День Немы в королевском дворце

Сегодня я буду исследовать королевский дворец!

Вообще-то я собиралась попросить Вилла показать мне всё вокруг, но, к сожалению, у него были официальные обязанности.

Тяжело, наверное, быть принцем!

Он предложил, чтобы со мной пошёл Ларс, но я отказалась и сказала, что Ларс должен быть рядом с ним, пока он занимается официальными делами.

Потом он предложил приставить ко мне кого-нибудь другого в сопровождение, но я отказалась и от этого.

Сегодня я просто хочу спокойно погулять!

Вилл вздохнул и сказал, что, если что-нибудь случится, мне нужно либо громко закричать, либо бежать искать кого-нибудь из королевской гвардии.

Неужели королевский дворец настолько опасен?! Если что-то случится, у меня есть сила Сола, так что со мной, уверена, всё будет хорошо.

Я направилась от восточного корпуса, где находилась комната Вилла, к северному корпусу, где располагался Центр магических исследований.

Королевский дворец был квадратным. В западном корпусе находились правительственные кабинеты, а южный корпус обычно использовали для мероприятий, потому что там располагались бальный зал и тронный зал.

В Центре магических исследований было столько всего интересного!

Особенно магические предметы, которые ещё только разрабатывались, казались мне игрушками, и я играла с ними под предлогом «испытания прототипов».

В прошлый раз там работали над устройством на магической энергии, похожим на электрический вентилятор. Я предложила добавить ему функцию поворота. Интересно, чем всё закончилось?

Я неспешно шла по первому этажу восточного корпуса, когда наткнулась на незнакомого королевского гвардейца, который мило болтал с одной из горничных.

Они, скорее всего, были на работе, но я не стану вмешиваться. Похоже, у этого королевского гвардейца наступил «сезон любви».

Я как раз раздумывала, какой дорогой пойти, когда с противоположной стороны появилась горничная, ведя за собой аристократа.

Он пришёл на аудиенцию к Виллу? Или, может, к королеве Релене?

Но, знаете, этот аристократ кажется мне смутно знакомым… Он из окружения папы?

Когда королевский гвардеец и горничная заметили приближающегося аристократа, они отступили к стене и почтительно опустили головы.

Я уже подумала, что аристократ просто пройдёт мимо, но он остановился и обратился к молодым мужчине и женщине.

— Разве вы оба сейчас не должны работать? Вас, должно быть, крайне плохо обучали, раз вы считаете допустимым тайком встречаться в таком месте в рабочее время!

Ух, жёстко. Но, наверное, они сами виноваты. Им нужно научиться лучше выбирать TPO — время, место и обстоятельства.

— Простите меня, милорд. Это я остановил её; вина полностью моя. Прошу, не наказывайте её за мою ошибку, — сказал гвардеец и низко поклонился.

За попытку защитить даму ему, по крайней мере, можно поставить высокий балл. Прямо рыцарь в сияющих доспехах!

— И всё же она могла отказаться, ведь она посреди работы. На мой взгляд, вы оба виновны в пренебрежении обязанностями. Мне придётся доложить об этом происшествии вашим начальникам.

…Какой бессердечный человек! Они ведь даже не его слуги! Мог бы и закрыть глаза. Мне жалко королевского гвардейца: знаю я этого Гвинна, он его отчитает. Я слышала, выговоры Гвинна особенно суровы. Его подчинённые жаловались, что, когда он злится, становится придирчивым и злобным.

…Хм, ладно, мне стало интересно. Пожалуй, помогу им.

Я весело напевала себе под нос и подошла к группе так, будто случайно проходила мимо. Надеюсь, это выглядело естественно и я не переиграла.

— Что происходит? — спросила я.

— О, да это же младшая дочь герцога Осфе.

Похоже, аристократ меня узнал. Как я и думала, мы где-то уже встречались.

— Добрый день.

Этот аристократ наверняка был ниже моей семьи по титулу герцога, так что я ограничилась простым приветствием.

— Эти двое пренебрегали работой, так что я объясняю им, в чём их ошибка.

— Нельзя пренебрегать работой, — укоризненно сказала я. — Гвинн ужасен, когда злится на кого-нибудь.

Королевский гвардеец побледнел так, словно был отлично знаком с гневом Гвинна. Мне стало немного жаль, что я перегнула с поддразниванием.

— Господин, вы пришли к Его Высочеству? — спросила я.

— Нет, сегодня у меня аудиенция у Её Величества королевы.

О, значит, всё-таки не к Виллу. Он к королеве Релене? Если бы он шёл к Виллу, я бы предложила пойти вместе, но если я покажусь королеве, она использует меня как живую куклу для переодеваний…

Что мне сделать, чтобы избавить этих двоих от основательного выговора? Хмм…

Пожалуй, мне остаётся только поговорить с Гвинном раньше, чем до него доберётся этот аристократ.

— Вот как? Приношу извинения, что задержала вас и отняла столько драгоценного времени перед столь важной встречей.

Ух, вежливая беседа так выматывает!

— Не беспокойтесь; для меня было честью познакомиться с вами, юная леди.

— Тогда я вас оставлю. Приятной аудиенции у королевы.

Я приклеила к лицу широкую улыбку, слегка присела в реверансе и отвернулась от аристократа.

— Ах да. У меня есть дело к Гвинну. Господин гвардеец, не проводите ли меня? — сказала я гвардейцу, притворившись, будто только что вспомнила, что мне нужно поговорить с Гвинном.

— Д-да, конечно.

Рыцарь быстро выпрямился и отдал официальный салют.

Официальный салют королевской гвардии начинался со стойки смирно, затем гвардеец проводил правой рукой по рукояти меча у пояса и, наконец, показывал получателю салюта герб на правом плече, обозначающий его ранг и подразделение.

Такой официальный салют королевская гвардия использовала, приветствуя любого за пределами королевской семьи. Для королевской семьи существовали другие варианты, включая один исключительно для короля, один для королевы, принцев и принцесс и один для прочих лиц королевской крови, занимающих место в линии наследования.

А у королевского рыцарства было три варианта официального салюта: один для королевской семьи, один для аристократов и простолюдинов и один для других рыцарей.

— Пожалуйста, сообщите моей матери, что я навещу Гвинна, — попросила я горничную.

Я отправлю горничную к маме. Она, наверное, удивится такому сообщению.

Зная маму, она, скорее всего, поймёт, что тут что-то не так, и спросит горничную, что случилось. А услышав историю, наверняка догадается, что я пытаюсь сделать.

— Э-э, ум…

Горничная немного растерялась, но я не стала ничего объяснять, чтобы не выдать себя.

— Сделай, как просит юная леди, — распорядилась старшая горничная, сопровождавшая аристократа.

Тогда горничная словно пришла в себя, поклонилась и сказала:

— Да, юная леди.

— Приношу глубочайшие извинения за задержку, барон Шеван. Прошу, следуйте за мной.

Почтительное приглашение старшей горничной, похоже, напомнило этому барону Шевану, зачем он вообще пришёл.

Нельзя заставлять королеву ждать, так что проваливай!

Однако он всё ещё поглядывал на меня, словно беспокоился, что я задумала. Я не могла понять, то ли он ведёт себя по-детски, то ли просто невероятно упрям.

— Пойдёмте и мы, — сказала я гвардейцу, и мы ушли первыми.

Горничная попыталась что-то сказать, но я перебила её, указав на северный корпус и велев идти к маме.

Горничная низко поклонилась, затем оставила нас с королевским гвардейцем и направилась в центральный двор. Я слышала, что через двор ведёт короткая дорога к северному корпусу, так что она, наверное, пошла именно туда.

Я последовала за королевским гвардейцем к караульной комнате в восточном корпусе.

Думаю, теперь мы, скорее всего, вне опасности?

— Ладно, давайте извинимся перед Гвинном раньше, чем тот мерзкий старик успеет донести, — сказала я.

— Мне очень жаль, леди Нефертима.

Королевский гвардеец извинился, но действительно ли он понял свою ошибку?

— В следующий раз подумайте и о положении девушки. Гвинн и так страшен, а я слышала, что старшая горничная, отвечающая за восточный корпус, тоже очень строгая. Вы ведь не хотите, чтобы бедняжку сурово отчитали?

В каждом корпусе была старшая горничная, которая надзирала за работавшими там горничными, и Вилл рассказывал, что старшая горничная восточного корпуса особенно строга.

Похоже, до недавнего времени она даже иногда отчитывала Вилла. Хотя теперь, когда он взял на себя столько официальных обязанностей как наследный принц, она перестала его ругать.

Когда я спросила, что он такого делал, чтобы его отчитывали, он сказал, что шалил… в частности, экспериментально использовал магию. Причём его жертвами были горничные.

Не виню её за то, что она его отчитывала!

— Если я сделаю что-то, из-за чего она меня возненавидит, я этого не переживу!

— В таком случае вам нужно её защитить.

И именно поэтому нам предстоит справиться с Гвинном!

Когда мы заглянули в караульную, мужчины развалились кто где: кто ел сладости, кто дремал, хотя утро ещё не закончилось. Все выглядели довольно расслабленными. На дежурстве они всегда стояли по стойке смирно, так что я понимала желание во время перерыва поваляться овощем.

— Простите… — окликнула я, и разговоры резко оборвались. Комната погрузилась в тишину, а каждый гвардеец застыл.

А?

— Л-леди Нефертима! — крикнул кто-то, и все гвардейцы разом вытянулись, приводя форму в порядок так быстро, что я почти не поверила бы, насколько расслабленно они только что себя вели, если бы не видела это собственными глазами.

— Простите, что прерываю ваш отдых. Бригадир Гвинн здесь? — спросила я, и гвардейцы начали переговариваться шёпотом.

— Эй, куда делся бригадир?

— Раньше он спрашивал про ежедневные отчёты…

— Ежедневные отчёты? Только не говорите, что дежурный отряд не сдал отчёты?

— Да быть не может. Наверное, в их отчёте была какая-то ошибка.

— Но где бригадир?!

Хотя они собирались шептаться, их голоса постепенно становились всё громче.

Парни, я слышу каждое слово!

— Прошу прощения, полагаю, он либо ушёл в свой кабинет, либо докладывает капитану королевской гвардии.

Хмм, значит, сейчас его здесь нет?

— В таком случае проводите меня, пожалуйста, к кабинету Гвинна, — попросила я первого гвардейца.

…Они все гвардейцы; так совсем не понятно, к кому я обращаюсь! О, придумала! Раз он клеился к горничной, буду называть его гвардейцем-плейбоем!

— Почему он?!

— И что он вообще делает с нашим Ангелом исцеления?!

А? О чём они? Ну да ладно, королевские гвардейцы всегда были необычной компанией. Может, их травмировало то, что Гвинн всё время над ними издевается. Или это стресс от работы?

В любом случае, держитесь, парни!

— Ещё раз простите за вторжение! — извинилась я.

Затем гвардеец-плейбой повёл меня к кабинету Гвинна.

Кабинеты находились в западном корпусе, так что нам нужно было идти на противоположную сторону королевского дворца. Довольно далеко, но ведь это мир меча и магии.

Вот бы использовать транспортную магию и в один миг оказаться там…

К сожалению, это было невозможно.

Королевский дворец намеренно не соединяли сетью кругов телепортации, чтобы никто не использовал их для проникновения внутрь.

Кроме того, круги телепортации огромны, и создавать их трудно.

В общем, мне оставалось только принять реальность и идти пешком.

Вскоре после того, как мы перешли из восточного корпуса в южный, гвардеец-плейбой неожиданно выдавил:

— Ух!

Что это значит — «ух»?

— О нет. Там Принцесса.

А? У короля и королевы нет дочерей, так о какой «принцессе» он говорит? Я и о королевской делегации из другой страны не слышала…

Я проследила за взглядом гвардейца-плейбоя и увидела неподалёку большой розовый пушистый шар.

Эм… Это мягкая игрушка? Или, может, подушка? Ой, подождите. Неужели это и есть «Принцесса»?!

— …Леди Нефертима, пойдёмте другой дорогой. Нельзя приближаться к Принцессе, — предупредил гвардеец-плейбой, но я не понимала, чем эта «Принцесса» так опасна.

Я рассматривала розовый пушистый шар, когда из него вдруг высунулись ноги.

А?! Фу, мерзость!

Представьте, как из пушистого розового шара внезапно вылезают четыре коротенькие ножки.

Ух, нет, слишком жутко! Может, она и пушистая, но ноги выглядят реально противно!

Как только ноги высунулись, гвардеец-плейбой принял боевую стойку.

— Леди Нефертима, бегите!

Даже если он велит мне бежать, я совершенно не знаю южный корпус, так что на сто процентов уверена: я безнадёжно заблужусь.

Пока я раздумывала, что делать, розовый пушистый шар вдруг бросился в атаку!

Он двигался с проворством животного, и хотя гвардеец-плейбой попытался заслонить меня собой, шар ловко обошёл его и врезался прямо в меня всем телом.

От силы удара я полетела назад.

Кувыркаясь, я мысленно приготовилась к боли от столкновения с полом, но её так и не последовало.

Сочтя это странным, я открыла крепко зажмуренные глаза и огляделась — и увидела за спиной свой кроличий рюкзак.

Похоже, кроличий рюкзак, который на самом деле был драконьим шаром, поглотил удар от падения. Отсутствие боли и ослабление удара о пол лишь доказывали, что это легендарный предмет.

Розовый пушистый шар был прямо передо мной.

Нет, это было загадочное розовое существо.

По размеру оно было примерно с мой торс, значит, около полутора футов?

И треть этой длины приходилась на ноги.

У него была плоская округлая мордочка, как у кролика, и прищуренные глаза. Уши длиннее собачьих, но не такие длинные, как у кролика.

Как будто сложили кролика и енотовидную собаку, а потом разделили на три.

Нос загадочного розового существа возбуждённо задёргался.

— Вы в порядке?!

Гвардеец-плейбой в панике бросился ко мне, но загадочному розовому существу это не понравилось: оно повернулось и следующим атаковало его.

Удар, конечно, не был достаточно сильным, чтобы отправить гвардейца-плейбоя в полёт, но Принцесса попала ему прямо в солнечное сплетение, и он согнулся от боли.

— …Принцесса, ты…!

Хмм, значит, эту загадочную розовую штуку зовут Принцесса…

— Её зовут Принцесса? Как мило! — сказала я.

Если это животное, оно целиком попадает в сферу моего влияния. Пора пустить в ход дар, полученный от Бога!

Услышав, что её назвали милой, Принцесса издала пронзительный писк, будто говоря: «Разумеется!»

— Меня зовут Нема. Куда ты сейчас идёшь, Принцесса?

В ответ она издала ещё два пронзительных писка.

Кажется, она спрашивает: «А ты куда?»

— Мы идём в западный корпус. Хочешь с нами?

Принцесса бурно отреагировала на слова «западный корпус»: её уши торчком поднялись. Потом она издала ещё целую серию пронзительных писков.

Похоже, она говорит: «Идите за мной!»

И-и-и! Мне хочется заорать леденящим душу криком! Это настолько неправильно! Прямо как что-то из фильма ужасов!

Когда Принцесса бежала, она перебирала ногами вразвалку, а две задние ножки волочились следом.

Я надеялась, что, судя по длине и изгибу ног, она будет гордо трусить, как лиса.

Я застыла, морщась, пока смотрела на её суетливый бег, и тогда Принцесса обернулась и выразительно уставилась на нас, словно требуя поторопиться.

— Наверное, пойдём за ней.

Я взяла себя в руки и вместе с гвардейцем-плейбоем отправилась за Принцессой.

Несмотря на странную манеру бега, она была довольно быстрой.

Почему мне приходится бежать во весь дух, чтобы за ней поспеть?!

Мы вышли из южного корпуса и вошли в западный, сворачивая столько раз, что я сбилась со счёта.

Внезапно Принцесса резко затормозила, будто ударив по тормозам.

Мы стояли перед богато украшенной дверью.

Остановившись перед дверью, Принцесса начала жалобно попискивать.

— Что это за место?

— Кабинет капитана королевской гвардии.

Капитана королевской гвардии?! Того самого, кого называют «правой рукой» дедушки Гуша? Он командует всей королевской гвардией!

— Принцесса, прогулка закончена?

Из комнаты вышел мужчина средних лет в идеально подогнанной, без единой складки форме королевской гвардии. На груди у него был приколот богато украшенный знак отличия.

Это капитан королевской гвардии? А судя по тому, как Принцесса к нему ластится… Может, он её хозяин?

— О, что это? У нас гости?

Ой, нас заметили!

— Пока я сопровождал леди Нефертиму, дочь герцога Осфе, на встречу с бригадиром Гвинном, мы столкнулись с Принцессой… — объяснил гвардеец-плейбой.

Охота за Гвинном превращается в ужасную мороку, но, может, капитан сделает это вместо него?

— Простите, у меня есть просьба, господин капитан, сэр! — сказала я.

— А? Что-о-о?! — чуть ли не взвизгнул от удивления гвардеец-плейбой.

У меня уши заболели!

— Он ведь выше Гвинна по рангу, так что так даже лучше.

— Ну да, но… я уверен, капитан королевской гвардии слишком занят, чтобы беспокоить его такими пустяками…

Хмм, может, в этом есть смысл? Но сколько бы тот аристократ ни жаловался Гвинну, Гвинн ведь не сможет пойти против своего начальника…

— Простите за запоздалое представление, миледи. Я капитан королевской гвардии Нахал Лингар. Рад знакомству.

Манеры у него, надо признать, великолепные.

Он поклонился, чётко исполнив официальный поклон, обычно предназначенный для высокопоставленных аристократов, но я всё ещё была ребёнком. Не было нужды проявлять ко мне такое почтение.

— Я младшая дочь Дейланда Осфе, Нефертима. Капитан Нахал, ваша слава справедливого и честного руководителя идёт впереди вас.

— Как руководитель я ещё неопытен, но стараюсь следовать примеру генерала Зелнана.

Чтобы превзойти дедушку Гуша, потребуются божественные силы, так что советую остановиться, пока не поздно!

Дедушка Гуш настолько доблестен, что это почти доходит до невроза. При этом, похоже, подчинённые всё равно его невероятно любят.

— И какую же просьбу вы хотели ко мне обратиться, леди Нефертима?

Я уже собиралась заговорить, но гвардеец-плейбой остановил меня.

— Я сам всё скажу! — заявил он и честно пересказал всё, что случилось.

Капитан серьёзно слушал рассказ гвардейца, но Принцесса у его ног была куда менее внимательной. Она сердито топала ножками, будто говорила: «Обратите на меня внимание!»

Надеясь не дать ей помешать важному разговору мужчин, я жестом позвала её к себе.

Принцесса возмущённо пискнула, но в итоге подошла.

Давай узнаем друг друга поближе!

Ух ты! Невероятно! Какая же у тебя потрясающая шерсть, Принцесса! Ты настоящая, стопроцентная пушистая шерстяная кучка!

Не знаю, встречала ли я когда-нибудь пушистика настолько пушистого, что пальцы не могли пробраться сквозь мех до кожи!

Это не похоже ни на овцу, ни даже на альпаку; самое близкое сравнение… Нет, сравнить вообще не с чем! Хмм, может, если скрестить подушку с эффектом памяти и набивку из мягкой игрушки?

Я даже не могла понять, чувствует ли Принцесса, что я её глажу.

Затем я попробовала потрогать её короткошёрстные уши.

А?!

Уши были немного жёсткими, но на ощупь напоминали ультрамягкую плюшевую пряжу. Волоски совсем чуть-чуть цеплялись за пальцы, создавая неожиданно упругое ощущение.

Движется она немного отталкивающе, но мех с лихвой всё окупает!

— Понимаю. Да, теперь ситуация ясна.

О, похоже, он закончил объяснять, что произошло.

— Тогда я прошу простить его за ошибку, — сказала я.

— Я понимаю ваши чувства, леди Нефертима, но если я закрою глаза на пренебрежение обязанностями, это станет дурным примером для остальных гвардейцев.

Ох… Да, он прав. Я об этом не подумала.

— Поэтому в качестве наказания я назначаю дополнительную тренировку. Обычную тренировку на сегодня ты уже завершил, верно? Тогда пройдёшь дополнительную после окончания смены. За надзор будет отвечать командир твоего подразделения.

— Д-да, сэр! Большое спасибо!

Я не очень в этом разбираюсь, но это подходящее наказание? Или даже лёгкое? Судя по реакции гвардейца-плейбоя, у меня сложилось впечатление, что он считает, будто легко отделался.

— Теперь наказание этого гвардейца определено. Даже аристократ не сможет отменить уже вынесенное мной решение, так что не беспокойтесь, леди Нефертима.

Отлично! Похоже, мы правильно сделали, что пошли к тому, кто выше Гвинна.

— Какое облегчение. Но вы уж постарайтесь на дополнительной тренировке! — сказала я.

— Разумеется! Благодарю вас за помощь, леди Нефертима. — Гвардеец-плейбой поклонился мне.

Похоже, с этим делом мы разобрались.

— Куда вы отправитесь теперь, леди Нефертима?

Мне ещё нужно добраться до северного корпуса и объяснить ситуацию маме.

— В северный корпус.

— Понимаю. В таком случае я назначу его сопровождать вас.

На самом деле это очень поможет. Я плохо знаю западный корпус, так что одна, скорее всего, заблужусь.

— Спасибо. Ой, я чуть не забыла! Можно я как-нибудь снова приду поиграть с Принцессой?

— Конечно. Уверен, она будет рада.

Я в этом не так уверена…

— Принцесса, хочешь пойти со мной в северный корпус? — спросила я, но Принцесса отреагировала на слова «северный корпус» почти яростным сопротивлением. Ну, на деле она спряталась за капитана.

У неё когда-то был травмирующий опыт в северном корпусе?

— Как жаль. Ну ладно. Хорошего дня, капитан Нахал!

— Берегите себя, леди Нефертима.

Я попрощалась с капитаном и Принцессой, а затем последовала за гвардейцем-плейбоем к северному корпусу.

В западном корпусе я почти не бывала, так что всё казалось мне новым и интересным, и по дороге я с любопытством оглядывалась по сторонам.

Думаю, в последний раз я была здесь около двух лет назад?

Тогда я исследовала всё одна и, уверена, визит вышел богатым на события.

В отличие от восточного и южного корпусов, здесь не было ни единого украшения. Обычно в коридорах снуют занятые горничные, но в западном корпусе их не было видно.

Неужели это место настолько непопулярно? О, смотрите, человек! Наконец-то!

— Да это же Нема! — окликнул меня человек. Я на мгновение удивилась, а потом узнала дядю Санруса.

— Дядя Санрус!

Дядя Санрус был одним из министров, работавших с моим отцом, — точнее, министром финансов. Он был холодновато-интеллектуального типа. И к тому же приятной наружности. Именно такой человек был нужен, чтобы сдерживать несколько эксцентричных глав пяти семей, происходивших от «героев-основателей».

Про моего папу и говорить нечего, тётя Олив была горячей женщиной, дядя Джин — до крайности свободной натурой, а что до дедушки Гуша… сказать о нём «легкомысленный» звучит приятно, но, честно говоря, он немного рассеянный.

— Ты идёшь навестить Дейла?

— Нет! Я иду к матушке.

— Понимаю… На обратном пути, раз уж ты здесь, не могла бы ты заглянуть к Дейлу? Уверен, если он увидит твоё лицо, это поможет ему найти мотивацию справиться с работой.

Я не против, но если он беспокоится, что папа не справится достаточно быстро, значит, у него накопилось много работы, верно? Интересно, правда ли мне можно мешать ему, если он настолько занят…

— Я не помешаю? — спросила я.

— Всё в порядке. Иногда, чтобы заставить эту ломовую лошадь двигаться, нам нужно помахать перед ней морковкой.

…Странно. Обычно папа не из тех, кто пренебрегает работой.

— Тогда я потом зайду!

Хмм, теперь меня беспокоит ситуация с папиной работой, так что, пожалуй, на обратном пути я к нему загляну.

— Береги себя, Нема!

Мы расстались с дядей Санрусом и наконец вошли в северный корпус.

Едва мы ступили внутрь, атмосфера изменилась.

Здесь было как в больнице или университете — та же неописуемая, особая атмосфера тихой занятости.

Отдел магической инженерии, где работала мама, находился на втором этаже.

На первом этаже был Отдел магической разработки, на втором — Отдел магической инженерии, на третьем — Отдел магических существ, на четвёртом — Отдел магического регулирования, а на пятом — Астрологический отдел.

Я часто бывала на втором и третьем этажах, но почти не знала, чем занимаются на остальных.

— Простите, заведующая отделом Серулия на месте? — вежливо окликнул гвардеец-плейбой.

Когда дверь открылась, внутри всё выглядело как настоящая лаборатория. Повсюду лежали книги и стопки документов, стояли флаконы с загадочными жидкостями и валялись странные инструменты.

— Заведующая! К вам гости! — крикнул один из исследователей, услышав вопрос гвардейца-плейбоя.

— Я уже говорила: перестаньте лениться и приходите за мной как положено! — с досадой сказала мама, выходя из отдельной комнаты. Разумеется, она не позволила себе ничего столь неприглядного, как повысить голос.

— О? Добро пожаловать, Нема.

Мама сразу узнала меня, и на её прекрасном лице появилась мягкая улыбка.

Во время работы мама всегда выглядела строже и серьёзнее, но мне нравилось, как она смягчалась, когда я приходила.

Я поблагодарила гвардейца-плейбоя, а потом мы с мамой пили чай у неё в кабинете, пока я объясняла, что случилось.

Горничная пришла, как я и просила, и мама заметила, что рада, что дело не превратилось в ещё больший беспорядок.

После этого мама велела мне не мешать никому работать — как всегда — и предоставила меня самой себе.

Когда я приходила в королевский дворец, то обычно бывала только в драконьих стойлах, звериных стойлах, комнате Вилла, библиотеке и северном корпусе, так что эти места знала как свои пять пальцев.

Я заглянула к одной исследовательнице, с которой подружилась во время визитов сюда, чтобы узнать, как продвигается устройство, похожее на вентилятор.

Теперь у него была функция поворота, как я и предлагала.

Особенно меня впечатлило, что она добавила режимы охлаждения и нагрева! Я выразила своё восхищение бурными аплодисментами.

Другой исследователь, похоже, застрял на этапе проектирования какого-то текущего проекта.

— Что вы делаете?

— О, леди Нема! Я надеялся сделать так, чтобы чай было проще заваривать…

Чай… Хе-хе, конечно. Но ведь правильное заваривание и делает чай вкусным. Если его упростить, вкус будет уже не таким хорошим…

Когда я думаю о простых способах заваривать чай, мне на ум приходят чайные пакетики или молотые листья…

Если он создаст машину вроде кофеварки, чай будет легко заваривать, но его аромат постепенно выветрится, пока он стоит в режиме подогрева… О, разве что, может, получится сделать герметичное уплотнение?

В общем, я изо всех сил попыталась объяснить исследователю идеи чайных пакетиков и кофеварки. Разумеется, я не забыла перечислить недостатки, но если он сможет их преодолеть, то разработает более простой способ заваривать вкусный чай.

Исследователь схватился за голову ещё сильнее, чем раньше, но я подбодрила его: если кто и сможет разобраться, так это он.

Ладно, дальше — на третий этаж!

На третьем этаже жили разные животные.

Правда, все они были мелкими. Существа, которых использовали как подопытных для исследований.

Я заметила её сразу, едва переступила порог комнаты с животными: заведующую Отделом магических существ.

— Здравствуйте, Мишри!

Заведующая этим отделом была пожилой женщиной, но в своей области она была настолько прославлена, что её уважали даже соседние страны. Очень вероятно, что именно она лучше всех в мире разбиралась в магических существах.

— О, это леди Нема! Вы снова сегодня к нам?

Вы так говорите, будто я всё время сюда прихожу! Между прочим, в драконьих стойлах и звериных стойлах я бываю гораздо чаще, чем здесь!

— Да! Я хотела посмотреть, подрос ли детёныш пабара.

Пабары были одними из самых крупных исследовательских животных здесь, и они были невероятно милыми, поэтому сейчас это были мои любимцы.

Мишри жестом позвала меня посмотреть, и я радостно подошла.

Я пришла как раз вовремя, потому что детёныш пабара вот-вот должен был есть. В клетке он бодро попискивал.

У мамы-пабара была округлая мордочка, маленький чёрный нос и круглые глаза, и она напоминала более милую версию валлаби.

Мех у них был жёсткий, проволочный, и когда их гладили, волоски кололи руку и немного чесались. Пабарами следовало восхищаться за внешнюю милоту, а не за фактуру меха.

Их естественная среда обитания — травянистые равнины, и это отражалось в окраске: неровные полосы выжженно-жёлтого и коричневого. Некоторые полосы были чёрными, отчего они немного походили на тигра.

Детёныш, который в первый раз, когда я его увидела, помещался на ладони, теперь стал больше двух моих ладоней вместе.

Но он всё равно выглядел таким драгоценным, размахивая крохотными лапками и отчаянно выпрашивая молоко!

Как же мне хочется, чтобы кто-нибудь изобрёл камеру! Так обидно, что я не могу записать эту милоту! Этот супер-милый возраст длится лишь мгновение! Они остаются милыми, когда вырастают, но время насладиться той особенной милотой, которая есть у всех детёнышей, мимолётно!

Я обязательно найду кого-нибудь, кто построит мне камеру!

Осипав пабаров лаской, я перешла к другим животным.

Следующим было животное, похожее на домовую мышь, — руш. Он был не белым, а бледно-голубым, с коротким хвостом и безграничной энергией. Руш радостно носился по клетке кругами. Я была рада, что он вовсю пользуется беговым колесом, которое я принесла в прошлый раз.

Почему мелкие грызуны так любят бегать?

В углу комнаты, в специальной клетке, находился монстр, известный как Фанг, — огненная крыса.

Фанги официально классифицировались как монстры, но эта классификация вызывала много споров. Они не причиняли людям вреда, главным образом потому, что могли жить только в таких местах, как вулканы, где был огонь.

В целом существ, которые причиняли вред людям и обладали определённой степенью разума, называли монстрами. Другая классификация — магический зверь — применялась, когда из-за какого-то происшествия животное становилось крупнее и свирепее. Но на практике их тоже часто сваливали в одну кучу с монстрами.

В клетке фанга находился магический предмет, который непрерывно производил огонь.

Когда фанг чувствовал угрозу, он оборачивал этот огонь вокруг тела как защитный слой. Именно поэтому, если вокруг не было огня, фанги со временем умирали от стресса. Им казалось, будто они не могут себя защитить.

Безопасно погладить его было невозможно, так что я ограничилась наблюдением.

Я хотела принести игрушку и этому малышу, но не знала, что подойдёт. Выбор невелик, если можно использовать только материалы, которые не горят.

…Может, горящая игрушка — как раз то, что нужно? Что-нибудь, что выпускает огонь через случайные промежутки… Может, сделать так, чтобы, когда фанг касается её или забирается сверху, она срабатывала и выпускала пламя?

Отлично! Попрошу маму сделать!

Я хотела, чтобы игрушку сделали как можно скорее, поэтому сразу объяснила идею Мишри и получила её разрешение.

Потом я вернулась в мамин кабинет и стала умолять её сделать это для меня. Она сказала, что слишком занята уже накопившейся работой, но поручила заняться этим другому исследователю.

В любом случае они собирались её сделать, так что я некоторое время обменивалась идеями с исследователем, которому поручили проект.

После нескольких минут обсуждения мне сообщили, что на создание прототипа уйдёт три дня, так что на сегодня это был предел.

Я сказала маме, что пойду навестить папу, и отправилась обратно к западному корпусу.

Свернув не туда несколько раз, я в конце концов нашла папин кабинет.

Я постучала изо всех сил, а потом открыла дверь и увидела, что папа углублённо обсуждает что-то с тремя людьми, похожими на его подчинённых.

Похоже, я пришла не вовремя. Атмосфера в комнате невероятно тяжёлая… Что делать?

— Кто там? — позвал папа, заметив приоткрытую дверь.

— Отец?

— Нема?!

Я нерешительно вошла в комнату, и папа тут же встал и подхватил меня на руки.

— Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — спросил он.

Я редко навещала папу на работе, так что он решил, будто произошло происшествие.

— Дядя Санрус сказал, что сегодня можно тебя навестить…

— Понимаю. Прости, дорогая, но я сейчас немного занят.

Я была права; всё-таки пришла не вовремя, да?

— Прости.

— Всё в порядке. Я рад, что ты пришла.

Наверное, мне лучше идти. Думаю, на сегодня отправлюсь домой.

— Я пойду домой, — сказала я.

— Тогда я велю подготовить для тебя карету, — сказал папа, затем повернулся к кабинетной горничной и приказал подготовить карету и найти кого-нибудь, кто сопроводит меня домой.

— Отец, постарайся!

Перед уходом я крепко обняла папу, и он обнял меня в ответ.

Но папа! Не позволяй подчинённым видеть такое сладкое выражение лица! Твой уровень крутости упадёт в минус!

Когда я приехала домой, я пересказала события дня сестре.

— Тебе было весело в королевском дворце?

— Да!

— В следующий раз пойдём вместе. Как насчёт того, чтобы исследовать лес за королевским дворцом?

О, звучит весело!

Мне запрещали входить в лес без присмотра, так что я ещё почти его не видела.

— Обещаешь?

— Да!

Посещение королевского дворца вместе с Карной, да? Похоже, будет весело!