Что такое «нормальная» любовь

Неделя с тех пор, как Артур и Клэр приехали в Японию, пролетела незаметно.

Во время большой перемены школьная столовая гудела от учеников.

— Это катастрофа…

На красивом лице Коюки застыло предельно серьёзное выражение.

Время было как раз обеденное, вокруг стоял привычный шум. Повсюду слышались весёлый смех, звон посуды и оживлённые голоса учеников, наслаждавшихся короткой передышкой.

И только Коюки сидела, не притрагиваясь к бэнто перед собой, мрачнее тучи. Внутри лежало всё как обычно: тамагояки, мини-помидоры и прочее. Пусть сам рулет получился неровным, он был прожарен как надо и совсем не подгорел.

Наоя, прервавшись между ложками овощного набора, указал палочками на её бэнто.

— Раз уж у нас тут такая катастрофа, можно мне тот тамагояки? Ты ведь сама его приготовила?

— А?.. А, ну… да…

— Тогда не стесняюсь. Приятного мне аппетита.

Он подхватил кусочек и осторожно разжевал его. Коюки смотрела на него с явной тревогой. Проглотив, Наоя улыбнулся ей.

— Как и думал, у тебя уже лучше получается. Не хуже, чем в тот раз, когда ты дала мне попробовать свой бэнто.

— П-правда? Но я всё ещё не могу аккуратно его свернуть…

— Это дело практики. Ты вообще быстро учишься, так что пора бы уже поверить в себя.

— Угу, угу. Верно. В конце концов, я идеальная и хладнокровная красавица. Когда доведу его до совершенства, может, ещё раз позволю тебе попробовать, так что жди с нетерпением… ой, нет!

Гордо выпятив грудь, Коюки оборвала себя на полуслове, вдруг повысила голос и с грохотом хлопнула ладонью по столу. Стаканы с водой задрожали.

Несколько учеников на секунду обернулись, но, заметив, что шум подняла Коюки, тут же потеряли интерес. По их лицам легко читалось: «А, опять флиртует со своим парнем».

Коюки задрожала и прижала тонкую руку ко лбу.

— Наоя-кун… ты ведь помнишь, что я тогда сказала Клэр в семейном ресторане?

— Каждое слово.

Не прекращая есть, Наоя кивнул.

На днях Клэр вызвала Коюки на разговор и попросила у неё совета по любви.

Сначала Коюки растерялась, но, когда ей объяснили, насколько Клэр в этом нуждается, в итоге выпалила:

— «Если хочешь покорить Артура-куна, бери пример с меня! Я ведь уже сумела приручить этого чудика, так что я эксперт по любви!» Вот что ты сказала, верно?

— Ты и правда помнишь всё до последнего слова… теперь мне ещё хуже.

Коюки поморщилась так, будто только что залпом выпила бутылку отвратительного овощного сока.

— Да ладно, всего лишь совет. К тому же, если они сойдутся, разговоры о помолвке сами собой отпадут.

— Тогда я думала так же. В последнее время в Бюро любовных консультаций я уже успела наслушаться всякого и даже выдать пару полезных советов… Я была уверена, что и этой девочке смогу помочь. Но потом вдруг поняла…

Коюки схватилась за голову обеими руками и тихо взвыла.

— Мы сами вообще не шли тем путём, которым обычно идут люди в отношениях!

— О, так до тебя наконец дошло? — пожал плечами Наоя и отправил в рот охитаси7.

После недавнего случая Клэр окончательно признала в Коюки любовную сэмпайку. Вот только их с Наоей отношения были таким частным случаем, что брать их за образец, пожалуй, не стоило.

Подрагивая, Коюки принялась перечислять всё, как они вообще дошли до нынешнего состояния:

— Мы влюбились друг в друга буквально за несколько дней, потом уже познакомились с семьями, сходили на свидания, съездили в поездки, пережили кучу событий, и только после этого признались и начали встречаться… Это вообще нормально?!

— Ну, ничего не поделаешь. Для нас это и был правильный темп, — снова пожал плечами Наоя.

Наоя признавался Коюки в чувствах уже не раз, но тогда у неё ещё не хватало смелости принять это.

Поэтому он просто отложил её ответ и всё это время продолжал беззастенчиво к ней подкатывать.

Вот так их путь к статусу пары вышел немного… нет, совсем нестандартным.

Коюки посмотрела на него отсутствующим взглядом.

— Ты с самого начала особенный, Наоя-кун. Даже если я ничего не говорю, ты всё равно всё видишь, и между нами почти не бывает недоразумений… Разве такая любовь вообще существует?

— Ну, доказательство сидит прямо перед тобой. Хотя кроме нас я знаю только ещё один похожий случай.

— Что, есть ещё один? Врёшь. Я их тоже знаю?

— Моих родителей.

— А… тогда понятно.

Коюки закусила губу и задумчиво уставилась вдаль.

Родители Наои, Хооскэ и Айри, были вместе ещё со школьных лет.

Иногда мать рассказывала ему истории из их прошлого: то на месте свидания они ловили вора, то едва не попадали в серьёзную аварию.

Впрочем, отставив любовную историю родителей в сторону, Наоя пожал плечами.

— И вообще, чувства-то у них взаимные. Так что можешь давать ей любые советы. Чего тут так переживать?

— Всё не так просто, — нахмурилась Коюки и гордо расправила плечи.

— До сих пор все, кто приходил к стойке консультаций, в основном следовали твоим советам. А сейчас впервые поступил прямой запрос именно ко мне. Разве не естественно, что я хочу помочь как можно лучше?

— Понимаю.

Наоя криво усмехнулся, и взгляд у него заметно потеплел.

Ему было радостно видеть, как девушка, которая ещё недавно держалась особняком, теперь искренне мечется ради другого человека.

И в этот момент Наоя заметил у входа в столовую нужную фигуру.

— О, кажется, наша цель как раз пришла.

— А?

Коюки проследила за его взглядом и увидела у входа особенно заметную группу. Вокруг одного светловолосого парня толпилась стайка девчонок. Разумеется, это был Артур.

— Артур-кун, ты так здорово говоришь по-японски! Как ты его выучил?

— Слушай, давай как-нибудь на выходных погуляем! Я тебе город покажу!

— Вот мой контакт! Звони в любое время ♪

У всех у них в глазах будто плавали сердечки, а голоса были сладкими до приторности. Окружающие парни смотрели на происходящее с откровенной завистью.

Сам же Артур на них почти не обращал внимания, лишь сверкал белоснежной улыбкой и привычным жестом отбрасывал чёлку.

— Ха-ха, как неловко. Я, конечно, счастлив видеть, что японские девушки так пылки. Но, может, будете подходить по очереди, мои котятки?

— Кья-а! Какой он классный!

От восторженных визгов вокруг него едва не поднялся хор.

Коюки, наблюдая за этим, изумлённо распахнула глаза.

— Это ещё что такое…

— Коюки, ты ведь этого ещё не видела, да? Это фан-клуб Артура.

— Ему уже успели фан-клуб собрать? Он всего неделю как перевёлся!

— Ну, он правда очень красивый.

Оказавшись в одном классе с Артуром, Наоя всё это время спокойно наблюдал за тем, как растёт ажиотаж вокруг похожего на принца новичка. С такой внешностью это было вполне естественно.

Но Коюки зрелище нисколько не впечатлило. Наоборот, она кисло скривилась.

— Что это с ним? Очевидно же, что для него важнее всего Клэр-сан. Зачем тогда вообще уделять внимание другим девушкам? Разочаровывает.

— Ну, когда девушки так радостно пищат вокруг, любому парню будет приятно.

— И тебе тоже? — подозрительно покосилась на него Коюки.

— Я специализируюсь исключительно на Коюки.

Ответ прозвучал мгновенно и без малейшего колебания.

— И как ты только можешь так уверенно говорить такие стыдные вещи…

Коюки вспыхнула, резко плюхнулась обратно на стул и на секунду застыла в смеси восторга и смущения.

— Ладно, смотри внимательно. Сейчас его накажут, — предупредил Наоя.

— Накажут? Только не говори, что…

Коюки снова посмотрела в сторону Артура и его гарема как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нему со спины подкрадывается маленькая фигурка и ледяным голосом произносит:

— Тогда, может, и мне позволите сказать пару слов?

— Ах, разумеется, для девушек у меня всегда найдётся… Клэр?!

Стоило ему обернуться, как лицо Артура мгновенно застыло.

Конечно же, перед ним стояла Клэр.

Улыбалась она холодно, но при этом пугающе внушительно.

— У меня после уроков сегодня есть дела, так что, пожалуйста, возвращайся домой один, братик.

— Т-тогда я пойду с тобой! Пусть страна и мирная, но я всё равно не могу спокойно отпустить тебя одну…

— Я пойду домой с подругами, так что не нужно. Прошу прощения.

Холодно оборвав брата, Клэр коротко поклонилась, развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь.

— П-погоди, Клэр?!

— Ой, бедный Артур. Опять младшая сестрёнка его отшила.

— Если ты всё равно свободен, не хочешь тогда провести время с нами?

Когда Артур дёрнулся было за ней, путь ему тут же перекрыла всё та же стена оживлённо щебечущих девушек.

Тем временем Клэр уже собиралась уйти, когда к ней с пунцовым лицом подошёл какой-то парень.

— Клэр-тян! Э-э… если ты свободна, не хочешь как-нибудь сходить со мной на свидание?..

— М-м?..

— Н-ничего, забудь!

Не выдержав её ледяного взгляда и явной волны недовольства, он в полном смятении ретировался.

Понаблюдав за всей этой сценой, Наоя только пожал плечами.

— Ну как тебе такой концентрат клише? Разве не забавно?

— Что тут забавного?! Они же ведут себя ужасно холодно!

— Да нормально, нормально. Это же явный флирт.

Наоя говорил уверенно, но на лице Коюки снова проступило беспокойство.

— С этим надо что-то делать…

Пока они обменивались репликами, к ним подошла Клэр. Она улыбнулась Наое и указала на пустое место рядом с ним.

— Добрый день, Наоя-сама. Вы не против, если я сяду рядом?

— Ага, конечно. Садись.

Клэр с улыбкой опустилась на стул, но Коюки тут же нахмурилась.

— Я не против, но тебе правда нормально игнорировать своего обожаемого старшего брата и садиться рядом с другим парнем, Клэр-сан?

— Хмф. Меня совершенно не интересует бабник вроде него.

Клэр демонстративно отвернулась, надувшись, но уже в следующую секунду сменила выражение на томную улыбку и прильнула к руке Наои.

— Может, тогда я просто забуду о нём и попробую соблазнить Наоя-саму… ай!

— Даже не думай!

Коюки тут же перегнулась через стол и щёлкнула Клэр по лбу. Та вскрикнула и поспешно отпрянула от Наои.

Артур, наблюдавший за этим издали, с явным облегчением выдохнул. По нему было видно так отчётливо, будто мир только что удалось спасти от гибели.

Потирая лоб, Клэр обиженно уставилась на Коюки.

— Это был очень детский поступок. Совсем незрелый.

— Говори что хочешь, но это всё равно было неправильно. А теперь подвинься.

— Хорошо.

Клэр послушно встала, и её место немедленно заняла Коюки. Она даже подвинула стул поближе к Наое и слегка ткнула его локтем.

— И ты тоже, Наоя-кун. Твоя девушка сидит прямо тут, так чего ты любезничаешь с какой-то младшей девчонкой?

— Я с ней не любезничаю. К тому же у неё ведь нет ко мне чувств, разве нет?

Обычный парень наверняка давно бы растаял, если бы такая красавица к нему откровенно лезла. Но Наоя прекрасно знал, что никаких романтических флажков тут не поднято, и поэтому не напрягался. По ощущениям это было почти как когда на тебя игриво прыгает котёнок.

— Поначалу мне было неловко. Я ещё думал: «О нет, она же явно влюблена в Артура…» Но теперь уже привык, так что даже не краснею.

— Это не значит, что всё нормально! Понял?!

— Понял-понял. Значит, Клэр, без соблазнений, ладно?

— Поняла. Мне не хочется злить госпожу Коюки.

Клэр виновато склонила голову. А потом сложила пальцы в замок, опёрлась на них подбородком и с интересом уставилась на Наою.

— И всё же, Наоя-сама, вас и правда непросто расколоть. Обычно парни сразу тают от одной моей улыбки, а у вас лицо совсем не меняется…

— Извини, но у меня глаза только на мою единственную любовь.

— Даже так… ваша верность достойна уважения, — с тоскливым вздохом заметила Клэр.

Затем она повернулась к Коюки, глаза у неё заискрились, и она молитвенно сцепила ладони.

— Подумать только, вы сумели выдрессировать настолько сложного человека… госпожа Коюки, вы и правда потрясающая!

— Ч-что?..

— Не нужно так скромничать. Наверняка вам пришлось очень долго приручать его кнутом и пряником, верно?

— Вообще-то от знакомства до того, как он в меня влюбился, прошло всего несколько дней.

— Опять шутите. Совсем не похоже, чтобы такой человек мог влюбиться в кого-то за столь короткий срок, — прижав руку к груди, убеждённо заявила Клэр.

— Глядя на вас, госпожа Коюки, я поняла, что покорить брата будет непросто… Но я всё равно хочу стать ему ближе. Я уже всё решила. По-японски это называется харакири8*, да?

— Харакири — это уже крайняя мера.

— Но решимости у тебя и правда хватает…

Девушки понимающе переглянулись. Клэр крепко сжала руку Коюки, и в её алых глазах загорелась непоколебимая решимость.

— Я научусь у вас, как покорить брата, и обязательно добьюсь своего, пока мы в Японии. Пожалуйста, наблюдайте за мной.

— Э-э… ну…

Коюки побледнела и издала какой-то странный звук в глубине горла. Разумеется, она и сама не знала секрета, как покорять мужчин.

Но, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, вдруг нацепила озорную улыбку.

— Разумеется. Я любого мужика могу легко взять в оборот!

— Вы невероятны, госпожа Коюки! Я рассчитываю на вас!

Клэр сияющими глазами вцепилась в её руку. В них было столько доверия, что Коюки, наверное, только сильнее захотелось убежать.

— Хочу как можно скорее услышать ваш секретный приём, хоть сегодня…

— Нет.

Не успела Клэр договорить, как её кто-то внезапно перебил. Без единого звука рядом уже стояла Сакуя, и Коюки испуганно вскрикнула.

— А-а, Сакуя!?

— Сакуя-тян, ты всё больше становишься похожа на ниндзя.

— Ничего подобного. Вы ведь всё равно меня заметили, господин зять, значит, мне ещё есть над чем работать.

Сакуя небрежно махнула рукой. Из всей компании её тихое появление уловил только Наоя.

Затем она упёрлась ладонью Клэр в спину, явно намереваясь увести её из столовой.

— Сегодня Клэр идёт со мной в книжный магазин. Я не позволю ей об этом забыть.

— Да-да, помню. А потом мы ещё зайдём выпить чаю и поболтать, верно?

— Ага. Хочу услышать все подробности про девушку, которая влюблена в своего сводного брата.

— А, это ведь для того знаменитого автора лайт-новелл, да?! Я с радостью помогу! Можете на меня положиться… и спасибо вам, госпожа Коюки!

— Д-да, без проблем.

Коюки проводила удаляющуюся Клэр неловкой улыбкой. Судя по всему, за это время они с Сакуей успели хорошо поладить, раз оказались в одном классе.

Когда Сакуя и Клэр скрылись из столовой, Наоя наконец доел свой овощной набор. Вычистил миску до последнего зёрнышка риса и сложил ладони.

— Фух. Спасибо за еду. Коюки, если не поспешишь, обеденный перерыв закончится.

— Что-то аппетит совсем пропал.

Коюки опустила плечи и тяжело вздохнула. После всех этих согласий и кивков пути к отступлению у неё уже почти не оставалось.

— У-у… и зачем я только на это подписалась… Я же вообще не знаю, как заставить парня в себя влюбиться… Безнадёжно…

— Всё будет нормально, — мягко сказал Наоя и легко похлопал её по плечу.

Проблема у Коюки была простой и ясной. Она загнала себя в угол лишь потому, что не могла дать Клэр внятный совет о любви.

— Есть безотказный способ, после которого ты сможешь давать Клэр идеальные любовные советы.

— К-какой ещё способ?!

— Всё очень просто. У тебя пока что почти нет обычного опыта свиданий… — спокойно поднял палец Наоя.

Раз уж она не могла советовать из-за того, что их история любви с самого начала пошла наперекосяк, решение было только одно.

Протянув ей правую руку, Наоя улыбнулся.

— Давай сходим на свидание, Коюки. На нормальное свидание, как у обычных пар. Тогда ты наберёшься обычных очков опыта в отношениях.

— Ты можешь перестать говорить так, будто всё, что было у нас до этого, вообще не считается нормальным?!

Хотя Коюки и возмутилась, в голосе её всё равно слышалась тревога. Кажется, мысль «А вдруг и правда было не очень-то нормально?» уже успела поселиться у неё в голове.

◇

Несколько дней спустя, в выходной, Наоя и Коюки отправились на очередное, уже и не сосчитать какое по счёту, свидание.

— А-аквариум! — радостно воскликнула Коюки, и глаза у неё засияли.

Наоя в ответ смог выдавить лишь не слишком бодрое:

— Ага… аквариум.

Перед ними возвышалось большое здание в форме куба. Снаружи стены украшали яркие рисунки морских животных: китовых акул, морских черепах и прочих обитателей океана, весело плывущих под прозрачным осенним небом.

Вокруг раскинулся парк, утопающий в зелени. То тут, то там виднелись аккуратно подстриженные вечнозелёные кусты в форме рыб, а неподалёку уличный артист ловко крутил из шариков фигурки. Семьи с детьми уже расстилали пледы на траве и устраивали пикники.

С моря тянул прохладный ветерок, заметно смягчавший остатки летней жары. Для прогулки день выдался просто идеальный.

— Куда сначала пойдём?! Надо всё изучить! — с предельно серьёзным видом проговорила Коюки, перелистывая брошюру.

На ней была кружевная юбка до колен и блузка с рукавом три четверти. Повседневный наряд, но с аккуратной вышивкой и оборками, так что образ получился очень девичий, прямо для свидания.

И всё же выражение лица у неё сейчас было точно таким же, как у носящихся вокруг детей. Когда Коюки подняла на Наою взгляд, глаза у неё едва ли не приняли форму сердечек.

— Сегодня будет шоу дельфинов! И кормление пингвинов! И контактный уголок тоже… Нельзя пропустить вообще ничего, Наоя-кун!

— Ага. И на обратном пути обязательно заглянем в сувенирный магазин.

— Само собой! Нам ведь нужно выбрать идеальную мягкую игрушку! Всё, пошли, Наоя-кун!

Коюки, переполненная энергией, уверенно зашагала к входу, даже не дожидаясь его ответа.

Идя рядом с ней, Наоя мягко напомнил о действительно важном:

— Но ведь одного веселья нам мало, да? У тебя сегодня важная миссия, Коюки.

— Хмф, конечно же, я не забыла.

С ехидной улыбкой она вытащила из сумки лист бумаги.

Тот был исписан мелким почерком сверху донизу, и по нему сразу становилось ясно, насколько серьёзно она подошла к делу.

Высоко подняв лист, Коюки гордо объявила:

— Я уже заранее выяснила, какой мерч по коллаборации с Няндзиро есть только в этом аквариуме. И даже распланировала траты по карманным деньгам, так что без денег не останусь!

— Ты потрясающая, Коюки. Но сегодня важно не только это…

С мягкой улыбкой Наоя спокойно продолжил:

— Мы ведь пришли сюда, чтобы набраться очков опыта в любви, верно?

— Очков… опыта?

Коюки прямо на месте застыла. Шедшая следом парочка едва в неё не врезалась. Наоя поспешно отвёл её к краю дорожки и заглянул ей в глаза.

— Ты же помнишь, да?

— Хмф.

Коюки слегка опустила голову, тихо шмыгнула носом, а потом высокомерно вскинула подбородок.

— Разумеется, помню! Я просто чуть-чуть тебя дразнила, Наоя-кун.

— А-а, вот оно что. Тогда да, ты и правда невероятная, — охотно подыграл ей Наоя.

Эту ветку разговора он предсказал заранее, так что решил не отпускать лишних замечаний и не провоцировать ссору на пустом месте.

Когда они снова зашагали вперёд, Коюки с сомнением посмотрела на него.

— Но разве здесь вообще можно набраться опыта? Это же вовсе не обычное свидание.

— Положись на меня, — гордо стукнул себя в грудь Наоя.

— Сегодня это не просто свидание. Это тренировочная площадка, где ты будешь осваивать искусство любви. Пользуйся любым моментом, чтобы попытаться меня соблазнить, и оттачивай свои навыки сколько душе угодно.

— Но эти навыки ведь на других всё равно не сработают? — подозрительно прищурилась Коюки.

— Когда я вижу, что ты на меня смотришь, и сразу думаю: «А, она, должно быть, правда меня любит», то не особенно смущаюсь. Как такие приёмы вообще могут сработать в обычных отношениях?

— Не переживай. Сегодня я не буду использовать на тебе своё обычное умение читать намерения.

— А?.. Коюки растерянно захлопала глазами.

— Т-ты вообще так умеешь?

— Ну, скажем так: я по-прежнему считываю, о чём человек думает, даже если он ничего не говорит, но не стану на это сразу реагировать.

Главная проблема Коюки в её советах по любви как раз и заключалась в том, что Наоя слишком хорошо её понимал. Благодаря этой особенности они и проводили время вместе без ссор даже в тех ситуациях, где у обычной пары наверняка возникло бы недоразумение. А значит, если Наоя сознательно приглушит эту черту, Коюки волей-неволей придётся идти более обычным путём.

— Считай, что сегодня я туповатый герой ромкома. Будешь стараться заставить меня сорваться и попутно прокачаешь свои обычные романтические навыки.

— Понятно… Наоя-кун, а это ведь на удивление умно, — пробормотала Коюки, восхищённо приложив палец к подбородку.

Похоже, на секунду она правда впечатлилась. Но уже в следующий миг сузила глаза с подозрением.

— Хотя, зная тебя, ты сейчас думаешь: «Коюки будет очень стараться меня расколоть, снаружи строить из себя невозмутимую, а внутри ужасно паниковать… будет весело», да?

— О, ты и правда всё лучше умеешь меня считывать, Коюки, — расхохотался Наоя.

— Это просто опыт. И вовсе не тот навык, который мне хотелось бы прокачивать, — устало вздохнула она и обречённо опустила плечи.

Но в следующий миг взгляд у неё вдруг стал колючим.

— Хотя… похоже, ты меня слишком недооценил, — с обидой бросила она.

Коюки ткнула пальцем ему в грудь и тихо, но веско добавила:

— Мы вообще-то уже встречаемся. Так что я не развалюсь, даже если ты станешь ещё большим идиотом, чем раньше.

— Вот и отлично. Тогда покажи, на что способна.

— Без проблем. Между прочим, я тоже изучала журналы, книги и всё такое, чтобы освоить разные приёмы. Так что продемонстрирую тебе идеальные любовные навыки.

Хихикая от предвкушения, Коюки вместе с Наоей дошла до турникетов. Они спокойно купили билеты и прошли внутрь. Стоило переступить порог, как их окутал холодный воздух. В полумраке аквариума мягко светились указатели.

— Ладно, начнём отсюда. С этой минуты и до самого возвращения домой я играю тупого героя ромкома.

— Хорошо. Я буду пытаться заставить тебя потерять бдительность, пока мы любуемся дельфинами и пингвинами, — с энтузиазмом ответила Коюки.

В тусклом свете аквариума улыбка на её бутонных губах казалась ещё чарующей, чем обычно.

— Для начала атакую на опережение, — сказала Коюки и протянула правую руку.

Наоя несколько секунд смотрел на неё, потом полез в карман.

— А, тебе нужна конфета. Держи, клубничная.

— Ой, это мой любимый… Стоп, не то!

Лицо Коюки сначала радостно просияло, когда она машинально приняла конфету, но затем она поняла, что происходит, и с раздражением закатила глаза.

— Если девушка протягивает парню руку на свидании, это вообще может означать что-то, кроме «подержи меня за руку»?!

— Ну, раз ты так говоришь…

Наоя только удивлённо наклонил голову перед взбешённой девушкой.

В обычной ситуации он бы без раздумий взял её за руку и ещё добавил что-нибудь вроде: «Я так рад, что ты сама захотела подержаться за руки». Но сегодня…

— Сегодня я тупой герой ромкома, так что без прямых слов ничего не пойму.

— Что?! То есть ты вообще не умеешь читать воздух?! Ты что, все эмоции дома оставил?!

— Но если ты сможешь одолеть такого противника, то с полным правом назовёшь себя экспертом по любви.

— Да даже у этого есть предел! Чёрт… а ведь в журнале писали, что это работает!

Коюки сжала зубы и так посмотрела на Наою, будто перед ней её заклятый враг.

Но быстро поняла, что одной злостью тут не победить. С лицом человека, только что проглотившего очень горькое лекарство, она снова вытянула к нему правую руку.

На этот раз, вдобавок к просьбе, прилагающейся уже совсем прямым текстом, прозвучало:

— Ладно, поняла! Дай руку! Быстро!

— А, так вот чего ты хотела, — сказал Наоя и крепко сжал её ладонь.

И не просто ладонь. Он переплёл с ней пальцы, как и полагается влюблённым.

С нарочито сладкой улыбкой он добавил:

— Сразу бы так и сказала. Я же говорил, что немного туповат.

— У-у… да ты куда большей морокой оказался, чем я думала, тупой герой ромкома!

Так их свидание в аквариуме и началось, пусть в душе у Коюки уже медленно разрасталось нехорошее предчувствие.

Первой их встретила зона тропических рыб. В огромном резервуаре плавно скользили яркие рыбки, лениво двигая хвостами. Среди кораллов мягко колыхались щупальца актиний, а маленькие креветки добавляли пейзажу сочные алые мазки. Все краски словно танцевали друг с другом, а сверху на них струился ослепительный свет.

— Ого… как красиво…

— Ага, зрелище и правда впечатляющее.

Коюки тоже мгновенно заворожило это зрелище. Пока она стояла у стекла с сияющими глазами, Наоя украдкой наблюдал за ней и мысленно делал снимок на память.

Пусть сегодня они и пришли ради того, чтобы Коюки прокачала свои любовные навыки, всё равно это было свидание. И Наоя твёрдо намеревался насладиться им как следует.

— Наоя-кун, смотри туда! — вдруг указала Коюки на что-то в аквариуме.

— А? Куда именно?

— Да вон же! Видишь, та блестящая милая рыбка!

— Где? Я плохо вижу.

— Да я же сказала, там! Смотри!

Коюки ухватилась за его руку и потянула ближе к себе.

Естественно, при этом её грудь заметно прижалась к его предплечью. Даже сквозь одежду он отчётливо почувствовал мягкость её форм. Там, где они соприкасались, словно вспыхнул огонь.

Наоя невольно задержал дыхание. Коюки посмотрела на него снизу вверх.

На её губах появилась победная улыбка воина, который только что сразил вражеского полководца.

— Хе-хе. Ну как тебе? Обниматься за руку — это же классика романтики, верно?

— Неплохо…

Обычно Наоя легко предугадывал даже такой уровень телесного контакта и уже давно к нему привык. Но сейчас всё менялось оттого, что инициатива исходила именно от Коюки. Для обычного парня этого уже хватило бы, чтобы пасть ниц и признать поражение.

Но для Наои это означало лишь одно: пора перехватывать инициативу самому.

Чуть отвернув лицо, он с лёгким румянцем буркнул:

— Рыбки, конечно, милые… но ты всё равно милее, Коюки.

— Гх…

Едва услышав это, Коюки схватилась за грудь и издала тихий стон. Для Наои это был почти идеальный подарок.

— Н-неплохо, Наоя-кун! Меня и «милой», и «красивой» называли уже сколько угодно раз… Но вот такое смущённое признание с румянцем тоже набирает хорошие баллы! Тупой герой ромкома вполне может вот так в лоб сказать комплимент, потому что он тупой, да?!

— Именно. Я не просто бесчувственный дуболом.

— У тебя, смотрю, характер куда сложнее, чем у обычного тупого героя ромкома…

Коюки тяжело вздохнула, а потом решительно сжала кулак.

— Тогда и я не могу проиграть. С этого момента я всерьёз, Наоя-кун!

— Ха-ха. Для соперника этого более чем достаточно.

Дальше свидание, если не считать подначек, шло довольно гладко. Они успели побывать у бассейна с морскими выдрами, у большого океанического резервуара и у медуз.

И всё это время Коюки не прекращала свои атаки с активным физическим контактом, включая и ту, что провернула только что.

— Если присмотреться, Наоя-кун, ты ведь довольно высокий. Ничего себе… ты и правда парень, — краснея, пыталась говорить она.

— О-о, вот это да! Я и не знал. Наоя-кун, ты такой умный! — с мёртвой интонацией, будто просто зачитывая текст, добавляла она в другой момент.

— Может, стоит вкладывать в это хоть немного души? Ты же и так знаешь больше меня.

Когда Наоя принимался рассказывать рыбьи факты, Коюки тут же осыпала его какими-то заученными романтическими фразами, которые скорее подошли бы для быстрых свиданий.

Среди этих приёмов было немало такого, к чему Наоя не привык, да и Коюки атаковала без передышки. Однако, играя туповатого героя ромкома, он ухитрялся уворачиваться от большинства ударов, изображая полное непонимание. Хотя кое-что всё же заставляло его внутренне вздрагивать.

Обойдя основные зоны аквариума, они встали в очередь.

— Мм…

Пока очередь медленно продвигалась вперёд, Коюки раскрыла маленький блокнот и принялась с крайне серьёзным видом что-то анализировать. Туда она записывала все реакции Наои на свои романтические атаки в аквариуме. И крестиков в этих записях явно было куда больше, чем кружочков.

— Пока что тактика телесного контакта выглядит самой понятной и самой действенной… Похоже, мужчины и правда настолько простые существа?

— Ну, каким бы тупым он ни был, такое всё равно будет критическим попаданием.

Мало найдётся мужчин, равнодушных к груди. Наоя, конечно, не сказал этого вслух, но Коюки всё равно посмотрела на него уже не как на парня, с которым сейчас строит отношения, а как на особенно мерзкую гусеницу.

— Мерзость… мужики худшие.

— А? Ты что-то сказала? Тут просто вокруг слишком шумно.

— Ты слышишь только тогда, когда тебе это удобно! Такая избирательная глухота уместна только в сцене признания главной героини! Если и в обычных разговорах будешь всё так пропускать мимо ушей, тебе к отоларингологу пора! — зло выпалила Коюки.

Похоже, попытка сделать вид, будто он ничего не расслышал, провалилась, так что Наоя поспешно ткнул пальцем вперёд.

— Э-эм, важнее другое. Смотри, уже совсем близко.

— А? Не смей вот так менять тему… А-а!

Стоило Коюки перевести взгляд вперёд, как лицо у неё мгновенно просияло.

Очередь успела заметно продвинуться, и зона, ради которой они ждали, уже была прямо перед ними. За короткой лестницей виднелся небольшой бассейн, где плавали пингвины.

Коюки буквально затряслась от восторга.

— П-пингвины совсем близко! Ч-что делать, Наоя-кун?!

— Хорошо, что мы всё-таки успели попасть на кормление.

Наоя тепло улыбнулся своей подозрительной девушке. Сеанс кормления пингвинов, похоже, пользовался большой популярностью, и к моменту, когда они с Коюки сюда пришли, места уже были под завязку. Пришлось немного подождать.

Пара перед ними в резиновых перчатках нервно пыталась брать рыбу и кормить пингвинов. Но те, яростно требуя угощение, откровенно давили напором. Подсматривая на всё это из-за их спин, Наоя невольно сделал шаг назад.

— Вблизи у пингвинов, оказывается, клювы довольно жуткие…

— Правда? А по-моему, в этом есть своё очарование.

— Как и ожидалось от любительницы животных… Серьёзна до конца.

Коюки всё так же сияла от нетерпения. Она закатала рукава и ткнула в Наою пальцем.

— Так, Наоя-кун. Объявим пока перемирие. Сейчас мне вообще не до тебя.

— Ага-ага. Тогда, пожалуй, и я перестану сдерживаться.

— И как бы ты вообще использовал своё умение считывать людей, чтобы кормить пингвинов?

Пока они переговаривались, пара перед ними закончила и ушла. Наконец настала очередь Наои и Коюки. Коюки шагнула вперёд первой, выслушала инструкции смотрительницы, надела для защиты резиновые перчатки и сапоги. Как только они поднялись на площадку для кормления, все пингвины разом загалдели.

Сила этого хора ошеломляла, а в широко раскрытых клювах виднелись языки, покрытые острыми шипами. Одного взгляда на эти птичьи зрачки, мечущиеся во все стороны, хватило бы, чтобы ребёнок расплакался.

Впечатление выходило довольно суровым, но Коюки не испытывала ни капли страха. Наоборот, глаза у неё искрились ещё сильнее.

— Какие же они все милые! Э-э… кого мне кормить?

— Вон того, перед вами, с синей меткой на перьях, пожалуйста, — подсказала сотрудница.

— Х-хорошо. Т-тихонько, тихонько…

Коюки очень осторожно поднесла рыбку к указанному пингвину и накормила его.

Маленькая сельдь скользнула в раскрытый клюв, пингвин проглотил её одним махом и довольно крикнул.

Коюки дрожала от счастья так, словно только что пробежала марафон.

— Он съел!

— Поздравляю. Теперь моя очередь, да?

Поменявшись с Коюки местами, Наоя поднялся на площадку.

А Коюки тем временем сняла резиновые перчатки и вдруг посмотрела в угол бассейна.

— Кюу…

Там стоял один-единственный пингвин. Он уткнулся взглядом в стену и не шевелился, даже не глядя на остальных, которые с воплями требовали рыбу. В отличие от своих собратьев, этот был подозрительно тих.

— А? Тот, что там, разве не ест?

— Похоже, сейчас он просто не голоден… — с кривой улыбкой ответила сотрудница.

— Понятно. Можно я подойду поближе?

— Конечно. Он у нас тихоня.

Получив разрешение, Наоя подошёл к углу и всмотрелся пингвину в глаза. Сначала тот никак не отреагировал на внезапно возникшего перед ним человека. Но когда их взгляды случайно встретились, Наоя тихо вздохнул.

— Ясно… похоже, тебе пришлось нелегко…

— Кюурру! — точно в знак согласия отозвался пингвин.

Коюки подозрительно склонила голову.

— Эй, погоди. То есть ты теперь понимаешь не только Сунагимо, но ещё и мысли какого-то случайного пингвина?

— У этого пингвина другого самца отбили самку, верно?

— К-как вы это поняли?! Сэр, вы случайно не какой-нибудь фанат пингвинов?

Сотрудница откровенно растерялась. Коюки тоже была ошеломлена не меньше.

— То есть ты понимаешь не только Сунагимо, но ещё и совершенно случайного пингвина?!

— Сам удивляюсь… но, видимо, у меня и правда к этому талант.

Возможно, это было следствием опыта, набранного за время общения с котом семьи Широганэ, Сунагимо.

Наоя повернулся к самому пингвину и с искренним сочувствием попытался его подбодрить. Разумеется, по-японски, а не на каком-то там пингвиньем языке.

— Всё в порядке. Ты ещё обязательно встретишь новую любовь. Не переживай так.

— Кю… кю, кююу!

Пингвин несколько секунд неотрывно смотрел на Наою, потом вдруг поднял голову к потолку, громко закричал и для верности ещё и захлопал крыльями.

Наблюдавшая за этим сотрудница прикрыла рот рукой и поражённо ахнула.

— Боже мой, да это же брачная поза!

— Что вы сказали?!

Не обращая внимания на кругло раскрытые глаза Коюки, пингвин прижался к ногам Наои и наотрез отказался отходить.

— Э-э… можно я всё-таки дам этому парню рыбки? — обратился Наоя к сотруднице.

— Конечно! Может, он теперь и поест!

Когда Наоя протянул ему мелких сардин, пингвин тут же их заглотил и сразу после этого возобновил ухаживания за Наоей. Похоже, после кормёжки его пыл только усилился.

Сотрудница, впечатлённая уже окончательно, пробормотала:

— Пингвины и правда иногда начинают ухаживать за людьми, но… но этому вы, сэр, кажется, по-настоящему понравились. Может, в будущем подумаете о работе у нас? Из вас вышел бы отличный смотритель пингвинов!

— Что ж, пожалуй, занесу это в список возможных карьерных путей.

— Кюу~♡

— Такое слышать неловко даже от такого милого пингвина…

Наоя и сам был рад столь горячей любви, пусть и от существа другого вида. Но принять это чувство не мог. Он указал на Коюки.

— Прости, но у меня уже есть девушка.

— Кю-!?

Стоило ему отказать, как пингвин мгновенно застыл. А потом уставился тёмными глазами то на Наою, то на сидящую рядом Коюки.

— Кююу!

— У-у… это же взгляд, которым смотрят на разлучницу, да?!

Даже такой милый пингвин записал её во враги, и Коюки явственно затрясло. Но, собрав всё мужество, она всё-таки вцепилась в руку Наои.

— Каким бы милым ни был этот пингвин, я тебя ему не отдам! Пошли, Наоя-кун!

— Ага-ага. Кстати, вон тот, третий справа… кажется, он им заинтересовался. Может, оставим их вдвоём?

— А-а, понятно! Спасибо вам, загадочный пингвиний сваха!

Коюки потащила Наою за собой, и так они покинули площадку кормления.

Следом они направились к уличной сцене, где как раз начиналось шоу дельфинов.

После того не слишком впечатляющего выступления Наоя мечтательно пробормотал себе под нос:

— Теперь я понял, что не важно, птица это или млекопитающее, мой навык всё равно работает…

— С чего это у него вдруг так расширяется радиус действия?!

— Пви-и!

Когда Коюки закричала, дельфин в бассейне тоже громко ответил ей.

Он держался рядом с Наоей, сидевшим в первом ряду, всё кружил по воде и издавал ласковые звуки каждый раз, когда всплывал на поверхность. Тренер безуспешно пытался вернуть его обратно, но тот не обращал ни малейшего внимания.

Стоило Наое и дельфину встретиться взглядами во время шоу, как бедняжка, похоже, влюбилась без памяти. Из-за этого, даже когда выступление закончилось, большинство зрителей так и осталось на местах, чтобы фотографировать этого свободолюбивого дельфина и наблюдать за ним.

— Что это за парень такой? Какой-то укротитель дельфинов? — шептались вокруг.

И посреди всего этого безумия Коюки, измождённо глядя на бассейн, спросила:

— Это, конечно, мило, что на неё можно смотреть вблизи, но… эта дельфиниха тоже недавно пережила несчастную любовь?

— Нет, похоже, у неё просто были слишком высокие стандарты, и поэтому все попытки подобрать ей пару заканчивались провалом.

Ни один самец дельфина не устраивал её по-настоящему. А потом перед ней внезапно появился загадочный человек, способный заглядывать в чужие сердца и, как оказалось, даже в звериные. Неудивительно, что сердце юной дельфинихи дрогнуло.

— С Сунагимо я ведь в последнее время тоже более-менее общаться научился, верно?

Наоя порылся в сумке. Вскоре он нашёл то, что искал, и, готовясь к чему-то, пожал плечами.

— Я потом ещё пробовал считывать птиц в парке, но там ничего не вышло. Значит, работает только с животными, которые привыкли к людям.

— Похоже, этот радиус будет становиться всё шире и шире… мне это совсем не нравится… мой парень всё дальше и дальше от того, чтобы считаться человеком…

— Грубо. В любом случае, прости, дельфин-сан. Мы не можем быть вместе.

— Пьюу!

Точно так же, как и пингвин до этого, дельфин мгновенно застыла на месте. Затем пристально уставилась на Наою и Коюки, сидевших рядом.

Шлёп!

— Кья-а!?

— Ого…

Мощно ударив хвостом, дельфин окатила их целым потоком воды. Но Наоя заранее предвидел это и в последний момент успел раскрыть зонт, полностью прикрывшись. После этого дельфин отвернулась и уплыла прочь.

Остальные посетители и тренер ахнули в восхищении.

Раздавшиеся аплодисменты были адресованы и ловкости Наои, и его стараниям приободрить разбитое дельфинье сердце.

Складывая зонт, Наоя вдруг заметил, что Коюки смотрит на него очень холодным взглядом.

— Нет, всё-таки роль тупого героя ромкома тебе вообще не подходит.

— Аха-ха… пожалуй, да…

Но слова застряли у него в горле, стоило снова взглянуть на Коюки.

— А? Что?..

Чуть запоздало Коюки тоже проследила за его взглядом и ахнула.

Слегка намокшая блузка прилипла к телу, и через ткань стал виден цвет её нижнего белья. Поспешно прикрыв грудь обеими руками, Коюки яростно уставилась на него, вся алая от смущения.

— Так вот, значит, на что ты на самом деле рассчитывал. На моё тело…

— Н-нет, это недоразумение! Я идеально прикрылся! Просто ты сама так неловко дёрнулась…

Наоя так и остался запинаться, пытаясь оправдаться. В итоге в качестве извинения ему пришлось угощать Коюки парфе в ресторане при аквариуме. Что ни говори, а частично виноват во всём был именно он. Так что свидание в аквариуме завершилось сокрушительной победой Коюки.

◇

Некоторое время спустя по дороге в школу они случайно столкнулись с Клэр.

Артура рядом не было, и, возможно, именно поэтому Клэр приветствовала их необычайно бодрой улыбкой.

— Доброе утро, госпожа Коюки. Пожалуйста, сегодня же научите меня вашему величайшему любовному секрету!

— Клэр-сан…

Коюки сурово посмотрела на неё и, немного поколебавшись, заговорила твёрдым голосом:

— Любовь — это война.

— В-война?..

Коюки медленно кивнула ошеломлённой Клэр.

— Да. Вокруг тебя всегда есть враги. Тут не до мелких хитростей, и стоит хоть ненадолго ослабить бдительность — тебя тут же разгромят. А если хочешь победить в такой жестокой войне… ход остаётся только один.

— Д-да? Какой же?

Клэр нервно сглотнула, а Коюки уверенно хлопнула её по плечу и с величественным видом заявила:

— Грудь.

— А?..

Коюки решительно указала на собственную грудь.

— Мужчины очень легко сдаются, если чуть-чуть прижаться к ним грудью или слегка дать что-то увидеть. Нужно бить по этой слабости! Клэр-сан, тебе тоже надо идти в атаку телесным контактом! И без всяких поблажек!

— Значит, Наоя-сама тоже…

— Я влюбился в неё вовсе не только из-за этого. Хотя и не скажу, что мне такое не нравится.

Покачав головой, Наоя всё же подтвердил хотя бы одну часть её слов.

Клэр прижала ладонь к собственной груди и задумчиво пробормотала:

— Моей… грудью, значит? Не думаю, что братик настолько поверхностный человек…

И всё же она кивнула, и глаза её снова ярко засияли.

— Но раз это совет самой воительницы любви, значит, он наверняка верен. Я обязательно попробую!

— Вот это настрой, Клэр-сан!

Девушки крепко пожали друг другу руки. Это уже напоминало союз спортсмена и тренера.

Наоя тихо вздохнул.

— Хм… что-то мне подсказывает, Артуру это ещё аукнется…

Как и следовало ожидать, с того дня Наоя нередко видел, как Клэр вцепляется брату в руку, а тот на глазах то краснеет, то бледнеет.

7 Охитаси — японская закуска из отварного шпината, обычно с лёгкой заправкой.

8 Харакири — ритуальное самоубийство.