соберитесь. Я начинаю.

— Чт?!

Она рванула ко мне с той же безумной скоростью, которую показала несколько минут назад, и ударила по моему клинку, собираясь разрубить его. Я отскочил назад на одних рефлексах и сделал вид, что не заметил маленький кратер, который оставил в земле, оттолкнувшись ногой.

— Впечатляет, — ровно сказала Луисс-сан. — Не ожидала, что вы так легко уклонитесь от моей первой атаки.

— Вообще-то это было совсем не легко.

— Хорошо. Тогда я атакую вас в полную силу.

— В этом мире все глухие или что?!

Или она просто издевается надо мной? Как-то грустно.

На этот раз она даже не стала сокращать дистанцию: просто взмахнула мечом с такой подавляющей скоростью, что я едва смог уловить движение даже Оком разума. Казалось, клинок бесшумно рассёк воздух, но затем…

Бах!

— Подождите, почему звук дошёл до меня уже после атаки?!

Это что ещё за дела! Она своими ударами звуковой барьер пробивает!

Лезвие сверхзвукового воздуха метнулось ко мне, и я едва увернулся, прыгнув в сторону.

— Я ХОЧУ ДОМОЙ!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Ещё четырьмя молниеносными взмахами она отправила в меня новый залп лезвий.

Как она вообще это делает, особенно деревянным мечом?! Дерево там или нет, если хоть одна такая атака попадёт, я мёртв! Она же землю кромсает как бешеная!

Я двигался как мог, лишь бы уворачиваться, и в какой-то момент даже прогнулся назад, чтобы избежать атаки, едва не прошедшей по лицу.

— Ух ты, — услышал я с края площадки голос Клаудии-сан. — Я знала, что Луисс-сама сильна, но она ещё ни разу не попала по Сэйити-куну. Это уже нечеловечески.

— Неудивительно, что он выиграл Столичное дерби на ослице! Как думаешь, какой у него уровень?

— Дело даже не в уровне: он в принципе не должен так уклоняться. Даже если бы он тоже был на человеческом пределе, 500-м уровне, она всё равно должна была бы хотя бы несколько раз попасть. Может, он не просто обычный искатель приключений?

— Не-а, я не уверена. Я попросила Джорджа-куна проверить его, и, похоже, он только недавно пришёл в город и зарегистрировался в гильдии. Он должен быть полным новичком.

— Надо же. Ты и правда держишь Джорджа-куна в работе…

Чем больше я слышал разговор Клаудии-сан и Роны-сан, тем сильнее у меня падало сердце.

Чёрт, дело плохо.

— Я удивлена, — холодно заметила Луисс-сан. — Подумать только, я всё ещё не могу даже задеть вас… Как вы справитесь с этим?

На миг шквал её атак прекратился. Затем она рванула прямо ко мне с ещё большей скоростью, чем раньше.

— Ха!

Это был широкий рубящий удар сверху, и с такой дистанции я уже не мог уклониться.

Стойте, я что, так и умру?

Если бы я мог точно оценить её скорость и предсказать движение, то, возможно, в последний момент бросился бы в сторону. Но её атака была слишком быстрой, и я не успел бы отреагировать, если бы попытался. Наверное, стоило просто дать ей попасть по мне — не нужно же так отчаянно упираться из-за обычного тренировочного боя, да и всё на этом закончится.

Нет, беру свои слова обратно! Она оставляла в земле огромные шрамы, так что если у неё есть навык вроде Пробоя брони Чёрного Бога-дракона, она разорвёт меня пополам! У меня даже духу не хватит рискнуть! А я-то думал, что здесь только я чудовище!

После призыва я старался не выделяться, на случай если кто-то свяжет меня с Героями. Я не хотел, чтобы со мной обращались так же, как с остальными, и всегда осторожно сдерживал силу, когда рядом были свидетели. Но атака Луисс-сан была настолько серьёзной, что я мог не выкарабкаться, если не использую хотя бы малую часть полной силы.

Но даже если она попадёт, я ведь не умру, да? Да? Ох, наверняка будет чертовски больно…

Перед падающим клинком я уже почти смирился с поражением.

Система: Активирован навык «Эволюция». Ваше тело будет оптимизировано под текущую ситуацию. Оптимизация тела объединила «Око разума» и «Обнаружение» в «Ясновидение». Открыт навык «Автозащита».

Этот механический голос снова прозвучал у меня в голове, но у меня не было времени разбираться, что он значит. Край её деревянного клинка был в волоске от моей головы. И именно в этот миг всё изменилось.

— Чт?!

Моё тело внезапно двинулось само. Я идеально вовремя пригнулся под её ударом, чтобы клинок не попал мне по голове, а затем сделал сальто назад, уходя с линии атаки. Перекатываясь, я вытянул ногу и выбил меч прямо из её рук так, что не задел её кисть.

Когда я снова поднялся, она была полностью обезоружена, а мой деревянный меч был приставлен к её шее.