Встреча армии демонов

Глава 11. Встреча армии демонов

Мир демонов, официально именуемый Херсой, был землёй непроницаемо тёмных лесов и бесчисленных руин. В самом центре этой земли стоял великий город Гранбейж, где жили бесчисленные демонкины и возвышался замок Короля демонов. Этот замок был грозной крепостью, один вид которой внушал страх любому человеку. И вот там, в одной из гостиных, проходило пятьдесят восьмое совещание Армии демонов.

Я, Рэйя Фарзер, направлялась туда после того, как помогла воскресить Чёрного Бога-дракона. Я знала, что совещание должно пройти именно там, но понятия не имела, что мы будем обсуждать. Из-за своего крюка я немного опаздывала, так что поспешила к залу заседаний. Промчавшись по нескольким коридорам с пушистыми красными коврами на мраморном полу, я наконец добралась до двери. Это была внушительная деревянная створка, перед которой я всякий раз невольно напрягалась. Я несколько раз глубоко вдохнула, затем постучала и представилась.

— Командир третьего полка Армии демонов, Рэйя Фарзер.

После этих слов дверь распахнулась сама собой. Внутри, как я и ожидала, всё высшее командование уже было в сборе. Все они сидели за огромным столом в центре комнаты. За ним виднелась знакомая внушительная алая дверь.

Не желая вечно торчать на пороге, я поспешила к ближайшему свободному месту. Каждый раз, когда я приходила на такие совещания, мне хотелось забрать один из этих стульев к себе в покои. Они были почти неприлично удобными. Но стоило мне начать расслабляться, как один из присутствующих командиров свирепо на меня уставился.

— Рэйя! Как ты смеешь опаздывать?! Ты вообще понимаешь, насколько важны эти совещания?!

— Да-да, понимаю. Но я ужасно занята.

— Занята? Чем бы ты ни занималась, это не может быть важнее! Следи за временем!

— Честно говоря, ты невыносим… Радовался бы, что я вообще пришла.

— Что ты сказала?!

Его звали Урс Бамью, командир пятого полка. Он был одет в безупречно чистый чёрный мундир, а с плеч у него свисал синий плащ. Даже сквозь одежду были видны его вздувшиеся мышцы, и по массивности он мог поспорить разве что с собственной мелочностью и настойчивым желанием цепляться ко мне при каждом удобном случае. У него была тёмно-серая кожа, а из висков росли огромные рога, сразу выдававшие в нём демонкина. Он был предводителем высших оникинов — расы, которая объединяла самую многочисленную группу, собственно оникинов.

Я проигнорировала всё, что он там говорил, и сидевшая рядом с ним женщина-демонкин покачала головой.

— Ну же, Рэйя. Можно ведь быть чуть пунктуальнее, правда? А ты, Урс, не кричи так на бедняжку.

Он недовольно буркнул:

— Если ты так говоришь, Риалетта.

Я тяжело вздохнула.

— Ладно, полагаю, я могу постараться.

Риалетта Балхейм была командиром четвёртого полка. У неё были волнистые кремовые волосы, а её карие глаза всегда смотрели с добротой. Под правым глазом у неё красовалась необъяснимо обаятельная родинка, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, она была почти так же красива, как я. Впрочем, этого и следовало ожидать: она была королевой суккубов, самой прекрасной среди них. Будучи единственной другой женщиной-командиром, мы отлично ладили, и я часто называла её просто Риа. От обычного человека её почти невозможно было отличить — если не считать крыльев летучей мыши, растущих у неё за спиной.

— Ну, если ты постараешься, — сказала она с чуть неловкой улыбкой. По выражению лица Урса было видно, что он чувствует себя виноватым ничуть не меньше моего.

Как она это делает?.. Я знаю, мы одного возраста, но она прямо как старшая сестра.

Хотя невинность у неё была обманчивой. Однажды я одолжила ей один из своих любовных романов, а уже на следующий день она вернула его с ярко-красными щеками. И мало того, у неё была удручающе большая грудь, готовая в любой момент прорвать перед мундиром. Я и сама отнюдь не была обделена, но она побеждала меня безоговорочно.

Ах, была бы у меня такая грудь! Может, тогда я наконец смогла бы провести ночь с кем-нибудь из своих парней!

Риа неловко заёрзала.

— Эм… Рэйя? Есть какая-то причина, почему ты смотришь на мою грудь так, будто она убила твоих родителей?

— Прикрой грудь руками и спроси ещё раз.

— …Что?

Тем не менее она сделала, как я сказала. Но даже обеими руками не смогла закрыть свой объёмный бюст.

Почему я чувствую себя такой побеждённой?

Пока я думала о груди Рии, с другой стороны стола донёсся ленивый мужской голос.

— Мы вообще совещание проводим или нет? Если нет, я бы с радостью пошёл домой и снова лёг спать…

Он завершил жалобу широким зевком.

Это был Золуа Уолтур, в определённом смысле самая сильная часть Армии демонов — такая, с которой не могли сравниться ни Белый Бог-дракон, ни Чёрный Бог-дракон. Он был одет в тот же мундир, что и все остальные, но без плаща, а пиджак был едва застёгнут. Длинные серебристые волосы были небрежно собраны за спиной, а в глазах не было и намёка на достоинство. В отличие от Урса и Рии, он почти ничем не отличался от человека, если не считать необычно длинных клыков. Он был вампиром, который превзошёл даже изначального вампира, обратившего его в совершенную форму. Теперь даже обычные вампирские слабости для него ничего не значили. И даже если бы он опоздал, у Урса не хватило бы духу рявкнуть на Золуа так же, как на меня.

Урс, здоровенный трусливый тупица…

Золуа бросил на Урса холодный взгляд, и тот громадный болван поспешно опустил глаза к столу. Даже Риа выглядела не по себе. Настолько он был силён, и прозвище Багрового короля он получил не просто так. Но, конечно, в комнате было ещё двое, кто мог с ним сравниться.

— Не жалуйся, Золуа.

Голос был тихим, но в нём звучало что-то глубоко тревожащее.

— А?

— Молчи. Ты должен ждать.

Он был одним из немногих, кто мог так легко заставить Золуа умолкнуть, — командир первого полка, Зерос Арбана. Его войска считались сильнейшими в Армии демонов, а сам он был известен и страшен как Уничтожитель. У него были взъерошенные синие волосы и почти драконьи золотые глаза, а идеальные черты лица не выдавали ни единой эмоции. Мундир сидел на нём безупречно и не бугрился, как у Урса. Но сильнее всего поражало то, какую мощь он мог передать одним лишь взглядом.

— Спустись с небес на землю, — огрызнулся Золуа. — Ты мне не начальник.

— Неужели ты и правда заставишь Рутье-саму ждать после того, как она приложила столько усилий, чтобы нас созвать?

— Да плевать мне, чего она хочет. Если это морока, значит, морока.

Взгляд Зероса стал ещё острее.

— Может, ты предпочёл бы вовсе перестать существовать, летучая мышь?

Я уже чувствовала, как от него начинает клубиться тёмная мана. Урс с тревогой посмотрел на меня.

— Э-это плохо, — громким шёпотом сказал он. — Если Зерос здесь сорвётся, даже я его не остановлю.

Я фыркнула.

— Значит, по-твоему, с Золуа ты бы справился?

— Р-разумеется, справился бы! — неубедительно заикнулся он.

Хотя в одном он был прав. Если Зерос сорвётся здесь, замок Короля демонов — нет, весь Гранбейж — может исчезнуть в одно мгновение.

— Зерос! — взмолилась Риа. — Пожалуйста, успокойся.

Он, кажется, даже не услышал её. По другую сторону стола из тела Золуа расползалась тёмная тень. Я не удивилась: ни один вампир не потерпел бы, чтобы его так запросто назвали летучей мышью.

— Ты труп, ящерица, — прошипел он.

Ох, ну зачем он это сказал?

Справедливости ради, я и сама любила перекинуться грязными оскорблениями, так что была не в том положении, чтобы кого-то осуждать.

К слову, никто точно не знал, кем был Зерос. Глаза у него были рептильные, но драконкином он не был: его родители были обычными оникинами. Как ни странно, он родился без рогов, но скрытая сила, которой он обладал от рождения, превосходила даже высшего оникина вроде Урса. Единственное настоящее объяснение заключалось в том, что он просто родился особенным.

Но оказаться между Багровым королём и Уничтожителем во время драки я бы точно не хотела. Это звучит как смертный приговор.

— Рэйя! — взмолилась Риа уже ко мне. — Помоги мне их успокоить!

— Как? Мы и пальцем против них пошевелить не можем.

— Поэтому я и прошу помочь!

Разумеется, я уже попыталась остановить их своей уникальной Паровой магией, но без толку. Тьма Золуа полностью подавила мою ману, а к Зеросу моя мана даже приблизиться не могла — её стирало из существования. Пытаться было бессмысленно, так что я сосредоточила внимание на закусках, разложенных для нас.

— Ох, ну правда! Урс, ты ведь мне поможешь?

— А?! Я, э-э… у меня живот разболелся! С радостью бы помог, но никак.

— Да что же это такое…!

Выглядел Урс здоровяком, но решимости в нём было не больше, чем в раздутой мошке. Золуа и Зерос уже готовы были сцепиться, когда последний командир — единственный, кто мог стоять с ними на равных, — наконец сделал свой ход.

— Ой, Золуа-тян, Зерос-тян, глупыши вы мои! Больше не дерёмся, ладно~?

С этими словами он хлопнул каждого по затылку. С громким БЗДОННН оба впечатались лицами в стол.

Ничего себе звук…

К счастью, этого хватило, чтобы остановить драку до её начала, и они обменялись виноватыми взглядами.

— Прошу прощения. Я перешёл границы дозволенного.

— Чёрт… Ладно, прости!

Его звали Джейд Рэйвен, командир дисциплинарного отряда. Он был инкубом и ничуть не уступал тем двоим внешностью, но женщинами интересовался меньше всего и большую часть времени проводил с мужчинами. Более того, парнями он, вероятно, был одержим даже сильнее, чем я. Почти жалко: у него были самые обаятельные светлые волосы и глубокие аметистовые глаза. От него словно исходило тепло; при других обстоятельствах он мог бы стать настоящим покорителем женских сердец. Риа и мне с ним было так же комфортно разговаривать, как с любой женщиной, так что в каком-то смысле он всё равно пользовался популярностью.

Золуа потёр затылок, а Зерос виновато опустил глаза, и Джейд хихикнул.

— Хорошие мальчики! Может, потом поцелую вас обоих в награду?

— Нет! — в один голос рявкнули Золуа и Зерос.

Что ж, впечатляет. Он правда заставил их в чём-то согласиться.

Мы были довольно беспорядочной компанией, но мне казалось, что пока мы всё же как-то справляемся. После той маленькой стычки мы ждали, пока наконец алая дверь в дальнем конце комнаты не открылась.

В тот же миг все поднялись и вытянулись по стойке смирно. Через дверь вошли две фигуры. Первой была юная женщина со светло-голубыми волосами и глазами, чёрными как смоль. Черты лица у неё были тонкими, будто у куклы, и такой же совершенно бесстрастной она казалась. Поверх длинного платья на ней был чёрный плащ с меховой отделкой. Сразу было ясно, что перед нами особа королевской крови — никто иная, как дочь Короля демонов, Рутье Бьюте-сама.

Она плавно вошла в комнату, встала во главе стола и спокойно оглядела нас.

— Благодарю, что собрались, — вежливо сказала она.

В тот миг мы все обнажили оружие — воплощение нашей гордости, самой нашей души, — поставили его остриём в пол и опустились на одно колено. Это был высший знак уважения, какой демонкин мог кому-либо оказать. Он символизировал нашу преданность земле Херсы и её народу. Я не ожидала, что Золуа тоже сделает такой жест, но он даже не колебался.

Однако в этот момент мерзавец, сопровождавший Рутье-саму, ухмыльнулся.

— Хе-хе, прекрасно. Вижу, все в сборе.

Воздух мгновенно сгустился от презрения к этому человеку. Он — Крайс — был единственным, кого я по-настоящему ненавидела. У него были пухлые пальцы, такие же пухлые щёки и раздутый живот. Он был низкорослым и, казалось, всё время сипел, пытаясь отдышаться, а на лбу у него торчали два смехотворно маленьких рога, выдавая в нём оникина. Конечно, его внешность значения не имела. Ненавидела я в нём то, как он держался: высокомерно, словно считал себя лучше всех остальных. Он был ближайшим помощником Рутье-самы, а также её отца, и не упускал ни единого случая ткнуть нас в это носом.

Конечно, не Крайс нас созвал — это сделала Рутье-сама. Этому мерзавцу вообще позволили находиться в комнате только потому, что Рутье-сама ему позволила. Командиром он не был. К несчастью, у него был другой бесценный навык — предвидение. Его предсказания будущего почти всегда оказывались верными, и именно он заранее увидел последнее человеческое вторжение. Он всегда был рядом с Королём демонов, чтобы предупредить короля о любой опасности, едва такая возможность возникала.

Лично я никогда не чувствовала, что могу ему доверять. И дело было не только в его поведении: временами я сомневалась, действительно ли он верен Королю демонов, и остальные командиры, вероятно, думали так же.

Он захихикал, не замечая своей дурной славы.

— Разумеется, вы собрались ради меня! Хе-хе-хе!

Ух, хватит уже этого мерзкого смешка.

Рутье-сама бросила на него пустой взгляд.

— Крайс. Молчи.

— Ах… Прошу прощения, госпожа.

Да уж, сомневаюсь, что он раскаивается.

После этого Рутье-сама предложила нам снова занять места. Как только мы все сели, Крайс заговорил первым.

— Что ж, Рутье-сама? Не просветите ли нас относительно цели этого совещания?

Я-то думала, Крайс уже должен знать, но, видимо, нет.

Она кивнула.

— Я созвала вас, чтобы обсудить союз с королевством Виндберг.

— Что?!

В комнате вдруг воцарилась мёртвая тишина. Союз с Виндбергом означал союз с людьми — со всеми из возможных. Именно люди запечатали Короля демонов, именно люди веками мучили нас. Сама мысль казалась немыслимой, но меня тревожило не только это.

Почему именно Виндберг?! Это же там этот никчёмный дурак Бел со своими прихвостнями расставил все эти телепортационные ловушки! А если мы правда заключим с ними союз?

Всё будет нормально. Должно быть нормально. В конце концов, монстры с такой же вероятностью могли активировать эти ловушки, а всего их было только сотня. Паниковать было ещё слишком рано.

— Рэйя?.. — с любопытством прошептала Риа. — Ты какая-то бледная.

— Д-да? Н-ничего подобного, не смеши! Ты такая шутница!

— …Ты точно не заболела?

Риа, похоже, только сильнее забеспокоилась, но признаться в своих опасениях здесь я не могла.

Как только вернусь, придётся снова наказать этих бездарей.

От этой мысли я слабо улыбнулась.

— Вы в этом совершенно уверены, госпожа?! — спросил Крайс, заметно растерявшись. — Союз с людьми… это немыслимо!

— Я серьёзно, — ровно ответила Рутье-сама.

— Н-невозможно!

— Люди уже причиняли нам боль, — продолжила она. — Они обращались с нами как со скотом. Они даже запечатали Отца.

— Тогда зачем предлагать такое безумие?!

— Нам нужно сделать первые шаги, чтобы всё исправить.

— Какая ещё «нужда» у нас может быть в подобном безрассудстве?! Вы потеряли разум?!

— Нет. Я серьёзно. Мы не можем вечно жить прошлым. Нам нужно построить лучшее будущее; для этого мы должны преодолеть прошлое. Нам нужно научиться жить с ними.

Её взгляд ясно говорил: она верила в это всем сердцем. Этот взгляд был яростным, гордым и властным — совсем как у самого Короля демонов.

— У меня есть друзья-искатели приключений. Они говорят, что король Виндберга тоже хочет наладить с нами отношения.

Крайс сморщил свой свиной нос.

— Вы доверяете лжи подобного отребья? Это просто…

Договорить он не успел: Рутье-сама бросила на него убийственный взгляд.

— Мои друзья не отребье, — холодно выплюнула она.

Он не смог ответить; дыхание у него стало рваным, а лицо побледнело от ужаса.

Так ему и надо.

— Н-но… да, мои предвидения! Они были совершенно ясны! Любой демонкин, который свяжется с людьми, встретит бедствие, я уверен! Союз с ними просто станет нашей гибелью!

— Если ты прав, я заплачу за это собственной головой.

— Н-но вы правда думаете, что ваш народ примет…

БАХ!

Все повернулись на звук и увидели, что Золуа только что ударил ладонями по столу. Он уставился на Крайса.

— Да заткнись уже, свинья. Рутье-сама отдала приказ, так что тебе лучше ему подчиниться. Или хочешь, чтобы я переломал каждую гнилую кость в твоём теле?

Хм. Он случайно не скрытый цундэрэ?

Хотя он много жаловался и выглядел непокорным, преданность трону он всегда проявлял самым странным образом.

— Ненавижу это признавать, но Золуа прав, — нехотя добавил Зерос. — Ты можешь исполнить приказ или быть стёртым. Выбор за тобой.

Крайс снова побелел как полотно.

Джейд приложил палец к губам.

— Тебе не кажется, что ты ведёшь себя чуточку эгоистично? Продолжишь в том же духе — и мне придётся достать для тебя моё особое ночное наказание.

Крайс взвизгнул от чистого ужаса. Поняв, что трое сильнейших командиров полностью против него, он заметно задрожал. Затем он метнулся обратно к алой двери, судорожно попытался её открыть и крикнул нам через плечо:

— Н-не говорите потом, что я вас не предупреждал! Союз с людьми невозможен, вот увидите!

С этими словами он проскользнул за дверь и сбежал.

Ну и жалкое зрелище. Чего он вообще пытается добиться?

Тем не менее, когда он ушёл, значительная часть напряжения покинула комнату, и Рутье-сама смогла продолжить.

— Благодарю за поддержку. Я знаю, что некоторые страны, например империя Кайзелл, всё ещё хотят нас уничтожить. Я знаю, это риск, но… нам нужно смотреть в будущее.

Она на мгновение замолчала, а затем тихо закончила:

— Пожалуйста, одолжите мне вашу силу.

Разумеется, тут даже думать было не о чем. Мы все снова опустились на одно колено.

— Какова бы ни была воля Короля демонов.

※※※

В одиночестве, среди темноты, прозвучал голос одного мужчины.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Все мои планы насмарку!

Спустя мгновение он, однако, сделал несколько глубоких вдохов и продолжил уже шёпотом.

— Ладно… Мой план, может, и сошёл с рельсов, но у меня всё ещё есть карта в рукаве. Никто меня не остановит! Хе-хе-хе!

И с этим его неприятное хихиканье растворилось в ночи.