Битва у границы. Часть 1 (POV: Лестин)

Я УЖЕ закончил дневную смену, но одна из самок вот-вот должна была родить, и я, беспокоясь за неё, решил переночевать в кабинете. Я строго распорядился, чтобы на дежурстве постоянно находился кто-нибудь, умеющий пользоваться целительной магией, но это не отменяло того факта, что роды всё равно оставались делом рискованным.

Ну и, если честно, мне просто очень хотелось лично поддержать её!

— Командир Лес! Генерал объявил чрезвычайную тревогу!

К сожалению, моим желаниям не суждено было сбыться.

В письме, которое передал мне подчинённый, содержался приказ немедленно оказать помощь и собрать сведения в районе государственной границы в провинции Диерта, где начались боевые действия.

Я знал, что обстановка на границе напряжённая, но неужели до этого уже дошло?

— Поднимите отряды с первого по четвёртый. Выступаем, как только я объясню задачу.

Судя по тому, что Разведывательный отдел получил тот же приказ, за этим явно что-то стояло. Наша задача — помочь им сузить круг причин и положить этому конец.

Раз нам даже разрешили воспользоваться кругом транспортной магии, значит, от нас требовали прибыть туда как можно быстрее.

В такой ситуации, пожалуй, стоит взять с собой животных, которые хорошо общаются с людьми. Кто лучше всего подойдёт для этой миссии?

Когда рыцари, которым предстояло участвовать в операции, собрались, я передал им приказ генерала Зелнана. Со времён правления прежнего короля серьёзных сражений не было, и на лицах моих людей явственно читалось напряжение.

— Без предупреждения совершенно обычные жители внезапно взялись за оружие и устроили внезапное нападение на королевское рыцарство нашей страны. Разве это не странно? Наша задача — поддержать рыцарей, уже находящихся на месте, и соединиться с Разведывательным отделом, чтобы выяснить истинные мотивы этого нападения.

Сбором сведений мы оставим заниматься профессионалам, но будем прикрывать их и помогать всем, чем сможем.

— Выбор ездового животного я оставляю за каждым из вас, но убедитесь, что берёте того, с кем хорошо понимаете друг друга. Кроме того, место сражения — это гористая местность с хорошим обзором и большими участками багряного леса.

Нужно было выбрать животное, подходящее к такой местности.

Я решил взять Уваза и тоутейла Элену.

Ещё я собирался взять глейхока, ночную сову, толкега и стаю наземных волков для помощи Разведывательному отделу. Некоторые сотрудники Разведывательного отдела прошли подготовку, необходимую для работы с животными из звериных конюшен, так что я собирался поручить привезённых животных этим рыцарям.

Когда всех животных, отправлявшихся с нами, посадили в транспортные клетки — мы много раз отрабатывали это именно для подобных случаев, — мы перенесли их в помещение королевского дворца, где находился круг транспортной магии.

Сначала я вместе с непосредственными подчинёнными перенёсся в город неподалёку от государственной границы в провинции Диерта. Затем остальные отправили к нам животных. Наконец, к нам перенеслись остальные мои люди. Когда все прибыли, мы сразу же двинулись к месту, где шли боевые действия.

Мы освещали путь магией, чтобы быстро и безопасно двигаться даже в поздний час, но, когда добрались до крепости, Разведывательный отдел уже опередил нас.

— Сюда, Лес.

Меня окликнул директор Разведывательного отдела Сеэрио Юги.

— Директор Сеэрио, вы, как всегда, быстры.

— Ну, мы были не так уж далеко.

Если я правильно помню, большая часть Разведывательного отдела работала под прикрытием на долгосрочных заданиях в Ику и Союзе государств. Конечно, из-за характера их работы подробности о том, где они находились и чем занимались, были строго засекречены, так что это был всего лишь мой вывод из имеющихся сведений.

— В последнее время я много слышу о ваших действиях, директор.

— Это всё Дэн, да? Уверен, вся та история стала для него лишь довеском к рассказу о встрече с великолепным и славным огненным драконом, верно?

Многие командиры легионов, включая Дэна, командира легиона Драконьих рыцарей, были приятелями по выпивке. Именно поэтому Сеэрио, хоть и не присутствовал при нашем разговоре, так точно попал в цель: он слишком хорошо знал характер Дэна.

— Честно говоря, я никак не ожидал, что мне придётся слушать его восторги всю ночь напролёт.

Дэн, закоренелый любитель драконов, после личной встречи со своим кумиром, огненным драконом, воспылал ещё большим рвением к работе. Однако, похоже, даже сейчас, как бы он ни старался, вожак драконов, живущих в драконьих конюшнях, линдблум по имени Гизель, всё ещё не подпускал его к себе.

— Он никогда не меняется, да? — рассмеялся Сеэрио, но я прекрасно понимал, что не имею права показывать пальцем на других: сам я был не сильно лучше.

— Как бы то ни было, закончим это побыстрее. Когда вернёмся в королевскую столицу, пойдём съедим что-нибудь вкусное, а?

Я ответил, что не против, если платит он, и Сеэрио проворчал:

— Мечтай дальше!

Командир крепости велел всем собраться, так что на этом мы закончили разговор и посерьёзнели, полностью сосредоточившись на задаче.

Группа, напавшая на крепость при попытке пересечь границу, оказалась не беженцами, а измождённым, разношёрстным отрядом солдат. На одних была форма армии Ику, другие были из Союза государств. По слухам, среди них даже имелось несколько рыцарей. Эти солдаты действовали организованно и слаженно провели атаку.

— Кто-то должен стоять в центре всего этого и отдавать приказы. Даже если он из другой страны, если его положение в организации достаточно высоко, остальные, вероятно, ему подчинятся.

— Больше всего меня интересует источник их снабжения. Солдаты лучше кого бы то ни было знают, что без еды и оружия не повоюешь.

— Оставь это нам. Разведывательный отдел всё выяснит, не сомневайся.

Пока что задача Звериных рыцарей состояла в том, чтобы вместе с рыцарями, размещёнными в этой крепости, оттеснить линию боя. Если противник потеряет строй, это даст Разведывательному отделу идеальную возможность незаметно проникнуть внутрь.

ПЕРЕДАВ Разведывательному отделу животных для связи, мы направились к полю боя.

Когда я выпустил Элену в ночь, она бесшумно отправилась выслеживать добычу. В то же время несколько других тоутейлов и ярглов побежали вперёд, устремившись к месту сражения.

— Запомните: ваш главный приоритет — защитить себя и своего напарника. Не лезьте на рожон. Если почувствуете, что вас вот-вот сомнут, немедленно отступайте. Это приказ.

Многие из этих людей никогда прежде не участвовали в настоящем бою, поэтому я особенно жёстко донёс до них, что им запрещено слишком далеко высовываться. В отличие от партнёров по тренировкам, эти противники не станут колебаться, прежде чем пролить кровь. Более того, если это вообще возможно, мы хотели избежать потери хотя бы одного животного-напарника.

Я сел Увазу на спину и направился прямо туда, где бой был гуще всего.

Без лишних слов я беспощадно обрушил на нападавших заклинание за заклинанием.

Уваз тоже впервые видел настоящий бой, но не проявил ни капли страха и доблестно лягал и топтал всех врагов, которые совершали ошибку, подходя достаточно близко. Тот, кого мощные ноги Уваза отправляли в полёт или втаптывали в землю, уже точно не вставал продолжать сражение. Правда, в его буйстве была и высокая опасность «дружественного огня».

— Уваз, мне нужно, чтобы ты выиграл для меня немного времени, хорошо? — Я похлопал Уваза по шее и одним быстрым движением спешился.

Одна из самых больших трудностей земляной магии заключалась в том, что для сильных заклинаний требовалось стоять ногами на земле.

Я позволил магии циркулировать внутри тела, накапливая её, пока выстраивал формулу.

— Станьте шестью защитными стенами из земли и камня.

Позади меня материализовался ряд стен, достаточно высоких, чтобы за ними мог укрыться взрослый мужчина. На первый взгляд это выглядело как простая земляная магия, но я внёс несколько изменений с расчётом на укрепление и сделал стены прочнее.

Этому меня научили животные из звериных конюшен.

Один вид животных, живущий в звериных конюшнях, смешивал свою слюну с землёй, из которой строил гнёзда. В сочетании с такими материалами, как земля, эта слюна значительно укрепляла гнездо.

Я был земляным магом продвинутого уровня, но также умел пользоваться водной магией низкого уровня. До сих пор я применял эту способность только для получения безопасной питьевой воды, но оказалось, что, если совсем немного изменить свойства воды, её можно использовать как слюну того животного и укреплять стены.

Более того, стратегически расположив камни внутри стен в виде сетки, я сумел сделать их ещё труднее разрушимыми. Я был уверен, что пробить эти стены сможет только разрушительная магия элитного уровня.

— Все раненые, отходите за защитные стены! Серос, возьми на себя лечение раненых. — Заботу о пострадавших рыцарях я передал своему подчинённому, владевшему целительной магией.

Целители королевского рыцарства в первую очередь были рыцарями. Помимо целительских способностей, они ничуть не уступали другим рыцарям в бою. Они умели оценивать тяжесть раны и закрывать её так, чтобы потратить как можно меньше магии: не исцелить полностью, но не дать ей стать смертельной. Так они экономили магию, чтобы помочь как можно большему числу людей.

— Есть, сэр!

— Уваз! — Я подозвал Уваза, быстро вскочил в седло и вернулся в бой.

В этот момент со стороны крепости донёсся голос, призывавший нападавших сдаться. Голос усиливали ветровой магией, и поэтому его было хорошо слышно по всему полю боя.

— Королевское рыцарство Королевства Гаше не желает сражаться с вами. Если сложите оружие и сдадитесь, вам не причинят вреда.

— Не верьте ни единому их слову! Эти любители зверолюдей убьют нас всех в мгновение ока, стоит им получить шанс!

Какое крайнее преувеличение.

Наша страна не отдавала предпочтение одним видам перед другими.

Из-за их особых характеристик зверолюдей не размещали в королевском дворце, но среди войск, размещённых в каждой провинции, было немало рыцарей-зверолюдей.

Кроме того, что зверолюди сумели перейти границу быстрее, объяснялось просто их превосходной выносливостью. Похоже, среди зверолюдей, бежавших как беженцы, некоторые говорили, что не могли избавиться от ощущения: скоро случится что-то плохое, — и бежали от страха. Вероятно, это сработали их первобытные инстинкты зверолюдей.

Это была врождённая способность их вида, так что, что бы ни говорили люди, со стороны это звучало лишь как завистливая обида.

— Ох, как же глупо вы выглядите, раз поверили таким беспочвенным слухам. Вам, рыцарям, не стыдно, что вас так легко обманули?

Всё это время, пока мы постепенно оттесняли линию врагов, я искал того, кто отдавал приказы с их стороны. Я высматривал место, которое противники, казалось, особенно защищали, предполагая, что именно там найду их лидера, но в темноте это было непросто.

Прошёл сначала один цвет, затем ещё один, и поле боя заметно поредело.

Как раз когда мы начали сосредотачиваться не на убийстве, а на обездвиживании, небо внезапно озарилось. Я не знал, кто это сделал и был ли он другом или врагом, но было ясно: кто-то применил мощное заклинание.

Свет стал тревожно-красным и трижды отчётливо вспыхнул, удивив меня. Кто-то использовал магию вместо ручной сигнальной ракеты. Три красные вспышки означали «местоположение цели». Иными словами, человек, руководивший этим разношёрстным отрядом солдат, находился в обозначенной сигналом зоне.

— К той зоне! Все, кто ещё может сражаться, за мной!

Я засунул два пальца в рот и свистом подозвал Элену, а затем выкрикнул приказ своим людям, направляя всех к отмеченному месту.

Группа Звериных рыцарей верхом на диких медведях врезалась во врагов, преграждавших путь, и силой прорубила дорогу.

Следуя сразу за ними, я смотрел, как Уваз радостно останавливает врагов, которым удалось уклониться от натиска диких медведей, и не мог отделаться от смешанных чувств.

Я точно не воспитывал его таким свирепым… Я за это ответственности не несу!

— Уваз, нам нужно спешить. У нас нет времени вытаптывать каждого мелкого вредителя.

Впереди показалась группа солдат, стоявших почти плечом к плечу, и мы начали совместную атаку на этот необычно хорошо защищённый фланг.

Я продолжал возводить защитные стены и одновременно наблюдал за обстановкой вокруг.

— А-ууу!

Над шумом битвы раздался знакомый вой. Я сразу нашёл его источник: один из наземных волков, которых я одолжил Разведывательному отделу. К шее наземного волка верёвкой была привязана маленькая трубка для сообщений.

— Спасибо, Руя.

Я снял трубку с донесением и быстро прочитал содержимое.

«Вражеский лидер захвачен».

На моём лице расцвела улыбка.

Надо отдать должное отделу Сеэрио. Работают быстро!

— Мы захватили вашего лидера! Это ваш последний шанс сдаться! — прокричал я, стараясь максимально усилить голос, чтобы вражеские бойцы меня услышали, и почувствовал, как моих людей охватило новое воодушевление: они поняли, что победа близка.

Говорить так грубо было не в моём характере, но в такой ситуации важнее всего было, чтобы противник воспринял меня серьёзно.

Весть о захвате их лидера повергла вражеских солдат в смятение.

— Даже без лорда Кававо наша миссия остаётся прежней!

Я понял, что «Кававо», должно быть, имя их лидера, но в боевой психологии было непреложным правилом: захват командиров неизбежно приводит армию в беспорядок.

— Этот лидер стоит того, чтобы вы рисковали своими жизнями?! Если вы так рвётесь уйти домой к Богине, тогда, пожалуйста, продолжайте сражаться, и я сам вас провожу!

Эти люди сражались не из верности своей стране. Они сражались за выживание. Когда у человека больше нет страны, неизбежно начинаешь ценить собственную жизнь сильнее всего: ведь больше у тебя ничего не осталось.

В ответ на мой вызов вражеские бойцы начали сдаваться один за другим. Мы забирали у них оружие и магические предметы, а вместо них надевали наши собственные магические предметы, связывающие магию пленников. Предметы для связывания магии быстро закончились, и нам пришлось снимать их с тех, кто соглашался поклясться своим именем не сопротивляться, и использовать только на тех, кто отказывался сотрудничать.

— Ублюдок!!!

Тот самый мужчина, с которым я говорил раньше и который, похоже, занимал среди вражеских сил довольно высокий чин, бросился на меня, размахивая мечом как попало. Мне внезапно пришло в голову, что, возможно, он был одним из непосредственных подчинённых захваченного лидера.

Должен признать: его решимость до конца выполнять миссию своего командира заслуживает уважения.

— Хорошо. Тогда начнём.

Я вытащил любимый меч и принял боевую стойку.

Этот меч передал мне прежний командир легиона Звериных рыцарей. Клинок был слегка изогнут, из-за чего обращаться с ним было немного своеобразно по сравнению со стандартным длинным мечом, а рукоять была сделана из рога носорога. Первый командир легиона Звериных рыцарей заказал его из рога носорога, умершего естественной смертью, и с тех пор меч передавался от командира к командиру.

Мой клинок встретил клинок противника, и я услышал, как он быстро произносит заклинание.

Ветровая магия, значит? Неприятно…

Я тоже применил магию и создал на левой руке небольшой щит. Этот щит, в который вошёл металл, вытянутый из глубины земли под нашими ногами, так просто не сломался бы. Даже ветровое лезвие его не пробило бы.

Я уклонился от одного удара, отбил другой, а затем сам нанёс удар.

Так продолжалось ещё несколько мгновений, и, хотя смертельных ран я ему не нанёс, движения противника вскоре стали неуклюжими и тяжёлыми.

— Проклятье…!

Однако было ясно, что этот мужчина решил сражаться насмерть, и от отчаяния он становился опаснее. Даже когда он явно начал слабеть, я всё ещё не мог позволить себе ослабить бдительность.

Я почувствовал, как собирается огромное количество магии, и уже начал творить собственное защитное заклинание, когда…

Противник вдруг что-то проглотил, и я ощутил, как магия вокруг нас резко усилилась.

— …Гва-а-а…!

Призванной им магии оказалось слишком много для его тела, и она начала вырываться наружу. Дикая, ничем не сдерживаемая ветровая магия приняла форму острых лезвий, которые разлетелись во все стороны, врезаясь во всех поблизости и нанося серьёзный ущерб.

Он потерял контроль над магией. Спорю, он проглотил магический камень.

Если человек проглатывал маленький магический камень, он мог восстановить часть истощённой магии, но, если заходил слишком далеко и глотал слишком большой и мощный камень, тело не могло удержать магию, и та выходила из-под контроля.

Вот уж обоюдоострое оружие, а?

Часть ветровых лезвий я отбил щитом, но далеко не все.

— …Ай!

По правому бедру полоснула вспышка жара, а затем по ноге хлынуло что-то тёплое и мокрое. Нога больше не держала меня, и я рухнул на землю, одновременно выпуская магию.

— Стань куполом из твёрдого камня.

Я создал вокруг мужчины каменную полусферу, чтобы запереть его бушующую магию, но надолго она не выдержит.

— Всем отступать! Быстро!

Я уже слышал треск каменного купола вокруг противника. Моя магия была продвинутого уровня, но общеизвестно, что грубая мощь вышедшей из-под контроля магии соперничает даже с магией элитного уровня.

Я тоже попытался отступить, бесполезно волоча за собой ногу, но в глубине души понимал, что не успею.

— И-го-го!

— Уваз?! Что ты делаешь?! Уходи отсюда, сейчас же! — отчаянно крикнул я, пытаясь отговорить Уваза нестись ко мне, но он не слушал. — Уваз!

Добравшись до меня, боевой конь протянул голову, зубами потянул меня за руку и подтолкнул забраться ему на спину.

Каким-то образом я кое-как перекинулся через его спину; настоящей посадкой это нельзя было назвать ни при каком воображении, но каким-то чудом Уваз сорвался в бег и не уронил меня.

За спиной послышался грохот осыпающегося камня, и сразу же на нас снова обрушился ветер. Но сильнее, чем, казалось, сотни лезвий, рассекавших мою плоть, ранил вид новых ран, одна за другой появлявшихся на теле Уваза.

Если я не убью этого человека и не остановлю вышедшую из-под контроля магию, Уваз может не выжить. С этой мыслью я бросился со спины Уваза.

Удар от падения отозвался во множестве ран, но я проигнорировал боль и сосредоточился, собирая магию для последней атаки.

Я почувствовал, что Уваз разворачивается, чтобы вернуться за мной, но времени не было.

— Стань зыбучим песком, увлекающим глубоко под землю.

Это заклинание заставляло довольно большую область вокруг цели провалиться в воронку зыбучего песка, поэтому я предпочёл бы по возможности его не использовать, но…

Последние остатки магии покинули моё тело, и сознание помутилось.

Я даже не знал, что в итоге случилось с мужчиной, чья магия вышла из-под контроля.

Сеэрио, дальше всё на тебе.