Как играть на снежной горе

Дядя Филлип сказал, что хочет заглянуть в деревню у подножия горы, поэтому мы попросили Сола высадить нас чуть поодаль, вне виду. Пока мы пешком спускались к деревне, дядя Филлип объяснил причину этого обходного пути.

— Жители этой деревни часто охотятся на горе, так что они хорошо знают местность.

Значит, он хотел расспросить их о недавней погоде и о местах, которых лучше избегать.

Перед походом в горы обязательно надо проверять погоду!

Когда мы добрались до деревни, я с удивлением узнала, что это деревня зверолюдов. Эти зверолюди явно относились к какому-то ответвлению медвежьего племени, но уши у них были белые.

Значит, они белые медведи!

Я уже успела обрадоваться первой встрече со зверолюдами, которых мысленно назвала «племенем белых медведей», но, к моему удивлению, они объявили, что принадлежат к племени ледяных медведей.

Это же то же племя, что и у Лака! Но почему тогда шерсть у них другого цвета?

Зверолюды окружили нас, а я получила идеальную возможность рассмотреть их пушистые белые уши вблизи.

Пока дядя Филлип расспрашивал о горе, я размышляла, чем эти зверолюды отличаются от моего друга Лака.

Мне казалось, что уши Лака были более округлыми. Зато кожа у них была того же загорелого бежевого оттенка, что и у него. А ещё я могла только предположить, что огромный рост и куча мышц — общая черта всех ветвей медвежьего племени.

Но какие же у них милые уши, а?

Милые ушки на таких суровых лицах выглядели странным сочетанием, но в итоге милота всё равно победила!

В какой-то момент нас провели в дом деревенского старосты.

Когда нас ввели, в комнате со старостой уже сидели несколько суровых на вид мужчин, и у всех у них тоже были белые уши.

Кстати, если подумать, довольно необычно, что у них совсем нет индивидуальных различий в цвете шерсти.

Староста внезапно втянул меня в разговор, но я понятия не имела, о чём они говорили. Стало до боли ясно, что я не слушала, но раз уж появился шанс, я решила воспользоваться им и задать вопрос, который всё это время меня мучил.

— Ну, я… я просто хотела спросить… почему у вас у всех белые уши? Единственный представитель вашего племени, которого я встречала, был с серыми ушами, и мне стало любопытно…

Когда я упомянула разницу между их ушами и ушами моего друга, деревенский староста удивился. Я назвала имя Лака, но ни за что на свете не догадалась бы, что Лак родом именно из этой деревни!

То Вел, то Лак — куда бы я ни пошла, я всё время нахожу неожиданные связи со своими друзьями.

Пока я рассказывала подробности своей встречи с Лаком, мне показалось, что староста немного смягчился.

— Так это вы та самая «необычная маленькая дворянка», о которой Лак писал в письме.

Лак! Что именно ты написал обо мне в том письме?! Я ведь не делала ничего настолько странного, чтобы меня называли «необычной», правда? Помню только, что попросила разрешить потрогать его уши, а ещё он помог мне отнести еду Белгару и другим уличным детям…

— Как вы и сказали, окраска Лака отличается от остальных представителей племени ледяных медведей. Дело в том, что его мать была из племени каменных медведей, и он унаследовал их цвет.

Понятно, значит, он взял лучшие черты от обоих родителей! Но если племя ледяных медведей произошло от белых медведей, то от каких медведей произошло племя каменных?

Я представила их звериным предком бурого медведя, хотя это мог быть и какой-нибудь вид медведей, которых на Земле вообще не существовало. К сожалению, родители Лака уже умерли, но, похоже, его братья и сёстры были живы.

Дядя Филлип хотел подробно обсудить со старостой обстановку на горе, поэтому нам разрешили осмотреть деревню.

Племя ледяных медведей, может, и жило в одном из самых суровых климатов континента, но в деревне царили мир и спокойная идиллия. Куда ни посмотри, повсюду энергично носились дети.

— Здесь и правда много детей, да?

У детей уши были круглее, чем у взрослых, а волосы — растрёпанные и пушистые. Мне ужасно хотелось их погладить!

Вдруг нас окликнул маленький мальчик:

— Эй, вы ведь люди, да? Правда, что вы знаете Лака?

С ним было ещё несколько детей, и все они смотрели на нас сияющими от любопытства глазами.

— Папа сказал, что благодаря Лаку он смог встретиться со священным зверем!

Они поэтому нас и искали? Хотели тоже встретиться со священным зверем?

Дети подняли глаза на Вилла и вежливо спросили, можно ли им выразить почтение.

Вот бы они на меня посмотрели такими милыми умоляющими глазками! Хотя, учитывая мой рост, они, наверное, всё равно не смотрели бы на меня «снизу вверх», даже если бы спрашивали меня…

— Это зависит от Ларса.

Ну и холодный же ты, Вилл! Трудно тебе, что ли, попросить Ларса об одолжении? Посмотри, как дети расстроились! Хм, интересно… В отличие от собак, у них уши не опускаются, когда они грустят.

Ладно! Если Вилл не станет, я сама попрошу Ларса!

— Ларс, ну пожа-а-алуйста? — Я склонила голову перед Ларсом и попросила его самым ангельским голосом, на который была способна, и он сдался: лёг на землю, чтобы оказаться с детьми на одном уровне.

Мне нельзя было обнимать Ларса там, где нас могли увидеть люди, так что как следует поблагодарить его придётся позже.

— Повезло вам: похоже, Ларс согласен.

На замечание Вилла дети радостно закричали. Их переполняющая радость заставила улыбнуться и меня.

Первый ребёнок подошёл к Ларсу и опустился перед ним на колени.

— Я Стэн из племени ледяных медведей. Для меня… э-э… для меня… это огромная честь — встретиться со священным зверем ветра! — Стэн так разволновался, что на миг застыл, но в конце концов сумел завершить приветствие.

У меня сложилось впечатление, что остальные дети воспринимали его как старшего брата.

Наверное, он решил пойти первым, чтобы показать остальным пример, как надо приветствовать священного зверя?

Ларс никак не ответил, но это не помешало остальным детям один за другим копировать Стэна и официально приветствовать его.

Для зверолюдов было крайне важно проявить уважение к священным зверям, так что им было бы всё равно, даже если бы Ларс закрыл глаза и уснул. Не то чтобы Ларс спал, но интереса к происходящему он явно не проявлял.

— Спасибо! Вот, это вам в благодарность.

С этими словами Стэн протянул мне маленькую коробочку. Она была небольшой, но почему-то казалась знакомой.

— Что это?

Я с любопытством смотрела на коробочку, пока внезапно не поняла, почему она выглядит знакомо: это была коробка для бэнто! Почти как старомодные бэнто-коробки из тонких древесных полосок, согнутых в овал.

— Если это будет у вас, лютые панцирные мамуси к вам близко не подойдут.

Я решила, что он говорит не о самой коробке, а о том, что внутри. Осторожно сняв крышку, я увидела, что коробочка доверху набита чем-то похожим на зелёные рисовые зёрна.

— Мы зовём их «источником слёз». Если раскусить одно, нос будет болеть ужасно, и слёзы никак не остановятся, так что ни за что их не ешьте!

Стоит мне сказать «не ешь», и почему-то сразу хочется попробовать…

Я взяла всего одно зёрнышко и положила в рот. В ту же секунду, как я его раскусила, я поняла, что имел в виду Стэн.

— А-а! Я же сказал, не ешьте!

Сильнейший удар пронзил носоглотку; это ощущение «остроты» было немного другим, чем от жгучего перца, а мои слёзные железы тут же заработали на полную мощность, выпуская поток непрошеных слёз.

Этот вкус был мне очень знаком.

Точно, это же приправа, без которой не обойтись в сашими и суши, — васаби!

— Нема, ты в порядке? — Карна мягко вытерла мои, казалось, бесконечные слёзы.

— Да. У этих семян очень сильный вкус; думаю, они только для взрослых!

Для моего детского языка острота была слишком сильной, так что много я бы не выдержала, но мне хотелось попробовать растереть эти семена в пасту и положить совсем чуть-чуть на сырую рыбу, чтобы воссоздать настоящий вкус сашими.

Заявив, что если я смогла это съесть, то и он справится, Вилл тоже съел одно семечко и тут же издал сдавленный стон.

— …Это что-то вроде пряности?

Можно сказать и так… Но куда важнее, что увидеть Вилла с выступившими на глазах слезами — бесценный опыт!

Похоже, он изо всех сил старался не заплакать, но его нечестно прекрасное лицо исказилось страдальческой гримасой.

— Удивительно, что ты так спокойно это перенесла, — буркнул он мне.

Похоже, Вилл совсем не переносит остроту васаби. А вот с тем корнеплодом, который был похож на жгучий перец, у него всё было нормально.

Мне почему-то стало тайно приятно узнать, что у Вилла тоже есть вещи, в которых он не силён от природы.

Хе-хе, надо будет в следующий раз, когда он меня разозлит, подмешать ему одно такое в еду!

— Нема, когда замышляешь что-то нехорошее, тебе стоит тщательнее следить за выражением лица, — укорила меня Карна.

Ик! Мои злодейские мысли опять отразились на лице! Нужно быть осторожнее!

После памятной встречи с группой детей мы снова сошлись с дядей Филлипом и остальными, а потом вместе вернулись туда, где ждал Сол, и полетели выше по горе. Примерно на середине склона было довольно большое плато, и именно там Сол приземлился.

Вид широкого пространства лёгкого пушистого снега, словно созданного для игр, вызвал во мне волну восторга, но я знала, что сейчас не время.

Я попыталась отдать семена, похожие на васаби, дяде Филлипу: он куда вероятнее нас мог столкнуться с лютыми панцирными мамуси. Но он сразу отказался. Он объяснил, что в чрезвычайной ситуации не может полагаться на непроверенный способ.

Что ж, ничего не поделаешь; у него свои методы. Тогда я оставлю эти семена себе и буду использовать их как васаби к сашими!

Дядя Филлип и его товарищи быстро подготовили снаряжение, а перед уходом он сказал нам:

— Если пройдёт десять дней, а от нас не будет никаких вестей, считайте, что мы погибли.

— Но дядя Филлип…

Однако дядя Филлип лишь спокойно напомнил мне, что они авантюристы.

Он уже говорил нечто подобное раньше: даже самая простая и прямолинейная работа несёт возможность смерти, и чем опытнее авантюрист, тем сильнее он морально готов к такой возможности.

По его выражению я почувствовала, что он наслаждается острым ощущением опасности, поэтому попыталась убедить себя, что всё, наверное, будет хорошо и волноваться не надо.

Мы все собрались проводить членов Пурпурного Гандала на задание, а потом Пол и остальные начали готовить лагерь, включая яму для костра. Палатку они начали ставить сразу после прибытия, так что снаружи всё уже было готово. Оставалось только внутреннее устройство: аккуратно разложить снаряжение внутри палатки, сделать источник воды, кострище и так далее.

Шинки привлекли к помощи, но нам с Карной помогать не разрешили, так что нам оставалось лишь наблюдать, как остальные разбивают лагерь.

Короче, мне было скучно.

Страховочный трос размотали на всю длину, и, получив у Пола подтверждение, что можно пойти поиграть, я именно этим и занялась.

Я играла в снегу со своими друзьями-монстрами, когда заметила, что с Каем что-то не так.

— Что случилось?

Кай не выходил из корзины, стоявшей на земле рядом с Солом.

— Там холодно, я не хочу выходить.

— А если я попрошу Карну наложить на тебя заклинание?

Но Кай резко замотал головой: нет.

Хмм, тогда…

— Инахо, иди сюда! — позвала я Инахо, которая гонялась по снегу за Сэйго и Рикусэем.

— Кьюн?

— Каю холодно; можешь его согреть?

— Кьюн!

Инахо коротко пискнула так, словно сказала: «Проще простого!» — и прыгнула в корзину к Каю.

После этого я велела Каю обнять Инахо.

— …Теперь мне тепло…

Хвосты Инахо всё время были тёплыми, и если к ней прикоснуться, она могла поделиться частичкой этого тепла.

— Ну тогда давайте играть!

Я повела Инахо и Кая чуть подальше от палатки, где начала сгребать снег в кучу.

— Сэйго, Рикусэй, помогите мне!

Я хотела нагрести как можно больше снега, поэтому велела двум кобольдам задними лапами закидывать снег на быстро растущую кучу.

Мы сложили из снега куполообразный холм. Я попыталась утрамбовать снег, топчась по нему, но была слишком лёгкой и почти ничего не добилась.

— Пол, у нас есть шарло?

Мы пришли на заснеженную гору, так что я думала, что мы его взяли, но, когда я спросила Пола, он ответил вопросом на вопрос.

— Что вы собираетесь с ним делать?

Я почти слышала подтекст его слов: «Ведите себя спокойно, пока мы не закончим ставить лагерь!» Но именно этим я и занималась — развлекала себя игрой, чтобы никому не мешать.

— Это секрет!

У меня было чувство, что, если я расскажу ему, он запретит мне продолжать мой план, поэтому я решила хранить его в тайне, пока постройка не будет готова.

— Шинки, оставайся рядом с леди Немой. И проследи, чтобы ей не досталось шарло.

Да сколько в тебе бессердечия, Пол?!

Ах да, если вам интересно, «шарло» — это, по сути, лопата. Необходимый инструмент для расчистки снега.

Шинки принёс лопату и сам взялся ею работать, чтобы не нарушать приказ Пола, а я сообщила ему, что мы строим огромную снежную кучу.

Вместе с Сэйго и Рикусэем я собирала снег, а Шинки закидывал его лопатой на растущую гору. Благодаря немалой силе рук Шинки у нас получилась снежная куча выше него самого.

Я немного привела форму в порядок, и настала очередь Кая.

— Я хочу, чтобы ты полил водой всю наружную сторону.

— Хорошо.

Было достаточно холодно, чтобы снежная куча не растаяла, как стружка льда. Вместо этого она впитала воду и затвердела.

Теперь осталось только выкопать середину!

Я отметила место, где хотела сделать довольно маленький вход. Хотя мы всего лишь собирались выкапывать снег изнутри, нужно было следить, чтобы стены не стали слишком тонкими, иначе вся конструкция могла рухнуть.

Шинки настаивал на буквальном исполнении приказа Пола и не позволял мне прикасаться к лопате, так что мне оставалось только отдавать ему указания и позволить выполнять большую часть работы.

Когда снежная куча была выдолблена примерно наполовину, мы сделали перерыв.

Палатка уже была поставлена, но Карна и Вилл сидели снаружи и изящно читали. Редко увидишь их рядом без ссоры, но сидящие бок о бок они действительно выглядели красиво. По внешней привлекательности они отлично подходили друг другу, но вот по характерам их совместимость была очень, очень плохой.

— Уже закончила?

Сол всё это время молча наблюдал за нашей работой, а теперь поднялся и стал пристально рассматривать созданную нами снежную кучу.

— Ещё нет. Надо сделать внутри больше места.

Пока мы выдолбили внутри ровно столько, чтобы я могла стоять в полный рост, но моим друзьям-монстрам там места не хватало.

— Внутри?

Похоже, Сол попытался заглянуть внутрь, но неверно рассчитал расстояние, потому что в следующее мгновение он просунул морду сквозь бок снежной кучи.

— Прости.

Почему-то Сол извинился не вслух, а прямо у меня в голове. Для Сола такие неуклюжие промахи были редкостью.

Наверное, мне стоит считать себя счастливицей, раз я стала свидетелем такого редкого зрелища.

— Ничего, мы всё починим! — бодро ответила я, надеясь, что Сол не впадёт в уныние из-за своей ошибки. Сработало: Сол, явно успокоившись, попытался вытащить морду из снежной кучи.

И тут на нас обрушился мощнейший порыв.

Меня отшвырнуло, и я жёстко приземлилась в мягкий снежный сугроб чуть поодаль. Боли я не почувствовала, но перепугалась ужасно.

— Нема! — Карна в панике подбежала ко мне и помогла подняться.

— Что случилось?!

Вилл, Пол и остальные все собрались вокруг, а Ларс коротко рыкнул:

— Грр!

— А?!

Что Ларс сейчас сказал Виллу?

Голос Вилла сорвался от неверия, и мне до боли захотелось узнать, что же сказал Ларс.

— …Огненный дракон чихнул?

— …Прости. Ещё раз.

Сол выглядел ужасно пристыженным и извинялся с предельной искренностью. Может, это мне только показалось, но он будто сжался, и я невольно подумала, что выглядит это очень мило.

— Снег попал мне в нос.

Оказалось, во внезапном чихе Сола был виноват снег.

Я даже не знала, что Сол биологически способен чихать. Значит, и Ларс тоже может чихнуть?

Кошачьи чихи такие милые, что я надеялась когда-нибудь увидеть, как чихает Ларс. Оставалось только надеяться, что это не вызовет взрыв, как чих Сола.

Сэйго и Рикусэй, которые отдыхали, лёжа совсем рядом со снежной кучей, взрывом тоже отбросило, но они быстро поднялись и, громко лая, помчались ко мне.

Уши у них прижаты к голове… Похоже, они сильно испугались?

— Вы в порядке? — Я погладила кобольдов по головам и успокаивающе пробормотала: — Вы, наверное, так перепугались, да?

Хмм… Кая и Инахо нигде не видно…

— Кай! Инахо! — крикнула я, и с приличного расстояния донёсся слабый голос:

— Хозяйка!

Я направилась туда, откуда, как мне показалось, прозвучал голос, и быстро наткнулась на глубокий отпечаток человеческой формы в снегу, такой преувеличенный, словно из манги.

— Кай?!

— …Я не могу двигаться.

Кая почти полностью засыпало снегом. По злому стечению обстоятельств именно там, куда он приземлился, снег был глубже, чем в других местах, а поскольку его отбросило с огромной силой, он ушёл в снег так глубоко, что не мог пошевелиться.

Если бы я стала помогать, наверное, только ухудшила бы ситуацию, поэтому я попросила Шинки расчистить снег и освободить Кая с Инахо.

Кай всё это время держал Инахо на руках, и это оказалось удачей: когда их отбросило, он смог защитить её маленькое и хрупкое тело своим.

Когда мы убедились, что после катастрофы с драконьим чихом все целы, мы перешли на новое место и снова начали сгребать снег. Первую снежную кучу разнесло на куски, так что мы смирились с потерями и начали заново.

К тому времени, как мы сделали кучу такого же размера, как первая, солнце уже начало садиться, и близилось время ужина, поэтому на сегодня пришлось остановиться.

На ужин Пол и остальные приготовили нам целиком зажаренную курицу. Когда с кастрюли сняли крышку, наружу вырвался такой соблазнительный запах, что у меня заурчало в животе.

Сочная, идеально приготовленная курица и разнообразные овощи, впитавшие весь куриный сок во время запекания, выглядели невероятно вкусно! Но прежде чем мы приступили к еде, мне нужно было осуществить план: я попросила духов стихии положить одно из васаби-подобных семян в еду Вилла!

Для меня маленькое зелёное зёрнышко выглядело так, будто плывёт по воздуху, но я думала — вернее, надеялась, — что раз Вилл видит духов стихии, их тела загородят ему семечко.

Но духи стихии поняли мою просьбу слишком буквально.

Они уронили зелёное семечко на тарелку Вилла. Именно так: не спрятали среди овощей, не засунули под мясо, а положили прямо сверху на кусок курицы у Вилла на глазах.

— Нема, ты правда заблуждаешься, будто я не стану суров только потому, что я принц? — Его взгляд был убийственно серьёзен.

По опыту я знала, что Вилл держит слово: когда он злится, он даёт это понять без всяких поблажек. Часто — в форме тягания меня за щёки.

Он потянулся ко мне, и я приготовилась к тому, что считала очередным наказанием с растягиванием щёк. Но вместо того чтобы ущипнуть и тянуть, он обхватил мои щёки обеими ладонями. Потом вдавил пальцы и сжал их так, что у меня получилось «рыбье лицо». Больно почти не было, но странная физиономия, которую он заставлял меня строить, была более чем немного смущающей.

— Отпусти-и-и…

Почему никто не приходит мне на помощь и не заставляет его прекратить?!

— В этот раз ничего страшного, но никогда не делай такого при посторонних, — сказала Карна непривычно серьёзным голосом.

— Почему?

Даже у меня хватило бы манер не устраивать розыгрыш перед чужими людьми, но мне показалось странным, что Карна считает нужным меня предостеречь.

Это потому, что я попросила духов стихии помочь?

— Ты глупая? Если тебя поймают на том, что ты что-то подмешиваешь мне в еду, тебя могут казнить за попытку отравить наследного принца, — фыркнул Вилл.

— Да быть не может!

Я всего лишь хотела устроить маленькую шалость, но он был прав: если васаби приняли бы за яд, мне бы конец.

— …Прости.

Вилл всё ещё не отпускал моё лицо, поэтому говорить было трудно, но я всё-таки выдавила простое извинение. Однако даже после этого Вилл меня не отпустил. Вместо этого он начал мять мои щёки туда-сюда, снова лишая меня всякого достоинства.

Прекрати! Ты же мне внутреннюю сторону щёк о зубы порежешь, здоровенный грубиян! Я раздражённо зарычала, и Вилл наконец перестал мять мои щёки.

Но ещё до того, как я успела облегчённо выдохнуть, Вилл, всё так же держа меня за щёки, повернул моё лицо так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза.

— В следующий раз накажу всерьёз.

Эй-эй, господин красавец-принц! Разве такие слова не должны сопровождаться не растягиванием щёк, а властным хватанием юной леди за подбородок?

Нет, подождите, нет-нет, ни за что! Может, это и штамп, но я совершенно не хочу разыгрывать такую сцену с таким противным типом, как Вилл! Хотя бы смените главного героя на кого-нибудь доброго и красивого, прямо как мой брат Ралф!

— По твоим глазам видно, что ты ничему не научилась.

— Научилась!

— Если ты что-нибудь со мной сделаешь, я больше никогда не позволю тебе трогать Ларса. Так что если хочешь действовать, давай, нападай, но будь готова к последствиям.

— Что-о-о?!

Это ужасно! Он серьёзно отнимет у меня Ларса?! Демон! Мерзавец!.. Э-э, что там ещё было?

— Более того, я запрещу вам есть любые сладости. Советую вам выбросить из головы всякую мысль о том, чтобы снова доставлять Его Высочеству подобные неприятности. — Безжалостная угроза Пола оставила меня на грани отчаяния.

Если ради этого я не смогу гладить Ларса или есть сладости, цена слишком высока! Не стоит оно того, чтобы разыграть Вилла. Гладить Ларса важнее, чем мстить противному Виллу.

— Я больше не буду!

Серьёзно, Вилл, я была бы очень рада, если бы ты уже отпустил!

— В таком случае тебе придётся съесть это, чтобы оно случайно снова не оказалось у меня на тарелке.

Вилл поднёс к моему рту кусок мяса, на котором лежало семечко васаби.

…Он собирается кормить меня с руки насильно?!

— Я сама съем… Урк!

Как только я открыла рот, чтобы заговорить, кусок мяса запихнули внутрь.

Я не могла заставить себя тратить еду впустую, поэтому прожевала и проглотила курицу с васаби, но тут же в носу защипало, а на глаза навернулись слёзы.

Оказывается, васаби не очень-то подходит к курице. После сырой рыбы лучше всего с васаби сочеталась говядина. А к курице я предпочитала смесь цитруса и чёрного перца.

Когда шумный ужин наконец закончился, мы вернулись в палатку.

Нормально искупаться было негде, так что я ограничилась мытьём волос, а остальное тело помогла обтереть Спика.

Теперь, когда я была чистенькая, пора спать… верно?

Неверно! Ночь только начиналась!

На вечер мой страховочный трос передали от Вилла Шинки, поэтому я взяла его с собой и вышла наружу. Стоило мне двинуться, как Сэйго и Рикусэй автоматически последовали за мной, но Инахо всё ещё была в плену у Кая. Кай уже спал, а Инахо выглядела так, будто никуда идти ей не хочется. Решив, что Кай устал после стольких полётов, я постаралась выйти из палатки как можно тише.

Когда я легла, прислонившись к боку Сола, воздух вокруг нас внезапно потеплел и стал приятно тёплым. Я поблагодарила Сола и подняла глаза к небу.

Этот мир действительно прекрасен. Куда бы я ни пошла, везде нахожу что-то красивое. В отличие от Земли, люди здесь не стремятся намеренно искать и уничтожать природу.

…Хотя и здесь многое ломается, когда людей захватывает жадность.

Сидя так, я невольно вспомнила пейзаж, который показал мне Сол. Северные горы, которые Сол называл домом, были холодными и смертельно опасными, но потрясающе красивыми.

— Очень красиво.

Бог тоже смотрит? Если да, он, наверное, ухмыляется и говорит: «Это всё я создал». А что до Бога… я не могу понять, удивительный он или чудик. Я просто не могу его раскусить.

Кстати о другом: интересно, сколько ещё мне придётся так жить? Карна рядом, а Вилл и Ларс пока тоже здесь, но без возможности видеться с Ралфом одиноко.

Мне очень хотелось домой, но для этого сначала нужно разобраться с Рунохарком. Было ясно, что у Рунохарка есть какая-то связь с Церковью Божественного Творения, но поскольку это религиозная организация, стране было непросто действовать против неё.

Иными словами, нам придётся либо найти способ решить всё изнутри церкви, либо создать организацию, которая сможет открыто им противостоять. Но религиозной войны я бы хотела избежать всеми силами. Она, без сомнения, скатится в худшую из возможных ситуаций.

Хмм… Всё было бы проще простого, если бы я могла просто ввалиться в Церковь Божественного Творения и объявить, что я возлюбленное дитя Бога, так что они обязаны меня слушать… В конце концов, Бог вовсе не такой, каким церковь изобразила его ради собственного удобства. Бог, которого я встретила, был очень похож на человека и вполне понятен.

О, знаете, что быстро привело бы весь этот беспорядок в порядок? Если бы Бог спустился и велел всем прекратить сражаться и жить дружно!

Почему Бог не взаимодействует со смертными?! Если бы не это его раздражающее правило, меня бы во всё это не втянули.

Выплеснув втайне все свои жалобы на Бога, я почувствовала себя немного легче.

— Сол, завтра вечером давай полетаем вместе, только вдвоём. Мы давно этого не делали.

Пока папа не узнал и не отругал меня, я часто тайком выбиралась по ночам и летала с Солом по ночному небу. Раз мы здесь, Карна и остальные, наверное, позволят, так что я хотела воспользоваться возможностью как можно больше.

— Конечно. Мне ещё нужно загладить вину за то, что я разрушил вещь, которую ты строила.

Он всё ещё об этом переживает? Завтра новая и улучшенная снежная куча будет готова, так что ему не о чем волноваться.

— Всё хорошо! У нас ещё полно времени, так что мы можем сделать их сколько угодно!

Самое раннее, дядя Филлип и его товарищи вернутся только через два дня.

До тех пор я ещё столько всего хочу успеть наиграться!

Конечно, нужно покататься на санках и устроить снежную битву. Ещё можно попробовать, чтобы Сэйго и Рикусэй тянули мои санки, вроде собачьей упряжки. Ах да, нельзя забыть слепить снеговика!.. Если бы здесь был Даукс, мы, может, смогли бы сделать снежную скульптуру.

В любом случае, когда все вместе, нет предела весёлым и изобретательным способам играть, которые мы можем придумать!

Я рассказала Солу обо всех занятиях, которые пришли мне в голову, а он тихо рассмеялся и сказал:

— Это так на тебя похоже.

Но если благодаря этому Сол выбрался из уныния, я была рада, что он надо мной смеётся.

В какой-то момент я уснула, пока болтала с Солом. Когда я проснулась утром, я была внутри палатки.

После завтрака настало время продолжить с того места, где мы вчера остановились. Я снова попросила Шинки копать, а сама наблюдала.

— Кью-у-у-ун!

После пронзительного крика раздалось: пффф!

— Ву-у-уф!

Последовательность из визга и звуков «пффф!» продолжалась.

— В какую странную игру вы теперь играете?!

Похоже, вчера их так развеселило то, как их отбросило силой чиха Сола, что мои друзья-монстры придумали игру: цепляться за нос Сола, пока он не выдохнет мощно через ноздри и не отправит их в полёт.

Ты не обязан с ними соглашаться, Сол!

Я подошла к Солу, чтобы отругать всю эту компанию, и как раз собиралась открыть рот, когда Хаку присосалась к морде Сола.

…О! Любая игра, где можно летать по воздуху, — любимая игра Хаку!

Хаку распластало тело тонким слоем, чтобы покрыть как можно большую часть носа Сола, и через мгновение его силой отправило в полёт. Поскольку я не почувствовала никакого ветра от выдоха Сола, я решила, что в первом предположении ошиблась: Хаку на самом деле толкнула не струя воздуха из носа Сола, а магия или стихийная сила.

Хаку улетело заметно дальше Инахо и Сэйго, но вернулось так же быстро. Оно перекатами вернулось к нам и по пути ненароком набрало на себя снег, словно огромный снежный ком.

— Мяу!

С криком Хаку вырвалось из снежного кома и, не медля ни мгновения, снова присосалось к носу Сола.

Пока Хаку снова и снова повторяло это, снежные шары начали накапливаться. А Кай придумал складывать их друг на друга. Он сложил три, потом четыре шара, прежде чем Сэйго и Рикусэй врезались в странного безликого снеговика и разрушили его.

— Вы двое! Вы должны понимать, что нельзя портить то, над чем работает Кай!

— Ничего страшного. Разрушать так же весело, как и строить.

Раз Кай сказал, что всё в порядке, кобольды приняли его слова буквально и с восторгом разрушали каждую башню из снежных шаров, которую он создавал.

Пока я смотрела, как они играют, Шинки закончил своё задание.

— Госпожа, так подойдёт?

— Ух ты! Именно это я и хотела!

Как вы уже могли догадаться, я пыталась создать главный элемент всех снежных игр — иглу! Я созвала своих друзей-монстров и устроила им экскурсию по готовому иглу. Оно было достаточно большим, чтобы даже Кай мог стоять внутри, так что, думаю, мы все могли бы туда поместиться.

— Пойдёмте внутрь!

Вход был маленьким, поэтому внутри было темновато, но раз ветер туда не проникал, там должно было быть сравнительно тепло. На мне было наложено заклинание вроде того, что папа использовал во время моего первого визита в территорию Осфе, так что я не могла почувствовать, действительно ли внутри иглу теплее.

Думаю, если зажечь здесь свечу, она ещё сильнее согреет пространство и наполнит иглу тёплым уютным светом.

— Так вот что ты пыталась построить? — спросила Карна, заглядывая в иглу снаружи.

Места внутри не хватало даже для ещё одного человека, поэтому мы с Шинки выбрались наружу, чтобы Карна могла войти. Стоило ей пригнуться и пройти через маленькую дверь, как внутри иглу стало светло.

— Мне кажется, обычный огонь подойдёт лучше, чем шар света.

Сказав это, Карна развеяла световое заклинание, а вместо него создала маленькое пламя, танцующее у неё на ладони. Как она и предположила, этот мерцающий тёплый свет подходил к обстановке лучше, чем фонарный свет, который она создала сначала. В оранжевом сиянии лёгкие неровности и выемки на вырезанных вручную внутренних стенах иглу отбрасывали тени, создавая уютную атмосферу.

Именно это я и хотела создать!

— Если температура будет слишком высокой, снег растает. Я понижу температуру и заставлю его слегка парить… — Едва я поняла, что она что-то задумала, Карна вдруг объявила: — Я сейчас вернусь! Ждите здесь! — и поспешила обратно в палатку.

Я послушно ждала, и спустя мгновение Карна вернулась с коробкой в руках.

— Что это?

— Очень простое, но это письменное заклинание для удержания огня.

Внутри коробки, чуть выше дна, висело маленькое пламя. Под пламенем, на дне коробки, лежал лист бумаги, на котором были начертаны стихийные руны. В центре рун находился один маленький камень, вероятно магический.

— Теперь твой тайный форт готов!

Карна поставила коробку в иглу, и созданная ею прежде уютная атмосфера огненного света вернулась. Огонь продолжит гореть, пока не израсходует всю магию, накопленную в камне, так что мы сможем оставаться в иглу даже после наступления темноты.

— Спасибо, Карна! — Я крепко обняла старшую сестру, выражая благодарность, и она обняла меня в ответ.

После этого Вилл и Ларс тоже пришли посмотреть на иглу, хотя Ларс был слишком большим, чтобы поместиться внутри.

Неожиданно больше всех иглу понравилось Сэйго и Рикусэю.

— Как наш старый дом!

— Дом, где все вместе!

Я не поняла, что они говорят, поэтому спросила, что они имеют в виду, и кобольды объяснили, что речь о месте, где они жили до того, как их стая присоединилась к стае Сицили.

— Что это было за место?

— Пещера!

— Мы все спали вместе одной большой кучей!

Так и вижу: все члены кобольдской семьи спят, тесно сбившись вместе, как сардины в банке!

— Насколько я слышала, в их прежней стае не только отдельные семьи, а вообще все собирались спать в одной большой пещере, — пересказала мне Спика. Потом она объяснила, что, в отличие от семей, отвечавших за быт, охотничьи семьи не любили тратить много времени на строительство, так что были непривередливы к месту жительства, если там есть укрытие от ветра и дождя.

Вот почему они все спят большой кучей в пещере, да?

— Но пока есть чувство уюта и безопасности от того, что вся семья спит вокруг тебя, не важно, пещера это или дом на дереве: подойдёт любое место.

Готова поспорить, до того как поступить ко мне на службу, Спика каждую ночь спала, свернувшись рядом с Сицили.

Ничто не заменит чувство безопасности, которое даёт близость семьи.

Позже той ночью меня разбудило то, что Шинки зашевелился.

— Шинки, что случилось?

— Ничего; мне показалось, что я услышал какой-то звук, но, похоже, я ошибся…

Я не поверила, что это правда «ничего», но после этого Шинки снова улёгся спать. Мне было немного тревожно из-за всего случившегося, но сонливость в итоге победила, и я тоже снова уснула.

После этого прошло ещё три дня.

И всё же дядя Филлип с остальными так и не вернулись.