Поход к нему на работу

День выдался пасмурным и мрачным.

У турникетов станции Наоя вздохнул.

— Интересно, с ней всё в порядке?..

С их безумно насыщенного, заставившего сердце колотиться свидания прошла неделя, и с тех пор они ладили лучше прежнего… по крайней мере до вчерашнего дня.

К платформе подошёл поезд, и через турникеты хлынул поток пассажиров. Среди людей сразу выделилась серебристая макушка.

Наоя поднял руку.

— Доброе утро, Широганэ!

Коюки отреагировала как-то странно. Сначала её лицо на миг напряглось, будто она нахмурилась, но почти сразу вернулась привычная холодная улыбка.

— Доброе утро, Сасахара, — сдержанно ответила она.

Наоя удивлённо моргнул. Он-то ждал её милого ядовитого язычка. Чего-нибудь вроде: «Опять пришёл меня встречать? Совсем уже безнадёжно влип, да? Какой же ты жалкий подкаблучник». Но тут явно что-то было не так. Он чувствовал: её что-то гложет, просто сама она пока не хотела себе в этом признаться.

— Ты прочитала то, что я дал тебе вчера? — негромко спросил он.

Коюки издала какой-то странный звук, а в следующую секунду разрыдалась и драматично уткнулась Наое в грудь. Он оцепенел от неожиданности, но одновременно не мог не заметить её тепло и сладкий запах. Руки сами просились обнять её в ответ, и удержался он лишь потому, что прекрасно понимал: сейчас не время и не место. На них уже косились и школьники, и взрослые.

— Ссора влюблённых? Учёба ещё не началась, а они уже…

— Эх, молодость…

— Грёбаные нормисы.

Наоя осторожно, и очень неохотно, положил ладони Коюки на плечи и мягко отстранил её на расстояние вытянутой руки.

— Эм… давай сначала немного успокоимся, ладно?

— Успокоиться?! И как мне, по-твоему, успокоиться?! — выкрикнула она и лихорадочно полезла в сумку. Вытащив то самое, что он дал ей накануне, Коюки потрясла книгой перед его лицом. — Почему Фран должна была умереть?! Я не понимаю!

— А-а… — тяжело выдохнул Наоя. Он и сам подозревал, что дело именно в этом.

Началось всё ещё вчера.

По дороге домой Коюки сказала, что хочет зайти в книжный. Наоя как раз и сам собирался туда заглянуть, так что они вместе пошли в магазин у станции.

— Вот это ты собрался купить, Сасахара?

— Ну да. А что?

Наоя опустил взгляд на книгу в своих руках, которая сейчас ловила на себе все уколы её взглядов. Это был свежий том серии ранобэ, за которой он следил, До края иного мира. На обложке красовалась компания разноцветноволосых девушек в откровенных доспехах и с нелепо огромным оружием. Вполне типичное фэнтези про попаданца в другой мир, из тех, что в последнее время выпускали пачками.

Коюки продолжала сверлить книгу взглядом.

— Сакуя любит такое читать. Там же… н-неприличные картинки и всё такое, да?

— Ну… совсем отрицать не стану.

— Всё-таки ты и правда мальчишка, — тяжело кивнула себе Коюки, словно смирялась с некой ужасной истиной.

Наоя сразу понял, что она уже делает совершенно не те выводы, и поспешил оправдаться:

— Да нет же, дело не в этом. Всё это не главное, там сюжет очень хороший. По ней даже мангу сделали. Сейчас серия вообще довольно популярная.

— Но я думала…

— Ну да, на иллюстрациях девчонки иногда немного оголяются, но на этом всё, — заверил её Наоя. По большому счёту никакого особого фансервиса там и не было. Он даже слышал, что у этой серии довольно много читательниц.

Он также понимал, что одними словами тут вряд ли отделается, а потому сразу перешёл к последнему аргументу:

— Я всегда говорю: не суди, пока сам не попробуешь. Давай я дам тебе первый том. Он как раз у меня в сумке.

— Ладно. Но если там одна сплошная похабщина, я это читать не буду.

— Там не так. Но если не зайдёт, можешь бросить в любой момент. Просто попробуй.

Даже держа книгу в руках, Коюки выглядела предельно подозрительной. Но Наоя знал, что это недоразумение очень скоро разрешится само собой.

Только вот первый том довольно слёзный. Надеюсь, она выдержит… — подумал он, вспомнив, как совсем недавно она уродливо ревела над детским аниме посреди набитого зала.

И, как он и опасался, перед ним разворачивалась почти та же картина, что и на их свидании.

Коюки сквозь рыдания несколько раз безуспешно пыталась собраться с мыслями.

— М-мне правда очень понравилось, и книга правда очень хорошая! И эти… ну… такие моменты там тоже были, н-но… но почему Фран должна была умереть?!

— Ага… Меня тоже в своё время сильно приложило, — безжизненно отозвался Наоя, стараясь как-то успокоить плачущую Коюки. О том, что в следующих томах Фран всё-таки вернётся, он благоразумно промолчал.

До самой школы Наоя шёл рядом с Коюки. Он думал, что к приходу она уже успокоится, но просчитался.

— Кажется… я была слишком строга к ранобэ… Прости, — всхлипывая, пробормотала она.

— О-о, так ты наконец признала это, — ответил он. Не ожидал он, что книга произведёт на неё настолько сильное впечатление.

— Прости, что решила, будто ты любишь какие-то извращенские книжки. Это было грубо с моей стороны…

— Да ладно, всё нормально. Не переживай, — с улыбкой успокоил её Наоя. Он, разумеется, не стал упоминать, что выбрал для неё именно эту серию только потому, что она была не из тех, что рассчитаны сугубо на парней. В его коллекции хватало довольно жёстких романтических комедий, которые он в жизни бы ей не показал. Всё-таки он растущий юноша.

— История была просто замечательная. Мне так понравилось смотреть, как Фран постепенно раскрывается рядом с главным героем… Надо было догадаться, что она в итоге не выживет… — дрожащим голосом делилась Коюки впечатлениями.

— Ага… — уклончиво отозвался Наоя, изо всех сил стараясь ничего не проспойлерить. Забавно, что больше всего ей понравилась именно героиня, которая поначалу держится холодно и отстранённо, а потом постепенно оттаивает. Возможно, Коюки просто чувствовала в ней что-то близкое.

— Ну что, возьмёшься за второй том? — спросил он. — Я на всякий случай захватил его, если вдруг захочешь…

— Спасибо, но я его уже до половины дочитала, — ответила Коюки и вытащила из сумки как раз второй том. — Оказывается, у Сакуи есть вся серия. Впрочем, оно и неудивительно.

— У Сакуи и правда отличный вкус, — одобрительно заметил Наоя. Выходит, их надзиратель на свидании ещё и отаку.

Коюки опустила взгляд на обложку, ласково провела по ней пальцами и с сияющей улыбкой сказала:

— Хе-хе… Я на большой перемене ещё почитаю, а после уроков постараюсь добить. Может, потом обсудим?

— Да, ко… а, стоп, прости. Не выйдет. У меня сегодня работа, — осёкся Наоя. Только теперь он вспомнил, что сегодня пятница, а значит, день его подработки.

— А… жаль. Я думала, мы сможем спокойно поговорить, — пробормотала она, опустив глаза на книгу в руках.

Перед таким лицом ни один парень бы не устоял. И Наоя, конечно, тоже.

Хлопнув в ладони, он предложил:

— Тогда давай так. Приходи ко мне на работу. И сможем болтать сколько захотим.

— Э? Нет, я не хочу мешать. Клиентам же будет неудобно.

— Да не, всё нормально. Начальство это место почти как хобби держит, — ответил Наоя. Он подрабатывал в маленьком книжном, куда и так почти никто не заходил, да и с поставками было негусто. Особой прибыли лавка не приносила. Её владелец, по сути, держал её просто ради хоть какого-то ритма жизни.

— Хм. Какое-то у тебя странное начальство, — подозрительно заметила Коюки.

— Ну, если надо описать одним словом… — протянул Наоя, и перед внутренним взором всплыло лицо его начальства. — Наверное, что-то вроде старшей сестры для меня.

Лицо Коюки тут же застыло, но почти сразу её губы растянулись в тонкую улыбку.

— Ладно. Тогда я пойду. Теперь мне особенно интересно.

— Широганэ, я не это имел в виду. Между нами ничего такого нет, — поспешно добавил он. Он мгновенно понял, какое недоразумение только что породил, и попытался задушить его в зародыше.

— Она замужем? Парень у неё есть?

— Нет, но…

— Тогда я иду.

— Да ты единственная, кто мне нужен, Широганэ…

— Это ты так говоришь. А вот чего хочет она, мы ведь не знаем, правда? — сердито бросила Коюки и быстрым шагом ушла вперёд.

Эх, как же она любит делать выводы с ходу. Ладно, ничего страшного. Увидит — и сама всё поймёт, — попытался успокоить себя Наоя. Объяснять дальше было бессмысленно: сейчас она бы всё равно его не услышала. Поэтому он просто прибавил шаг, чтобы догнать её.

После школы, как и обещал, Наоя привёл Коюки к месту своей подработки: маленькому букинистическому магазину, спрятанному в дальнем уголке торгового квартала. Это был отдельный домик, зажатый между круглосуточным магазином и жилым домом. На вывеске у входа значилось: букинистический магазин «Аканэя».

По будням магазин исправно открывался с десяти утра до пяти вечера. Внутри одну из стен занимал внушительный книжный шкаф, плотно заставленный самыми разными книгами — от западных романов до технических справочников. У входа стояла стойка, а за ней начиналась просторная комната в японском стиле.

Из комнаты донёсся хрипловатый голос, слишком хорошо знакомый Наое.

— Ничего себе, Сасахара, а она куда милее, чем я ожидал! Очень приятно познакомиться!

— В-взаимно, — пробормотала Коюки. Она сидела ровно, будто на официальном приёме, напротив незнакомого человека и смотрела на него с непривычным выражением.

— В общем, она сегодня немного посидит тут, если ты не против, — буднично сказал Наоя.

— Конечно. Работа у нас расслабленная. Да и кто откажется, если в магазине будут такие посетительницы? — тихо рассмеялся его начальник.

Кирихико с первого взгляда напоминал идеальную «старшую сестру»: тонкий кардиган, аккуратные узкие брюки, тёмно-синие волосы, небрежно собранные в низкий хвост и спадающие через плечо.

— Я Кирихико Аканэя. Очень приятно, что ты сегодня заглянула!

— С-спасибо, — неловко ответила Коюки.

Наоя закинул в рот печенье и пожал плечами.

— Вот видишь? Между мной и Кирихико точно ничего нет, Широганэ.

— Ага. Несмотря на внешность, мне нравятся девушки, — невозмутимо добавил Кирихико, отпивая чай.

Кирихико родился мужчиной. Наоя и сам не до конца понимал, как именно Кирихико определяет себя сейчас, но для него это никогда не было особенно важно: отношение к Наое у Кирихико всегда было хорошим, и этого ему хватало.

— Так что к нему я даже не подойду, Коюки. Не переживай. Я люблю, когда здесь чисто, — заверил Кирихико.

— Я-я ни о чём таком не переживала. Не делайте столь смелых выводов, пожалуйста, — буркнула Коюки, отводя взгляд. — И-И вам правда не нравится Сасахара?

— Ага. Мы дальние родственники, и я знаю его ещё с младшей школы. Он мне почти как младший брат.

От этих слов Коюки заметно расслабилась. На губах Кирихико появилась озорная усмешка.

— Так что не о чем волноваться, Коюки. Я твоего парня не уведу.

— П-парня?! — Коюки мгновенно застыла, и чашка в её руках мелко задребезжала.

Кирихико повернулся к Наое.

— Так что не жмись. Как ты вообще умудрился познакомиться с такой милотой?

— Да я же рассказывал. Какой-то парень приставал к ней у входа, а я помог.

— У-у, какая завязка! Прямо как в романтической комедии. И давно вы уже так?

— Мы не встречаемся! — едва ли не вскрикнула Коюки.

Глаза Кирихико расширились.

— Не встречаетесь? Серьёзно?

— Если честно, пока ещё нет, — ответил Наоя.

— Вот это пока ещё мне нравится. Прямо чувствуется юность и невинность, — довольно заметил Кирихико.

Лицо Коюки тут же вспыхнуло, и она что-то невнятно забормотала себе под нос. Наверное, потому что всё происходило в чужом доме, язык у неё сегодня был не таким острым, как обычно, так что она ограничилась тем, что просто уставилась на Наою поверх чашки.

— Сасахара, а тебе разве не за стойкой надо быть? Ну, знаешь… работать?

— Да нормально всё. Сюда всё равно никто не ходит, — беспечно ответил он.

— Именно, — подхватил Кирихико. — Иногда сюда заходят Юи с Тацуми, мы сидим, пьём чай, играем во что-нибудь… На этом, в общем-то, всё.

Юи с Тацуми не работали здесь, как Наоя, но примерно раз в месяц действительно заглядывали провести день вместе. Они тоже давно знали Кирихико, так что лавка в каком-то смысле служила им чем-то вроде клубной комнаты.

Слушая их, Коюки постепенно мрачнела. Потом повернулась к Наое.

— Сасахара, можно вопрос?

— М?

— По-моему, работать и зарабатывать на жизнь — это важно. Но из того, что я сейчас услышала, выходит, что вы тут с друзьями просто валяетесь без дела и ничего не делаете. Если честно, мне кажется, ты просто пользуешься добротой своего бедного начальства.

— Чего?! Вот этого я не ожидал! — воскликнул Наоя. Но, если подумать, замечание у неё было вполне резонное, так что он торопливо принялся объяснять. — Ну, можно сказать, я здесь что-то вроде домработницы.

— Чего? — Коюки уставилась на него в полном недоумении.

— Кирихико вообще-то писатель. Это и есть основная работа. Просто в быту у Кирихико всё совсем плохо.

— Чистая правда. Я даже готовить не умею. Всё просто сгорает, пока не становится похоже на обугленный труп, — беззаботно добавил Кирихико.

И дело было не только в готовке. С посудой и стиркой дела тоже обстояли печально. При всём своём ухоженном и благородном виде в быту у Кирихико царила полная катастрофа. Внешность, как оказалось, очень даже обманчива.

— Так что большую часть времени я тут именно по хозяйству. А сам магазин уже идёт вторым номером, — подытожил Наоя.

— Понятно… Прости. Я снова всё не так поняла.

— Да ничего. Наоборот, это достойно уважения, что ты вообще о таком беспокоишься, — с улыбкой сказал Наоя. Признать, что ты был неправ, совсем не просто, так что ему было приятно видеть, что Коюки спокойно высказала то, что действительно думала, а потом честно признала свою ошибку.

— Слушайте, полегче друг с другом. А то я сейчас начну тосковать по собственной юности, — уныло протянул Кирихико.

Коюки будто только сейчас снова вспомнила, что они здесь не одни, и смущённо заёрзала.

— В-Вы ведь говорили, что у вас ещё и другая работа. Я точно вам не помешаю?

— С этим всё в порядке. Дедлайн у меня был вчера, — отмахнулся Кирихико.

Совсем недавно дом Кирихико напоминал поле боя. Когда Наоя приходил сюда, то обычно заставал хозяина лавки намертво прилипшим к компьютеру, вспотевшим и небритым. Наверное, такой приличный вид здесь сегодня только потому, что Кирихико услышал, что я иду с девушкой, — подумал Наоя.

Не заметив его взгляда, Кирихико потянулся через стол, взял Коюки за руку и бодро заявил:

— Так что сегодня я совершенно свободен! Будем болтать, болтать и ещё раз болтать, Коюки!

— Н-ну… можно, наверное, — неуверенно кивнула она. В обычной-то жизни Коюки и без того была застенчивой, а уж людей вроде Кирихико в её окружении явно раньше не водилось. Почувствовав, что она уже на пределе, Наоя решил ненавязчиво её выручить.

— Кирихико. Я вообще-то привёл сюда Широганэ не просто так.

— Правда? То есть ты не только пришёл похвастаться новой девушкой.

— Я не его девушка… — тут же пробормотала Коюки.

— Это да, но… — Наоя полез в сумку и наконец вытащил то, что искал: первый том До края иного мира. — Широганэ в полном восторге от первого тома. Похоже, теперь она хочет читать дальше.

Кирихико не ответил. Лицо вдруг стало неожиданно серьёзным.

Повисшая тишина явно заставила Коюки занервничать.

— Н-Ничего страшного. Я могу и потом дочита…

Не дав ей договорить, Кирихико молча поднялся. Уже у выхода, обернувшись к этим двоим, которые всё ещё не были парой, он показал им большой палец.

— Я ненадолго отлучусь! Коюки, обязательно почитай пока. Наоя, по хозяйству разберёшься, да?

— Разберусь. И ты там поосторожнее, — ответил Наоя, провожая Кирихико взглядом.

Стоило двери закрыться, как Коюки тут же запаниковала.

— О нет! Я же не хотела заставлять его уйти!

— Всё нормально. Кирихико и так полезно хоть иногда выбираться из дома, — успокоил её Наоя, довольно улыбнувшись про себя: его план сработал. — Если оставить его в покое, он целый месяц наружу не выйдет. Ещё немного — и, наверное, вообще перестанет понимать, какое сейчас время года.

— То есть он затворник…

— Почти. Я здесь как раз для того, чтобы он окончательно в это не скатился.

— В каком-то смысле ты прямо мама, — заметила Коюки.

Сама обдумав свою реплику, она тут же поняла, какой шанс ей только что выпал. Вытаскивая из сумки второй том До края иного мира, она спросила:

— То есть я могу уже почитать? Если честно, я остановилась на очень интересном месте…

— Конечно. Я буду спереди. Если что-то понадобится — зови.

— Угу. Спасибо, — кивнула Коюки и тут же открыла книгу. Сегодня, вопреки обыкновению, она удивительно прямо показывала и свои желания, и свои чувства.

Конечно, мне нравится, когда она мило смущается, но, чёрт… когда она просто ведёт себя естественно, уровень милоты у неё будто ещё на ступень вырастает, — восхитился про себя Наоя.

С дурацкой улыбкой на лице он уже собирался пройти на кухню и взялся за сдвижную дверь, но вдруг замер, осознав одну простую вещь: Кирихико жил один, и никаких домашних животных в доме не было.

Мы с Широганэ сейчас одни в этом доме…

Только он и она, девушка, которая ему нравится, под одной крышей. И как только Наоя это осознал, присутствие Коюки тут же стало почти оглушительным: её дыхание, шелест страниц, когда она переворачивала их в книге. Все эти крошечные звуки вдруг зазвучали в тишине пустого дома так громко, будто он оказался посреди зала с пачинко.

Соберись, Наоя, соберись. Она сейчас читает. Не мешай ей, — мысленно отругал он себя, сам поражаясь тому, насколько плотские мысли лезут ему в голову. Закрыв за собой сдвижную дверь, он легко шлёпнул себя по щеке.

— Всё, пора за работу.

Как Наоя и объяснял Коюки раньше, его подработка заключалась в том, чтобы заниматься бытовыми делами Кирихико. Уборка и стирка были сами собой разумеющимися, но туда же входила и готовка. Обычно он заходил сюда два-три раза в неделю и готовил несколько простых блюд, которые потом можно было есть, пока Наои нет рядом.

Наоя надел фартук и взялся за дело. Дом Кирихико в целом был обычным старым японским домом, только кухня в нём была обновлённой — чистой, современной и аккуратной.

Для начала он разобрал гору посуды, которую Кирихико успел накопить. Потом проверил, какие специи и продукты есть на кухне. Этого хватило, чтобы быстро набросать у себя в голове небольшое меню.

— Так… Сделаю корень лопуха с морковью, потом потушу комацуну. И, наверное, ещё нарежу дайкон. Соевый соус почти закончился, надо попросить Кирихико купить, — вслух пробормотал Наоя.

После этого он быстро подготовил овощи и написал Кирихико сообщение.

Ответ пришёл почти сразу.

«Принято☆»

Иконкой у Кирихико в чате было изображение пухлых панкейков, и у Наои каждый раз возникало смутное ощущение, будто он переписывается с девчонкой-подростком.

Он уже собирался вернуться к готовке, как следом пришло ещё одно сообщение.

«Раз уж я сегодня аж выбрался из дома, сделай одолжение — не вздумай у меня там устраивать ничего непристойного, ладно?»

«Да мы и не собирались!» — тут же отбил Наоя и, отправив возмущённое сообщение, присел на корточки, обхватив голову руками. В конце концов, он был самым обычным старшеклассником. Да, в последнее время он проводил с Коюки много времени, но вот остаться с ней наедине в закрытом доме им доводилось впервые. Конечно, он слишком остро это ощущал.

— Точно, ведь в одной недавней романтической комедии была буквально такая же ситуация. Что там делал главный герой?.. — пробормотал Наоя и принялся лихорадочно вспоминать сюжет. Там герой тоже остался с девушкой один в доме. И что было дальше?.. А, точно. Героиня обняла его и нежно прошептала: «Ты можешь делать со мной всё, что захочешь…»

— Для такого ещё рано! — вскрикнул Наоя, тряхнув головой, чтобы выбросить эту картину из мыслей. Хуже всего было то, что у героини в его воображении уже оказался голос Коюки. Он, конечно, не был категорически против, если бы между ними случилось что-то физическое, но прекрасно понимал: ни его разум, ни тело сейчас такого не выдержат. Ещё раз встряхнув головой, Наоя попытался стряхнуть с себя эти нечистые мысли. — Соберись, Наоя. Она вообще не из таких девушек.

Коюки ни за что не признается ему в своих чувствах вот так сразу. И уж тем более не кинется сама ему на шею. Осознав это, Наоя, конечно, слегка расстроился, но всё же решил пока отложить подобные мысли в сторону. Безопаснее для них обоих было занять голову работой.

Он как раз собирался приступить к первому блюду, когда из-за спины раздался тихий голос:

— Сасахара?

— Уа-а! — Наоя едва не подпрыгнул, издав какой-то совсем уж жалкий звук. Резко обернувшись, он в панике подумал: Только не говори, что она и правда сейчас…

Но Коюки выглядела как обычно. Она всего лишь с любопытством смотрела на овощи, разложенные на столешнице.

— Ш-Широганэ? Ты что-то хотела? — кое-как выдавил он.

— Да нет, ничего особенного. Я просто до половины дочитала, решила передохнуть, — спокойно сказала она. Потом указала на овощи и спросила: — А ты что, правда готовишь? Ты умеешь?

— Ну… настолько же, насколько вообще любой человек умеет, наверное…

— Ого! Это же круто.

— Да ничего тут такого выдающегося нет, — неловко улыбнулся Наоя в ответ на похвалу.

И правда, Коюки всего лишь пришла передохнуть. Её искренняя, чистая заинтересованность — особенно на фоне его собственных пошлых мыслей — кольнула его прямо в сердце.

— Кажется, я уже рассказывал, но мои родители сейчас за границей. Я живу один, так что хочешь не хочешь, а нужно уметь хотя бы себя обслужить, — объяснил он. Перед отъездом мать научила его основам, а дальше он уже сам многому научился методом проб и ошибок. Иногда, конечно, он покупал готовую еду, но ужин чаще всего делал сам, а остатки потом ел на обед.

Коюки удивлённо распахнула глаза.

— Так ты и правда сам готовишь себе обеды?!

— Ну да. Хотя я не то чтобы очень хорош. Вот, например, сегодня собирался сделать что-нибудь совсем простое из этих овощей…

— Всё равно это впечатляет. Ты сейчас специально изображаешь того самого героя из ромкома, который всё время слишком скромный?

— Это ты опять от Сакуи набралась, да?

— А то.

— Ясно, — отозвался Наоя. И в который уже раз задумался, что же вообще происходит в доме у сестёр Широганэ.

На несколько секунд повисла тишина, пока Коюки рассеянно осматривалась по сторонам. Потом она указала на овощи.

— Слушай, а я могу помочь?

— Не, не надо. Всё нормально. Ты здесь, считай, вообще как гостья.

Коюки тихо фыркнула и улыбнулась.

— Сасахара, просто я слишком хорошо знаю, какой ты воздушноголовый, и хочу убедиться, что ты нормально выполняешь свою работу. Радуйся.

— То есть ты сейчас просто хочешь сделать вид, будто умеешь готовить, потому что считаешь, что девушки обязаны это уметь? — в лоб спросил Наоя.

— Э-э, нет. Я такого не говорила. И с чего бы мне вообще что-то тебе доказывать? — громко заявила Коюки, но тут же сникла. — И вообще, с чего ты решил, что я плохо готовлю? Как ты узнал?..

— Да по тебе же сразу видно, — ответил он. Того, как она смотрела на ножи с явной тревогой, было уже достаточно.

И всё же что делать? Я рад, что она хочет помочь, но если она будет стоять так близко, моё сердце этого сейчас не вынесет, — подумал Наоя.

Коюки ткнула пальцами друг в друга и печально прошептала:

— Я правда плохо готовлю. Если я только мешаю, тогда лучше уйду.

— Нет, — сразу сказал Наоя.

Короткий и мгновенный ответ тут же осветил её лицо. Ну как он мог отказать ей, когда она так реагирует? Он протянул ей морковь и овощечистку.

— Если почистишь вот это, очень поможешь. Справишься?

— Д-да. С ножом я не очень, но это хотя бы умею, — решительно кивнула Коюки и встала рядом с ним. Двигалась она неловко, но старалась добросовестно.

Наблюдая за ней, Наоя вдруг подумал:

Странно, что она совсем не нервничает. Ну, то есть понятно, ничего не случится, но всё же…

И тут его осенило снова.

— Она до сих пор не поняла, — невольно вырвалось у него вслух.

— Ты что-то сказал?

— Ничего. И за руками следи, кстати, — с самой солнечной улыбкой ответил он. Отлично. Значит, надо просто сделать так, чтобы она и дальше не поняла. Всё будет хорошо, пока нервничает только он один. Он прекрасно знал, что ничего ей не сделает, но и не хотел, чтобы она начала додумывать лишнее.

— Кстати, Сасахара, я хотела кое-что спросить, — подала голос Коюки.

— Д-да? В чём дело?

— Почему ты сегодня такой странный? Впрочем, ладно… — озадаченно нахмурилась она, а потом всё же продолжила: — Ты бы предпочёл девушку, которая умеет готовить, да?

— А? — вырвалось у Наои. Вопрос застал его врасплох. Но путь к правильному ответу он уловил быстро. — Ну, мне не особенно важно, хорошо девушка готовит или плохо. Ты мне всё равно нравишься.

— Я вообще не про себя спрашивала! Это был гипотетический вопрос! — выкрикнула она, а потом снова сникла. — Но всё-таки… парням ведь нравятся девчонки, которые готовят им домашние обеды и всё такое, да?

— Ну да, звучит неплохо, — признал он. Получить домашний обед из рук милой девушки — мечта любого юноши. — Но у каждого свои сильные и слабые стороны, так что я бы на твоём месте не слишком об этом переживал. У тебя и без того полно замечательных качеств.

— Опять свои кринжовые фразы с совершенно серьёзным лицом. И не воображай себе лишнего. Просто я не выношу вот такие бесхребетные уклончивые ответы. Но, значит, домашние обеды ты всё-таки хочешь? Ясно, — выпалила Коюки своим обычным бодрым ядовитым тоном, потом ненадолго замолчала и вдруг улыбнулась, будто уже всё решила. — Ладно. Я выучу готовку и однажды сделаю тебе такой обед, что ты ахнешь. Просто чтобы показать, какая я потрясающая, ясно?

— Звучит отлично. Обязательно сделай.

— Раз уж ты так этого хочешь, я ещё заставлю тебя на коленях умолять. Может, даже ноги мне лизать придётся.

— А это правда можно? — тут же спросил он.

— Э-э… нет.

Её бесстрашная улыбка мгновенно исчезла.

У Наои же мысли снова понеслись не туда, и он поспешил укрыться от них в монотонной нарезке овощей. Через несколько секунд он улыбнулся и предложил:

— Если хочешь научиться готовить, я могу тебя поучить. Будешь приходить сюда и помогать мне, когда я готовлю для Кирихико.

— Звучит не так уж плохо. Но я же не буду мешаться?

— Да не. Кирихико ведь и правда был рад, что ты пришла. К тому же живёт один, так что дому даже полезно, когда тут становится чуть оживлённее.

— Вот как… Тогда, может, в следующий раз я принесу… — Коюки резко оборвала себя на полуслове и застыла с овощечисткой в руке. Наоя удивлённо посмотрел на неё. — Ты же сказал, что он живёт один, да?

— Н-ну да…

— То есть сейчас… — лицо Коюки стало стремительно наливаться краской, и когда по цвету она уже напоминала варёного осьминога, она наконец выдавила: — Мы с тобой одни в этом доме.

— Выходит, что так.

До неё наконец дошло. На секунду плечи Коюки мелко задрожали, а потом она рванула к самой дальней стене, стараясь увеличить расстояние между собой и Наоей насколько только можно.

Разумеется, Наою это довольно ощутимо задело.

— Я, эм… ничего делать не собираюсь. Так что не надо от меня убегать, ладно? — попытался успокоить её он.

— Н-но… — тонким срывающимся голосом пробормотала Коюки. — Сакуя говорила, что все мужчины, стоит только остаться с ними наедине, сразу превращаются в волков!

— Что за дикая предвзятость вообще?!

— То есть всё это неправда? — на миг успокоившись, спросила Коюки. — Значит, у тебя сейчас совсем нет никаких непристойных мыслей? Хорошо…

— Э-э… ну… то есть… да, конечно. Вообще никаких.

— У тебя голос не слишком убедительный! — выкрикнула она.

Лгать ей Наоя не хотел. Если бы он сейчас сказал, что в нём нет ни капли плотского желания, это была бы самая настоящая ложь. К сожалению, духу честно признаться ему тоже не хватало. И, как выяснилось, даже отведённого взгляда оказалось достаточно, чтобы выдать себя.

— Я так и знала! Ты хочешь проделать всё то, что Сакуя показывала мне в этих книжках!

— Это просто чудовищное недоразумение! И вообще, что это за книжки она тебе показывает?!

— Не пытайся заставить меня говорить неприличные вещи, извращенец!

— По-моему, эксперт тут как раз ты, а не я! — всерьёз возмутился Наоя. Что вообще за разговоры ведут эти сёстры у себя дома? Осознав, что так они ни к чему не придут, он глубоко вдохнул и продолжил: — Давай просто успокоимся. Я не собираюсь делать ничего тако…

И тут острая боль пронзила палец. Наоя опустил глаза и увидел тонкую струйку крови, выступившую на порезе. Похоже, в суматохе он всё-таки выронил нож и задел себя.

— Ай…

— Боже! Ты в порядке?! — воскликнула Коюки. Ещё секунду назад она жалась к углу, а теперь уже кинулась к нему и уставилась на раненый палец. — О нет, о нет, о нет! Что делать?! Это я виновата?!

— Да нет, всё нормально. Не переживай. Ничего серьёзного, — попытался успокоить её Наоя. Достаточно было подержать палец под водой, заклеить пластырем — и всё.

Но не успел он даже сделать шаг к раковине, как Коюки схватила его за руку и сунула палец себе в рот. Посасывая его и глядя на него глазами побитого щенка, она приглушённо спросила:

— Тебе не больно?

Слов не нашлось. Наконец Наоя, едва удерживая себя в руках, выдавил:

— Т-ты и правда куда непристойнее меня…

Впрочем, палец у него действительно больше не болел.

Прошёл час.

— Я вернулся! — раздался от двери голос.

— Ага. С возвращением.

— Что это у вас за атмосфера такая? Что-то случилось? — спросил Кирихико.

Что-то Кирихико явно насторожило. Возможно, то, что Наоя и Коюки молча сидели по разным концам комнаты, отвернувшись друг от друга и одинаково пылая лицами. На миг выражение у Кирихико стало пустым, но потом губы медленно растянулись в дразнящей улыбке.

— Наоя, я ведь, кажется, говорил, чтобы никаких тайных связей у меня дома.

— Я ничего не делал, — возразил Наоя.

— Вот как.

— Зачем я вообще это сделала?.. — пробормотала себе под нос Коюки, сгорая от жуткого самоуничижения.

Кирихико понимающе кивнул.

— Понятно. Значит, это была одна из тех безумных ситуаций, когда один из вас случайно облапал другого, да?

— Кирихико, подбирай слова, пожалуйста.

— Извини, профессиональная деформация. Но я и не думал, что такие вещи правда случаются в реальной жизни, — восхитился он так, будто только что увидел снежного человека.

Голова Наои сама опустилась вниз, и взгляд невольно зацепился за собственный палец.

Он был таким тёплым… — вспомнил он. И правда, палец был в тепле, а когда Коюки пыталась заговорить с ним, не вынимая его изо рта, он даже почувствовал, как по нему скользнул её мягкий язык. Стоило только вернуться мыслями к тому моменту, как по телу пробежала странная дрожь, и Наое пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать эти воспоминания.

Кирихико посмотрел на них обоих и, видимо, решил, что больше ничего забавного из этой сцены не выжмет.

— Ну, раз всё было сравнительно безобидно, значит, никто не пострадал, — махнул он рукой. — Кстати, Коюки, ты книгу-то дочитала?

— Нет, я пока только до половины дошла.

— Жаль, — с искренним сожалением сказал Кирихико. — В следующий раз обязательно расскажи мне, что думаешь, хорошо?

— С удовольствием… Ой, подождите, — Коюки задумалась. — А вы тоже любите эту серию?

— Ага. А что?

— Она ведь правда потрясающая, да? Это моё первое ранобэ, но я уже подсела. Мне больше всего нравилась Фран из первого тома… Она такая милая, и… — Коюки осеклась.

Через несколько секунд она подошла к низкому столику посреди комнаты и уставилась на обложку второго тома. Видимо, только сейчас заметила. Коюки поочерёдно посмотрела то на книгу, то на Кирихико, а потом вслух прочитала:

— «Автор: Кирихико Аканэя»… Это вы написали?!

— Ага. Я всё никак не мог выбрать себе псевдоним, так что в итоге просто взял собственное имя, — ответил он.

— Сасахара, о таком надо предупреждать заранее!

— Я просто хотел увидеть тот самый момент, когда до тебя дойдёт, — с лёгкой улыбкой признался Наоя. Он бы соврал, если бы сказал, что не ради этого тоже привёл её сюда. Реакция у неё оказалась такой смешной, что он не удержался и рассмеялся.

— В любом случае я рад, что тебе сегодня понравилось, Коюки. Заходи ещё в любое время, тебе тут всегда рады, — доброжелательно произнёс Кирихико.

Хотя улыбался он по-доброму, Наоя всё равно заметил в его глазах какой-то тёмный замысел.

— Ты ведь просто хочешь использовать нас как материал для романтической комедии, да? — подозрительно спросил он.

— Виновен. И что с того? Ничего страшного же, — легко ответил Кирихико.

— Ну, милоту Широганэ и правда оценит вся страна, тут не поспоришь, — признал Наоя. — Тогда в обмен ты позволяешь мне флиртовать с ней сколько захочу. Идёт?

— Идёт, — без колебаний согласился Кирихико.

— Ничего ты не получаешь! — вскрикнула Коюки и со всей силы треснула Наою по плечу.

Со стороны мы сейчас наверняка выглядим как супружеская пара, — тихо подумал Наоя.