Глава 12. Тайна Королевского центра магических исследований

Наконец наступил день, когда я, как и обещала, отправилась с мамой.

Это был тот самый Центр магических исследований, куда я уже столько раз ходила с тех пор, как король выдал мне пропуск во все части дворца — с оговоркой, что в рабочие помещения меня будут пускать только под присмотром. Но на этот раз мне нужно было всё время держать ухо востро.

Если я замечу, что с Грацией или Хаку собираются плохо обращаться, я их спасу.

Впрочем, кое-что меня всё-таки радовало: возможно, я наконец узнаю, какими загадочными силами они обладают.

К планировке королевского дворца я уже успела привыкнуть, но идти сразу в Центр магических исследований в северном корпусе, не заглянув сначала в комнату Вилла в восточном, было немного непривычно.

Пока что Шинки, Грация и Хаку вели себя очень хорошо.

Утром, когда мы все встретились в назначенное время, внешний вид Шинки меня удивил. На нём была короткая куртка, в отличие от длинных сюртуков, которые сейчас были в моде у знати, и он заправил её вместе с рубашкой в брюки. Казалось бы, должно выглядеть не слишком круто, но широкий пояс на бёдрах всё вытягивал.

Короткий меч на поясе был простой, украшенный только гербом нашей семьи. Одежда у Шинки была тёмно-красная, а рубашка — белая, с высоким воротником.

Не думаю, что ему было жарко, но закатанные рукава куртки, из-под которых виднелись рукава рубашки, смотрелись немного дико — и очень ему шли.

Короче говоря, новая одежда только подчеркнула его привлекательность.

Портному — моё глубочайшее почтение за прекрасно выполненную работу!

— Шинки, ты отлично выглядишь! — воскликнула я.

— Правда? Поверить не могу, что ты терпишь такую жёсткую одежду каждый день, — проворчал он.

— Скоро привыкнешь.

Наверное, неудивительно, что такая приталенная и приличная одежда кажется ему жёсткой после свободных повседневных вещей, к которым он привык.

Пожалуйста, постарайся, Шинки. Ради меня!

Когда мы прибыли в Центр магических исследований, то сразу направились к экспериментальному зданию — небольшой пристройке рядом с северным корпусом. Поскольку это была опасная зона, мой пропуск на все территории сюда уже не распространялся.

По словам мамы, благодаря особому ингредиенту, использованному для защитного барьера вокруг здания, даже если эксперимент пойдёт не так и вызовет огромный взрыв, ущерб не выйдет за пределы барьера.

Когда я спросила, что за «особый ингредиент» отвечает за это почти чудо, мне объяснили, что это стихийный камень — камень, в котором хранится стихийная сила. Получить такие можно только от Королей стихий. Мама сказала, что нынешний стихийный камень, поддерживающий этот барьер, — тот самый, который Вилл получил при встрече с Королями стихий.

Иными словами, он был сверхредким. Прямо как драконий шар, который мне подарил Сол.

Но кое-что меня тревожило: точно ли нормально вот так использовать Вилла и Ларса?!

Им уже пришлось добывать стихийный камень, искать пару для носорогов и, наверное, делать ещё кучу всего.

Вы правда не против, что вами так пользуются, господин наследный принц?!

Так или иначе, внутрь экспериментального здания я входила впервые. Я волновалась и одновременно предвкушала.

Когда мы приблизились к двери, мама достала брошь в форме бабочки. В золотое тельце и крылья были вставлены разные драгоценные камни; с первого взгляда было понятно, что вещь дорогая.

Она поднесла брошь к чему-то похожему на глазок, и почти сразу раздался громкий лязг.

— Шинки, откроешь дверь? — попросила мама.

Шинки взглянул на меня, и я кивнула, показывая, что он может выполнить просьбу.

Не колеблясь, Шинки с силой сдвинул дверь в сторону.

…Это раздвижная дверь?!

Никогда бы не догадалась. Она выглядит точь-в-точь как распашная!

— Хм, молодец, Шинки, что заметил, что она раздвижная, — сказала мама.

А? Только не говорите, что дверь специально так сделана? Я не понимаю, как в этой стране вообще устроены двери! Кстати…

— Матушка, а можно сделать двери, которые открываются магией?

Я давно об этом думала, но всё время забывала спросить!

— Двери, открывающиеся магией? Думаю, это возможно, но в этом нет необходимости.

— Почему? Рыцарям, кажется, было тяжело открывать ворота.

Наверное, открывать и закрывать такие тяжёлые двери снова и снова — очень трудная работа.

— Если рядом стоят рыцари, значит, это важное место, нуждающееся в охране, верно? Если сделать так, чтобы двери автоматически открывались магией, они потеряют весь смысл как средство защиты, — указала мама.

А, так вот почему! Если любой сможет спокойно зайти внутрь, в двери вообще не будет смысла. Значит, их специально делают ручными, чтобы посторонним было труднее ворваться.

— То есть они должны открываться вручную? — спросила я.

— Именно. Если нападёт враг, чем дольше он будет пробиваться внутрь, тем больше времени будет у рыцарей, чтобы подготовиться к бою, а у горожан — чтобы бежать.

Иногда самый удобный вариант не самый разумный, да? Ради безопасности они намеренно выбирают менее удобное решение.

— А теперь войдём? — предложила мама.

Когда мы вошли в экспериментальное здание, то оказались в большом открытом помещении, похожем на вестибюль. Но довольно крупная группа людей, собравшаяся там с сияющими от ожидания глазами, наполнила меня ужасом.

— О, вы все здесь… — заметила мама.

— Мы не могли дождаться, поэтому вышли встретить вас!

Там было примерно двадцать человек, вероятно исследователей. И все они смотрели на Шинки. Это его они «не могли дождаться»?!

Это точно хорошо закончится?!

Мама провела нас в комнату, где стояло несколько блюд.

Что это?

— Пожалуйста, сначала посадите сюда Хаку.

Мама начала только с Хаку. Под «сюда» она имела в виду блюдо, похожее на непрозрачную чашу. Когда я положила внутрь Хаку, дно чаши изменило цвет.

— Его обычный вес — десять руи.

Руи — это единица веса, да? Эм-м, если я правильно помню, единицы веса идут так: гай, э́ки, руи, соки и мей? Если перевести в фунты… без понятия. Но, кажется, Хаку весит примерно полфунта?

— Я попрошу Хаку съесть предметы на этих блюдах, — сказала мама.

Всё это?! Тарелок столько, будто тут готовятся к суши-конвейеру! И, между прочим, много чего люди вообще не едят — камни, дерево и всё такое!

— Начнём?

По маминому сигналу остальные исследователи собрались вокруг Хаку. Первым мама взяла камень. Да, самый обычный камень.

— Хаку, можешь это съесть?

— Мью!

Хаку был полностью готов и рвался есть.

Когда Хаку поглотил камень, цвет на дне чаши слегка расширился. Наверное, из-за прибавившегося веса камня.

Тело Хаку было молочно-белым, так что я ожидала, что, оказавшись внутри слайма, камень исчезнет из виду, но его было довольно хорошо видно. Словно смотришь сквозь кружевную занавеску.

Более того, сам камень никак не менялся.

Примерно через пять минут камень наконец начал изменяться. Если присмотреться, его очертания теперь выглядели размытыми.

— Примерно два сегмента.

Сегмент — единица времени ниже цвета. Если переводить на земные понятия, что-то вроде минуты? В одном цвете десять сегментов, так что… около трёх минут? Да, считать немного неудобно.

А ещё ниже сегмента была другая единица времени — «юнит». Наверное, можно считать, что юниты похожи на секунды.

Мама, похоже, измеряла время каким-то магическим предметом, но мне было интересно, как он работает. Как секундомер?

В итоге на полное переваривание камня у Хаку ушёл примерно один цвет. Однако сразу после того, как он съел камень, его вес остался прежним, и куда делась масса камня, оставалось загадкой.

— Следующий вот этот, — сказала мама и взяла другой камень.

— Вы снова кормите его тем же самым?

— На этот наложено заклинание «Сохранение».

Цель эксперимента была в том, чтобы проверить, сможет ли слайм съесть камень такого же размера, если на него наложено заклинание «Сохранение». В итоге Хаку снова переварил камень за один цвет, независимо от наложенного на него заклинания.

— Хм, похоже, заклинание «Сохранение» никак не влияет на способность слайма переваривать предметы.

После этого мама один за другим скормила Хаку ещё несколько предметов: дерево, ядовитые травы, магический камень, кусок чего-то похожего на железо и, наконец, кусок мяса втрое больше самого Хаку.

Большому куску мяса Хаку очень обрадовался. Он вытянул тело, обернул его вокруг мяса и поглотил. Медленно, но верно тело Хаку увеличивалось, и к тому моменту, когда он закончил переваривать мясо, стал примерно вдвое больше прежнего.

Но меня удивил его вес.

Хотя он съел больше двух фунтов «еды», конечный вес Хаку составил пятнадцать руи. Если принять его исходный размер за полфунта, один руи — это чуть меньше унции, значит, пятнадцать руи — примерно три четверти фунта.

Я попробовала поднять Хаку, чтобы убедиться самой, и он действительно стал немного тяжелее.

Остальные исследователи тоже удивились, но у мамы глаза сверкали почти фанатично.

Самая опасная здесь — она!

— Интересно, есть ли у Хаку яд… — пробормотала мама.

Кто знает? По крайней мере, у него точно есть что-то парализующее…

— Хаку, ты можешь использовать яд? — спросила я.

— Мьюи!

— Он говорит, что не может, — перевёл Шинки.

— Понятно. И единственная способность, которую вы пока подтвердили, — вызывать паралич? — уточнила мама.

— Да. Он использовал её, когда мы сражались с кобольдами, — сказала я.

Немного подумав, мама велела исследователям принести зверька под названием руш, чем-то похожего на мышь. У него был светло-голубой мех и короткий хвост, но то, как он суетился в клетке, напоминало мне хомяка.

Только не говорите, что она собирается заставить Хаку съесть его живьём?!

— Это не еда. Хаку, ты ни в коем случае не должен его убивать, понял? — велела мама.

Фух! Я совсем не хотела смотреть, как его внутри Хаку расплющит!

— Да, Хаку, что бы ты ни делал, не ешь этого малыша! — на всякий случай повторила я мамино предупреждение.

— А теперь, пожалуйста, парализуй этого руша, — попросила мама.

Исследователи подвинули клетку с рушем ближе к Хаку. В следующее мгновение зверёк начал биться в судорогах.

— Понятно… Кто-нибудь согласится протестировать это на себе?

Мама понимает, что только что произошло? И под «протестировать» она имеет в виду… позволить Хаку парализовать человека?!

— Шинки, что сделал Хаку? — спросила я.

— Он вытянул часть тела, как щупальце, и почти мгновенно парализовал руша, — объяснил тот.

Иными словами, Хаку нанёс парализующее вещество на руша через краткий контакт… Но если контакт был таким коротким, вещества должно было попасть совсем немного. Если даже малое количество парализующего вещества вызывает мгновенный паралич, значит, оно сильное и быстро действует.

— Я попробую, — вызвался один из исследователей.

Даже если это тебя не убьёт, от паралича может стать трудно дышать! Это опасно!

— Спасибо. Пользователь исцеляющей магии, будьте готовы сразу наложить заклинание.

О, у них в штате есть целитель?

В таком случае всё должно быть нормально… Что я такое говорю? Это совершенно точно не нормально!!

— Матушка, испытывать это на человеке опасно! — воскликнула я.

— Не волнуйся, Нема. Для всех, кто здесь работает, это обычное дело.

А?! В какой вселенной быть парализованным слаймом — «обычное дело»?!

— Правда, из-за этого у некоторых исследователей выработалась такая высокая устойчивость к ядам, что точные результаты на них уже не получить…

Услышав это, кто-то в толпе выкрикнул: «Простите!» Наверное, это был один из тех, о ком она говорила, но я понятия не имела, что такое вообще возможно!

Всё равно немного страшно, так что я напомню Хаку быть особенно осторожным.

Кстати, последние несколько минут Куро, сидевший внутри моего тела, гордо хвастался, что он способен использовать яд.

Тихо сиди и веди себя прилично, понял?!

Я даже думать не хотела, что может случиться, если им взбредёт в голову проверить яд Куро на ком-нибудь из исследователей.

Будет совсем не смешно, если во время эксперимента кто-то умрёт!

Исследователь, вызвавшийся добровольцем, медленно протянул руку к Хаку.

Хаку, похоже, что-то почувствовал, потому что на этот раз вытянул щупальце со скоростью, заметной невооружённым глазом, и коснулся исследователя не руки, а шеи сбоку.

— …Кх!

Исследователь схватился за грудь, будто ему стало больно.

А-а-а! Я же думала, что что-то такое может случиться!

Не удержавшись на ногах, исследователь упал на пол и задрожал. Он тяжело, с усилием хватал ртом воздух, и мне показалось, что ему тоже трудно дышать.

— Шурахзе Кресиолле, — произнёс целитель, и в тот же миг мужчина перестал дрожать, а дыхание стало нормальным.

— Уф, вот это было паршиво! В следующий раз накладывай исцеление быстрее, ладно?!

— Но нам нужно было время, чтобы наблюдать действие парализующего вещества на ваше тело.

Я потрясённо смотрела, как исследователь, добровольно послуживший подопытным, поднялся как ни в чём не бывало и начал жаловаться целителю, который только что его спас.

…Они серьёзно каждый день таким занимаются?!

Страшно было!

— Как ощущения? — спросила мама.

— Потрясающе! В ту же секунду, как я почувствовал касание, мне стало трудно дышать, и это было не онемение — словно из тела просто вытекли все силы! — с восторгом описал исследователь.

Что за чёрт?! Он звучит так, будто в полном восторге от того, что только что пережил! У этих людей с головой всё в порядке?!

— Это только предположение, но, думаю, Хаку бессознательно регулирует количество выделяемого парализующего вещества в зависимости от размера цели. Несмотря на значительную разницу в размерах между ним и рушем, эффект вещества Хаку оказался одинаковым.

— Я бы с радостью проанализировал образец этого парализующего вещества! — возбуждённо заявил другой исследователь, сжимавший магический предмет, похожий на секундомер.

Они все безумцы, до последнего!

…Но я понимаю, что они чувствуют. Если бы на этом столе вместо слайма оказался очаровательный пушистик, я была бы возбуждена не меньше этих исследователей.

Ох! Так вот почему Бог так испугался моего энтузиазма по поводу животных, когда мы встретились?! Если я выглядела хотя бы наполовину такой же одержимой, как эти исследователи, неудивительно, что я его напугала…

Теперь, когда это случилось со мной, я наконец понимаю. Прости, Бог!

Я выкинула из головы эту цепочку мыслей и вернулась к наблюдению за Хаку. Безумные исследователи тем временем умоляли дать им образец парализующего вещества Хаку.

Но, конечно, всё не могло быть так просто. Хаку не знал другого способа выделить парализующее вещество, кроме как коснуться кого-нибудь. Думаю, как животные на Земле, он, вероятно, создавал соединение внутри тела и наносил его на цель в виде жидкости.

Я попробовала попросить Хаку произвести немного того, чем он парализует, но он сказал, что не может. Он никогда раньше такого не делал и понятия не имеет как.

Куро, который всё ещё жил во мне, тоже, похоже, не знал, так что возможно, ядовитые и парализующие вещества, выделяемые слаймами, вовсе не жидкие. Однако никто не смог предложить теорию, чем ещё они могут быть, если не жидкостями.

Но безумные исследователи не собирались так легко сдаваться.

— Я подставил руку, а Хаку выбрал шею… Это может означать, что он рассчитывал течение крови…

— Хм, тогда если взять кровь у человека в момент паралича…

— Ладно, я попробую ещё раз…

Я встревожилась, решив, что тот же исследователь собирается позволить парализовать себя во второй раз, но, к счастью, остальные исследователи возразили.

Можно было бы подумать, что они беспокоятся о лишней нагрузке на его организм, но всё было наоборот: они завидовали, что он пытается забрать всё веселье себе, и принялись спорить, кто пойдёт следующим. Я всё больше убеждалась, что с головой у этих исследователей не всё в порядке.

В итоге они выбрали другого человека, и принесли что-то похожее на шприц.

— Если она начнёт биться в судорогах, как он, шприц будет опасен. Используем «бабочку».

«Бабочка», о которой сказала мама, состояла из маленькой иглы и трубочки, как для внутривенного катетера. Судя по всему, к ней должны были подключить шприц. Мне стало легче от того, что эта штука выглядела знакомо, но я всё равно считала, что будет опасно, если она начнёт слишком сильно дёргаться.

На этот раз исследовательница легла на пол заранее. Остальные исследователи крепко удерживали её руки и ноги, а ещё один ждал сбоку со шприцем в руках.

Как только щупальце Хаку коснулось исследовательницы, у неё появились те же болезненно выглядевшие симптомы. Несколько коллег удерживали её руку в нужных местах, чтобы она случайно не пошевелилась, а ещё один вставил тонкую иглу «бабочки».

Шприц, присоединённый к концу трубки, за несколько мгновений наполнился ярко-красной кровью. Как только они набрали достаточно крови и вынули тонкую иглу, целитель наложил исцеляющее заклинание на парализованную исследовательницу.

Исследователи, взявшие у неё кровь, радостно кричали, но я не понимала, чему они так радуются.

— Быстро наложите «Сохранение» на образец. Нам ещё нужно обследовать морозного паука-отклонение и этого представителя племени Клюва.

Слова мамы мгновенно привели празднующих исследователей в чувство, и они поместили шприц как есть в загадочный ящик.

После этого все бросились готовиться к следующему экземпляру.

Принесли ещё одну чашу поменьше, и мне велели посадить туда Грацию.

Наверное, они и с него собираются начать с взвешивания?

— Шестьдесят э́ки.

Эм-м… Если один руи — меньше унции, а в одном руи сто э́ки, то…

Что меньше унции?! Если перевести в метрическую систему, вес Грации будет… около двенадцати граммов? Я совсем не уверена в этих расчётах…

Знаете что? Мне пора перестать опираться на земные единицы измерения и привыкнуть мыслить единицами этого мира.

Мы знали, что у Грации тоже есть парализующее вещество, и ещё один исследователь вызвался стать подопытным. Но, в отличие от Хаку, образец парализующего вещества Грации можно было взять прямо с его клыков, так что подопытный оказался не нужен.

В случае Грации я подозревала, что парализующее вещество — это разновидность яда, действующего на нервную систему.

А? Значит, у Хаку оно тоже может быть разновидностью яда? Тогда каким ядом хвастался Куро? Ну ладно, сейчас это, наверное, не важно.

Когда я спросила Грацию, какой у него яд, он ответил, что у него их целая куча. Был один нейротоксин, ослаблявший мелкую добычу до тех пор, пока она не могла двигаться. И ещё один, который сковывал более крупную добычу и тоже лишал её возможности двигаться.

На всякий случай уточню: всё это мне переводил Шинки.

Мы не могли позволить исследователям узнать, что он понимает речь монстров, поэтому он тайком шептал перевод мне на ухо. Уж я-то точно не смогла бы понять столько подробностей только по странным жестам Грации и щёлканью клыков.

Яд, который заставляет добычу слабеть и не двигаться, наверное, действует как миорелаксант?

А яд, который сковывает тело добычи, возможно, заставляет мышцы сокращаться?

Ещё у Грации был яд, который он мог использовать на крупной добыче, чтобы растворять её тело и размягчать его до состояния, удобного для еды, а также яд, вызывающий галлюцинации.

Мелкую добычу Грация, похоже, мог просто разорвать и съесть как есть.

Когда я спросила, какой яд он использовал в бою со звероводом, он ответил: «Тот, что усыпляет!»

Более того, смешивая яды, Грация мог создавать новые яды с разными свойствами. В любом случае, я более чем убедилась, что Грация невероятно искусен в ядах.

Обычные морозные пауки вырабатывали только яд, лишающий добычу возможности двигаться.

Благодаря помощи Шинки с переводом я узнала много информации, но поскольку мы не могли позволить кому-либо узнать о его способности, я сама передала всё исследователям так, словно смогла понять это благодаря связи имени с Грацией.

— Яд, который заставляет уснуть, должно быть, седативный!

— Что видит человек, если на него действует яд, вызывающий галлюцинации?!

С каждым новым видом яда возбуждение исследователей росло. Несколько исследователей даже заявили, что хотели бы испытать яды на себе, если они не смертельные.

Пожалуйста, умоляю, не надо!

В любом случае, мы попросили Грацию производить каждый вид яда по очереди, чтобы исследователи могли собрать образцы.

Ещё одной способностью Грации было создание паучьей нити, но исследователи подтвердили, что его нить ничем не отличается от нити обычных морозных пауков. Правда, благодаря целому арсеналу разных ядов Грация мог использовать паучью нить иначе, чем другие представители его вида.

Морозные пауки не плели нить для гнёзд: они использовали её для атак и чтобы переносить добычу после поимки. И, конечно, насколько бы большими они ни вырастали, морозные пауки могли удерживать весь свой вес на одной нити, свисая с высоты.

Я восприняла это так, что их нить становится прочнее по мере роста, но в случае нашего Грации это приобретало особое значение.

Сейчас Грация оживлённо двигался, свисая с угла стола на паучьей нити. Он снова и снова обрывал нить и взбирался обратно, не достигая пола, а затем снова спускался с края на новой нити. Каждый раз, забравшись наверх, он пускал вдоль предыдущей нити небольшое количество какой-то жидкости, начиная от места, где та крепилась к краю стола. С нижнего конца одной из паучьих нитей сорвалась маленькая капля и упала на пол.

Грация защёлкал клыками, словно спрашивал: «Ну как? Круто же?!»

— Может быть, ты сделал ловушку: создал занавес из нитей и покрыл их ядом?

На мамину догадку Грация ответил бурным танцем, будто говорил: «Правильно!»

А-а-а, какой же он до невозможности милый!

Я ласково погладила Грацию по голове пальцем, и он замер, наслаждаясь лаской.

— Грация, мы хотели бы собрать образец твоей нити, но…

А как вообще собирают паучью нить? — с сомнением подумала я.

И тут один из исследователей принёс прозрачный ящик. Он был довольно большим, таким, что одной рукой уже не удержишь.

— Как думаешь, ты смог бы построить внутри гнездо? — спросила мама.

— А Грация вообще умеет строить гнёзда? — вслух удивилась я.

Его вид не строит гнёзд, значит, он, наверное, никогда раньше этого не делал…

Но Грация с готовностью ответил, что сможет.

С начала до конца ушло около тридцати минут, но когда Грация закончил, внутри ящика была такая великолепная паутина, что её легко можно было назвать произведением искусства.

Обычно, когда думаешь о паутине, представляешь круглую плоскую сеть, но то, что создал Грация, было трёхмерным.

Сначала он натянул прочные нити, которые должны были держать вес паутины, а затем укрепил их поддерживающими нитями. На этом этапе нити шли, казалось, в беспорядочном рисунке, но в центре оставалось пустое пространство, похожее на строительные леса. Затем он вернулся и соединил уже созданный каркас, сформировав в пустотах между поддерживающими нитями три структуры, похожие на коконы.

Грация в последний раз прошёлся по всей паутине, а потом выполз из отверстия, которое оставил открытым в верхней части ящика.

Я бы не поверила, что это паутина, если бы не видела собственными глазами, как её плетут.

Те места, где свет поблёскивает, будто блёстки, — это там он использовал яд для соединения нитей?

— Грация, это просто невероятно! — воскликнула я, осыпая похвалой его впечатляющий шедевр.

Грация выглядел немного ослабшим, наверное, потому что только что произвёл огромное количество паучьей нити.

— Молодец, ты отлично потрудился, — сказала я, признавая его старания, подхватила Грацию и посадила на его обычное место у себя на плече. Оттуда он быстро вскарабкался выше и спрятался в моих волосах.

Сегодня Грации положена добавка к ужину. Он заслужил!

Теперь оставался только Шинки.

Мама решила, что мы не будем скрывать, что он может использовать стихийную силу. Отчасти поэтому она и предложила притвориться, будто он из племени Клюва: поверить, что они умеют пользоваться стихийной силой, было бы не странно.

Племя Клюва находится под покровительством Королей стихий, так что выглядело правдоподобно, что они научились владеть стихийной силой для защиты. Мама, похоже, была уверена: поскольку о племени Клюва известно так мало, никто никогда не поймёт, ложь это или нет.

Мама, исследователю нормально так рассуждать?! Ну, наверное, мы всё равно не можем рассказать всем правду, так что другого выхода нет, но всё же…

Но заставлять Шинки использовать стихийную силу в помещении было нельзя, поэтому мы все вышли во двор позади экспериментального здания.

— Итак, Шинки, ты представляешь себе силу и дальность своей стихийной силы? — спросила мама.

— Не думал об этом. Возможно всё, если Нано скажут, что могут.

Понятно… Стихийничество напрямую зависит от помощи духов стихий, так что логично, что сила и дальность тоже зависят от них.

— Тогда я обращу вопрос к духам стихий. Досточтимые духи, насколько далеко вы готовы зайти по просьбе Шинки? — мама задала вопрос пустому воздуху.

Считалось, что духи стихий всё время существуют вокруг нас повсюду, так что она, наверное, задавала вопрос открыто — тем духам, которые сейчас случайно витали поблизости.

Хотя у меня было ощущение, что большинство духов стихий в этой конкретной зоне либо окружали Ларса, либо были приставлены ко мне Солом.

Через мгновение Шинки ответил:

— Они говорят, что, если это не противоречит воле Бога Творения, они могут даже свергать страны.

Исследователи все разом ахнули от неожиданного ответа.

Я их не виню. Я сама в шоке!

— …Понятно. А что такое воля Бога Творения? — спросила мама.

— Они говорят: сохранять равновесие и течение природы и исправлять искажения.

Ну пожалуйста, духи стихий! Нельзя было объяснить чуть проще?! Эм-м, если я правильно понимаю, им можно всё, если это не противоречит напрямую их задаче поддерживать равновесие мира? Значит, если Бог решит уничтожить эту страну, её уничтожение станет работой духов стихий?

Тогда… Если я решу, что человечество нужно стереть, духи стихий будут обязаны это сделать? Понимаю, реакция у меня серьёзно запоздала, но… Бог, ты поручил мне ужасающее дело, знаешь ли?!

Времени на решение у меня, правда, должно быть ещё много. Мне придётся очень, очень тщательно всё обдумать, прежде чем решать.

— А что случится, если кто-то пойдёт против воли Бога?

— Зависит от степени проступка, но такой человек либо станет «падшим», либо будет «стёрт из бытия».

— Вы говорите о стихийнике или о духе стихии?

— О стихийнике. Если дух стихии отклонится от прямого пути, его «сотрут из бытия» на месте.

По словам Шинки, если дух стихии согласится на просьбу, идущую против равновесия и течения мира, его уничтожат мгновенно, ещё до того, как он успеет её исполнить.

— Понятно… Теперь я наконец понимаю великую загадку «стихийников Гривельта».

Стихийники Гривельта? Никогда о них не слышала!

— Что такое Гривельт? — спросила я.

— Очень древняя история. Это была группа стихийников, живших давным-давно, ещё до основания Королевства Гаше, — объяснила мама.

Среди тех, кто изучал духов стихий, эта история была знаменитой.

Если коротко, группа стихийников, живших в стране под названием Гривельт, попыталась использовать стихийную силу, чтобы защитить свою страну. Но сила так и не проявилась, а духи стихий, бывшие их партнёрами, исчезли. Стихийники стали «падшими», их страна пала, их партнёры-духи исчезли, и в конце концов все они умерли, проклиная Бога.

Необъяснимое исчезновение духов стихий веками ставило исследователей в тупик.

Стихийники, потерявшие своих партнёров-духов, были верными людьми: они посвятили жизнь изучению стихий и защите слабых. Они вовсе не дурно обращались со своими партнёрами — напротив, было известно, что они глубоко уважали и любили духов стихий. Всё это было чётко задокументировано, и потому случившееся не имело смысла.

Но на основании того, что мы только что узнали от Шинки, стало ясно: уничтожение Гривельта было предписано либо равновесием природы, либо волей Бога.

Кара для тех, кто попытался воспротивиться этому, была быстрой и решительной: духов стихий «стёрли из бытия», а стихийники стали «падшими».

— Думаю, сегодня вместо демонстрации стихийной силы мы попросим Шинки рассказать нам о природе духов стихий.

После заявления мамы все исследователи выглядели разочарованными.

— О, как жаль. Эти ребята прямо горели желанием показать, на что способны, — заметил Шинки.

Я не знала, чем именно духи стихий так хотели похвастаться, но если они были настолько возбуждены, демонстрация наверняка получилась бы впечатляющей.

— Давайте выпьем чаю. Пока будем пить, каждый из вас сможет задать духам стихий по одному вопросу, — предложила мама.

Услышав это, исследователи взорвались шумным ликованием. Они были вне себя от радости, узнав, что им выпадет редкая возможность напрямую задать духам стихий вопрос.

Только что они все унывали из-за того, что не смогут увидеть духов стихий!

Но, кажется, я тоже усвоила сегодня важный урок: стихийная сила опасна. Мне нужно быть особенно осторожной, чтобы Шинки не стал «падшим», а ни одного духа стихии не «стёрли из бытия».