Вот это заварушка…

Я ожидала, что после сна длиной буквально в годы потеряю часть мышц и стану слабее, но в целом была почти такой же сильной, как прежде.

Я часами играла во дворе с Ноксом и остальными и уставала не больше, чем в пять лет. Кроме того, меня заставили освежить этикет и заняться танцами, в которых я успела немного заржаветь.

К счастью, всё было не так уж плохо, потому что со мной занимались Ралф и Карна.

— Нема, не забудь, что завтра мы едем в королевский дворец.

Точно. Одним из пунктов в очень длинном списке планов, который продиктовала мне мама, был визит в королевский дворец. Нам предстояла аудиенция у короля и королевы, чтобы они сами убедились, что со мной всё в порядке.

Ещё оставалась малюсенькая подробность с домом, который сгорел, хотя он и был заброшен, а я, строго говоря, в этом не виновата. Хотя… появление Сола посреди королевской столицы, Нисхождение Богини и общий хаос, вызванный всеми этими событиями… Да, пожалуй, это всё ложилось прямо на мои плечи. Придётся извиняться очень, очень усердно.

— Тебя наверняка спросят о похищении, но если станет слишком тяжело, сразу скажи. Не нужно заставлять себя.

О, точно. Мне нужно дать свидетельские показания, пусть даже спустя два года после случившегося.

…Подождите. Как я дам показания, если почти ничего не помню?

Решив, что так дело не пойдёт, я установила телепатическую связь с Солом.

— Со-о-о-ол! Я проснулась!

— Духи стихий мне уже сообщили. Ты действительно проспала очень долго.

— Я так удивилась, когда проснулась и узнала, что прошло два года… Но, эм, я надеялась, ты расскажешь мне, что случилось. Я мало что помню…

По словам Ралфа, я бессознательно получила доступ к магии Сола через драконий шар, и это меня перегрузило. Правда, мне было трудно в такое поверить, учитывая, что я не могу пользоваться магией.

— Хорошо. Впрочем, рассказывать почти нечего: ты использовала мою магию, вот и всё.

Я использовала магию Сола?

— Как такое возможно? У меня нет никакой магии. Как я могла её использовать?

— Ты потянулась через нашу связь и схватила мою магию. К сожалению, ты не умеешь с ней обращаться, поэтому потеряла над ней контроль.

То есть что получается? По сути, я выстрелила из оружия, которым меня никто как следует пользоваться не учил? Да это же чертовски опасно!

— Спасибо тебе большое, Сол!

— За что?

— Ты пришёл на помощь и защитил меня и всех остальных, чтобы никто не пострадал, если бы огонь распространился.

Меня не удивило, что он защитил меня, но он ещё и остановил огонь, не позволив ему повредить соседние дома и подвергнуть людей опасности.

— Ну, это ведь была моя сила. Я просто пришёл забрать её, вот и всё.

Хо-хо-хо! Сол, ты там краснеешь?!

— Хе-хе, когда ты смущаешься, ты такой милый, Сол.

— Что?! Если больше ничего нет, я отключаюсь!

Телепатическая связь оборвалась, но я не могла удержаться от смешка, представляя смущённое лицо Сола, которое сама же и нарисовала в голове.

В любом случае теперь я примерно понимаю, что произошло.

Ослеплённая гневом после смерти Ди, я схватила орудие убийства — магию Сола.

Да, именно орудие убийства.

Я была так зла и полна ненависти, что хотела заставить убийц Ди страдать, а может, и умереть. Эти чувства взяли верх, и я потянулась к магии Сола, но не смогла её контролировать.

Моя семья ничего об этом не говорила, но я знала: я убила тех двоих.

Как ни странно, я почти ничего не чувствовала из-за того, что убила людей. Это было неожиданно, учитывая, какой ужас я испытала от битвы между кобольдами и авантюристами…

Дом, где меня держали, сгорел дотла, а я провела два года, исцеляемая Богиней.

…Я очень сильно недооценила Рунохарк.

Хотя именно я говорила, что церковь подозрительна, я по глупости потеряла бдительность. Будь я хоть немного осторожнее, Шинки и Пол, наверное, сами справились бы с ситуацией.

Мне нужно стать сильнее и использовать это сожаление, чтобы в следующий раз не повторить тех же ошибок.

Да! Я справлюсь! Я буду стараться изо всех сил!

На следующий день я собралась с мыслями, подготовилась к официальному выходу, и мы с мамой отправились в королевский дворец.

Мама удивила меня, объявив, что мы берём с собой и Шинки, но, раз он получил пропуск с полным доступом в королевский дворец — при условии, что должен сопровождать меня, — я решила, что всё в порядке.

Когда мы прибыли во дворец, нас почему-то вышли встречать Гвинн и его люди.

— Мы ожидали вашего прибытия. По приказу Его Величества мы проводим вас на аудиенцию.

Эта приятная улыбка и искреннее приветствие…

Ты кто такой и что сделал с Гвинном?! Гвинн, которого я знаю, куда холоднее и отчуждённее — настоящая «ледяная красавица»! А эта версия Гвинна меня даже немного пугает…

Гвинн повёл нас по дворцу и остановился перед тронным залом.

Подождите, это публичная аудиенция?!

Я не была на публичной аудиенции в тронном зале с того самого первого раза, сразу после знакомства с Солом.

— Как было велено, я привёл членов герцогского дома Осфе: герцогиню Серулию, леди Нефертиму и телохранителя Шинки на встречу с Их Величествами, — сказал Гвинн королевским гвардейцам, стоявшим по бокам больших двустворчатых дверей в тронный зал.

В ответ гвардейцы медленно распахнули тяжёлые двери.

Мама подтолкнула меня вперёд, и, войдя в зал, я с удивлением обнаружила, что меня окружают только знакомые лица. Это помогло мне немного расслабиться. Как и в прошлый раз, когда мы пришли на публичную аудиенцию, громкий тенор возвестил о нас с мамой так, чтобы услышали все. Шинки, видимо, не упомянули, потому что его общественный статус примерно равнялся статусу простолюдина.

Мы подошли к возвышению с тронами, и мы с мамой выразили почтение. Благодаря уроку повторения этикета я была уверена в изяществе своего глубокого реверанса.

Кто-то успел обучить Шинки этикету, пока я спала, потому что он исполнил прекрасный земной поклон.

— Можете подняться.

Когда прозвучало разрешение короля, я подняла голову и украдкой огляделась.

На возвышении король и королева сидели на тронах и выглядели почти как всегда: отлично подходящая друг другу пара — красивый муж средних лет и потрясающе прекрасная жена.

Я бы хотела сказать, что Вилл и Ларс тоже были такими же, как обычно, но это было бы ложью. Вилл, казалось, повзрослел куда больше, чем на два года, превратившись в сногсшибательно красивого юношу.

Более того, на нём не было его обычной озорной ухмылки; вместо неё он носил очаровательную «принцеву улыбку», из-за чего происходящее становилось ещё страннее.

И не просто странно — прямо жутковато…

— Серулия, Нефертима, благодарю, что пришли.

— Мы ваши верные слуги, Ваше Величество. Для нас радость и честь быть удостоенными аудиенции.

Министры кабинета и дедушка Гуш сидели на возвышении уровнем ниже того, где находились троны. Папа тоже был среди них, но мама никак этого не показала.

Здесь были все обычные люди, которых можно ожидать на публичной аудиенции.

Но почему-то вдоль одной стены сидели командиры нескольких подразделений королевского рыцарства и королевской гвардии, включая капитана Нахала, Гвинна, Дэна и Лестина.

Это сильно утяжеляет атмосферу!

— Нефертима, я рад видеть тебя в добром здравии. А теперь, пожалуйста, объясни, что с тобой произошло.

Раз мне разрешили говорить, я начала и изложила всё настолько логично, насколько смогла.

Сначала я объяснила, почему у меня возникли подозрения насчёт Церкви Божественного Творения.

Пытаясь определить, кому больше всего выгодно разжечь войну, я наткнулась на мысль, что в случае войны резко вырастет число людей, которые будут стекаться в местные церкви, чтобы молиться Богу и искать надежду.

Если это случится, карманы церкви потяжелеют от пожертвований, а в некоторых странах она может ещё и получить политическую власть, если правительство станет на неё опираться.

Однако мне и в голову не приходило, что Рунохарк будет прятаться в королевской столице — тем более в церкви в районе высшей знати. Поэтому мы среагировали медленно, и меня похитили.

Ди выследил меня до особняка, где меня держали, но, защищая меня, был ранен и ушёл домой к Богине.

Меня захлестнули ярость и ненависть к преступникам, и я бессознательно использовала драконий шар, чтобы получить доступ к магии Сола и атаковать их. Но я не смогла правильно управлять магией, и она вышла из-под контроля. К счастью, Сол прилетел и подавил магическое пламя.

Нисхождение Богини я не помнила. К тому же я не была уверена, стоит ли рассказывать о том, как пила чай с леди Крео и разговаривала с ней, поэтому оставила эту часть при себе.

— Сама я почти ничего из этого не помню, так что в основном полагаюсь на то, что рассказал Сол… — закончила я.

— Понимаю. Прости, что заставил тебя снова всё это пережить, — сочувственно сказал король Гаулди.

— Я так рада видеть, что ты выглядишь здоровой, Нема, — добавила королева Релена.

Похоже, я действительно заставила короля и королеву переживать.

— Но почему она всё ещё выглядит как раньше?

Вилл, гад! Не сыпь соль на рану! Это больная тема!

— По словам Ралфа, причина в защите Богини. Пока Нема спала, Богиня сохраняла её физическую оболочку в первоначальном состоянии, — объяснила мама.

Подобное явление несколько раз случалось за историю этого континента, так что всех, похоже, устроило довольно расплывчатое объяснение.

— Дейланд сообщил мне, что подтвердилось: Нема — одно из «возлюбленных детей» Бога Творения. Это правда? — спросил Его Величество.

Папа, ты проболтался королю Гаулди? И, что важнее, правда можно обсуждать это здесь, перед всеми этими посторонними?

— Все присутствующие уже поклялись именем не разглашать ничего из услышанного в этой комнате, — объяснил король Гаулди, явно уловив моё колебание.

В таком случае, пожалуй, можно.

— По словам Ларса, похоже, я возлюбленное дитя, — призналась я.

Я ведь не могу рассказать им то, что узнала от Богини: что все возлюбленные дети родом из других миров. Ларс один раз рыкнул, словно подтверждая мои слова. Ох, как же я очень, очень, очень хочу погладить Ларса после такого долгого перерыва!

— Не волнуйся, Нема, я потом дам тебе поиграть с Ларсом, — сказал Вилл так, будто отвечал на слова, которые я кричала у себя в голове.

Он будто читает мои мысли…

— Правда?!

— Да, но только после того, как мы всё обсудим.

…Что ещё нужно обсуждать?

Хмм… Когда Вилл добр, обычно это значит, что он что-то задумал.

Но если за это я смогу сколько угодно гладить пушистую шерсть Ларса, придётся потерпеть…

— Агент Рунохарка, которого схватил Дейланд, признался. Похоже, он каким-то образом уже знал, что Нема — возлюбленное дитя, — сказал Его Величество.

А?! Откуда Рунохарк это узнал?!

— Священные звери и духи стихий распознают возлюбленных детей чувством, которое можно назвать только инстинктом, — продолжил он. — Поэтому логично предположить, что Рунохарк мог обладать этой информацией, если на них работает стихийник.

О, точно…

Значит, источником этих сведений были духи стихий? Но даже мы с Виллом ничего не знали, пока Ларс нам не сказал…

— Значит ли это, что нам нужно считать все наши секреты раскрытыми? — спросила я.

Ответил Вилл:

— Нет, не обязательно.

Хотя король подробно изучал духов стихий, в этой комнате именно Вилл, наверное, всё равно знал о них больше всех. Связь со священным зверем дала ему способность видеть духов стихий, к тому же он побывал во Дворце стихий, где живут Короли стихий.

— Быть стихийником не значит уметь видеть всех духов стихий — только тех, к кому у тебя есть сродство. Если эти духи стихий высшего уровня, это опаснее. Но, по словам духов ветра, сейчас нет стихийников, способных командовать духами стихий высшего уровня.

Они не считают Шинки, потому что он не стихийник? Или даже способности Шинки не распространяются на духов стихий высшего уровня?

Я покосилась на Шинки, но он выглядел так, будто всё это ему скучно. Его взгляд почему-то был устремлён вверх, туда, где я не видела ничего, кроме пустого воздуха.

Спрошу его об этом позже. Но взаимодействовать с духами стихий могут не только стихийники и связанные со священными зверями хозяева…

— Это может быть эльф? — спросила я.

— Крайне маловероятно. Эльфы почитают Бога Творения, Богиню и духов стихий. Зачем им вредить возлюбленному дитяти?

Пожалуй, верно.

По крайней мере, Ардо и Вел, кажется, очень глубоко уважают духов стихий. У меня было чувство, что их больше беспокоило бы не причинить вреда не возлюбленному дитяти, а именно духам стихий.

Если подытожить то, что мы знали на данный момент, с большой вероятностью среди Рунохарка есть стихийник, и именно так они узнали, что я возлюбленное дитя.

И нет гарантии, что этот стихийник не окажется серьёзной угрозой. Интересно, можно ли попросить духов стихий держать в секрете сведения, которые мы не хотим никому раскрывать?

— По этой причине я обсудил всё с Дейландом, и мы решили отправить Нему в Империю Линус.

…Что вы сейчас сказали, король Гаулди? А? А-а-а?!

Нет, нет, нет — постойте! С чего это вдруг?!

— Ваше Величество, могу я получить разрешение говорить? — внезапно вмешался папа.

— Разрешаю. Нема, кажется, весьма встревожена, так что это объяснение, вероятно, будет лучше воспринято, если прозвучит от тебя.

Папа и король спокойно обменивались любезностями, а я уже с огромным нетерпением ждала обещанного объяснения!

— Нема, позволь начать с этого: решение отправить тебя прочь, хотя оно и выглядит самым разумным, далось нам очень тяжело.

Папа выглядит так, будто вот-вот заплачет. Но, зная папин характер, я уверена: первой его реакцией было бы начисто отвергнуть такое предложение и заявить: «Я сам защищу Нему!» То, что он согласился, показывает, насколько ситуация крайняя.

— Сейчас со священными зверями связаны трое членов императорской семьи Империи Линус.

— Родители королевы Релены и нынешний император? — предположила я.

— Верно. Их Императорские Величества, император и императрица на покое, а также Его Императорское Величество, нынешний император.

Сколько же там величеств…

Чувствую, мне будет трудно не запутаться в их официальных титулах…

— В итоге мы пришли к выводу, что императорская столица, где живут три священных зверя, — самое безопасное для тебя место сейчас.

— Но ведь здесь есть Ларс и Сол. Разве этого недостаточно? — спросила я.

— Этот случай ясно доказал, что защиты Ларса и огненного дракона недостаточно, — сказал Вилл и безжалостно разбил мою попытку возразить.

Уа-а-а! Я не хочу уезжать от семьи!

— Это случится не сразу. Мы уже некоторое время планировали отправить Карну учиться за границу в Империю Линус, так что ты поедешь вместе с ней как компаньонка.

При этих словах я резко подняла голову и тревожно уставилась на папу.

— …Карна тоже едет?

— Верно. Я никак не мог отправить тебя одну…

Если подумать, я должна была догадаться, что будет что-то в этом роде. Я слишком мала, чтобы мне разрешили одной путешествовать в чужую страну. Но я всё равно очень, очень не хочу расставаться с папой, мамой, Ралфом, нашими слугами и всеми моими друзьями-монстрами!

— Я не хочу расставаться с тобой, отец! — взмолилась я.

— О, Нема…!

Ой-ой… Папа теперь плачет. Эм… Чёрт, что мне теперь делать? Я повернулась к маме, надеясь, что она как-нибудь поможет, и с удивлением увидела, что она улыбается. Мне кажется, или когда мама улыбается, это всегда немного страшно?

— Дейл.

Откуда ни возьмись воздух наполнился холодком, и папа почти мгновенно перестал плакать.

Так держать, мама! Ты всегда знаешь, как управиться с папой!

Почувствовав неловкое напряжение в комнате, король Гаулди откашлялся и попытался спасти ситуацию.

— Империя Линус заявила, что хотела бы ввести систему, похожую на проект «Шиана», так что я намерен назначить тебя моим неофициальным посланником по этому вопросу, Нема.

…Что?!

— На бумаге ты просто будешь сопровождать Карнадию и выступать её компаньонкой во время учёбы за границей, но…

Но моей тайной миссией будет руководить созданием версии проекта «Шиана» в Империи Линус?! Да я ни за что не справлюсь с такой важной задачей!

— Именно поэтому я хотела бы познакомить тебя с кое-кем, Нема, — плавно вмешалась королева Релена.

По какой причине?! Какая вообще связь между этим и тем?!

К королевской семье на возвышении с тронами присоединились привлекательный, почти неземной мужчина средних лет и красивый юноша с андрогинной внешностью.

Я почти уверена, что эти двое — мужчины. Судя по свободной посадке жилетов, грудь у них плоская, и одеты они в традиционно мужскую одежду.

Даже с такого расстояния я видела их семейное сходство с нашей королевой.

— Это мой младший брат и мой племянник.

Я так и думала!

…Но не говорите мне, что этот племянник — сын нынешнего императора… императорский принц?

— Для меня честь познакомиться с вами. Я Серулия, жена Дейланда Осфе.

Я понятия не имела, какой поклон уместен в такой ситуации, поэтому украдкой посмотрела на маму, собираясь повторить за ней.

Официальное приветствие второго ранга, да?

Этот поклон использовали все представители знати, приветствуя государственных гостей из других стран.

К сожалению, он получался у меня ужасно.

Нужно было повернуть ладони обеих рук к собеседнику и одновременно поклониться или сделать реверанс — в зависимости от пола, — а потом вернуть руки на уровень груди перед собой. Но когда это делала я, обычно выглядело так, будто я исполняю какой-то нелепый танец.

Слава богам, мне редко приходится пользоваться этим поклоном. Надеюсь, в этот раз я не выгляжу слишком смешно!

— А я их дочь, Нефертима Осфе.

— Прошу подняться.

Получив разрешение, мы обе поднялись из глубоких реверансов, и я с любопытством снова посмотрела в лица двум мужчинам.

— Мы путешествуем инкогнито, так что простите, что сейчас обойдёмся без официальных представлений. Можете звать меня Луи, — сказал привлекательный мужчина средних лет. Хотя я называла его «средних лет», ему, наверное, было около тридцати пяти.

У него была похожая на королеву Релену окраска, но в целом он казался бледнее. Впрочем, из-за этого он выглядел ещё более неземным.

— Я Тео. Приятно познакомиться, — сказал красивый молодой мужчина, которому, на мой взгляд, было около двадцати. Его лицо не обязательно было женственным, но и мужественность от него не исходила. Он казался почти бесполым, где-то посередине.

Если они путешествуют инкогнито, то, наверное, и полные имена раскрывать нельзя? Такой высокий статус, похоже, сплошное неудобство!

— Я хотела бы, чтобы ты показала им особый регион Шиана, — сказала Её Величество.

Я не посмела бы отказать прямой просьбе королевы, но они серьёзно собираются воссоздать проект «Шиана» в Империи Линус?

— Как пожелаете. Можем ли мы ожидать, что дату и время этой экскурсии нам сообщат позднее? — спросила мама.

— Да. Если вы не против, после окончания этой аудиенции давайте вместе выпьем чаю и обсудим подробности.

Планы, касающиеся меня, снова решали взрослые без моего участия.

Но королева Релена, наверное, рада видеть младшего брата и племянника. Интересно, мне тоже придётся идти с ними на чай…

Да, наверняка придётся. А я ведь так хотела погладить Ларса… Интересно, он тоже присоединится? Может, Вилл одолжит мне Ларса на время чаепития…

— Что ж, тогда на сегодня аудиенцию завершим. Я распоряжусь выделить вам комнату для отдыха, пока готовят чай. Те, кто хочет лично поприветствовать Нему, смогут сделать это там.

Король Гаулди даёт мне время поговорить со всеми, кого я не видела с тех пор, как уснула. Какой он внимательный!

— Спасибо, король Гаулди!

Я от всей души поблагодарила его с широкой улыбкой, а король в ответ жестом позвал меня: «подойди».

А?

Я осторожно приблизилась, и меня тут же подхватили на колени к королю. Там он прошептал мне на ухо кое-что такое, от чего я застыла.

Ох…

Я действительно сильно ему задолжала за все доставленные хлопоты, и если это всё, чего он хочет взамен, наверное, мне стоит согласиться, но…

— …дядя Гаулди, — послушно повторила я.

Просьба короля заключалась в том, чтобы я называла его именно так.

— Ах, Ваше Величество! Это нечестно! Я тоже хочу, чтобы она называла меня тётей Реленой!

О нет! Теперь и королева говорит странные вещи!

— …Ваше Величество, вы уверены, что готовы к последствиям? — По какой-то причине смертельно серьёзный тон папы будто стелился по полу, а король при этом ухмыльнулся.

— Хочешь, я расскажу Неме о том-самом? — парировал король Гаулди.

После этого папа замолчал.

Вот уж редкое зрелище! Мало того что папа прямо воспротивился королю, так король ещё и нейтрализовал его одним дыханием!

Интересно, что за скрытый подтекст между ними…

— Отец, хватит уже дразнить, — вмешался Вилл и спас меня из объятий своего отца.

Когда я рядом с королём и королевой, мне правда нужно, чтобы Вилл держал их в узде! Слава богам, в этот раз он был здесь…

— Прошу простить мою невоспитанность в присутствии наших почётных гостей, — извинился король лишь с лёгким оттенком обиженности, обращаясь к двум родственникам королевы.

— Ничего страшного, это была очень тёплая сцена, — любезно сказал Тео.

— Ваши подданные явно вас любят. И моему сердцу спокойно видеть, что сестра так радуется, — добавил Луи.

Верно сказано! Они оба радуются — даже слишком, на мой взгляд, особенно если учитывать, что здесь присутствуют важные гости.

— Лорд Луи, лорд Тео, прошу следовать за мной. Я сейчас провожу вас в приёмную, — сказала горничная, до этого скрывавшаяся вне поля зрения, и вышла вперёд, чтобы отвести их.

— Ваше Величество, благодарю за сегодня. Сестра, скоро увидимся снова.

Когда они оба поклонились и покинули зал, Вилл быстро увёл также короля и королеву.

— Боже, полагаю, ничего не поделаешь. Релена, оставим остальное на Вилла? — спросил Его Величество у жены.

— Прекрасная мысль, дорогой.

Эти двое и правда прекрасно ладят.

С поистине джентльменским жестом король подставил королеве локоть, чтобы она взялась за него, и вывел её из тронного зала. Казалось, все выдохнули с облегчением и заметно расслабились, когда все королевские особы покинули комнату.

Ну, принц-то здесь всё ещё есть…

— Вилл, Ларс, спасибо, что пришли спасать меня, когда меня похитили, — сказала я.

У меня всё ещё не было возможности поблагодарить их за то, что пришли мне на помощь, когда я была в опасности, так что я воспользовалась случаем и заодно, для верности, выразила почтение.

— Не переживай. В конце концов, я почти ничего не смог сделать, — сказал Вилл.

Полагаю, ты имеешь в виду, что мне можно подняться из реверанса, но, пожалуйста, перестань так взъерошивать мне волосы?! Хотя он и правда вырос в красивого юношу, да?

От королевы Вилл унаследовал не поддающееся измерению очарование, которое я могла описать только как сияние, но при этом у него была и резкая выразительность лица короля.

— Что такое? — спросил Вилл.

— Ничего, просто подумала, что ты стал красивым.

— Хе. Значит, ты безумно в меня влюбилась?

— …Ещё чего! Ралф всё равно намного красивее!

Когда рядом всё время был такой красивый, почти ангельский мальчик — или, вернее, юноша, — я ни за что не влюблюсь в кого-то вроде Вилла!

Особенно когда я сама знаю, что внутри он извращённый демон с чёрным сердцем… Эм, нет, подождите. Кажется, порядок не тот…

В любом случае внутри он никуда не годится!

— …Ты ничуть не изменилась, — сказал он.

Словно полностью соглашаясь с этим мнением, Ларс выразительно рыкнул.

— Ларс!

Я уже собиралась броситься к Ларсу в долгожданные объятия, но он опередил меня: лизнул моё лицо, потёрся большой головой о щёку и низко заворчал в горле…

Ларс сделал первый шаг?!

Для Ларса было крайне необычно самому требовать внимания, поэтому я удивилась.

— Похоже, Ларс очень за тебя волновался. Уверен, он рад наконец собственными глазами убедиться, что с тобой всё в порядке, — объяснил Вилл.

— Прости, что заставила тебя переживать, Ларс. — Я крепко обняла Ларса, и его небесная шерсть впервые за слишком долгое время защекотала мою кожу.

А-а-а, мне мало этой шерсти!

— Похоже, комната уже готова. Пойдём, — объявил Вилл, получив знак от горничной.

Ларс присел, словно приглашая меня забраться ему на спину, и я не колебалась ни секунды.

В комнате, куда нас привёл Вилл, уже собрались папа, мама, министры кабинета и дедушка Гуш.

Дэна и остальных здесь нет, значит, надо будет скоро их навестить. Как там все драконы и звери?

— Я так рада видеть, что с тобой правда всё хорошо, Нема, — сразу сказала тётя Олив, и в её глазах блестели слёзы.

Дядя Санрус добродушно улыбнулся и погладил меня по макушке, а дядя Джин обнял меня и сказал, что рад, что со мной всё в порядке.

Встреча была очень трогательной, но кое-что, что тётя Олив сказала особенно выразительно, привлекло моё внимание.

— Пока ты спала, какое-то время всё было по-настоящему тяжело.

Слово «по-настоящему» она подчеркнула с силой, но что, во имя всего на свете, произошло?

— Такое точно войдёт в историю. Дикий взрыв семьи Осфе… — сказал дядя Санрус, уставившись куда-то вдаль.

— Рыцари так перепугались, что некоторые, думаю, штаны намочили! — прогоготал дедушка Гуш.

Не думаю, что это повод смеяться!

— То, что мы сейчас обсудим, Неме, вероятно, будет больно слышать, — серьёзно сказала мама, и по её виду я поняла: что бы это ни было, ничего хорошего там нет.

Что произошло, пока я спала?!