Слаймы горы Рейтимо

Слаймы проснулись вместе с солнцем и начали день, движимые желанием поесть. Такой режим сна и бодрствования наблюдался только у слаймов, живущих на горе Рейтимо; обычно слаймы активны двадцать четыре часа в сутки, поскольку биологической потребности во сне у них нет.

— Пью-пью!

Родительский слайм по имени Шизуку несколько раз вытянул и сжал тело, а затем издал странный звук и направился к кромке воды.

Слабые лучи света из маленького отверстия в потолке отражались от поверхности подземного озера, и казалось, будто само озеро светится. Зрелище было мимолётным и прекрасным, но Шизуку, похоже, не впечатлился и с единственной мыслью о еде позвал своих детей, игравших на берегу.

— Пью-пью!

Когда Шизуку объявил, что пора есть, его новорождённые дети радостно собрались вокруг. Маленьким слаймам было трудно, да и опасно, путешествовать по воде, поэтому Шизуку втянул их внутрь своего тела.

Обычно дорогу показывал юный сирен Кай, но, к сожалению, сегодня его не было. С тех пор как госпожа Шизуку и Кая, Нефертима, погрузилась в глубокий сон, принц время от времени куда-то его вызывал. Шизуку знал лицо принца, но имени не помнил.

— О, добро пожаловать, Шизуку.

Когда они прибыли в пещеру, где жили сирены-женщины, те почти мгновенно окружили их. Сирены обожали фирменную мягкую и упругую текстуру слаймов и согласились время от времени им помогать в обмен на разрешение прикасаться к ним.

— Куда сегодня хочешь отправиться?

— Настроен порыбачить в океане или предпочитаешь получить что-нибудь у кобольдов?

Слаймы могли выйти наружу через систему пещер, но быстрее и проще было попросить сирен их отнести, поэтому Шизуку всегда так и делал.

— Пью-у. Пью-пьюпью!

Шизуку объяснил, что ему любопытно, как поживает его первый выводок малышей, родившихся на горе Рейтимо, поэтому сегодня он хочет навестить кобольдов.

— Хорошо, предоставь это нам!

— Когда вернёшься, дай нам ещё потрогать тебя, ладно?

Одна из сирен вышла из воды, и в мгновение ока её хвост превратился в ноги, а руки — в крылья.

— Пью!

Согласившись потом дать сирене ещё потрогать себя, Шизуку забрался на спину той, что превратилась в птицу, подстроил форму тела под её спину и присосался к ней. Именно этот способ передвижения Шизуку считал наименее обременительным для сирен.

Когда они добрались до территории стаи кобольдов, сирена пообещала вернуться за Шизуку до темноты, а затем развернулась и направилась не обратно к пещере, а в лес. Шизуку нисколько не тревожило, что сирена, вероятно, отправилась искать людей, которыми можно подкрепиться.

— Эй, Шизуку! — окликнул его Фика из семьи Трав, друг Нефертимы, подходя к Шизуку.

— Пью-у, пью-пью-пью!

— О, хочешь дать малышам поесть магии? Я отведу тебя к главе семьи Философов.

Фика ничуть не смутился просьбой Шизуку о подношении магии. Кобольды уже к этому привыкли.

Шизуку не был уверен, побочный ли это эффект имени, данного Нефертимой, или что-то ещё, но все дети, рождённые им после этого, обладали способностями, которые обычно встречались только у родительских слаймов: нейтрализовывать и есть магию. Ни у одного малыша, которого Шизуку родил до получения имени, такой способности не было.

Однако Шизуку это тоже не тревожило.

Слаймы прекрасно могут жить, даже если не умеют нейтрализовывать и есть магию; фактически это их обычное состояние.

Правда, способность есть магию всё же повышала их шансы выжить.

Дитя, получившее имя Кохаку, нашло себе любимого человека и постоянно выпрашивало у него магию для еды. Среди всех детей своего выводка оно стало самым крупным.

Шизуку последовал за Фикой на широкое открытое пространство, где человек тренировочно сражался с небольшой группой монстров.

Человек казался знакомым. Шизуку напряг память, пытаясь вспомнить, кто он такой. Шизуку знал, что это авантюрист, связанный с его госпожой и дружески общающийся с сиренами, но хоть убей не мог вспомнить его имя.

— Эй, Треви!

— А? О, Фика. И… Шизуку, это ты? Похоже, малыши все с тобой, значит, вы пришли за магией, да?

Высший кобольд по имени Треви был, как сказала бы Нефертима, афганской борзой, вставшей на задние лапы: держался изящно, имел вытянутую морду и блестящий длинношёрстный мех, который колыхался на ветру, будто приглашая любого наблюдателя погрузить пальцы в шелковистые пряди.

Единственное впечатление Шизуку от этого кобольда сводилось к тому, что его госпоже наверняка понравился бы его мех.

— Пью-пью-пью. Пью-у-пью!

— Конечно, без проблем. Ешьте сколько хотите, малыши!

Как только Треви согласился, Шизуку выпустил детей, которых держал внутри тела.

С энергичными криками «Еда-а!» дети бросились собираться вокруг кобольдов, обладавших тем видом магии, который каждому из них нравился.

Даже самые суровые на вид кобольды не могли удержаться от улыбки, когда на них налетали очаровательные малыши-слаймы, издавая тихие писки: «У-кью!», «Нян!» и «Пунии!»

Наблюдая за ними, Шизуку принял выражение нежной гордости за то, какие у него очаровательные дети, но, поскольку лица у него на самом деле не было, вряд ли кто-нибудь из наблюдателей смог бы это выражение прочесть.

— Кстати, Шизуку, ты знаешь, как там Нема?

В ответ на вопрос Фики Шизуку склонил голову набок и сказал:

— Пью.

Хотя у слаймов нет ни шеи, ни головы, так что на деле Шизуку не столько склонил голову, сколько вытянул тело примерно по диагонали.

— Филлип говорит, что какая-то «Богиня» держит её в мирном сне или что-то такое, но уже целый год прошёл!

Вот как звали авантюриста — Филлип.

Фика не был связан с его госпожой, поэтому Шизуку решил, что тот не понимает. Но Шизуку и сам не знал, как описать ощущение, которое чувствовал через связь с госпожой.

Она не просто спала.

Ближайшее, с чем Шизуку мог это сравнить, — состояние, в которое монстр входит во время эволюции.

— Пью-пью! Пью, пью пью-пью!

— А? Но Нема ведь человек, да? Люди тоже эволюционируют?

Как и ожидалось, Фика не понял.

— Пью-у-у! Пью-пью-пью!

Раздосадованный Шизуку сказал Фике со всеми вопросами о его госпоже обращаться к Шинки.

Фика охотно согласился, что так, наверное, будет быстрее всего.

Шизуку хотел крикнуть: «Тогда зачем вообще было спрашивать меня?!» — но в итоге решил оставить эти мысли при себе.

— Я присмотрю за малышами, так что сходи сам поешь, Шизуку.

Шизуку принял предложение Фики и исчез в лесу.

Примерно в то же время где-то на горе Рейтимо спорили слаймы по имени Джейд и Вайолет.

— Рюу! Рю-рю!

— Нууун!

«Рю-рю» выкрикивала Вайолет, а Джейд тянул почти ленивое «нуун».

— …Что с вами двумя?

На спорящих наткнулась не кто иная, как женщина по имени Ариабель, которая присматривала за людьми. Эти двое знали её как подругу своей госпожи, поэтому изо всех сил попытались объяснить ей ситуацию.

— Рюу, рю-рю-у-у-у!

— Нуун, нуу-у-ун!

— Ох, я… простите, я не понимаю, что вы говорите. Может, я схожу за Шинки?

Ариабель выглядела растерянной из-за того, что не понимала, что пытаются ей сказать два слайма.

Сегодня фактический лидер всех монстров на горе, Шинки, как раз оказался поблизости, поэтому Ариабель решила, что лучше всего оставить ему разбираться, в чём проблема.

— Нуун!

— Рюу!

Убедившись, что ситуация требует помощи Шинки, Ариабель развернулась и побежала обратно тем же путём, к логову гоблинов.

Даже после исчезновения Ариабель Джейд и Вайолет продолжили яростно кричать друг на друга, вытягивать и удлинять тела, подпрыгивать и врезаться друг в друга.

— …Идиоты, вас же авантюристы убьют, если будете играть в таком месте.

Когда Шинки наконец прибыл, он обнаружил, что два слайма, насколько он мог судить, просто играют друг с другом. Их поведение очень напоминало ту разновидность «игры», которой обожали заниматься Хаку и Грация.

— Рю! Рюу-рюу!

— Нуун!

Вайолет настаивала, что они не играют, а Джейд возражал, что авантюристы их ни за что не победят.

— Тогда что происходит?

В ответ на вопрос Шинки оба слайма начали излагать каждый свою сторону дела.

Если подытожить, они дрались из-за любимого места. Иными словами, это была война за территорию.

— Понятно. Ну, если дело только в этом, я оставлю вас разбираться самим.

Шинки считал, что ему не место вмешиваться в территориальную войну, но стоило ему повернуться, чтобы уйти, как слаймы тут же возмущённо закричали. Эти двое считали Шинки тем, кто сильнее их, и, что важнее, близок к Нефертиме.

Нефертима раньше называла их братьями и сёстрами, но, хотя слаймы воспринимали Кая и зверолюдку Спику как брата и сестру, Шинки для них был скорее фигурой отца.

Впрочем, не то чтобы у слаймов вообще было представление о поле, которое заставляло бы их различать «мать» и «отца».

В любом случае Вайолет и Джейд безнадёжно зашли в тупик, поэтому хотели, чтобы Шинки как-нибудь уладил их разногласие.

— …Вздох. Ладно, покажите мне тогда это место.

В конце концов Шинки сдался, глубоко вздохнув от раздражённого изнеможения.

Полностью забыв, что ещё недавно дрались, оба слайма бодро запрыгали через лес, ведя Шинки к своему любимому месту.

Оно находилось неподалёку от естественной звериной тропы.

Поскольку склон был крутым, крупных деревьев на нём почти не росло. В результате на землю здесь попадало гораздо больше солнечного света, чем на большей части горы, и множество диких цветов сумело разрастись, образовав радующий глаз пёстрый ковёр.

Единственным минусом было то, что рядом почти никого не было, кто мог бы как следует оценить эту красоту.

— Рю-у-у, рю-рюу! — радостно крикнула Вайолет, сообщая, что здесь растёт много вкусных на вид ядовитых растений.

— Нуун. Ну-нуун! — добавил Джейд, гордо объясняя, что в этом месте приятно дует ветер и есть много еды.

У этих двоих были разные атрибуты, поэтому и ели они разные вещи.

— Почему вы оба не можете пользоваться этим местом вместе? Если что-то случится, безопаснее будет, если вы будете здесь вдвоём, — сказал Шинки.

Вайолет обладала сродством к яду, поэтому предпочитала ядовитые растения и животных. Она также могла поглощать магию, но только безатрибутную.

Джейд предпочитал растения и насекомых, а его любимым видом магии для еды была магия ветра.

После предложения Шинки эти двое повернулись друг к другу.

Ну, у них не было ни лиц, ни глаз, но жест был достаточно похожим, чтобы Шинки истолковал его именно так.

— Рюу!

— Нуун!

Оба слайма, похоже, остались довольны предложением, потому что одновременно согласились: «Это и правда так!»

Сразу после этого они бросили Шинки и отправились играть среди цветов.

Шинки снова вздохнул, охваченный раздражённой усталостью, не так уж отличавшейся от той, которую он иногда чувствовал, служа Нефертиме.

Пока Шинки был с Вайолет и Джейдом, у подножия горы одного мужчину окружили слаймы.

— Ру-у, ру-у!

— А? О, это ты, Кохаку? Но почему вы все здесь?!

Хилран, отправившийся на гору с намерением поговорить с Сицили о чём-то, в тот миг, когда вышел из круга транспортной магии, столкнулся с чем-то вроде маленькой армии слаймов.

Во главе стаи был слайм по имени Кохаку, но там также было множество других жёлтых и оранжевых слаймов, включая Оу, Лемон, Голденрод, Дайдай и Хани.

Лично Хилран не мог отличить никого из них, кроме Кохаку.

— Ру-у-у!

— Оо-мью!

Слаймы настойчиво скандировали, что хотят есть магию. Хилран не понимал, что они говорят, но смысл всё равно был ясен.

— Мне нужно поговорить с Сицили, так что покормлю вас потом, — твёрдо сказал Хилран и начал подниматься на гору, а слаймы потянулись за ним. В душе Хилран был полон решимости получить у Сицили разрешение пользоваться горячими купальнями кобольдов.

В целом слаймы, казалось, всегда бродили где хотели, и куда бы ты ни пошёл на горе Рейтимо, не было ничего странного в том, чтобы увидеть, как они скачут вокруг, исследуют окрестности и играют, но это относилось не ко всем.

Слаймы синего цвета обычно не любили покидать пещеру, где жили. Но и проводить всё время в одной пещере им надоедало, поэтому иногда они отправлялись играть наружу, когда другие слаймы их приглашали.

Сегодня красные слаймы пригласили синих поиграть, так что все вместе направились в пещеру, где находились купальни при горячем источнике.

Когда Нефертима впервые обнаружила пещеру с горячим источником, там был всего один большой бассейн, но кобольды внесли улучшения. Теперь там было несколько купален разных размеров.

Одна из них была маленьким неглубоким бассейном, предназначенным исключительно для слаймов.

Среди красных слаймов один, по имени Кримсон, особенно любил купальню с горячим источником и мог часами-часами отмокать в горячей воде, до такой степени, что все начинали волноваться, не расплавится ли он на самом деле. Впрочем, он ни разу не расплавился.

Кримсон и его приятели были постоянными обитателями пещеры с горячим источником. Кобольды, которые приходили купаться и отмокать в освежающей горячей воде, всегда обязательно здоровались со слаймами.

Пока большинство красных и синих слаймов нежились в купальне с горячим источником, один из красных слаймов выполнял одиночную миссию.

Этот слайм, по имени Секи, находился в кузнице семьи Горнов.

— Секи, можешь, пожалуйста, снизить для меня температуру? — сказал кобольд, которого Нефертима описала бы как милого бульдога с приплюснутой мордой.

— Фу, пью!

Секи прыгнул внутрь горящей печи, и вокруг него заплясали языки пламени.

Члены семьи Горнов мрачно уставились на огонь.

— Ладно, достаточно.

Секи тут же выпрыгнул обратно из печи.

Он использовал свои врождённые способности красного слайма — выдерживать чрезвычайно высокую температуру и есть пламя, — чтобы помогать регулировать температуру в печи.

Как бы жарко ни было внутри печи, Секи никогда не загорался и даже чуть-чуть не плавился. И Секи был не единственным. Скарлет и Коралл, два других красных слайма, тоже иногда приходили помогать семье Горнов.

Так, наконец-то, и слаймы, и кобольды жили на горе Рейтимо той жизнью, о которой всегда мечтали.

Кстати, если вам интересно, у слаймов была политика: твёрдо избегать гоблинов.

Если рядом был Шинки или Хилран, всё было нормально, но когда никого из них поблизости не оказывалось, дети-гоблины иногда хватали слаймов и использовали их как личные игрушки.

Со своей стороны слаймы вовсе не собирались спокойно терпеть такое недостойное обращение. Но слаймы, у которых были имена, в частности, были настолько сильнее детей-гоблинов, что очень легко могли случайно их убить.

Нефертима, похоже, этого не заметила, но малыши-слаймы, рождённые Шизуку после того, как он стал «Шизуку», были монстрами более высокого ранга, чем обычные слаймы.

Вскоре после того, как солнце начало садиться, все собрались в пещере с горячим источником.

Шизуку и его дети — и названные, и самый новый выводок безымянных малышей.

Хилран и отряд авантюристов Филлипа.

Шинки, Судзуко, Токи и разные другие гоблины.

И даже сирены были там, включая Кая, который только что вернулся.

Вид, должно быть, был странный: люди и самые разные виды монстров мирно ладят друг с другом. Но здесь это было просто обычным порядком вещей.

Если бы Нефертима могла это увидеть, она наверняка была бы счастлива.