Встреча с кобольдами

Кажется, после того как мы получили разрешение хранителя, идти по лесу стало почему-то легче. Хотя, конечно, мне могло просто казаться.

Но ни одного зверя нам по-прежнему не встретилось.

Это из-за Ларса?! Логично, что все лесные звери разбегутся и спрячутся, если вокруг рыщет такой огромный тигр. Да и рыцари выглядят более чем устрашающе.

Я как раз ушла в свои мысли, когда Ларс и детёныш кобольда зарычали.

Все мгновенно приняли боевые стойки, а Ралф и Вилл шагнули вперёд, заслоняя меня от неизвестной опасности.

Нокс сел на ближайшую ветку и коротко крикнул, словно предупреждая: «Осторожно!»

На всякий случай я попросила Грацию пригнуться на его обычном месте у меня на голове и спрятаться в волосах.

— …Где оно? — спросила я.

Ларс, детёныш кобольда и Шинки, похоже, прекрасно понимали, что происходит, а вот люди в нашей группе явно оставались в неведении.

Услышав мой шёпот, Нокс заворковал так, будто не мог поверить собственным ушам.

Подожди-ка, Нокс. У людей зрение не очень, знаешь ли?! Нельзя сравнивать нас с вами, дождевыми ястребами, которые прекрасно видят и при свете, и в темноте!

Пока я мысленно оправдывалась, Нокс по моему укоризненному взгляду примерно понял, о чём я думаю, сдался, объявил меня безнадёжным случаем и взмыл в воздух.

Я внимательно следила за ним, пытаясь понять, что он делает. Нокс повернулся к одному конкретному дереву и принял охотничью позу.

Раскинув крылья над собой, он вытянул лапы вперёд. Его слегка притупившиеся когти не слишком подходили для атаки, но за ствол дерева он ими зацепиться смог.

И тут часть дерева отслоилась. Нет, подождите — это сдвинулось что-то, что цеплялось за дерево.

Я очень пристально всмотрелась в движение и наконец различила силуэт существа, похожего на гигантского кузнечика.

— Насекомое? — неуверенно спросила я, и брат ответил, даже не оборачиваясь.

— Это мамуси. Хотя этот довольно слабый.

Ралф, ты вообще что-нибудь знаешь?! Мамуси — это змеи! Мне ужасно хотелось на это указать, но я промолчала.

Ларс медленно приблизился к мамуси. Воздух вокруг нас всколыхнулся, и затем, с режущим звуком, мамуси разорвало на куски.

Ого, Ларс, отличная работа бритвенным циклоном!

— Мисс, можно мне тушу мамуси? — попросил Шинки.

— Э-э… Конечно, но зачем она тебе?

— Я её съем.

Чего-о-о?! Шинки, ты хочешь… СЪЕСТЬ… это?!

Быстрый взгляд подтвердил: все выглядели так же ошеломлённо, как и я.

— Если поджарить, вкусно. Хотите попробовать? — Сказав это, Шинки с хрустом раскрыл твёрдый экзоскелет расчленённого мамуси, чтобы достать мясо внутри.

Спорю, этот экзоскелет можно продать как сырьё для ремесла. Эй, поаккуратнее с этой штукой, ладно?!

Шинки положил мясо мамуси на большой лист и с помощью огненной стихийной силы начал его жарить.

По воздуху поплыл аппетитный запах, и у меня против воли заурчало в животе.

Нокс и Ларс собрались вокруг Шинки и с нетерпением ждали, когда мясо будет готово.

— Вот, этот большой кусок тебе, Ларс, — сказал Шинки и плюхнул перед Ларсом крупную порцию мяса.

Эти двое неожиданно дружелюбны друг с другом, да?

Потом Шинки бросил кусок поменьше Ноксу. Тот ловко поймал его когтями, широко раскрыл клюв, начал отрывать куски и заглатывать их.

Ларс и Нокс ели с таким аппетитом, что мне оставалось только предположить: мясо мамуси и правда вкусное.

— Мисс, вы будете? — спросил Шинки.

Хм… Наверное, ничего страшного? Раз Шизуку внутри меня, можно не бояться пищевого отравления или чего-нибудь такого…

— Ладно, попробую кусочек.

Мне достался кусочек скорее на пробу, чем на полноценный укус, и я его съела.

— Очень вкусно!

По текстуре оно напоминало креветку. Дразнящий запах, который шёл от мяса, пока оно жарилось, не обманул ожиданий: чем дольше я жевала, тем ярче вкус раскрывался во рту. Само мясо напоминало белую рыбу; нельзя сказать, что оно было совсем пресным, но и сильного вкуса у него тоже не было.

Я подумала, что мясо мамуси стало бы отличной закуской к алкоголю, если поджарить его с соевым соусом. Правда, в этом мире соевого соуса не было, так что, наверное, хватило бы простой соли или немного соуса сауда.

Грация начал выпрашивать у Шинки свою порцию. Он раз за разом подпрыгивал в воздух, взлетая на высоту, во много раз превышающую длину его тела. Я думала, он не сможет прыгать так высоко, учитывая, какой огромной была его мать.

Он прыгал вверх-вниз, вверх-вниз и донимал Шинки. Потом ловко изогнул передние лапки и протянул их вперёд — жест получился ясный и до невозможности милый: «Дай, дай!»

Грация получил награду — кусок мяса примерно размером с него самого — и принялся разрывать его острыми клыками. Но, как бы внимательно я ни смотрела, казалось, он вовсе не жуёт, а просто проглатывает каждый кусочек целиком.

Знаете, забавно думать, что, хотя пауков боятся очень многие, большинство их видов на самом деле совсем не опасны. По-настоящему стоит беспокоиться только из-за огромных, вроде тарантулов, и маленьких ядовитых, вроде красноспинных пауков.

Но это же Грация. Когда-нибудь он вырастет таким же большим и сильным, как его мать. Надеюсь, тогда он позволит мне покататься у него на спине! Кстати, он в будущем будет линять? Надо будет это выяснить.

— Яда нет, так что, если хотите, можете попробовать, — предложила я Ралфу и остальным.

Сведения об отсутствии яда я получила от слайма, обитавшего в моём теле. Шизуку оказалась довольно полезным соседом!

Судя по всему, Шизуку могла понимать кое-что о еде, которую я ем: например, восполняет ли она запас магии и есть ли в ней яд. Ещё Шизуку настаивала, что способна нейтрализовать действие любых природных ядов. Но всё равно я вовсе не собиралась испытывать судьбу и специально глотать яд!

— Почему бы и нет? Попробую, — первым принял вызов Вилл.

Ралф тоже взял кусочек, хотя и выглядел неуверенно.

— Вкус слабоват, но если правильно приправить, должно быть очень неплохо, — сказал Вилл.

— А мне нравится и так, — ответил Ралф. — Хорошая текстура и тонкий вкус.

Похоже, мальчикам понравилось.

Рыцари и королевские гвардейцы тоже оценили мясо мамуси. Ели вовсю.

Хм-м-м, это можно использовать!

По словам Шизуку, мясо мамуси было довольно питательным; с одного мамуси выходило прилично, и, что ещё лучше, ловить их было относительно легко.

Мамуси могут решить нашу проблему с продовольствием! А если продавать их панцири как ремесленное сырьё, эти деньги можно будет пустить на накладные расходы — одним выстрелом двух зайцев!

— Ларс, если увидишь ещё мамуси, пожалуйста, лови всех! — попросила я.

— Всех? — переспросил Вилл.

— Чтобы кобольдам было что есть. И не только это: их панцири, думаю, тоже можно продать, правда?

Я сомневалась, что они поймут слово «экзоскелет», поэтому решила перестраховаться и назвала его «панцирем». Я не была уверена, насекомое это существо или ракообразное, так что, возможно, «панцирь» вообще был правильным словом с самого начала.

— Да, и Гильдия авантюристов, и Гильдия наёмников используют доспехи из панциря мамуси.

— Интересно, панцирные мамуси будут стоить особенно дорого?

Вот ещё одно новое для меня слово.

За годы, проведённые дома, я прочла как можно больше книг, чтобы собрать сведения об этом мире, но всё равно многого не знала.

— Что значит «панцирные»? — спросила я.

— Это разновидность мамуси с особенно твёрдым панцирем, естественно приспособленная к самозащите. Тот мамуси, которого мы только что поймали, был прыгучим типом — разновидностью, известной скоростью и способностью прыгать. Те, что умеют летать, называются летучим типом, те, у которых на концах конечностей острые когти, — клинковым, а ядовитые — иллюзорным. Кажется, это все разновидности?

— У них нет отдельных видовых названий? — спросила я.

Даже у монстров вроде гоблинов и кобольдов были отдельные видовые названия, так что казалось несправедливым, что мамуси классифицируют только по признакам.

— Нет, потому что мамуси слишком быстро эволюционируют. Они быстро приспосабливаются к условиям среды и развивают новые эволюционные формы, так что пытаться давать названия всем новым разновидностям было бы сплошным хаосом.

Ого! Такая скорость эволюции отправила бы Дарвина в нокаут! Если представится случай, я бы с радостью разводила мамуси в рамках проекта «Шиана»! Спорю, мы смогли бы вывести разновидность мамуси, устойчивую к холоду!

Проект «Шиана» и правда начинает обретать форму, да? Хе-хе.

В любом случае нам, наверное, пора снова двигаться. Нужно вернуться до наступления ночи.

По дороге мы поймали ещё несколько мамуси. Я ехала на спине Ларса, чтобы Шинки мог тащить мамуси за нами. Проще простого!

— Гав, гав!

Детёныш кобольда у меня на руках поднял шум.

— Что такое, малыш?

Детёныш смотрел прямо вперёд и лаял изо всех сил.

Неужели это…?

— Думаю, за тобой кто-то пришёл, малыш.

Но я не могла уловить ни следа присутствия кобольдов.

Зато Ларс, Шинки и Нокс знали, где они.

— Простите, кобольды, вы знаете, где родители этого малыша? — Я не видела их, но заговорила так, будто они были там.

И-и-и… никакой реакции.

— Мы получили разрешение хранителя леса прийти сюда. Мы хотели бы поговорить с вашим вожаком, — добавила я.

Откуда-то между деревьями впереди донеслось угрожающее рычание.

Перевод, пожалуйста, Шинки!

— Они говорят, что не могут вам доверять.

Разумеется. Может, получится расположить их к себе подарком?

— Мы принесли вам в подарок мясо мамуси. Оно очень вкусное, правда, малыш?

— Гав! — согласился детёныш кобольда и радостно завилял хвостом.

Отличный ответ! Но давай немного успокоимся, ладно? Хороший мальчик.

Появление мяса, похоже, вызвало переполох среди группы кобольдов.

— Р-р-р.

— Они идут спросить у вожака, — перевёл Шинки.

Выглядит многообещающе. Кто устоит перед приманкой из вкусной еды? Подождём и посмотрим.

Детёныш кобольда никак не мог успокоиться — наверное, потому что чувствовал запах своих сородичей поблизости.

— Гав!

— Похоже, вожак согласился поговорить с нами. Они велят идти за ними, — сказал Шинки.

Слава богу! Наконец-то мы сможем встретиться с кобольдами! Вперёд, Ларс!

Мы снова двинулись по тропе, которая тропой не была, с трудом волоча мамуси, и наконец добрались до стаи кобольдов.

Хе. Хе-хе-хе… Они здесь! Их так много! Наверное, лицо у меня сейчас перекосило — я улыбаюсь до ушей!

Представьте, что все разные породы собак на Земле собрались в одном месте и ходят на двух ногах… Да, понимаю, звучит немного жутковато, но… прямо передо мной десятки собак, каждая милая как плюшевая игрушка, ходили на двух ногах!

Хочу забрать одну домой!

Первое впечатление после столь долгого ожидания встречи было таким: кобольды отражали множество разных пород собак.

Сибирские хаски с примечательной голубовато-серой шерстью держали копья. Свирепые на вид боксёры были крупнее остальных кобольдов и почему-то носили щиты. Суровомордые доберманы с подтянутыми телами, покрытыми блестящей чёрной шерстью, были вооружены заострёнными кастетами.

Афганские борзые выглядели привлекательнее остальных кобольдов: длинная шерсть янтарного оттенка, большие висячие уши и очень длинные ресницы; в руках у них были магические жезлы вроде тех, какими пользуются волшебники. Их что, сделали по образцу какого-нибудь шаманского фэнтезийного монстра?

Мне хотелось забрать домой всех, но первой в списке, пожалуй, была бы одна из суперпушистых полностью белых кобольдов. Может, самоеды, а может, пиренейские горные собаки? Без более близкого осмотра я не могла сказать точно.

И мне ужасно хотелось гладить их сколько душе угодно! У Ди была короткая шерсть, и он был далеко не таким приятно пушистым, как эти ребята.

Пушистая мягкая шерсть — лучше всего! Я как никогда решительно настроилась вовлечь кобольдов в проект «Шиана», чего бы мне это ни стоило. Использую особую способность, которую дал мне Бог, на полную катушку! Смотри внимательно, Бог!

Раз решено, оставалось только найти нашу цель: вожака этой впечатляюще разнообразной стаи. Изо всех сил сопротивляясь сиреновому зову пушистости вокруг, я стала искать его взглядом.

Где их вожак?!

На большой поляне, которая, судя по всему, появилась после того, как там срубили и убрали несколько деревьев, стояло несколько разваливающихся старых крытых повозок, хотя я понятия не имела, как кобольды вообще сюда их доставили. Похоже, дети и старики спали внутри этих повозок.

— Что понадобилось человеческому ребёнку от нас?

Говорившую можно было описать только одним словом — пленительная.

Однако у этой «женщины» были собачьи уши и хвост. Она напоминала зверолюда, но черты лица не совсем подходили для зверолюда, а всё её пышное тело было покрыто тонким блеском ультракороткой шерсти(?) — почти как парой колготок.

Скажу прямо: она далматин! А, понятно. Если шерсть ультракороткая, почти кажется, будто на них надеты колготки на всё тело. Доберманы, которых я видела раньше, носили кожаные доспехи, поэтому я не заметила.

— Здравствуйте. Меня зовут Нефертима Осфе. Мы нашли этого малыша в городе Ленице и хотели вернуть его матери.

— …Да, он член нашей стаи. Зачем ты ходил в город, дитя?

— Гав, гав!

— Что?!

А, что такое?! Что он сказал, раз она так разозлилась? Ну же, Шинки! Объясни мне!

— Малыш сказал, что пошёл в город с несколькими другими детьми-кобольдами, но они бросили его, — объяснил Шинки.

О нет. Это что, травля слабого ребёнка или исключение из группы? Хм, хотя в природе, наверное, нормально, когда самых слабых представителей вида отсеивают…

— Дети! Вы мне солгали!

Когда эта красавица злилась, она была очень страшной. Даже детёныш кобольда, которого мы привели домой, задрожал.

Ты-то сейчас не тот, кого ругают!

Взрослые самки вытащили перед вожаком пятерых или около того маленьких кобольдов — я решила, что это их матери.

Начинается большая выволочка! Но где же мать этого малыша?

— Где твоя мама? — спросила я.

— Скул, скул, — жалобно заскулил детёныш кобольда.

Через мгновение откуда-то издалека послышалось ответное: «Гав!»

Сквозь толпу, собравшуюся посмотреть, как вожак ругает детей, протиснулась самка-кобольд. Сначала она направилась к нам, но почему-то остановилась на некотором расстоянии.

О! Она, должно быть, боится Ларса!

— Прости, Ларс. Мама детёныша кобольда тебя боится, так что не мог бы ты, пожалуйста, отойти к Виллу?

Когда Ларс отошёл, я опустила детёныша кобольда на землю.

Детёныш припустил к матери своей кругленькой походкой, и она, больше не сдерживаемая страхом перед Ларсом, тоже бросилась к нему.

Слава богу. Похоже, с одной проблемой мы аккуратно разобрались. Теперь нужно понять, что делать с вожаком. Она разошлась вовсю и отчитывает тех детей.

…Может, она особенно раздражительная из-за голода?

— Простите, мисс вожак? — вмешалась я. — Что нам сделать с этим подарком?

Дети, которых сурово отчитывали, громко плакали. Мне стало их жалко, и я бросила им спасательный круг.

— Сейчас не время для этого… — сказала вожак.

— Никто не может нормально думать на пустой желудок, правда? — возразила я. — Попросите детей объясниться после того, как все поедят. Только… не кричите на них, ладно? Если кричать, дети так расстроятся, что вообще ничего не смогут сказать.

— Хр-р-м…

— Ну же, давайте готовить еду.

Не дожидаясь ответа, я попросила Шинки извлечь мясо.

Не забудь обращаться с панцирями аккуратно!

И вот мы развели огонь на свободном месте сбоку и начали партиями жарить мясо мамуси. Как только оно было готово, мы раздавали его кобольдам, накормив всех.

Ого, как они набросились. Интересно, хватит ли мяса… Надо попросить Шинки поймать ещё несколько мамуси. Если запас не пополнить, следующей могут съесть меня!

— Вот, мисс вожак, — сказала я и предложила ей мяса.

Вожак смотрела на свой народ с тревожным выражением лица.

Разве ты не знаешь, что надо брать, пока дают, иначе всё закончится?

— Какова твоя цель? — спросила она меня.

— Первой целью было вернуть этого малыша матери. Ещё мы хотим выяснить, почему ваша стая пришла сюда.

— Чтобы истребить нас?! — От вожака повеяло ледяным холодом.

Ой-ой! Это жажда убийства!

Почувствовав изменение атмосферы, Грация выполз из укрытия в моих волосах. Он угрожающе щёлкнул клыками, но я сомневалась, что вожак вообще могла это услышать.

Хотя, если слух у неё как у собаки, он чувствительнее человеческого.

— Всё хорошо, Грация. Не угрожай мисс вожаку! — Я погладила Грацию по голове, пытаясь его успокоить.

— …Монстр?

— Верно. Шинки тоже монстр, и сейчас я ещё являюсь носителем паразитического родительского слайма! — Чтобы убедить её в моём добром отношении к монстрам, я бодро представила каждого из моих монстрячьих спутников.

Шизуку не может выйти и поздороваться, но здесь есть Хаку, так что всё в порядке. А? Теперь, когда я об этом подумала, куда делся Хаку?

— Хаку! Ты где?! — позвала я.

— Мя-я-я!

Звук плюх-плюх возвестил о внезапном появлении Хаку.

Интересно, где он был?

— Это Хаку, один из детей родительского слайма, который живёт в моём теле.

— Почему?..

— Они попали в беду. Я не могла просто отвернуться. Когда я впервые встретила Шинки, его изгнали из дома; мать Грации умерла, оставив его сиротой; а Шизуку и Хаку нужна была помощь, чтобы найти безопасное место, где Шизуку смогла бы родить своих малышей.

Благодаря вмешательству Бога меня окружал целый рой монстров.

Как только мы решим проблему с кобольдами, вполне возможно, меня потянет на какое-нибудь другое задание. Хотя мне бы очень хотелось найти подходящее место для проекта «Шиана»!

— Клан Шинки почти в таком же тяжёлом положении, как ваша стая, поэтому мы ищем безопасное место, где они смогут жить… — сказала я.

— Их выгнали из дома? И вы ищете безопасное место для жизни?..

— Ну, может, не совсем безопасное… Самое большое желание Шинки для его народа — быть необходимыми для выживания леса, поэтому мы придумали план…

Вожак терпеливо слушала мои объяснения.

Я горячо выложила всё: как встретила Шинки, что произошло с тех пор и подробности проекта «Шиана». Надеюсь, я не так разошлась, что рассказ получился бессвязным.

Чувства Шинки — желание быть необходимым для выживания леса — были ей понятны. В нескольких местах вожак сама вставляла вопросы.

Отлично! Кажется, мы на одной волне; всё идёт хорошо.

— Шинки сказал, что монстры слабы, — сказала я. — В таком случае им нужно стать сильнее. Если это честный случай, где сильный пожирает слабого, никто не жалуется, верно? Монстры тоже будут убивать людей, если те слабы.

И я не преувеличивала.

Жизнь в этом мире не ценилась так высоко, как в Японии.

Мир был настолько опасен. Даже во время путешествия из одного города в другой на тебя могли напасть разбойники, монстры или агрессивные дикие звери. И это ещё не говоря о стихийных бедствиях, несчастных случаях и преступлениях.

Чтобы заработать на жизнь, приходилось подвергать себя опасности. В этом смысле человеческое общество ничем не отличалось от природного правила «сильный пожирает слабого».

Сильные могли прокормить себя и защититься от опасности. Но сила принимала разные формы.

Для эльфов силой были стихийная сила и мудрость, накопленная за долгую жизнь. Для зверолюдов — способность использовать звериную силу и реакцию своих тел.

А что же люди?

Одни были одарены телом, другие — умом. У кого-то была мощная магия, у кого-то — сильные навыки манипуляции и убеждения. Можно сказать, что сила человечества заключалась в разнообразии сил. Мир людей был сложным, но в корне и он был миром, благоволившим сильным.

Я искренне уважала родителей и членов кабинета за то, что они выполняют свои обязанности аристократов в таком мире.

— Что вы хотите сделать, мисс вожак? — спросила я.

— Мне нужно защитить многое. Конечно, стаю, но ещё и мою младшую сестру.

— Вашу сестру?

— Мы не связаны кровью, но она всё равно драгоценный член моей семьи.

Наша семья была уничтожена; мы с ней единственные выжившие. Нападению подверглось много разных семей, и выжившие потянулись ко мне, потому что я жрица. Так под моим руководством и образовалась эта новая стая. Я не могла закрыть глаза на тех, кто нуждался в помощи…

Появилась жрица!

Но… кто вообще слышал о монстре-жрице?

Ладно, спокойно сяду и послушаю её рассказ дальше…

Мы, наверное, разговаривали не меньше часа.

Она выглядела так, будто уже на пределе, поэтому я одолжила ей Хаку.

Даже вожак не устояла перед соблазном вызывающей привыкание слаймовой мягкости. Периодически сжимая Хаку, она медленно рассказала мне, что случилось с кобольдами.

Хаку, похоже, тоже понравилось, что его сжимают, потому что он заснул прямо в руках вожака.

Понятно… Если тебе так нравится, когда тебя сжимают, потом я буду сжимать тебя сколько захочешь!

Если кратко пересказать историю вожака, кобольдов, как и Шинки с его кланом, преследовали люди.

Кобольды от природы жили группами, которые назывались «семьями» и состояли из кровных родственников.

Например, семья вожака — семья Звездочётов — была далматинской. Как следовало из названия, они обладали силой читать звёзды. Когда она увидела в звёздах бедствие и предупредила другие семьи кобольдов об опасности, её стали называть жрицей. Сила чтения звёзд передавалась только среди женщин, поэтому семья Звездочётов была матрилинейной.

Была ещё семья Философов — афганские борзые, способные пользоваться магией, — и семья Охотников из боксёров, носивших щиты. В обычных обстоятельствах каждая порода жила своей семейной группой, каждая со своей специализацией.

Мне это казалось совершенно неподходящим для охотничьего образа жизни.

Когда они выходили на охоту, у них была группа из одних мечников или группа из одних магов, верно?

— Разве охотиться не трудно, когда все пользуются одним и тем же оружием? — спросила я.

— Я никогда так не считала… Обоняние говорит нам всё, что нужно знать о добыче, поэтому сама охота не так уж сложна.

Вот как?

У меня было чувство, что в знаменитой охотничьей игре, в которую я играла в прошлой жизни, с группой одной специализации сражаться было бы труднее, чем со смешанной… Может, потому что «добыча» там всегда была каким-нибудь огромным и мощным существом вроде динозавра? В этом мире это было бы как попытка поохотиться на первозданного дракона.

Одна-единственная охота стала бы серьёзным риском для жизни!

Хватит о видеоиграх! В любом случае кобольды были умелыми монстрами-охотниками. И у них были разные семьи, каждая специализировалась на своём оружии или способности… Если они объединятся, смогут образовать грозную армию.

Среди примерно сотни присутствующих кобольдов было много детей и стариков, которые не могли сражаться, так что, к сожалению, сейчас это было невозможно.

Когда всё уляжется, я бы с удовольствием организовала с ними кружок любителей игры на выживание.

У меня накопилось столько вещей, которые я хочу сделать, что уже трудно за всем уследить. Но мне весело, а это главное.

— И что вы сделаете, чтобы защитить то, что вам дорого? — спросила я. — Вы ведь понимаете, что люди готовятся прийти и уничтожить вас, верно?

— Что нам остаётся, кроме как сражаться? Честно говоря, я немного удивлена, что мы продержались так долго, но мы не можем и дальше злоупотреблять гостеприимством хранителя леса…

То, что в провинции Осфе было не так много нападений монстров, наверное, тоже сыграло роль. Торговцы были не настолько осторожны, насколько им следовало бы.

Вокруг Ленице снега уже не было, но если уйти немного севернее, снег в это время года всё ещё лежал. В Арсенте весна, возможно из-за географии местности, ещё была далеко. Выжить здесь могли только монстры, естественно приспособленные к снегу и холоду, или те, у кого от природы была тёплая шерсть, как у кобольдов.

— А после этого? Вы же не собираетесь позволить себя истребить? — надавила я.

— Конечно, нет! Нам придётся как-то уйти на юг и искать лес, где мы сможем прокормиться, не нарушая экосистему.

— А если вы присоединитесь к проекту «Шиана»?

— Я не знаю…

Полагаю, даже если она вожак стаи, такое важное решение нельзя принимать в одиночку.

— Обсудите это с остальными и узнайте, что они думают, — предложила я. — Даже если вы не присоединитесь к проекту «Шиана», я сделаю всё, что смогу, чтобы защитить эту стаю.

Я пообещала это хранителю леса. Кроме того, я не могла вынести мысли, что детёныш кобольда, к которому я успела так привязаться, окажется в опасности.

— Сейчас мы вернёмся домой. Завтра придём снова! — пообещала я.

Но перед уходом мы всё-таки устроили с кобольдами барбекю из мамуси.