Мы приехали наблюдать, но время поиграть я всё равно найду

Хорошенько подумав, я поняла, что эта новость с моей стороны ничего не меняет.

Узнав, что духи стихии и священные звери сделают всё возможное, чтобы помочь мне добиться успеха в моей миссии, я начала считать, что мне повезло быть «возлюбленным дитятей».

Вилл предположил, что, когда речь идёт о возлюбленном дитяти и его рыцаре, духи стихии и священные звери остановят нас до того, как мы случайно сделаем что-то, из-за чего можем стать «падшими». Ларс согласно кивнул.

Так что у меня появился новый взгляд на вещи: я буду следовать чутью и доверять Богу, что Он вмешается, прежде чем я успею вляпаться во что-то слишком опасное.

Короче говоря, всё как-нибудь получится!

В то утро, когда мы наконец должны были отправиться в деревню Зигг, я стала свидетелем забавного зрелища.

Когда я объявила, что хочу взять с собой свою плюшевую игрушку Ханли, Пол так расстроился из-за этой возмутительной просьбы, что схватился за голову.

Игрушка была огромная — больше шести футов ростом.

Но ради здорового сна — моего и Грации — я была более чем готова заставить Пола таскать её за собой.

Пол, наверное, будет мило смотреться, если понесёт с собой плюшевую игрушку. А вот если это будет Шинки… Да, я даже представить не могу.

Так что, когда наконец пришло время отправляться, я поддалась любопытству и заставила Шинки нести плюшевого Ханли вместо Пола.

Я знаю, что не уточнила, как именно его нести, но ведь должно быть очевидно, что не стоит закидывать его на плечо вот так, да?!

То, как Шинки нёс плюшевого Ханли, тревожно напоминало мёртвое тело.

Пока я отвлекалась на сочувствие к бедной игрушке Ханли, мы быстро добрались до королевского дворца, где уже ждали мастера гильдий, Ардо и Вел. Каждый мастер гильдии привёл с собой нескольких подчинённых, так что группа у нас получилась довольно большая.

Кроме Ралфа, меня и остальных, связанных с семьёй Осфе, всем пришлось пройти проверку безопасности: сверку удостоверений и обыск. Когда проверка закончилась, нас проводили в комнату с кругом телепортации.

Поскольку нас было очень много, пришлось делиться на две группы.

Меня определили в первую.

Отлично, на этот раз я готова! У меня есть секретное оружие — пара тёмных очков, которые я попросила Карну сделать, чтобы наконец увидеть, что на самом деле представляют собой искорки, появляющиеся в момент телепортации!

Хотя они больше похожи на защитные очки, чем на солнцезащитные…

Я надела их и приготовилась увидеть искорки.

— Леди Нема, что вы делаете? — спросил Пол, ошеломлённо глядя на меня в тёмных очках.

— Буду смотреть на искорки!

— На… искорки?

Пол ничего не понимает, забудем о нём! Давай, Ралф, говори уже волшебное слово!

Ралф посмеивался над моим необычным видом, но наконец назвал пункт назначения — «Фоб!» — и активировал заклинание телепортации. В ответ на команду Ралфа магический круг излил наружу обилие сверкающего света.

Через тёмные очки я увидела, что искорки состоят из маленьких круглых… штук. Они были совсем крошечные, не больше миллиметра.

Я радовалась, что наконец смогла рассмотреть искорки, но по-прежнему понятия не имела, что они такое.

Хм, надо будет как-нибудь спросить Карну или маму.

Когда мы прибыли в Фоб, нас ждал командир отряда. На этот раз только он.

Я сняла тёмные очки и подбежала к командиру отряда.

— И в этот раз, пожалуйста, позаботьтесь о нас!

— Конечно, можете на меня положиться.

Я удивилась, увидев за спиной командира отряда группу людей, которые не были рыцарями. Судя по внешнему виду, скорее всего, это были авантюристы, но что они здесь делают?

— Кто эти люди? — спросила я.

— Это авантюристы, нанятые для охраны мастеров гильдий.

От Ардо я ничего об этом не слышала…

Пока я размышляла над этим неожиданным поворотом, вторая группа прибыла в Фоб.

— Ардо, здесь целая куча авантюристов… — сказала я.

— Авантюристов?

Ардо озадаченно нахмурился. Как только он заметил группу авантюристов, все они двинулись к нему, словно по чьему-то приказу.

Они улыбались, но в голосах звучала некоторая напористость. Авантюристы что-то говорили Ардо, но слов я разобрать не могла.

— Прошу прощения, господин Ралфрид. Похоже, один из моих подчинённых по собственному усмотрению отправил сюда эту группу охраны. — Ардо склонил голову перед Ралфом.

Даже если он мастер Гильдии авантюристов, внезапно добавить к нашей группе новых людей без предварительного разрешения — серьёзное превышение полномочий. Поэтому Ардо с извинениями объяснил ситуацию Ралфу, самому высокопоставленному члену нашего отряда и фактическому руководителю.

К счастью, Ралф был не из тех, кто злится из-за воображаемого оскорбления, и легко разрешил авантюристам сопровождать нас.

По словам Ардо, мастера гильдий не просили о такой охране, но один из его подчинённых пришёл в ужас от мысли, что все мастера гильдий соберутся в одном месте без защиты, и отправил их.

Ардо, похоже, был очень недоволен наглостью подчинённого, который решил такое без всякой консультации. Не могу его винить за раздражение: общение важно!

Так мы стали ещё более многочисленной группой.

Снаружи нас ждали несколько карет, а также лошади для командира отряда и авантюристов. Конечно, перед тем как залезть в карету, я нашла время погладить лошадей.

Лошади, запряжённые в карету, были другой породы, не такие, как могучие боевые кони, на которых ездило рыцарство: они были меньше, но очень мускулистые. До сих пор я не видела здесь стройных лошадей, созданных для спринта, вроде чистокровных верховых. Боевые кони были сложены как тяжеловозы, а обычные лошади имели толстые ноги, крепкие суставы и короткие шеи. Они больше походили на диких лошадей, живших на Земле в древние времена, до одомашнивания людьми. Зато при непривычной для меня внешности они были безумно сильными!

Лошади фыркали и мотали головами, готовые рвануть вперёд.

Отлично, поехали!

После того как мы расселись по каретам и выехали из Фоба, я коротала время, глядя в окно на пейзаж и болтая с Ралфом и остальными. Казалось, совсем скоро мы прибыли в деревню Зигг.

К езде в карете я уже привыкла, но всё равно с нетерпением ждала возраста, когда смогу ездить верхом сама.

Правда, в звериных конюшнях мне разрешали ездить на боевом коне Хью. Хью был очень умным и двигался самостоятельно, оценивая обстановку вокруг, не нуждаясь в указаниях всадника. Иными словами, по сути он игнорировал команды всадника и работал на автопилоте. Лестин разрешал мне ездить на Хью, зная, что тот не сделает ничего опасного. В последнее время он даже начал позволять мне ездить на Увазе, так что я надеялась: это значит, что как всадница я продвигаюсь вперёд.

Когда мы прибыли в деревню Зигг, нас вышел встречать Хилран вместе с мисс Белль, которую я давно не видела.

В прошлый наш визит мы наконец исправили упущение с жильём Хилрана и устроили ему комнату, чтобы ему больше не приходилось ночевать лагерем.

— Мисс Белль!

— Леди Нефертима!

Почему-то мисс Белль казалась даже энергичнее, чем была в Кассе.

Жизнь в деревне как будто лечит душу! Перед нашим расставанием в Кассе у неё, кажется, было много тяжёлых мыслей, но здешний более простой уклад ей подходил.

— Спасибо за чудесную комнату, которую вы мне подготовили!

Точно; когда мы устраивали жильё Хилрану, мы также добавили жилые помещения к операционному офису проекта «Шиана», и, скорее всего, именно там остановилась мисс Белль. Мебель мы тоже предоставили. За мебелью мы с Карной ходили вместе, и она дала отличные советы, как устроить всё мило и уютно.

— Она тебе понравилась? — спросила я.

— Да! Она такая красивая, что слишком хороша для простой девушки вроде меня!

Я была рада, что комната ей понравилась. Я твёрдо решила не жалеть средств на удобные жилые помещения для сотрудников — как часть их льгот.

— Хилран, где дядя Филлип и его компания?

— Они ушли исследовать пещеры вместе с сиренами. Он сказал, что вернётся до вашего приезда, но…

Дядя Филлип и его друзья, похоже, здесь живут лучшей жизнью, да? В прошлый раз, когда мы здесь были, они ведь тоже исследовали пещеры? Уверена, рано или поздно мы с ними столкнёмся.

Пока что мы оставили дядю Филлипа и его компанию самим себе и направились к операционному офису проекта «Шиана».

Когда мы добрались до него, я удивилась: он был намного больше, чем я ожидала. Я представляла себе что-то размером со скромный многоквартирный дом, но здание оказалось больше чем вдвое, потому что к нему добавили комнаты, где члены семьи Осфе смогут останавливаться во время визитов. Там было пять роскошных спален, лишь немного меньше моей комнаты дома.

Неудивительно, что он такой большой!

Пол сообщил мне, что «ненадолго отлучится», и я решила, что он собирается подготовить одну из этих комнат для моего проживания. Моя горничная Шелл поспешила следом за ним.

Пол так предан работе!

В большой переговорной в деловой части здания мастера гильдий по очереди разговаривали с мастером гильдии плотников, заказывая временные офисы, пока строятся их постоянные отделения.

Все просто делают что хотят. Это правда нормально?

— В расписании этой поездки сегодняшний день специально выделен каждой гильдии на обустройство офисов. На гору мы поднимемся только через три дня.

Ещё три дня?..

Но мне можно было свободно приходить и уходить, так что я решила посмотреть место, где будут строить гостиницу.

Пол, похоже, был занят, поэтому на маленькую прогулку я взяла с собой Шинки. Я сказала Ралфу и Полу, что выхожу, и с радостным ожиданием направилась наружу, но Шинки вдруг подхватил меня и понёс.

Но я ведь прекрасно могу ходить сама! Хотя так, пожалуй, проще, так что жаловаться не буду.

Сначала мы пошли взглянуть на барьер, возведённый вокруг горы. Хилран объяснил монстрам, что это за барьер, но я сомневалась, что гоблины поняли.

Если есть опасность, нам нужен план, чтобы её снизить.

По дороге к горе я спросила у работавших поблизости плотников, где находится барьер. Они ответили, что если мы продолжим идти к подножию, то точно его не пропустим.

Оставив усердно работающих плотников позади, мы приблизились к горе.

О, вот он! Они не шутили: это правда невозможно пропустить!

Барьер возвышался больше чем на шесть футов и весь сиял.

По его поверхности словно пробегали слабые волны света, и из-за отливов цвета внутри барьера иногда становилось трудно разглядеть пейзаж по ту сторону.

Он тянулся дальше, чем хватало взгляда.

Во всех смыслах это ощущалось как барьер.

По ту сторону барьера был поставлен самодельный забор. Монстры пытались уберечь кого-нибудь от случайного захода прямо в барьер.

Не представляю, насколько это эффективно, но…

Подождите… А где нам входить?

Я была почти уверена, что людям барьер не навредит, но, вероятно, отнесётся к Шинки так же, как к любому монстру.

Пока что мы пошли вдоль барьера.

Вскоре мы встретили двух незнакомых мне рыцарей, патрулировавших местность.

— Простите, как нам пройти через барьер? — спросила я.

Я почти уверена, что где-то внутри барьера установлен круг телепортации, но не знаю где.

— Никак. Без разрешения на гору никому нельзя.

— Беги домой, девочка.

…Хо-хо-хо! Со мной обращаются как с обычным человеком, да?! Хе, это даже как-то бодрит!

Нет, сейчас не время предаваться чувствам. Если они не скажут, у нас нет выбора, кроме как искать самим. Ну ладно, думаю, ничего страшного. Приятно прогуляемся и спокойно поищем.

Мы снова пошли вперёд, в сторону, противоположную рыцарям, держась рядом с барьером.

Но рыцари пошли следом.

Они считают нас подозрительными или что?

Мы проигнорировали их и продолжили идти, как вдруг Шинки резко остановился.

— Что такое?

— Чуть не наступил.

На что?! — подумала я, посмотрела вниз и тут же получила ответ на невысказанный вопрос. Перед нами на земле была большая гусеница. Если бы Шинки не остановился, он, несомненно, наступил бы на неё и раздавил насмерть. Она была примерно втрое больше личинки жука-носорога — где-то с мячик для гольфа.

Я смотрела, как она ползёт по земле. В её характерной многоногой походке было что-то обнадёживающе знакомое.

— Хочешь съесть? — спросил Шинки самым будничным тоном.

— Нет, совершенно точно не хочу!

Полагаю, это отголосок происхождения Шинки как гоблина. Для гоблинов насекомые были лёгким и питательным источником пищи, когда ничего другого найти не удавалось.

Пока мы отвлекались на гусеницу, до нас донёсся шорох множества быстро приближающихся ног.

Я подняла голову. Прямо к нам направлялась другая группа рыцарей, не те двое, что всё ещё шли за нами. Однако рыцарь во главе группы показался мне знакомым: он сопровождал нас во время моего первого визита в провинцию Осфе.

— Леди Нефертима, верно?

Я беспокоилась, что на гусеницу могут наступить, поэтому попросила Шинки поднять её и безопасно посадить на ветку дерева.

— Нам поступило сообщение, что по лесу бродят подозрительные люди…

— Простите, мы помешали вашей работе?

Те другие рыцари правда посчитали нас подозрительными!

— Всё в порядке. Сегодня вы войдёте на гору?

— Да, я хотела немного осмотреть барьер, а потом навестить монстров. Но мы не смогли понять, где пройти через барьер…

Звучит так, будто мы заблудились, но это не так! Я просто забыла спросить, как пройти через барьер, прежде чем уйти из офиса!

— Понимаю. Если бы вы спросили кого-нибудь из нас, из отряда Джайлса, мы бы с радостью вас сопроводили.

— …Отряда Джайлса?

— Так называют нас четверых под командованием командира отряда Джайлса, которые сопровождали вас, когда вы впервые приехали в провинцию Осфе. Меня в том числе, конечно.

…Подождите, «Джайлс» — это имя командира отряда?! Наверное, он представился, когда мы впервые встретились, но всё это время я называла его по должности — «командир отряда». Наверняка скоро опять забуду…

В итоге рыцари отвели нас к кругу телепортации.

Двое патрульных рыцарей, догнав нас, долго извинялись, но я сказала им не переживать.

— Вы поступили правильно: доверились инстинктам, когда заметили того, кто, по-вашему, не должен здесь находиться. Пожалуйста, и дальше оставайтесь такими же бдительными! — подбодрила я их.

К моему удивлению, рыцари были потрясены моими словами, а потом оба тут же разрыдались.

Теперь уже я потрясена!

Оказалось, начальство иногда их хвалило, простые граждане благодарили, но дворянин никогда не обращался к ним так. Они сказали, что аристократы обычно презрительно фыркают на рыцарей, обижаясь, что те, хоть и родились простолюдинами, не подвластны их власти.

Когда рыцарь приносит клятвы и вступает в рыцарство, полученные им приказы имеют приоритет перед всем остальным, а по уставу рыцарства рыцарям запрещено принимать приказы от знати.

Но, держу пари, именно из-за такого строгого разделения между рыцарством и дворянами есть и добропорядочные дворяне, которые хотят поблагодарить рыцарей за службу, но стесняются подойти и заговорить.

В итоге мы с Шинки смогли использовать круг телепортации и войти на гору Рейтимо.

Круг телепортации был точной копией того, что находился в королевском дворце, только гораздо меньше. Руны, вырезанные на платформе, были крошечными, с настолько тонкими и изящными линиями, что создать их могла лишь рука настоящего мастера.

Сверкающие огоньки тоже были теми же, и это укрепило моё подозрение: они уже давно отточили процесс создания уменьшенных кругов телепортации и намеренно не дают этой технологии широко распространиться среди населения.

Итак, мы прибыли на гору, но я понятия не имею куда!

Я хотела любой ценой избежать блужданий, поэтому попросила Шинки, чтобы духи стихии нас направляли. Первой остановкой стала пещера гоблинов. Я хотела поговорить с Судзуко и убедиться, что у них нет проблем с обустройством здесь.

Шинки нёс меня на руках, и по мере того как мы спускались с горы, пейзаж начал казаться знакомым.

С шорохом из кустов появилась группа гоблинов, которые, похоже, собирались на охоту.

— Ги-и-и-и!

Гоблины буквально подпрыгнули от неожиданности. Потом, узнав нас с Шинки, окружили нас и принялись танцевать.

Понимаю, вы рады, но немного успокойтесь!

— Мы будем ждать в пещере, так что закончите охоту и быстро возвращайтесь.

После указания Шинки гоблины поникли, но вскоре издали боевые кличи «Ги-и-и!» и умчались в лес.

Они не могли пренебрегать охотой ради пищи только потому, что здесь их вожак.

Постарайтесь поймать что-нибудь большое, чтобы накормить весь клан!

Когда мы добрались до пещеры, Судзуко выбежала нам навстречу.

— Вождь! Госпожа! Вы здесь!

Я была почти уверена, что выражение Судзуко должно означать радостное приветствие, но, когда она улыбалась, изо рта торчали клыки, и выглядело это скорее страшно, чем приветливо.

Хотя, когда привыкнешь, даже мило!

— Судзуко, у вас возникали какие-нибудь проблемы? — спросила я.

Когда меня держали как младенца, авторитетности во мне было маловато, так что я попросила Шинки поставить меня на землю. Правда, после этого мне пришлось смотреть на Судзуко снизу вверх, и авторитетности всё равно не прибавилось.

— Проблем нет.

Это хорошо. Похоже, дела идут гладко.

Я выслушала отчёт Судзуко обо всём, чем занимались гоблины в наше отсутствие, и узнала, что несколько уже погибли. Все эти смерти были несчастными случаями на охоте: упавшее дерево, добыча дала отпор и тому подобное.

Жизнь гоблинов явно была нелёгкой.

— Слабые умирают. Не стоит об этом беспокоиться, госпожа, — буднично сказал Шинки.

Шинки и Судзуко, похоже, принимали как данность, что в любой среде смерть неизбежна.

Как я и думала, слабость гоблинов естественным образом будет регулировать численность их популяции. Какими бы быстрыми ни были их размножение и взросление, вероятно, их число даже немного сократится, когда они начнут сражаться с авантюристами.

— Судзуко, есть способ, который я хочу, чтобы вы попробовали во время следующей охоты, — сказала я.

Сейчас гоблины охотятся группами по четыре-пять. Это само по себе нормально, но из-за того, что все они вслепую бросаются на добычу, потери получаются высокими.

Я хотела, чтобы гоблины попробовали заранее распределять роли и посмотреть, повысит ли это их успешность. Моя идея была в том, чтобы роли определялись заранее: один-два гоблина отвлекают добычу, пока остальные атакуют, а если кто-то получает ранение, все отступают.

Поначалу им не стоит всегда выполнять одну и ту же роль. Пусть меняются и выясняют, какая роль лучше подходит их личным сильным сторонам.

— Судзуко, я хочу, чтобы ты оценила сильные стороны каждого гоблина и помогла им развивать их, — сказала я.

Более быстрые бегуны подойдут для роли приманки, а более сильные бойцы будут использовать отвлечение добычи, чтобы атаковать. Судзуко и Токи будут наставлять всех остальных.

— Хорошо, попробуем.

После этого я некоторое время объясняла гоблинам новый способ охоты с помощью Шинки. Без него гоблинам и мне было бы трудно общаться. Но даже с помощью Шинки гоблины продолжали склонять головы набок в растерянности, явно ничего не понимая.

Погодите, ребята… Почему вы все этим озадачены?!

Я пыталась до тех пор, пока закат не начал окрашивать небо, но всё больше казалось, что сделать гоблинов сильнее всё-таки может оказаться невозможно.

Может, лучше просто выбирать таких, как Шинки: естественно появляющихся, необычно сильных гоблинов — и целенаправленно их тренировать.

Мы попрощались с гоблинами и стали спускаться с горы.

Волшебным словом для телепортации за пределы барьера из любого круга телепортации на горе Рейтимо было «Отступление».

Разве это не унизительно для авантюристов? Даже если они победят, им всё равно придётся сказать «Отступление», чтобы вернуться. О, знаю! Нужно просто дать имя кругу телепортации внутри гостиницы.

Интересно, как его назвать…

Когда мы вернулись в операционный офис, Пол уже ждал нас.

Он проверил, не ранена ли я, а когда обнаружил пятно на платье, тут же очистил его магией.

После этого мы поужинали, по очереди искупались, и наконец я свернулась калачиком рядом с огромной плюшевой игрушкой Ханли и уснула.

Благодаря приготовлениям Пола комната уютно напоминала мою спальню дома.

На следующее утро Ралф велел мне пока не убегать играть, потому что хочет кое-что показать.

Не объясняя подробностей, он привёл меня в переговорную.

Все мастера гильдий уже сидели там.

Интересно, что происходит?

Ралф жестом указал Полу, и тот затемнил переговорную и включил магические светильники. Это были не лампы, а скорее прожекторы, создававшие сильные пучки света.

Комнату осветили красный, синий, жёлтый, зелёный и белый цвета.

Немного слишком ярко!

Затем Ралф начал читать заклинание. Возможно, я впервые видела, как он применяет что-то кроме исцеляющего заклинания.

Когда он закончил читать, комнату заполнило нечто вроде тумана. Туман двигался так, словно обладал собственной волей, собираясь возле Ралфа.

Разноцветные лучи прожекторов отражались от тумана сложным узором, который постепенно принимал форму и становился отчётливым изображением, похожим на проекцию на киноэкране.

На проекции было главное здание проекта «Шиана»: гостиница. Цвета немного отличались, но изображение было различимым, и больше того — оно было трёхмерным!

Мастера гильдий тоже издали возгласы удивления и восхищения.

— Я разработал новую технику, которая проецирует изображение с помощью магии, — сказал Ралф. — Технику ещё нужно доработать, но, думаю, так можно лучше представить, как будет выглядеть здание.

— Ралф, это невероятно! — воскликнула я.

Если честно, я понятия не имела, как он это сделал, но это только доказало мне, что Ралф и правда гений.

— Идею подсказала ты, когда сказала, что по чертежу трудно понять.

Ралф снова прочитал заклинание, и проекция изменилась: вместо внешнего вида здания появился интерьер. Изображение медленно переходило от комнаты к комнате: просторный входной холл, большой обеденный зал и так далее.

У меня наконец начало появляться чувство реальности: они правда собираются это построить.

Когда показ проектора закончился, Ралфа засыпали вопросами.

Он объяснил, что основой заклинания была магия иллюзий, но в ходе разработки техники выяснил: вместо того чтобы создавать изображение из ничего, стабильнее использовать туман.

Однако эта техника расходовала много магии, и при нынешней настройке заклинание мог применить только маг продвинутого уровня с двойной предрасположенностью к ветру и воде.

Ралф сказал, что самое трудное — правильно отражать свет и управлять разными цветами. Короче говоря, на нынешнем этапе это заклинание доступно лишь ничтожному числу магов.

Зато, если заклинатель ясно представляет, что хочет показать, он может спроецировать почти что угодно. Чтобы доказать это, Ралф вывел изображение нашего дома. Это действительно была точная копия, до мельчайших деталей.

Мастер гильдии плотников после объяснения Ралфа выглядел разочарованным. Он посетовал, насколько полезна была бы такая технология для представления строительных планов заказчикам. Но быстро оправился и заявил, что разработает технику, превосходящую эту и доступную большему числу людей. Мне было интересно, что у него получится.

Наверное, сейчас самое время отнести Сицили набор письменных принадлежностей, который я привезла.

А ещё я попросила маму достать для Сицили гобелен с магическим кругом.

Так будет гораздо проще поддерживать связь! О! Только сейчас до меня дошло: Сицили ведь умеет читать и писать на ларшийском, правда?