Наконец-то нашли!
Нема знакомится с эльфийской целительницей Вел, узнаёт о Возлюбленных детях и одним шагом продвигает проект «Шиана».
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Вот ты где.
В королевской столице потеплело, так что сегодня я наслаждалась изящным чаепитием в саду, когда меня окликнул Ралф.
— Выпьешь со мной чаю, Ралф?
— Почему бы и нет. У меня есть немного времени.
Ещё один стул возник словно из воздуха, и уже через мгновение Пол налил Ралфу чашку чая.
Я постоянно, ну просто постоянно об этом думаю, но с их скоростью и невероятной подготовленностью слуги в нашем доме, кажется, вообще не знают слова «невозможно»!
— Через три дня мы отправимся в деревню Зигг вместе с мастерами гильдий, чтобы осмотреть обстановку, — сказал Ралф.
Наконец-то решили, да? Я уже до смерти устала составлять компанию дедушке Гушу. Ой, нет, стоп, это ведь он приходит повидаться с Шинки. А я просто наблюдаю.
— Однако на этот раз я буду довольно занят, поэтому приставлю к тебе Пола и одну горничную, Нема.
Что?! Пол пойдёт… в качестве моей няньки?!
— Ты не сможешь быть со мной? — спросила я.
Сам факт, что ко мне приставляют няньку, означал только одно: мой брат, который должен был быть моим опекуном, не сможет всё время оставаться рядом. А значит, я не смогу свободно разгуливать где вздумается.
— Я тоже хочу быть с тобой, но, к сожалению, мне нужно заниматься мастерами гильдий. Прости.
Он выглядел искренне виноватым, так что продолжать капризничать я не могла.
— Зато, если пообещаешь не отходить от Шинки и Пола, я разрешу тебе подняться на гору Рейтимо.
— Правда?!
— Если сдержишь обещание. Узнаю, что ты от них улизнула, — сразу отправлю домой. Поняла?
Ралф редко бывал со мной таким строгим.
— Обещаю!
— Ты слышал, Пол. Если она нарушит обещание, безжалостно тащи её домой. Понял?
— Да, господин.
Зная Пола, он и правда не проявит ни капли жалости.
Надо быть очень-очень осторожной и не нарушить обещание! Хотя подождите. Это значит, я, может быть, увижу тело Пола, которое без одежды выглядит ещё внушительнее? Отлично! Я постараюсь изо всех сил!
Я решительно фыркнула, а Пол забил последний гвоздь в крышку моего гроба, заявив, что раз получил разрешение, то не проявит ни малейшего милосердия.
Пол, у тебя сейчас лицо просто жуткое!
— Кстати, духи стихии нашли заклинание, которое ты просила их поискать? — спросил Ралф.
…Ой!
— Я совсем забыла!
— Вообще-то мастер Гильдии авантюристов тоже поедет с нами на осмотр, так что я надеялся получить от него благоприятный ответ прямо там. Мне нужны все возможные аргументы, чтобы его убедить, поэтому помоги мне, Нема.
Прости, правда прости! Я сейчас же спрошу Сола! Мне нужно, чтобы ты убедил Ардо присоединиться к проекту «Шиана», Ралф!
— Сейчас спрошу!
Я уже собиралась установить с Солом телепатическую связь, но за Ралфом пришёл его личный дворецкий Джош.
— Господин Ралф, пора.
— А, верно. Прости, Нема. Расскажешь мне после ужина?
С тех пор как работа над проектом «Шиана» по-настоящему пошла, вся семья была занята сильнее обычного, и меня всё чаще оставляли дома одну. Без родных рядом мне было одиноко, но жаловаться я не могла: все они работали над проектом, который предложила я.
— Хорошо! Постарайся, Ралф!
Я проводила Ралфа до входа, а потом вернулась в свою комнату и телепатически позвала Сола.
— Сол! Сооол! Простите, господин Сол!
— Да?
— Вы нашли заклинание контрацепции?
— …А?
Что значит «а»?!
— Сол! Вы забыли, да?!
Я сама не в том положении, чтобы кого-то упрекать, но Сол и правда забыл! Это ведь он хвастался, что ещё вполне молод, разве нет?! Сол, вы слишком стары, чтобы впадать в старческий маразм, правда?
— О, разве я не говорил тебе, что его нашли? — спросил он.
— Нет, не говорили!
— Вот как? Прости. Мне сообщили, что нашли.
Слава богине! Есть маг, который умеет применять заклинание контрацепции!
— Говорят, скоро будут там, так что подожди немного.
Там — это где?
Смутные слова Сола меня запутали, но не успела я попросить его объяснить, как в дверь моей комнаты постучали.
О нет. Как не вовремя!
Ничего не поделаешь: я оборвала телепатическую связь с Солом и ответила на стук.
— Леди Нема, прибыли гости, — сообщил Пол, но я понятия не имела, кто это мог быть.
Интересно, кто? Дедушка Гуш опять явился без предупреждения, чтобы ещё немного поколотить Шинки?
— Кто именно? — спросила я.
— Рилиардо Джудар Вагаджитар из Гильдии авантюристов. С ним сопровождающий.
Впечатляет, что Пол сумел выговорить полное имя Ардо. Я уже всё забыла, кроме прозвища: Ардо.
Но если Ардо пришёл сюда, значит, дело наверняка касается проекта «Шиана». Но, но, но! Сейчас дома никого нет! Я не могу встречаться с ними одна…
Но и оставлять гостей ждать без присмотра тоже нельзя. Значит, остаётся только один вариант: немедленно вызвать маму домой!
— Пол, я хочу попросить матушку сразу вернуться домой. Пожалуйста, отправь гонца.
— Её светлость скоро прибудет.
А? Значит, визит Ардо был запланирован? Мама, почему ты мне не сказала?! А, поняла! Это, наверное, проверка, смогу ли я как следует принять гостей!
— Хорошо. Тогда, пожалуйста, останься со мной, пока матушка не вернётся.
Я хотела, чтобы Пол остался не только для моральной поддержки: мне нужно было, чтобы он следил, не скажу ли я чего-нибудь, что опозорит нашу семью. Если возможно, я надеялась, что он бросит мне спасательный круг, если я ошибусь.
Точно! Пол — моя страховка.
— Разумеется. Можете на меня положиться, — бодро согласился Пол, поняв, чего я хочу, без всяких подробных объяснений.
Вообще это, наверное, работа управляющего Марджейса, но он занят, и я не хочу его беспокоить…
Так я думала, но, когда добралась до гостиной, Марджейс уже был там и занимался гостями.
…Может, мне вообще не нужно здесь быть?
Я покачала головой, отгоняя все мысли о том, чтобы уклониться от этой тревожной обязанности, и обратилась к Ардо.
— Прошу прощения, что заставила вас ждать.
— Ничего страшного. Благодарю, что нашли для нас время.
Когда я объяснила, что мама ещё не вернулась, Ардо извинился за то, что они приехали раньше обещанного.
— Боюсь, я не смогу как следует развлечь вас одна. Вы не будете против, если эти двое останутся рядом? — спросила я, указав на Марджейса и Пола.
— Конечно. Честно говоря, мне немного неловко, что мы так поторопились и приехали слишком рано.
Пока мы обменивались вежливыми фразами, мне принесли чайный сервиз.
Я уже выпила много чая раньше, так что чувствую себя довольно полной, но…
— Может быть, разговор о цели вашего визита мы оставим до возвращения матушки? — спросила я.
— Да, давайте обсудим подробности, когда вернётся её светлость. А пока позвольте представить мою спутницу.
Мне ужасно хотелось узнать, кто она, всё это время, но пялиться на спутницу Ардо до официального представления было бы невежливо, так что я изо всех сил терпела.
Не из-за неё ли Ардо так «поторопился»?
С Ардо пришёл ещё один эльф!
Эльфийка!
— Это эльфийская целительница Велсия Жюдо Коггфен.
…Почему имена у эльфов — сплошная череда труднозапоминаемых слогов?!
— Очень приятно познакомиться. Духи стихии привели меня сюда. — Эльфийка поднялась и изящно поклонилась.
А? Духи стихии привели её сюда?.. Значит, она и есть та, кто умеет использовать заклинание контрацепции?! Вот о чём говорил Сол!
С новым пониманием я ещё раз осмотрела эльфийку. Первое, что бросалось в глаза, — она была невысокой. Думаю, примерно одного роста с Карной. Волосы у неё были длинные, тёмно-золотистые, а глаза — коричневые, даже темнее, чем у большинства японцев. Лицо красивое, с тонкими чертами.
Несмотря на невысокий рост, руки и ноги у неё были длинные, и это придавало ей изящество. При этом перепутать её с ребёнком тоже не тянуло: тело было округлым там, где нужно, и стройным во всех остальных местах.
Проще говоря, я завидую её внешности! Хотя интересно, почему между ними такая резкая разница, если они с Ардо оба эльфы…
— Простите мою грубость, но Ардо и, эм… — Я осеклась, потому что никак не могла вспомнить имя эльфийки.
— Пожалуйста, зовите меня Вел.
— Спасибо. Я младшая дочь Дейланда Осфе, Нефертима.
Опасно было! Я так спешила, что чуть не забыла как следует представиться. Нужно успокоиться и держать голову ясной!
Я отпила чая и напряжённо выдохнула.
— Если вы не против моего вопроса, почему ваша внешность так сильно отличается? — спросила я.
— Хотя мы одного вида, мы принадлежим к разным народностям. Я эльф Жюдо; мы от природы связаны с духами земли, — объяснила Вел.
Значит, их среднее имя, наверное, указывает на народность? У эльфов Жюдо невысокий рост и золотые волосы из-за близости к духам земли?
— Эльфы Джудар, к которым принадлежит Ардо, от природы связаны с духами ветра.
— Значит, должны быть и народности, связанные с духами огня и воды? — спросила я.
— Да, всё верно.
Интересно, как выглядят народности, связанные с духами огня и воды? Если судить по Ардо и Вел, я, кажется, могу рискнуть предположением. Наверное, цвет волос и глаз у них совпадает со стихией духов, с которыми они связаны.
— Но духи стихии любят вас, леди Нефертима, правда?
— Эльфы ведь видят духов стихии?
— Да. Вокруг вас много духов стихии.
Как же я завидую. Я тоже хочу их увидеть. Интересно, как выглядят духи стихии, которые помогают Солу, Ларсу и Шинки?
— А как выглядят духи стихии? — Такой шанс, наверное, больше не представится, так что я решила воспользоваться им и спросить.
— Они очень милые, и у них красивые крылья.
Крылья с перьями, как у птиц?
— У меня есть картинка, которую я ношу как талисман. — До этого говорила в основном Вел, но тут внезапно подал голос Ардо и показал мне маленькую картинку.
Картинка была меньше моей ладони, и на ней были изображены несколько крошечных, похожих на фей существ; я предположила, что это духи стихии. Крылья, о которых говорила Вел, оказались не птичьими с перьями, а перепончатыми, как у насекомых. У каждого духа стихии было по три пары этих округлых перепончатых крыльев и такие огромные раскосые глаза, что я невольно задумалась, есть ли у них вообще веки.
Остальные черты отличались в зависимости от стихии и личного вкуса. Один дух стихии был с длинными красными волосами, другой — с зелёными волосами, заплетёнными в косы.
Теперь понимаю, почему Шинки ассоциирует их с насекомыми, если вокруг него постоянно летает целая куча таких ребят. Но они такие крошечные и очаровательные!
— Они такие милые!
Я так разволновалась, что выпалила первые пришедшие в голову слова, и по комнате словно ниоткуда пронёсся порыв ветра. Я оглядела гостиную, пытаясь понять, откуда он взялся, но окна были закрыты, а дверь плотно прикрыта. Марджейс и Пол, похоже, тоже не двигались, так что источник ветра оставался загадкой.
— Духи стихии рады, что вы назвали их милыми. Этот внезапный порыв случайно вызвал слишком обрадовавшийся дух ветра. — Ардо криво улыбался, и я поняла, что духи стихии, должно быть, делают что-то забавное.
Как же завидно… Я тоже хочу видеть этих милых маленьких духов стихии!
Подумав, получится ли у меня хотя бы почувствовать присутствие стихийной силы, как это делает сестра, я сосредоточила каждую клеточку своего физического и духовного существа на её поиске, но ничего не уловила.
Нужно убедить Сола поскорее заключить со мной связь!
Пока двое эльфов рассказывали мне разные вещи о духах стихии, мама наконец вернулась домой.
— Прошу прощения, что заставила вас ждать.
Стоило маме войти, атмосфера в комнате изменилась. Трудно описать, но воздух вдруг стал более напряжённым и официальным.
Мама изящно прошла через комнату и села рядом со мной, обменявшись с гостями вежливыми приветствиями так естественно, словно это было для неё так же просто, как дышать. Хотя, зная маму, наверное, так оно и было.
Отлично, все главные участники собрались! Теперь пора к делу!
— Значит, это правда, что ты умеешь использовать заклинание контрацепции, Вел?
Сразу перейду к сути, чтобы не возникло никаких недоразумений!
— Да. Духи стихии искали мага, знающего это заклинание, и попросили меня помочь возлюбленному дитяти.
А? Что значит «возлюбленное дитя»?
— Сначала объясни, пожалуйста, что ты называешь возлюбленным дитятей.
— Возлюбленное дитя — это тот, кто получил благословение Бога Творения. По легенде, духи стихии и священные звери с особой заботой относятся к возлюбленным детям Бога.
Объяснение Вел удивило меня, но не только меня.
Благословение — это мой особый дар быть любимой животными, да? Наверное, подходит…
— И ты думаешь, я одно из этих, так сказать, благословенных детей? — спросила я.
— Так говорят духи стихии.
Мама рядом со мной едва заметно кивнула. Она уже догадалась?
Марджейс и Пол ни на миг не дрогнули лицом, так что я не могла понять, что они думают об этом откровении.
— Все в мире знают о возлюбленных детях?
— Нет. Кроме эльфов и тех, кто связан с духами стихии, о них, думаю, знает лишь небольшое число исследователей и историков. Но я уже некоторое время подозревала, что ты можешь быть одной из них, Нема, — открыла мама.
Я прекрасно знала, чего успела натворить, так что понимала: для человека вроде мамы, который знает нужные сведения, разглядеть это было не странно.
— Велсия, могу я спросить, что ты думаешь о проекте «Шиана»?
На мамин вопрос Вел помрачнела.
— Если говорить честно, боюсь, я не могу с ним согласиться. Я считаю, что выводить монстров из их естественной среды — значит вмешиваться в то, какими их задумала природа, а это нарушает волю Бога Творения.
Понятно. Но у меня есть смутное подозрение, что именно Бог и собрал всех монстров вместе. Хм, хотя, может, даже Бог не представлял, что я сделаю с монстрами что-то подобное?
Если бы Бог был против проекта «Шиана», наверняка он как-нибудь вмешался бы и дал нам это понять? Да и вообще, что такое воля Бога?
— Вел, ты можешь почувствовать волю Бога? — спросила я.
— …Нет. Это лишь моя собственная вера, основанная на том, чему духи стихии научили меня о равновесии природы.
— Духи стихии знают волю Бога, верно?
— Да.
Подведём итог.
Духи стихии прекрасно знают о проекте «Шиана».
И Ларс тоже присутствовал почти на всех обсуждениях.
Ни священный зверь, ни духи стихии не высказывали возражений против проекта «Шиана».
Я уверена: если бы он шёл против воли Бога, Ларс заставил бы Вилла его остановить.
— Есть ли среди духов стихии те, кто против проекта «Шиана»? — спросила я.
— …Нет. Все они говорят, что хотят помочь возлюбленному дитяти.
— Значит, он не противоречит воле Бога, верно?
Для эльфов, которые видели духов стихии, воля Бога была особенно важна. Если мне удастся убедить её, что проект не нарушает волю Бога, я чувствовала, что она согласится помочь.
— Более того, если бы это действительно шло против воли Бога, священный зверь принца Вильхельта наверняка остановил бы нас. Священный зверь очень любит Нему, так что ни за что не позволил бы ей совершить то, что навлечёт Божий гнев. Да и огненный дракон северных гор не стал бы участвовать в поисках человека, способного применять заклинание контрацепции, — сказала мама, подключаясь, чтобы помочь мне убедить Вел.
— Вел, они обе говорят разумные вещи. Я прошу тебя хорошенько подумать, что важно для нас, эльфов, — добавил Ардо.
Если мы не сможем добиться помощи Вел, нам ничего не останется, кроме как поступить по маминому предложению и выгнать лишнюю популяцию в суровые земли, чтобы они выживали сами.
Но это должен быть её выбор. Мы не можем её заставить.
— Что важно для нас, эльфов… Это было и всегда остаётся одно: сотрудничать с духами стихии, чтобы исполнять волю Бога Творения. И если она исполняет Его волю, я последую за леди Нефертимой.
— Тогда решено. В таком случае Гильдия авантюристов тоже примет участие.
Мы убедили не только Вел, но и Ардо?! В итоге их убедили духи стихии. Духи стихии потрясающие!
— Большое вам обоим спасибо. И вам спасибо, духи стихии!
Когда я поблагодарила духов стихии, весь дом затрясся и задребезжал.
Землетрясение?!
Я вцепилась в маму, готовясь к толчкам.
— Пожалуйста, успокойтесь. Вы пугаете возлюбленное дитя.
Почти сразу после слов Ардо тряска прекратилась.
Это тоже устроили духи стихии?!
— Леди Нефертима, возможно, вам лучше обращаться к духам стихии напрямую только тогда, когда рядом есть кто-то из нас или священный зверь.
Пожалуй, он прав. Не хочу случайно вызывать стихийные бедствия одной небрежной фразой!
Но Шинки обычно со мной, значит, всё должно быть нормально? Сейчас он, наверное, тренируется в саду. Или, может, Хаку и остальные его поймали и потребовали с ними поиграть.
На всякий случай, если мне захочется что-то сказать духам стихии, я постараюсь взять за привычку просить Шинки передавать им мои слова.
— …Я буду осторожна.
— Нема, не просто будь осторожна. Пообещай, что будешь делать, как он сказал, — приказала мама.
Ух. Если я нарушу обещание маме, даже нечаянно, меня ждёт одна из её страшных выволочек! Мне правда нужно обещать?
…Да, похоже, отвертеться не получится. Глаза у мамы сейчас слишком страшные.
— …Обещаю.
Стоило мне произнести эти неохотные слова, часть огня в маминых глазах погасла.
Позже уточню у неё, можно ли так делать, когда рядом Шинки.
— Очень хорошо. Ардо, Вел, пожалуйста, позаботьтесь о Неме.
Лица Ардо и Вел слегка сжались от тревоги перед маминой свирепостью, но оба согласились.
Ничего страшного. Если не наступать на мину, мама очень добрая!
Так мы одним махом заручились участием Гильдии авантюристов и нашли человека, способного применять заклинание контрацепции.
Наша семья наймёт Вел как официальную сотрудницу проекта «Шиана». Поскольку папы не было дома, ей, правда, придётся вернуться на следующий день, чтобы обсудить с ним детали найма.
Всё вышло довольно внезапно, но мы решили, что через три дня она отправится с нами на осмотр и с тех пор поселится в деревне Зигг.
К счастью, Вел с радостью согласилась на этот план.
Я спросила Вел, не нужно ли ей вернуться домой и объяснить ситуацию семье, но она ответила, что всё будет в порядке: она может поговорить с семьёй из любого места, если попросит духов стихии передать её голос.
Духи стихии так удобны!
Когда Ралф вернулся домой, я сообщила ему, что Гильдия авантюристов согласилась участвовать в проекте «Шиана», и он радостно меня похвалил.
Когда Ралф счастлив, я тоже не могу не радоваться!
Папа тоже, кажется, удивился, что мы действительно нашли человека, знающего заклинание контрацепции, но был в восторге от того, что мы заручились грозной помощью эльфийской целительницы.
Я даже не подумала об этом, но раз Вел целительница, можно поручить ей вести медицинский пункт на месте! Я представляла себе сексуальную и пышногрудую медсестру, но стройная серьёзная целительница тоже подойдёт!
Нет, так даже лучше! Вел будут видеть как ангела в белом халате!
…О, точно! Нужно сделать форму для всех сотрудников! Конечно, Вел нужен белый халат, но если все будут носить форму, будет гораздо проще с первого взгляда понять, кто персонал.
Обсудив это с папой, я получила от него согласие заказать форму.
Я хотела попросить наших сверхмногофункциональных слуг помочь с дизайном формы, которая будет и круто выглядеть, и практичной.
Наши слуги носили одежду, похожую на то, что можно представить на зажиточных европейских крестьянах: простую, но хорошо сшитую из качественных материалов. Эту одежду предоставляла семья Осфе, так что, наверное, её тоже можно назвать разновидностью формы, но…
Если возможно, мне хочется чего-то более единого, чего-то особенного, что будет их отличать. Не поймите неправильно, эти традиционные деревенские наряды милые, но форма выглядит очень круто! К тому же это как раз та область, где я действительно могу помочь!
Отлично! Кажется, я сейчас буду занята!