Возлюбленное дитя (точка зрения: Вильхельт)

Я как раз закончил утренние дела, когда в комнату ворвалась целая стайка обезумевших духов ветра.

— Опасность! Возлюбленное дитя в опасности!

Все они продолжали кричать об «опасности», но так и не объясняли, что именно случилось.

— Успокойтесь и расскажите, что произошло с Немой.

Ларс уже вернулся ко мне оттуда, где грелся на солнце, и от него исходила смертоносная, свирепая аура. Одно было ясно наверняка: дело серьёзное.

— Возлюбленное дитя похитили!

— Ты должен её спасти! Пожалуйста, скорее!

— Шинки потерял сознание, и возлюбленное дитя совсем одна!

Духи стихии, которые обычно с восторгом болтали о Неме, были так напуганы, что выпаливали разрозненные обрывки сведений.

Нему похитили. Шинки каким-то образом пострадал, поэтому его нет рядом с ней. Я правильно понял?

— Идём, Ларс.

Ларс должен был знать, где найти Нему.

В браслете, который я подарил Неме на день рождения, была сфера ветра, похожая на драконий шар, полученный ею от огненного дракона. В ней хранилась капля силы Ларса, благодаря которой он мог всегда знать, где находится Нема, и даже немного чувствовать её эмоции.

Я взобрался Ларсу на спину, и он прыгнул с террасы, взмывая в небо. Ларс летел к цели по прямой, ни разу не сбиваясь с курса. По крайней мере, пока не заметил что-то, из-за чего изменил направление и начал снижаться к земле.

— Грр.

Я посмотрел вниз, куда указал Ларс, и заметил белое существо, мчавшееся с невероятной скоростью.

За белым существом следом скакала на лошади человеческая фигура.

— Это Ралф, — сказал я.

Ралф, похоже, тоже заметил нас, но сразу вернул внимание к белому существу, за которым следовал.

Это белое существо, вероятно, Ди. Но как они успели получить сообщение и добраться сюда так быстро, даже если тени семьи Осфе сообщили им сразу?

Мы миновали квартал, где жили высшие дворяне, и вошли в чуть менее богатый район, где располагались дома среднего и низшего дворянства. Мы не успели преодолеть и половины района, когда Ди и Ларс внезапно остановились.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что Ралф следует за ним, Ди ворвался в один из особняков, не дожидаясь, пока Ралф нагонит его. Я тоже поспешил спуститься на землю, но не смог сразу броситься внутрь заброшенного особняка, как каким-то образом сделал Ди.

Узкая дорожка к особняку была завалена торчащими корнями, расшатанными камнями и разросшимися кустами. Но настоящим препятствием стало упавшее дерево, перегородившее путь.

Пока я решал, как лучше разобраться с этой буквальной преградой на дороге, Ралф наконец догнал нас. Судя по всему, лошадь он оставил снаружи: теперь он был пешком.

— Вилл, помоги мне, пожалуйста…

Я и так собирался. Просто постарайся не отстать!

— Ларс, расчисти нам путь, — сказал я.

Ларс рассёк преграды на нашем пути магией ветра и отбросил обломки в стороны, прокладывая дорогу. Мы выломали прогнившую дверь и вошли в особняк. Именно тогда мы услышали голос Немы.

— Скорее!

Ларс побежал первым, а мы с Ралфом — сразу за ним, на полной скорости несясь по заброшенному особняку. Мы уже почти ворвались в комнату, когда до нас донеслись отчаянные крики Немы, зовущей Ралфа, а потом…

Удар и нестерпимо горячий порыв воздуха от мощного взрыва отбросили нас назад.

Я твёрдо упёрся ногами, стараясь, чтобы меня не снесло.

— Что сейчас произошло?!

— Грр!

…Что значит «Возлюбленное дитя потеряло контроль»?!

Ветер Ларса пытался подавить поднимающееся пламя, но огонь горел с неестественной яростью. Уже больше половины особняка было охвачено пламенем.

— Нема!

Мне понадобились все силы, чтобы удержать Ралфа и не дать ему броситься прямо в огонь.

Это не обычный пожар. Даже если Ралф владеет магией воды, сомневаюсь, что она что-нибудь сделает.

— Сейчас бесполезно.

— Отпусти меня! Нема там! Я должен к ней добраться!

Можешь мне не говорить. Но если что-то случится ещё и с тобой, Ралф…

— Духи стихии! Потушите этот огонь! — приказал я.

Если Нема была внутри, то духи стихии, которых Шинки и огненный дракон назначили присматривать за ней, должны были быть рядом.

Но духи стихии не ответили.

Я отвёл взгляд от огня, пытаясь найти духов стихии. К моему потрясению, на лицах духов, которые всегда улыбались, застыло страдание.

…Неужели они тоже попали под влияние силы Возлюбленного дитяти — то есть Немы?!

Я мог только стоять и смотреть.

Меня переполняли стыд и ненависть к собственной бесполезности. Я получил защиту Бога Творения, мне была оказана честь заключить связь с почитаемым священным зверем, а я не мог защитить даже одного маленького ребёнка.

Я стиснул зубы и лихорадочно перебирал в мыслях любые способы потушить бушующий огонь.

И тут откуда-то сверху прозвучал голос, полный власти и мудрости.

— Нефертима, успокой своё сердце.

Я поднял голову и увидел огромного багряного зверя, почти заслонившего собой небо.

— Огненный дракон!

Огненный дракон взмахнул могучими крыльями, и бушующий огонь медленно — очень медленно — начал стихать.

Пока я отвлёкся, Ралф вырвался и снова бросился к пламени.

— Цк! Ралф, стой! — крикнул я ему вслед.

Даже если огонь немного ослаб, жар всё ещё был сильным, а пламя боролось, пытаясь распространиться дальше.

Ларс, похоже, удерживал пламя своей магией, но я тоже бросил в схватку свою магию, отчаянно пытаясь защитить Ралфа, который рвался вперёд.

— Нема!

Чуть впереди Ралфа на земле лежала Нема. Она навалилась на что-то, будто пыталась это защитить, а вокруг неё огонь образовал круглый барьер, почти как стены, ограждавшие её от вреда.

Огненный дракон издал громовой рёв, и оставшиеся языки пламени слились воедино и были втянуты прямо в его тело.

Когда огонь наконец погас, огненный дракон приземлился рядом с нами. Его огромное тело при посадке разрушило большую часть того, что ещё оставалось от здания. Можно было смело сказать, что особняк уничтожен.

Комната, в которой мы находились, каким-то чудом была единственной, что всё ещё держалась.

Ралф сразу наложил на Нему исцеляющее заклинание и на мгновение выглядел облегчённым. Но длилось это недолго.

— Ди… — позвал он ещё одного драгоценного члена своей семьи, но ответа не было.

Большой участок обугленного пола и широкие пятна на шерсти Ди были окрашены красным.

Люди, похитившие Нему, убили его?!

Я обвёл взглядом выгоревшие обломки вокруг и вскоре заметил на небольшом расстоянии два чёрных комка. По сравнению с остальными разрушениями это место обгорело сильнее всего. Чем бы ни были эти комки раньше, теперь они напоминали лишь уголь.

Судя по тому, что комки отдалённо сохраняли человеческую форму, а рядом лежали частично расплавленные мечи, вероятно, это были тела людей, похитивших Нему.

Ты хочешь сказать, это сделала Нема…?

— Огненный дракон, можешь объяснить, что здесь произошло? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Нему захлестнула ярость, и она бессознательно потянулась к моей силе, но эта сила оказалась для неё чрезмерной.

Объяснение было предельно упрощённым, но больше всего меня тревожило другое: могла ли Нема действительно сделать подобное, если собственной магии у неё почти не было. Впрочем, доказательства вокруг нас. Похоже, её уровень магии не имеет значения.

— Моё могущество — слишком тяжёлая ноша для Немы. Я думал, всё будет в порядке, если мы не завершим связь до того, как она станет старше, но люди всегда совершают самые неожиданные поступки…

Значит, он не завершил связь истинным именем из заботы о том бремени, которое она наложила бы на Нему?

— К счастью, ущерб ограничился этим, но всё же я прошу прощения за свою недальновидность: я слишком беспечно доверил ей драконий шар.

Я тоже нёс часть вины за то, что из-за её возраста не рассказал ей как следует о связи со священным зверем. Огненному дракону не за что было извиняться.

— Огненный дракон, с Немой всё будет хорошо? — спросил Ралф.

Глаза Ралфа покраснели от сдерживаемых слёз. Он только что потерял Ди и, должно быть, страдал, но всё равно изо всех сил держался ради сестры.

— …Я не знаю. Не думаю, что моя сила, дарованная мне Богом, может навредить его возлюбленному дитяти, но…

Услышав это, Ралф крепко прижал Нему к себе.

— Богиня Кресиолле, прошу вас, умоляю — явите Неме своё милосердие.

Это было не исцеляющее заклинание, а отчаянная молитва. Словно откликаясь на неё, духи стихии собрались вокруг Немы. Луч света пролился отовсюду и ниоткуда разом, и огненный дракон потрясённо ахнул, когда этот свет обрёл человеческий облик.

— Богиня Кресиолле…

Огненный дракон благоговейно склонил голову.

Она выглядела точь-в-точь как её статуи — неземная и божественная, с доброжелательной улыбкой, делавшей её воплощением любящей матери. Она повернулась к Неме, и когда её взгляд упал на безжизненное тело Ди, лицо Богини омрачилось печалью.

— Солгрантио, тебе должно быть стыдно за то, что ты не защитил наше возлюбленное дитя.

— …Простите меня, госпожа.

Её голос был ясным и мелодичным и напоминал звучание пёспаугара — инструмента, который часто называют «инструментом Бога».

— Ралфрид, поднеси сюда Нефертиму.

По приказу Богини Ралф поднялся на дрожащие ноги и отнёс Нему к ней.

— Нефертима. Бедное дитя, возлюбленное Богом Творения. Спи, пока твоя израненная душа не исцелится. — Богиня погладила Нему по голове, и на спящем лице Немы проступил слабый оттенок умиротворения. — А ты, душа, отдавшая всё ради защиты нашего возлюбленного дитяти, останешься со мной. По крайней мере до тех пор, пока не придёт время отправиться дальше.

Тело Ди поднялось в воздух и растворилось на миллионы крошечных частиц, которые затем вновь собрались в сияющие сферы, зависшие между сложенными ладонями Богини.

— Нефертима пробудится, когда придёт время. До тех пор она под моей защитой, так что не бойтесь за неё.

С этими словами Богиня снова превратилась в луч света, а затем полностью исчезла.

Долгое мгновение никто не двигался и не произносил ни слова.

— …Благодарю вас, богиня Кресиолле, — сказал Ралф с искренней благодарностью, и слёзы текли по его лицу.

Нема была спасена, а Ди перешёл дальше под водительством Богини.

Весть о нисхождении Богини распространилась по всему королевству.

Его видели многие жители королевской столицы, но свою роль сыграло и то, что Церковь Божественного Творения по какой-то причине тоже начала объявлять об этом так, будто это было их собственное личное достижение или что-то в этом роде.

Со своей стороны мы стёрли из пересказов все следы участия Немы.

Если обществу станет известно, что Нема — возлюбленное дитя, Церковь Божественного Творения, скорее всего, попытается забрать её, чтобы возвести в своём храме на пьедестал.

С тех пор как Нема погрузилась в глубокий сон, положение в мире только продолжало ухудшаться.

Наша страна делала всё возможное, чтобы этому противостоять, но неизбежное можно было сдерживать лишь ограниченное время.

Нема, пожалуйста, проснись скорее.

Все ждут тебя.