Воспоминания одного мальчика: часть 2 (POV: Белгар)

Я заново укрепил решимость защитить всех, но атмосфера в городе стала напряжённой.

Готовилась масштабная облава на кобольдов.

Я вглядывался в лица авантюристов, хлынувших в город, надеясь увидеть среди них отца, но, конечно, его там не было. И всё же я никак не мог избавиться от надежды, что, когда слухи о происходящем дойдут до отца, он поспешит домой.

Хотя должен был понимать лучше. Отец был не из тех, кто бросает работу, которую взялся довести до конца. Даже узнав о положении в Ленице, он сначала постарался бы как можно быстрее и как следует закончить дело, а уже потом вернулся бы.

Я представил, как он носится, пытаясь поскорее закончить работу и вернуться домой, и невольно фыркнул.

Хотя смеяться тут точно не над чем.

— Белгар! Срочное дело!

Я увидел, как ко мне в панике мчится Юэви. Я спросил, что случилось, и он сказал, что несколько детей, которые ушли искать еду, получили страшные травмы.

Я быстро пошёл за ним к раненым детям и с первого взгляда понял, что это сделали люди. Судя по тому, как им было больно, у некоторых, скорее всего, даже кости были сломаны.

Некоторые уличные дети умели пользоваться магией, но исцеляющей магии не было ни у кого из нас.

— Я ж сто раз говорил им не соваться в город, потому что там опасно! — взорвался я.

— …Они себя грызли из-за того, что случилось с тобой, — ответил Юэви. — Им было плохо, что они не смогли помешать, когда тебя избили, вот они и хотели помочь, чтоб тебе снова не пришлось лезть в опасность.

— Это я сам виноват. Никого из вас я не виню.

Для начала я осмотрел их раны, как смог охладил распухшие места и наложил кое-какие самодельные шины, чтобы зафиксировать повреждённые кости.

— У них может подняться жар, так что кто-то должен всё время за ними присматривать, ясно?

Еду вместо них пришлось идти искать мне.

Из-за авантюристов, набившихся в город, объедков стало много. Правда, ели все эти авантюристы только в нескольких ресторанах и тавернах, а эти проклятые рыцари постоянно сновали туда-сюда, так что пробраться к мусору незамеченными было трудно. И всё-таки шансов добыть что-нибудь съестное было больше, чем прошлой зимой.

Я срезал путь через дом, заброшенный с тех пор, как хозяин сбежал из города, и вдруг замер, почувствовав рядом чьё-то присутствие.

В этом районе уже никого не должно было быть, даже среди дня. Может, какой-то пьяница заблудился и забрёл сюда?

— Что будем делать?

— Похоже, нам пора убираться из этого города. Мы уже заработали здесь целое состояние. Даже они не смогут пожаловаться, что мы раздобыли им недостаточно людей.

Неужели это те, кто похищал людей?

— Я, конечно, хотел перед отъездом избавиться от этого раздражающего сопляка, но…

— Даже в трущобах заметят, если сдохнет куча детей. Если он не будет кормить их всех, нам это только проблем добавит.

Стойте, они что, обо мне?! Кто они такие?

Я не смел и мышцей пошевелить, чтобы меня не заметили, но с моего места их лиц было не разглядеть.

— А городок был хорош. Никому нет дела, если исчезнут несколько бесполезных бедняков; авантюристов сюда нагнали столько, что можно на них отлично заработать. И ещё повезло, что наместник — наивный идиот.

— Не расслабляйся, пока мы не уберёмся отсюда окончательно. Как ни крути, Парзет, говорят, очень способный. Хотя, к нашему счастью, он явно склонен верить в людскую доброту!

— Значит, он из этих чистеньких, святошных дворянчиков? Терпеть таких не могу. Любого можно купить за подходящую цену… Вот хотя бы ты, региональный командир. Ты настоящий человек из народа, куда ближе к простым людям, чем какой-нибудь надменный аристократ с высокими идеалами, как по мне.

Региональный командир?.. А, тот тип, который был похож на ралгу?!

— Буду считать это комплиментом, — легко усмехнулся мужчина.

Меня обманывали с самого начала.

— Его Высочество ещё ребёнок. Ему не выстоять против нас, королевского рыцарства.

Даже будучи наследным принцем, он ничего не может сделать взрослым? Если это правда, значит, для нас, уличных детей, надежды и правда нет…

Даже когда я почувствовал, что мужчины ушли, я всё ещё не мог пошевелиться. Какая-то часть меня никак не могла принять мысль, что, сколько бы я ни рвался стать сильнее, победить мне всё равно не удастся.

Что мне делать?

Пожалуйста, отец… Скажи мне, что делать!

Я никому не могу доверять.

Никому нет дела до того, чтобы помочь нам.

Я никого не могу защитить.

Что мне теперь делать?

Словно наказание за мои колебания, один из раненых детей умер. Позже я узнал, что всё время, пока он боролся с сильным жаром, он в бреду снова и снова извинялся передо мной.

Глупый. Ему не за что передо мной извиняться. Это я должен просить прощения за то, что не смог его спасти. Богиня, пожалуйста… Пусть там, где он родится снова, он будет счастлив. В окружении любящей семьи, с едой вдоволь… По-настоящему счастлив.

Когда солнце начало садиться, по городу прокатился шум.

Это был не боевой клич; скорее, похоже было даже на… радостные возгласы?

Вскоре до нас донёсся мучительно аппетитный запах готовящейся еды, и младшие дети захныкали, что хотят есть.

Верно, мне нужно найти им что-нибудь поесть.

Взяв с собой нескольких старших уличных детей, я пошёл посмотреть, что происходит. Куда ни глянь, авантюристы и рыцари весело пили алкоголь и ели мясо. Среди них были и те авантюристы, которые избили меня, и те рыцари, что на меня кричали.

Я сразу понял: если они поймают нас здесь, принюхивающихся поблизости, на этот раз нам так просто не уйти.

Придётся подождать, пока они закончат свою дурацкую пирушку, а потом посмотреть, что получится подобрать. Похоже, сейчас остаётся только вернуться и сказать младшим, чтобы потерпели ещё немного. Среди ночи, когда все уснут, мы наверняка сможем раздобыть какие-нибудь объедки.

По сравнению с этим же временем прошлого цикла дети были почти как скелеты: торчали только животы, вздувшиеся от голода.

Честно говоря, удивительно, что они вообще ещё живы.

— Это ты, Белгар Криус?

Стоило кому-то назвать меня по имени, я сразу насторожился, а остальные дети испуганно сжались.

Я обернулся посмотреть, кто меня окликнул, и увидел жутко свирепого на вид зверолюда, а у него на плечах, из всех людей, сидела Нефертима. Зверолюд с острыми глазами и клыками, торчавшими изо рта, выглядел так, будто мог стереть наши кости в пыль, даже не вспотев.

— Чё надо?

Я задвинул за спину детей, которые начали плакать при виде зверолюда. Увидев это, зверолюд на миг будто… опечалился? Может, мне просто показалось.

Нефертима сказала, что мы можем получить еду, если вымоем посуду, но я только фыркнул. Не было никакой гарантии, что они выполнят свою часть сделки. Даже если мы перемоем всю посуду, они почти наверняка найдут отговорку и сделают вид, что ничего такого не обещали, а если мы возразим, ещё и нападут.

Она вообще понимает, как устроен мир для беспомощных детей вроде нас?!

— Вот как? Разве ты не говорил, что хочешь защитить этих детей? — бросила она мне вызов. — Ты правда собираешься дать им умереть с голоду только потому, что тебе не хочется вымыть немного посуды?

Да при чём тут вообще мои желания!

Опыт научил меня: ничего хорошего из того, что веришь взрослым на слово, не выходит.

Глупая Нефертима, она ничего не понимает!

— Защищать кого-то — значит не только оберегать его от врагов. Это ещё и присматривать за ним, чтобы он мог вырасти и однажды встать на ноги самостоятельно.

— Откуда тебе знать?! Избалованная дворянская девчонка вроде тебя понятия не имеет, как нам живётся на этих улицах! — взорвался я, но Нефертима не дрогнула и пропустила мой гнев мимо себя.

Я не ошибаюсь! Никто не понимает, каково быть нами.

— Пусть так, но разве твоя обязанность — не понять, искренне ли протянута рука помощи, и направить остальных детей? — продолжила она, даже признав, что сама не может полностью понять наши обстоятельства.

Кто хоть раз протягивал нам руку помощи? А если и протянет, то скорее только затем, чтобы утянуть нас ещё глубже.

— Я думаю, желание защитить кого-то — это правда невероятно, — сказала Нефертима. — Но от чего именно ты хочешь их защитить? Подумай. Их выживание зависит от тебя. Твои решения могут убить тех самых людей, которых ты, по твоим словам, хочешь защитить.

— Я могу их… убить?

Значит, мальчика, который умер от ран и всё это время извинялся передо мной, убил я? Он умер потому, что я принял неправильное решение?

— Да. Дать этим детям умереть из-за твоей гордости — всё равно что убить их самому, разве нет?

Гордости?

Я позволял гордости мешать мне?

Нет! Это неправда!

Я пытался получить помощь!

— Нет! Всё, что я делаю, я делаю ради них!

Ради них я воровал и искал объедки!

Ради них я терпел насмешки и даже побои!

Всё, что я делал, было ради детей, которые на меня полагаются!

— Тогда уже возьми себя в руки! — крикнула Нефертима. Почему-то лицо у неё выглядело немного печальным.

Почему ты смотришь так? Могла бы просто не замечать нас, как все остальные.

— Невозможно прожить всю жизнь, ни разу ни от кого не завися! Сначала тебе нужно научиться принимать помощь от взрослых.

Слова Нефертимы ударили меня с такой силой, будто мне влепили кулаком по лицу.

Я не смогу прожить всю жизнь, ни от кого не завися?..

Значит, мы, дети, потерявшие родителей и не имеющие никого, на кого можно опереться, не можем жить дальше? Отец у меня всё ещё есть, но он никак не сможет заботиться о таком количестве детей.

А других взрослых, готовых помочь, у нас нет…

Я уже почти окончательно терял надежду, когда Нефертима заговорила дальше…

— Только тогда ты сможешь стать достаточно хитрым, чтобы манипулировать взрослыми и заставлять их делать то, что тебе нужно. Но не теряй свою цель из виду, слышишь? Ты ведь собираешься стать сильнее, чтобы защитить этих детей, верно?

Мне никогда не приходило в голову манипулировать взрослыми, чтобы они делали то, что я хочу. Может, просто потому, что я не считал такое возможным, но я даже не думал использовать взрослых.

Понятно… Может, «сильный» и «слабый» не обязательно полностью определяются физической силой? Умение понять, как лучше использовать ситуацию в свою пользу, — это тоже сила!

Будто передо мной вдруг открылась дорога, которая раньше была перекрыта.

Возможно, я не смогу тягаться со взрослыми на равных. Возможно, буду проваливаться снова и снова. Но там, где провалюсь я, другие дети могут добиться успеха. Значит, даже если я сто раз потерплю неудачу, я должен вставать и пробовать снова. Если я больше ничего не добьюсь, другие дети хотя бы смогут учиться на моих ошибках.

Может, именно об этом Нефертима говорила, когда сказала «присматривать за ними, чтобы они могли вырасти и однажды встать на ноги самостоятельно»?

Тогда первое, что мне нужно сделать…

— …Я понял, что ты хочешь сказать. Ладно, тогда я буду манипулировать тобой, чтоб ты делала то, что мне нужно!

Я подозвал пятерых детей, включая Юэви. Все они были одного возраста со мной или на год старше, умели пользоваться магией и ещё могли двигаться.

— Значит так. С этого момента мы шестеро будем заботиться об остальных.

В одиночку я не справлюсь — нам нужно работать вместе.

Их лица сменили удивление на счастливые улыбки, и это отпечаталось у меня в памяти.

Мне нужно было положиться на них раньше. Похоже, они ошибочно думали, что бесполезны, потому что я никогда на них не полагался.

— А пока вымоем посуду. А завтра будем искать работу, которую даже мы сможем сделать.

— Старшие дети, возможно, смогут вступить в Гильдию авантюристов.

Стать авантюристом?

Когда-то я больше всего на свете хотел стать таким же, как отец…

Не думаю, что когда-нибудь стану таким же хорошим, как он, но работать авантюристом, наверное, будет весело.

— Ты как будто изменилась с нашей прошлой встречи, — заметил я.

По сравнению с нашей первой встречей Нефертима и правда казалась другой. Тогда она показалась мне избалованной, хотя и немного странной принцессой, выросшей в достатке и безопасности, а теперь в ней появилась какая-то новая осознанность, будто она немного нашла себя.

— Да. Из-за меня погибло много людей…

Стоило этим словам сорваться с её губ, лицо у неё исказилось, и стало ясно: она не собиралась этого говорить.

На них, что ли, монстры напали?

Даже зверолюд утешающе погладил её по макушке.

Словно прикрывая её оговорку, Нефертима объявила, что им пора идти.

— Шеф-повар, кажется, хороший человек. Я завтра уезжаю из этого города, так что удачи, — сказала она мне.

— Нефертима, когда я стану сильным, я найду тебя и похвастаюсь. Не забудь наше обещание.

Я удивился, почувствовав грусть от новости, что Нефертима уезжает. Это была та же щемящая тоска, которую я чувствовал, глядя, как отец уходит.

— Значит, теперь мы друзья! — воскликнула Нефертима.

— А?!

Её внезапное объявление дружбы смутило меня так сильно, что я ужасно покраснел.

Люди обычно не заявляют такое вот так прямо! Обычно дружба возникает сама собой, и к тому моменту, когда понимаешь, что вы уже стали друзьями, объявлять об этом вслух больше не нужно.

Какая же она неловкая девчонка!

Нефертима и зверолюд повели нас к городской площади.

Похоже, там устроили пир в честь успешной победы над кобольдами.

В углу площади был участок, от которого веяло напряжением действующего поля боя. Там поставили временную кухню, чтобы готовить еду для пира.

Перед очагами выстроилась небольшая армия поваров, которые атаковали котлы и сковороды половниками и лопатками. Другая бригада кухонных работников ножами рубила невероятные горы овощей и мяса. Пока я смотрел, в кухонный шатёр один за другим заносили бочонки алкоголя.

Я был потрясён: я не думал, что во всём городе вообще есть столько еды.

— А, вот вы где. Мы вас ждали, — сказал мужчина, которого я принял за того самого «хорошего» шеф-повара, о котором говорила Нефертима.

— Вот, прежде чем работать, съешьте это! — сказал шеф-повар и передал нам большое блюдо, доверху наваленное фулькой. Фульку тушили с каким-то мясом, так что мягкая, похожая на кашу смесь злаков пропиталась насыщенным мясным бульоном. Это было невероятно вкусно.

Юэви ел и плакал, говоря, что хочет поделиться этим с остальными детьми. Я чувствовал то же самое.

— Когда перемоете всю эту посуду, сможете забрать домой всё, что останется. Правда, мяса, думаю, не останется, — сказал шеф-повар, а себе под нос пробормотал что-то вроде: — Эти дубоголовые авантюристы только мясо и жрут!

Я был полон решимости постараться как следует.

Я выложусь ради этих детей.

После этого и город, и мы, уличные дети, начали меняться.

Принц, который путешествовал с Нефертимой, что-то сделал, потому что в город приехали люди, которых называли следователями.

Я слышал, что арестовали и того похожего на ралгу регионального командира, и рыцарей, которые напали на меня. И не только их: схватили ещё целую прорву рыцарей и авантюристов, которые творили дурные дела.

Шеф-повар рассказал мне, что после того как вскрылась вся эта коррупция, в город прислали кучу новых рыцарей, а наместник даже принёс официальные извинения.

Оказалось, шеф-повар, который тогда нас накормил, на самом деле был главным поваром в усадьбе мэра.

Мы со старшими детьми продолжали помогать шеф-повару и брать в Гильдии авантюристов простую работу вроде сбора трав, и как-то нам удавалось кормить всех.

Однажды я возвращался после работы у шеф-повара, когда один из моих друзей помчался ко мне и закричал:

— Эй, Белгар! Твой старик вернулся!

Я сорвался с места, даже не остановившись поблагодарить его.

— Отец! — крикнул я фигуре, которую узнал бы где угодно.

Когда он повернулся ко мне, лицо у отца было надломленным, где-то между облегчением и чувством вины.

— Белгар!

Я крепко обнял отца, а он мягко обвил руками мои плечи.

— …Ты похудел, да?

Может, он уже услышал, что случилось, потому что после этого отец снова и снова извинялся.

— Отец, ты добыл деньги? Они нам понадобятся!

Многие дети потеряли родителей.

Я решил защитить их и был готов использовать ради этого даже собственного отца.

— Я стал авантюристом! Я буду стараться помогать остальным, пока они все не смогут сами пробиться в жизни! Отец, научи меня всему, что мне нужно знать!

В конце концов, я всё ещё был ребёнком. Даже я понимал, что без помощи отца почти ничего не смогу.

— Белгар, ты вырос, пока меня не было.

— А? Прошёл всего один цикл. Я никак не мог так быстро вырасти.

Я рассмеялся над отцом, наполовину тревожась, уж не начал ли он стареть и чудить.

— Не телом. Умом. Снаружи ты всё ещё ребёнок, но внутри стал взрослым.

— …Думаешь?

Я не был с ним полностью согласен, но решил считать это победой, если и правда хоть немного повзрослел.

После возвращения отца всё стало беспокойным, но дни были счастливыми и весёлыми.

Отец учил меня знаниям и навыкам, нужным для более сложной работы авантюриста, и без конца гонял меня с оружием. Пока я тренировался, другие дети подменяли меня у шеф-повара.

Честно говоря, через какое-то время шеф-повар прямо сказал, чтобы я больше не приходил, потому что у других детей к готовке способностей куда больше.

Я понимал, что он говорит это из доброты. Он дал мне оправдание, которое позволяло проводить время с отцом и идти по пути авантюриста, не чувствуя вины, что я забросил работу у него.

Примерно тогда, когда я в Гильдии авантюристов поднялся с белого ранга до жёлтого, мне предложили отправиться в особый регион Шиана.

Похоже, это был какой-то особый проект правителя провинции, вроде тренировочной площадки для авантюристов низких рангов.

Участие стоило немного денег, но в особом регионе Шиана было отделение Гильдии авантюристов, так что я мог продолжать брать задания, зарабатывать и оплачивать своё пребывание. Ещё ходили слухи, что легендарная группа авантюристов, известная как Пурпурный Гандал, сделала особый регион Шиана своей базой.

Я собрал партию из тех, кто в день пира мыл со мной посуду, и попросил отца дать нам название.

«Галанс» — слово из селестианского, означающее «идеал».

Отец велел мне никогда не переставать гнаться за тем, что для меня значит «идеал».

Я попытался сказать отцу, что мой идеал — это он, но он вдруг расплакался, что было на него совершенно не похоже и ещё сильнее меня смутило.

Особый регион Шиана оказался интереснее, чем я ожидал.

Когда мы ходили в горы, нам иногда попадались монстры, а лекарственных трав там было много, так что задания по сбору трав тоже выполнять было легко.

Сначала мы убегали всякий раз, когда замечали монстров. Но опытные авантюристы тренировали нас и давали советы из собственного опыта, так что со временем мы начали сражаться и чаще всего побеждали. Один раз нас поймали кобольды, и я на миг всерьёз испугался, но мы стали договорными слугами, двадцать дней проработали в полях, а потом нас отпустили.

Меня удивило, что огромные кобольды — кажется, их называют высшими кобольдами — умеют говорить по-ларшийски. Но больше всего меня поразило, что кобольды живут почти так же, как мы, люди. Если бы не то, что вокруг меня были кобольды, я бы решил, что это самая обычная человеческая деревня.

Высший кобольд, который за нами присматривал, был грубоватым и молчаливым и говорил не больше, чем было абсолютно необходимо. Но он разрешал нам пользоваться купальнями при горячем источнике, а когда пришло время уходить, нагрузил нас овощами сверх того, что мы могли унести. Может, это было как-то связано с тем, что я невзначай упомянул, что мы из Ленице?

Однажды я собрался с духом и спросил, почему кобольды нападают на людей, объяснив, что кобольды нападали на мой город.

Он ответил, что люди выгнали их из родных мест и им стало нечего есть. Если бы речь шла только о них самих, они не стали бы нападать на людей, но смотреть, как их дети умирают от голода, они не могли.

Услышав это, я понял, что мы одинаковые. И монстры, и люди просто отчаянно пытаются выжить.

С того дня у меня пропало желание убивать монстров.

Разумеется, это не значило, что я никогда не стану этого делать. Но с тех пор я поклялся вредить только тем монстрам, которые первыми нападают на людей.

Мы не умели различать кобольдов, но всё чаще встречали в горах тех, кто помнил нас. Кобольды, которые нас узнавали, в бою не давали нам никакой поблажки, и мы ещё несколько раз оказывались на полевых работах.

Некоторые авантюристы, знавшие моего отца, взяли нас под своё крыло — то есть подвергли жестокой, но действенной тренировке, — и я сам не заметил, как мы поднялись до зелёного ранга.

А потом однажды ветераны-авантюристы велели нам вести себя прилично и не создавать никаких проблем, потому что в особый регион Шиана должна была прибыть делегация государственных гостей.

Слова «государственные гости» напомнили мне о Нефертиме.

Она была очень странной принцессой, но единственной представительницей высшей знати, с которой я когда-либо встречался.

Ну, кроме принца. Оказалось, тот рыцарь не лгал: старший мальчик, который тогда был с Нефертимой, действительно был наследным принцем. Все говорили, что наследный принц нашей страны связан со священным зверем. Значит, то странное огромное животное, которое я видел тогда, и было священным зверем.

Я не знал, что об этом думать.

Так или иначе, пока государственные гости были здесь, нам не разрешали ходить в горы, и мы отправились на тренировочную площадку. Там-то я и столкнулся с Нефертимой.

Почему-то она совсем не изменилась с нашей первой встречи. Но она всегда была странной девчонкой, так что я решил, что, наверное, с ней так и бывает.

— Ух ты, ты и правда смог, Белгар! Ты правда стал авантюристом!

В ответ на её похвалу я заметил, что пока я всего лишь зелёный ранг, но она сказала, что такими темпами я быстро догоню отца.

Мне было приятно, но в то же время немного неловко. В любом случае, до исполнения нашего обещания мне было ещё далеко.

— Вот увидишь! Я стану ещё сильнее, и тогда ты точно удивишься!

Почему-то Нефертима пришла от этого в восторг. А потом сказала нечто по-настоящему потрясающее: она попросит своего «дядю Филлипа» помочь с моей тренировкой.

Я задумался, что за авантюрист этот её дядя Филлип, и вдруг вспомнил почти легендарную фигуру…

Разве лидера Пурпурного Гандала не зовут Филлип?

— Дядя Филлип?.. Ты же не про Филлипа из Пурпурного Гандала?! — недоверчиво спросил я, на что Нефертима почти легкомысленно ответила:

— Именно!

Да быть такого не может, добиться тренировочного боя с Пурпурным Гандалом почти невозможно!

Никогда не знаешь, где и когда они появятся, а когда кто-то их замечает, все сразу бегут туда, так что редко получается подобраться достаточно близко, чтобы хотя бы увидеть их.

Как она может так спокойно говорить, что попросит услугу у настолько знаменитого человека?!

Разговор, конечно, вышел насыщенным событиями, но закончился слишком быстро: Нефертиме нужно было идти дальше.

Для меня же всё только начиналось.

Другие авантюристы силой затащили меня в таверну и начали допрашивать о моих «отношениях» с маленькой дворянкой.

Я рассказал, как познакомился с Нефертимой, и несколько старших мужчин усмехнулись, говоря, что это очень на неё похоже.

Да, в таверне собрались не один, а сразу несколько авантюристов красного ранга. Их назначили охранять группу управленцев, которые приезжали осматривать объект, пока особый регион Шиана ещё строился, и Нефертима тоже была в той группе.

— Леди Нефертима — дворянка, но она очень дружелюбная и не воротит нос от общения с рыцарями и авантюристами вроде нас.

— Но для такого, как ты, Белгар, она слишком прекрасный цветок! Даже не вздумай строить себе какие-то надежды, понял?!

— Что?! Да ничего такого нет! Мы просто друзья!

На предположение, что Нефертима мне нравится, я ответил, что это вообще за пределами возможного.

— Чем сильнее отрицаешь, тем подозрительнее выглядишь, парень!

Проклятая пьянь!

Я не мог отрицать, что, когда становилось тяжело, я вспоминал наше обещание и заставлял себя снова подняться…

Но не из-за каких-то романтических чувств; я просто ненавидел проигрывать и не хотел, чтобы именно она увидела, как я признаю поражение.

— Ну, все знают, как герцог Осфе души не чает в младшей дочери, так что тебе придётся стать невероятно сильным, если ты хочешь хоть какой-то надежды, что он позволит взять её в жёны.

— Вы меня вообще не слушаете, да?!

Сколько раз повторять, что всё не так?! Уличный мальчишка вроде меня никак не может быть парой принцессе!

— Вот об этом я, пожалуй, хотел бы услышать подробнее, — раздался голос у меня за спиной, и незнакомый мужчина хлопнул меня по плечу.

Я вообще не заметил его присутствия. Сколько он там стоял?!

— Пурпурный Гандал!

Ребята, которые меня дразнили, вдруг издали отвратительные визги восторга.

— Мой любимый ученик сообщил мне, что к моей драгоценной племяннице Неме прицепилось какое-то насекомое, и попросил меня проверить, — сказал он.

Ученик? Впервые слышу, чтобы у Пурпурного Гандала был ученик.

Судя по внезапному шуму среди других авантюристов, для них это тоже было новостью.

— Сама Нема попросила меня потренировать мальчика по имени Белгар, потому что он хочет стать сильнее, чтобы защищать уличных детей в своём родном городе.

…Нефертима! Она и правда попросила его меня тренировать?!

— Итак, чего ты хочешь, юноша?

— Я?.. Я хочу стать сильным! Я больше никогда не хочу испытывать позор от того, что я слаб и не могу защитить дорогих мне людей!

— Прекрасно. Пурпурный Гандал возьмёт «Зелёный Галанс» под своё крыло. Готовьтесь, мальчики. Ваша следующая миссия — победить Дейланда!

Кажется, всё начинает разрастаться до невероятных масштабов…

И кто вообще такой Дейланд?

Позже я удивился, когда узнал, что Дейланд — имя нашего правителя провинции, и удивился ещё сильнее, услышав, что этот самый правитель провинции «присматривает» за мной.

Но если всё пойдёт так, как сейчас, день, когда я смогу похвастаться перед Нефертимой, что стал сильным, может наступить куда раньше, чем я когда-либо ожидал.

Я очень этого ждал.