Глава 10. Шинки едет домой с нами

Все, кому я дала имена, теперь ладили между собой, так что с одной проблемой было покончено!

После этого я вернулась к кобольдам, а Шинки пока остался обсудить с Судзуко дальнейший план. Ну и добавить несколько «последних штрихов» в грот. Мне уже не терпелось увидеть, что у них получится.

Когда мы добрались до системы кобольдских пещер, Сэйго и Рикусэй вышли нас встречать. Вместе с ними был Ханли, и стоило мне его увидеть, как всё напряжение сразу отпустило.

Но прежде чем я успела броситься к Ханли, Карна промчалась мимо меня.

— Прошу прощения! Вы позволите взять образец вашего меха? — спросила она.

— Моего меха?

— Именно. Нема сказала, что хочет мягкую игрушку с таким же мехом, как у вас, и я, как её старшая сестра, хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы исполнить её желание!

Взгляд у Карны страшный! Точно такое же лицо бывает у мамы, когда она смотрит на Хаку и Грацию: глаза исследовательницы!

— …Я не против, но разве этого будет достаточно, чтобы воспроизвести мой мех? — спросил Ханли.

— Хе-хе, вы же знаете, что говорят: стоящие вещи редко даются легко!

Она всерьёз увлеклась!

Так или иначе, день определённо вышел плодотворным. Карна взяла у Ханли образец меха, а я вдоволь его гладила и обнимала. Даже рыцари не удержались и тоже поиграли с кобольдскими детьми.

Я никому-никому не расскажу, как лица рыцарей почти расплылись от беззаботного счастья, когда внуки Ханли окружили их со всех сторон. Надо же им сохранить образ крутых парней.

До заката мы спустились с горы и снова заночевали в доме старосты. На следующее утро встретились с Шинки у подножия горы, все загрузились в карету и отправились в Фоб.

В этот раз у нас не хватило времени навестить Кая, Шизуку и детёнышей слаймов, так что в следующий приезд я обязательно засыплю их любовью!

Обратная дорога прошла быстро и без происшествий. В этот раз мы почти больше времени провели в пути, чем на месте. Интересно, что Шинки подумает о своём первом визите к нам домой?

Когда мы добрались до особняка, нас вышли встречать Марджейс, Пол, Ди и Плума.

— С возвращением, лорд Ралф, леди Карна, леди Нема.

— Спасибо, что вышли нас встретить, Марджейс, Пол, — отозвался Ралф.

— Как хорошо вернуться домой! — весело сказала Карна и при этом, как всегда, звучала достойно и по-леди.

А мне что сказать? Если повторю за Карной, будет как-то безвкусно…

— Мы благополучно добрались!

В итоге я смогла выдать только отчёт о нашей безопасности. К счастью, Марджейс и Пол, похоже, ничуть не возражали и с улыбками поприветствовали меня дома.

— Чай уже готов. И ваши любимые сладости тоже, леди Нема.

Сладости?! Ура! А, но сначала…

— Ди! Я дома! — воскликнула я.

Ди энергично завилял хвостом, а я крепко его обняла. От Ди, как всегда, пахло свежим солнцем. И мех у него был всё такой же роскошный! Шёлковая шерсть струилась между пальцами, ни разу не цепляясь за колтуны. Под ладонями я чувствовала пушистость — она ничуть не терялась за густой, блестящей фактурой.

Значит, пока меня не было, о нём хорошо заботились и не забрасывали уход за шерстью. Но сегодня расчёской займусь я!

— Ба-гья-а!

Плума расправил крылья, словно напоминая, что он тоже здесь.

— Ты хорошо себя вёл, пока меня не было, Плума? — спросила я.

— Кра-а!

Плума ткнулся головой мне в руку, выпрашивая ласку, и я с радостью погладила его. Когда я провела рукой по макушке, он закрыл глаза с видом полного блаженства. Но больше всего моё внимание привлекло то, насколько улучшилось состояние его перьев с тех пор, как он поселился у нас.

Жёсткие наружные перья стали меньше ломаться и пружинили под пальцами. Рука скользила по ним, встречая лишь лёгкое приятное сопротивление. Я невольно подумала, что из таких перьев получилась бы идеальная набивка для перины.

Я была уверена: за улучшение оперения Плумы надо благодарить нашего садовника Эйла. Он точно что-то сделал, пока я не видела! Потом допрошу его и выясню, как он этого добился!

— Не представите ли вы сопровождающего вас господина? — сказал Марджейс, и я проследила за его взглядом: он смотрел на Шинки.

Ах да! Как мне объяснить Шинки…?

— Его зовут Шинки. С этого дня он будет телохранителем Немы, — объяснил Ралф прежде, чем я успела что-либо сказать.

— Очень приятно познакомиться, господин Шинки. Меня зовут Марджейс Дасни. В настоящее время я управляющий этого поместья.

— Меня зовут Пол Дасни. В настоящее время я служу дворецким юных леди дома Осфе. Если вам что-то будет непонятно, пожалуйста, обращайтесь ко мне.

Они оба вежливо представились. Я с удивлением узнала, что Пола, без моего ведома, назначили дворецким Карны и меня.

Значит, другого дворецкого-ученика отдали Ралфу?

— Я Шинки. Приятно познакомиться, — сказал Шинки и почтительно склонил голову перед ними обоими.

Скорее всего, он просто увидел такой жест у людей и повторил, но, так или иначе, я впервые видела, как Шинки нормально кланяется. При встрече с мисс Белль он ведь всего лишь кивнул.

Ди осторожно подошёл к Шинки. Он смотрел на него снизу вверх, нос у него подрагивал, а всё тело застыло. Даже хвост торчал за спиной совершенно прямо.

Похоже, даже Ди нервничает при первой встрече с Шинки.

— Его зовут Ди, — сказала я. — Ди, это Шинки. Постарайтесь поладить, хорошо?

Ди и Шинки не мигая уставились друг на друга.

Что мне делать? Такое чувство, что вмешиваться, наверное, не стоит…

Первым двинулся Шинки. Он опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с Ди.

— Рад познакомиться, господин Ди.

— Гав!

Всё напряжение будто вытекло из Ди, и он один раз гавкнул, словно говоря: «Взаимно!»

Что это сейчас было?

— Что между вами с Ди произошло? — спросила я Шинки, не удержав любопытства.

— Мы определили своё место в иерархии. Господин Ди находится рядом с вами гораздо дольше меня, значит, мой ранг ниже его, — буднично сказал он.

Эм-м… Значит, Ди у нас номер один и стоит выше всех остальных? Обычно иерархию определяет физическая сила, так что такая логика неожиданно человеческая. Удивительно слышать это от монстра. Но если это значит, что Шинки приняли в семью, я не стану спорить!

Немного поколебавшись, я смирилась с ситуацией.

Но прежде чем я смогу спокойно объявить, что Шинки принят в наш дом, остаётся ещё серьёзное препятствие: надо получить мамино одобрение! Она ведь не скажет отвезти его обратно, когда мы уже проделали весь этот путь, правда?

— Где мама? — спросила я.

— Её Светлость в зимнем саду, — сказал Марджейс.

В зимнем саду, значит? Не люблю я это место…

Зимний сад был больше солярия, но меньше теплицы. По сути, это была пристроенная к дому комната со стеклянными стенами. Только вместо декоративных цветов там росло множество исследовательских растений. Честно говоря, он больше походил на джунгли, чем на сад.

Большинство растений в этом мире, как и растения на Земле, растут за счёт солнечной энергии. Я, правда, не знала, совпадает ли этот процесс с фотосинтезом. Однако существовало небольшое число растений, которые выживали, питаясь магией.

Все растения в зимнем саду относились именно к такому, магопоглощающему типу. Они были невероятно яркими — иногда даже чрезмерно. Даже листья и стебли у них сияли цветом: синим, красным и ещё множеством оттенков. Голова кружилась, стоило на всё это посмотреть.

И хотя я знала, что они не опасны, всё равно невольно ожидала, что эти растения в любую секунду оживут и цапнут меня, как венерина мухоловка.

Когда я спросила маму, зачем она держит эти растения в зимнем саду, если для выживания им не нужен солнечный свет, она объяснила, что при естественном освещении цвета выглядят ярче.

Существовало ещё несколько разновидностей опасных магопоглощающих растений, но их держали в теплице Королевского центра магических исследований. Сотрудники однажды позволили мне посмотреть на опасные растения через окно, оставаясь в безопасности снаружи теплицы, но они были страшные. Того, кто вошёл бы в теплицу без магической защиты, они буквально съели бы заживо.

Увидев их своими глазами, я с трудом поверила, что эти растения не считаются подвидом монстров.

Так или иначе, я постаралась отогнать тревожные мысли и повела Шинки в зимний сад.

Я постучала в дверь, и через мгновение её открыл мамин дворецкий.

— Мы пришли сообщить маме о возвращении, — сказала я.

— Разумеется. Прошу сюда.

Мы все вошли за дворецким в зимний сад, но Шинки вдруг остановился.

— Что случилось? — спросила я.

— Прости, я отвлёкся на флаэри.

Я проследила за взглядом Шинки и увидела растение с мясистыми листьями, как у алоэ. Правда, листья были не зубчатыми, как у алоэ, и вдобавок синими, но форма походила. В центре растения рос крупный зелёный цветок.

— Вот это? — В растениях я почти не разбиралась, так что не могла определить по названию, о каком именно он говорит.

— Да. Оно очень вкусное.

А?! Ты ешь это безумно выглядящее растение?!

Моя реакция была почти такой же, как когда я узнала, что он ест мамуси.

— …А на вкус оно какое? — спросила я.

— Сладкое. Самки и дети особенно любят это растение, так что если принесу немного домой, стану важной шишкой, — сказал он.

Хе, странно слышать от Шинки выражения вроде «важная шишка». Где он вообще набрался сленга?

Если им так нравится, может, в следующий раз привезти гоблинам флаэри. Ой, но становиться «важной шишкой» среди гоблинов я не особо хочу, так что, наверное, флаэри я им не привезу.

— Нема?

Голос Карны вернул меня в реальность, и я пошла дальше, туда, где ждала мама.

— С возвращением вас троих. — Мама сидела в кресле и отдыхала. Правда, рядом с ней на столе высилась настоящая гора бумаг.

Она работала до нашего прихода?

Ралф сообщил о нашем возвращении и извинился за то, что мы прервали её работу, так что, похоже, я угадала.

— Значит, ты и есть тот самый Шинки, о котором я столько слышала? — сказала она. — Знаю, это внезапно, но согласишься ли ты поклясться своим именем, что защитишь Нему, что бы ни случилось?

— Я не против такой клятвы, но разве она необходима, если я уже связан с ней именем? — спросил Шинки.

— Я знаю, что ты не способен ослушаться прямого приказа Немы или причинить ей вред. Но ты, конечно, понимаешь: как её мать я хочу на всякий случай закрыть все возможные лазейки. — На лице у мамы была вежливая улыбка, подобающая благородной даме, но острый взгляд пронзал Шинки насквозь.

О, так вот как это работает? Я не знала, что имя, данное монстру, имеет такие последствия.

Узнав об этом, кто-нибудь мог бы решить, что надо ходить и направо-налево давать монстрам имена, чтобы получить над ними власть, но всё было не так просто. Монстр должен был распознать и принять своё имя, чтобы оно хоть как-то подействовало. Поэтому даже если сказать ему: «Твоё имя — Боб!», ничего не случится, если этот монстр не понимает человеческую речь.

Так вот почему укротителей монстров не существует. Наверное, в каком-то смысле можно сказать, что я первая.

Тогда как приручают драконов в драконьих конюшнях? От Дэна я узнала, что драконы в целом обладают высоким интеллектом, поэтому все они способны поклясться своим именем.

Но с другими видами монстров это не обязательно работало так же.

— Понимаю… Полагаю, это разумно. Хорошо. — Сказав это, Шинки опустился передо мной на колено и, торжественно глядя на меня снизу вверх, поклялся своим именем. — Я, Шинки, клянусь своим именем, что буду защищать вас, леди Нефертима, пока в моём теле теплится жизнь.

— …Э-э, с-спасибо? — Я застыла, не понимая, как реагировать, и в конце концов смогла выдавить только это.

Ну, мама меня не ругает, значит, и ладно!

— Нужно подготовить для Шинки подходящую одежду, — удовлетворённо сказала мама. — Если он будет сопровождать Нему в обществе, ему следует выглядеть надлежащим образом.

На Шинки была простая крестьянская одежда: рубаха с длинными рукавами и вполне крепкие штаны. Это было лучшее, что мы смогли найти в деревне Икофф. Честно говоря, я считала удачей уже то, что нам вообще удалось отыскать что-то его размера.

Мамин дворецкий тут же сказал, что немедленно всё устроит. Я решила, что он собирается вызвать портного на дом.

Или среди наших слуг есть кто-то, кто умеет шить одежду? С почти сверхчеловеческими слугами в этом доме я бы не удивилась!

— Теперь нам нужно добиться, чтобы все согласились хранить в тайне тот факт, что Шинки — монстр, — сказала мама. — Это касается вас троих, а также рыцарей и королевских гвардейцев, которые вас сопровождали.

Я сомневалась, что командир отряда с людьми или королевские гвардейцы станут разглашать сведения, полученные при исполнении обязанностей, но мама собирается сделать официальный запрос от дома Осфе или попросить короля издать королевский указ?

— Я понимаю, к чему ты ведёшь, но приказы аристократов не действуют на королевское рыцарство, помнишь? — заметил Ралф.

Ах да! В отношении королевского рыцарства власть знати бесполезна. Тогда, наверное, придётся просить короля? Или дедушку Гуша?

— Я подам прошение королю, так что проблем быть не должно, — ответила мама.

А? Даже если мы попросим короля, никто не гарантирует, что он согласится. Как она может так уверенно заявлять, что «проблем быть не должно»?

— Его Величество был старшекурсником мамы в школьные годы. Кроме того, если личность Шинки станет достоянием общественности, горожане пострадают от возникшего хаоса. Можно почти не сомневаться, что Его Величество прикажет рыцарям и королевским гвардейцам молчать, чтобы этого избежать, — шёпотом объяснила мне Карна.

О-о, теперь понятно. Его Величеству тоже будет неприятно, если разойдутся слухи, что Шинки — монстр.

— Но что насчёт рогов Шинки? Они же всё выдают! — сказала я.

Внешность Шинки, мягко говоря, бросалась в глаза. Синий цвет волос и красные глаза были редкими, но не неслыханными. А узоры, похожие на татуировки, по всему телу можно было достаточно легко скрыть одеждой. Но с двумя чёрными рогами на голове почти ничего нельзя было сделать.

— Сделаем вид, что он зверолюд из племени Клюва, — предложила мама.

Племя Клюва? Никогда о таком не слышала!

— Кто такие племя Клюва?

— Племя Клюва — зверолюди, которые, как считается, произошли от парм. Говорят, парм боялись из-за их невероятной внешности и истребляли охотой, пока в конце концов они не вернулись в объятия Бога Творения, — объяснил Ралф.

Под «вернулись в объятия Бога Творения» он имеет в виду, что их довели до вымирания. Такая формулировка просто попытка снять с людей вину за то, что они уничтожили целый вид.

Согласно учению Церкви Божественного Творения, созидание и разрушение находятся только в ведении Бога. Поскольку невозможно поверить, будто Бог уничтожит вид, который сам намеренно создал, это описывают как «возвращение вида в объятия Бога».

Разрушение считалось прямым следствием Божьего гнева, поэтому, когда страна погибала, делали вывод, что она совершила что-то, навлёкшее Божий гнев. Однако благодаря существованию Кресиолле, богини милосердия и перерождения, падшую страну можно было восстановить как новую.

По-моему, всё это полная чушь, но так написано в священном писании. Правда, я читала только детские версии в картинках, поэтому многого не знала.

Наверное, если Ралф так говорит, значит, всё верно.

— Зверолюди всё ещё существуют, хотя все пармы исчезли? — спросила я.

— Я слышала, что из-за внешности многих представителей племени Клюва принимали за демонов и отправляли в объятия Богини. Но говорят, что немногие оставшиеся находятся под защитой Королей стихий, — сказала мама.

Звучит скорее как легенда или миф, чем как история…

Но, во всяком случае, кажется, она предлагает сделать вид, что мы взяли под защиту зверолюда сверхредкого вида?

— Не будет ли подозрительно, если мы возьмём под защиту представителя исчезающего племени Клюва, а потом назначим его телохранителем Немы? — спросил Ралф.

Ралф прав… Если бы мы действительно спасли редкого зверолюда, нормальным решением было бы безопасно вернуть его к своим.

— Хм-м, а что, если сам этот человек скажет, что хочет отплатить за добро? Если он поклянётся стать телохранителем своей спасительницы? — предложила мама с весёлым видом.

Разве это уже не начинает напоминать сюжет какой-нибудь драматичной мыльной оперы?

Сюжет был далеко не оригинальный: человек, обязанный кому-то огромным долгом, берёт в руки меч и становится рыцарем того, кто, рискуя собой, спас ему жизнь.

— Хе-хе. Он сбежал от работорговцев и заблудился в лесу, а Нема его спасла! Тронутый её добротой, он решил посвятить жизнь её защите…

Алло-о, Карна! Земля вызывает Карну! Пожалуйста, вернись в реальность!

Ух, бесполезно. Она уже улетела в мир фантазий.

Мне хотелось возразить: «Из какого дешёвого романа ты взяла этот сценарий?!» Но лучшей легенды я тоже придумать не могла, так что, наверное, придётся этим довольствоваться.

— Ты прямо загорелась, Карна, — сказала мама. — Итак, все согласны с легендой, что Шинки сбежал от работорговцев, а Нема его спасла?

Главный герой этой истории, похоже, вообще не проявлял интереса, а Ралф возражать не стал. Поэтому Шинки будет выдавать себя за зверолюда из племени Клюва, которого я спасла после побега от работорговцев.

В реальности меня похитили гоблины, потом мы подружились, а Шинки прошёл загадочную и необъяснённую эволюцию, но…

— Раз с этим решили! Ралф, завтра у тебя назначены встречи с главами каждой гильдии, верно? А ты, Нема, пойдёшь со мной в Гильдию авантюристов, — объявила мама.

Отлично! Я наконец-то смогу посетить штаб-квартиру Гильдии авантюристов в королевской столице?! Конечно! Я иду! Идёмте!

— Через три дня будет удобно привести Шинки, Хаку и Грацию в Центр магических исследований? — спросила мама.

Ах да. Это ещё оставалось…

Мне придётся всё время смотреть, чтобы их никто не обидел.

— Я тоже пойду! — заявила я.

— Хорошо, но тебе придётся вести себя прилично. Обещаешь быть хорошей девочкой?

— Обещаю!

Я всё ещё немного переживала, но была возможность выяснить, какие особые силы есть у Хаку и Грации…

Я буду настороже, но должна признать: мне интересно увидеть, на что они способны.

Когда мама нас отпустила, я позвала Ди и Плуму, и мы некоторое время играли вместе в саду. Хаку и Грация соревновались, кто прыгнет выше, а Нокс плескался в пруду. Все наслаждались жизнью от души.

Мы с Ди играли в салки.

Нельзя позволять себе терять форму. К тому же я хотела развить выносливость.

Шинки сидел в тени и наблюдал, как мы играем.

Вскоре за нами пришёл Пол и сказал, что прибыл портной.

Значит, наши сверхмногофункциональные слуги не будут шить ему одежду прямо в доме?

Так или иначе, думаю, придётся закончить игру пораньше и пойти посмотреть, как с Шинки снимают мерки.

Но мне любопытно… Кто победил в прыжках — Хаку или Грация?