Тот самый штамп

Я тут же обернулся посмотреть, кто пытается привлечь моё внимание. Передо мной стояла троица ухмыляющихся громил.

— Э-э… Вам что-то нужно?

Провоцировать их мне совсем не хотелось. За спиной Эрис вздохнула, и, покосившись на Гастла, я увидел, что тот качает головой.

Что с этими типами? И почему Эрис с Гастлом так реагируют?

Стоявший посередине, похоже их главарь, презрительно усмехнулся.

— Так ты, значит, экзамен сдавать собрался?

— Э-э, да.

— Новенький тут?

— Ну, раз я собираюсь сдавать экзамен, то да.

Ухмылка громилы стала шире, а я запутался ещё сильнее.

Погодите, меня сейчас будут «посвящать»? Я ведь кучу такого читал. Они пытаются избить протагониста, а в итоге сами получают по полной.

Я, конечно, совсем не материал для главного героя, так что, может, им просто не понравилось, что со мной такая красавица, как Сария.

Главарь кивнул большим пальцем в сторону двери.

— Выйдем-ка наружу.

Вот она, эта фраза! Значит, всё-таки тот самый штамп!

Правда, я всё ещё не совсем понимал причину и хотел хоть немного разобраться, прежде чем идти дальше. В драку без понимания причины ввязываться не хотелось. Я решил прикинуться дурачком.

— И что вы собираетесь со мной сделать?

Главарь огляделся.

— Не-а, тут я сказать не могу. Снаружи объясню.

— А?

Стоп. Что вообще происходит? Они собираются так жестоко меня избить, что даже говорить об этом здесь нельзя? Чёрт, мурашки по коже.

Одними мыслями я из этой передряги всё равно не выберусь, а рассказывать им, как мне страшно, наверняка тоже не поможет.

Наверное, попробовать вежливо отказаться не повредит.

— Э-э… Спасибо за приглашение, ребята, но я, пожалуй, откажусь.

— Ха! Думаешь, мы примем отказ?

А? Так можно? А как же мои права?

Самостоятельно проблему я, похоже, не решу, но, к счастью, рядом был Гастл. Уж он-то должен сразу их осадить.

— Эй, Гастл. Скажи им, чтобы перестали ко мне цепляться.

Он пожал плечами.

— Не могу.

— Что ты сказал?!

Я не мог поверить, что он вот так меня отшил.

— Да ладно, ты же гильдмастер, верно? Не можешь им запретить?

— Ха-ха-ха! Будто у меня есть такие полномочия!

— Да ты бесполезен!

Какой смысл быть гильдмастером, если ты вообще ничего сделать не можешь?! Уже на пенсию уходи!

Я повернулся к Эрис. У неё-то здесь, кажется, власть была.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь! Они втроём на меня наседают!

Она посмотрела на меня с виноватым видом.

— Боюсь, с этим тебе придётся справиться самому.

— Почему?!

Почему все так хотят, чтобы я просто смирился?!

Я оглядел гильдию в поисках помощи, но почти все по-прежнему застряли в своих маленьких мирках. Те немногие, кто заметил меня, лишь беспомощно пожали плечами — то ли не желая, то ли не имея возможности помочь.

Серьёзно, что тут происходит? Эти трое настолько сильные, что никто не может им противостоять?!

Эрис слабо улыбнулась.

— Я слышала, сначала больно, но не волнуйся. Скоро станет приятно.

— Подождите, о чём вы вообще говорите?!

У меня сейчас что, проснётся мазохизм? Я не хочу увлекаться БДСМ! Это будет мой конец!

С каждой секундой идти с этими типами хотелось всё меньше.

Нет, погодите. Это ведь если они смогут меня победить. С моими характеристиками я почти неуязвим, верно?

Я был настолько переапан, что они, наверное, даже царапины мне не оставят. И раз уж меньше всего на свете мне хотелось, чтобы они начали доставать Сарию, я решил, что проще пойти с ними. Особенно если они хотят уйти туда, где нет посторонних: так проблем не будет. Выделяться ещё сильнее, чем я уже выделился, мне совсем не хотелось.

— Ладно, — вздохнул я. — Я пойду с вами.

Главарь громил оскалился.

— Вот умница!

Сария шагнула на полшага вперёд.

— Я-я тоже пойду!

— Останься здесь с Гастлом, — как можно мягче сказал я ей. — Не волнуйся. Я быстро.

Она подняла на меня встревоженный взгляд.

— Тебе нельзя идти одному!

Честно говоря, меня радовало, что она так обо мне переживает, но втягивать её в неприятности мне хотелось меньше всего. Конечно, я, скорее всего, смог бы без проблем защитить её, да и сама она в форме гориллы разорвала бы этих типов на клочки.

Я уже начал колебаться, но тут главарь громил фыркнул.

— А ты сиди здесь, сука. Не лезь под руку.

Мои глаза от удивления распахнулись.

Погодите, разве обычно не наоборот? Разве громилы не хотят прихватить девушку? Ну, чтобы она смотрела, как меня избивают, да?

Я уже совсем не понимал, чего они добиваются, но ждать они не собирались. Все трое уже направились обратно к двери. Главарь обернулся ко мне и рявкнул:

— Что, тебе приглашение прислать?

— И-иду!

Но стоило мне двинуться следом, как сзади донёсся голос Гастла.

— Только не потеряй себя из виду, парень. Тебе ведь о Сарии-кун думать надо.

— Да что здесь вообще происходит?!

Покачав головой, я последовал за хулиганами из гильдии.

Когда я ушёл, Гастл вздохнул.

— Ну всё, больше мы его не увидим, наверное.

— Ты совершенно уверен, что это было разумно? — спросила его Эрис.

— Эй, а что я могу? Мужчина должен защищать свою девственность.

Она вздохнула.

— Честное слово, хуже тебя нет.

— Ха-ха-ха! Всё ради моих мышц!

— И при чём здесь мышцы? — Эрис покачала головой. — Ну и ладно. Тогда я хотя бы воспользуюсь случаем и найду им авантюриста B-ранга.

Разумеется, я понятия не имел, что они там сказали.

※※※

— Ну всё, пришли!

Хулиганы наконец остановились в тупиковом переулке неподалёку от гильдии. Никаких признаков, что сюда часто заходят люди, не было.

Ага, теперь официально. Сейчас из меня выбьют всё дерьмо.

Я приготовился к драке, пока трое мужчин окружали меня.

Главарь ухмыльнулся.

— Ну что! Небось понимаешь, зачем мы тебя сюда привели?

— Думаю, да.

Я всё ещё не понимал, почему им так сильно хочется меня избить. Их главная ошибка была в том, что они приняли меня за какого-то новичка, а не за полноценного монстра.

Услышав мой ответ, громилы дружно осклабились.

— Тогда дело быстрее пойдёт. Ладно, приступим к делу!

Главарь снял кожаную броню, а потом с молниеносной скоростью расстегнул все пуговицы на рубашке. Оглядевшись, я понял, что остальные громилы тоже уже стоят без рубашек.

Подождите, почему они все раздеваются? Они, что, решили «выложиться всерьёз» против новичка вроде меня? Если для драки они снимают снаряжение, какой вообще смысл его надевать?

Главарь заметил моё удивление и раздражённо вздохнул, качая головой.

— Что, так и не понял?

— Э-э… Чего?

— Чёрт… Придётся с самого начала, что ли.

Его лицо вдруг стало серьёзным, и он посмотрел мне прямо в глаза.

— Ну что, будем кувыркаться или нет?

— А?

……

……

…Погодите.

Я, наверное, ослышался. Прозвучало так, будто он имел в виду, э-э, не боевое значение этого слова. Ха-ха-ха, да нет, быть не может! Невозможно!

Меня прошиб холодный пот.

Главный громила покачал головой, затем распахнул расстёгнутую рубашку ещё шире, чтобы я лучше рассмотрел.

— Делать будем или нет?

— ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Я всё правильно услышал! Почему я должен был оказаться прав?!

Судя по всему, эти господа предпочитали мужчин. По спине у меня пробежал холодок, хотя я вроде бы должен был быть для них чудовищно силён.

— А, и даже если ты не хочешь, я всё равно тебя съем.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!

Кто-нибудь, кто угодно, спасите меня!

Я судорожно огляделся в поисках помощи, но вокруг больше никого не было.

— Да ладно, не ломайся. Сначала только больно. Скоро тебе станет очень даже хорошо.

— Серьёзно, хватит! Я не по этой части!

Он покачал головой.

— Все они так говорят. Ты просто сам себе врёшь, мужик. Глянь на этих ребят! Они были точно такими же, как ты!

Оба осклабились мне.

— Задница у тебя что надо!

— О Боже, так вы тоже жертвы!

Они уже слишком далеко зашли. Вся эта гильдия прогнила до основания! Мне надо валить отсюда немедленно!

Наверное, в других странах гильдии не забиты такими извращенцами. Клод ведь пытался меня предупредить, если бы я только послушал.

Нет, о сожалениях потом! Сейчас надо выжить!

Я лихорадочно стал искать путь к отступлению, но куда ни взгляни, везде были мужчины с тянущимися ко мне руками, слюнявыми ртами и непристойно двигающимися бёдрами. Это было хуже любого хоррора, который я видел в жизни. Я попытался отступить, но спиной упёрся в холодную твёрдую стену здания.

Главарь ухмыльнулся.

— Не надо было приходить, если не хотел, чтобы тебя прижали. Готовься!

— Не-е-ет!

Думай, я, думай! Как мне выбраться?! Нет, путь только один… Надо прорываться силой!

С этими мыслями я высвободил источник силы внутри себя. Благодаря Маскировке силы внешне я, наверное, не изменился, но теперь получил полный доступ к своим безумным характеристикам. Теперь я знал, что делать.

— Простите, мне пора бежать!

— А?!

Я побежал прямо вверх по стене за спиной.

Драться? Простите, я буквально не могу.

В конце концов, даже если я изобью их в кашу, мне совсем не нужны странные слухи. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать, что именно я делаю.

Стоп, я бегу по стене? Это… неправильно.

Хотя я сам себе был глубоко противен, снизу до меня доносились голоса громил.

— Чёрт, гляньте на эти ноги! Представляете, какие у него бёдра?!

— Назад, мальчики, его тело моё!

— Не дайте ему уйти! За ним!

Да, я просто сделаю вид, что ничего не слышал.

Я перескакивал с крыши на крышу, стараясь как можно меньше попадаться на глаза, и вскоре вернулся к гильдии.

— Хотя они ведь скоро тоже сюда вернутся…

Пока мы в этой стране, я, наверное, ещё не раз нарвусь на этих троих. Не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь расслабиться.

— Чёрт, ненавижу это место.

На всякий случай уточню: я абсолютно, стопроцентно натурал. Честно. Поверьте мне.

Смысла торчать снаружи и унывать всё равно не было, так что я решил зайти в гильдию. Внутри царил тот же хаос, набитый извращенцами, что и раньше. Я понимал, что сейчас уже бессмысленно из-за этого кипятиться, поэтому сразу подошёл к Гастлу и остальным.

Гастл удивлённо посмотрел на меня.

— Ты цел?

Эрис облегчённо выдохнула.

— Приятно видеть, что с тобой всё в порядке.

— Да, я как-то выбрался. Теперь я понимаю, почему вы оба просто велели мне смириться.

Гастл мрачно кивнул.

— Понимаю. Они каждый раз проворачивают такое, когда появляется новый авантюрист-мужчина, так что впредь советую быть осторожнее.

— Или, не знаю, вы могли бы их остановить?

— Останавливал. Много раз. — Он содрогнулся. — К сожалению, если напоминать им об этом слишком часто, под ударом окажется уже моя задница.

Я не могу его винить. Ни один мужчина не смог бы сразиться с этими уродами напрямую. Я так и представляю, как они попытаются лапать посреди боя…

— Но я не сдамся! — Гастл напряг мышцы. — Однажды они преклонятся перед мощью моих мышц!

Я скривился.

— Удачи с этим.

В этот момент я почувствовал, как кто-то тянет меня за мантию, и обернулся: рядом стояла Сария.

— Сэйити, ты в порядке?

— Да, всё нормально.

Я погладил её по голове, пропуская шелковистые пряди между пальцами.

— Надеюсь, ты не слишком волновалась.

Сария чуть поёжилась, словно ей было немного щекотно, но всё равно довольно прищурилась.

Чёрт! Ну разве она не милая? Такое чувство, что, стоит ей оказаться рядом, я тут же перехожу в режим влюблённой парочки.

Особенно после такого испуга я был рад, что она со мной. Рядом с ней казалось: всё будет хорошо.

Пока мы проваливались в наш маленький мирок, Эрис кашлянула.

— Сэйити-сан? Насчёт твоего экзамена.

— А, точно.

— Я просто хотела сообщить, что проверила, какие авантюристы у нас сейчас доступны, чтобы наблюдать за вами. И, боюсь, у меня неприятные новости.

— Какие?

Эрис замялась, и в конце концов вместо неё ответил Гастл.

— Ну… Вы с Сарией ведь новички в этой стране, верно?

— А? Да, мы новички.

И при чём тут это?

— Так вышло, что сейчас у нас здесь только один авантюрист B-ранга или выше.

— Отлично! Тогда разве он не может этим заняться? В чём проблема?

Гастл почесал затылок.

— Проблемы нет, но, э-э… Эрис-кун?

Эрис вздохнула.

— Похоже, выбора у нас нет, да?

— Что?

Так, серьёзно, что на этот раз?

Сария выглядела такой же растерянной, как и я.

Погодите, только не говорите, что это один из тех извращенцев из переулка?! Я прямо сейчас спринтом выбегу из страны, даже не сомневайтесь.

Я содрогнулся.

— Похоже, придётся позвать её…

Гастл повернулся к хаосу в зале.

— Алтрия-кун! Алтрия-куууун!

Вся гильдия вдруг погрузилась в мёртвую тишину. Каждый авантюрист застыл на месте — совсем не так, как когда ко мне прицепились те психи. Потом все разом медленно повернулись к одинокой фигуре у доски объявлений. У Алтрии Грем были серебристые волосы, неровно подстриженные примерно до плеч; одета она была в короткие рукава и шорты. Её нагрудник и наручи были сделаны из какого-то материала, которого я никогда раньше не видел. Мы с Сарией потеряли дар речи.

— Ого…

— Она такая красивая!

В её глазах горел почти хищный блеск, словно у дикого зверя. Кожа у неё была здорово загорелой, и даже с моего места я видел, что для женщины она высокая. Но сильнее всего взгляд притягивала её грудь, которая натужно выпирала под бронёй. Короче говоря, она была очень горячей загорелой красоткой.

— Чего? — Она недовольно уставилась на Гастла, подходя к нам. Кажется, её совсем не радовало, что её потревожили.

Гастла это, похоже, не смущало.

— У нас новые рекруты, и я хочу, чтобы ты присмотрела за их вступительным экзаменом.

— Найди кого-нибудь другого. Ты знаешь, я не могу.

— Да, знаю… Но ты единственный авантюрист здесь, который может это сделать. Без экзамена они не получат гильдейские карты.

Ух ты, даже голос у неё крутой… Погодите, почему она не может?

— Пусть подождут, пока вернётся кто-нибудь другой. Не заставляй меня, ладно?

Гастл замялся.

— Ну, насчёт этого…

— Боюсь, на данный момент ты единственный авантюрист в стране, — вмешалась Эрис. — Даже ближайший авантюрист должен вернуться только больше чем через месяц, а среди C-рангов в ближайшее время никто не готовится к повышению.

Алтрия долго молчала. Потом бросила на меня жёсткий взгляд.

— Эй, новичок. Ты же не хочешь, чтобы я наблюдала за твоим экзаменом, верно?

— А? Почему нет?

Её глаза потрясённо распахнулись.

— Дерьмо… Да вы психи, что ли?

— Э-э… Вроде нет? Верно, Сария?

Сария улыбнулась.

— Конечно, нет!

Алтрия, кажется, запуталась ещё сильнее, и Гастл наклонился, чтобы шепнуть ей на ухо:

— Они новички в этой стране. Не удивлюсь, если они о тебе никогда не слышали.

Она приподняла бровь.

— Правда? Я A-ранга. Уж слухи-то должны были до них дойти.

— Ой, да не будь такой! Почему бы не попробовать?

— Но…

— Может, с твоим состоянием у них всё будет нормально, знаешь ли.

Эти слова, похоже, выбили из неё весь ответ.

Какое состояние? Серьёзно, что мы упускаем?

Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла ответить низким, рычащим голосом:

— С чего ты взял, что с ними всё будет нормально?

Гастл ухмыльнулся ей в ответ.

— Мои мышцы сказали! И что, мне нужна ещё какая-то причина? Нет, никому не нужна! Это лучшая причина!

Э-э, нет. Я бы сказал, это одна из худших причин на свете. Не думаю, что я вообще назвал бы это причиной.

Я закатил глаза на Гастла, но Алтрия, похоже, восприняла его достаточно серьёзно. Она вздохнула и села на ближайший стул.

— Ладно, ты победил. Я посижу с ними на экзамене, ясно?

Как это сработало?!

Так или иначе, похоже, мы всё-таки сможем сдать экзамен.

Алтрия бросила на нас с Сарией холодный взгляд.

— Меня зовут Алтрия Грем…

Где-то в её глазах я увидел глубокую печаль.

— …Алтрия Бедствие.