По обе стороны

Глава 1. По обе стороны

— Руки выше! Оставишь противнику хоть одну брешь — и ты труп!

Я, Такамия Сёта, тренировался на замковой площадке. И далеко не один — почти все ученики, призванные из моей школы, проходили те же базовые упражнения с мечом.

— Ещё сто взмахов!

Нашим инструктором был сам командир рыцарей, Закия Гилфорд. Именно Закия-сан стоял со скрещёнными руками и наблюдал, когда его люди угрожали нам на первой аудиенции у короля. Его серебряные доспехи потускнели от долгой службы и были изрезаны шрамами бесчисленных сражений. Любому было ясно: он стоял куда выше обычной солдатни.

На сегодняшнюю тренировку он приказал всем взять деревянные учебные мечи и выполнить тысячу простых взмахов.

Эти занятия должны были подготовить нас к использованию Святых мечей. По словам здешних, они вроде как были бонусом за призыв Героев, и пользоваться Святым мечом могли только те, кого призвали из другого мира. Поэтому каждый из нас мог вызвать свой Святой меч по желанию. Святая стихия этих мечей, как оказалось, была чрезвычайно эффективна против Короля демонов и его чудовищных слуг. Но сколько ни тренируйся, толку не будет, если не умеешь этим правильно пользоваться, — вот Закия-сан нас и учил.

— Ещё пять! — рявкнул он. — Четыре… три… два… один… Стоп!

По его команде все опустили оружие. Мы занимались этими упражнениями уже больше полугода, но многие всё ещё не выдерживали темпа. Конечно, Канназуки-сэмпай и я раньше ходили в клуб кэндо, поэтому у нас проблем не было. Да и Кэндзи был достаточно спортивным, чтобы вытерпеть.

Пока все переводили дыхание и разминали ноющие мышцы, Закия-сан вышел вперёд и обратился к нам:

— На сегодня тренировка окончена! Вольно. Всем как следует отдохнуть до завтра.

После этого короткого прощания он повернулся, чтобы уйти. С нами он всегда был прямолинеен, но сегодня один из наших одноклассников шагнул вперёд.

— Эй, погодите!

— …Что?

Заговорил наш самозваный лидер, Аояма.

— Когда мы уже закончим с этими тупыми упражнениями и начнём с кем-нибудь драться?! Мы Герои или нет?! От всего этого наши характеристики почти не растут, и я ещё ни разу уровень не поднял!

— Сначала вам нужно привыкнуть к оружию, — хладнокровно ответил Закия-сан.

— Вы и в прошлый раз так сказали! Дайте нам убить каких-нибудь слабых монстров и постепенно прокачаться. Вот так и надо тренироваться!

По толпе прокатилась волна согласного ропота.

— Д-да, Аояма прав!

— Палкой махать — сильнее не станешь!

— Мы и так довольно сильные, так что поднимать уровни — самый нормальный способ тренировки!

— Дайте нам уже с кем-нибудь сразиться, Закия-сан!

Недовольство только нарастало. Я бросил взгляд на Канназуки-сэмпай, но она просто смотрела на наших одноклассников с едва скрытым разочарованием. Поднятие уровней действительно сделало бы нас сильнее куда быстрее, но у меня было чувство, что так поступать неправильно.

Выслушав жалобы с минуту, Закия наконец открыл рот.

— Метод я менять не собираюсь. Завтра снова будут взмахи и учебные бои. Вопрос закрыт.

С этими словами он развернулся и ушёл. Стоило ему скрыться из виду, как вокруг меня взорвалось раздражение.

— Да что с ним, чёрт побери, не так?!

— Достала уже эта хрень.

— В чём вообще смысл? Серьёзно?

— Думаете, он из ума выжил?

Никто не стеснялся, ворча о старом ветеране.

Неэффективно — это точно. Но, наверное, у него есть причины.

Да, у меня был опыт кэндо, но на поле боя я ещё ни разу не стоял. Я не собирался учить профессионального солдата, как нас тренировать.

Поэтому я молча стоял и слушал, как одноклассники продолжают ругать старого ветерана последними словами.

※※※

— Ха-а… — я, Закия Гилфорд, тяжело вздохнул, глядя с балкона на луну. — Они всё ещё ничего не понимают, да?

— Кто и чего не понимает? — внезапно раздался голос за моей спиной.

Но я не удивился. Его присутствие я заметил уже давно.

— Это ты, Орф?

— Не возражаете, если я присоединюсь, сэр?

— Как хочешь.

Мужчина — Орф Армонд, один из моих адъютантов, — мягко улыбнулся. У него были приметные каштановые волосы, слегка взъерошенные, и он был одним из сильнейших людей под моим началом. А ещё — тем, кому я доверял больше всех.

— Сегодня вы были с ними несколько суровы, разве нет? — спросил он в разговорном тоне.

— Можно и так сказать.

— Почему?

Конечно, он понял, что у меня была причина. Решив, что рассказать ему не повредит, я пожал плечами.

— Я не хочу, чтобы они погибли.

Он моргнул от удивления; впервые выражение его лица изменилось.

— Что?

— Эти дети не имеют никакого отношения к нашей войне. И всё же Его Величество помешался на том, чтобы они убили за нас Короля демонов.

— Что вы…

— И не только это. Между нами говоря, я против всей этой проклятой войны.

— Что?! — шок и ужас смешались на его лице. — Закия-сан, если кто-нибудь услышит, как вы такое говорите…

— Расслабься. Здесь только мы двое.

После этого Орф, похоже, немного взял себя в руки.

— Полагаю, слова самого Кингблейда в любом случае не стали бы обращать против него.

Я фыркнул.

— Ты же знаешь, я ненавижу это прозвище. Сейчас я выполняю приказы Его Величества, но моя верность принадлежит только его отцу.

— Король Альф действительно был великим правителем.

Король Альф Диа Кайзелл не только спас мне жизнь, но и по-настоящему был достоин трона. Он был мягким человеком, глубоко заботился о подданных и протягивал руку помощи каждому, кто в ней нуждался, независимо от расы. Но годы оказались к нему безжалостны: силы оставляли его, и ему становилось всё труднее подниматься с постели. В конце концов он был вынужден передать титул сыну — нынешнему королю. С тех пор наша страна не знала покоя.

Пока морщины на моём лице будто становились глубже, Орф продолжил:

— Его Величество — человек совсем… иного склада. Но вернёмся к теме. Вы сказали, что не хотите смерти Героев. Почему же тогда не позволяете им набраться опыта в настоящем бою?

— Их прежний мир, судя по всему, совсем не похож на наш. Он звучит таким… мирным. Они даже не знают, с какой стороны у меча острие. Прежде чем я позволю им сражаться, они должны освоить основы.

— Но всё же…

— Я знаю, Король демонов может вернуться хоть завтра, и им, без сомнения, осточертели все эти упражнения, которые я на них взвалил. Но подумай сам: они до этого даже настоящего меча не видели, а теперь хотят сойтись лицом к лицу с кровожадными монстрами? Мне всё равно, насколько впечатляющие у них характеристики. Если за ними не стоят умение и знания, поле боя станет их могилой. Я знаю, это не лучшее решение, но другого я придумать не смог.

Орф не ответил, и я продолжил:

— В конце концов всё это может оказаться бессмысленным, но я не позволю ни одному из них погибнуть на моём дозоре. Если им повезло родиться в таком мире без распрей, я хочу для них только одного — чтобы они жили в мире. Вот и всё.

С этими словами я покинул балкон.

— Закия-сан… — пробормотал Орф в одинокую ночь. — Вы слишком плохо умеете показывать свои чувства…