Быть человеком
Сэйити узнаёт прошлое Чёрного Бога-дракона, возвращается в Тербель с Сарией и Алтрией и пытается убедить Алтрию, что она не одно лишь несчастье.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Я поднял книгу, в которой была записана жизнь Чёрного Бога-дракона.
В этот раз меня врасплох не застать. Небось на обложке «Сказание о Чёрном Боге-драконе», и написано, что это документальная история, да?
Я был не настолько глуп, чтобы снова удивиться одной из этих книг. Я посмотрел на обложку.
«Биография Чёрного Бога-дракона».
— Биография?! — выкрикнул я от неожиданности.
Откуда это взялось? Что случилось со «Сказанием»?! У всех прошлых книг названия были странные, но тут даже попытки соблюдать единый стиль нет! Хотя, наверное, это не то чтобы неверно.
С этими мыслями я открыл книгу и начал читать.
Давным-давно Чёрному Богу-дракону поклонялись в одной человеческой деревне.
Я на миг остановился.
Поклонялись? Э-э, ну он же был богом, так что в этом есть смысл.
Я продолжил читать.
С какой бы опасностью ни сталкивались жители деревни, Чёрный Бог-дракон рисковал жизнью, защищая их. Поэтому вера деревенских в него коренилась не в страхе, а в восхищении и уважении.
С учётом того, как он, похоже, ненавидел людей, я не мог представить, чтобы он делал для них хоть что-нибудь.
Однако со временем вера жителей деревни ослабла. Даже не получая от них благодарности, Чёрный Бог-дракон продолжал заслонять их от всевозможных бедствий и чудовищ.
……
Однако «награда», которая в конце концов досталась Чёрному Богу-дракону, оказалась слишком жестокой. Жители деревни задумали убить Чёрного Бога-дракона, чтобы изготовить из его тела орудия войны и с их помощью покорить соседние деревни. Узнав об этом, Чёрный Бог-дракон пришёл в ярость. Он не желал, чтобы его благодарили или боготворили за его труды, но настолько откровенное неуважение было совсем другим делом.
Честно говоря, это было понятно. Я бы тоже разозлился, если бы люди, которых я пытался защитить, вот так меня предали.
Чёрный Бог-дракон обладал всеми силами, каких можно было ожидать от бога. Однако деревни привлекли к битве с ним опытных охотников на драконов со всех концов страны. К несчастью, драконоборцы с лёгкостью прижали его и нанесли ему тяжёлые раны.
Я не мог представить, чтобы кто-то настолько легко одолел Чёрного Бога-дракона. Эти типы, наверное, правда были мастерами своего дела.
Чёрному Богу-дракону едва удалось спастись живым, но сил даже на долгий побег у него не осталось, и вскоре он оказался на грани смерти. Когда он уже почти умирал, мимо случайно проходил мужчина и предложил ему помощь. Этим мужчиной был демонкин, которого позже станут знать как Короля демонов.
— Стоп, что?!
Снова Король демонов? Здесь?!
Вот этого я ожидал меньше всего.
Король демонов исцелил Чёрного Бога-дракона и предложил странствовать вместе. Сначала Чёрный Бог-дракон сомневался — демонкин он или нет, он выглядел совсем как ненавистные люди. И всё же их наполовину силой заставили путешествовать вместе. За время долгого странствия Чёрный Бог-дракон всем сердцем проникся восхищением к Королю демонов.
Это было понятно. Похоже, Король демонов спас его больше чем в одном смысле.
Король демонов странствовал, чтобы спасать демонкинов по всему миру, страдавших от рук людей. Но он никогда не оставлял без внимания и людей, которых угнетали так же. Он просто не мог закрыть глаза на чужие страдания. Почувствовав в Короле демонов нечто родственное, Чёрный Бог-дракон начал им восхищаться.
Это совсем не походило на тех Королей демонов, о которых знал я.
Со временем под защитой Короля демонов собралось бесчисленное множество демонкинов, пока их не стало достаточно, чтобы основать страну. Как первый друг и спутник Короля демонов, Чёрный Бог-дракон мирно жил в этой земле. Они встретили эпоху мира и спокойствия.
……
Однако одна группа не одобряла процветания страны демонкинов — люди.
Они долго обращались с демонкинами как с рабами, и вид «низшего» народа, создавшего суверенную страну, вызывал у них отвращение. Из-за утраты послушной рабочей силы и собственного детского чувства превосходства они не могли принять мир, который Король демонов принёс своему народу.
……
Однако, как бы сильно люди ни желали уничтожить страну демонкинов, там жили Чёрный Бог-дракон и множество сильных демонкинов. Не говоря уже о невероятной мощи самого Короля демонов. Они не могли и пальцем тронуть это царство — до тех пор, пока одна из человеческих стран не довела до совершенства ритуал призыва Героя.
Значит, вот откуда взялся этот ритуал. Я и не знал, что у него такая история.
Существовало два вида ритуалов призыва Героя. Первый призывал Героя из другого мира. Второй, напротив, давал силу Героя жителю их собственного мира, обладавшему нужными качествами. Человеческая страна выбрала второй метод, и Герой выступил походом на страну демонкинов. Множество демонкинов были вырезаны. Чёрный Бог-дракон и даже сам Король демонов выступили против Героя, но оказались совершенно бессильны перед ним. Чёрный Бог-дракон был вынужден смотреть, как Короля демонов сразили у него на глазах. В безмерном горе он пришёл в неистовство, словно пытаясь уничтожить весь прогнивший мир. Но даже подпитываемый яростью, он не смог победить Героя и был запечатан в самых тёмных глубинах Лабиринта. Там он торжественно поклялся, что больше никогда не потеряет ничего драгоценного. Стремясь стать ещё сильнее, он начал пожирать всё и всех, кто попадал в его новые владения. Даже во тьме он не переставал мечтать о том дне, когда снова сможет служить Королю демонов и однажды вернуться к мирной жизни.
Нееееет! Прости меня, Чёрный Бог-дракон, дружище! Я вообще о тебе не думал!
Я всё ещё не мог простить его за то, как сильно он ранил Алтрию, но после такого мне стало по-настоящему стыдно. Если бы я был хоть немного терпеливее, может, мы смогли бы поговорить и всё уладить — как с Сундуком с сокровищами.
И, честно говоря, люди в этой истории были просто ужасны. Пусть бы они все сдохли.
Чем больше я об этом думал, тем жаднее казались люди, и я сам не был исключением. Хотя та гильдия была ещё хуже: там никто даже не пытался это скрывать.
Так или иначе, теперь я понял, как в этом мире связаны Король демонов и Герой. Раньше я, как человек, всегда больше ассоциировал себя с Героем, но после прочитанного уже не был так уверен. Родители говорили мне, что надо пробовать встать на место другого человека, и всё такое. Но предрассудки и «здравый смысл» всегда мешали и не давали мне сделать это по-настоящему. Конечно, у другой стороны тоже были свои причины. Да, некоторые вещи просто нельзя простить, но если был хоть какой-то шанс понять друг друга, стоило попытаться. Один только разговор лицом к лицу мог очень многое изменить.
Заново осознав, как важно думать собственной головой, я дочитал информационные разделы книги. А потом позволил ей обратиться в свет и втянуться в меня.
Самую большую часть опыта Чёрного Бога-дракона составляли битвы против людей. Благодаря этому я почувствовал, что лучше понимаю, как с ними сражаться.
Теперь оставалось последнее дело — Сундук с сокровищами.
— Ладно… Интересно, что там, кроме денег?
Позволив детскому любопытству заполнить меня, я открыл сундук. Внутри обнаружились маленький мешочек и чёрный длинный плащ с капюшоном. Сначала я проверил мешочек и, как и думал, он был до отказа набит золотыми и платиновыми монетами.
Надеюсь, этот мир нормально переживёт небольшую… э-э, большую инфляцию.
Стараясь не думать о том, сколько там было денег, я запихнул весь мешочек в Предметный ящик.
Затем я вытащил плащ и развернул его. Он был полностью чёрным, если не считать небольшой вышивки золотой нитью на спине. Стилем от него так и веяло.
Хотя от него прямо тянет какой-то жуткой эджелордской атмосферой…
Поскольку мантия, которую я получил от той овцы, теперь превратилась в кучку пепла, плащ оказался настоящим даром небес. Я ведь не хотел, чтобы слухи о моих чёрных волосах разошлись повсюду, да и выглядел он, надо признать, правда круто. Поэтому я решил применить к нему Анализ.
Предмет: Длинный плащ Тёмного завоевателя
Редкость: Фантазм
Описание: Плащ, использующий Чёрного Бога-дракона как символ воплощённой силы. Обладает свойствами защиты от жара и холода, постоянно поддерживая температуру тела владельца. Благодаря впечатляющей защите от ударов и клинков сводит на нет урон от большинства обычных видов оружия. Усиливает всю применяемую магию. Отталкивает пятна и прочую грязь. Получаемый при ношении плаща опыт значительно снижается.
— Ого. Хорошая штука.
Я не понимал, насколько мощным он будет на практике, но звучало определённо неплохо.
Но последняя строка значит, что я не буду так легко повышать уровень, да? Не то чтобы меня это волновало, с учётом того, насколько я уже силён.
В плане снаряжения это было почти всё, чего я мог пожелать. Плащ помогал скрыть личность, не говоря уже обо всех его защитных свойствах и усилении магии. И мне не придётся переживать из-за слишком частого повышения уровня. Конечно, я, по сути, не мог позволить себе не носить его.
Было бы неплохо сначала прочувствовать свою нынешнюю силу и научиться сдерживаться, прежде чем я стану ещё сильнее.
Я примерил плащ и с удивлением обнаружил, что он сидит на мне идеально.
Ух ты… Всё, что я нахожу в последнее время, почти идеально мне подходит. Это из-за того, что у меня такая высокая Удача?
Всё ещё размышляя об этом, я направился туда, где Сария присматривала за Алтрией.
— О, Сэйити! — окликнула меня Сария. — Ты там уже закончил?
— Ага, более-менее.
— О, понятно. Значит, Овечка-сан в этот раз не придёт.
— А?
Если подумать, мы же технически зачистили подземелье, так что было немного странно не видеть ту овцу. Он говорил, что выйдет только если мы зачистим подземелье в истинном смысле слова. Для этого места это, наверное, значило воссоединить Чёрного Бога-дракона с Королём демонов, чтобы тот смог жить спокойно.
Вот уж задачка, ничего не скажешь.
И как раз когда я кривился от того, насколько это было сложно, в воздухе что-то мягко хлопнуло, будто лопнуло.
— Что это было?! — я тут же напрягся.
Сария пожала плечами, совершенно не беспокоясь.
— Не знаю.
О. Теперь я чувствую себя немного глупо из-за того, что так дёрнулся.
Когда я повернулся посмотреть, откуда донёсся звук, я увидел один лист бумаги, плавно опускавшийся на землю.
— Что это? — Я нерешительно поднял его. Присмотревшись, заметил, что он весь исписан.
— Что там? — позвала Сария.
— Кто знает? Похоже на письмо.
Кажется, у меня дежавю.
Я начал читать письмо вслух.
Здравствуйте! Это я, Овечка-сан.
— Так и знал!
Почему-то это напомнило мне всю ту историю с мотоциклетным шлемом.
Пока я орал на письмо, Сария подошла и заглянула мне через плечо.
— Правда?! — воскликнула она. — Оно от Овечки-сана!
— Ага, похоже на то.
— Давай, читай!
Её глаза сияли ожиданием, так что я прочистил горло и продолжил читать вслух.
Поздравляю с успешной зачисткой этого подземелья. Полагаю, мне также стоит поаплодировать вашему решению ещё сильнее отдалиться от человечества.
Да заткнись ты!
Как бы то ни было, похоже, вы не смогли зачистить это подземелье в самом истинном смысле, поэтому лично я не появлюсь. Ну-ну, не плачьте. Я знаю, как отчаянно вы хотели увидеть меня снова.
Меня внезапно переполнило желание его ударить.
Боже, вы, как всегда, бессмысленно жестоки, да? Но не тревожьтесь. Как бы вы ни притворялись, что презираете меня, я знаю, что вы чувствуете в глубине души. Вам не нужно так жеманничать со мной.
Да заткнись ты уже! И как он вообще читает мои мысли?!
В конце концов, я овца.
Это вообще ни хрена не объясняет!
В любом случае, я просто хотел поздравить вас с успешной зачисткой этого подземелья. Искренне надеюсь, что вы и дальше будете двигаться вперёд с тем же пылом. Я с нетерпением жду того дня, когда вы не просто окончательно выпуститесь из человечества, но и перестанете быть живым существом в любом смысле, доступном пониманию простых смертных. Ах да, передайте мои приветы Сарии-сама, хорошо? С любовью, ваш кумир Овечка-сан.
……
— Чёрт… Его вообще ничем не проймёшь, да?
— Я рада, что у него всё хорошо!
Ага, я тоже «рад». Был бы ещё счастливее, если бы кто-нибудь преподал этому маленькому уроду урок.
Однако я заметил, что письмо ещё не закончилось.
P.S. В ближайшее время я буду в отпуске, поэтому прошу воздержаться от зачистки новых подземелий на этот период.
— Может, ты свою чёртову работу делать будешь?!
Почему-то было слишком легко представить эту мерзкую овцу в гавайской рубашке и дешёвых тёмных очках на каком-нибудь тропическом острове, где он показывает мне слащавый большой палец вверх.
— Надеюсь, Овечка-сан хорошо проведёт отпуск! — сказала Сария с улыбкой.
— Правда? А я надеюсь, что он утонет!
Ну серьёзно, Сария. Он же просто отлынивает!
Я взял паузу, чтобы успокоиться.
— Хаа… Ладно, всё равно. Суть в том, что в этот раз он не придёт.
— Ага… Немного грустно.
Надеюсь, мы его больше никогда не увидим… э, нет, стоп. Тогда я не смогу его ударить.
— В общем, — сказал я, — всё, что можно было получить в этом месте, мы получили. Теперь надо только вернуться.
— Угу! Пойдём!
С этими словами я приготовился применить Телепортационную магию.
— Я перенесу нас обратно, так что держись крепко, ладно?
— Ладно! — Она с энтузиазмом ухватилась за край моей мантии.
— Хорошо. Теперь остаётся Алтрия-сан…
Я раньше никогда не использовал Телепортационную магию, так что не знал подробностей и всего такого. Но я решил, что она работает так же, как ловушка, которая забросила нас в подземелье. Другими словами, я должен касаться их обеих. Обстоятельства на пути сюда были немного другими, но сработать должно было так же.
Я представил место, откуда мы ушли, — немного в стороне от городских ворот. Всё-таки я не хотел телепортироваться посреди города и устроить переполох. Поскольку нам всё равно предстояло немного пройти, я решил поднять Алтрию на руки как принцессу.
— Ух ты… Никогда не думал, что за один день мне доведётся носить на руках двух разных девушек.
Посадить Алтрию на спину я не мог, потому что Сария держалась за меня сзади, а прижимать её к себе лицом вперёд было бы плохой идеей. От одной мысли об этом у меня начинала кружиться голова.
Да соберись, сейчас не время!
— Ладно, тогда переношу нас обратно!
— Давай!
С этими словами я активировал перемещение Пространственной магией и перенёс всех троих обратно к столице.
※※※
— У-ух ты…
Я был так поражён собственным заклинанием, что на миг остановился и уставился вокруг.
— Мы уже там? — спросила Сария у меня за спиной.
Алтрия всё ещё лежала у меня на руках, а прямо перед нами высились стены Тербеля.
— Получилось, — пробормотал я. — Мы вернулись.
Честно говоря, пока я применял магию, я так боялся, что крепко зажмурился, поэтому не знал, как именно нас телепортировало. Теперь жалел, что так сделал.
— Ну что ж, — сказал я, разминая плечи. — По идее, нам всё ещё нужно победить слайма, чтобы пройти испытание, но Алтрия-сан даже не очнулась, чтобы это увидеть, так что пока просто пойдём домой.
— Ага, наверное, — ответила Сария. — Хотя столько времени прошло, да?
— А? С чего прошло?
— Хм… Мы ведь столько времени провели в том лабиринте, знаешь? Такое чувство, будто мы сто лет не были в столице.
— Да… Наверное, ты права.
Не прошло даже полного дня, но ощущалось всё гораздо длиннее. За такое короткое время случилось много всего, так что в этом был смысл.
— В общем, можем тогда вернуться в гильдию.
— Хорошо!
С этими словами мы пошли к городским воротам. Мы на всякий случай внимательно смотрели под ноги, вдруг где-то ещё лежали ловушки, но, к счастью, наши опасения оказались напрасны.
Мы немного поболтали с Сарией, и через какое-то время Алтрия у меня на руках застонала.
— Ннгх… М-м?
— О, Алтрия-сан! — воскликнул я.
— О, хорошо, ты проснулась!
Алтрия открыла глаза и мутно огляделась.
— Где, чёрт возьми, мы…?
— Снова снаружи Тербеля, — ответил я. — Мы нормально вернулись.
— О, хорошо, — пробормотала она и снова закрыла глаза. После короткого молчания её глаза опять распахнулись. — Стоп, какого чёрта?! Мы вернулись?!
— Ага. Вон туда посмотри.
Я указал на городские стены, и у неё отвисла челюсть.
— Д-да ты издеваешься… — Она ещё несколько секунд смотрела, а потом застыла. — А? Какого чёрта ты так близко? И почему я смотрю на тебя снизу вверх?
— Это потому что, э-э… я несу тебя.
— А? — Она удивлённо моргнула, несколько раз прокрутила мои слова в голове, и наконец до неё дошло. — Какого хрена?! Поставь меня!!
— У-уоу! Не дёргайся! Я тебя уроню!
— Вот и отлично! Я всё равно слишком тяжёлая для тебя!
— А? Вообще-то ты довольно лёгкая, знаешь. За меня не переживай.
— Ч-что?.. — Она покраснела до ушей, а потом начала брыкаться ещё сильнее. — Да пошёл ты! Я за себя переживаю!
А она правда очень лёгкая.
Я понимал, что ей, наверное, было неловко, когда парень нёс её вот так, но её только что серьёзно избил Чёрный Бог-дракон. Силы к ней, скорее всего, ещё не вернулись. Честно говоря, только поэтому я и нёс её как принцессу.
— П-просто поставь меня! — крикнула она, ударяя меня везде, куда могла дотянуться. — Поставь, или, клянусь, я тебя ударю!
— В следующий раз говори это до того, как начнёшь бить!
Поскольку ей это настолько не нравилось, я позволил ей полувывернуться из моих рук. Хотя она несколько раз меня ударила, я почти ничего не почувствовал.
Спасибо, нелепо высокие характеристики!
— Хаа… Хаа… — Алтрия несколько секунд стояла, тяжело дыша и сверля меня взглядом. Когда она отдышалась, то повернулась, чтобы уйти.
— О-ой… — Но прежде чем она успела сделать первый шаг, она споткнулась.
Я рефлекторно шагнул вперёд и поймал её, поддержав за плечо.
— Ты в порядке?
Я так и знал. Она всё ещё слишком слаба, чтобы ходить.
— Не упрямься! — отчитала её Сария. — Тебя уже вылечили, но тебе нужно отдыхать! Пусть Сэйити тебя понесёт, хорошо?
Глаза Алтрии расширились.
— Пусть он что?! Д-да ни за что я не позволю ему делать такую стыдобу!
— Но он всё это время тебя нёс.
— Гаааа! Не напоминай! Э-это была не моя вина!
— Не важно! Сэйити понесёт тебя, и точка!
— Н-но…
— Никаких «но»!
Алтрия всё ещё явно собиралась сопротивляться, но, увидев непривычно серьёзную Сарию, лишь тяжело вздохнула.
— …Ладно. Ладно! Делайте как хотите! Если тебе так хочется меня нести, тогда неси, чёрт тебя дери!
Сария кивнула и улыбнулась.
— Хорошо! — Она подняла на меня взгляд. — Ладно, Сэйити, ты знаешь, что делать!
— Э-э… Знаю?
Я бросил взгляд на Алтрию. Она смотрела на меня убийственным взглядом, а щёки у неё были ярко-розовые.
— Т-ты её слышал! — рявкнула Алтрия. — Ты Сэйити или кто, тупица?!
— Ага, это я, наверное.
Я всё ещё не понимал, из-за чего она так злится, но если я собирался её нести, нужно было делать это сейчас, пока она снова не передумала. Я подхватил её на руки как принцессу.
В моих руках она покраснела ещё сильнее и отвернулась.
— Ч-чтоб тебя.
Ух ты… Она выглядит такой хладнокровной и собранной, но у неё есть правда милая сторона. Хотя ей я в этом никогда не признаюсь. Она мне голову оторвёт.
С этими мыслями мы пошли обратно к Тербелю. Некоторое время мы все молчали. Тишина не была прямо уж неловкой, но Алтрия категорически отказывалась смотреть на меня, и я не знал, как начать с ней разговор.
Э-э… Вообще-то всё-таки неловко.
Сария, по крайней мере, пребывала в отличном настроении и время от времени поглядывала на нас двоих с широкой улыбкой.
Через довольно долгое время Алтрия вдруг нарушила тишину.
— …Прости.
— А?
Это застало меня совершенно врасплох.
Почему она вдруг извиняется?
— Я про… — пробормотала она, — прости, что снова втянула вас двоих в своё невезение.
— О, так вот о чём? Не переживай…
— К чёрту! Я буду переживать из-за этого дерьма!
Я тут же напрягся. Сария ушла немного вперёд и, похоже, не услышала.
— Ты понимаешь, что я могла вас обоих убить?! — В её голосе кипела злость. — Не делай вид, что всё нормально! Даже не смей!
— ……
Ладно, да, это моя вина: я не воспринял её достаточно серьёзно.
Я не мог представить, через что она проходит, но, похоже, задел больное место. Я ничего не сказал и стал ждать, когда она продолжит. Вместо этого я услышал, как она пробормотала что-то, чего я не разобрал, и перед нами в воздухе всплыл полупрозрачный экран.
— Это мой Статус, — наконец сказала она. — Давай, смотри.
— Н-но…
— Просто сделай это. К тому же ты, наверное, уже догадался.
Я нерешительно посмотрел на Статус, не опуская её на землю.
Статус
Алтрия Грем
Раса: человек
Пол: женский
Профессия: воин
Возраст: 19
Уровень: 123
Мана: 100
Атака: 5 000
Защита: 3 824
Ловкость: 4 200
Маг. атака: 345
Маг. защита: 2 221
Удача: -2 000 000 (Рождённая бедствием)
Внешность: неизмерима
— Что?!
Я лишился дара речи. То, что её Внешность была оценена как «неизмерима», имело смысл — она ведь правда была настолько красива. То, что её характеристики при 123 уровне куда ниже моих, немного шокировало, но это я мог понять. Проблема, конечно, была в Удаче.
Как у неё может быть минус два миллиона? И рядом с этим какой-то Титул?
Пока я пытался разобраться, Алтрия начала объяснять.
— Моя Удача, конечно, безумная, да? Всё из-за этой штуки рядом — «Рождённая бедствием».
— Рождённая бедствием?
— Ага. Я проклята этим с рождения. Оно всего-то делает мою Удачу отрицательной, но, честно говоря, этого хватает.
О, вот оно что.
Если бы не это проклятие, она была бы даже удачливее меня. Хотя я всё ещё не понимал, почему она проклята.
Словно прочитав мои мысли, она продолжила объяснять.
— Честно, понятия не имею, почему я такая. Это проклятие едва не убивало меня больше раз, чем я могу сосчитать, но с этим я ещё могу жить. Хуже всего то, что оно вредит не только мне. Моё невезение бьёт по всем, кто подходит ко мне слишком близко.
— Ох…
— В Тербеле все знают, но, к счастью, я знакома с одним человеком, который поставил вокруг меня что-то вроде барьера, пока я в городе. Люди, которые подходят ко мне близко, всё равно начинают невезти, да, но город в целом остаётся в стороне. Поэтому я вообще не езжу в другие города. Если поеду, кто знает, что с ними случится.
Значит, для неё настоящее проклятие — то, что оно вредит другим.
От одной мысли об этом где-то глубоко в груди у меня поднялось раздражение.
Почему она должна так страдать, если она такая хорошая?!
— Поэтому ко мне никто не приближается, — продолжила она. — Да, быть одной паршиво, но это в сто раз лучше, чем вредить людям.
— ……
— Моё проклятие тоже не снять. Даже тот, кто поставил для меня барьер, провёл исследования и ничего не нашёл. Пока я живу, я буду распространять боль и несчастья на всех, кто подходит слишком близко. Настоящий человеческий мусор, да? Вы двое не заслужили оказаться втянутыми в мой бардак. Я даже не знаю, как мне перед вами извиниться.
С этими словами она опустила взгляд так, что я не мог видеть её лица.
Чёрт, какой же я тупой. Она всё это время так переживала, а я был слишком непрошибаемый, чтобы заметить. Хуже того, я ранил её, так легкомысленно отнесясь к её извинениям… Хочу вернуться во времени и врезать самому себе.
Самое странное было в том, что я почему-то радовался, что Алтрия открылась мне. Меня всегда беспокоило, что она без видимой причины избегала нас с Сарией, но теперь я наконец понял почему. И теперь у меня самого было кое-что, что я хотел ей сказать. Я не знал, насколько это ей поможет — может, даже ранит её, смотря как она это воспримет. И всё же я должен был дать ей знать.
— Я вовсе не считаю встречу с тобой невезением, — наконец сказал я.
— А?
— И не только я. Я знаю, Сария думает так же.
— ……
— Да, в этот раз было довольно хлопотно, и мы все могли погибнуть. Но мы не погибли. И Сария, и я в полном порядке.
— Д-да, но…
— Было опасно, да, я не стану это отрицать. Но даже так время, которое мы провели с тобой во время этого экзамена, стоило всего этого. Оно было замечательным — я серьёзно.
— ……
— Ты сказала, что боишься принести нам несчастье, верно?
Она слегка кивнула, всё ещё не поднимая на меня глаз.
— Ну, я думаю, удача вообще вещь относительная, — продолжил я. — Если ты считаешь что-то невезением, то, конечно, будешь страдать. А с другой стороны, если ты чувствуешь себя счастливой даже в самой ужасной ситуации, какую только можно представить, тогда я бы назвал это удачей. Мы с Сарией ни на секунду не жалеем, что ты наблюдала за нашим испытанием. Это не несчастье. Что бы ты ни говорила, я отказываюсь в это верить.
— ……
Я почувствовал, как она напряглась.
— Ты вовсе не мусор. Поэтому, пожалуйста, перестань быть к себе такой жестокой.
— ……
Очень долго она не двигалась ни на волос.
Я же не разозлил её, да? Надеюсь, я её не обидел.
Хотя я просто сказал ей правду и больше не мог держать это в себе.
Между нами снова опустилась тишина. Потом Сария, видимо заметив, насколько мы серьёзны, подбежала к нам с того места, где резвилась.
— Алтрия-сан! — крикнула она, подбегая прямо к ней. — Вот тебе большу-у-ущий обним!
Она вцепилась в Алтрию, крепко обняв заодно и меня.
Глаза Алтрии распахнулись от шока.
— Какого чёрта?!
Сария засияла.
— Если тебе грустно, я поделюсь с тобой своим счастьем! Такая добрая, как ты, не заслуживает грустить!
У меня вырвался смешок. Хотя Сария не слышала ни слова из нашего разговора, она, казалось, в один миг разглядела мрак Алтрии. Похоже, даже в человеческом облике она сохранила всю свою звериную проницательность. И мало того, у неё был природный талант поднимать людям настроение, хотя сама она этого, кажется, даже не осознавала.
Всё то время, пока её обнимали, Алтрия не сказала ни слова, и до самого возвращения мы почти не разговаривали. Но в отличие от прежнего, это было спокойное и расслабленное молчание.
Вскоре мы все добрались до городских ворот.
— А? — Прямо перед воротами собралась небольшая толпа, люди бегали туда-сюда и что-то кричали.
— Интересно, что случилось? — вслух задумалась Сария, заметив суету.
Я не понимал, но долго гадать нам не пришлось. Одно знакомое лицо среди группы заметило нас и побежало к нам. Через мгновение я понял, что это Клод, стражник.
— Эй! Сэйити! О, и Сария-одзё-тян, и Алтрия с тобой!
— Привет, Клод. Что происходит?
На его лице было отчаяние.
— Да какого чёрта вы пропали?! Мы тут места себе не находили, чёрт побери!
— А?
Не понимаю.
— Прошло целых три дня с тех пор, как вы ушли охотиться на слайма! Серьёзно, что, чёрт возьми, с вами случилось?!
— Уоу! Подожди секунду!
Я жестом остановил его, пытаясь переварить услышанное.
Стоп, три дня? Мне, наверное, послышалось…
— Ты уверен? — спросил я. — Мы ведь ушли только сегодня утром.
Не могу в это поверить.
Клод нахмурился.
— Ты, что ли, головой ударился? Я же сказал: прошло три дня.
— …… — Мы все трое замолчали.
Мы правда провели столько времени в том странном лабиринте? Серьёзно?
Похоже, он заметил, насколько мы все растеряны, и раздражение на его лице сменилось облегчением.
— Ну… В любом случае, я рад, что вы целы. Мы уже собирались отправляться вас искать.
— Правда? — Я почти не мог в это поверить. — То есть ты хочешь сказать, что все люди у ворот сейчас собирались идти нас искать?
Хотя нет, не может же быть, да?
Клод кивнул.
— Конечно собирались. А что, ты бы не волновался, если бы кто-то знакомый исчез с лица земли?
— …… — И снова мы все трое лишились слов.
Не верится, что они все здесь только ради того, чтобы найти нас.
Клод повернулся к поисковой группе.
— Эй, ребята! Они все в порядке! Спасибо, что пришли!
— Правда? Отлично! — крикнул кто-то.
— Чёрт, вы заставили нас поволноваться! — отозвался второй.
— Слышите, вы трое, больше так не исчезайте! — крикнул ещё кто-то.
С этими словами группа улыбнулась и направилась обратно в город.
Клод потянулся.
— Ну ладно, раз вы все целы, мне, наверное, пора возвращаться к работе. — Однако он остановился, словно что-то вспомнив, и снова повернулся к нам. — Ах да. Народ в гильдии тоже места себе не находит, так что вам лучше сходить и дать им знать, что вы в порядке.
С этими словами он вернулся к воротам.
Ух ты… А я-то думал, он что-нибудь скажет насчёт того, что я несу Алтрию.
Как бы трудно в это ни было поверить, мы все закончили входные формальности и прошли через ворота. По дороге к гильдии не было конца людям, которые облегчённо смотрели на вернувшуюся в город Алтрию, хотя большинство из них, похоже, ещё и недоумевали, почему я её несу.
Вскоре мы добрались до места назначения. Как ни странно, я не слышал их безумных воплей, но всё равно понимал, что внутри стоит немалый шум. Озадаченные, мы вошли в гильдию, но застыли на месте, увидев, что там происходит.
— Эй, вы там уже что-нибудь нашли? — крикнул кто-то.
— Нет, пока ничего! — последовал ответ.
— У меня кое-что есть! — выкрикнул другой. — Я нашёл человека, который сказал, что видел, как слайм, с которым сражались Алтрия и остальные, исчез! Правда, это было три дня назад.
— Я опросил немалое число юных девушек, — раздался знакомый голос, — но, к сожалению, узнал лишь расположение их любимых кондитерских.
— В следующий раз собирай сведения нормально! — рявкнули на него первые трое.
— П-простите.
Кроме нескольких извращенцев, которые, похоже, были такими же кривыми, как всегда, почти все в гильдии корпели над самыми разными бумагами и отчётами. Всё было настолько не похоже на то, что я видел в прошлый раз, что я не смог скрыть потрясение.
В этот момент нас заметил Гастл.
— Хм? О-о! Алтрия-кун, Сэйити-кун, Сария-кун! — Его голос разнёсся по всей гильдии, и все остановились, чтобы посмотреть на нас. Он подбежал ближе и с тревогой посмотрел на нас сверху вниз. — Мы так волновались! Что с вами случилось?!
— Хотел бы я сам знать, — ответил я. — Кто-то расставил повсюду кучу ловушек Телепортационной магии. Мы случайно наступили на одну, и нас всех забросило в какой-то лабиринт. Потом, ну, в итоге нам удалось нормально вернуться.
В моей истории было столько дыр, что она могла бы посоперничать со швейцарским сыром, но Гастла это, похоже, не смутило. Он тяжело вздохнул с облегчением.
— Понятно… Ну, главное, вы все целы. — Он посмотрел на Алтрию и продолжил уже вполголоса. — Хотя, похоже, кое-кто всё же слишком себя перенапряг.
— …… — Алтрия не ответила.
Я больше не мог ждать и задал вопрос, который не давал мне покоя с самого возвращения.
— Так, э-э… А что все делают?
— Хм? — Гастл снова посмотрел на меня. — Мы собирали сведения, чтобы понять, куда вы делись.
— А? Зачем?
Вопрос вырвался раньше, чем я успел себя остановить, и Гастл только покачал головой.
— Ну что ты такое говоришь. Вы наши товарищи по оружию! Конечно, мы попытались бы вас найти!
По его лицу я понял, что только что задал глупый вопрос.
Пока мы стояли в дверях, из толпы авантюристов вышла Эрис со стопкой документов в руках.
— Гастл-сан, вот самые свежие… — Она осеклась, как только увидела нас. — Алтрия-сан?! — Она всё бросила и побежала к нам, растолкав Гастла и заодно отправив его в полёт. — Ты в порядке?! Ты можешь идти?!
— Д-да, я нормально, — неловко ответила Алтрия.
Эрис глубоко вздохнула, прижав руку к груди. Казалось, у неё даже немного выступили слёзы.
— Ох, я так рада это слышать.
Похоже, нас правда ждали.
Гастл повернулся ко всей гильдии.
— Алтрия-кун вернулась, все! Ха-ха-ха, даже мои мышцы сгибаются от счастья!
По гильдии прокатились радостные крики.
— Отлично! Теперь я наконец смогу снова воровать всякое дерьмо! — услышал я чей-то крик.
— Да, какие великолепные новости! Пожалуй, в честь этого я пробегу круг вокруг дворца голышом! — донёсся другой голос.
— А я сообщу всем хорошим маленьким девочкам столицы! — с ликованием выкрикнул третий.
— ДА! Разнесём всю эту дурацкую дыру, чтобы отпраздновать! — взревел ещё кто-то.
— Серьёзно, ничего не разносить! — крикнула примерно половина зала.
В одно мгновение гильдия снова погрузилась в хаос. Эрис уже снова была в своей БДСМ-сбруе, хлестала какого-то случайного парня, а Гастл на столе принимал позы.
Я закатил глаза, глядя на эту сцену, но теперь одно было ясно. Чёрный Бог-дракон показал мне, насколько люди грязные и эгоистичные. Впрочем, может, именно этот эгоизм и делает нас людьми. Разница с собравшимися здесь была лишь в том, что они смотрели своим желаниям прямо в лицо и принимали их. Конечно, люди были не самыми чистыми, красивыми или разумными существами. Может, мы и правда обречены однажды уничтожить самих себя. И всё же люди были тёплыми и добрыми. В прежнем мире я не мог этого принять. Да, Кэндзи и Сёта пытались быть добрыми ко мне, но я сам отталкивал их. Наверное, тогда мне было ужасно одиноко. Формально я был не один, но на деле — почти так, а никто не может долго жить в таком состоянии. И меньше всего я хотел, чтобы Алтрия страдала так же.
Я опустил взгляд на неё у себя на руках.
— Видишь, Алтрия-сан? Все те люди, которым ты, по твоим словам, принесла несчастье, — они все рады тебя видеть.
— ……
— Ты значишь для людей больше, чем думаешь. Ты окружена добротой и теплом. Да, они все та ещё беспорядочная компания, но всё же.
— ……
— Пожалуйста, попробуй им довериться. Положись на них. Перестань пытаться тащить всё на себе и просто оглянись — посмотри на всех людей, которые прямо-таки счастливы, что ты вернулась.
— ……
— Ты не какая-то вестница бед. Сказать это вслух немного неловко, но… тебя любят.
— А…?
— Повторю ещё раз. Ты не несчастье. Ты не Бедствие, каким себя считаешь.
— Но…
— Ты добрая и заботливая, как старшая сестра, даже если иногда с тобой непросто. Ни я, ни Сария… Да и, наверное, никто в этой гильдии не имеет ничего против твоего невезения. Мы все любим тебя такой, какая ты есть.
— ……
— Ты не принесла никому из нас несчастья. Да, по пути было немного невезения, но ещё больше нам повезло, что мы тебя узнали.
— ……
В итоге я запинался куда сильнее, чем хотел, хотя в голове всё, что я хотел сказать, было таким ясным.
Кто бы знал, что говорить о своих чувствах настолько трудно?
Как раз когда я пытался понять, дошло ли до неё хоть что-нибудь из сказанного, она внезапно вырвалась из моих рук и выбежала наружу.
……
Стоп, она что?
— П-подожди! Почему ты убегаешь?! — крикнул я ей вслед.
Это стало таким шоком, что я сначала даже не смог отреагировать.
Я сказал что-то, что её разозлило?
Пока я ломал голову, Сария сердито надула щёки и посмотрела на меня.
— Не стой и не смотри, как она уходит, Сэйити! Беги за ней!
— А? Но вдруг…
— Всё будет хорошо! Ты до неё достучался. Просто поверь мне!
И как девушки бывают такими сильными? Блин, я полный позор для всех мужчин.
Благодаря ей голова у меня прояснилась, и теперь я знал, что делать. Мне не нужно было думать. Всё, что оставалось, — пойти за Алтрией.
— Хорошо! — Я кивнул. — Я скоро вернусь!
Сария кивнула в ответ.
— Я буду ждать!
С этими словами я выбежал из гильдии на поиски Алтрии.