Эпилог

Эпилог

— Пожалуйста, подождите здесь.

В тот день, когда нас всех призвали в новый мир, меня, Такамия Сёту, вместе с одноклассниками вели по череде коридоров. Те, кто нас призвал, дождались, пока мы хоть немного успокоимся, и только потом подошли к нам. Они носили мантии и держали посохи — такие я прежде видел только в манге. Словно нарочно показывали: мол, смотрите, мы умеем пользоваться магией.

Представители нашей школы поговорили с представителями наших призывателей, но вскоре всех учителей куда-то увели. Теперь остались только мы, ученики, и жители этого нового мира.

— Как думаете, куда нас ведут? — прошептал Кэндзи, оглядываясь. — Зал ожидания тут, конечно, роскошный.

— Полагаю, нас ведут к их правителю, — бесстрастно ответила Канназуки-сэмпай.

Она единственная казалась совершенно невозмутимой после очередного поворота событий.

Её предположение звучало разумно: в дальнем конце комнаты возвышалась огромная пара резных деревянных дверей. Именно за такими дверями, казалось, и должен сидеть кто-нибудь важный. Коридоры по дороге сюда тоже были до неприличия роскошными: повсюду стояли дорогие вазы, висели картины маслом. Были даже старинные люстры, но, раз уж в этом мире вряд ли существовало электричество, горели они, скорее всего, на магии.

Холодный голос Канназуки-сэмпай прервал мои мысли:

— Мне совершенно безразлично, с кем нас сейчас сведут, но меня тревожит, куда увели наших учителей.

Эм… может, нам всё-таки стоит тревожиться и о том, кто за этой дверью?

Хотя, учитывая происхождение Канназуки-сэмпай, она, наверное, привыкла встречаться с разными важными шишками.

Через некоторое время мужчина, который вёл нас до сих пор, снова обратился к нам:

— Благодарим за ожидание. Его Величество готов принять вас. Прошу вести себя подобающе.

Огромные двери распахнулись, и по ученикам прошла волна беспокойства. Спокойной, наверное, оставалась только Канназуки-сэмпай.

— Сюда, пожалуйста.

Мужчина повёл нас внутрь. За дверями оказался тронный зал — такой, о каких мы прежде только в историях слышали. В дальнем конце стоял чрезмерно украшенный трон, и сидевшего на нём мужчину средних лет окружали люди в дворянских одеждах. За ними виднелись мужчины в массивных серебряных латах.

Тот на троне, скорее всего, король, а эти дворяне — его министры… Позади, значит, стража.

Ребята вокруг меня побледнели. Ну, кроме Канназуки-сэмпай, конечно.

Ничего себе у неё выдержка. Как она вообще умудряется сохранять спокойствие в такой момент?

Проводник в мантии подвёл нас к подножию трона и обернулся к нам.

— На колено и головы склонить! Вы находитесь перед королевской особой!

По толпе прокатились растерянность и раздражение. Кто-то действительно ничего не понимал. Кто-то по-настоящему разозлился. Я, само собой, относился ко вторым.

Да, кому-то, может, просто нужно время всё переварить. Но серьёзно? Они вырвали нас из родного мира, а теперь хотят, чтобы мы им кланялись? С какой стати я вообще им что-то должен? Кем они себя возомнили?

Я бросил раздражённый взгляд на так называемого короля. У него были пепельно-серые волосы и голубые глаза. На японца он явно не походил. Впрочем, как он выглядел, значения не имело: именно он отвечал за наш призыв, и по его лицу было видно, что он считает себя выше нас. Вся эта ситуация была мне отвратительна.

Один из министров раздражённо повысил голос:

— Вы слышали! Перед вами Его Величество! Кланяйтесь!

Это так ты с Героями разговариваешь?!

Быстрого взгляда по сторонам хватило, чтобы понять: раздражался не только я.

В этот момент Канназуки-сэмпай шагнула вперёд, словно представляя нас всех.

— Примите мои искренние извинения, Ваше Величество. С сожалением вынуждена признать, что мы совершенно не привыкли встречаться с человеком вашего положения. Молю простить нас.

Я потрясённо распахнул глаза.

Она обернулась к нам и заговорила тихо:

— Пока что нам лучше подчиниться. В этом мире у нас нет никаких связей. Лишний раз их провоцировать неразумно. Проглотите гордость и поклонитесь. Все.

Некоторые помедлили, но вскоре мы все опустились на одно колено.

Да какого чёрта?

Я держал голову достаточно низко, чтобы со стороны казалось, будто я кланяюсь, но глаза не отводил от короля и смотрел на него исподлобья.

Король фыркнул и с напыщенным видом поднялся.

— Мы приветствуем вас, Герои, прибывшие столь далеко из родного мира, дабы спасти наше королевство от бедствия. Полагаем, нам следует поблагодарить вас за принесённую жертву. Что ж, благодарим. Можете пролить слёзы радости, мы не станем вас останавливать.

Ну и болтун. Мы здесь не потому, что сами захотели, придурок. С какой стати я должен тебя благодарить?

Король продолжил речь:

— Мы не любим тратить слова попусту, потому будем кратки. У нас к вам один-единственный приказ: сразить мерзкого Короля демонов, угрожающего миру и спокойствию этого мира. К счастью, после своего воскрешения Король демонов всё ещё слаб. Ему потребуется целых четыре года, чтобы вернуть прежнюю силу. Тем не менее одно его присутствие уже подняло демонов и монстров. Вот в этом и состоит ваша работа.

Почему он решил, что мы вообще станем ему помогать? Кто позволил этому старому уроду нами командовать? И вообще, зачем было призывать нас, если у него ещё четыре года в запасе? Почему он не потратит это время на решение собственных чёртовых проблем?

Я посмотрел на Канназуки-сэмпай. Она была холодна и собрана — даже больше, чем когда-либо, а ведь мы знали друг друга с детства. В её глазах стояло такое презрение, что, будь взгляды смертельными, король уже умер бы раз двенадцать. Даже у меня по спине пробежал холодок — и нет, не приятный, мазохистский.

И тут несколько учеников в толпе поднялись.

— Да заткнись ты, старик! — выкрикнула первая девушка. — Ещё чего, будем мы тебе позволять нами помыкать!

Вторая девушка закатила глаза.

— Серьёзно, что с тобой не так?

— Ага, вот именно! — крикнула третья. — Твой дурацкий мир может катиться к чёрту! Тут даже вай-фая нет!

Вторая девушка приподняла бровь.

— Стой… тебя именно это волнует?

— Ну, Аири вообще-то права, — сказала четвёртая. — Но, камон, у них тут наверняка даже косметики нет! Спорим, они даже развлекаться нормально не умеют.

Вторая девушка вздохнула.

— Но ты же вообще не красишься, Руми.

— Конечно. Мне и не надо. Но уход для кожи-то нужен, ясно? А маникюр?

В нашей школе эта четвёрка была довольно известна, правда, не в самом положительном смысле.

Первая — Нодзима Юка. Она была наполовину англичанкой, а её форма была переделана до такой степени, что я едва её узнавал. Ещё она носила длинное пальто — такое, какие носят члены байкерских банд. На груди у неё даже была повязка, будто она вышла прямо из старой манги. Если я правильно помнил, она была лидером какой-то знаменитой женской байкерской банды, поэтому большинство людей не решалось к ней приближаться.

Вторая — Симидзу Ноа. Кончики коротких волос она выкрасила в синий, и по красоте ничуть не уступала Юке. Её форма была изменена не так сильно, как у Юки, но носила она её так, будто та была на пару размеров больше, а в ушах у неё были серьги, словно школьные правила вообще не существовали. Говорили, что она известная фотомодель, и это было неудивительно с её стройной фигурой. На первом году я учился с Ноа в одном классе, но помнил о ней только то, что она почти всё время сидела в телефоне и часто прогуливала вместе с Юкой. Если подумать, они и правда много времени проводили вместе.

Третья — Сэто Аири. В ней чувствовалась такая гяру-аура, и, хотя она не пользовалась косметикой, была примерно так же хороша собой, как первые две. С аксессуарами она немного перебарщивала, зато разговаривать с ней было довольно весело. Даже при том, что от Юки и Ноа веяло какими-то одиночками, она держалась рядом с ними так, будто это было совершенно естественно. Чудачка она была, но в хорошем смысле.

Последняя — Амакава Руми. В отличие от Аири, она полностью соответствовала классическому стилю гяру. Волосы у неё были каштановые и волнистые, но, как сказала Ноа, косметики на ней не было. И всё равно она выглядела красивой. Честно говоря, это впечатляло. В отличие от Ноа или Аири, по её форме было сразу видно, что мода для неё важна.

Стоп… это плохо. Если они сейчас не заткнутся, нас всех могут убить. Остаётся надеяться, что для призыва Героев им нужно ждать, пока звёзды сойдутся, или что-нибудь такое…

К слову, все парни вокруг них всё ещё дрожали от страха. Не то чтобы мне самому было чем похвастаться.

Ничего себе у них дух.

Я даже немного обрадовался: значит, не я один был зол из-за того, что нас призвали.

Министр с редкими волосами, который минуту назад велел нам заткнуться, раздражённо шагнул вперёд.

— Знайте своё место! Как вы смеете столь грубо обращаться к Его Величеству?!

— Завались, лысик! — крикнула ему Юка. — Я не с тобой разговариваю!

— Л-лысик?! Я ещё не лысый, честно…

Его плечи поникли, и нам открылся отличный вид на то, насколько же у него редкие волосы.

Ох, жёстко вышло, мужик. Мне тебя почти жалко.

Король снова уселся на трон, фыркнул и откинулся назад.

— Мы позволим им высказать жалобы. Говорите, Герои, пока мы не передумали.

Юка выступила вперёд.

— Ну ладно, тогда скажу! Верните нас в наш чёртов мир прямо сейчас!

— Серьёзно… — проворчала Ноа. — Сначала какой-то странный голос нам указывает, что делать, а теперь мы должны убить какого-то Короля демонов? Да ну нафиг.

Руми пожала плечами.

— Я не особо понимаю, что тут происходит, но это, типа, звучит муторно. На меня можете не рассчитывать.

— Но Король демонов звучит прям как в «Dragon Adventure»! — вставила Аири.

— Эм, Аири? — сказала Ноа, приподняв бровь. — Может, перестанешь говорить?

Да уж, сплошной серьёзный разговор.

И всё же я немного расслабился и огляделся. Кэндзи и остальные всё ещё пытались угнаться за происходящим, а Канназуки-сэмпай, как всегда, оставалась собранной. Аири, возможно, только что выдала себя как главную пустышку школы, зато напряжение хотя бы немного спало.

Король, правда, ничуть не смутился.

— Возражайте сколько угодно, но отказаться от нашей воли вы не сможете. Посмотрите на тыльную сторону своих ладоней и плачьте.

Мы все сделали, как он сказал, но я увидел лишь тыльную сторону своих рук, которые никак не изменились, — а уж свои руки я знал неплохо.

На что мы должны смотреть?

— Как видите, — продолжил король, — на вас всех начертаны Печати подчинения. Теперь вам не остаётся ничего, кроме как служить нам верными пешками. У вас нет никакой возможности сопротивляться, смерды! Каково это — быть беспомощными?! Бвахахахаха!

Эм… какая печать? У меня на руке ничего нет.

Я на всякий случай оглядел остальных, но у них на руках тоже не было никаких печатей.

Юка раздражённо нахмурилась.

— Эй, дед! Ты о чём вообще несёшь? Нет тут никакой печати!

— Нет печати, — кивнула Ноа.

— У меня тоже ничего, — согласилась Руми.

Аири выглядела искренне расстроенной.

— Э-эх… а я уже подумала, что мне бесплатно сделают крутое тату! Зачем ты мне соврал?!

Похоже, печатей действительно не было ни у кого. Все взгляды в зале остановились на короле.

Его глаза расширились.

— Чёрт. Вы шутите, да? — Вся спесь с него слетела. Он лихорадочно шарил глазами по толпе и даже не моргал.

Кажется, мы только что услышали его «обычный» голос. Вот клоун.

В панике он повернулся к стоявшему рядом старику в длинной мантии.

— Эй, а где их печати? Я же сказал, что хочу их с печатями! Это же плохо, да? Меня сейчас уделают, да? Я там типа слишком разошёлся. У тебя есть план на такой случай, да? Да ведь?!

Король начал натурально трястись от ужаса. Старикан в мантии улыбнулся так освежающе, что даже мне стало спокойнее.

— Непостижимо!

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!

Ничего себе, он просто отбил всё обратно! Бедный маленький король.

— Д-да ладно, ты должен мне помочь, Дед-эмон!

Этот старик у него что, робот-кот? И откуда они вообще знают эту отсылку? Хотя, честно говоря, тупой король заслужил всё, что с ним сейчас происходит.

Весь зал наблюдал за паникой короля и был слишком ошарашен, чтобы пошевелиться. Даже Канназуки-сэмпай смотрела на него странной смесью ненависти и жалости.

Ну всё, парень уже мёртв. Проявите к нему милосердие!

Старик вздохнул.

— Полагаю, выбора у меня нет, Ваше Величество. К счастью, для такой ситуации у меня есть кое-что подходящее.

Не подыгрывай ему, дед.

— Та-да-да-да-дам! Заложники!

Не произноси это так, будто это что-то хорошее! Да это почти хуже, чем самому озвучивать свои спецэффекты! И вы всё-таки внаглую копируете «Тораэмона» или нет?! Откуда вы вообще знаете это аниме?!

Старик что-то прошептал на ухо ближайшему стражнику. Тот куда-то убежал, а через мгновение вернулся с хрустальным шаром.

— Если вы вздумаете противиться Его Величеству, — громко объявил старик, — жизни ваших товарищей будут принесены в жертву!

Он выставил хрустальный шар вперёд, и тот, будто старый проектор, создал в воздухе экран. На экране мы увидели наших учителей, запертых в тёмных крошечных камерах.

Мои глаза расширились.

— Что?!

Канназуки-сэмпай только сильнее впилась взглядом.

— Это ведь ваши друзья, не так ли? Будет весьма прискорбно, если с ними случится беда! Следуйте приказам Его Величества буквально, и они будут целы! — Когда никто не возразил, старик улыбнулся и продолжил: — Я, конечно, не стану вас винить, если их жизни для вас ничего не значат, но вы ведь не захотите лишиться единственного способа вернуться домой? Только мы обладаем средством для этого! Слушайтесь, и никто не погибнет. Ах да, и даже не думайте бежать к кому-то ещё за помощью! Только мы, ваши призыватели, способны вернуть вас обратно!

— Что?!

Иными словами, если мы вообще хотим попасть домой, нам придётся стать их пешками. Вот уж козырь так козырь.

Даже если мы вернёмся домой, нет никакой гарантии, что нас там примут обратно. Если верить тому голосу, дома нас вообще никто больше не помнил — конечно, при условии, что этот самозваный Бог говорил правду. Так или иначе, в ближайшее время домой мы не попадём.

Чёрт. Эти мерзавцы знают, куда бить больнее.

Пока остальные уныло молчали, Канназуки шагнула вперёд.

— Иными словами, вы хотите, чтобы мы подчинились, если желаем вернуться домой?

— Именно так, да. — Старик в мантии кивнул.

Она посмотрела на него тёмным взглядом.

— Вы все — отбросы.

— Что такое, вы чем-то недовольны? Понятия не имею, о чём вы можете думать.

Этот тип в мантии явно наслаждался происходящим, и злился уже не я один. Юка выглядела так, будто вот-вот выбьет ему зубы, а Ноа едва удерживала её.

Старик ухмыльнулся.

— Сейчас вы все, конечно, довольно слабы, но при должном воспитании ваша сила станет непревзойдённой. Чего бояться одного жалкого, беспомощного Короля демонов?

Да, но мы ни дня в жизни не дрались по-настоящему. Япония — чуть ли не самое безопасное место на Земле, а вы хотите, чтобы мы пошли кого-то убивать? Мы в жизни не убивали ничего крупнее и злее жука.

Однако на некоторых его слова, похоже, подействовали. Вокруг зазвучал шёпот.

— Он ведь не совсем неправ, да?

— Мы же Герои, верно? С каких пор Герои проигрывают?

— Может, мы и правда справимся.

— Если хотим домой, надо победить Короля демонов, так?

С каждой секундой толпа, казалось, всё больше склонялась на сторону старика.

Серьёзно? Да, звучит как «Dragon Adventure», как сказала Аири, но кто гарантирует, что этот мир будет работать по тем же правилам?

Кэндзи растерянно посмотрел на меня.

— Мне кажется или люди правда его слушают?

— Ну, есть шанс, что он говорит правду, — пожал я плечами. — Если они всё равно нас не вернут, можно и сделать то, что им нужно. К тому же с нашей силой проблем, наверное, не будет.

— Ого… ты правда думаешь, что всё так просто?

Я фыркнул.

— Ага, как же.

Мы для них всего лишь инструменты. Даже если мы выполним их поручение, у них нет ни одной причины держать слово. Но если мы сейчас не подыграем, то можем не дожить до утра.

Брови Канназуки-сэмпай были нахмурены. Скорее всего, она пришла к тому же выводу, что и я.

Король снова взобрался на трон и театрально прочистил горло, будто ничего неожиданного вообще не случилось.

— Хм. Мы не видим смысла продолжать этот разговор. Вы сразите Короля демонов, поклявшись именами Героев. До тех пор мы позволяем вам пользоваться дворцовыми удобствами. Можете благодарить нас. С завтрашнего дня начнётся подготовка к вашему путешествию. А теперь уходите. Вы свободны.

Он снова поднялся.

— В-Ваше Величество! — крикнула Канназуки-сэмпай. — Нам ещё есть что сказать!

В этот момент, однако, стражники, ожидавшие в глубине зала, двинулись вперёд и единым движением опустили копья на нас. Канназуки-сэмпай замерла. Король вышел из комнаты через заднюю дверь, даже не оглянувшись.

Старик в мантии ухмыльнулся.

— Вам лучше сдаться, Герои. Стража проводит вас в ваши комнаты, и я советую как следует отдохнуть этой ночью. Завтра я буду с нетерпением ждать вас на тренировке!

Он тоже ушёл, а за ним последовали министры. Мы остались в тронном зале наедине со стражей.

— Вы слышали приказ, — сказал один из стражников позади. Он стоял со скрещёнными на груди руками и закрытыми глазами. В его низком голосе я не уловил никаких эмоций, но было ясно: обычным рядовым солдатом он не был. — Проводите их в комнаты. Только без грубости.

Мы все поднялись, и стражники начали выводить нас. На лице Канназуки-сэмпай всё ещё держалась тревога. Мы с Кэндзи обменялись беспокойными взглядами. Большинство остальных, правда, уже совершенно расслабились и принялись оживлённо болтать, представляя, какими окажутся их комнаты. Никто из них даже не задумался о том, что на самом деле может значить убийство Короля демонов.

Ну, у нас есть четыре года, и чем сильнее мы станем, тем больше у нас будет вариантов. Уверен, со временем мы что-нибудь придумаем.

Но полностью убедить себя я не смог — и не смог избавиться от мучительного чувства, что мои страхи окажутся ничтожными по сравнению с жестокой реальностью, которая нас ждала.

Продолжение следует в «Плоде эволюции», том 2.