Только он знает, было это сном или явью

С ТЕХ пор как мне исполнилось четыре, я всерьёз занялась учёбой и уроками этикета, поэтому бывать в королевском дворце стала реже. Именно поэтому сегодня я твёрдо решила как следует развлечься и вдоволь исследовать дворец.

— А? Где это я?

К несчастью, теперь я безнадёжно заблудилась.

Я отказалась от проводника, решив, что с ним всё приключенческое настроение пропадёт.

Вышла я из южного корпуса, значит, скорее всего, всё ещё где-то в южном корпусе и находилась. Я решила, что если буду идти дальше, рано или поздно окажусь в знакомом месте, и продолжила исследование.

Я поднималась всё выше и выше, с восторгом разглядывая каждый уголок чего-то вроде музея, где выставлялись прекрасные картины и произведения искусства. Понятия не имела, были ли все эти вещи ценными, но смотреть на них было очень интересно.

Когда музей закончился, передо мной оказалась дверь. Я открыла её, заглянула внутрь — и увидела ещё один длинный коридор.

Мне стало любопытно, куда он ведёт, и я вошла. Впереди, слева и справа обнаружились двери.

После недолгих колебаний я открыла дверь справа, и на этот раз передо мной оказалось ещё пять дверей на выбор.

Я открывала дверь за дверью за дверью, но всякий раз попадала в очередной коридор, вдоль которого тянулись новые двери.

Лишь после того, как я, казалось, целую вечность выбирала двери наугад, до меня наконец дошло: здесь что-то не так.

Что это вообще за место?

— О, смотрите-ка, снова двери…

Я приподнялась на цыпочки, чтобы открыть очередную дверь, и на этот раз, шагнув внутрь, оказалась не в коридоре, а в комнате. Впервые за всё это время какая-то дверь привела меня в настоящую комнату!

К сожалению, комната была строгой и почти пустой: только книжный шкаф, маленький письменный стол и удобное на вид кресло-лежанка.

Но настоящая проблема заключалась в другом…

Помимо двери, через которую я вошла, в комнате были ещё две: одна прямо передо мной, другая справа.

Хм. Проще всего, наверное, сначала выбрать дверь впереди.

Я открыла дверь и вышла в очередной коридор. Дверь справа оказалась тупиком, а дверь слева просто вела к новым дверям.

Это что, какой-то лабиринт?

Я открыла одну из дверей и вошла в комнату, которую иначе как захламлённой не назовёшь. Повсюду валялись книги и газеты, а на поверхности письменного стола был нарисован вроде бы какой-то магический круг. Ещё там лежало несколько камней, которые, как мне показалось, могли быть магическими, и множество магических предметов, о назначении которых я даже догадаться не могла.

Хм, здесь кто-то проводил какие-то магические исследования?

В этой комнате была только одна дополнительная дверь — справа от той, через которую я вошла. Я открыла её и попала в другой коридор с двумя дверями в дальнем конце.

Прямо как особняк-лабиринт из видеоигры!

Дальше снова был коридор, затем очередная комната. Эта хотя бы немного отличалась: в ней стояла большая кровать. И, разумеется, ещё двери.

Как же это начинает раздражать…

Продолжать идти дальше или вернуться в первую найденную комнату и попробовать дверь справа? Возвращаться теперь кажется сложнее, чем идти вперёд, так что продолжу!

— А?!

За следующей дверью стоял человек.

Я так перепугалась, что рефлекторно захлопнула дверь.

Господи! Я думала, у меня сердце взорвётся! Я никак не ожидала встретить здесь другого человека!

Закрытая мной дверь медленно открылась.

— Ты меня удивила. Что ребёнок делает в таком месте?

Человек, вышедший из-за двери, оказался красивым молодым мужчиной. Одет он был богато, поэтому я решила, что он аристократ. Не могла точно понять почему, но у меня было чувство, будто я где-то уже его видела. Я не знала, что он здесь делает, но, может быть, он пришёл просить аудиенции у короля?

— Я исследовала дворец, но, похоже, немного заблудилась…

Я не знала, кто он такой, но была бы очень благодарна, если бы этот молодой человек вывел меня туда, где я смогла бы сориентироваться.

— …В это место могут попасть только определённые люди. Кто ты такая?

Если вопрос в разрешении, то со мной всё должно быть в порядке: король выдал мне пропуск по всему дворцу… Если только он имеет в виду, что на этот участок дворца наложено заклинание, не позволяющее посторонним входить? Неужели королевский пропуск каким-то образом умеет обходить такие заклинания?

— Я младшая дочь Дейланда Осфе, Нефертима!

Во дворце все знали семью Осфе. Поэтому я назвалась, надеясь, что мужчина меня узнает.

— Осфе, говоришь?!

В нашей семье было много королевской крови, а имя Осфе хорошо знали как имя одного из высших герцогских домов королевства, но неужели это и правда настолько удивительно?

— В таком случае ты должна знать Риделта?

А? Уверена, я уже слышала это имя…

Я перебирала воспоминания, пытаясь понять, где могла слышать о Риделте, и вспомнила в тот самый миг, когда снова посмотрела на стоявшего передо мной молодого человека.

Одновременно я поняла, почему он казался мне таким знакомым. У него были аметистовые глаза — совсем как у одного моего знакомого…

— Риделт был прародителем нашей семьи…

— Прародителем?

— Да. Основателем нашего рода.

Риделт Осфе. Первый премьер-министр Королевства Гаше. Всю жизнь он преданно служил правой рукой бывшего солдата, ставшего первым королём, — Джи.

— Полагаю, именно Ри первым стал называть себя именем «Осфе». Это имя ему дал я.

…А?! Что он такое говорит?!!

— Вы, случайно… Джи Русс Гаше?

— Ага, это я. А что?

Что здесь делает первый король? БОЖЕ! Ты опять что-то странное устроил, да?!

— Нефертима, кажется, ты так сказала? В любом случае пойдём со мной.

Пока я ещё не могла прийти в себя от изумления, Джи без спроса подхватил меня на руки.

В одном я уверена: он точно предок Вилла.

Комната Джи была предельно утилитарной. Иначе говоря, маленькой и почти пустой. Кровать, прикроватный столик и книжный шкаф. Всё. Я бы не сказала, что она размером с гардеробную, но и детскую спальню она точно не превосходила. Повесь на стену телевизор — и вышла бы самая настоящая квартира-студия.

— Итак, Нефертима, кем ты приходишься Ри?

Даже не знаю, стоит ли говорить ему правду…

— Ну, по правде говоря… я дочь одиннадцатого главы семьи Осфе. Думаю, между нашими временами почти четыре века.

Четыре века — это примерно четыреста лет, верно?

Услышав это, Джи не стал ни поражаться, ни подозревать меня во лжи. Напротив, он будто поверил словам и тяжело вздохнул.

— Значит, это проделки Бога Творения, да? Полагаю, ты тоже возлюбленное дитя?

— Возлюбленное дитя?

— Если не знаешь, о чём я, не забивай себе голову.

Почти невозможно просто «не забивать себе голову», когда ты уже поднял эту тему!

Заметив, что я раздражена его отказом объяснять, Джи тихо рассмеялся и погладил меня по голове.

— В этом мире много такого, чего лучше не знать, или такого, о чём ты узнаешь сама, когда придёт время.

Хмф. То есть он говорит, что мне пока не нужно знать, но когда-нибудь я всё равно узнаю? Моё зудящее любопытство от этого прямо сейчас ничуть не унимается!

— А что мне делать, если я совсем не могу ждать?

— Вернёшься домой — спроси огненного дракона. Ты ведь связана с огненным драконом севера? — сказал Джи и указал на мой рюкзак-зайца.

Ах да. Сол наверняка знает, что такое «возлюбленное дитя»!

— Ну что ж, мы не знаем, сколько ты здесь пробудешь, но если хочешь что-то сделать, сейчас самое время.

Если я не вернусь в своё время, то не смогу выполнить обещание, данное Богу, так что застревать здесь мне очень-очень не хотелось бы! Но раз уж я здесь, есть кое-что, что я хочу сделать…

— Я хочу встретиться с Роем!

— С Роем?

Он же самый легендарный зверь-ездовой во всей истории нашей страны! К тому же он носорог — вид, которого даже мне ещё не удалось погладить! Носороги в звериных конюшнях держались на расстоянии, но если я буду с хозяином Роя, вдруг он позволит мне к нему прикоснуться?

Я объяснила Джи, что в моём времени носороги являются символом легиона Звериных рыцарей, а ещё что они — единственные животные, которых командир легиона, с которым я близко дружу, не разрешает мне гладить.

— Вот как… Значит, в твоём времени Роя помнят как какого-то удивительного зверя-ездового? — Джи, похоже, обрадовался. Наверное, это было естественно. Кто не обрадуется, узнав, что все любят твоего партнёра?

— Хорошо! Тогда идём!

Джи понёс меня по коридорам к нашей цели, а я невольно думала: неужели это действительно тот же дворец? Всё выглядело совершенно иначе.

— Нефертима, посмотри наружу.

Поскольку мы сейчас находились на одном из верхних уровней дворца, оттуда хорошо просматривался раскинувшийся внизу город.

Однако это была не та Королевская столица, которую я знала.

Даже «городком» это место можно было назвать с натяжкой. Одинокое скопление строений, и жилых домов среди них почти не было.

— Все земли вокруг выжаты досуха, до последнего ресурса. Поэтому большая часть жителей бежала в Империю Линус. Страна, брошенная собственными гражданами, обречена прийти в упадок, но я не мог просто сидеть и смотреть, как это происходит. Я не мог вынести мысли, что родина, где я родился и вырос, исчезнет навсегда.

У меня возникло чувство, что Джи потерял что-то очень дорогое. Возможно, он решил сражаться потому, что больше не хотел ничего терять.

— Бои закончились? — спросила я.

— В некоторых местах ещё вспыхивают мелкие столкновения, но я уверен, скоро и они прекратятся. Империя Линус взяла на себя роль моего тыла.

Соседняя Империя Линус занимала почти половину всей суши континента Ларшия. К тому же у неё была впечатляющая армия, способная поддерживать порядок в такой огромной стране. Даже в это время Империя Линус, без сомнения, была грозной сверхдержавой.

Но и Королевство Гаше тоже вырастет в замечательную страну, вот увидишь!

Пока мы шли по дворцу, я не могла не замечать всех отличий от моего времени.

Во-первых, тех сверхдетализированных колонн и внутреннего двора с живой изгородью-лабиринтом ещё не существовало.

Слуги тоже встречались намного реже.

О многом говорит уже то, что сам король спокойно гуляет по дворцу и не встречает ни единого человека!

Видимо, на моём лице отразилось недоумение, потому что Джи ответил на незаданный вопрос.

— Этот дворец ещё строится. Я попросил сначала сосредоточиться на том, чтобы снаружи он выглядел прилично.

Понятно. Значит, снаружи он выглядит впечатляюще, а внутри пока пустоват? Хотя в том, чтобы казаться величественным и грозным, тоже есть смысл. Наверное, Джи думал так же, раз распорядился строить дворец именно так.

— Джи, что ты делаешь?

Стоило мне обрадоваться, что мы наконец встретили ещё одного живого человека, как по телу пробежало знакомое ощущение, похожее на метель.

Я от неожиданности и лёгкого страха вцепилась в Джи, а он успокаивающе похлопал меня по спине.

— Это Риделт Осфе.

Я осторожно выглянула на своего предка, и он выглядел точь-в-точь как на портрете, висевшем в нашем доме.

Волосы у него были более кудрявые, чем у папы, и представляли собой смесь ярких оттенков красного и оранжевого, похожую на настоящее пламя. Думаю, огненная магия так часто встречалась в семье Осфе именно потому, что Риделт был настолько сильно связан с этой стихией.

А его метельная аура была точь-в-точь как у папы, когда тот сердится.

— Что это за ребёнок? Ты где-то тайно прятал внебрачную дочь?

По-моему, я совсем не похожа на Джи… То есть формально мы, конечно, связаны кровью, но очень-очень отдалённо…

— Будто у меня есть время заводить незаконнорождённых детей. Вообще-то она удивительно похожа на тебя. Ты уверен, что это не твоя дочь? — Джи сказал это, поддразнивая друга, но мой предок в ответ глубоко нахмурился.

— К несчастью, у меня столько хлопот с присмотром за тобой, что времени даже на знакомство с потенциальными невестами не остаётся.

Джи усмехнулся:

— Хе-хе, прости за это, — но его, похоже, совсем не беспокоило, что именно ему как королю следовало больше всех заботиться о появлении наследников для продолжения рода.

— Эта девочка — очень важная гостья, встречу с которой мне устроил Бог Творения. Она ещё ребёнок, но это не повод проявлять к ней неуважение.

— Бог Творения?! Прошу простить мою грубость, миледи.

Пожалуйста, перестаньте! Мне невероятно неловко видеть, как мой почтенный предок склоняет передо мной голову!

И что ещё важнее, почему он принял это объяснение без единого вопроса? Джи уже рассказывал ему о склонности Бога вмешиваться куда попало?

— Сейчас мы идём исполнить просьбу моей гостьи и познакомить её с Роем.

— В таком случае велеть подать чай к вашему возвращению?

— Было бы замечательно, спасибо.

Разговор быстро закончился, и мой предок зашагал прочь, а мы продолжили путь в том же направлении, куда шли до остановки. Вскоре мы и вовсе вышли из королевского дворца.

Местность вокруг дворца тоже совершенно не походила на ту, что была в моём времени.

Для начала — ни звериных, ни драконьих конюшен ещё не существовало!

Там стоял только средних размеров сарай для лошадей. Я предположила, что он принадлежал какой-то организации, которая сейчас была предшественницей королевской гвардии.

— Похоже, в твоём времени мир довольно спокоен, Нефертима.

— Да! Благодаря упорному труду драконов из драконьих конюшен, животных из звериных конюшен и всех членов королевского рыцарства!

Мир, которым в моё время наслаждалось Королевство Гаше, частично зависел от способного управления короля и министров кабинета, но именно рыцари обеспечивали физическую безопасность граждан. Благодаря их усилиям люди жили спокойно и счастливо.

— В таком случае и нам придётся постараться. Иначе потомки оглянутся на нас и засмеют.

— А чем вы занимались до того, как стали рыцарем? — с любопытством спросила я Джи. В моё время о происхождении Джи было известно только то, что он был простым рыцарем, прежде чем поднялся до короля. Даже сведения о том, рыцарем какой страны он был во времена Эпохи смуты, потерялись в веках.

— Изначально я был авантюристом. Я сирота, так что начал работать авантюристом почти сразу, как только стал достаточно взрослым, чтобы держать меч. Когда началась война, авантюристов начали вербовать для участия в боях. Платили хорошо, и я согласился, но, ступив на этот путь, уже не смог с него свернуть.

Иными словами, он начал примерно как временный наёмник, потом стал полноценным рыцарем, прославился достижениями на поле боя и, сам не заметив как, в итоге сделался королём. Это, наверное, говорило о том, насколько Джи талантлив, но, подозреваю, благосклонность Бога тоже не повредила.

— Смотри, вот Рой.

Среди лошадей, лениво пасущихся на лугу, стояло огромное животное.

Носорог! Но он выглядит даже крупнее тех носорогов, которых я видела в звериных конюшнях…

— Рой! — позвал Джи, и Рой сразу отозвался: поднял голову и тяжело двинулся к нам. Земля дрожала от его бега так, что я заподозрила: весит он даже больше, чем драконы в драконьих конюшнях. — Эту девочку зовут Нефертима. Ты ведь сможешь понять, возлюбленное ли она дитя? — сказал Джи, поглаживая бронированный бок Роя.

Словно понимая слова Джи, Рой дважды кивнул.

— Приятно познакомиться, Рой!

Джи кивнул в сторону Роя, показывая, что его можно погладить, и я робко протянула руку и прикоснулась к нему. Кожа у него была прорезана глубокими, почти расщелинными складками, и, когда я провела по ней пальцами, на ощупь она оказалась бугристой. Внешний слой кожи, похоже, состоял из твёрдых пластин, похожих на доспехи и заходящих друг на друга в местах сочленений.

На Земле существовало несколько разных видов носорогов: белые, чёрные, индийские. Хотя Рой не подходил точно ни к одной из этих категорий, больше всего общего у него, кажется, было с индийским носорогом.

Разные виды земных носорогов оказались почти на грани вымирания из-за браконьеров, охотившихся за их рогами, и, похоже, в этом мире с носорогами происходило то же самое.

Если смотреть на рог Роя, он действительно был толстым и великолепным, но, честно говоря, на вид не таким уж красивым по сравнению с рогами других животных. Однако из рога носорога можно было изготовить лекарство от всех болезней, а также самые прочные оружия, известные людям; к тому же он символизировал власть и силу. Поэтому авантюристы, мечтавшие быстро разбогатеть, чрезмерно охотились на носорогов.

На Земле общеизвестно, что рога носорогов — в отличие от рогов других животных, сделанных из материала, похожего на кость, — состоят из кератина, как волосы и ногти. Мне стало любопытно, верно ли то же самое для здешних носорогов.

— Можно потрогать твой рог?

Рой медленно опустил голову, и я решила, что он согласен.

На ощупь он отличается от рогов рогоголовов и земляных быков, но рог Роя такой же твёрдый. Он гладкий, но весь покрыт маленькими углублениями…

Присмотревшись, я увидела на роге невероятно тонкий узор. Он был похож на гравировку лазером по стеклу.

— Какой он странно-прекрасный… — Невыразимая фактура рога только усиливала его загадочное очарование.

— Эти узоры на рогах носорогов вырезали духи стихии. У каждого носорога узор свой, и область, которую он покрывает, тоже разная.

Что?! Этот узор сделали духи стихии?!

В природе носороги жили в лесу под названием Обитель духов стихий — месте, где, как известно, обитало множество духов стихии. Говорили, что именно поэтому носороги могут чувствовать духов стихии и даже до некоторой степени общаться с ними.

Как здорово! Духи стихии помечают рога носорогов своим гербом, так сказать, почти как будто обмениваются браслетами дружбы или чем-то вроде того!

Рог Роя был покрыт гравировкой от основания до кончика, и это показывало, со сколькими духами стихии он дружил.

— Ты правда потрясающий, Рой!

— Хочешь прокатиться на спине Роя и обойти дворец снаружи?

— Правда можно?! — выпалила я почти раньше, чем Джи договорил.

Похоже, мой восторг показался ему скорее милым, чем раздражающим, потому что Джи лишь рассмеялся и посадил меня на спину Роя. Затем Джи взобрался позади меня и позвал Роя: — Медленно, ладно, приятель?

Я чувствовала, как тяжёлые шаги Роя отдаются глухими ударами во всём теле, но трясло не так сильно, как я ожидала. Конечно, всё наверняка изменилось бы в тот миг, когда Рой перешёл бы на бег, но в нашем нынешнем темпе ехать было даже неожиданно плавнее, чем на лошади.

Мы неторопливо обошли дворец снаружи, и по дороге я рассказывала Джи всякое. О семье, конечно, а ещё о короле и о Вилле. Когда я сказала, что Вилл связан со священным зверем, он, похоже, удивился и с благоговением произнёс: «Один из моих потомков связан со священным зверем?»

Награвшись с Роем вдоволь, мы вернулись во дворец пить чай, который мой предок обещал приготовить. Поданные к чаю сладости были самой обычной выпечкой, но во вкусе было что-то простое и почти ностальгическое.

— Что такое? Устала?

За такое короткое время я успела и удивиться, и понервничать, и разволноваться, вдобавок к тому несколько часов — по ощущениям — блуждала по дверному лабиринту, а теперь, когда наконец села и отдохнула, на меня обрушилась страшная волна усталости.

— Нееет… я ещё… держусь…

Несмотря на мою попытку отрицать, Джи усадил меня к себе на колени и ритмично похлопал по спине, словно убаюкивая младенца.

— Спи. Думаю, когда проснёшься, окажешься уже в своём времени. — Похоже, Джи чувствовал, что здесь наши пути расходятся.

— …Спасибо за всё, Джи.

— Это я должен благодарить тебя за то, что ты дала мне увидеть дорогу, по которой мне предстоит идти. Спасибо, Нефертима.

Голос Джи отдалялся, а веки сами собой опустились.

КОГДА я открыла глаза, то оказалась в знакомом месте.

— О, ты наконец проснулась, Нема?

Дверь в комнату была открыта, и в проёме стоял Вилл, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди.

…Такую позу могут позволить себе только красивые мужчины, и, что бесит, Виллу она прекрасно удаётся.

Что касается меня, то, похоже, я крепко спала, свернувшись у пушистого живота Ларса.

— Ларс нашёл тебя спящей на полу в южном корпусе и принёс сюда. Тебе правда нужно лучше думать, прежде чем что-то делать.

Вилл включил режим полноценной нотации, но я его проигнорировала и вместо этого задумалась: как, чёрт возьми, я вообще уснула на полу в южном корпусе?

Мне кажется, мне снился какой-то сон, но я не помню, о чём он был…

— Спасибо, Ларс!

Я крепко обняла Ларса и поблагодарила его за заботу, а он в ответ лизнул меня в щёку. Затем Ларс любопытно обнюхал мой запах и потёрся обо мне. С ним что-то было не так: обычно он так не делал.

— Что такое, Ларс? — спросил Вилл, тоже заметивший необычное поведение Ларса.

Ларс что-то сказал Виллу, хотя для меня это прозвучало лишь как: «Гррр!»

Вилл, похоже, отнёсся к словам Ларса с сомнением и многострадально вздохнул.

— Нема, что случилось в южном корпусе?

— Эм, ну… последнее, что я помню, — я просто немного осматривалась, но… интересно, почему я заснула?

Насколько я знала, ничего особенного «не случилось»: я просто вымоталась, исследуя дворец, и уснула в странном месте. Во дворце я уже несколько раз засыпала после долгих игр, так что это было не так уж необычно. Обычно я дремала в комнате Вилла, рядом с Ларсом в одном из его любимых мест для сна или на травяном поле у драконьих конюшен, но…

Если подумать, я довольно много где сплю, да?

— После этого ничего не помнишь?.. Ну, тогда, наверное, ладно. Но в следующий раз, когда тебе вздумается бродить по дворцу, обещай взять с собой Ларса.

— Но…

Я не могла дать такое безусловное обещание. В конце концов, Вилл был партнёром Ларса. Сомневаюсь, что Ларс обрадуется необходимости разлучаться с Виллом только ради моих эгоистичных желаний исследовать дворец и играть.

— Мы не можем позволить себе реагировать только после того, как с тобой что-то уже случилось. К тому же я могу пользоваться силой Ларса, даже если мы врозь, так что за меня не волнуйся.

О, не заблуждайся, Вилл, я ни капельки не переживала за тебя. Я просто беспокоилась, что Ларс будет недоволен. А ты сам как таракан — почти неубиваемый!

— Ты сейчас опять подумала что-то странное, да?

Вилл зажал мои щёки пальцами и потянул, исказив лицо так, что я наверняка выглядела совершенно ужасно. Я ахнула и потребовала сказать, откуда он узнал, а Вилл, посмеиваясь, ответил, что у меня всё на лице написано.

Гррр, до завершения моей безупречной аристократической подготовки мне ещё далеко!

— ОНА вернулась домой?

— Да. Благодаря Богу Творения.

Крошечное тепло, которое ещё мгновение назад было здесь, исчезло.

И всё же отрицать было невозможно: она действительно была здесь, юное возлюбленное дитя, пришедшее из времени, лежащего далеко-далеко впереди…

— Почему именно сейчас?

Возлюбленное дитя, связанное кровью с Риделтом, не унаследовало от него черт лица. Однако она утверждала, что его глаза дошли до её времени через поколения потомков.

— Наверное, потому что именно сейчас это было нужнее всего.

До сих пор я метался из стороны в сторону и почти вслепую бросался из одной битвы в другую. Но дальше мне нужно будет сражаться ради граждан, которым я хотел вручить надежду на более светлое будущее. Одно-единственное моё решение могло изменить будущее этой страны.

— Пора тебе найти себе жену, Ри.

Встреча с возлюбленным дитятей, назвавшимся именем Осфе, заставила меня взглянуть на Риделта иначе и представить, каким он станет с женой и детьми. До сих пор он целиком посвятил себя тому, чтобы следовать за мной, и мысль о его браке даже не приходила мне в голову. Но он женится, у него будут дети, и когда-нибудь, далеко в будущем, из его рода родится Нефертима.

— Кто бы говорил! Когда всё немного уляжется, сперва нужно будет найти жену тебе.

Возможно, я слишком сосредоточился на борьбе. Меня поглотило желание создать лучшую страну, где граждане смогут жить счастливо и спокойно.

Правда заключалась в том, что да, стране нужна стабильность, чтобы граждане могли прожить свои жизни. Но счастье этих жизней каждый должен был определить для себя сам.

Нефертима показалась мне счастливой.

Иметь семью, которую любишь и которая любит тебя; играть вместе, иногда спорить и часто смеяться…

Это было практически полной противоположностью моему детству. Я был слишком занят тем, чтобы просто выжить, и у меня не было времени ни смеяться, ни даже плакать.

Но если я смогу сделать так, чтобы хотя бы ещё один ребёнок стал похож на Нефертиму и мог свободно смеяться, вместо того чтобы пережить такое детство, как у меня, всё будет не зря.

Мой долг — создать страну, где мои дети, дети моих друзей и дети всех моих подданных смогут бодро бегать, играть и смеяться. Вот дорога, лежащая передо мной, путь, по которому я пойду.

— Надеюсь, мне повезёт найти жену, которая подарит мне много здоровых детей.

Возможно, это желание достигло ушей Бога Творения: два цикла спустя я женился на прекрасной женщине, и нам было даровано четверо детей.

Дорогая Нефертима,

Скоро мне снова предстоит встретиться с Богом Творения.

Я пишу тебе это письмо на языке моей родины, потому что у меня закралось подозрение: возможно, ты тоже родом из той же страны, что и я. Если я ошибся, прошу меня простить. Хотя, пожалуй, если я ошибся, ты всё равно не поймёшь этих слов…

Когда ты будешь читать это письмо, возможно, тебе будет казаться, что больше всего на свете ты хотела бы проклясть имя Бога Творения. Делай это сколько угодно! У меня самого накопилось множество жалоб, которые я непременно собираюсь высказать ему, когда мы снова встретимся.

В прошлой жизни я не сумел защитить ничего из того, что было мне дорого. В конце концов я умер в одиночестве на чужой земле, думая о семье, которую оставил на родине.

Именно поэтому, когда пламя войны начало бушевать и вокруг моей новой родины, я решил больше ничего не терять.

И вот я здесь.

Королевство Гаше получилось довольно неплохой страной, если позволишь мне самому так сказать. Возможно, тебе оно покажется всё ещё нуждающимся во множестве улучшений, но за отпущенное мне время я сделал всё, что мог.

Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся.

Искренне твой,

Джи Русс Гаше

король Королевства Гаше