Наконец-то проект «Шиана» действительно движется вперёд!

День, когда Нокса нужно было передать Лестину, наконец настал.

— Вернись домой целым и невредимым, хорошо? — сказала я ему.

Я в последний раз быстро погладила перья Нокса — сегодня они благодаря особому старанию наших слуг были невероятно мягкими и пушистыми — и передала его Лестину.

— Я буду заботиться о нём как следует, — искренне пообещал Лестин.

Нокс тревожно всё оглядывался на меня, а я чувствовала, что вот-вот расплачусь.

Хаку жалобно мяукнул.

Уваз, который привёз Лестина к нашему дому, успокаивающе потёрся обо меня головой. Каким-то чудом я сумела сдержать слёзы, крепко обняв Уваза. Правда, я была почти уверена, что потом всё равно где-нибудь расплачусь.

Тренировочный полёт должен был занять примерно двадцать дней.

Маршрут полёта держали в строгой тайне, поэтому мне его не рассказывали.

Но если с Ноксом что-нибудь случится, духи стихии сразу дадут нам знать! Тогда мы тут же помчимся ему на помощь.

Я смотрела вслед Лестину, пока он не скрылся из виду, а потом повернулась и уже собиралась вернуться к себе в комнату, когда у входа в дом столкнулась с Ралфом и Карной.

— Ты молодец, Нема. Сдержалась и отпустила его.

Когда добрые руки сестры обняли меня, из защипавших глаз наконец потекли слёзы.

— Нокс будет учиться, расти и потом вернётся к тебе, — сказал Ралф и успокаивающе погладил меня по голове. — Так что тебе тоже нужно расти как хозяйке.

Он прав! Ведь у меня не только Нокс: я отвечаю ещё и за Шинки, Хаку, Грацию и Ди, значит, ради них мне нужно держаться!

— Да! Я постараюсь!

После этих слов брат и сестра взяли меня за руки и мягко улыбнулись.

— Может, проведём день вместе? Устроим день брата и сестёр, — предложила Карна.

— Хорошая мысль. Я как раз хотел кое-что показать Неме, — согласился Ралф.

— О, ты тоже? А у меня для Немы есть подарок, — ответила Карна.

Они повели меня в комнату для семейных посиделок. Короче говоря, в земных терминах это была гостиная.

— Если вы не против, я начну, — сказал Ралф и развернул на столе большой лист бумаги.

— Что это? — спросила я.

— Чертёж постоялого двора, который мы собираемся построить для проекта «Шиана».

Это чертёж?! А я думала, чертежи должны быть двумерными. Этот, кажется, нарисован в объёме, но я вообще не понимаю, на что смотрю. Если бы это была простая иллюстрация, я, может, и разобралась бы, но назначение всех этих странных линий мне непонятно, и разобрать что-либо не получается.

— …Я не понимаю…

Я слушала объяснения Ралфа и изо всех сил старалась сосредоточиться, но, с учётом ещё и разницы в единицах измерения, не поняла ни слова.

— Для тебя это немного сложновато? — спросил он.

— Да, немного… Я не могу понять, что именно здесь изображено!

— Понятно. Что можно сделать, чтобы тебе было легче разобраться?

Раз он спросил, я попыталась объяснить ему идею плана помещений. То, что не получалось выразить словами, я поясняла простыми рисунками. Правда, рисовала я не очень хорошо, да и в чертежах почти не разбиралась, так что вышло довольно криво.

— Понятно… Ты права, когда линий меньше, читать действительно легче.

Моё сбивчивое объяснение всё-таки до него дошло. Ралф даже сказал, что упомянет это в гильдии плотников.

К сожалению, я так и не поняла, как будет выглядеть сам постоялый двор.

— Теперь моя очередь! — сказала Карна. — Пол, принеси, пожалуйста!

— Слушаюсь, миледи.

Я даже не заметила, когда Пол вошёл, но, когда он принёс что-то из соседней комнаты, мои глаза тут же прилипли к этому предмету.

О боже, Карна! Только не говори, что это…!

— Наконец-то готово!

Это же плюшевый Ханли в натуральную величину!

Я так расчувствовалась, что дрожала, пока шла к Полу. А когда взяла у него игрушку, чуть не выронила — настолько тяжёлой она оказалась.

— А-а-а-а!

ОНО ТА-А-АКОЕ ПУШИСТО-О-О-ОЕ!!! Это же точная копия меха Ханли! Мягкое, шелковистое и та-а-акое невероятно пушистое! Просто пушистический восторг!

— Спасибо, Карна! — радостно воскликнула я.

Каким-то образом ей удалось настолько точно воссоздать потрясающий мех Ханли, что от настоящего его было почти не отличить.

Что и следовало ожидать от магического гения!

— Если ты так радуешься, Нема, все труды были не зря, — с довольной улыбкой ответила Карна.

Ралф заинтересовался и снова и снова гладил игрушку.

Я тебя понимаю, Ралф! От такой потрясающей шерсти просто невозможно оторвать руки, да?!

— Невероятно реалистично! На каком способе ты в итоге остановилась?

— Я использовала коконы мьюз-мух, чтобы создать ткань.

Объяснение Карны началось с ошеломляющего признания.

Мьюз-мухи были насекомыми, похожими на шелкопрядов; из их коконов получали нить, которой ткали гобелены с магическими кругами для пересылки писем и небольших посылок.

Вдохновившись тем, как мьюз-мухи бессознательно вплетают магию в свои коконы, Карна вплела магию, воссоздающую мех Ханли, прямо в ткань. Ещё она сказала, что использовала разные заклинания для шелковистого остевого волоса и плотного подшёрстка.

Собрав нить мьюз-мух, она с помощью заклинания «Форма» превратила её в ткань. Когда магическая ткань была готова, всё остальное свелось к обычному шитью, поэтому саму игрушку она поручила профессиональному кукольнику. Карна подробнее объяснила Ралфу использованную магическую формулу, в том числе какие стихийные руны она применяла, но для меня это было как китайская грамота.

— Мьюз-мухи, значит? Карна, ты не перестаёшь поражать меня новизной мышления, — сказал Ралф.

— Даже я не ожидала, что всё пройдёт настолько гладко.

— Но при массовом производстве плюшевых игрушек это создаёт проблему…

— Да… Производство выйдет очень дорогим, и не так много людей захотят или смогут купить такую дорогую игрушку.

Мьюз-мух выращивали в Королевстве Гаше, но государство строго регулировало этот процесс. Если бы мы захотели разводить их сами, нам пришлось бы получить разрешение, а создание и содержание питомника стоили бы денег.

По грубой оценке Ралфа, даже маленькая плюшевая игрушка обошлась бы примерно в одну серебряную монету.

Сто долларов за игрушку высотой в пятнадцать сантиметров — это безумно дорого! Тогда… сколько же стоила эта плюшевая игрушка Ханли в натуральную величину?! У-у, страшно даже думать!

Но ведь, если разобраться… Карна изобрела способ вплетать магию прямо в нить мьюз-мух, чтобы создавать ткань, именно ради этих игрушек, верно? Можно сказать, что она оттолкнулась от маминого изобретения — гобеленов с магическими кругами из нити мьюз-мух, — но это уже развитие идеи. Значит, если правильно разыграть карты, мы могли бы заработать, запатентовав способ и взимая плату за его использование?

Мы могли бы продать стране исключительные права на использование, государство производило бы игрушки на базе уже существующей отрасли мьюз-мух, а мы договорились бы о сниженной закупочной цене как привилегии изобретателей.

Страна могла бы производить и продавать плюшевых Ларсов, а плюшевые Ханли стали бы эксклюзивным товаром, доступным только на территории проекта «Шиана».

Эй, а ведь это правда может сработать!

Я рассказала Ралфу свою идею, но по его лицу поняла: провернуть такое будет трудно.

По словам Ралфа, технологии, приёмы и заклинания, разработанные в Королевском центре магических исследований, защищались законом, но системы патентования изобретений обычных людей не существовало. Поэтому отдельные люди и гильдии держали новые технологии в строжайшем секрете.

— Но если ты создаёшь что-то новое, а другие пытаются это скопировать, это ведь доказывает, что созданное тобой имеет ценность, правда? — спросила я.

В этом мире есть система профессионального налога, значит, они как минимум признают ценность приёмов и заклинаний…

— Если бы это можно было покупать и продавать, получая часть прибыли от идей, которыми пользуются другие люди, по смыслу это было бы очень похоже на профессиональный налог, — настаивала я.

— В твоих словах есть смысл. Если люди смогут получать прибыль от создания новых заклинаний, исследования могут начать развиваться намного быстрее, — согласилась Карна.

— Именно! Ведь исследования требуют денег!

Именно поэтому в этой стране так много магов хотят попасть в Королевский центр магических исследований. Государство даёт им деньги на исследования. Взамен прибыль от защищённых изобретений получает страна.

— Мы ничего не добьёмся, если будем обсуждать это только между собой. Почему бы нам не посоветоваться с дядей Санрусом? — предложил Ралф.

Продвигать этот вопрос через дядю Санруса, министра финансов? Что-то мне подсказывает, что тётю Олив тоже втянут. Но если у нас получится, массовое производство плюшевых Ханли может стать реальностью!

И так мы созвали ещё одно семейное совещание.

Мы объяснили папе всё, что обсудили на собрании брата и сестёр.

— Мои дети — сплошь гении! — умилился он.

— Дейл, постарайся хотя бы сохранить подобие отцовского достоинства, — холодно вмешалась мама в ответ на папину сверхновую «отвратительно гордого родителя». — Начну с Карны. Я очень горжусь тем, что ты развила мою технику дальше и открыла новые возможности её применения. Ты выросла великолепным магом.

Карна засияла от маминой похвалы.

Завидую! Мама хвалит так редко!

— Теперь Нема. Ты не слишком хорошо разбираешься в государственной политике, но, если это предложение примут, оно изменит мир для магов нашей страны. Как мать и как маг я очень тобой горжусь.

…Мама похвалила меня?! Мама часто меня ругает, но почти никогда не хвалит! На ум приходят только случаи, когда она хвалила меня за первое «мама», за то, что я впервые поползла и пошла, и за то, что я впервые выучила танец…

А?

То есть меня хвалят только за возрастные достижения?! Хотя, может, пока ты маленькая, это нормально? Да, наверняка так и есть.

— Эх, Серулия! Ты налетела и украла мой момент…!

Папа выглядит расстроенным, но я-то совсем не против, если меня похвалят дважды!

— Мы хорошо справились, папа? — спросила я.

— Конечно! Уверен, Санрус и Олив удивятся, когда узнают, что это была твоя идея. — Папа, снова улыбаясь, подхватил меня на руки и ласково потёрся щекой о мою щёку. Щетина от бороды щекотала. — Но если ты будешь слишком умной, это тоже создаст проблемы… Он, наверное, снова начнёт приставать ко мне.

Эти слова, пробормотанные почти себе под нос, заставили меня насторожиться.

Он — это кто?

— Отец? — я моргнула, глядя на него снизу вверх.

— Я никогда не отдам тебя замуж, Нема! — заявил он.

А это тут при чём? Он говорит, что вместо того, чтобы выдавать меня в другой дом, хочет, чтобы я вышла за кого-то, кто согласится войти в нашу семью и взять нашу фамилию?

— Если Нема влюбится, я поддержу её изо всех сил! Даже если ради этого придётся сразиться с тобой, отец! — пылко объявила Карна.

А?! Только не говорите, что мой брак разожжёт семейную войну между отцом и дочерью?!

— Мне уже жаль будущего партнёра Немы. Но если я не одобрю его характер, то тоже не позволю ему на ней жениться, — добавил Ралф.

И ты туда же, Ралф! Такими темпами я стану старой девой и останусь жить в родительском доме! Хотя, пожалуй, это лучше, чем какой-нибудь странный политический брак по принуждению.

— Успокойтесь все. Нема, тебе кто-нибудь нравится?

Я уже подумала, что мама притушит за меня огонь, но она швырнула порох прямо в мою сторону.

Кто-нибудь нравится? Ну, первым на ум приходит…

— Ларс!

При моём ответе все заметно расслабились.

— Ты такая до ужаса милая, знаешь? — Карна крепко меня обняла, а потом папа обнял нас обеих.

Я… не… могу… дышать…

— Я никому не отдам ни одну из моих драгоценных дочерей! — поклялся он.

— Ты и правда безнадёжный отец…

Мама говорила устало, но она собиралась вмешаться и спасти меня или нет?!

В итоге от возможного удушья меня спас Ралф, а потом настало время перекуса.

Папа сказал, что ему ещё нужно закончить работу, и вернулся в кабинет.

Когда я насладилась сладостями в максимально возможном количестве, я отнесла плюшевого Ханли к себе в комнату и поставила на кровать.

Грация, словно всё это время ждал именно этого момента, выбрался из своего обычного укрытия и забрался на игрушку. Он подвигался туда-сюда, будто что-то искал, а потом устроился у неё на груди, скрывшись в меху.

Как же я завидую! Быть полностью окружённой мягким пушистым мехом — это же мечта! Грация, ну давай поменяемся местами!

В итоге плюшевый Ханли стал личной кроватью Грации.

В следующий раз, когда увижу Карну, надо спросить, можно ли сделать из этой пушистой меховой ткани постельное бельё. Тогда я тоже смогу спать, окружённая пушистым мехом!

Я думала, что пока Нокса нет, мне будет так одиноко, что я всё время буду плакать и ждать его возвращения, но в последующие дни неожиданно оказалась занята.

Мама сказала мне, что круги транспортной магии для коротких расстояний завершены, а папа сообщил, что принимают новый закон под названием «закон об исходных технологиях».

Ралф держал меня в курсе дел каждой гильдии, а Карна была занята набором магов из числа простолюдинов.

Когда я спросила, зачем она собирает магов, Карна сказала, что хочет создать для проекта «Шиана» что-то вроде «гильдии магов».

Королевский центр магических исследований помогал нам поставить проект «Шиана» на ноги, но, когда проект заработает, Центр уже не сможет продолжать заниматься регламентным обслуживанием.

Я не совсем понимала, что это будет за организация. Судя по её словам, что-то вроде частной магической исследовательской лаборатории семьи Осфе.

Карна сказала, что, когда закон об исходных технологиях вступит в силу, такие частные исследовательские лаборатории, вероятно, начнут появляться повсюду, так что нам нужно заранее заполучить лучших людей.

Продвигалась не только наша семья: каждая гильдия открыла небольшой офис в деревне Зигг.

Кроме того, мы уже наняли и отправили туда много новых сотрудников.

Хилран будет наблюдать за проектом на месте, в деревне Зигг, и мисс Белль тоже будет там.

Проект «Шиана» двигался вперёд на полной скорости, оставляя меня позади.

Зато я наконец смогла посмотреть чертёж постоялого двора!

— Люди из гильдии плотников удивлялись. Говорили что-то вроде: «Вы хотите сделать его плоским?!» — Ралф хихикнул, будто вспоминал выражения их лиц.

Я не хочу строить его плоским! Люди в этом мире, похоже, лучше всего работают, когда в точности воспроизводят то, что видят, поэтому и чертёж они нарисовали в трёхмерном виде. Я понимаю, что, когда схема не только обозначает, но и физически похожа на готовую постройку, её проще представить в голове, но из-за обилия деталей читать её было трудно.

На двумерной схеме тоже можно показать много деталей, так что, по-моему, это хороший компромисс. Особенно когда речь идёт о планировке комнат: её куда легче представить по двумерному плану.

И вот передо мной наконец лежал двумерный план этажей, над которым профессиональные архитекторы столько трудились.

Первой была общая схема. Она была нарисована как пейзажная картина.

В центре стояло большое здание, а вокруг него — несколько построек поменьше.

— Здание в центре — это постоялый двор, а маленькие вокруг него — местные отделения каждой гильдии, — объяснил Ралф.

Мы договорились, что каждая гильдия построит собственное здание отделения, так что они не обязательно будут совпадать с примерами, нарисованными на этой пейзажной схеме.

Следующим был план первого этажа постоялого двора.

Почти весь первый этаж занимал ресторан в формате столовой. Там же были стойка приёма, кухня и комната отдыха — все помещения, которые понадобятся персоналу для работы постоялого двора.

Самой заметной особенностью был большой вестибюль. Похоже, он должен был служить залом ожидания для авантюристов, потому что там же находилась зона отдыха.

На втором этаже располагались переговорная и общие купальни. Ещё там была комната, обозначенная как развлекательная.

С третьего этажа и выше шли спальни. Маленькие комнаты были рассчитаны на двух-четырёх человек, средние — на пять-восемь, а большие могли вместить больше девяти.

Для каждого типа комнат тоже были отдельные планы. В каждой комнате были туалет и маленькая личная ванная, а вдоль стен стояли трёхъярусные кровати.

Для Японии это был необычный стиль, но, наверное, что-то вроде молодёжного хостела?

— Здесь они планируют поставить отделение Гильдии авантюристов, но… — Ралф достал общий план участка.

Наверное, он замялся в конце, потому что Гильдия авантюристов ещё не согласилась участвовать? Кстати, я до сих пор ничего не слышала от Сола. То ли поиски оказались трудными, то ли он просто забыл.

Пожалуй, стоит напомнить ему — на всякий случай. Мои мысли успели унестись в сторону, но брат легонько постучал по столу, возвращая моё внимание к плану. Легко отвлекаться — моя дурная привычка, да?

Место, на которое указывал Ралф, было больше участков, отведённых другим гильдиям.

— Почему оно больше остальных? — спросила я.

— Мы планируем построить тренировочную площадку внутри отделения Гильдии авантюристов. Авантюристы смогут использовать её для обычных ежедневных тренировок, а мы создадим вокруг неё барьер, чтобы монстры тоже могли там заниматься.

Практика важна! Боец легко теряет форму, если не тренируется каждый день.

— А это что, Ралф?

Ещё одно здание стояло отдельно от остальных, собранных вокруг постоялого двора в центре.

— Там будут жить люди, которые работают на проект «Шиана».

А, то есть, по сути, общежитие для сотрудников.

Как и следовало ожидать, комнаты там были отдельными и рассчитанными на одного человека. Хотя в здании была столовая, в каждой комнате также имелась маленькая кухня. Были большие общественные купальни и открытые ванны. В целом общежитие выглядело роскошнее постоялого двора.

— Если сотрудникам нечем будет развлекаться, они быстро заскучают, — заметил Ралф.

Это правда. Настоящей привлекательной стороной этих рабочих мест будет не сама работа, а хорошее место, где они смогут жить. Наверное, это можно считать льготами для сотрудников.

И, похоже, набор работников уже начался.

Мне сказали, что отбор будет проходить в несколько этапов.

Мои просьбы учли в процессе найма: они будут соблюдать квоты для людей и других видов, причём нелюди должны составлять как минимум тридцать процентов сотрудников.

Я хочу, чтобы в ресторане еду подавал зверолюд! А если там ещё будет сексуальный демон, умеющий пользоваться исцеляющей магией, тем лучше! Я понимаю, что это отчасти мои личные предубеждения, но мне хочется, чтобы это стало местом, где собираются самые разные виды.

В любом случае, если первый этап окажется успешным, возможно, мы сможем построить и тот высококлассный курорт, о котором я размышляла вместе с Ралфом. Можно было бы взять за образец традиционный японский рёкан, а можно внедрить архитектурные стили других стран Ларшии и сделать международную тематику.

Планирование — самая весёлая часть таких дел!

А гильдия плотников уже начала строительство.

Перед началом работ исследователи из Королевского центра магических исследований возвели барьер вокруг горы Рейтимо. Это был усиленный барьер, закреплённый на стихийном камне, такой же, как вокруг экспериментального здания Королевского центра магических исследований. Он был необходим, потому что барьер охватывал огромную территорию и должен был быть достаточно прочным, чтобы ни один монстр внутри не смог выбраться наружу.

Здания будут строить за пределами барьера.

Мне хотелось самой посмотреть на строительную площадку, но родители были слишком заняты, чтобы отвезти меня… Раз другого выхода не было, Ралф согласился взять меня с собой, когда поедет осматривать стройку вместе с верхушкой каждой гильдии. Значит, мне придётся потерпеть ещё два-три дня, и я изо всех сил старалась быть хорошей девочкой и не попадать в неприятности, пока ждала.

Я занималась тем же, чем обычно: расчёсывала Ди и наслаждалась его мехом, гладила нового плюшевого Ханли и упивалась его пушистостью, — когда к нам пришёл неожиданный гость.

Дедушка Гуш прибыл в наш дом и привёл с собой королевского гвардейца.

— Я пришёл тренировать Шинки!

Дедушка Гуш устал ждать, потому что мы в последнее время не бывали в королевском дворце, и приехал сюда ради тренировки Шинки. Правда, в королевском дворце мы были всего пять дней назад!

Это значит, дедушка Гуш хочет, чтобы Шинки ходил на тренировки каждый день или что-то в этом роде? Как бы там ни было, в последнее время у нас подозрительно много гостей, да?

— Дедушка Гуш, пожалуйста, представьте человека, который вас сопровождает, — попросила я.

Королевский гвардеец казался смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, кто он. Он был не в парадной форме, а стандартная униформа не показывала, к какому он отряду относится и какой у него ранг.

— А, прости-прости. Это Ходда из Первого отряда королевской гвардии.

Хода! Это же японское имя, разве нет?! Нет, не может быть. В этом мире ни у кого не может быть японского имени.

— Я командир Первого отряда королевской гвардии. Меня зовут Ходда Джифу. — Он исполнил прекрасный официальный поклон, но я была так отвлечена услышанным, что почти этого не заметила.

Ходда Джифу… Звучит до жути похоже на «Хотта Дзибун». А если переставить фамилию вперёд, как в японском, получится «Дзибун Хотта», что по-японски значит что-то вроде «сам себя выкопал»…

Нет, нужно прекратить строить такие нелепые ассоциации. Любая связь с японским в этом мире — чистое совпадение.

— Меня зовут Нефертима. Господин Ходда, у вас довольно редкое имя, не так ли?

Возможно, часть причины, по которой у меня возникла такая странная ассоциация, была в том, что для этой страны его имя звучало чужеземно. Поэтому я решила спросить прямо, а не ходить вокруг да около.

— Да. Моя мать была из Ику, поэтому выбрала для меня имя из древнего языка Ику.

Если я правильно помню, с давних времён в Ику было много деревень зверолюдей, и у них был собственный язык. За последние несколько сотен лет ларшийский стал общим языком страны, но их древний язык сохранился до наших дней.

— Какая у вас замечательная мама, господин Ходда! — воскликнула я. — Уверена, она выбрала вам имя с надеждой, что вы тоже полюбите её родную страну.

— Да. Я вырос в Королевстве Гаше, но считаю Ику своей второй родиной.

Как же ему повезло — иметь связь со страной, полной зверолюдей. Интересно, какие зверолюди там живут?

Спика была из племени звёздных волков, Лак — из племени ледяных медведей, а ещё я знала расу зверолюдей, известную как племя Крысы.

Мне бы хотелось встретить зверолюдей кошачьего типа!

— Я тоже хочу когда-нибудь побывать в Ику! — сказала я.

— Обязательно приезжайте. Уверен, жители будут рады вашему визиту.

У меня возникло ощущение, что мы уже начинаем дружить, и это было здорово, но тут я поняла, что заболталась и даже не предложила им пить чай, как того требовал этикет.

— Простите, пока я болтала, чай уже начал остывать!

— Не беспокойся об этом, Нема. Важнее другое: почему бы нам сразу не перейти к тренировке?

Дедушка Гуш, кажется, действительно рвался в бой. Надеюсь, с Шинки всё будет хорошо…

— Какую тренировку вы собираетесь устроить сегодня? — спросила я.

— От природы он хорошо приспособлен к рукопашному бою, но, думаю, Шинки лучше научиться обращаться с мечом. Я буду учить его фехтованию, а Ходда станет его партнёром по рукопашной.

Хм, значит, дедушка Гуш научит Шинки основам владения мечом, а потом они с Ходдой потренируются в рукопашном бою через учебный поединок? Но, в отличие от дедушки Гуша, у нас в доме нет личной тренировочной площадки…

— Вы собираетесь заниматься в саду?

— Нет, на тренировочной площадке.

— А?

— Ты о ней не знала?

У нас есть тренировочная площадка? Здесь, на территории поместья?! Я никогда о ней не слышала…

— Пол, у нас есть тренировочная площадка? — я повернулась к Полу, который после подачи чая незаметно отошёл в сторону комнаты и ждал дальнейших распоряжений.

— Разумеется, миледи. Она находится в дальней части сада…

Пол тоже, похоже, не верил, что я этого не знала, но никто ведь никогда мне о ней не говорил, так откуда мне было знать?

— Зачем у нас здесь тренировочная площадка? — спросила я.

— Я слышал, что герцог два поколения назад построил её, чтобы мы, слуги, могли ежедневно тренироваться, — сказал Пол.

Герцог два поколения назад? Значит, мой прадед? Подождите, выходит, уже тогда слуги, работавшие на нашу семью, были сверхмногофункциональными?

— Все тренируются?

— Да. Мы все освоили как минимум основы, чтобы защищать членов семьи Осфе. — Пол улыбнулся самоуничижительно, но я ни на секунду не поверила в эту чушь про «как минимум основы».

— Хе! Не прибедняйся, парень. По слухам, слуги в этом доме в любой день смогут на равных сойтись с королевским гвардейцем.

Наши слуги и правда невероятные. Но мне трудно представить, что Пол настолько силён… Он просто прикрывается стройным телосложением и умным лицом? Если он втайне действительно очень силён, я хочу увидеть его в деле!

Надо будет как-нибудь попробовать подсмотреть, когда он тренируется!

Мы пошли за тайно-сильным Полом через сад, и он привёл нас к большому одноэтажному зданию, спрятанному в дальнем углу.

Я никогда не замечала, что оно здесь есть! Видимо, деревья каким-то образом скрывали его от меня.

По стенам здания вился плющ, из-за чего оно ещё сильнее сливалось с окружающей зеленью.

Садовники явно сделали это намеренно!

— Внутри можно использовать заклинания вплоть до продвинутого уровня. — Пол открыл крепкую на вид дверь, и за ней оказалось лишь широкое открытое пространство. — Леди Нема, прошу не входить в это здание без предварительного разрешения. Есть вероятность, что вас случайно атакуют.

Они что, не заметят, что это я, прежде чем атаковать?! Как такое может быть случайностью?! Я думала, вы все сверхмногофункциональные! Пользуйтесь своими суперспособностями чтения ауры или чем-нибудь ещё, чтобы засечь моё присутствие!

— Хорошо!

Но я не собиралась играть со своей жизнью, поэтому постараюсь держаться от этого здания как можно дальше.

Когда мы вошли на тренировочную площадку, дедушка Гуш отдал Полу распоряжение, и тот быстро принёс кое-что.

В руках у Пола были два меча.

— Лезвия затуплены, — быстро объяснил Пол, заметив, как я рефлекторно отшатнулась при виде обнажённых клинков.

— Хотя кость ими, пожалуй, всё равно сломать можно, — совсем не обнадёживающе добавил дедушка Гуш.

Это вообще не успокаивает! Вы что, получаете удовольствие, пугая меня?!

— Ну что ж, Шинки! Сними рубашку, — приказал дедушка Гуш и быстро снял свою.

И-и! Такое вообще можно показывать ребёнку?!

Несмотря на возраст, торс дедушки Гуша бугрился огромными мясистыми мышцами, которые буквально кричали: «воин!» А шрамы, покрывавшие почти каждый участок кожи, рассказывали историю его многочисленных, очень многочисленных битв.

— Так?

Пока я отвлеклась на дедушку Гуша, Шинки тоже успел обнажиться до пояса!

Я давно этого не видела, но его тело, как и прежде, было искусно красивым и атлетичным. Шинки не был накачан, как культурист; его фигура была более стремительной, с сухими мышцами хищника.

— Хе, вот что ты прятал под всей этой одеждой!

Дедушка Гуш! В такой формулировке это звучит ужасно неприлично. Прекратите, пожалуйста! Я вовсе не хочу представлять, что скрывается под остальной его одеждой, спасибо!

— Перейдём к делу. Для начала я покажу тебе, как правильно держать меч.

Шинки взял протянутый ему меч, и дедушка Гуш тут же начал рычать поправки. Он держит меч слишком низко. Не использует плечи, чтобы поддерживать вес меча, как следует. И так далее.

Затем дедушка Гуш показал несколько стоек и велел Шинки по очереди отработать каждую.

Пока Шинки переходил из стойки в стойку, дедушка Гуш часто вмешивался, исправлял ошибки или велел двигаться быстрее, плавнее и так далее. В общем, это было примерно то, чего я и ожидала от тренировки. Если не считать частичной наготы, конечно.

— Им обязательно раздеваться? — спросила я Пола, чувствуя, что всё это можно было бы делать и в рубашках.

Но ответил мне Ходда.

— Так они оба могут видеть движение мышц противника.

— Это важно?

— Если боец вкладывает в удар слишком много силы, это не превращается в эффективную атаку и открывает противнику брешь, — объяснил Ходда.

А, вот как? Ладно… Но сколько ещё меня заставят смотреть на полуобнажённого дедушку Гуша?! На обнажённый торс Шинки я совсем не жалуюсь, но дедушка Гуш настолько мускулистый, что на него почти больно смотреть!

Это зрелище не подходит для такой застенчивой девы, как я.

В итоге мне пришлось просидеть всю тренировку, но, к моему облегчению, когда Ходда снял рубашку, под ней оказался красиво вылепленный мускулистый торс, больше похожий на торс Шинки, чем на торс дедушки Гуша.

Пожалуй, можно сказать, что сегодня я тоже «тренировалась» — тренировала выносливость глаз!