Донести доброту

Когда меня засыпало обломками, я как следует запомнил всё, что сказала Алтрия. Она была права. Мне надо быть осторожнее — ради себя и ради Сарии.

Я ведь и сам должен был понимать. Вот что бывает, когда пытаешься решать проблемы одной грубой силой и не останавливаешься, чтобы подумать наперёд.

Я решил не зазнаваться из-за новых сил, но в итоге всё равно начал полагаться на них слишком сильно. Прямо как раньше с Навыками: это не я пользуюсь своими характеристиками, а они мной. Я почему-то убедил себя, что задания на побегушках будут лёгкими, и эта небольшая история ясно показала, насколько я ошибался.

Теперь мне оставалось только следить, чтобы больше не повторить ту же ошибку. Хорошо, что Алтрия на меня накричала и вбила мне в голову то, что мне было так необходимо.

Не знаю, почему она вдруг стала такой серьёзной, но я рад, что она обо мне беспокоится.

С тех пор как умерли родители, на меня никто так не кричал, и, странное дело, от этого даже стало тепло на душе. Я видел, что Алтрия хороший человек, но всё ещё не понимал, почему она выглядела такой грустной и почему так упорно держала дистанцию между собой и нами с Сарией.

Хотел бы я ей чем-нибудь помочь.

Раз дом теперь был полностью разрушен, пора было переходить к последнему поручению.

— Так, э-э… Дом теперь считается снесённым?

Она кивнула.

— Ага. От тебя требовалось сравнять его с землёй, так что, думаю, засчитывается.

— Отлично… Хотя погоди, а кто вообще заказал эту работу? И разве с таким заданием не должна справляться целая команда? Я вроде как сделал всё один, и что теперь будет со всеми остальными, кто записался помогать?

— Это заказ от самой страны, а платят за такие хлопоты дерьмово, так что больше никто не записался.

— Постой, то есть заказчик — правительство? Мы можем просто заявиться, всё разломать и сказать, что готово?

— Ага. Это не срочное задание и не просьба от самой королевской семьи. К тому же, если такая развалюха и дальше стояла бы, никому бы от этого хуже не стало. Вон сколько она пустовала.

Ничего себе расслабленные правила. Удивительно, что такое просто сходит с рук.

— Хотя есть ещё одна причина, — продолжила она. — Страна не распоряжается тем, что делает гильдия.

— Нет?

— Нет. Мы берём важные задания от страны в обмен на право работать здесь, но этим всё и ограничивается. Большинство заказов мы принимать не обязаны и ни перед каким флагом не клянёмся. Если собираешься стать авантюристом, запомни: гильдия — сама себе страна.

— Страна, значит?

— Ага. Поэтому мы и не лезем в войны и прочую мороку. Если им нужны солдаты, они нанимают наёмников.

Наёмники, значит… Может, мне не стоило бы так говорить, но работа звучит довольно круто. Наверняка все они сильные.

— А, и ещё, — добавила Алтрия. — В приюте вам заплатят лично, а награду за это поручение можешь получить прямо в гильдии.

— Ладно, звучит хорошо.

— Тогда идём к последнему заданию — выгулять собаку.

— Когда ты так говоришь, оно звучит ещё менее впечатляюще.

Если я что и вынес из сноса дома, так это то, что заранее не угадаешь, чем обернётся само поручение. Я больше не мог просто строить предположения.

Мы с Алтрией болтали, пока шли к месту последнего задания. Теперь она была куда разговорчивее, чем раньше, и по пути показывала мне простые ориентиры.

Я рад, что нашим куратором оказалась именно Алтрия.

Вскоре мы остановились перед огромным особняком.

— Это здесь, — объявила Алтрия.

— Ага… Погоди, серьёзно?!

Я не смог скрыть удивления.

Правда? Последнее задание здесь?!

— Ага. — Она кивнула. — Это Верхний квартал, тут живут дворяне. Заказчица на этот раз — госпожа Адриана. Она жена графа, так что не вздумай хамить или вроде того.

— П-п-постараюсь!

Алтрия фыркнула, глядя, как меня трясёт.

— Не накручивай себя так. Она достаточно приятная.

— Л-ладно.

С этим мы пошли по дорожке к парадным дверям. Участок окружала изящная кирпичная стена с вычурными чёрными металлическими воротами. А внутри почти весь двор был заполнен цветами. Я даже видел штуки, похожие на разбрызгиватели, хотя, наверное, они работали на магии. Впечатлений было столько, что я почти всю дорогу шёл без слов.

В конце длинной извилистой дорожки мы подошли к толстой деревянной двери. Алтрия нажала на маленькую кнопку рядом с дверью, и изнутри донеслось «динь-дон».

Погоди, что? Это дверной звонок? В этом мире? Какого чёрта?

Я ошарашенно уставился на маленькое устройство.

Серьёзно, я думал, это должен быть фэнтезийный мир. Где мироустройство?

Он что, на магии работает или типа того? Это уже не просто удобно — это прямо роскошь!

Через мгновение дверь открылась, и наружу вышла женщина средних лет с красивыми светлыми волосами. У неё уже были лёгкие морщинки, но она всё равно оставалась прекрасной и носила простое, но элегантное платье цвета морской волны.

— Кто там? — спросила она звонким голосом.

Я так нервничал, что не смог вымолвить ни слова.

— Мы из гильдии, — без запинки ответила за меня Алтрия.

— О, я вас ждала! — Она просияла. — Неловко просить, но вы не могли бы приступить сразу?

— Конечно.

— Как замечательно! Видите ли, дворецкий, который обычно выгуливает мою маленькую ангелочку, поранился. Я бы сходила сама, но, боюсь, ужасно занята. Честное слово, вы меня спасаете!

Неудивительно, что у неё слуга выгуливает собаку, если она так богата.

— Где собака, которую надо выгулять? — спросила Алтрия.

— Я покажу. Прошу, сюда. — С этими словами дама вышла из дома, но остановилась, заметив меня. — О? А кто этот молодой человек в плаще?

— О, прошу прощения, — ответила Алтрия. — Это тупо… э-э, очень способный авантюрист, который и будет выгуливать вашу собаку. — Она резко обернулась ко мне. — Ну-ка снимай этот дурацкий капюшон! Ты её оскорбить пытаешься или что?!

— Ч-что?!

Я понимал, что прятать от неё лицо грубо, но мне очень не хотелось устроить здесь неприятности. Пока я начинал паниковать, Адриана улыбнулась нам.

— О, я не против. Уверена, у него есть причины держать капюшон надвинутым. Не заставляйте милого юношу.

Алтрия посмотрела на неё.

— Как скажете.

— Хе-хе! Кстати, я ведь так и не представилась как следует. Меня зовут Адриана. А вас?

— Я-я, э-э, Сэйити.

— Сэйити… Хорошее имя. Вы ведь из Восточных земель?

Из восточных чего?

Я не собирался просить у неё урок географии, так что пропустил это мимо ушей.

— Так вот, — продолжила Адриана, — вы выгуляете мою сладкую малышку, верно?

— Д-да, это я.

— Чудесно! Позаботьтесь о моей дорогой Милк-тян.

Милк, значит? Милое имя. Наверняка это какой-нибудь маленький белый пушистый комочек. Хотя почему она не живёт в доме? У неё тут будка или что-то такое?

В любом случае я был приятно удивлён тем, насколько Адриана добрая и как с пониманием позволила мне оставить капюшон. Пока я мысленно благодарил её, мы подошли к гигантской клетке.

— Вот мы и пришли! — объявила она.

— Погодите, сюда?

А где Милк?

Вокруг я не видел ничего, кроме огромной клетки. Пока я пытался понять слова Адрианы, она подошла прямо к ней.

— Иди сюда, Милк-тян! Гулять!

— Гр-р-р-р-р…!

— Э-э… что?

Мне кажется, или это был очень громкий и страшный рык? Да нет, наверное, мне просто показалось!

Меня прошиб холодный пот, пока я смотрел, как Адриана распахивает дверь клетки.

— Выходи, моя драгоценная малышка!

— Гр-р-р… ГРА-А-А-АРР!

С мощным рёвом Милк выпрыгнула из клетки.

— О-о.

Это была гигантская волчица, не меньше пятнадцати футов в длину.

— Э-э… Я должен выгулять вот это? — спросил я.

Адриана улыбнулась мне.

— Ну да, конечно!

— Я должен… выгулять… вот это?

— Конечно.

— Я… должен… вы—

Алтрия не выдержала и хлопнула меня по затылку.

— Хватит уже валять дурака!

Да что я вообще должен сказать?! Это вовсе не собака! Она почти ничем не отличается от акроволков, с которыми я дрался в Лесу бесконечной сердечной боли!

Адриана тихо рассмеялась.

— Не волнуйтесь, все сначала так говорят. Но вам правда не о чем тревожиться. Она очень ручная. Совершенно нечего бояться!

— Чисто из любопытства: а как пострадал её прежний выгульщик?

— Милк-тян его укусила.

— И как мне после этого расслабиться?!

Ручная, как же! Она, наверное, перегрызла прежнего выгульщика пополам!

— Поверьте, это совершенно безопасно, — попыталась успокоить меня Адриана. — У нас даже нарушителей уже давным-давно не было.

— Ещё бы!

То есть, святые небеса, какой сторожевой пёс! Спорю, грабители и взглянуть на это место не решатся!

— Ой, не беспокойтесь о мелочах, — продолжила она. — Просто постарайтесь получить удовольствие от прогулки с ней!

— Нет-нет-нет-нет, ни за что!

Да вы издеваетесь, она уже на меня зыркает! Х-хорошая девочка, Милк! Мы ведь не будем драться, да? Мы просто вместе погуляем, да?! Конечно, физически она, наверное, не сможет мне навредить, но если я попробую её выгулять, у меня точно сорвёт крышу!

Пока я яростно мотал головой и пятился, Алтрия бросила на меня взгляд.

— Через город её вести нельзя, так что просто выгуляй её по саду или вроде того.

— Погоди, а моё мнение где?!

Ну конечно. Кому в этом городе есть дело до моих чувств? Сначала меня избивают в переулке, теперь это. Я человек, у меня есть права! Я… я ведь всё ещё считаюсь человеком для таких вещей, да?

Но я понимал, что из этой передряги уже не выбраться. Я поник плечами и тяжело вздохнул — тяжелее некуда.

— Ладно. Ладно, вы победили! Я выгуляю вашу собаку!

Алтрия улыбнулась.

— Вот это настрой!

Когда она улыбалась, то выглядела такой чистой и красивой, что я почувствовал, как у меня слегка краснеют щёки.

Заметив, что я засмотрелся, она прочистила горло и отвернулась, а её щёки тоже немного порозовели.

— В-в общем, это часть экзамена, понял? Не провались!

— Ладно!

Будем считать эту улыбку моей наградой.

Так и началась моя адская прогулка с Милк.