Не уверена, что это можно назвать «тренировкой навыков выживания»

Наконец настало время урока кулинарии у Вилла!

Я надела удобную одежду, в которой легко двигаться и которую не жалко испачкать: работать мы должны были на улице, в саду императорского дворца.

Сегодня в меню была классика — рагу!

Казалось бы, простейшее блюдо: нарезать мясо и овощи, сварить их и приправить бульон. Но…

— Нема, начни с того, что почистишь овощи, — распорядился Вилл.

У меня даже нормального ножа нет! Чистить овощи одним только кинжалом, который мне подарил дедушка Гуш, ужасно трудно!

— Но в кожуре ведь тоже есть питательные вещества… — пробормотала я себе под нос.

Если достаточно долго варить, кожура станет съедобной, значит, всё нормально!

Я сдалась, бросила попытки чистить овощи и начала как попало рубить их кинжалом, но… Как же мне сейчас не хватает кухонного ножа!

О, точно!

— Ларс, можешь нарезать вот это кусочками примерно такого размера?

— Гр-р.

По моей просьбе Ларс использовал тончайшие, идеально управляемые порывы острого как бритва ветра и нарезал неизвестный сорт картошки мелкими кусочками. Затем я попросила его так же нарезать овощ, похожий на бледно-зелёный баклажан, а пока он этим занимался, сама порезала кинжалом мясо.

— Ингредиенты, по-моему, немного мелковаты, — с сомнением заметил Вилл.

— Если они меньше, приготовятся быстрее.

К тому же мне трудно есть, если куски слишком большие! В готовке важно думать о тех, кто будет это есть!

— Ингредиенты, которым нужно больше времени, надо класть первыми.

Когда я высыпала в котелок всё сразу, Вилл снова стал ворчать.

Ну и зануда!

Пока Вилл меня отчитывал, Даукс точно следовал его указаниям и аккуратно чистил и резал овощи.

— Нема, может, тебе просто стоит отказаться от готовки и попросить духов стихии помочь?

Это, наверное, и так понятно, но профессиональные повара используют ножи для тонкой работы вроде декоративной очистки и фигурной нарезки, когда им нужно чувствовать продукт кончиками пальцев. Зато для более грубых ингредиентов, например мяса на кости, часто применяют магию ветра.

Если я попрошу духов стихии о помощи, то, как и с магией, они вряд ли справятся с совсем точной работой, зато для моих простых нужд их сил будет достаточно.

Для приправы я специально попросила местный аналог мисо-пасты — юбе, приготовленное из ягод сауда. Но после того как я добавила юбе, я поняла: раз в моё «рагу» пошло мясо, технически получилось скорее не обычное мисо-суп, а тонзиру — суп на свином бульоне.

Хотя во вкусе чего-то не хватает… Ах да, в тонзиру обычно, кроме свинины, есть ещё даси!

Если бы я нашла сушёные водоросли или какую-нибудь мелкую сушёную рыбку, наверное, смогла бы приготовить даси и здесь, но сегодня придётся обойтись без него.

Пол попробовал мой тонзиру и сказал, что вкус слабоват.

— А как продвигается рагу Даукса?

Поскольку он работал очень аккуратно, времени у него ушло больше. Я заглянула в котелок Даукса посмотреть, что у него получается.

— Ого, оно ярко-красное!

Суп был даже краснее японского острого хот-пота кимчи-набэ.

— Я прочитал в книге, что острая еда согревает тело, поэтому попробовал добавить в рагу биагин, — сказал он.

Я представила себе что-то вроде перца чили, но Даукс показал мне ярко-красный корнеплод. Он натёр его и добавил в суп, отчего тот стал почти тревожно алого цвета.

Однако стоило мне попробовать, насколько он острый…

— В-воды, пожалуйста…!

Это было чудовищно остро. Казалось, у меня горят рот и пищевод.

Ну, теперь я точно могу подтвердить: даже одного глотка этого супа достаточно, чтобы температура тела мгновенно подскочила! Смотрите, я уже вспотела!

— Прости, слишком остро?

Пока я едва не дышала огнём, Вилл и Пол как ни в чём не бывало ели рагу Даукса.

— Для нас острота как раз подходящая, но, похоже, для леди Немы в её нынешнем возрасте это немного слишком, — объяснил Пол.

Я не виновата, что у меня нежные вкусовые рецепторы! Я всё-таки ещё ребёнок. Видимо, придётся подождать, пока я немного подрасту, и только тогда наслаждаться острой едой.

Даукс нерешительно поднёс ложку супа ко рту, и в тот же миг, как суп коснулся губ, его лицо стало свекольно-красным, а сам он запаниковал. Я поспешила дать ему стакан воды, но даже после того, как он залпом всё выпил, острота его всё ещё добивала.

Я огляделась в поисках чего-нибудь ещё, что можно ему дать, и среди ингредиентов, разложенных перед нами для выбора, мне на глаза попалось кое-что.

— Даукс, надкуси это!

Предмет, который я практически запихнула Дауксу в рот, был сушёной лейсеей. В сыром виде они были несъедобно кислыми, но после сушки кислота смягчалась примерно до уровня японской сушёной сливы умэбоси.

— Это тяк кытло…!

После двойного удара — сначала острого, потом кислого — рот Даукса перестал нормально слушаться, так что его попытка сказать «это так кисло» вышла с сильной шепелявостью. А слёзы, катившиеся по его щекам, вместе с этим сделали Даукса таким милым, что во мне проснулись защитные инстинкты.

— Острота прошла? — спросила я.

— Да, но теперь под ушами как-то покалывает.

Наверное, это последствия того, что слюнные железы внезапно заставили работать на полную.

У меня самой слюна почти рефлекторно выделялась от одной мысли об умэбоси и лимонах. Хотя после травмы, которую мне в прошлом нанесла лейсея, мысль о ней вызывала скорее ужас, чем избыток слюны.

На следующий день мы жарили мясо.

Нужно было всего лишь насадить его на шампур и поджарить.

Я попросила духов стихии помочь мне прожарить мясо, которое я насадила на шампур, но первая попытка закончилась тем, что оно сгорело до угольков. Я уже скорбела о том, что это обугленное мясо спасти невозможно, как Хаку начал шуметь, явно пытаясь мне что-то сказать.

— А? Ты хочешь это съесть?!

— Мяу!

Хаку регулярно ел мусор, так что я не думала, будто обгорелое мясо ему действительно навредит, но…

Грация и Нокс тоже уставились на меня умоляющими взглядами.

— Грация, Нокс, вам придётся подождать своей очереди, хорошо?

Я отдала подгоревшее мясо Хаку и принялась жарить следующий шампур.

— Слушайте внимательно, духи огня! Пожалуйста, жарьте это мясо на слабом огне долго, чтобы оно готовилось медленно, ладно? — сказала я, на этот раз постаравшись дать им ясные указания, чтобы они снова не попытались шарахнуть по мясу жаром на полной мощности.

Я медленно и терпеливо вращала шампур над огнём, пока из мяса не начал пузыриться ароматный сок.

Ещё чуть-чуть…

От этого соблазнительного запаха у меня едва не потекли слюнки!

— Думаю, готово!

На всякий случай я сняла один кусок мяса с шампура и разрезала его пополам кинжалом.

Прожарилось!

— Идеально, духи стихии, спасибо!

Стоило мне похвалить духов огня, как пламя передо мной внезапно взметнулось. Этот костёр развёл Даукс, чтобы потренироваться в разжигании огня, и от неожиданной вспышки он подскочил, отшатнулся и сел прямо на землю.

Я строго велела духам стихии прекратить, и пламя вернулось к обычному виду, но этот случай ясно показал: хвалить духов стихии бездумно нельзя.

Затем я повернулась к Грации и Ноксу и отдала им идеально прожаренное мясо, которое только что приготовила. Нокс показал удивительный трюк: проглотил куски целиком, а Грация обхватила один кусок всеми лапами и вгрызлась в него.

Я потянулась за новым шампуром, собираясь начать жарить дальше, но тут мне пришла мысль…

Перед нами огонь… Кроме мяса на шампурах есть ещё несколько видов овощей… Разве нельзя нанизать всё сразу и пожарить без рук, как кебаб?

Я решила попробовать. Сняла мясо с оставшихся шампуров, заново нанизала ингредиенты, чередуя мясо и овощи, а потом воткнула нижние концы шампуров в землю рядом с огнём, чуть наклонив их к пламени.

— Что ты делаешь? — спросил Вилл недоверчивым тоном, который, как мне казалось, он в последнее время использовал со мной слишком часто.

— Думаю, так будет вкуснее — и проще! — объяснила я.

Никакого «думаю» тут нет! Точно будет вкусно! Лучшее в походе — сидеть с друзьями вокруг костра и болтать. Второе лучшее — вместе готовить еду!

— Всё это бессмысленно, если ты не дашь Дауксу закончить, — заметил Вилл. По сути, он сказал: даже если я твёрдо решила валять дурака, мешать Дауксу, который серьёзно относится к уроку, мне нельзя.

Прости…

Как следует пристыженная, я повернулась смотреть, как Даукс старательно готовит свои шампуры. Он работал быстро, и все ингредиенты были нарезаны одинаковыми кусочками. Именно этого я от него и ожидала!

А вот мои ингредиенты отличались по размеру, так что одни куски неизбежно должны были остаться недожаренными, пока другие уже подгорали. Словно доказывая это, я сразу же откусила огромный полусырой кусок овоща с первого шампура, который взяла, и невольно скривилась от отвращения.

— В способе подготовки у вас обоих хорошо видны ваши характеры, — сказал Вилл, посмеиваясь над моей реакцией.

Тут я не могла с ним спорить: виновата была только я сама.

Урок усвоен: когда жаришь шашлычки, все ингредиенты должны быть одного размера!

На следующий день я ожидала ещё одного урока готовки, но ошиблась. Если мы умеем жарить и варить, этого уже достаточно.

А мне ещё хотелось потренироваться жарить на сковороде над открытым огнём!

Максимум, что я могла приготовить, — простая овощная обжарка, но, меняя овощи и приправы, можно было делать бесконечное множество вариантов. К тому же это хороший способ использовать оставшиеся ингредиенты и не плодить лишнюю посуду.

Хотя к урокам готовки последних дней я относилась не слишком серьёзно, работать и болтать одновременно было весело, поэтому мне стало жаль, что с этой темой мы уже закончили.

— Сегодня я научу вас подвешивать древесный мешок.

— Что такое древесный мешок?

Я нахмурилась, услышав незнакомое слово, а Вилл ответил:

— Вот это древесный мешок, — и указал пальцем на знакомый предмет, висевший на дереве неподалёку.

— Это же один из тех странных шатров, которые мы видели в эльфийском лесу!

— В нём можно спать и хранить снаряжение.

Похоже, идея была в том, чтобы складывать ненужное снаряжение в этот шатёр, который можно подтянуть вверх, к деревьям, и убрать с дороги, пока на земле готовят.

Но если попытаться всю ночь спать в этой штуке стоя, как в вертикальном спальном мешке, у меня такое чувство, что вся кровь стечёт в нижнюю половину тела и станет очень неудобно.

— Выглядит так, будто спать в нём тяжело…

— Ну, в таком положении в нём и не предполагается спать всю ночь. Разве что немного подремать.

Я так и думала! На короткое время, наверное, это даже весело, но всю ночь провести спелёнутой, не имея возможности пошевелиться, да ещё и строго вертикально — бр-р.

— Когда спишь ночью, оба конца крепят к ветвям, и он становится чем-то вроде гамака.

Вилл ловко взобрался на дерево и потянул за верёвку, поднимая шатёр над землёй. Он сделал это так привычно и уверенно, что сразу стало ясно: опыта у него много. Но когда у принца вообще могла появиться возможность спать в шатре?

— Вы двое будете тренироваться, пока не сможете самостоятельно установить древесный мешок.

Мой опыт установки походной палатки в прошлой жизни тут совершенно бесполезен.

По деревьям я лазала хорошо, так что без труда добралась до ветки и, не упав, потянула за верёвку, которую обвязала вокруг талии. Но хотя ветка была толстой и крепкой, тянуть верёвку, балансируя на ней в не самом устойчивом положении, всё равно оказалось трудно.

— Не дёргай. Просто понемногу опускай верёвку перед собой.

Используя ветку как блок, я медленно и рывками подтягивала шатёр вверх. Когда наконец подтянула его до конца, мне велели обмотать верёвку вокруг ветки и надёжно завязать, чтобы она не развязалась.

А можно было хотя бы объяснить, какой узел лучше всего не развяжется? Ладно, завяжу булинь. Он простой.

Я закрепила шатёр на ветке в двух местах и наконец облегчённо выдохнула.

— Когда захочешь залезть в древесный мешок, подтяни его к себе, поставь внутрь ноги, а потом соскользни с ветки в мешок.

Совсем не страшно, ага!

И всё же я постаралась изо всех сил: сунула ноги в шатёр и бросила себя с ветки. Я пролетела прямо внутрь и почувствовала, как меня лениво покачивает из стороны в сторону.

Наверное, именно так чувствует себя мокрица! Но, если честно, это узкое, ограниченное пространство и мягкое покачивание неожиданно удобные! Пожалуй, для короткого сна место идеальное…

— Не засыпай, — приказал Вилл, и я послушно попыталась выбраться из шатра… но не смогла!

Я вытянула руки, схватилась за край отверстия и попыталась вывернуться наружу, но сил поднять себя строго вверх и вылезти через верх шатра мне не хватало.

— Что случилось? — спросил Вилл, заметив неладное по моим странным движениям.

— Я не могу выбра-а-аться…!

— Внутри шатра должна быть бухта верёвки, да? Упрись в неё ногами и так вылезай.

Я нащупала бухту верёвки, и она действительно была там, примерно на уровне талии. У меня было чувство, что поставить на неё ноги будет трудно, но сказать это Виллу я не решилась.

Вместо этого я с мучением подтянула ноги внутри тесного мешка и в конце концов поставила их как надо, прекрасно понимая: если бы ткань шатра не скрывала меня со всех сторон, в этой скандальной позе я бы показала миру вообще всё.

Оттуда я изо всех сил упёрлась ногами, вытолкнула себя вверх, дотянулась до ветки и наконец выбралась из шатра.

Кто-нибудь, пожалуйста, переделайте эту штуку так, чтобы из неё было легче вылезать!

Когда я спустилась с дерева, настала очередь Даукса.

Однако, похоже, Даукс никогда в жизни даже не лазал по деревьям, так что битва для него с самого начала была почти проиграна.

— Всё хорошо, Даукс. Поставь носок вот в эту выемку, — сказала я, стараясь одновременно подбодрить Даукса и показать, за что можно цепляться. — Сосредоточься на ощущениях в руках и ногах. Нужно самому чувствовать, выдержит ли каждая опора твой вес.

Такое суждение ему придётся выработать опытом, поэтому я могла только дать Дауксу самому разобраться.

Когда он освоил базовую технику, то начал распределять вес между руками и ногами и сумел — пусть немного неуклюже — взобраться по дереву. Некоторое время он продолжал упражняться в лазании, а после короткого перерыва перешёл к установке древесного мешка.

— Лазать по деревьям ужасно трудно… — заметил Даукс, явно расстроенный тем, что у него получилось не слишком хорошо.

— Это то, в чём становишься лучше с практикой! — подбодрила я.

— Не переживай, Даукс. Нема — единственная в мире дворянка, освоившая искусство лазания по деревьям, — съязвил Вилл.

Да наверняка есть и другие!

Мы пили чай, ели лёгкую закуску и повторяли то, чему научились, когда всплыла эта тема.

У Вилла что, какая-то странная болезнь, которая требует от него вечно меня дразнить?!

— Сам ты тоже довольно быстро лазал по деревьям, Вилл, хотя и принц, — парировала я.

— Ну да, я с детства лазал по деревьям.

— Значит, ты такой же, как я!

Я вовсе не собиралась молча позволять ему читать мне нотации о плохих манерах, когда он сам занимается совсем не принцевыми вещами.

— Пожалуй. Если бы ты была мужчиной, тебе бы тоже позволили сколько угодно носиться как дикарке.

Что-то мне подсказывает: даже если бы я была мужчиной, Вилл всё равно мучил бы меня, используя как свою личную игрушку. Разве что, может, держался бы подальше, потому что на моей стороне был бы Ралф?

Так или иначе, родись я мужчиной или женщиной, я всё равно была бы возлюбленным дитятей, а значит, меня неизбежно втянули бы в самые разные передряги.

— Если бы я была мужчиной, я могла бы учиться фехтованию вместе с Дауксом…

— Интересно, каким мечом ты бы орудовала… Даже думать немного страшно.

Вилл и Даукс смеются, но откуда им знать? Может, я размахивала бы супер-крутым эпическим мечом!

— Мне кажется, в моих руках любой меч был бы большим и тяжёлым… О, но точно! Карна сейчас делает для меня игрушечный меч, так что, когда он будет готов, давай поиграем с ним вместе, хорошо, Даукс?!

Я спросила Карну, можно ли сделать «световой меч» на основе палочки ведьмочки-волшебницы, и она сказала, что это проще простого, так что легко согласилась сделать мне один.

Если она сделает два, я смогу воплотить мечту и устроить бой на световых мечах! Мы будем разыгрывать сцены из той самой защищённой авторскими правами кинофраншизы!

Но пока придётся подождать, пока Карна действительно изготовит световой меч.

— Слушай, Нема… Она ведь делает просто игрушку, да? — подозрительно спросил Вилл.

— Когда ты так говоришь… я уже не уверена!

Зная Карну, она вполне могла подправить магическую формулу по собственному вкусу, так что я не могла сказать наверняка, что она в итоге создаст.

— В смысле, я попросила игрушечный меч, так что не думаю, что она вложит туда что-нибудь совсем странное…

Даже если это всего лишь игрушка, если Карна добавит какое-нибудь атакующее заклинание, меч легко может стать грозным оружием. Зная её, я не думала, что Карна зайдёт так далеко и вложит мне в руки опасное оружие.

К сожалению, полностью исключить это я не решалась.

— А что это за меч?

Даукс, наверное, спрашивал, из какого материала будет сделан игрушечный меч. Но, увидев, что мне удалось его заинтересовать, я сразу перешла к рекламе главной фишки.

— Меч, который светится!

— Ну всё, Даукс, пора возвращаться к работе.

— О… Эм, да, сэр!

Эй! Как ты можешь быть таким бессердечным, Вилл, и игнорировать такое эпическое объявление?! Я только что сказала, что создам светящийся меч! Каждый гик в ближних и дальних краях хотя бы раз в жизни мечтал заполучить такой в руки!

Вот покажу тебе настоящий — тогда посмотрим, сможешь ли ты остаться таким равнодушным!

— Так вот почему я хочу сделать световой меч супер-пупер крутым! Таким крутым, что даже Вилл не сможет не захлебнуться завистью!

— Я понимаю, но набросок, который ты мне нарисовала, невероятно простой?

Это правда…

Я всего лишь нарисовала обычную палку и объяснила, что одна часть — это «рукоять», а остальная часть клинка появляется, когда его включают, и исчезает, когда его выключают.

— Он почти закончен, но… — С этими словами Карна передала мне цилиндрический предмет, словно сделанный из камня.

Когда я произнесла слова заклинания, которым Карна меня научила…

— Явись, красный свет! — Из рукояти меча вытянулся красный свет. Когда я коснулась его, он оказался твёрдым. — Исчезни.

Я вздрогнула от клубка белого дыма, появившегося, когда я произнесла слово заклинания, чтобы погасить световой меч. Я испуганно посмотрела на Карну, решив, что сломала его, но она подтвердила: так и должно быть.

— Клинок сделан из льда. Я устроила всё так, чтобы при выключении меча клинок превращался в туман и исчезал.

Меняя деталь на рукояти, можно было менять цвет клинка, а заклинание активации автоматически менялось на название установленного цвета. Карна объяснила, что так она предотвращает сбои.

В качестве дополнительной меры безопасности она настроила меч так, чтобы при соприкосновении клинка с чем-либо, кроме льда, тот автоматически растворялся в туман. Благодаря этому не нужно бояться, что кто-то случайно ударит предмет или человека и кого-нибудь ранит либо что-нибудь сломает.

Карна правда гений! Она достойно несёт имя семьи Осфе. Единственное, что могло бы сделать меч ещё лучше, — крутые звуковые эффекты…

— А можно сделать так, чтобы меч издавал звуки?

— Когда магия активируется?

— Да, и ещё когда один световой меч сталкивается с другим.

Карна сказала, что добавить это в магическую формулу будет достаточно просто, но она не уверена, получится ли именно тот звук, который я себе представляю.

Судя по игрушке, которую я купила в эльфийском лесу, точно воспроизводить разные высоты звука с помощью магии довольно сложно. По словам Карны, создавать агрессивные звуки, как в заклинании «Воздушный удар», проще.

— Я думала о чём-то таком… фжжжух, наверное? — сказала я, изо всех сил пытаясь изобразить характерный звук включающегося «светового меча».

— Раз это для тебя, Нема, я постараюсь.

— Я тебя люблю, Карна!

Я крепко обняла сестру, вложив в объятие все переполнявшие меня любовь и благодарность, когда она вдруг прошептала мне на ухо нечто неожиданное.

— Лично мне больше нравится смотреть, как ты играешь с той волшебной палочкой.

…Э-э-э-э?!

Я и так играла с ней столько, что, кажется, заработала себе травму от повторяющихся движений! Тебе всё ещё мало?!