Вся мощь семьи Осфе (точка зрения: Дейланд Осфе)

— Дейл, ты ведь понимаешь, правда? Проект «Шиана» — палка о двух концах…

Сказав это, Олив словно заострилась всеми своими красивыми чертами.

Двое остальных тоже энергично кивнули в знак согласия.

Я прервал инспекцию своей провинции, вернулся в королевскую столицу и сообщил Его Величеству о существовании группы, намеревающейся вредить стране; после этого я объяснил ситуацию Олив, Санрусу и Гушу. Юджина в столице не было, так что пришлось ограничиться письмом. Я понятия не имел, когда он вернётся, и ждать разговора лично не имело смысла.

— Монстры либо станут щитом Немы, либо выманят Рунохарк наружу. Если случится второе, как ты будешь действовать?

Гуш был прав.

Я думал, что Шинки станет щитом, который защитит Нему, но, пока мы не увидим весь масштаб того, с чем имеем дело в Рунохарке, опасность никуда не денется. Я знал, что проект «Шиана» будет опасен, ещё когда Нема впервые его предложила. Знал — и всё же почему-то ощутил странный интерес к приручению монстров.

Я считал: если к чему-то тянет с такой силой, обычно это означает, что дело нужно довести до конца.

Теперь я немного об этом жалел.

Когда я расставался с Немой, рядом с ней были только Шинки и Грация, но, судя по письму, которое я получил от принца Вильхельта, число её спутников-монстров только увеличилось.

Она была моей дочерью, и я любил её, но иногда с ней было довольно хлопотно.

— Честно говоря, мне хотелось бы уничтожить их всех до единого, но… — я осёкся и сменил тему. — Кстати, Гуш, ты потренируешь для меня Шинки?

— Хе, хочешь укрепить щит?

— Да. К сожалению, похоже, нам ещё долго придётся быть настороже. Я уже попросил Филлипа тренировать Карну и собираюсь поручить Серулии заниматься с Ралфом.

Если эти двое станут сильнее, защита вокруг Немы заметно укрепится. Сама Нема не владела магией, так что единственным вариантом было сделать как можно сильнее тех, кто рядом с ней. Мне было жаль Ралфа, но это означало, что ему придётся пройти через «особую программу тренировок» Серулии.

— Но что мы будем делать с расследованием? Если выяснится, что мы не можем безусловно доверять собственным подчинённым, у нас останется слишком мало фигур для игры.

Похоже, Санрус тоже чувствовал, как сильно мешает вмешательство Рунохарка.

Я знал, что в провинции Мьюзга заметили группу якобы авантюристов, предположительно связанную с Рунохарком, но сверх этого было известно не так уж много.

— Разведывательный отдел уже этим занимается, — сказал я.

— Занимается, и это всё, что у нас есть? Этот враг оказывается настоящей занозой…

Как намекнул Санрус, разведывательный отдел нашей страны был крайне развитой сетью сбора информации, с которой другие страны не могли даже надеяться сравниться. К тому же его командир был стихийником, а значит, мог собирать сведения и через духов стихии. Правда, это было строго секретно, и почти никто об этом не знал.

— Поэтому решено, что Его Высочество принц Вильхельт тоже займётся этим вопросом. А Его Величество сказал, что «бросил на дело свои тени».

Принц Вильхельт мог использовать силы своего священного зверя для сбора разного рода информации. Особенно хорошо собирали сведения духи ветра, поэтому Его Высочество был осведомлён о происходящем в других странах и даже на других континентах.

Я воспользуюсь любым доступным методом, будь то помощь наследного принца или самого короля. Тем более если речь идёт о безопасности граждан.

— В итоге всё, что мы сейчас можем, — ждать. Мне не нравится, так сказать, откладывать дела на дальнюю полку, но в этом случае я не вижу другого варианта, — сказала Олив. При этом, судя по всему, она уже заручилась поддержкой доверенных людей в своей провинции, которых сможет пустить в ход, когда придёт время.

Я сам занимался тем же, но людей мне всё ещё катастрофически не хватало.

— Впрочем, я проследила, чтобы необходимые документы по проекту «Шиана» протолкнули, — добавила Олив.

— Спасибо.

Проект «Шиана» будет полностью проходить внутри провинции Осфе, но для такого рода деятельности нам всё равно нужно было подать государству прошение о разрешении. Заявку вполне могли отклонить. Зато, если её одобрят, получить помощь Королевского центра магических исследований станет намного проще.

Серулия сказала мне, что без помощи Центра магических исследований невозможно придумать способ провести воду к подножию горы для купален при горячем источнике, которые предложила Нема.

К счастью для нас, если мы оформим это как официальный запрос семьи Осфе, старейшина Салзар наверняка его одобрит. Серулия уже подготовила всё необходимое с этой стороны, так что волноваться было не о чем. Она также работала над тем, чтобы привлечь другие гильдии в качестве инвесторов и деловых партнёров.

— Нема и правда придумывает самые занятные идеи, да? — заметила Олив.

— Это уж точно. Если проект окажется успешным, я хочу устроить такую площадку и в своей провинции, — ответил Санрус.

— О, хорошая мысль! И в моей провинции тоже! — с энтузиазмом подхватила Олив.

Меня немного тревожило, с какой лёгкостью они брались за настолько масштабное начинание.

— Хорошо, но я потребую плату основателю, — наполовину в шутку пригрозил я.

— Что?! Не будь таким скупым!

Не смешите. Конечно, мы заслуживаем соответствующую плату за то, что делимся способом обращения с монстрами, который придумали полностью сами, проверили и оценили за собственный счёт, а вы сможете внедрить как есть — без риска и усилий.

— Но эта… купальня при горячем источнике, кажется? Если я найду такую в своей провинции, это звучит как прибыльное предприятие.

— Правда ли, что купание в горячем источнике полезно для кожи?

Подождите, что? Я впервые слышу, что у горячих источников есть косметический эффект.

— Где ты это услышала? — спросил я.

— В каком смысле? Серулия говорила, что Нема написала это в письме… — продолжила Олив, но её слова в одно ухо вошли, а в другое вышли.

Почему?! Почему она написала письмо Серулии, но не отправила его мне?! И Серулия! Как ты могла скрыть от меня, что получила письмо от нашей дорогой маленькой Немы!

Нема, ты теперь ненавидишь папу или что-то в этом роде?! Только не говорите, что это начало той самой ужасной «бунтарской фазы»!

Я не знал, как продолжу жить, если когда-нибудь услышу из драгоценных губ Немы слова: «Я ненавижу тебя, отец!»

— Эй, Олив, посмотри: Дейл заводится.

— Хе, это забавно, так что не будем вмешиваться.

В тот день нам больше ничего не нужно было обсуждать, так что всё обошлось, но по тому, как трое этих людей бросили меня в пучине отчаяния, я без малейших сомнений заключил: все они до единого совершенно ненадёжные и бессердечные.

Несколько дней спустя Нема и её окружение наконец вернулись домой.

Когда мы вышли к входу встретить её, Нема побежала ко мне. Я широко раскинул руки, чтобы принять объятия моей очаровательной младшей дочери, но она пронеслась прямо мимо меня и обняла Серулию.

…Нема и правда меня ненавидит!

Ралф и Карна вежливо поприветствовали меня, и контраст между ними оказался забавным.

В отличие от Ралфа, который выглядел усталым и вымотанным, Карна так сияла жизнью, что почти искрилась. Ралф, должно быть, вымотался из-за того, что энергичные младшие сёстры таскали его туда-сюда по своей воле, но я был уверен, что это счастливая усталость.

Что до Карны, путешествие с Филлипом и его спутниками, судя по всему, оказалось для неё очень плодотворным.

После этого я ждал, пока Серулия и дети ведут короткое напряжённое обсуждение, но благодаря убеждениям детей и любопытству Серулии монстрам и животному, которых Нема привела домой, в конце концов разрешили стать частью нашего дома.

После более роскошного, чем обычно, ужина мы с Серулией пили чай, и тут подошла Нема — волосы у неё после купания всё ещё были мокрыми.

— Отец, обними, пожалуйста!

— С величайшим удовольствием. Но, юная леди, если будешь ходить с мокрыми волосами, простудишься.

— Отец, высушишь мне их?

Её уверенность в том, что я ни за что на свете ей не откажу, была так типична для Немы. И она не ошибалась: я действительно ни за что на свете не откажусь от шанса высушить ей волосы!

— Хи-хи, кто-то ведёт себя как малышка, чтобы привлечь внимание отца.

Я пробормотал себе под нос, чтобы Серулия не услышала, как я возражаю:

— Она всё ещё маленькая, ничего страшного!

Я использовал два заклинания одновременно: «Тёплый ветер», чтобы высушить волосы Немы, и «Сохранение тепла», чтобы она не замёрзла. Потом сушил ей волосы, взъерошивая их руками и удерживая тепло умеренным, чтобы не обжечь её.

Нема с воодушевлением начала рассказывать о невероятном мехе кобольда по имени Ханли, но к тому моменту, когда её волосы высохли, она уже уснула у меня на коленях.

Я сказал Серулии, что уложу Нему в кровать и сразу вернусь, а потом направился в комнату Немы.

По пути Пол посмотрел на спящую у меня на руках Нему с редкой слабой улыбкой и сказал, что она, должно быть, вымоталась. Пол открыл дверь, откинул для меня покрывало, и вдруг словно из ниоткуда выскочила Грация.

— Она спит, не буди её, — предупредил я Грацию, а тот в ответ поднял две передние лапки.

Это должно означать: «Понял!»?

Я уложил Нему на кровать, укрыл одеялом и на всякий случай наложил заклинание, чтобы она точно не замёрзла. Грация собирался спать у Немы на голове. Зная по собственному опыту, как она ворочается во сне, я надеялся, что его не раздавит.

Пол положил драконий шар в форме кролика рядом с подушкой Немы.

— Пусть ваша ночь пройдёт в безопасности и покое.

С этими привычными словами прощания перед сном мы вышли из комнаты Немы.

…Кстати, разве здесь не должен был быть слайм?

— Пол, я нигде не вижу слайма. Ты знаешь, куда он делся? — спросил я.

— Если вы о Хаку, он на кухне.

— На кухне?

— Да. Леди Нема велела мне поместить его внутрь мусорного ведра. Она утверждала, что он будет уничтожать весь мусор, или что-то в этом роде…

Иными словами, слайм ужинает. В нашем доме в последнее время стало по-настоящему оживлённо…

С возвращением детей домой мы по-настоящему начали продвигаться в проекте «Шиана».

Ралф взялся добиваться сотрудничества глав различных гильдий, а Карна работала над чем-то, хотя я не был уверен, над чем именно.

Серулия, помимо своих обычных обязанностей, тоже встречалась с самыми разными людьми. Наверное, и говорить не нужно, что за кулисами она помогала Ралфу.

Самыми заинтересованными участниками проекта «Шиана» были гильдия плотников и гильдия трактирщиков.

Заведение, которое представляла себе Нема, совсем не походило на привычные ныне постоялые дворы; она хотела построить купальню при горячем источнике. Гильдии заинтриговал этот новый тип учреждения.

И потому в этой части дела шли по плану.

Что до строительства, оно не могло начаться, пока не будет возведён барьер. Если всё пойдёт гладко, строительство завершится до конца сезона ветров.

А что касается Рунохарка, я поручил дело нескольким самым надёжным дворянам из своей провинции.

Одним из них был маркиз Ирейга. Он был отцом близнецов, которых Нема спасла и благополучно привела домой после того, как её похитили гоблины.

Я тщательно проверил его происхождение и дела, но ничего подозрительного не обнаружилось. Он внедрял мои идеи в свою политику и добивался результатов. Образцовый наместник.

Другим был маркиз Парзет. В каком-то смысле он ведь тоже был жертвой Рунохарка.

Разумеется, я проверил и его, но с облегчением убедился: он по-прежнему оставался столь же крепким государственником, как всегда.

Честно говоря, он, возможно, даже более горячий патриот, чем я.

Внутри своей провинции я формировал оперативную группу по Рунохарку, которую должен был возглавить маркиз Парзет.

По крайней мере на первое время слугам в нашем доме тоже придётся заняться некоторой «тайной работой».

Как раз когда я расставил все фигуры на доске, мои дети снова удивили меня — и самым лучшим образом.

Карна улучшила магическую нить из шёлка мьюз-мух, изобретённую Серулией, и разработала способ вплетать в нить заклинания, придавая ей особые свойства.

По словам Серулии, с помощью этой техники можно будет создавать вышивальные нити, наполненные магией, а также шнуры со свойствами металла.

Провинция Диерта на юге и богатая металлическими ресурсами провинция Вайз на востоке, вероятно, начнут наперегонки пытаться заполучить эту технологию.

Более сложная проблема заключалась в том, что разведение мьюз-мух строго контролировалось и отслеживалось государством. Но Нема предложила идею, которая могла одним махом решить и этот вопрос.

Нема предложила, чтобы государство регулировало права на новые приёмы, заклинания и технологии, изобретённые магами. Её вдохновила мысль о том, что, если технология ценна, непременно найдутся люди, готовые платить за право ею пользоваться.

Маги регистрировали бы свою исходную технологию, а любой желающий её использовать платил бы государству сбор за пользование. Затем государство выплачивало бы деньги магу, который её изобрёл. Если сделать так, чтобы определённый процент этого сбора удерживался как налог, по сути это было бы то же самое, что профессиональный налог.

В предложении всё ещё оставалось несколько проблем, но с этой идеей можно было работать.

Если изобретателя будут устанавливать, а технологию — защищать, изобретатели наконец начнут получать хотя бы небольшую прибыль от своего труда. А если они изобретут заклинания, которые облегчат жизнь простым людям, это будет равносильно выигрышу главного приза.

До сих пор Королевский центр магических исследований обладал монополией на новые изобретения, так что при новой системе некоторые люди, вероятно, смогут быстро разбогатеть как изобретатели.

Больше всего Серулия ждала того, что доход от новых изобретений будет финансировать дальнейшие исследования, а это приведёт к возрождению в этой области.

Если так случится, наша страна, возможно, сможет развиться ещё сильнее.

Наши дети и правда гении!

Нема спросила, хорошо ли справилась, но, похоже, она совершенно не понимала, какой она гений!

Я никогда не отдам её замуж, что бы кто ни говорил!

И как раз в этот момент Серулия задала Неме ужасный вопрос…

Она спросила, нравится ли Неме кто-нибудь.

Кто-нибудь нравится?! Отец этого никогда не позволит! Кто он?! Внук Гуша, Гаш? Или Хьюи? Я не приму таких мускулистых болванов, как они!

Или это кто-то из молодых рыцарей, с которыми она подружилась? Мужчину с такой опасной работой я тоже не приму!

…Только не говорите, что это принц Вильхельт…

Вот уж это, больше всего остального, я предотвращу любыми средствами!

— Ларс!

Само собой, при ответе Немы вздох облегчения вырвался не только у меня, но и у всей семьи. Даже Марджейс, ожидавший в стороне с должной незаметностью, приложил руку к груди от облегчения.

Было ясно, что даже наши слуги беспокоятся о будущем партнёре Немы.

Я не могу доверить её какому-нибудь недоделанному сопляку!

— Я никому не отдам ни одну из моих драгоценных дочерей!

Я обнял Карну, которая уже обнимала Нему, и крепко прижал к себе обеих дочерей.

И ради моей драгоценной семьи я не мог позволить Рунохарку свободно действовать дальше, пытаясь навредить стране.

Я давно не был так счастлив оттого, что наконец появилась цель, на которую можно обрушить всю полноту моих способностей.