Новое открытие моих друзей-монстров

После того как все разом ушли, сад показался огромным.

Хаку и Грация играли сами по себе, так что я решила их не трогать. А Кай использовал Саше вместо подушки и дремал.

Как же ему удобно… Погодите, а куда он дел сумку Инахо?! Инахо не любит приближаться к Юше и Саше, так что, может, она убежала?

— Инахо! Ты где?

— Кюн!

Я позвала Инахо и удивилась, когда ответный писк раздался гораздо ближе, чем я ожидала. Я посмотрела туда, откуда донёсся её голос, и заметила, что сумка Инахо висит на плече у Шинки.

…Хм. Сумка через плечо Шинки как-то не идёт, правда?

— Прости, что заставила ждать, Инахо! Давай играть!

Получив разрешение вылезти, Инахо выскочила из сумки, бешено виляя всеми четырьмя хвостами от восторга.

— Для начала попробуем скатиться вместе?

— Кюн!

Хотя она боится водных священных зверей, похоже, к созданным ими вещам она относится нормально? Я немного беспокоилась, но Инахо не показывала ни малейшего страха перед водной горкой.

— Хорошо, тогда поехали!

Я съехала с водной горки, посадив Инахо себе на колени.

— Кью-у-у-у!

Каждый раз, когда нас заносило в сторону на повороте, Инахо издавала новый протяжный писк. Испуганной она не выглядела, но всё же защитно обвила хвостами своё тело.

Когда мы добрались до конца горки и остановились на водяной подушке, из тела Инахо будто разом ушли все силы, и она безвольно растянулась у меня на коленях.

— Ну как? — на всякий случай спросила я.

Инахо тихонько сказала: «Кью!» — и посмотрела на меня снизу вверх, но два средних хвоста у неё стояли торчком, а два внешних бессильно свисали. Уши тоже застыли в странном промежуточном положении, и я решила, что внутри неё сейчас сражаются страх и восторг.

Её неожиданная реакция меня смутила. Горка, которую сделал Кай, ей понравилась, так что я думала, что и эта ей понравится, но…

Инахо было слишком страшно?

— Хочешь попробовать маленькую водную горку?

Она не такая быстрая, так что, думаю, ей не будет страшно.

Но Инахо решительно покачала головой.

Хм, похоже, маленькая водная горка её не устраивает.

— Тогда, может, попросить Саше и Юше уменьшить скорость течения, чтобы большая горка была не такой быстрой?

Но Инахо снова замотала головой так яростно, что у неё затряслось всё тело.

Тогда чего она хочет?!

Я застыла, пытаясь понять, как сделать так, чтобы Инахо получила удовольствие, но, к счастью, Шинки бросил мне спасательный круг:

— Инахо говорит: раз её сделала ты, ей нравится всё как есть.

— Инахо-о-о!!

Её храбрость так меня растрогала, что я обняла Инахо изо всех сил. Я потёрлась щекой о её щёчку, всем телом выражая, как сильно её люблю.

— Кью!

Даже без перевода Шинки я поняла, что Инахо говорит: «Я тебя люблю!»

После этого я попросила Шинки перевести мои вопросы и выяснила, что именно испугало Инахо на водной горке. Оказалось, звук ветра был слишком громким, а от сильного встречного потока воздуха ей было трудно дышать.

Тогда в следующий раз пусть попробует съехать спиной вперёд!

— Подожди, пока снова придёт твоя очередь, хорошо, Инахо?

Среди нас было несколько сорванцов, которым трудно ждать своей очереди, но сейчас они занимались необычной игрой и, похоже, были полностью ею увлечены. Мне почему-то стало жалко портить им веселье замечанием, так что на этот раз я закрыла глаза.

Похоже, Хаку вдохновился видом стражника, который с помощью магии ветра увеличил скорость, и захотел попробовать то же самое. Но магией ветра Хаку пользоваться не мог, поэтому вместо этого втягивал воду и с невероятной силой выбрасывал её за собой. Я даже восхитилась такой изобретательностью.

— Сэйго, Рикусэй, кто из вас хочет первым?

Я не успела договорить, как Рикусэй подпрыгнул на месте и бросился ко мне.

— Я, я! Я хочу первым!

Мало того что прыгучесть у Рикусэя была потрясающая, так ещё и настолько разгорячённым его редко увидишь.

— Ладно, я поняла! Только немного успокойся, хорошо? Сэйго, ты поедешь сразу после Рикусэя, так что подожди ещё чуть-чуть!

Я подхватила Рикусэя на руки, а последнюю фразу крикнула Сэйго.

— Хорошо!

Сэйго и Инахо смотрели, как я с Рикусэем на руках возвращаюсь к водной горке.

Я легла на горку, а Рикусэя уложила поверх себя животом к животу. Я предупредила маленького кобольда, что Инахо сказала: ей было трудно дышать, так что ему, пожалуй, не стоит поворачивать голову в сторону движения. Но он меня не послушал и устроился так, чтобы скользить головой вперёд.

— Поехали!

Я оттолкнулась, запуская нас в поток, и мы быстро набрали скорость. Хвост Рикусэя энергично вилял из стороны в сторону, колотя по стенкам горки, а в какой-то момент он даже радостно завыл…

Когда мы добрались до низа, Рикусэй тут же спрыгнул на землю и радостно побежал маленькими кругами, повизгивая:

— Здорово было!

— Тебе понравилось?

— Ага! Госпожа, я ещё хочу! Пожалуйста, пустите меня ещё раз!

Мне было совестно отказывать ему, когда он впился в меня этими сияющими глазами, но я сказала, что сначала он должен пропустить Сэйго и Кая, потому что они ещё не катались.

Хотя, раз кобольды довольно крепкие, он, наверное, сможет съехать и сам.

…О! Придумала!

— Юше! Эй, Юше!

Решив воплотить эту мысль, я попросила Юше помочь.

Пусть он немного изменит воду, которая течёт внутри горки!

Идея была простая: я попросила Юше создать из воды доску для серфинга. Так мы могли сидеть на ней и спускаться по водной горке. А поскольку Юше сделал так, что доска сама исчезала внизу горки и снова появлялась наверху, это не только убирало лишнее ожидание, но и позволяло Рикусэю кататься одному!

Я предложила Инахо попробовать доску после того, как мы с Сэйго съедем, но она сказала, что хочет скатиться вместе со мной.

До чего же она милая, сил нет!

— Тогда ты не против, если Рикусэй поедет перед тобой?

— Кюн!

Что сказала Инахо, я поняла по реакции Рикусэя. Энергичный кобольд радостными кругами носился вокруг кьюби и снова и снова лаял:

— Спасибо, Инахо!

— Ну что, поехали, Сэйго!

— Хорошо!

Хвост Сэйго тоже радостно вилял, выдавая, как сильно ему хочется попробовать водную горку.

Я легла на доску, а Сэйго улёгся мне на живот.

Посмотрим, как сработает эта водная доска для серфинга!

Кряхтнув, я оттолкнулась, и нас вынесло в поток, бегущий вниз по горке. По сравнению со скольжением без доски поездка вышла немного плавнее.

Мы разгонялись всё сильнее, и каждый раз, когда нас качало на повороте, Сэйго вздрагивал. Он издал жалобный скулёж, очень похожий на фирменное Инахино «кью-у», и начал понемногу пятиться.

— Всё хорошо, Сэйго. Мы уже почти доехали… Пф!

Поскольку он, как и его брат, скользил мордой вперёд, когда Сэйго начал пятиться, его хвост прижался к моему лицу.

Какой же пушистый! Но поза всё-таки сомнительная…

Мало того что мне закрыли драгоценный обзор, так ещё и для воспитанной юной леди это положение совсем не достойное!

Сэйго продолжал отступать и прижимал свой зад к моему лицу всё плотнее. Даже сквозь обильный мех я чувствовала мышцы — вот насколько крепко он в меня вжался.

Если продолжишь пятиться, Сэйго, перелезешь мне через голову и свалишься!

Я крепко держала Сэйго, чтобы он не упал, и кое-как мы благополучно добрались до конца горки.

— Ты отлично справился, Сэйго!

С трудом оторвав Сэйго от себя, я поставила его на землю. Он, почти как пьяный, пошатывался, пытаясь отойти от подножия водной горки.

Почти в тот же миг, когда я слезла с водяной подушки, из конца горки вылетел Рикусэй. Он проскочил по подушке, спрыгнул на землю и в мгновение ока снова помчался к лестнице.

Пока я смотрела на Рикусэя, из конца водной горки выскочил и Хаку. С почти слышимым «вжух!» он пролетел прямо над водяной подушкой и приземлился на землю по другую сторону маленькой водной горки.

Я была почти уверена, что с Хаку всё в порядке, но за Грацию немного волновалась. Впрочем, ещё сильнее меня удивляло, насколько по-разному Сэйго и Рикусэй отреагировали на водную горку.

— А ты немного отдохни, хорошо?

Я подхватила Сэйго, который всё ещё пошатывался, пытаясь идти, и отнесла его к Шинки, лежавшему на земле. Оглушённого кобольда я уложила Шинки на живот.

— Простите, госпожа.

— Тебе не за что извиняться, Сэйго.

На Земле ведь тоже полно людей, которые без проблем ездят на мотоцикле, но терпеть не могут американские горки. К тому же Сэйго только-только достиг возраста физической зрелости. Он подрастёт, наберётся новых впечатлений и со временем преодолеет страх перед высокой скоростью.

Я гладила Сэйго по голове и по спине, а он всё ещё слегка дрожал. Я снова и снова проводила ладонью по его спине, шепча мягкие слова вроде: «Всё хорошо, теперь всё хорошо», — и вскоре веки Сэйго начали слипаться. Похоже, пугающий опыт его вымотал.

— Шинки, присмотри за ним, пожалуйста, хорошо? — прошептала я Шинки.

Тот лишь открыл один глаз, посмотрел на Сэйго и снова закрыл глаз.

…Несправедливо, что красивые люди остаются красивыми, что бы ни делали!

Я на цыпочках отошла от Шинки и Сэйго, стараясь не шуметь, затем подошла к Инахо, которая терпеливо меня ждала, и взяла её на руки.

— Ну что! На этот раз попробуем съехать так, чтобы ты смотрела назад!

Когда мы добрались до стартовой площадки, изнутри горки донёсся восторженный вой Рикусэя.

Как хорошо, что ему нравится!

Когда Рикусэй закончил спуск и доска снова появилась наверху горки, я легла на неё, положив Инахо на себя так, чтобы она смотрела мне в лицо.

— Ладно, поехали!

— Кью-у-у-ун!

Поначалу Инахо крепко зажмурилась, но, возможно, из-за того что теперь ехала спиной вперёд, через мгновение она осторожно приоткрыла глаза. Все четыре её хвоста поднялись потоком воздуха, дующим сзади, и стали похожи на щупальца осьминога.

В лисьих хвостах есть кости, так что, интересно, ей не больно? Пока пушистые кончики хвостов трепал ветер, выражение мордочки Инахо начало меняться. Почему она вдруг выглядит такой блаженной и расслабленной?

Это было немного похоже на её лицо, когда её гладят, но ещё больше — на выражение, с которым она отмокала в ванне.

Я почти уверена, что это приятное выражение, но… Почему «приятно», а не «весело»? Что такого приятного в спуске с водной горки?

В итоге мы добрались до низа, и Инахо, если не считать самого начала, больше не выглядела испуганной.

— Кью…

Инахо безвольно растянулась на мне.

Да что с ней такое?!

Я огляделась в поисках переводчика, но Шинки дремал, а Кай всё ещё обнимал Саше и тоже спал.

По ощущениям, которые я получала от Инахо, смертельной опасности ей не угрожало. Император говорил: если кому-то из названных мной монстров будет грозить опасность, у меня возникнет жуткое чувство — будто муравьи ползут по коже. А раз я ещё ни разу такого не испытывала, значит, монстры на горе Рейтимо, должно быть, живут мирно: охотятся и без особых проблем водят авантюристов за нос.

— Инахо, ты в порядке?

— Кьюн.

Рикусэй, похоже, забеспокоился за Инахо, перестал играть на водной горке, подошёл к ней и лизнул её в щёку.

— …Гав?

…Точно! Они с Инахо всё время общаются звериными звуками, и я почти забыла, но Рикусэй ведь тоже умеет говорить по-ларшийски! Конечно, умеет. Он же со мной только что разговаривал…

— Что сказала Инахо? — спросила я.

— Она сказала, что спиной вперёд приятно. У неё хвосты горячие, так что… освежает, наверное?

А? Что это значит?.. Это как освежающее чувство от функции сушки тёплым воздухом в унитазе-биде? Или как когда вылезаешь из очень горячей ванны и бежишь в комнату с кондиционером? В этом мире обо всём заботится магия, так что я иногда скучаю по этим странно приятным современным ощущениям.

— Я тоже пойду попробую спиной вперёд! — крикнул Рикусэй через плечо, уже мчась к горке.

Инахо тоже уже забыла первый неприятный опыт и поспешила за Рикусэем, крича:

— Кюн, кюн!

По крайней мере благодаря этому случаю я поняла, что к потеплению надо придумать для Инахо способ справляться с жарой. Я прямо представила, как она устраивается перед одним из магических предметов вроде электрического вентилятора, повернув зад к потоку воздуха. Это было бы очень мило, но мне станет её жалко, если из-за летней жары она начнёт вянуть и заболеет. В конце концов, следить за её физическим состоянием — часть моей работы как хозяйки.

Я оставила монстров играть как им нравится и окликнула Кая:

— Кай, ты тоже хочешь попробовать?

— …Мне и так хорошо.

Кай сонно потёрся лицом о бок Саше.

Похоже, ему нравится использовать Саше как кровать! Я его понимаю. Саше и Юше такие мягкие и упругие, а кожа у них всегда приятно прохладная. Они плотнее Шизуку и других слаймов, хорошо поддерживают спину, но при этом не настолько твёрдые, чтобы было неудобно. Может, и мне прилечь к Юше буквально на минутку…

Ах… Не могу насытиться этой освежающей прохладой!

Но если подумать, вся эта площадка ощущается немного прохладнее, чем остальной императорский дворец… Неужели присутствие водных священных зверей как-то влияет на климат вокруг них? Интересно, как они это делают? Испарение? Или, может, они выделяют какие-нибудь отрицательные ионы?

Погодите, не значит ли это, что водные священные звери — живой, дышащий возобновляемый источник энергии?!

…Ладно, хватит развивать эту мысль. Пора немного отдохнуть.

— Госпожа Нема, проснитесь, пожалуйста. Госпожа Нема!

— М-м?..

— Господин Пол будет вас ругать, если вы сейчас не проснётесь!

Будто это была вбитая в тело автоматическая реакция: едва я услышала имя Пола, мои глаза распахнулись сами собой.

— Даже рядом со священными зверями засыпать на улице всё равно опасно, — мягко отчитала меня Спика.

Я извинилась, а Спика протянула мне чашку и велела пить. Я послушалась и удивилась вкусу незнакомого напитка.

— Вкусно!

Он ещё более освежающий и бодрящий, чем мята! Что это?!

— Это вода, настоянная на лулу-сенне.

— Сенну можно использовать как лекарство?

Сенну я знала: растение с маленькими белыми цветами, любимое лакомство драконов в драконьих конюшнях у нас в стране.

— По словам господина Пола, это родственница сенны. Лулу-сенна, если настоять её на воде, даёт освежающий напиток.

— Очень вкусно! Хочу ещё!

Когда я попросила добавки, Шинки протянул свою чашку и сказал:

— Мне тоже.

Спика даже налила немного настоя в миску для Сэйго и Рикусэя, потому что они жадно его лакали.

Эй, Грация! Перестань забираться в мою чашку! Ты точно туда свалишься!

Я сняла Грацию и, немного стыдясь своих плохих манер, опустила палец в чашку, чтобы дать моей подруге-морозной паучихе несколько капель настоя. Я не знала, способна ли Грация физиологически почувствовать этот освежающий мятный вкус, но это было неважно.

Отлично, все напоены!

— На бис!

Шинки, я сделаю вид, что не слышала твоего ворчания: «Вы всё ещё не закончили?!»

— Спика, хочешь попробовать? — спросила я.

— Эм, ну… А что это за игра?

Пока я объясняла, как работает водная горка, уши Спики постепенно опускались, пока совсем уныло не легли на голову.

— Зверолюди с хвостами не могут лежать на спине ровно…

…А, понятно… Логично: должно быть больно, если хвост загибается под тело. Спускаться на животе кажется опасным, но, может, ей подойдёт маленькая водная горка?

Я сначала предложила Спике съехать с маленькой водной горки сидя, чтобы проверить, не слишком ли для неё быстро. Она сказала, что всё в порядке, и тогда я попросила Юше добавить к этой маленькой горке водную доску, а Спику — растянуться сверху.

Я сама тоже попробовала съехать на доске с маленькой водной горки и с восторгом обнаружила, что стоит поменять позу — и ощущения совсем другие.

Сэйго тоже храбро вызвался попробовать маленькую горку, но вид пса-серфера заставил меня прыснуть.

Если бы мы могли снять это на видео, оно бы разлетелось по сети! Эх, была бы у меня камера…

Когда Кай наконец проснулся после дневного сна и начал шевелиться, Саше тоже пришла в себя.

Хм, они так дружат, что я невольно немного завидую! Почти как родитель и ребёнок или брат с сестрой.

Кай направился к началу водной горки, и у меня на глазах гелеобразная водяная подушка в конце горки превратилась в бассейн.

Интересно, как это будет работать?

Я внимательно наблюдала, что произойдёт, и через несколько мгновений из конца горки вырвался огромный поток воды, неся Кая в русалочьем облике.

О, если плыть, получается ещё быстрее, чем ехать поверх потока? Кай изящно нырнул в бассейн и плавал там как рыба в воде. Вот это выглядит освежающе!

— Нечестно, Кай!

С диким криком я прыгнула в бассейн бомбочкой, а все мои друзья-монстры поспешили за мной.

— Грация! Ты утонешь!

Я кинулась туда, где Грация сидела на Хаку, на полной скорости пробираясь через бассейн и поднимая огромные брызги, а затем подхватила её. Она сердито защёлкала жвалами, но я её проигнорировала.

Это не то же самое, что ванна!

Для пробы я опустила руку в воду так, чтобы немного воды набралось в ладонь и Грация могла с ней поиграть. Казалось, Грация способна держаться на поверхности — по крайней мере немного, — но я испугалась, что она не сможет дышать, если нижняя часть её тела будет соприкасаться с водой, и быстро подняла руку из бассейна.

Эта поза — она машет в воздухе двумя лапками и щёлкает жвалами — это жалоба на меня?

— Кай, можешь сделать так, чтобы Грация ходила по поверхности воды? — спросила я.

— …Могу.

Кай позвал Грацию, и маленькая морозная паучиха радостно прыгнула ему на руку.

Когда Кай поставил Грацию на воду и убрал руку, её лапки держались на поверхности, а туловище оставалось над водой. Даже когда она подпрыгивала, каким-то образом снова приземлялась на поверхность и не проваливалась.

Только теперь она была похожа не на паука, а на водомерку.

Раз уж мы играем в бассейне, надо попробовать ещё одну вещь!

— Саше, создай, пожалуйста, течение по большому кругу.

Вода в бассейне пришла в движение. Течение было мягким, так что опасности потерять опору и быть унесённым не было. Хвосты Сэйго и Рикусэя стучали туда-сюда, поднимая маленькие брызги, пока они радостно плавали по-собачьи.

Оказывается, Инахо тоже умеет плавать! Увидев, как мех на её хвостах тянется по поверхности воды, словно водоросли, я поняла, что меха у неё куда больше, чем у Сэйго и Рикусэя. К лету её точно придётся хорошенько подстричь!

Когда все привыкли к течению, я попросила Саше понемногу увеличивать скорость, пока оно не стало похоже на ленивую реку: можно было просто держаться на воде и плыть по течению, не тратя силы на плавание.

Вот оно!

— А теперь все плывём против течения!

Дальше идёт то, что любой человек, когда-либо попадавший в ленивую реку, неизбежно пробует из любопытства: плыть против течения! Ощущение, когда течение берёт над тобой верх и уносит, трудно описать, но испытывать его очень весело!

В начальной школе единственной приятной частью уроков плавания был момент, когда мы устраивали такое течение и называли его «стиральной машиной»! Помню, я терпела эти уроки только потому, что знала: в конце нам дадут сделать «стиральную машину». Ах, хорошее воспоминание…

Я так погрузилась в воспоминания, что ноги у меня случайно снесло течением. Оно понесло меня вперёд, пока я не врезалась в Кая.

— Забирайся.

Кай помог мне взобраться к нему на спину, направил нас ближе к центру, где течение было не таким сильным, и поплыл против него.

В-вот оно! Игра в Тритона! Та самая, где забираешься на надувного дельфина, а кто-нибудь тебя тянет! Все ведь так делают, правда?!

А-а-а, как весело!

Похоже, из-за того что мы в воде, мой лишний вес совсем не мешает Каю. Знала бы я, что так получится, предложила бы поиграть в бассейне куда раньше!

— Кай, я тоже! Я тоже хочу! — взмолился Рикусэй.

Он поменялся со мной местами и поехал на спине Кая.

Выглядит… немного странно. Поскольку верхняя половина тела Кая всё ещё человеческая, всё это похоже на какую-то жутковатую карикатуру, где домашний пёс верховодит хозяином. Просто ощущается неправильно.

В следующий раз хочу попросить Саше и Юше сделать для нас водные круги для плавания самых разных форм!

Когда Рикусэй закончил, Инахо, Хаку и Грация одновременно забрались Каю на спину.

Сэйго, я вижу, что тебе очень хочется к ним присоединиться, но места уже нет, так что пожалей бедного Кая!

Я предложила Каю создать для Сэйго водную доску, чтобы тот мог ехать на ней, а Кай — тянуть его за собой, не добавляя веса на собственную спину.

Я тоже хочу к ним…

— Госпожа Нема, Спика, вы хорошо развлекаетесь?

И-и-ик! Пол нас поймал! Теперь нас точно отругают!