У гоблинов дела идут даже слишком хорошо!
Нема навещает разросшийся клан гоблинов, разбирает конфликт вокруг Шинки и даёт начало новой иерархии с Шуки.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Ну, раз Хаку теперь внутри Шизуку, я уже ничего не могу с этим поделать. Примерно через день он выйдет наружу, так что придётся оставить их в покое.
Когда все слаймы насытились магией, те, кому я не дала имён, исчезли в лесу. Остались только названные мной слаймы. Не знаю, то ли им просто хотелось быть рядом со мной, то ли что, но они бодро переговаривались между собой и шли за нами, когда мы двинулись дальше.
А ты, Кохаку! Слезь уже с головы Хилрана, а?! Ты выглядишь как какая-то невероятно странная шапка!
Когда я велела Кохаку слезть с головы Хилрана, он возмущённо протянул: «Рууу!» — но в конце концов послушался.
Хай и остальные из «отряда серых слаймов» всё ещё отказывались покидать тело Ралфа, а Кохаку ещё и бунтовал… Эти малыши забыли, что формально я их хозяйка?!
Я сжала и размяла Кохаку, словно мячик-антистресс, и на этот раз он радостно запищал.
Хм, тело Кохаку немного плотнее, чем у Хаку или Шизуку. Эта глинистая упругость из-за того, что он поглощает земную магию?
— Монстры и правда ей служат, — заметил Тео.
— Действительно загадочно. Интересно, последовали бы они за мной так же, если бы я дал им имена? — задумался Луи.
— Дядя, прошу… Тебе не кажется, что это, может быть, не лучшая идея? — сказал Тео.
— Почему?!
— Потому что ты не будешь о них заботиться!
Я случайно подслушала весьма… интересный… разговор.
Если бы Луи принял к себе целый клан, они, скорее всего, в основном могли бы позаботиться о себе сами, но ему пришлось бы обеспечить им подходящую среду обитания. Он член императорской семьи, так что, думаю, мог бы устроить это одним щелчком пальцев, но многие монстры боятся священных зверей, поэтому я бы не советовала.
Хотя, раз в Империи Линус священные звери, похоже, связаны с могущественными людьми вроде императора и прежнего императора, может, всё сработало бы, если бы он выбрал для монстров территорию подальше от имперской столицы?
Пока я всё это обдумывала, мы добрались до пещеры гоблинов.
— Госпожа!
Весь клан гоблинов выстроился ровными рядами перед пещерой.
Подождите-ка! Когда это они успели превратиться в армию солдат?!
— …Я и представить не мог, что может существовать такой большой клан гоблинов… — Тео прозвучал так же удивлённо, как чувствовала себя я.
Они уже были довольно крупным кланом, когда их, по моим прикидкам, было всего где-то от шестидесяти до восьмидесяти. Но теперь их численность, похоже, выросла больше чем вдвое…
— Шинки, сколько сейчас гоблинов? — спросила я.
— Если считать младенцев, которые недавно родились, полагаю, сто тридцать четыре.
Хм, я не уверена, много это или нет.
— Как думаешь, это много? — спросила я у Шинки.
— …Не особенно. В такой среде я ожидал бы большего прироста. Рождений на самом деле меньше, чем раньше. У меня есть ощущение, что скоро клан начнёт сокращаться.
Понятно. Значит, возможно, нам придётся придумать план, как исправить эту проблему. Может, попробовать разделить их на два клана в разных местах горы Рейтимо? Даже если мы попытаемся укрепить их боевые способности, я не уверена, насколько смогут вырасти гоблины без имён…
— …Госпожа…
О нет. Я отвлеклась и проигнорировала Судзуко. Теперь она выглядит так, будто вот-вот расплачется!
— Судзуко, Токи, вам, должно быть, пришлось тяжело, пока я спала, — сказала я. — Уверена, многое случилось. Спасибо, что всё это время защищали клан.
Они оба стояли передо мной на одном колене, так что оказались как раз на удобной высоте: я могла протянуть руки и одновременно утешающе погладить их обоих по макушкам.
Волос у них не было, головы были гладкие и блестящие. На ощупь это напоминало человеческую кожу, так что ощущения не были новыми и захватывающими, но я знала цену прикосновениям кожа к коже.
— Токи ждал и верил, что госпожа придёт, — заявил Токи. Его грамматика всё ещё была неидеальной, и говорил он с паузами, но произношение стало куда яснее.
— Мы смогли продолжать стараться, потому что чувствовали: связь с вами не оборвалась, — объяснила Судзуко. А вот она теперь говорила на ларшийском безупречно, прямо как носитель языка.
— Гии!
— Ги, ги-гии!
Около десяти гоблинов вышли из рядов и собрались вокруг меня.
— Они говорят, что рады снова вас видеть, госпожа, — перевёл Шинки, но это и так было понятно по их лицам.
— Я тоже рада, что у вас всё хорошо! — воскликнула я.
Почти уверена, это те самые гоблины, которые были рядом в те времена, когда меня похитили.
Иными словами, те, кто признал меня вождём клана.
Кроме группы гоблинов, собравшихся вокруг меня, все остальные выглядели неуверенно — словно не знали, как реагировать на присутствие перед ними людей.
Один из них, хобгоблин, даже злобно смотрел на меня.
— Все, кто меня узнаёт, поднимите руку! — позвала я.
Гоблины, стоявшие вокруг меня, с радостными «гии!» подняли руки. А среди остального клана руки подняла даже не треть.
Значит, всего за два цикла из прежних членов клана в живых осталось лишь несколько.
Помимо Судзуко и Токи, было ещё девять хобгоблинов. Двое из них не знали, кто я такая. Один из оставшихся семи был тем хобгоблином, с которым Шинки сражался в деревне Касс и которого победил, присоединив его и его последователей к этому клану. То есть шестеро знакомых мне гоблинов эволюционировали, пока я спала.
— Ги-гя-а-а-а!
Один из хобгоблинов, не поднявших руку, издал яростный боевой клич и бросился прямо на меня.
Что-то мелькнуло передо мной, заслоняя обзор.
— Гу-гя-а-а! — раздался ответный боевой клич.
Когда Судзуко говорит с другими гоблинами, она всё ещё отвечает на гоблинском. Но важнее другое: хобгоблин, которого она сейчас втирает в землю, вообще ещё дышит?!
— Судзуко, отпусти его, пожалуйста, — велела я.
— Но он пытался причинить вам вред, госпожа!
— И ты тоже, Токи, опусти оружие. Со мной всё в порядке. — Я попыталась успокоить Токи, который уже принял боевую стойку, а затем повернулась к хобгоблину на земле. — Почему ты напал, прекрасно зная, что тебя остановят?
Он что-то сказал, но из-за того, что его прижимали к земле, слова прозвучали глухо и совершенно неразборчиво.
— Как ты смеешь!
Судзуко, очевидно, поняла, что он сказал, потому что стала вдавливать его в землю ещё сильнее.
Пока я в спешке пыталась успокоить Судзуко, я спросила Шинки, что сказал хобгоблин. Сначала он колебался, будто не хотел этого произносить, но в конце концов признался:
— …Он говорит, что никогда не признает никакого босса, кроме меня.
Понятно. Те, кто относится к поколению, никогда меня не видевшему, должно быть, удивлены и не слишком впечатлены моим внезапным появлением.
А сразу после моего пробуждения Шинки вдруг ушёл. Наверное, это их встревожило.
— Тебе было одиноко, потому что Шинки ушёл? А теперь появилась я, и ты боишься, что клан может измениться?
Хобгоблин слабо произнёс:
— Гии, гии.
Он выглядел таким жалким, что я не удержалась, протянула руку и погладила его по голове.
При этом группа гоблинов вокруг меня сердито закричала на гоблинском.
Что происходит?!
— Похоже, ему не нравится, что я рядом с вами, госпожа. Услышав это, старшие гоблины начали говорить: «Не раскрывай пасть, новичок!» и «Мы выгоним тебя из клана за то, что ты попытался навредить нашей госпоже!» — объяснил Шинки.
Любопытно: хотя они всего лишь гоблины, а он уже хобгоблин, они называют его «новичком» по старшинству, не обращая внимания на разницу в силе.
…Это значит, что их интеллект растёт? В любом случае, что мне делать с этой ситуацией?
О! Придумала!
Я поспешила к папе, который стоял в стороне и наблюдал за всем происходящим, потянулась к нему, чтобы он взял меня на руки, и тихо прошептала ему кое-что на ухо. Выслушав меня, папа сразу ответил.
Моя мысль и ответ папы совпали, так что я поблагодарила его и вернулась к собравшимся гоблинам.
— Хорошо, Судзуко. Пожалуйста, отпусти его.
Даже не пытаясь скрыть недовольство, Судзуко нехотя слезла с хобгоблина.
— А ты сядь там.
Я помогла распластанному на земле хобгоблину подняться и велела ему сесть прямо на том месте.
— Можешь сидеть так, как тебе удобно, — сказала я.
Хобгоблин плюхнулся на землю, подтянув колени к груди, словно защищаясь, и выглядел жалко. Даже после моего разрешения он не сменил позу, так что у меня возникло чувство, будто я бью наказанного щенка или что-то в этом роде.
— Что ты думаешь о Шинки? — спросила я.
Хобгоблин испуганно покосился на Судзуко и ответил крошечным голосом.
Он правда боится Судзуко, да?
Думаю, винить его трудно!
— Он говорит, что Шинки — прекрасный вождь.
На этот раз Судзуко вклинилась и перевела раньше, чем успел Шинки.
Хм, примерно этого я и ожидала.
— Понятно. В таком случае, Шинки, пожалуйста, дай ему имя.
В тот миг, когда эти слова сорвались с моих губ, среди гоблинов поднялся переполох. Большинство, похоже, завидовало: именно он, после всего, что сделал, получал имя.
— Госпожа! Почему вы хотите одарить этого отброса именем?! — горячо возразила Судзуко.
— А если бы на его месте была ты, как бы ты себя чувствовала, будь Токи боссом клана?
— Мне бы это не понравилось! Под его руководством клан точно был бы уничтожен!
— Значит, тебе не хотелось бы следовать за гоблином, чьё лидерство ты не поддерживаешь, и подчиняться ему?
Судзуко замолчала с неописуемым выражением лица.
Что это значит? Может, в её прошлом случилось что-то неприятное?
— Если Шинки даст ему имя и он будет служить Шинки, то в конечном счёте хобгоблин всё равно окажется под моим началом, но… — Я замолчала.
Я спросила папу, как бы он поступил с подчинённым, которому он не нравится. Папа ответил, что назначил бы такого человека работать под началом другого своего подчинённого — того, кого этот человек уважает.
Работать под руководством того, кого ненавидишь, тяжело морально, а когда руководитель — человек, которого уважаешь, всё становится лучше.
Но с точки зрения высшего руководства, пока ты не уходишь из организации, общий результат остаётся тем же. Нет, на самом деле так даже лучше, потому что под началом менеджера, которого ты уважаешь, ты наверняка будешь работать продуктивнее и с большей мотивацией.
Папа сказал, что определить, как наиболее эффективно расставить и использовать подчинённых, — важная часть любой руководящей роли.
— Но…
Похоже, мне придётся ещё немного постараться, чтобы сначала убедить Судзуко и Токи.
— Судзуко, Токи, сядьте передо мной, пожалуйста.
Вы стали такими большими, что у меня шея болит смотреть вверх! Боже, надеюсь, у меня скоро наконец случится скачок роста!
Они послушно сели передо мной, и наши глаза оказались примерно на одном уровне.
— Мне очень радостно видеть, как сильно вы обо мне заботитесь. Но, понимаете, нельзя заставить всех остальных чувствовать то же самое.
По своей природе гоблины инстинктивно следовали за сильнейшим членом клана — тем, кто с наибольшей вероятностью мог их защитить. Я подозревала, что у тех, кто был связан со мной, эти инстинкты исказились из-за того, что я дала им имена.
— Вы все мне очень дороги, и я хочу сделать всё, что могу, чтобы защитить клан. Но я не могу жить здесь вместе с вами, так что на деле повседневным лидером клана является Судзуко.
Хотя мне было неловко, возвращать Шинки я тоже не собиралась.
Он был не только моим «рыцарем» как возлюбленного дитяти; ещё до того, как я об этом узнала, я успела настолько на него положиться, что без него просто пропала бы.
Не говоря уже о том, что я бы слишком по нему скучала!
— Я уже говорила это Токи, но вы всегда должны думать о том, что лучше для клана, — сказала я.
— …И какое это имеет отношение к тому, чтобы дать имя этому парню?
Не думайте, что я не вижу, как вы оба хмуритесь и склоняете головы набок! Я прекрасно понимаю, что вы всё ещё совсем не поняли! А теперь и остальные гоблины начали повторять за ними, будто куча болванчиков с качающимися головами!
Впрочем, это довольно мило…
Не видя другого выхода, я схватила палку и начала чертить в земле грубую схему иерархии клана.
— Итак, в теории я босс этого клана. Прямо подо мной — Шинки. Ниже Шинки — Судзуко и Токи. Под Судзуко и Токи — хобгоблины. Ниже них — старшие гоблины. И наконец, самые младшие гоблины.
Судзуко и остальные, похоже, пока за мной поспевали.
— Допустим, есть старший гоблин, который очень старается и успешно ловит много добычи. Но так усердно этот гоблин работает только потому, что ты ему нравишься, Судзуко. Тебя бы это огорчило?
— …Думаю, я была бы рада, но он должен стараться ради вас, госпожа, а не ради меня.
— Неважно, если не ради меня. Если этот гоблин принесёт тебе много еды, у всего клана будет достаточно пищи, верно? Не имеет значения, по какой причине он это сделал; результат всё равно одинаково идёт на пользу и Шинки, и мне.
Если рядовой сотрудник в компании усердно работал, потому что хотел прославиться, и в итоге выдавал результат, его начальника хвалили бы за то, что он воспитал такого умелого сотрудника, а компания получала бы прибыль. И пока компания в итоге получает прибыль, никто не станет жаловаться, что мотивом сотрудника было желание заявить о себе.
У каждого были свои причины стараться.
Самое проблемное — если кто-то всё время недоволен и жалуется настолько, что пренебрегает своей работой.
Так что, если этот хобгоблин лично меня не любит, я не против, чтобы он обо мне вообще забыл.
Важно лишь то, принесёт ли это пользу клану или нет.
Я была уверена, что им самим тоже не хочется постоянно жить под тяжёлой тучей недовольства.
— Это принесёт пользу вам, госпожа?
— Именно. Если он получит имя и начнёт направлять и защищать клан ради Шинки, это всё равно будет достижением моей конечной цели, правда?
В настоящей компании, в какой бы отдел ты ни хотел попасть, это могло быть просто невозможно из-за текущей расстановки других сотрудников и количества свободных мест, и компания редко шла навстречу и разрешала перевод только потому, что ты терпеть не можешь своего начальника…
К счастью, этим кланом руковожу я!
— То же самое касается и всех остальных. Это не обязательно должна быть я: вы свободны следовать за тем гоблином, ради которого вам самим хочется стараться защищать клан.
— Я последую за вами, госпожа, — заявила Судзуко.
— Токи тоже. Госпожа не бросила Токи, когда Токи был слаб.
— Спасибо вам обоим!
Судзуко и Токи были такими непоколебимо преданными, что мне стало немного неловко.
Старшие гоблины тоже все поклялись в верности и пообещали следовать за мной.
— Хорошо, Шинки, прошу, сделай это, — сказала я.
— …Шуки.
Мгновенный ответ немного сбил меня с толку, но я решила, что это, должно быть, имя, которое он выбрал для хобгоблина.
— Ты даёшь ему имя «Шуки»?
Шинки коротко хмыкнул в ответ.
Шуки, хм? Я использовала «ки» в именах всех гоблинов-мужчин, вдохновившись японским иероглифом «демон». Может, он хотел продолжить эту линию? Если записывать это японскими иероглифами, первым иероглифом для «шу», который приходит мне в голову, будет «багряный», но он ведь не красный…
Ещё есть иероглиф «алкоголь», но это тоже здесь не подходит…
О, придумала! Возьму иероглиф со значением «защищать»!
Хорошо, пусть будет так: Шуки, записанный иероглифами «защищать» и «демон».
…Хотя, раз имя ему дал Шинки, полагаю, у его истинного имени нет никаких связанных с ним японских иероглифов. Но ведь мне можно думать об этом так, правда? Никто не узнает!
— Твоё имя будет Шуки. С твоей силой духа ты должен суметь успокаивать Судзуко и Токи, которые оба легко вспыхивают, — объявил Шинки.
Хобгоблин, теперь названный Шуки, наконец вышел из своей позы побитого щенка и уставился на Шинки сияющими, почти поклоняющимися глазами.
— Откуда ты знаешь, что Шуки силён духом? — спросила я.
— Потому что он смог напасть на вас.
Гоблины в целом не нападали на детей; более того, в их базовые инстинкты было заложено защищать их. Если подумать, я смутно помню, что Шинки говорил мне об этом, когда сам ещё был хобгоблином.
Шуки смог подавить эти инстинкты и напасть на меня, но, вероятно, никогда не собирался всерьёз причинять мне вред. Он знал, что Судзуко и остальные остановят его задолго до того, как он доберётся до меня.
В этот момент меня пронзила пугающая мысль.
…Только не говорите, что всё произошло именно так, как Шуки и задумал…
Не может быть… Или может?
— Шуки, ты на самом деле хотел, чтобы я дала тебе имя? Ты сделал это, чтобы привлечь моё внимание?
В ответ на мой вопрос Шуки ничего не сказал, но выражение его лица рассказало мне всё, что нужно. Шуки был очень умён и спокойно вычислил, исходя из ситуации, какое действие с наибольшей вероятностью приведёт к желанному результату.
Даже если нападение на меня было всего лишь спектаклем, уже сам факт, что он ещё до получения имени обладал умом, достаточным, чтобы придумать такой план, поразителен… С ним нельзя шутить!
— Ну ладно, неважно! Всё хорошо, что хорошо кончается. Главное, Шуки, пожалуйста, защищай этот клан. Все эти гоблины важны для меня, и ты тоже, — сказала я.
Шуки грубовато что-то ответил, затем развернулся и исчез в пещере. После этого некоторые гоблины, потерявшие интерес, тоже вернулись в пещеру.
— Он сказал: «Могла бы и не говорить», — с запозданием перевёл Шинки.
— Думаю, Шуки тоже хотел стать сильнее. Поэтому и хотел имя, — предположила я.
— …И поэтому он напал на вас? — с сомнением спросил Шинки.
По выражению лица Шинки было ясно: он этого не понимает. Но, подозреваю, Шинки просто не способен понять чувства Шуки, потому что сам был сильным ещё до того, как получил имя.
Мне было любопытно, насколько дальше мог бы продвинуться Шуки, если бы имя дала ему я, но у меня также было ощущение, что это могло бы быть на грани опасного, так что в итоге я была рада, что это сделал Шинки.
Ах да. Мне нужно сказать Судзуко и Токи, что я отправлюсь в Империю Линус.
Я объяснила им, что некоторое время не смогу приходить, потому что буду в Империи Линус.
— Госпожа потом вернётся?
— Конечно!
— Хорошо. Токи будет ждать.
Токи такой милый. Даже слишком милый — иногда я боюсь, что кто-нибудь придёт и воспользуется его добротой.
— Госпожа, я защищу клан. Так что вам не о чем волноваться!
— Спасибо, Судзуко! Давай много-много играть вместе, пока я не уехала!
Пока я заново укрепляла свои узы с двумя хобгоблинами, где-то за моей спиной послышался странный разговор.
— Хмф! Шинки, почему ты меня остановил?! — крикнула Карна.
Похоже, Карна злилась на Шинки и нисколько этого не скрывала.
— Вы бы убили Шуки, верно?
Ах!
Если подумать, странно, что моя семья сидела сложа руки и смотрела, как Шуки нападает на меня.
Понятно, значит, их остановил Шинки?
— Ты ещё слишком неопытна, Карна, — усмехнулся Ралф.
— Но Ралф! Я не могла просто сидеть и смотреть, как на нашу драгоценную Нему нападают!
— Всё было частью плана этого хобгоблина Шуки. Я видел, как он следит глазами за нашими движениями и за движениями Шинки, — спокойно сказал папа.
Что?!
Папа, ты разгадал всё происходящее ещё до того, как я подошла задать тебе тот вопрос?!
— Нам довелось увидеть нечто невероятное, да? — заметил Луи.
— Давать имя монстру, хм? Почему леди Нема может давать имена нелюдским существам? — спросил Тео.
— Мы пока не смогли это подтвердить, но подозреваем, что дело может быть связано с её узами со священным зверем. Однако исследовать священную связь между священным зверем и его связанным хозяином мы, как вы понимаете, не можем, так что, возможно, никогда не узнаем наверняка, — ответила мама.
В конце концов, они не могли превратить одного из так называемых Божьих слуг — священного зверя — и его связанного хозяина в подопытных крыс. И даже если бы Вилл согласился попытаться повторить мои результаты, было бы проблемой, если бы наследный принц страны собрал армию монстров.
— Если мы собираемся внедрять этот проект у нас в Линусе, нам нужно будет контролировать лидеров монстров. По возможности я хотел бы увидеть ещё один пример, — сказал Тео, явно глубоко обдумывая это.
Под «примером» он имеет в виду, что собирается попросить кого-нибудь из людей Империи Линус, связанных со священными зверями, попробовать дать имя монстру?
— Держу пари, Его Императорское Величество с радостью это сделает, — с усмешкой предположил Луи.
Луи, твой старший брат такой человек? Если это значит, что он не предвзят против монстров, я рада это слышать!
— …Думаю, лучше, если это сделает следующий наследник, — сказал Тео.
— Это будет невозможно, пока священный зверь не выберет.
Судя по их словам, никто из детей императора ещё не связан со священным зверем?
По каким критериям священный зверь вообще решает, с кем связаться?
В случае Сола… думаю, он, наверное, выбрал меня, потому что я возлюбленное дитя.
Интересно, почему Ларс выбрал Вилла. Это будет меня мучить! Надо будет спросить его, когда увижу в следующий раз.
Мы снова двинулись в путь, теперь к территории кобольдов, и почему-то Судзуко и остальные пошли за нами. Под «остальными» подразумевались старшие гоблины и все дети.
— Шинки, детям можно идти с нами? — спросила я.
— Да. Когда я здесь, я часто беру их в гости к кобольдам, так что они, наверное, решили, что мы и сегодня туда идём.
Шинки хорошо заботится о других, так что, наверное, мне не стоит удивляться, что с детьми он тоже так ловко управляется.
Гоблинские дети, похоже, особенно заинтересовались слаймами, которых подобрали, и играли с ними.
Я попыталась предупредить слаймов, чтобы они не нападали на гоблинских детей, но один из фиолетовых слаймов — по цвету, наверное, Вайолет — так отчаянно удирал от детей, что, случайно врезавшись в одного из них на полной скорости, будто ударил его апперкотом в челюсть.
Этот ребёнок заплакал, и хотя старшие гоблины рядом попытались его утешить, почему-то ещё несколько детей тоже разрыдались, словно плач был заразительным.
С многострадальным вздохом Шинки подошёл к детям и разом подхватил на руки сразу нескольких.
Когда Токи по приказу Шинки поднял остальных детей, удивлённые малыши тут же перестали плакать.
Увидев это, слаймы, видимо, решили, что выглядит весело, потому что принялись пытаться забраться на спины Шинки и Токи.
Даже Вайолет, которая ещё мгновение назад так решительно убегала, теперь радостно сидела на голове одного из детей.
О, понятно. Может, ему не нравится, когда с ним играют, но нравится играть самому? В любом случае мне и просто смотреть очень весело, так что я не буду их останавливать!
— Пора позвать сопровождающих.
Мисс Белль объяснила, что если мы поднимемся выше по горе, то рискуем наткнуться на одну из ловушек кобольдов, и достала свисток. Она подула в него, и тот издал резкий высокий звук, похожий на фирменный свист Лестина двумя пальцами.
Интересно, кто придёт нас встречать?