Тайная комната папы (POV: Дейланд)

После работы в королевском дворце я вернулся домой, и меня вышли встречать Марджейс с Орфаном. Раз они оба были здесь, значит, у них имелось что доложить.

До ужина оставалось ещё немного времени, поэтому я решил вернуться в кабинет и выслушать их.

Первый доклад касался непогоды в территории Осфе. На случай разных погодных бедствий мы заранее подготовили планы действий, так что я был уверен: с этим удастся справиться достаточно просто.

Отчасти это стало возможным благодаря знаниям, которые Карна получила в Империи Линус. Мне бы и в голову не пришло, что уход водяного дракона способен привести к прекращению дождей. Похоже, учёба в Империи Линус шла у неё прекрасно, и всё же мне было грустно оттого, что я не могу сам наблюдать за ростом дочери.

Следующее дело касалось оставшихся членов Рунохарка, которые скрывались по всему королевству. Согласно полученному мной докладу, с ними уже разобрались. Нескольких удалось взять живыми и допросить, но среди добытых сведений не нашлось ничего существенного.

Что до Рунохарка, за это теперь отвечал Разведывательный департамент: они уже начали новую операцию в надежде покончить с ним раз и навсегда. Поэтому я решил, что мне нет нужды слишком волноваться по этому поводу.

По словам Его Величества, они прибегли к самому крайнему средству, так что мне было любопытно, чем всё закончится.

— Милорд, у вас сейчас лицо злодея, замышляющего какую-то пакость. Прошу, не теряйте бдительности только потому, что находитесь дома. Вы ведь не хотите, чтобы леди Нема это увидела и расплакалась?

От замечания Марджейса моё лицо застыло.

Неужели у меня и правда только что было настолько ужасное выражение?

Настолько, что Нема могла бы заплакать?

Это немного тревожно!

— …Буду осторожен.

Сегодня произошло столько всего, что я, видимо, позволил своим чувствам чуть-чуть вырваться наружу.

Я вздохнул и сообщил двум самым надёжным помощникам о деле исключительной важности.

— Ах да. Сегодня я сказал Его Величеству, что ухожу с поста премьер-министра.

— …Прошу простить, но могу ли я спросить, какая цепочка обстоятельств привела к подобному решению?..

Марджейс, как безупречный управляющий, внешне никак не отреагировал, но Орфан в отчаянии схватился за голову.

— Этот мерзавец использует королевский указ, чтобы отправить проклятого принца к Неме и Карне!

— Милорд, вы не забыли, что я только что просил вас не терять бдительности?

Я знал, что он отчитывает меня за непочтительные выражения, но в этот миг мне было решительно всё равно. Стоило только вспомнить разговор с королём, как злость снова вскипала.

Когда он ухмыльнулся, точно кот, добравшийся до сметаны, и произнёс: «Это королевский указ», — меня охватило острое желание стащить его с трона.

Правда, когда я унаследовал титул отца, я поклялся своим именем служить королю. Если бы я в самом деле стащил с трона того самого короля, на моём лбу немедленно появилась бы метка падшего. А случись это, я потерял бы своё место в линии наследования престола.

Но у нас всё ещё есть Ралф. Мне было бы жаль перекладывать на него свои обязанности, однако ради Карны и Немы…

— Я не стану спрашивать, насколько вы серьёзны, но прошу подумать о дочерях и не делать ничего, что могло бы их огорчить.

— Угх!..

Марджейс слишком хорошо знал, как выкрутить мне руки — пусть и в переносном смысле. От него ничего не скроешь.

— В любом случае, я не буду работать, пока этот мерзавец не извинится!

Несмотря на моё заявление, Орфан положил на мой стол документ. Не в силах противиться укоренившейся привычке, я тут же пробежал его глазами и поставил подпись внизу.

— Позвольте мне отбирать вашу работу. Я буду приносить только те задачи, которые совершенно невозможно поручить кому-либо другому.

Гр-р-р.

Пожалуй, лучшего предложения мне не добиться. Не то чтобы я хотел причинить страдания жителям из-за мелкой ссоры с королём…

Я подписал ещё несколько документов, а затем отпустил их обоих.

Оставшись один, я направил магию в кольцо на пальце, и в углу кабинета открылась потайная дверь. Здесь я хранил вещи своих детей. Каждая была памятью о другом, но не менее драгоценном моменте.

Там была картина, которую Ралф нарисовал в детстве: на ней были Серулия, я, сам Ралф и Ди. Для его тогдашнего возраста рисунок поражал подробностью и точно передавал отличительные черты каждого из нас.

Рядом висела картина, которую Карна нарисовала примерно в том же возрасте. Она походила на семейный портрет Ралфа, только на ней была ещё и сама Карна. Правда, в отличие от рисунка Ралфа, различить изображённых можно было лишь по росту и цвету волос. Ди она нарисовала белым мелком на белой бумаге, так что понять, что он вообще там есть, можно было только по двум чёрным точкам, обозначавшим глаза.

А затем была картина, нарисованная Немой. На своём рисунке Нема добавила к членам семьи ещё цветы и птиц. По художественному мастерству он был примерно на уровне работы Карны, зато выглядел более украшенным.

Помимо обычного семейного портрета, на стене висело ещё несколько рисунков Немы. Все они изображали животных.

С самого рождения этот ребёнок всегда был окружён животными… Может, потому, что животные инстинктивно умеют ценить её особенную натуру?

После рисунков Немы на стене была выставлена первая письменная магия, которую Карна когда-либо попыталась создать. Она попыталась втиснуть в заклинание слишком многое, и в итоге оно не сработало, но её творческая попытка собрать всё это воедино была занятной. Потом Серулия написала заклинание, которое действительно делало то, чего Карна пыталась добиться, и Карна расплакалась от досады из-за своей неудачи. Утешать её после этого было нелегко, но спустя несколько дней она пришла в себя и снова вместе с Серулией начала создавать магические предметы.

Над неудачной письменной магией Карны я повесил первый меч, которым когда-либо пользовался Ралф. Это был детский меч с тупым лезвием, но реакция Ралфа, когда я подарил его ему, была очаровательной. Настолько очаровательной, что я не удержался и крепко его обнял!

Под ними обоими, на полке, лежало аккуратно сложенное любимое одеяло Ралфа. По размеру оно скорее напоминало небольшой плед, но было время, когда он таскал эту вещь с собой повсюду. Если кто-то пытался забрать её у него, он, должно быть из-за своей мягкой и чувствительной натуры, смотрел так, будто ему разбили сердце, но храбро сдерживал слёзы. Это было так мило, что даже Марджейс в итоге всегда сдавался. По мере взросления привязанность Ралфа к одеялу сама собой сошла на нет.

У Карны тоже была особая мягкая игрушка, к которой она привязалась похожим образом. Разумеется, она сидела на моей полке рядом с одеялом Ралфа.

Кроме того, на полке лежала стопка аккуратно сложенной одежды, из которой дети уже выросли. Она не только наглядно напоминала, как сильно они выросли: стоило представить Ралфа и Карну маленькими, какими они были, когда носили эти вещи, и моё сердце наполнялось гордостью за то, какими большими они стали.

Ралф никогда особенно не придирался к одежде, но, возможно, потому что Карна была девочкой, её предпочтения заметно менялись по мере взросления.

Нема же была привязана ко всей своей одежде, а поскольку Олив шила её платья так, чтобы они росли вместе с ней, вещей Немы для моей полки у меня пока было немного… пока!

О, знаю! Когда девочки вернутся, я закажу для каждой из них совершенно новый гардероб!

Там также хранилось несколько тренировочных листов с очаровательно дрожащими буквами времён, когда дети только учились письму, и стопка старых учебников. Я сохранил и все табели успеваемости, которые Ралф и Карна получали в Королевской академии, а также магические предметы, созданные ими для школьных проектов, и пёструю россыпь письменных принадлежностей и канцтоваров, которые когда-то имели для них особое значение. Все эти школьные сокровища лежали в шкафу, разложенные по ящикам по годам.

Совсем скоро Нема тоже начнёт пополнять этот шкаф. Интересно, что подарить ей в честь поступления в Королевскую академию? Надо обсудить это с Серулией. Уверен, она придумает что-нибудь, что Неме понравится.

…Надеюсь, Нема не скажет, что от меня ей ничего не нужно, а нужен только Ларс!

Я получил дружеский огонь со стороны собственных мыслей, но воспоминание о том, как Нема недавно объявила, что никогда не выйдет замуж, многое сделало для восстановления ущерба.

Когда мои дети начали выходить в большой мир, я сохранял каждое письмо, которое они присылали мне из мест своих разных приключений. Каждое из них было драгоценным сокровищем, но сегодня я достал письмо, в котором Карна написала, что отправится в мир и увидит за меня виды, каких я никогда не видел, и перечитал его уже в который раз.

Я никогда прямо не говорил об этом детям, но дни, которые я провёл в приключениях с Филлипом, сильно на меня повлияли и стали драгоценным воспоминанием.

Но я был наследником отца, и у меня не оставалось выбора, кроме как вернуться.

Некоторое время я был погружён во внутренние метания, но всё изменилось благодаря случайной встрече на одном балу, где я присутствовал.

В первый раз, когда я увидел Серулию, она сияла ярче всех, кого я когда-либо встречал.

Не теряя ни мгновения, я подошёл прямо к ней и попросил танец, но она отказала мне наотрез и одарила ледяным взглядом. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: всё было как в легендарных сказаниях. Любовь превращает людей в глупцов.

Путь к тому, чтобы Серулия выбрала меня, оказался долгим и трудным. А уж отбиваться по дороге от её многочисленных, очень многочисленных поклонников было ещё сложнее!

В конце концов мы поженились, потом родился Ралф, и по мере того как наша семья росла, мы накопили столько воспоминаний, что я не смог бы удержать в памяти их все.

Был случай, когда Карне взбрело в голову попробовать накраситься, и она так очаровала слуг, что те нанесли ей макияж. Когда она пришла показать мне результат, я не поверил своим глазам. Она выглядела так прелестно, что я на миг совершенно серьёзно задумался, не является ли моя старшая дочь потерянной принцессой какой-нибудь далёкой страны.

После этого моя безудержно любознательная дочь заявила, что ей надо потренироваться, чтобы в следующий раз накраситься самой, и мне пришлось сидеть неподвижно, пока она неопытными руками и с напряжённо-сосредоточенным лицом наносила на меня тон и помаду. Я решил, что это тоже отцовская обязанность, поэтому стерпел щекотные прикосновения кисточки и позволил Карне делать всё, что ей вздумается. Увидев результат, обычно чопорная и безупречная Серулия разразилась совершенно не по-ледийному громким хохотом.

Все они были умными и талантливыми детьми, но в детстве, как и все дети, иногда совершали ошибки. Однажды Ралф потерял контроль над заклинанием, которое отрабатывал, и случайно срубил большую часть деревьев в саду. А ещё был случай, когда Карна случайно вынесла одну из стен своей спальни.

Я думал, что хотя бы Нема будет в безопасности, ведь у неё нет магии, но потом она упала в пруд в саду, пытаясь достать со дна магический предмет, испускающий свет.

После этого ей каким-то образом пришло в голову кататься по лестнице на деревянной доске, и она свалилась, получив травму. Полностью проигнорировав суровый выговор Марджейса, через несколько дней Нема повторила то же самое — на этот раз с помощью сломанного стула… вернее, стула, у которого она сама отломала ножки.

Когда стало ясно, что это выходит за рамки того, с чем слуги могут справиться сами, вмешалась Серулия и строго отчитала Нему и её соучастницу Карну.

Нема редко нарочно разыгрывала людей, но иногда одна из её безумных идей разрасталась до полной неуправляемости.

Однажды ночью я вошёл в комнату Немы, надеясь хоть мельком взглянуть на её очаровательное спящее лицо, и обнаружил, что её нет. Решив, что её похитили, я немедленно приказал начать поиски, но она вдруг сама вернулась домой и заявила, что ненадолго выходила с огненным драконом.

У меня не было ни минуты покоя с самого дня рождения Немы!

Затем мой взгляд зацепился за венок из цветов, спрятанный в дальнем углу полки. Я не смог сдержать улыбку, расцветшую на лице, когда вспомнил связанную с этим сокровищем историю.

Нема стала довольно искусно плести цветочные венки после того, как Ралф показал ей основы. Затем она сделала один для Ралфа, один для Карны и подарила их брату и сестре. Я думал, что драгоценнее зрелища, чем трое моих любимых детей, счастливо смеющихся вместе, уже не бывает. Но потом Нема принесла венки из цветов и нам с Серулией. Её неуверенная улыбка, когда она сказала: «Тебе идёт, папа!» — до сих пор остаётся одним из самых милых зрелищ в моей жизни.

Я ни за что не выдам её замуж. Ни за что!