Телепортация

— Ладно, сегодня последний этап экзамена — задание на охоту.

Я, Сэйити, слушал объяснения Алтрии, пока мы шли по городу. Мы уже прошли задания на побегушках и на сбор, так что теперь нам с Сарией оставался последний шаг, чтобы официально стать лицензированными авантюристами.

— А кого нужно победить? — невинно спросила Сария.

— Просто слаймов, — ответила Алтрия. — Обычно они не водятся совсем рядом с городом, но раз я буду с вами, далеко уходить не придётся.

Разве Алтрия не говорила что-то похожее во время испытания со сбором? Интересно, что она имеет в виду?

— И не важно, каких именно слаймов вы победите, — продолжила она. — Обычных, особых, любых. Победите десятерых — и экзамен сдан.

— Поняли, — ответили мы с Сарией.

Некоторое время мы шли молча, а потом Алтрия с любопытством посмотрела на Сарию.

— Кстати, Сария, а ты как драться собираешься? Оружия на тебе не вижу, даже посоха какого-нибудь нет.

— А? — Сария удивлённо моргнула.

Точно, Алтрия ведь не знает, что она кайзер-конг. Спорю, она даже не знает, что оружие Сарии официально записано как её «офигенно горячие кулаки».

Сария сияюще улыбнулась и ударила кулаком по воздуху перед собой.

— Вот так! Бах, бах!

— …

После долгого молчаливого созерцания тонких рук Сарии Алтрия повернулась ко мне.

— Эй, Сэйити? Я не вижу никаких «бахов». У неё особая экипировка или что?

Я покачал головой.

— Нет, она просто бьёт кулаками.

— Чушь. Серьёзно?

— Серьёзно! Правда, поверь нам!

Справедливости ради, я бы тоже растерялся, если бы такая милашка, как Сария, внезапно заявила, что собирается драться с монстрами голыми руками. В глубине души она горилла, и я говорю это в хорошем смысле!

— То есть она проходила какие-то особые тренировки? — продолжила Алтрия.

— Нет.

— …Хочешь, чтобы я тебя вмазала?

— За что?!

— Не строй из себя! Как я должна поверить, что полная новичка сможет защититься одними голыми руками?!

— Просто поверь.

— Ага, щас, чёрта с два я поверю!

Да, примерно так бы я и ответил.

— Не волнуйся, — сказал я. — Если дойдёт до крайности, я смогу её прикрыть.

Хотя я был уверен, что до этого вообще никогда не дойдёт. С уровнем почти восемьсот я сомневался, что что-то поблизости сможет даже тронуть Сарию.

— Допустим, но болтать — не мешки ворочать. — Алтрия тяжело вздохнула и закатила глаза. — Знаешь что, ладно. Не всем дано драться. В этот раз всё будет нормально, тем более я рядом, но на будущее купи кинжал. На всякий случай.

Алтрия, похоже, пришла к неверному выводу о Сарии, но пока это не страшно. К тому же даже ребёнок сможет забить слайма голыми руками, если тот достаточно низкого уровня.

Пока мы разговаривали, мы добрались до ворот. Мы заполнили все бумаги, как и перед заданием на сбор, и уже собирались выйти из города, но прямо перед выходом я заметил знакомое лицо.

— Эй, да это же Сэйити!

— О, Клод!

Сария радостно улыбнулась ему.

— Рада снова вас видеть!

Мы не встречались с ним с самого нашего первого дня в городе.

— Как вы тут? — спросил он с улыбкой.

— Хорошо, спасибо, — ответил я. — Хотя ты ведь знаешь, что мы здесь совсем недавно.

Мы провели в Тербеле всего три дня.

— Ага, точно. И куда вы собрались?

— У нас последний этап вступительного экзамена в гильдию, — ответил я. — Мы только что заполнили бумаги для охотничьего задания.

— Ребята, э-э… вы там не подхватили вирус извращенцев?

— Конечно нет! Не надо ставить нас в один ряд с этими садомазохистами, мышечными маньяками, лоликонщиками и эксгибиционистами!

Он почесал затылок.

— Ну да, это место та ещё помойка, да?

Погодите, он прав. Там ведь ни одного нормального нет.

— Хотя это я и так знал, — продолжил он. — К общению с ними как-то привыкаешь.

Такое чувство, гильдии срочно нужен хороший специалист по связям с общественностью. И лучше не один…

— Так кто у вас экзаменатор?

— Алтрия-сан! — просияла Сария. — Вон, смотрите! Видите ту очень красивую женщину, которая заполняет бумаги?

Клод дважды моргнул.

— Чёрт, и правда. Это Алтрия! Как так вышло?

Я приподнял бровь.

— А? Что ты имеешь в виду?

Он на мгновение задумался, а потом улыбнулся мне.

— У неё, скажем так, есть… багаж. Но в глубине души она хорошая, так что пообещайте, что будете хорошо к ней относиться и после того, как станете полноценными авантюристами. Ладно?

Я не очень понял, о чём говорит Клод, но это было не так уж важно.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, но я уже видел, какая она добрая. Нам много времени не понадобилось, чтобы это понять.

Сария кивнула.

— Угу! Она очень много значит для нас обоих!

— Хорошо, — коротко кивнул он. — Вот и славно.

В этот момент к нам подошла Алтрия — судя по всему, она закончила с бумагами.

— Так, с этим покончено… Эй, да это же Клод!

Он кивнул.

— Просто болтал с этими двумя.

Алтрия приподняла бровь.

— Ты их знаешь?

— Более-менее, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Похоже, ты нашла себе хороших друзей.

— А? — Она растерянно моргнула.

— Забудь, что я сказал. — Он снова повернулся к нам с Сарией. — Это ваше последнее испытание, верно? Хочу увидеть вас обоих здесь без единой царапины, ясно?

— Сделаем.

— Угу!

Он одобрительно кивнул.

— Вот это я хотел услышать.

После этого он развернулся и вернулся к работе.

— И что, чёрт возьми, это было? — пробормотала Алтрия ему вслед.

Но стоять на месте дальше не было смысла, так что на этом мы покинули город.

※※※

— Ладно, сразу перейдём к охоте, — объявила Алтрия. — Смотрите, вот уже первый слайм.

Выйдя за ворота, мы отошли от стен на приличное расстояние. Как и сказала Алтрия, через пару ярдов мы заметили первую цель. Анализ показал, что слайм третьего уровня — моб для самых-самых начинающих.

— Давайте покончим с этим. Сразу уточню: каждому из вас нужно убить по десять. Кто хочет первого?

— Я возьму, — сказал я.

Я вышел вперёд и встал перед слаймом лицом к лицу. Использовать против него одно из моих оружий казалось явным перебором.

Может, прикончить его голыми руками? Нет, подождите, в моей гильдейской карте написано, что я использую магию. Наверное, лучше убить его заклинанием.

Пока я перебирал варианты, слайм прыгнул прямо на меня.

— Очнись, Сэйити! Он прямо на тебя летит!

— У-уах! — Я сделал полшага назад. — П-подожди! Я ещё не готов!

— Какой идиот скажет слайму подождать?!

— Я! Я скажу!

Слайм, конечно же, не остановился.

Ладно, использую магию! Но не буду сносить его каким-нибудь сильным заклинанием… Возьму самое слабое, с минимальной затратой маны.

Око разума уже замедляло для меня движения слайма. Но в тот самый миг, когда я собирался атаковать, произошло нечто немыслимое.

— А?

Я всё ещё видел мир в замедлении, так что точно уловил, что случилось. Земля под слаймом внезапно засияла, и он исчез прежде, чем я успел что-то сделать.

— …А? — моргнула Сария.

— Что за хрень? — пробормотала Алтрия.

Я склонил голову набок.

— Слайм исчез?

Что происходит? Я точно видел, как он был прямо там и летел на меня. Куда он делся?

Сария и Алтрия выглядели такими же озадаченными. Первой пришла в себя Алтрия.

— Раз он исчез, значит, убить его нельзя, — пожала она плечами. — Ищем следующего.

Раз уж он пропал, искать его, похоже, смысла не было. Мы с Сарией послушно начали искать следующего. Но он исчез точно так же, как первый, затем следующий, и ещё следующий. После того как девяносто девятый слайм таинственно исчез, Алтрия остановилась и раздражённо нахмурилась.

— Чёрт… Что за хрень тут творится?

Наверное, всё-таки дело в этом странном свечении. Может, Алтрия что-то о нём знает?

— Эй, Алтрия-сан?

— А? Что?

— Я заметил: каждый раз, когда слайм исчезает, земля на мгновение вроде бы светится.

— Светится? Хм. — Она поднесла руку к подбородку. — Земля светится… Слайм исчезает… — После долгой паузы её глаза расширились. — Вот дерьмо. — Она быстро встретилась взглядом с нами. — Экзамен отменяется. Немедленно возвращаемся.

— А?

— Почему?

— Не знаю, кто это сделал, но похоже, какой-то придурок расставил вокруг ловушки с Телепортационной магией.

Я нахмурился.

— С чем?

Я понимаю, что значат эти слова по отдельности, но вместе — не очень.

— Проще говоря, с Телепортационной магией можно переместить кого-то или что-то куда угодно. Судя по твоим словам, это один из вариантов с фиксированным местом активации.

— Кажется, понял… Но кто вообще расставил бы такие штуки повсюду?

— Откуда мне, чёрт возьми, знать?! В любом случае нам надо возвращаться в гильдию. Непонятно, куда делись эти слаймы, и кто-то должен это проверить. Надеюсь только, что они не улетели куда-нибудь опасное.

Алтрия повернулась, чтобы повести нас обратно в город. Но едва она сделала первый шаг, земля под ней вспыхнула, как и под слаймами.

— Что за—?! — Она застыла.

— Алтрия-сан!!

Я ещё не успел до конца понять, что происходит, а рука уже потянулась к ней; Сария оказалась рядом со мной. В один и тот же миг мы коснулись спины Алтрии.

Ослепительная вспышка — и нас троих унесло прочь.

※※※

— А?..

Когда свет померк, я открыл глаза и обнаружил себя в комнате, которую никогда прежде не видел. Место было тёмным и мрачным, словно пещера, но все стены состояли из плотно пригнанных кирпичей. Похоже почти на старый лабиринт.

— Где я?

— Откуда мне, чёрт возьми, знать?

— А?! — Я резко обернулся на знакомый голос.

— Сэйити! — воскликнула Сария.

Там стояла не только Сария, но и Алтрия.

— О, хорошо. Вы обе в порядке!

— Наверное, — ответила Алтрия, оглядывая комнату. — Серьёзно, что это за место?

— Ты не знаешь? — спросил я.

— Без понятия.

Я немного покопался в памяти, но ни один из убитых мной монстров не знал о подобном месте.

Ладно, серьёзно, что вообще происходит?!

Пока я думал, Алтрия раздражённо посмотрела на меня.

— Эй, Сэйити. Какого чёрта ты за мной полез?

— А?

— И ты тоже, Сария. Что, увидели какую-то дрянь и решили тоже в неё вляпаться? Не вмешались бы — сейчас, может, уже уютно сидели бы в городе!

Она правда злилась. Мы с Сарией переглянулись.

— Что я вам говорила? — продолжила она. — Главное, что нужно авантюристу, — чувство опасности. Серьёзно, что за чёрт? Думайте как следует, прежде чем ответить.

Честно говоря, такой я её ещё не видел. Я решил ответить настолько искренне, насколько мог.

— Ну, э-э… Я и сам не понял как, но уже тянулся, чтобы тебе помочь.

— А? — Она удивлённо моргнула.

— Я тоже! — подхватила Сария. — Первое, что я подумала: надо тебя спасти, а потом я уже тянулась к тебе!

То же самое.

Я знал, что постоянно действовать на одном порыве — не лучшая идея, но я так хотел её спасти, что просто не смог остановиться.

— Может, тебе это кажется безрассудным, — сказал я, — но мы просто хотели помочь. Честно.

Она опустила взгляд и долго молчала, прежде чем пробормотать:

— …Никогда не встречала таких, как вы.

— А?

Она подняла голову — и внезапно снова стала прежней.

— Ну, раз уж молоко пролито, плакать над ним смысла нет. Раз никто не знает, где мы, у меня есть кое-что для вас двоих.

— Правда?

Алтрия бросила каждому из нас по серебристому камешку.

— Это Компасный камень. Раз уж мы будем одной группой авантюристов, каждому нужен такой на случай, если разделимся.

— Разделимся?

— Ага. В этих камешках есть следы моей маны. Используете — и он поведёт вас ко мне. Конечно, он указывает только направление, но это лучше, чем ничего.

Логично. Теперь с нами всё будет в порядке, даже если по каким-то диким шансам нас разделит.

— В общем, не потеряйте, — продолжила она. — И держитесь рядом со мной, чтобы мы вообще не разделялись. Поняли?

— Поняли! — бодро ответили мы с Сарией.

Она тревожно нахмурилась.

— Только… отнеситесь к этому серьёзно, ладно?

После этого она развернулась и указала на один из выходов из комнаты.

— Сначала пойдём по этому коридору.

— Ладно.

— Угу!

Алтрия сделала первый шаг к проходу.

ЩЁЛК!

Все замерли, а затем медленно повернулись к источнику звука — к земле у ног Алтрии.

— Ч-чёрт. — Она вспотела. — Кажется, я только что что-то вроде ловушки активировала.

— Нет! Алтрия-саааааан! — закричали мы с Сарией, но было уже поздно.

Толстая кирпичная стена с пугающей скоростью поднялась из пола и полностью отрезала её от нас.

…

— Серьёзно?! Мы разделились, даже не выйдя из первой грёбаной комнаты!

Вы издеваетесь?! И это после всех разговоров о том, что надо держаться вместе!

— Ах да! Поэтому Алтрия-сан дала нам эти камни!

— Точно! Давай используем!

Я быстро вытащил Компасный камень. На моих глазах он мягко всплыл из ладони и поплыл вперёд. Через мгновение он стукнулся о стену.

…

— Ну ещё бы, блин!

Конечно она по другую сторону стены! Мы это и так знали! Скажи уже, как туда попасть!

— Проклятье… Я уже было обнадёжился, но если это место правда лабиринт, то эти тупые камни совершенно бесполезны!

Знание, где она, нам теперь вообще не помогает! Да, Алтрия-сан предупреждала, но всё равно!

Пока я ругался, Сария потянула меня за рукав.

— Мы ведь не можем вечно стоять здесь, Сэйити. Почему бы не попробовать тот проход? Может, если пойдём примерно в направлении Алтрии-сан, найдём способ встретиться с ней?

Сария, конечно, была права. Сидеть на месте и ныть нам вообще не поможет.

— Ладно, тогда вперёд! Это будет наше первое настоящее подземелье со времён победы над Зеаносом, но мы справимся! Алтрия-сан ждёт!

— Да! Пойдём!

Поскольку Алтрии рядом не было, мне не приходилось сдерживаться, и я собирался использовать всю свою силу до последней капли, чтобы снова с ней встретиться. С этими мыслями мы с Сарией поспешили по проходу в лабиринт.