Старейшина Салзар приходит в гости!

Чтобы не скучать, я поставила себе задачу познакомить Шинки со всеми в королевском дворце.

К сожалению, все животные его боялись.

Когда мы заглянули в звериные конюшни, Уваз к нам даже не подошёл; все птицы улетели, а собаки в страхе попятились, поджав хвосты к животам.

Животные инстинктом понимали, что Шинки — сильный монстр, и этот инстинкт велел им держаться от него подальше. Тут я мало что могла сделать, поэтому решила, что в будущем, когда я буду навещать звериные конюшни, Шинки будет охранять меня издалека. Даже на расстоянии животные всё равно, похоже, настороженно к нему относились, но им придётся поработать над собой вместе со мной и привыкнуть.

К моему удивлению, Лестину и другим Звериным рыцарям Шинки очень понравился. Они пожалели его, решив, что из-за суровой внешности он пугает животных, и пытались разными способами помочь Шинки подружиться с ними — например, предлагали ему кормить их лакомствами.

К сожалению, инстинкт выживания у животных обычно ставит жизнь выше лакомств.

Печально, но тут уж ничего не поделаешь!

То же самое случилось, когда мы посетили Отдел магических существ на третьем этаже Центра магических исследований. Маленькие животные там сбежали в самый дальний угол клеток и замерли, дрожа от страха.

Мне стало жалко и животных, и Шинки, так что мы быстро ушли.

Пока мы были в королевском дворце, я познакомила Шинки с тётей Олив и дедушкой Гушем.

Дядя Джин был за морем, а дядя Санрус, видимо, был занят, потому что у него не нашлось для меня ни минутки.

— Ах, какой прекрасный молодой человек! Я рада, что Дейл наконец признал необходимость телохранителя. Давно пора! — тётя Олив похвалила Шинки и заодно успела пожаловаться на папу. Она уже давно уговаривала его приставить ко мне телохранителя.

Удивительно, но тётя Олив ушла, ни разу не упомянув рога Шинки.

…Тётя Олив знает, кто Шинки на самом деле? Хм, не знаю… Спрошу потом у папы!

Что до дедушки Гуша, ну… он был дедушкой Гушем.

— Дай-ка я проверю, насколько ты силён.

Не дожидаясь ответа, он повёл нас на тренировочную площадку и вручил Шинки тупой тренировочный меч.

Шинки вообще умеет обращаться с мечом?

— Покажи, на что способен! — крикнул дедушка Гуш и без промедления ударил мечом по Шинки.

Шинки изо всех сил попытался отбить удар, но выдержать натиск дедушки Гуша у него не было ни малейшего шанса.

С громким ЛЯЗГОМ Шинки отправился в полёт.

— Ух…

Лицо Шинки исказилось так, будто он пытался скрыть боль. Я впервые видела у него такое выражение.

— Какой слабак! О чём Дейл думал, приставляя к Неме такого никудышного телохранителя?

Эм, ну, вообще-то это я дала ему имя…

— Шинки раньше даже мечом не пользовался! Ты ужасный, дедушка Гуш! — пожаловалась я.

— У-ужасный?!

Не уверена почему, но дедушка Гуш выглядел глубоко потрясённым.

Отправить новичка в полёт через всю тренировочную площадку вполне достаточно, чтобы получить звание «ужасного»!

— В таком случае почему бы нам не провести ещё один раунд — на этот раз с оружием по твоему выбору? — обратился дедушка Гуш прямо к Шинки.

В ответ Шинки отбросил меч в сторону и поднял кулаки, готовясь к драке.

— Рукопашный бой, значит? Вот это уже интересно!

Не знаю, как у вас, а у меня первое, что приходит на ум при словах «рукопашный бой», — боевые искусства!

Но рукопашный бой, практикуемый на этом континенте, был почти что дракой без правил, какие часто бывают между необученными бойцами. Можно было бить кулаками и ногами, прыгать с ударом, топтать лежачего, тыкать в глаза, целиться по семейным драгоценностям — все грязные приёмы, которые в организованном спорте были бы запрещены, здесь считались нормальными.

Обычно рукопашный бой сочетали с коротким мечом, но Шинки был буквально словарным определением новичка, когда речь заходила о сражении с оружием.

Хотя можно, наверное, поспорить, что его когти тоже считаются оружием…

Дедушка Гуш с воодушевлением держался в темпе Шинки, несмотря на болезненно звучавшие БУХ! и ШМЯК!, которые раздавались один за другим.

Похоже, этим двоим даже нравилось обмениваться ударами, уклоняться и попадать друг по другу кулаками и ногами. Сначала я сидела как на иголках, наблюдая за их поединком, но конца ему видно не было, и вскоре мне стало скучно.

Вокруг собралась толпа: королевские гвардейцы, пришедшие на тренировку, останавливались и окружали площадку, чтобы посмотреть на яростный рукопашный бой. Несколько гвардейцев выкрикивали подбадривания вроде: «Вот туда! Давай!» и «Выруби его!»

Я как раз размышляла о том, как же сильно мужчины, похоже, любят насилие, когда бой наконец закончился.

Мощный удар рукой от дедушки Гуша чисто вошёл Шинки в солнечное сплетение. Шинки отлетел назад, согнувшись пополам.

Этот бой случайно не раскрыл дедушке Гушу правду — что Шинки не человек? Хотя он всё равно победил Шинки, несмотря на его загадочную дополнительную эволюцию…

…О, может, Шинки нарочно сдерживался? Или они оба сдерживались? Знаете что? На этом я остановлюсь. Эта мыслительная дорожка начинает становиться тревожной.

— Признаю, в рукопашной ты не так уж плох, но всё ещё слишком слаб, чтобы как следует защищать Нему.

А?! Чего именно он ожидает, что со мной случится?! Не то чтобы кто-то охотился за моей жизнью или что-то такое… О! Точно — Рунохарк! Но они, наверное, скорее пойдут за Шинки как за монстром, а не за такой скучной старой человечкой, как я…

— Каждый раз, когда будешь приходить в королевский дворец, являйся сюда. Я буду тренировать тебя лично! — провозгласил дедушка Гуш.

— …Хорошо. Я буду тренироваться, пока не смогу вас победить, — серьёзно ответил Шинки.

А? Шинки выглядит серьёзным, но ему нисколечко не стыдно, что дедушка Гуш отправил его в полёт? Наверное, это особое переживание, понятное только бойцам, которые скрестили оружие друг с другом, потому что у них, кажется, внезапно возникло какое-то странное взаимное уважение, будто они братья по мечу или что-то в этом роде!

Собравшиеся посмотреть королевские гвардейцы тоже включились: они хвалили Шинки и почти поклонялись дедушке Гушу с лихорадочным восторгом.

Эй, а как же тренировка?! Вы все прогуливаете занятия, чтобы смотреть, как они дерутся?!

Так было решено, что Шинки будет периодически приходить на тренировочную площадку заниматься с дедушкой Гушем.

О, когда Шинки будет здесь тренироваться, я смогу ходить в звериные конюшни! Так я смогу играть с животными, не пугая их его присутствием.

Хотя в последнее время я почти каждый день бывала в королевском дворце, сегодня мне велели остаться дома, потому что мы ждали гостя.

Правда, кто этот загадочный «гость», я понятия не имела.

Представьте моё удивление, когда я вышла вместе с мамой встречать гостя, а им оказался старейшина Салзар. Как всегда, он был одет в робу с капюшоном и держал трость — прямо живое воплощение волшебника.

— Мастер Салзар, добро пожаловать в мой дом. Прошу, проходите.

Мы проводили старейшину Салзара в гостиную, и Пол быстро подал чай. Я с нетерпением ждала, какие сладости он приготовил к чаю, но ими оказались квадратные зелёные штуки?

Похоже на желейный пирог со вкусом зелёного чая, но как оно на вкус?

— Мастер, я попросила кухню приготовить ваше любимое — куверу. Надеюсь, вам понравится.

— Ты всегда меня балуешь, Серулия! Я никогда не мог отказаться от хорошего кусочка куверы… — сказал старейшина Салзар и с удовольствием принялся есть.

Знаете, когда видишь его таким, трудно поверить, что он величайший маг Королевства Гаше. Он больше похож на весёлого старика, который пьёт чай на веранде!

— Итак, насчёт дела, о котором я писала вам в письме… — начала мама.

— Не торопи меня, девочка. Сегодня я пришёл показать тебе вот это, — сказал старейшина Салзар и разложил на столе что-то похожее на чертёж.

Это отличалось от чертежей, над которыми, как я видела, работали исследователи из Центра магических исследований.

Это для магического предмета?

— Он всё ещё на стадии испытаний, но основные ваши требования я сумел в него впихнуть, — сказал он.

Мама серьёзно уставилась на чертёж.

Я понятия не имела, на что смотрю.

— …Не думаю, что это позволит аннулировать магию?

— Верно. Этот предмет не рассеивает магию; он производит магию равной силы, чтобы они взаимно погасили друг друга.

Я мало что понимала в их крайне техническом разговоре, но, похоже, это действительно был чертёж магического предмета! К счастью, мама заботливо объяснила мне всё проще, и я уловила общий принцип работы.

Это был магический предмет, который должен был отменять все атаки выше определённого уровня силы. Его предполагалось настроить так, чтобы он срабатывал только один раз. Как только функция отмены активировалась, пользователь автоматически проигрывал противнику.

Так ни авантюристы, ни монстры не погибнут.

Учитывая стоимость производства, было реально сделать так, чтобы этот магический предмет отменял заклинания только до среднего уровня включительно.

Тогда что делать, если появится авантюрист низкого ранга, который случайно окажется магом высокого уровня? Даже если он согласится с правилами, запрещающими использовать на горе Рейтимо заклинания выше среднего уровня, нельзя полностью исключать возможность, что в пылу боя кто-нибудь запаникует и неосознанно применит заклинание высокого уровня.

А как насчёт физических атак?

И, кроме того, даже если магический предмет может отменять атаки выше заданного уровня силы, разве он не будет получать урон и изнашиваться от множества более слабых ударов?

Я высказала свои опасения старейшине Салзару.

— Хм, более слабые атаки… — задумчиво сказал старейшина Салзар и замолчал.

Мама тоже ничего не сказала, так что пока я сосредоточилась на стоявшей передо мной закуске. Я ничего не могла поделать с любопытством к этому загадочному зелёному квадрату. Он выглядел дрожащим и мягким, совсем как ёкан со вкусом зелёного чая, но когда я воткнула в него вилку, он оказался неожиданно плотным.

Я отрезала кусочек на один укус и положила в рот…

Ого, он совсем не сладкий! Нет, подождите, в нём есть крошечная сладость, но в основном он солёный. Солёный, но почему-то идеально подходит к чаю.

Какая загадочная еда!

Когда я сделала глоток после кусочка куверы, вкус и аромат чая выступили ярче, а потом осталось послевкусие сладости — не приторное, а просто идеальное. Каким-то образом кувера делала чай вдвое вкуснее.

— Понимаю… Когда речь идёт об атаках оружием, это не столько мгновенный мощный удар, сколько непрерывная череда более мелких. Но если атаки совсем не будут иметь эффекта, вся тренировочная затея потеряет смысл. В таком случае… — внезапно заговорил старейшина Салзар. Похоже, сам с собой.

Этот магический предмет может предотвратить атаки, от которых умирают сразу, но обычные атаки сложнее. С самого начала, если мы полностью устраним эффект атак, авантюристы не получат никакого опыта. Значит, ранения неизбежны, чтобы определить победителя, но как сделать так, чтобы никто от этих ран не умер?

Мы же не можем сделать всё как в видеоиграх, где побеждённый противник исчезает, оставляя после себя предметы.

Стоп… Старейшина Салзар — главный специалист по письменной магии, верно? А с помощью письменной магии можно создавать заклинания телепортации, верно?

— Старейшина Салзар, а нельзя использовать заклинания телепортации? — предложила я.

— …Заклинания телепортации?

Если предположить, что магические круги, используемые для телепортации между королевским дворцом и большими городами, такие крупные потому, что должны мгновенно переносить несколько человек на большие расстояния, то ведь всё можно уменьшить, разве нет?

Технически это, наверное, возможно, но я подозревала, что настоящая причина, по которой маленькие круги телепортации не ставят чаще и в более доступных для людей местах, связана с общественной безопасностью и государственной защитой.

— Что, если создать несколько кругов телепортации в стратегических точках по всей горе, чтобы участники могли сами сбежать, если возникнет необходимость? — объяснила я свою идею.

— Ты предлагаешь использовать этот магический предмет, чтобы уклоняться от атак, которые привели бы к мгновенной смерти, а если участники получат слишком много урона от более слабых атак, они будут отступать по собственному решению?

— Именно. В конечном счёте каждый сам будет отвечать за своё спасение.

Я подумала, что это может сработать, если вокруг каждого магического круга поставить барьер, чтобы никто не мог их разрушить или атаковать тех, кто в них сбежал.

Кроме того, бегство ради того, чтобы выжить и сразиться в другой день, — важнейший навык, которому должны научиться авантюристы.

— Но ведь наверняка найдутся идиоты, у которых гордости слишком много, чтобы понять, когда пора сдаться и бежать. Что с ними делать? — спросил он.

О! Он прав: таких надоедливых людей полно — гордых дураков, слишком самоуверенных, чтобы признать поражение.

Что же делать…?

Интересно, можно ли создать что-то вроде шкалы HP, которую всегда видишь в видеоиграх? Она переводила бы полученный урон в числа, а когда те достигали бы определённого уровня, звучала бы тревога или что-то такое.

Или можно наложить ограничение по времени на бои?

…Нет, это не сработает. Хм, трудная задача!

— Можно ли сделать так, чтобы жизненную силу человека было видно в наглядном виде? — с надеждой спросила я.

— Это будет довольно трудно… — ответил старейшина Салзар, задумчиво нахмурившись.

— Я так и думала. Тогда…

— Нема, нельзя торопиться. Невозможно решить все проблемы сразу. Нужно разбираться с ними по одной, — вмешалась мама.

Верно. Мама права.

— Если мы установим новые круги телепортации, понадобится разрешение Его Величества. А если они будут использоваться исключительно для коротких перемещений, магическую формулу нужно будет скорректировать, — продолжила она.

О, значит, нельзя просто использовать уже существующее заклинание телепортации в прежнем виде? Такое чувство, что получить разрешение Его Величества будет проще простого, если просить будет мама.

— Пока я изучу вопрос и посмотрю, есть ли заклинания, которые могут помочь.

— Спасибо!

Мне казалось, что лучше оставить это маме и старейшине Салзару. С моими крайне базовыми знаниями магии я мало чем могла помочь.

— Заклинание короткой телепортации оставь мне. Серулия, ты займись защитными заклинаниями, особенно теми, что используют безатрибутную магию, — объявил старейшина Салзар.

— Да, мастер.

— Что ж, перейдём к следующему вопросу…

Вопросов у нас было столько, что я понятия не имела, о каком именно он говорит. Я растерянно склонила голову набок, и старейшина Салзар одарил меня доброй улыбкой.

— Если монстры решают отступить, авантюристы не получают никакой выгоды. А вот если поймают самих авантюристов, последствия будут серьёзными. Разве это не немного несправедливо?

…Он прав.

Мы уже определили штрафы для авантюристов, но на монстров такие штрафы не накладывались. Я предложила обязать монстров ронять свои предметы, когда они решают отступить.

Хе-хе, такое часто видишь в видеоиграх. Хотя в данном случае монстров не побеждают, как врагов в игре. Наверное, это больше похоже на взятку в обмен на разрешение сбежать. И монстрам будет легче уйти, если авантюристы отвлекутся на сбор выпавших предметов.

Но чтобы это работало, придётся постоянно тратить много денег на замену потерянных предметов.

— Подойдёт то, что легко подготовить! — настояла мама, отбросив мои опасения. Похоже, она не считала нужным делать компенсацию строго равной штрафам авантюристов.

По словам мамы, обычная плата за уничтожение небольшого клана гоблинов составляла около одной серебряной монеты.

Значит, они получают примерно сто долларов за то, что расправляются с четырнадцатью-двадцатью четырьмя гоблинами, верно?

В таком случае штраф в десять баночек мази за одного монстра будет приемлемым.

А если установить правило, что, накопив сто баночек мази, авантюрист сможет обменять их на более ценное лекарство, это сделает награду привлекательнее.

Но на этом мамина идея не заканчивалась.

Если призом будет лекарство, можно поручить сбор лекарственных трав Гильдии авантюристов. Это одна из самых простых и лёгких работ, которые получает Гильдия авантюристов; её поручают самым свежим новичкам, а те через такие лёгкие задания набираются опыта и потом смогут участвовать в проекте «Шиана».

Затем мы наймём гильдию аптекарей, чтобы они из собранных трав изготовили простую мазь от порезов и ссадин, которая и будет использоваться как выпадающие предметы монстров.

— Но разве это не обойдётся дорого? — спросила я.

Если мы наймём Гильдию авантюристов собирать травы, придётся заплатить гильдии договорной сбор и оплатить работу самих авантюристов. Это сильно увеличит расходы в бюджете. Даже понимая, что начальные затраты неизбежны, я хотела по возможности не уходить в минус сильнее, чем необходимо.

— Верно, но если в начале сдерживать вложения из страха, прибыли никогда не получишь, — сказала мама.

Не знаю насчёт этого. Может, такой образ мыслей обычен для провинциальных лордов? Я ожидала бы, что, как владельцы бизнеса, они захотят держать расходы, включая операционные, как можно ниже, но…

— Давайте спросим Дейла, что он думает об этой идее.

— Хорошо.

Папа будет всё финансировать, так что, наверное, стоит узнать его мнение как провинциального лорда.

В конце концов, мы не решили полностью ни один из вопросов, которые обсуждали.

Старейшина Салзар будет работать над магическим предметом, мама изучит заклинания, а о выпадающих предметах нам придётся посоветоваться с папой.

Но это ведь всё равно прогресс, правда? Даже если не очень похоже…

Но, как говорят, спешка ведёт только к ошибкам. Значит, наверное, мне остаётся набраться терпения и играть вдолгую.

Когда папа вернулся домой и мы все сели на семейное совещание, меня встретила ошеломляющая реакция: «Ты только сейчас задумалась о стоимости всего этого?!»

— Раз уж мы всё равно будем тратить на это деньги, не думаешь ли ты, что лучше хотя бы сделать так, чтобы эта схема приносила пользу региону и людям, которые помогают нам всё это осуществить?

Он говорит, что нужно сделать так, чтобы все участвующие гильдии получили отдачу от своих вложений? Разве это не опасно близко к коррупции?

— Разве это не плохо? — спросила я.

— Кажется, я понимаю, о чём ты думаешь, но попробуй представить всё наоборот.

Наоборот?! Эм, ну… противоположность этому плану — это… приготовить мазь самим? Гоблины и кобольды будут собирать травы, а семья Целителей делать из них лекарство. Это не будет стоить ничего, кроме времени кобольдов и гоблинов.

— Авантюристы будут получать лекарство из неподтверждённого источника. А если они накопят его много, некоторые, вероятно, начнут продавать лишнее, которое им не нужно, — объяснил папа.

О! Так вот к чему он ведёт! В результате и аптекари, и авантюристы, которых они нанимают для сбора трав, лишатся работы! И не только это: люди будут тревожиться, не зная квалификации тех, кто производит лекарство, заполнившее рынок. Теперь понятно. Даже если это обойдётся немного дороже, оно того стоит, чтобы всё шло гладко и больше людей получили работу.

— Отец, ты правда потрясающий! — воскликнула я.

Я должна была догадаться! Не зря же он премьер-министр нашей страны! Но, кажется, урок я усвоила: нужно думать дальше, чем только о немедленной окупаемости вложений.

— Ты и сама довольно потрясающая, Нема, раз в твоём возрасте можешь понять это по такому простому объяснению.

Я похвалила папу и получила похвалу в ответ.

Немного неловко, когда тебя осыпают такими сияющими похвалами!

— Деньги, которыми финансируется проект «Шиана», поступают из налогов, доверенных нам людьми нашей провинции, — сказал он. — Поэтому наш долг — думать, как лучше использовать эти деньги на благо провинции.

Он прав. Мне нужно думать не только о гоблинах и кобольдах, но и о жителях провинции Осфе. Для этого важно не дать бюджету уйти в минус. А если говорить о других способах отплатить жителям за их доверие, как насчёт того, чтобы в первую очередь нанимать местных?

Нужно будет вместе с папой устроить мозговой штурм и понять, что ещё мы можем сделать.

Давненько мой мозг так хорошо не работал. В результате той ночью я спала как убитая. Впрочем, это ничем не отличалось от любой другой ночи…

На следующий день после завтрака я пыталась решить, как провести день, когда Пол сообщил, что ко мне пришёл посетитель.

А? Кто?

— Это сэр Лестин Огма.

Странно. Лестин обычно сюда не приходит…

Я направилась в гостиную и нашла там Лестина в парадной форме. Я привыкла видеть его в рабочем комбинезоне, так что была впечатлена тем, каким красивым он выглядит, когда наряжается.

Наверное, это и называют «очарованием мужчины в форме»!

— Леди Нефертима, простите, что беспокою вас с самого утра, — сказал он.

— Всё хорошо! Сегодня у меня ничего не запланировано, кроме долгих-долгих игр!

Звучит так, будто я только и делаю, что играю, но не поймите неправильно! У меня есть и уроки! Просто совпало, что сегодня в расписании ничего нет…

— Что-то случилось? — спросила я.

— Ничего дурного, но я хотел бы поговорить с вами о Ноксе.

О Ноксе? Он регулярно ходит в звериные конюшни на тренировки и осмотры, но, насколько я знаю, всё шло хорошо…

— Что скажете, если мы начнём для Нокса тренировки дальних полётов? — предложил он.

— Дальних?

— Для дальних перелётов нужны выносливость и охотничьи навыки. Кроме того, лучше тренироваться в дальних полётах, чтобы развивать врождённое чувство, позволяющее найти дорогу домой, где бы он ни оказался.

— Но если это дальние полёты, мне придётся ненадолго расстаться с Ноксом, верно? И не только это: звучит ещё и опасно… — тревога, должно быть, отразилась у меня на лице, потому что Лестин подробно объяснил содержание тренировки.

— Во время этого упражнения Нокс будет тренироваться с другими птицами, родившимися в тот же сезон. За каждой птицей закрепят своего Звериного рыцаря, который будет следовать за ней и вмешается, если она попадёт в беду.

Но в зависимости от вида партнёра-животного у Звериного рыцаря, по-моему, есть вполне реальная вероятность, что они потеряют подопечного из виду. То есть они же пытаются следить за птицей! Нокс будет двигаться буквально по прямой птичьего полёта — без препятствий, по открытому небу. А рыцарю, который идёт за ним, на земле придётся иметь дело с горами, реками и так далее. Не думаю, что удержаться рядом будет легко…

— Вам придётся мне довериться, — сказал он, когда я высказала опасения. — Верно, рыцари могут столкнуться с трудной местностью, но если они не смогут её преодолеть, то не заслуживают называться Звериными рыцарями.

По словам Лестина, партнёры-животные рыцаря не ограничивались ездовым зверем. Я думала, что Уваз — единственный партнёр Лестина, но оказалось, что он также связан с ночной совой, ржаной пантерой, земляным быком и другими животными.

Иными словами, опытный Звериный рыцарь мог иметь нескольких партнёров-животных. Они использовали сильные стороны всех своих партнёров, чтобы отслеживать птицу, за которой им поручили присматривать.

Быть Звериным рыцарем — это не для слабонервных, да? Кстати, я ведь видела Драконьих рыцарей только тогда, когда они заботились о драконах или патрулировали. Интересно, когда они тренируются?

Если эта тренировка дальних полётов лучше для Нокса, я сдержу слёзы и позволю ему пройти её, но…

— Учитывая ваше положение, леди Нефертима, я считаю, что Ноксу лучше пройти эту подготовку.

Значит, не потому, что так лучше для Нокса, а потому, что так лучше для меня? Хм…

— Это не обязательно, так что вы можете отказаться, если пожелаете.

— Можно мне немного времени подумать? — спросила я.

— Конечно.

После ухода Лестина я позвала Нокса, который загорал в саду.

— Нокс, ты хочешь много-много летать снаружи? — спросила я.

— Кра-а?

Похоже, он меня услышал, но не понял, о чём я спрашиваю.

Хаку подпрыгнул ко мне и издал мяукающий звук. Я усадила их обоих к себе на колени и стала гладить Нокса правой рукой, а Хаку — левой.

Больше всего я боялась, что Нокс пострадает.

Но чем больше я думала, тем яснее понимала, что ограничивать Нокса пределами моей свободы передвижения — вредить ему.

У Нокса есть крылья, так что я хотела дать ему увидеть внешний мир и ощутить свободу широкого открытого неба. Жизнь Нокса не так длинна, как человеческая, поэтому лучше дать ему испытать всё, что можно, пока он молод и силён, верно?

…О, придумала! Можно попросить Шинки, чтобы несколько духов стихии присматривали за ним! Кстати, куда делся Шинки?!

— Нокс, ты знаешь, где Шинки?

Когда я спросила Нокса, он ответил уверенным «Кра-а!», так что, похоже, знал.

— Тогда веди!

Нокс направился к углу сада.

К моему удивлению, Шинки, кажется, был посреди тренировки.

Без рубашки, Шинки отрабатывал серию ударов руками и ногами. Кулаки со свистом резали воздух, а удары ногами приземлялись с тяжёлым глухим звуком.

Если он попадёт по тебе одним из таких ударов, ты точно улетишь!

— Кра-а!

Я скрывала своё присутствие, чтобы понаблюдать за Шинки, но Нокс издал крик и выдал нас обоих.

— О, мисс Нема…

Да, теперь кот выпущен из мешка; тут уж ничего не поделаешь.

Я объяснила Шинки ситуацию с Ноксом и спросила, можно ли сделать так, чтобы духи стихии его защищали.

— Они не могут вмешиваться в естественную борьбу за выживание, но, если хотите, я могу попросить их присматривать за ним, — ответил он.

Эм, то есть если на Нокса нападёт другое, более крупное животное, духи стихии не смогут броситься его спасать, верно?

— А чем они смогут помочь? — спросила я.

— Говорят, лучшее, что они могут сделать, — управлять направлением ветра, чтобы Ноксу было легче лететь.

Звучит как тот же трюк, который я видела у Ларса. В общем, всё равно что ехать на электрическом велосипеде вместо обычного. Но я ведь могу попросить духов ветра сообщать мне, как дела у Нокса, верно? О, но сила духов ветра может оказаться опасной! Если они случайно вызовут сильный порыв, пытаясь облегчить Ноксу полёт…

— Они уверенно могут сказать, что будут управлять ветром так, чтобы другие птицы от этого не пострадали? — спросила я.

— …

Эй, эй, Шинки! Сейчас не время молчать!

— Нано воды говорит, что они тоже пойдут, и чтобы мы оставили это им…

Мне ужасно интересно, какую сцену между духами стихии сейчас видит Шинки… Это значит, что дух воды сильнее?

Хм, духи стихии загадочны. Но если они будут следовать за Ноксом и присматривать, мы сможем сразу броситься ему на помощь, если что-то пойдёт не так. Но как?

…О, я же забыла про Сола! Попрошу Сола согласиться помочь в чрезвычайной ситуации.