Ядовитый язычок и читающий мысли

Весна. Пора встреч. И именно этой весной повстречались те двое, кому суждено было стать парой.

Началось всё у торговой улицы. Дело было под вечер, и Наоя, с метлой в руке, только вышел из букинистического магазина, где подрабатывал, собираясь подмести перед входом. Но едва он успел взяться за дело, как заметил неподалёку мужчину и девушку, о чём-то явно споривших.

Девушка стояла к нему спиной, но он всё равно разглядел школьную форму — точно такую же, как в его школе, — и длинные серебристые волосы, выдававшие, что она не совсем японка. И было совершенно очевидно, что она попала в неприятную ситуацию.

Напротив неё стоял мужчина в дорогом костюме с иголочки, но крашеные броские волосы и свисающие серьги смотрелись на этом фоне на редкость нелепо. Он настойчиво приставал к девушке, а та, похоже, была уже на пределе. В её голосе явственно слышался страх.

Похоже, этот тип подкатил к ней и уже перегнул палку… — отметил про себя Наоя. И стоило этой мысли мелькнуть у него в голове, как он тут же шагнул между ними, заслоняя девушку от залитой багрянцем улицы. Смело встав напротив разодетого хлыща, он окликнул его:

— Эй, простите? По-моему, ей это неинтересно. Советую на этом остановиться.

— А? Ты ещё кто такой? — опешил незнакомец.

Наоя услышал, как девушка за его спиной резко втянула воздух, но решил пока не отвлекаться и продолжил давить.

— Не могли бы вы не приставать к девушкам прямо перед моим местом работы? Если продолжите, боюсь, мне придётся вызвать полицию.

— Ха-ха… Слушай, парень, тут какое-то недоразумение. Не знаю, что ты там себе надумал, но я вообще-то не преступник, ясно? — заверил его мужчина с болезненно фальшивой улыбкой.

Он ловко вытащил из кармана визитку и протянул её Наое.

Одного быстрого взгляда хватило, чтобы понять: тот якобы работает продюсером в каком-то агентстве талантов из индустрии развлечений. И, в отличие от своего владельца, сама визитка выглядела вполне прилично: шрифт и оформление были даже приятны глазу.

Но мужчина не унимался.

— Вообще-то я сейчас ищу нашу следующую топ-модель, такую, чтобы потом была на обложке журнала. А эта девчонка прямо создана, чтобы пойти и…

— Ну нет, это уже откровенная чушь, — перебил его Наоя.

— Чего?

До любезностей Наое дела не было, и дружелюбный тон незнакомца его нисколько не убедил. Он смерил мужчину взглядом и повторил:

— Вы не скаут, ищущий модель. Это всё полнейшая чушь. Вы просто к ней клеитесь.

— Чего?! У тебя вообще хоть какие-то доказат…

— Да вы просто на ситуацию посмотрите. Серьёзно, подумайте хоть секунду. Люди могут прятать свои истинные намерения, но язык тела почти всегда их выдаёт, — объяснил Наоя.

Этот тип был для него открытой книгой. Слегка расширенные зрачки, сбившееся дыхание, трещины в голосе, подрагивающие уголки губ, пот на лбу — каждая мелочь лишь выдавала его с головой. Тут и сомневаться было не в чем: мужчина врал. И врал внаглую.

— Вы ведь студент, да? — продолжил Наоя. — Если на глаз, то вы из Кансая. С учёбой у вас всё плохо, семья вас отрезала, вот вы и шатаетесь без дела, изображая дешёвого скользкого типа. Я ведь не промахнулся?

— К-как ты…?! — выдавил мужчина, резко побледнев.

Попадание в яблочко.

Откуда он родом, Наоя понял по акценту. А всё остальное было уже выводами по слабому запаху алкоголя, тянувшемуся от мужчины, и по тому, в каком состоянии был его костюм. Почувствовав, что в глазах собеседника мелькнула слабина, Наоя надавил ещё сильнее. Тонко улыбнувшись, он сказал:

— Что, настолько не клеится с девушками, что пришлось обзавестись фальшивыми визитками? Да ладно тебе. Немного поработать над собой ведь и быстрее, и дешевле.

— Ты, малой, за словами-то следи! — взревел мужчина, рванувшись вперёд и схватив Наою за воротник.

Позади них послышался испуганный вскрик, но мужчину это не остановило.

Даже оказавшись в такой позе, Наоя не утратил снисходительного спокойствия.

— Хочешь, чтобы я тебе сейчас башку проломил, а, сопляк?! По-моему, именно этого ты и добиваешься! — прорычал тот.

— Вообще-то не хочу, — спокойно ответил Наоя. — А, кстати…

— Чего ещё?

— Видите вон тот букинистический? Я там работаю. И вы же сами знаете, какие сейчас времена. Куда ни глянь, одна криминальная хроника. Так вот, у нас недавно как раз поставили новую камеру наблюдения перед входом.

Наоя указал на вывеску магазина. На ней значилось Букинистический магазин «Аканэя», а рядом действительно висела камера, старательно направленная прямо в их сторону.

Лицо мужчины вновь перекосило, и оно сменило цвет с белого на багрово-злой, а потом обратно на белый с такой скоростью, будто перед Наоей был хамелеон.

Широко ухмыльнувшись, Наоя продолжил:

— Если вы прямо здесь мне «башку проломите», я возьму запись и сразу пойду в ближайший участок. Но если всё равно хочется, пожалуйста, не стесняйтесь.

— Цк! — Мужчина швырнул Наою на землю и поспешно ретировался.

Поднявшись, Наоя отряхнулся и поправил воротник. По телу разлилось облегчение.

— Фух… Значит, и ненастоящая камера работает не хуже настоящей, да? — пробормотал он.

Как хорошо, что когда-то ему хватило ума настоять, чтобы начальник вообще повесил её у входа.

— Эм… — раздался за его спиной тихий голос.

— Да всё уже в порядке.

Он услышал ещё один короткий вздох и почувствовал, как девушка за спиной чуть отшатнулась. Наоя начал оборачиваться, чтобы понять, что не так, но тут из магазина донёсся хрипловатый голос:

— Сасахара, ты там? Извини, что сваливаю это на тебя, но не мог бы ты кое-что отнести? У меня сейчас совсем нет на это времени!

— Понял! Уже иду! Эй, ты тоже поосторожнее по дороге домой, ладно?

— Эм!

В итоге Наоя так и вернулся в магазин, толком не разглядев лица девушки. Он просто счёл, что сделал доброе дело, и на этом успокоился.

— Сасахара… значит?.. — прошептала девушка.

Сжав руки у груди, она тихо повторила его фамилию. Если подумать, для неё это было на редкость несвойственно.

※※※

По-настоящему лицом к лицу они встретились на следующий день в обед. Наоя без особой цели шёл по школьному коридору со своими друзьями, когда дорогу ему вдруг преградила незнакомка.

— Ты ведь Наоя Сасахара? Спасибо за вчерашнее, — выпалила она ледяным голосом.

И всё же, вопреки этому неприятному тону, девушка была ослепительно красива. Серебристые волосы, тонкие, как паутина, спадали ей до поясницы, а голубые глаза мерцали, словно солнечные блики на морской глади. Черты лица были настолько безупречными, что казались почти неестественными — будто перед ним стояла не живая девушка, а идеально отрендеренная CG-модель. Кожа, бледная почти до прозрачности, лишь усиливала это впечатление.

И всё же при всей своей хрупкой красоте смотрела она на Наою так остро и ядовито, что иначе как колючим этот взгляд не назвать. Стоя посреди коридора со скрещёнными на груди руками, она источала подавляющее чувство угрозы. Наое она напомнила статую грозного стража у ворот буддийского храма.

— Чего? — только и смог выдавить он.

Остальные ученики тоже начали обращать внимание на необычайно красивую девушку. Вскоре вокруг зашептались.

Друг Наои, Тацуми Коно, который шёл рядом с ним, остановился и, чуть не в ухо, зашипел:

— Погоди-погоди, Наоя. У тебя что-то было с «Ядовитой Белоснежкой»?

— Ну да, вчера. Но ничего такого, — легкомысленно ответил Наоя, всем видом показывая, что сохраняет спокойствие.

Вчера он не видел её лица, но по одним только волосам легко понял, кто это.

Не думал, правда, что увижу её снова так быстро…

Как оказалось, её звали Коюки Широганэ. Она, как и Наоя, училась на втором году в академии Оцуки, только в другом классе. И училась она так же блестяще, как и выглядела. Причём настолько во всём превосходила остальных, включая спорт, что слухи о её успехах доходили даже до Наои.

К сожалению, большинство слухов о ней были далеко не лестными.

Коюки, всё так же глядя на Наою сверху вниз, продолжила:

— Ещё раз спасибо. Вчера я не успела этого сказать, поэтому решила тебя найти. Я хотя бы знала, что ты из нашей школы, раз был в этой форме.

— Понятно. Но тебе не обязательно было приходить только ради благодарности, — ответил Наоя.

— Вообще-то обязательно, — отрезала она, театрально отбросив волосы назад.

Фыркнув, она добавила:

— Терпеть не могу быть кому-то должной, так что мне пришлось хоть что-то сделать. Не думай, что я бы подошла к какому-то никому не нужному типу вроде тебя просто так.

— А?

Коюки Широганэ была почти идеальна. Если не считать одного крупного недостатка: у неё был слишком острый язык. С тех пор как Наоя поступил в эту школу, он наслушался бесчисленных историй о парнях, которые влюблялись в её внешность, а потом безжалостно погибали под шквалом её словесных атак.

Из-за этого за ней и закрепилось прозвище «Ядовитая Белоснежка». По той же причине сейчас на неё тоже сыпались недовольные шёпоты и осуждающие взгляды со всех сторон.

— Опять началось…

— Не знаю, что тут произошло, но ей бы стоило следить за языком…

Сама Коюки на этих зевак не обращала ни малейшего внимания. Вместо этого она пошла в наступление ещё сильнее.

— Да, вчера было страшно, но я уверена, что и без тебя как-нибудь справилась бы. Так что в следующий раз очень прошу тебя не соваться куда не надо и не изображать из себя рыцаря на белом коне. Как я уже сказала, я не люблю быть кому-то должной.

— Угу, понял, — тут же кивнул Наоя, совершенно без сопротивления соглашаясь.

Он прекрасно понял, что именно она хотела сказать.

— То есть ты хочешь после уроков угостить меня в благодарность, да?

— Чего? — ошарашенно выдохнула Коюки после долгой паузы.

— Чего? — эхом повторили и остальные в коридоре, с тем же выражением недоумения, что и у неё.

Но сильнее всех отреагировала сама Коюки. Почти мгновенно она покраснела до самых кончиков ушей.

— Ч-что ты несёшь?! Как ты вообще пришёл к такому выводу после того, что я только что сказала?!

— А что ещё мне было думать? — искренне удивился Наоя. — Ты сама признала, что вчера тебе было страшно. Это была правда… А всё остальное — просто напускная важность.

Коюки выглядела поражённой, но ничего не ответила.

— И насчёт того, что тебе не нравится быть кому-то должной, — это тоже наполовину правда, — добавил Наоя. — Но на самом деле ты хотела сказать «спасибо».

Тон и выражение лица Коюки противоречили её колким словам. Стоило Наое лишь чуть внимательнее присмотреться, и её настоящие намерения становились совершенно прозрачны. Поэтому он продолжил давить.

— Как удачно, что сегодня я не работаю и в кружках тоже не состою. Полностью свободен. Так что, Широганэ, куда идём?

— Слушай! Я-я просто… Угх!.. — возмутилась Коюки.

Её маленькое тело задрожало от досады. Но спустя какое-то время ей всё же удалось взять себя в руки. Уставившись в пол, она пробормотала что-то едва слышно:

— Ну… если ты не против… я тогда подожду, так что…

— Хорошо. Тогда встретимся после уроков у главных ворот.

— Постой, как ты это вообще услышал?! Так же нельзя!

— У меня всегда был хороший слух. Пока ни разу не подводил, — ответил он.

— Гух!.. Ты… Ты…!

— «Ты» что?

— Чудовище! Ты вообще кто такой, мутант?! Что это ещё за ненормальный слух?!

С этой подозрительно похожей на комплимент фразой Коюки поспешно ретировалась. Лицо её по-прежнему было ярко-красным.

Оставшиеся в коридоре зрители переглядывались и тихо обсуждали увиденное.

— Это что сейчас было?.. Это правда Широганэ?

— Всё пошло совсем не так, как я думал…

— Похоже, она всё-таки может быть милой, если захочет.

Тацуми от души хлопнул Наою по плечу.

— Вижу, талант читать мысли у тебя всё ещё при себе! Но… — понизив голос, он уже с явным разочарованием спросил: — Ты ведь просто собирался подколоть её, как обычно, да?

— Ну да. В общем-то, именно так, — беззаботно ответил Наоя.

— Боже-е-е! Почему такой придурок, как ты, вообще пользуется популярностью у девушек?! — взвыл Тацуми.

На это Наоя лишь чуть пожал плечами.

※※※

После уроков Наоя направился к главным воротам и обнаружил, что Коюки уже ждёт его там. Из-за напряжённой осанки она выделялась в толпе учеников даже сильнее обычного.

Наоя сразу подошёл к ней.

— Извини, долго ждала?

— Не переживай. Я уже говорила: не люблю быть кому-то должной, — ответила Коюки.

Лицо у неё было спокойным и холодным, совсем не таким, как в обед, когда она вся пылала и смущалась. И вдруг она резко взмахнула рукой и ткнула пальцем в Наою. Глаза её стали как у львицы, собирающейся сожрать неосторожную добычу, а сам Наоя в этот момент ощущал себя несчастной антилопой.

— Как ты и сказал в обед, да, я хотела сказать тебе «спасибо», но кроме этого тут ничего нет, ясно? Так что не зазнавайся.

— М-м, не знаю, смогу ли это пообещать, — уклончиво отозвался Наоя.

Ловко отбив её попытку задавить его напором, он криво улыбнулся.

— Любой парень хоть немного возгордится, если ему предстоит пойти на свидание с такой милой девушкой, как ты.

— М-милой?! Свидание?!

Лицо у неё тут же стало цвета варёного лобстера. Но в этот раз, в отличие от обеда, она не дала себе окончательно стушеваться. Отвернувшись от Наои, она заговорила:

— Хмпф. Учти, лестью ты ничего не добьёшься. Подобные тошнотворно-сладкие фразочки я слышу далеко не впервые. Мне их постоянно говорят.

— Я вообще-то не пытаюсь тебе льстить. Просто у меня нет какой-то яркой харизмы, так что приходится говорить прямо, чтобы мои мысли доходили до собеседника.

— Бесстыжий, да? К твоему несчастью, для меня в этом нет ничего нового. Ты вообще видел, какая я милая? Люди постоянно пытаются меня обаять, — фыркнула она.

— Вот как? — подыграл ей он.

Глядя на Коюки сбоку, Наоя видел, что на самом деле она с трудом сдерживает улыбку и дрожь, так что верилось в её слова слабо.

Но прежде чем он успел это озвучить, Коюки вдруг ускорила шаг.

— Пошли уже! — выпалила она. — И ещё! Пока мы не дойдём до торговой улицы, тебе запрещено со мной разговаривать, ясно?!

— Уже вижу, свидание будет не из лёгких, — пробормотал Наоя.

— Это не свидание! А теперь заткнись и просто иди за мной!

Наоя послушно пошёл следом за Коюки, которая, сердито фыркнув, зашагала вперёд.

Окружающие ученики с живейшим интересом наблюдали эту сцену. Слухи о том, что печально знаменитая «Ядовитая Белоснежка» пригласила на свидание какого-то мрачноватого неприметного парня, уже начали стремительно расползаться.

Вскоре они добрались до торговой улицы у станции. Академия Оцуки находилась прямо в центре города, так что вокруг было полно дешёвых сетевых заведений, рассчитанных на школьников. Коюки выбрала одно из них — кафе с пончиками — и без колебаний вошла внутрь.

Наоя не возражал, поэтому зашёл следом, заказал себе пончик и кофе. Они выбрали столик на двоих и сели друг напротив друга. Воздух между ними буквально звенел от неловкости: Коюки ёрзала на месте и смотрела куда-то в пустоту, не сводя глаз со своего доната. Похоже, брать его в руки она пока не собиралась, и потому Наоя решил сделать первый ход.

Подняв ладонь в примирительном жесте, он спросил:

— Ничего, если я начну первым?

Коюки молча кивнула.

Получив разрешение, Наоя потянулся к пончику. Он был растущим парнем с соответствующим аппетитом. Но как раз в тот момент, когда он уже вовсю уплетал вкусную выпечку, раздался тихий голос.

— Эм.

— М?

— Ты, похоже… правда очень хорошо считываешь людей… — пробормотала Коюки.

Она внимательно следила за лицом Наои, украдкой поглядывая на него снизу вверх.

— Ты и правда заранее знаешь, что я скажу, ещё до того, как я это скажу?

— Ага. Конечно, — ответил Наоя, доев пончик и вытирая сахар с пальцев салфеткой. — Но я также вижу, что тебе самой хочется это сказать. Поэтому и жду.

— Как ты?.. Ты ведь не правда умеешь читать мысли?!

— Ничего настолько впечатляющего. Как ты сама и сказала раньше, я просто неплохо считываю людей.

— «Неплохо», значит?.. Ну как скажешь, — нахмурилась Коюки, явно оставшись недовольной таким объяснением.

Долгое время она молчала, а затем тихо вздохнула и глубоко склонила голову.

— Насчёт вчерашнего… Спасибо. Я серьёзно. Ты меня спас.

— Пожалуйста, — спокойно принял её благодарность Наоя.

Коюки заметно выдохнула, будто наконец сбросила с души что-то тяжёлое. Лишь после этого она откусила от своего доната.

— Т-ты странный… Из-за тебя у меня ощущение, будто я схожу с ума.

— Ага, мне такое часто говорят.

— Хмпф. Верю, — фыркнула Коюки, и её безупречные губы изогнулись в насмешливой улыбке. — Надеюсь, ты осознаёшь, какая это честь — такому чудаку, как ты, сидеть и есть со мной.

— Да, конечно осознаю. Не переживай. Мне приятно, что тебе тут приятно.

— Да я вовсе не рада здесь сидеть! Никто такого не говорил!

Лицо Коюки снова стало густо-красным, а когда она заметила, что её крик привлёк внимание других посетителей, то мигом съёжилась и с укором посмотрела на Наою, который тем временем спокойно отпивал свой кофе.

— Что с тобой вообще такое? — проворчала она. — Я же ничего подобного не говорила…

— Да у тебя же по лицу всё видно, — ответил он.

Для него это было почти прогулкой в парке. Интонация, движение глаз, привычка поправлять волосы — все эти мелочи совершенно отчётливо показывали, о чём она думает. Хоть Коюки и старалась скрыться за маской, для Наои она всё равно оставалась открытой книгой.

— Правда? А я вот не уверена, что тебе верю… — с сомнением пробормотала Коюки.

Несколько секунд она внимательно изучала его лицо, а потом на губах у неё вновь появилась коварная улыбка. Достав из кошелька монетку в сто иен, она переложила её в руки так, чтобы Наоя не видел, где именно она находится, а затем протянула ему обе ладони.

— Ладно, тогда проверка. В какой руке монета?

— У тебя на коленях, да?

— Верно, — тихо сказала Коюки после долгой паузы.

Она раскрыла обе ладони. Как и ожидалось, в них ничего не было. Коюки подобрала монетку с колен и уставилась на Наою так, словно перед ней оказался какой-то диковинный зверёк.

— Ты и правда хорош, — восхищённо пробормотала она. — Кстати, насчёт того «скаута» вчера. Ты что, детектив?

— Детектив-школьник? Это что, аниме какое-то? Я просто самый обычный старшеклассник, — недоверчиво отозвался Наоя.

— Твой «самый обычный старшеклассник» так не умеет, — заметила Коюки, глядя на него с явным подозрением.

Наоя пожал плечами.

— Ну да, мне часто такое говорят. Меня всё время спрашивают, не особый ли у меня навык или что-то вроде того.

— Ну конечно спрашивают. И какому же обучению ты подвергся, чтобы так уметь?

— Да никакому, если честно, — сказал он, чуть криво улыбнувшись и пожав плечами.

Он не врал и ничего не скрывал. Он и правда никогда специально не тренировался читать людей. Просто в какой-то момент обстоятельства сложились так, что он заметил у себя такую способность.

— Когда я был маленьким, моя мама болела. Очень. Настолько, что почти всё время лежала прикованной к постели, — начал объяснять он.

— А?.. — Коюки нервно сглотнула, явно не ожидая такого поворота.

Но Наоя продолжил, будто и не заметил её реакции.

Кажется, ему было лет шесть, когда мать однажды внезапно потеряла сознание и попала в больницу. Её опутывали трубки, аппараты, провода, словно она была привязана к кровати. Она почти не реагировала на окружающее. Наоя навещал её каждый день и делал всё, что мог, чтобы о ней позаботиться. Он вглядывался в её лицо до боли в глазах, стараясь понять, чего она хочет. И постепенно дошёл до того, что мог угадать её желания по одному взгляду.

— Ну, я тогда был ещё ребёнком и вряд ли мог сделать для неё что-то серьёзное. Но, наверное, именно из-за этого, раз за разом, я и научился считывать людей по визуальным сигналам, — закончил он.

— Понятно… Всё это ради мамы, — тихо сказала Коюки, прикрывая рот ладонью и широко раскрыв глаза.

А затем осторожно, почти боязливо спросила:

— Эм… а сейчас… твоя мама… как она?

— Она сейчас очень далеко…

Коюки побледнела и дёрнулась от этих слов.

Наоя же, ничуть не меняясь в лице, продолжил:

— Наверное, где-нибудь на Карибах.

— Чего?.. — вытаращилась на него Коюки.

— Ага. Она часто сопровождает отца в его командировках и всё такое.

Хотя когда-то она действительно была на пороге смерти, ей каким-то чудом удалось выздороветь. Теперь мать и отец Наои путешествовали по миру, наслаждаясь счастливой супружеской жизнью. Они рассудили, что Наоя уже старшеклассник и вполне проживёт один. В конце каждого месяца от них нередко приходили письма: они пересказывали в них свои приключения и обязательно прикладывали парочку приторно-влюблённых фотографий. Наоя уже давно перестал пытаться понять, что именно он должен по этому поводу чувствовать.

Коюки задумчиво жевала донат, а потом вдруг сорвалась:

— Ты обязан выбирать слова получше!

— Аха-ха. Да, это мне тоже часто говорят, — рассмеялся Наоя.

Он и правда постоянно доводил людей до такого.

Коюки посмотрела на него и фыркнула:

— Хмпф. По крайней мере, теперь понятно, почему ты такой чудик.

— И почему я такой хороший сын, да?

— Всё равно чудик, — тут же отрезала она.

Сделав глоток чёрного кофе, она с явным раздражением поставила чашку на стол, а потом вдруг странно улыбнулась.

— Но, к твоему несчастью, твой фокус со мной не сработает.

— Серьёзно?

— Конечно. С какой вообще стати мне тут с тобой сидеть? Я прямо сейчас могу назвать штук сто занятий куда полезнее: выпить воды, послушать радио… — Она демонстративно пожала плечами и вздохнула. — Но, чисто из любопытства, что ещё ты можешь сказать о том, что я думаю?

— Ну, например… — протянул Наоя с кивком.

По тому, как она себя держала, он понимал, что в семье она старшая. Она правша, но при необходимости, скорее всего, сумела бы писать и левой. Она из тех, кто много трудится в тени и совершенно не умеет показывать слабость. Взять хотя бы их «свидание»: она заставляла себя пить чёрный кофе, хотя по ней было видно, что она скорее из тех, кто любит сливки и какао. Пока Наоя мысленно перечислял все её черты, Коюки понемногу начала ёжиться.

Пора доставать тяжёлую артиллерию, — решил он, готовясь нанести добивающий удар.

— Я вижу, что ты влюбилась в меня, — заявил Наоя.

— Пфхх! — Коюки тут же расплескала кофе и, согнувшись пополам, закашлялась.

Наоя мог лишь смотреть. Он прекрасно понимал: если сейчас потянется к ней, то, скорее всего, получит по полной.

— Кхе, кхе! Н-неплохо пошутил! Я? Влюбилась в тебя?!

— А что, я не прав?

— Конечно не прав! Ещё как не прав! — выкрикнула Коюки дрожащим голосом.

Она была красной с головы до кончиков пальцев. Голубые, почти экзотические глаза блестели от слёз смущения. И всё же, несмотря ни на что, она продолжала держаться вызывающе.

— Я бы в тебя не влюбилась, даже если бы ты спас меня от чёртова тигра, а уж тем более от какого-то левого неудачника с улицы! Так что не воображай о себе слишком много!

— О. Какое облегчение. Честно говоря, даже выдохнул.

— А?.. — Коюки широко распахнула глаза.

Наоя вздохнул.

— Слушай. Есть причина, по которой я вообще сюда пришёл.

— Причина?.. — растерянно переспросила она.

— Ага. Ничего сложного. — Наоя повернулся к ней, глубоко вдохнул и совершенно нейтральным тоном произнёс: — Скажу прямо. Прости, но… я не могу с тобой встречаться.

В тот миг лицо Коюки опустело, будто из неё вынули душу.

— Тебе… нравится кто-то другой?.. — спросила она.

— Нет, ничего такого. Никогда никого такого не было, и сейчас нет, — ответил он, махнув рукой.

— Тогда тебе просто не нравятся волевые девушки вроде меня?

— И не это тоже, — тихо покачал головой Наоя.

Даже если бы у него уже была девушка, Коюки он бы всё равно не возненавидел. Напротив, она казалась ему забавной и прямолинейной, а эти качества он ценил. Просто у него были… сложные обстоятельства.

— Проблема не в тебе. Просто я сейчас не хочу ни с кем встречаться.

— Почему?

— Если бы мне кто-то нравился и мне пришлось бы постоянно быть рядом с этим человеком, в голове у меня всё время всё бы крутилось только вокруг того, чтобы его понять. Я бы от этого быстро вымотался.

Из-за своей сильной интуиции и умения считывать людей Наоя всегда был настроен на чужую волну. Что они думают? Чего хотят? Ему почти никогда не приходилось задавать себе эти вопросы вслух — он просто не мог не чувствовать, что происходит с другим человеком. Естественно, такой бесконечный доступ к чужим эмоциям, будь они хорошими или плохими, кого угодно бы измотал. И Наоя не был исключением. Порой доходило до того, что он даже терял сознание. Раньше он уже пытался использовать свою проницательность, чтобы помогать девушкам, которым было тяжело. Вот только для него самого это всякий раз оборачивалось крупной головной болью.

Именно поэтому с тех пор, как пошёл в среднюю школу, он сразу отказывал любой девушке, в которой замечал к себе хоть малейший интерес. Реагировали они по-разному: одни взрывались, другие молча кипели внутри, третьи просто плакали. Но в конечном счёте все они тихо отдалялись, и на этом всё заканчивалось. Несмотря на это, Наоя всё равно чувствовал, что многие из них ещё долго оставались ранены.

Если мягко пресечь всё в самом начале, в итоге всем будет легче…

Наоя никогда не хотел никого ранить. Он просто знал: будет лучше для всех, если они вообще не свяжутся с ним. Со временем они смогут забыть его и встретить кого-то другого. Так он хотя бы не разобьёт им сердце.

Его понурое лицо отразилось в чашке с кофе. Он вновь проговорил ту самую заученную фразу, которую успел повторить уже бессчётное количество раз:

— Так что я просто хотел заранее сказать: даже если я тебе и нравлюсь, ответить взаимностью я не смогу. А если ты правда что-то ко мне чувствуешь, тогда лучше откажись от меня сейчас. Если же нет, то, пожалуйста, пусть всё так и остаётся.

Коюки молчала. Вернее, у неё будто вовсе не было слов.

Наоя сделал глоток кофе и отметил про себя, что тот стал заметно горчить сильнее, чем раньше. Он уже потянулся к сахару, когда Коюки наконец заговорила.

— Это… так тупо…

— А? — Наоя поднял голову на её раздражённый голос.

Но увидев её лицо, смог только моргнуть от удивления. Он ждал вспышки гнева, однако в её глазах не было и следа той ярости, которую он ожидал увидеть.

Эм… Если бы кто-то сказал тебе то, что только что сказал я, ты же обычно возненавидела бы его, разве нет? Тогда почему ты меня не ненавидишь?

Не обращая внимания на растерянность Наои, Коюки обрушилась на него:

— Хмпф! Да ты мне вообще не нравишься, ясно? Для меня всё это вообще ничего не значит. Но с какого права ты решаешь за меня, что я чувствую?

— Н-ну, я не то чтобы хотел за тебя решать. Я хотел сказать, что ты ведь и сама не захочешь встречаться с парнем, который постоянно угадывает, о чём ты думаешь и что чувствуешь, верно? — Наоя поспешно дал заднюю, пытаясь добавить в голос хоть немного лёгкости. — И не только это. Я ведь даже примерно могу сказать по одному взгляду, сколько ты весишь, какие у тебя мерки и всё такое.

— И что? Для этого есть весы и сантиметровая лента. Ты вообще пытаешься состязаться с рулеткой? Думаешь, это должно меня впечатлить?

— Э-э, ну, то есть, да, но… — запнулся Наоя.

Ему казалось, что Коюки просто влюбилась в его придуманный образ, и стоит показать, какой он на самом деле, как интерес мгновенно исчезнет. Но всё шло совсем не по плану.

Почему это не сработало? Почему я всё ещё вижу, что она меня любит?

Коюки высокомерно фыркнула и сказала:

— Хмпф. Значит, ты хочешь, чтобы я сдалась? Если это твоё желание… Хорошо, Сасахара.

— Ч-что?

— Тогда слушай внимательно то, что я сейчас скажу.

Она глубоко вдохнула, а затем вдруг резко выставила в его сторону палец и заявила:

— Я заставлю тебя влюбиться в меня!

— А? — удивлённо моргнул Наоя.

Её губы изогнулись в бесстрашной улыбке.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но ты серьёзно думал, что я просто возьму и смирюсь? Размечтался!

Сдавать позиции она не собиралась. Наоборот, с каждой секундой держалась всё увереннее.

— Мне плевать, насколько хорошо ты меня считываешь! Я не боюсь! И ты тоже меня не ранишь! Я прилипну к тебе, как ракушка к днищу, и заставлю тебя втюриться! Не то чтобы я сама собиралась отвечать тебе тем же!

— Да врёшь ты! Ты же по уши в меня втрескалась, разве нет?! — в отчаянии выпалил Наоя.

Похоже, отступать она и правда не собиралась. Он видел, что Коюки говорит совершенно серьёзно, и под напором этой решимости даже сам невольно сжался.

— Ха… Почему ты вообще такая? Ты могла бы заполучить любого парня, кого захочешь.

— Я тут перед тобой чуть ли не сама в руки падаю, а ты мне предлагаешь бегать за другими? Что за дурные манеры, Сасахара, — вздохнула Коюки. — Хотя, да, я назвала тебя чудиком, но, похоже, и сама недалеко ушла.

— Почему ты так думаешь?

— Ты ведь слышал, как меня называют? «Ядовитая Белоснежка».

— Ну, слухи кое-какие слышал.

— Вот именно. Видимо, я настолько идеальна, что ко мне просто боятся подойти. Ну и ладно. Наверняка часть из них просто завидует, — фыркнула она.

— Вздох…

На шестьдесят процентов она говорила всерьёз, на тридцать — просто важничала, а всё остальное было неловкостью по отношению к самой себе. Не было никакой нужды держаться так отчаянно.

Наоя пропускал её бормотание мимо ушей, пока Коюки наконец не замолчала, не прочистила горло и не выпятила грудь.

— В общем, вот как оно будет, — объявила она. — Мне нужен кто-то такой же ненормальный, как и я. Ты едва-едва, но всё-таки проходишь мой минимум, так что, пожалуй, я тебя протестирую и посмотрю, способен ли ты вытянуть хотя бы на зачёт. Цени.

Прищурившись, она облизнула губы. Её маленький язык был светло-красным, и почему-то Наое вдруг представился паук-людоед.

— Я заставлю тебя влюбиться в меня. И в итоге именно ты будешь тем, кто признается мне. Хе-хе… Представляю, какое это будет зрелище: такой собранный парень, как ты, валяется у моих ног.

— Эм… — Наоя запнулся и отвёл взгляд.

И вовсе не потому, что испугался её образа зловещей императрицы. Честно. Правда. Просто он слишком ясно видел, что скрывается за этой маской.

Она хотела быть рядом с ним. Хотела знать всё, что ему нравится и не нравится. Хотела ходить с ним в школу, а на выходных гулять вместе. Хотела сходить с ним в парк аттракционов и ещё во множество других мест.

Именно эти искренние мысли заставили Наою тихо сглотнуть.

Она же не шутит! Она что, правда настолько сильно меня любит?!

Он чувствовал, что её чувства настоящие и сломить их будет непросто. Под тяжестью её решимости Наоя ненадолго потерял дар речи.

С оттенком победы в голосе Коюки продолжила:

— Ха-ха! Так что готовься к завтрашнему дню. Я люблю играть со своей добычей.

— Своей добычей? — Наоя перекатил это слово на языке, а потом задумался. — Звучит так, будто скучно точно не будет…

— Хе-хе, правда ведь? Кого угодно, если за ним будет ухаживать такая красавица, как я…

— Я и правда могу в тебя влюбиться, — просто сказал он, перебив её.

— Да! Именно так. Естественно… Погоди, что?! — голос Коюки сорвался на крик.

Похоже, остальные посетители уже начали к ней привыкать, потому что большинство лишь лениво покосилось в их сторону.

Коюки дрожащим пальцем указала на Наою.

— Что ты такое несёшь?! Ты же только что сказал, что ни с кем не собираешься встречаться. Может, перестанешь уже так тупо шутить?!

— Прости, но я серьёзно, — пожал плечами он.

Да, он действительно не собирался ни с кем сближаться, и только что прямо ей об этом сказал. Но с Коюки всё было иначе.

— Мне хочется видеть, о чём ты думаешь. Всё. Всегда. Наверное, мне это… нравится? Даже весело? В общем, раньше я ни к кому такого не чувствовал, — признался он.

До сих пор чья-то симпатия вызывала в нём лишь горечь и сожаление. Но с Коюки он не чувствовал ничего подобного. Ему хотелось быть рядом с ней, видеть всю палитру её выражений, понять, что именно её цепляет. Именно такие мысли крутились у него в голове, и от них ему казалось, будто весь мир переворачивается.

— Да, ты назвала меня чудиком, но я всё равно надеюсь, что ты не против, если ты мне нравишься. Ты милая, и с тобой точно не соскучишься. Честно говоря, по-моему, страннее было бы, если бы ты мне не понравилась, — продолжил он.

— Ч-что это ещё за внезапный режим сердцееда?! — выпалила она.

— Ну, я же говорил тебе раньше, что не умею скрывать свои настоящие чувства.

— Говорил, но я не думала, что настолько! — крикнула Коюки.

Не обращая внимания на её вспышку, Наоя попытался снова прочитать, что же она на самом деле чувствует.

Вглядываясь ей в глаза, он спросил:

— Так что да. Если ты и правда начнёшь за мной ухаживать, велика вероятность, что я в конце концов реально в тебя влюблюсь. Чисто из любопытства, и как ты собираешься меня покорять?

— А-а? Ну, эм… — замялась Коюки, отводя глаза.

Она открывала и закрывала рот, как золотая рыбка, а потом тихим, смущённым голосом пробормотала:

— Ну… я думала, что буду тебя ждать, мы будем ходить вместе в школу, а потом после уроков, как сейчас, будем заходить в кафе или ещё куда-нибудь… ну, что-то вроде… этого.

— О, хороший план. От такого я точно в тебя влюблюсь.

— П-правда?!

— Ага. Точно. Не меньше того, как ты уже сейчас втрескалась в меня. А может, и больше.

Её сияющее лицо тут же скривилось от злости, и, нахмурившись, она выпалила:

— Слушай сюда, умник. Я. Тебя. Не. Люблю. Когда ты уже вобьёшь это в свою толстую черепушку?!

Внезапно у неё словно закончились силы, и она обессиленно осела на спинку стула, мрачно надувшись.

— Хватит надо мной издеваться. Ещё немного, и я правда рассержусь, ясно?

— Но я ведь серьёзно… А. А-а-а. Понятно. Теперь до меня дошло, — сказал Наоя, легко ударив кулаком в раскрытую ладонь.

Коюки нравился Наоя, а если бы Наое нравилась она, то это уже было бы взаимно. Так почему же она так сердилась? Сразу он не понял, но, немного подумав, наконец сложил всё вместе.

— Похоже, по моему тону это звучит так, будто я тебя не воспринимаю всерьёз. Надо говорить серьёзнее, — решил он.

— Гх! Н-нет, это… То есть… ну, ты не то чтобы не прав, но… ой, ну… Угхх…

— Ладно. Тогда скажу просто.

Наоя собрался с мыслями, а затем протянул руку через стол и взял Коюки за ладонь. Та тихонько пискнула, и он почувствовал, как её рука почти мгновенно начала гореть теплом у него в пальцах.

— Буду рад узнать тебя поближе, Широганэ. Я собираюсь влюбиться в тебя так же сильно, как ты уже влюбилась в меня. Ладно?

— Ты… ты, мелк…! — голос Коюки сорвался, и она вся задрожала. — Ты для меня вообще никто! Я тебя не лю… не лю…!

— Ха-ха. Это было очень мило. Так запутаться именно в том, что хотела сказать.

— Всё! Я сыта тобой по горло! — чуть не плача выкрикнула она.

Сладкие слова Наои довели Коюки почти до слёз.

Так поднялся занавес над войной двух влюблённых.