Бонусная глава

— У-У-УХ! Почему ты всё время принимаешь такие хлопотные просьбы?! — дух огня буквально дымился.

Эй, прекрати, горячо же!

— Нормальная просьба! Её ведь Шинки высказал. Если мы не исполним просьбу того, кого выбрали «рыцарем» возлюбленного дитяти, мы запятнаем наши имена духов стихий! — дух ветра буквально разошёлся вихрем.

От сочетания пламени и ветра всё вокруг раскалилось.

Меня вот-вот испарит, так что лучше поскорее это закончить.

— Вы что, пытаетесь меня разозлить? Или, может, хотите, чтобы пришёл Король стихий и стёр вас?

Животные, обитавшие в окрестном лесу, испугались непроизвольных проявлений силы двух духов стихий.

Похоже, даже растения пострадали, так что потом придётся попросить духа земли их приободрить.

— Ой!

Наконец-то придя в себя, оба духа сдержали свою силу.

Я слегка повысил влажность в перегретом воздухе, чтобы не вспыхнул лесной пожар. Животным, наверное, стало липко и неприятно, но пока им придётся потерпеть.

— Эй, Ветер! Быстро развей этот лишний жар!

— Ах да!

Только после моего замечания он наконец вызвал ветерок и рассеял жар.

— Если у вас есть время препираться, может, сосредоточитесь на том, как привести гоблинов к северной пещере?!

Дух огня тут же захлопнула рот и уставилась на меня с укором.

Совсем не мило, знаешь ли!

— В первую очередь, как нам вообще вести толпу гоблинов, которые нас даже не видят?!

— Вот я и говорю: попробуй что-нибудь придумать! Ты всегда такая дурочка, Огонь!

— Что-о-о?! Кого это ты дурочкой назвал?! Это Ветер у нас настоящий дурак!

Ну вот, опять.

Едва всё успело остыть, дух огня снова начала распаляться.

— Но если мы не исполним его просьбу, Шинки не даст нам свою силу.

О, ты там не спишь, Земля? Ты всё это время ни слова не сказала. Я уж думал, ты спишь!

— Земля права. Так что нам делать?

Пока мы это обсуждали, гоблины всё ещё бегали вокруг, заблудившись. Будет хлопотно, если они направятся на юг и столкнутся с людьми, так что я хотел как можно скорее привести их к пещере.

— Хм… О! А что, если Земля сделает для них тропу?

— Тропу?

— Да. Если будет удобная для ходьбы тропа, гоблины наверняка по ней пойдут.

В предложении духа огня был смысл.

Даже животные инстинктивно держатся протоптанных троп.

Что до монстров, то даже гоблины с их слегка развитым разумом, скорее всего, подчинятся тому же природному инстинкту и предпочтут тропу продиранию через чащу.

— Попробуем. Земля, справишься?

— Положитесь на меня!

Поначалу это сработало.

Гоблины послушно выбрали удобную для ходьбы тропу.

Но примерно через день хобгоблин вдруг свернул с неё.

— Эй! Не туда! — крикнула дух огня, но хобгоблин, разумеется, её не услышал.

— Стой, стой! — закричал дух ветра и попытался остановить их своей силой, но хобгоблин проигнорировал внезапный порыв ветра.

У него чувства притуплены или что?

Обычно, если сильный порыв вдруг ударит из ниоткуда, ты хотя бы остановишься и настороженно осмотришься, правда?

Отойдя довольно далеко от тропы, гоблины наконец остановились у подножия дерева, на котором росли какие-то ягоды.

Я совсем забыл! Живым существам ведь надо есть!

Оставшиеся ягоды были на самой верхушке дерева. У гоблинов не было ни единого шанса до них дотянуться.

Я стал смотреть, что они будут делать. Хобгоблин взвизгнул: «Гиии!» — и несколько его подчинённых полезли на дерево.

А?! Только не разбейтесь насмерть! Если такое случится, Шинки перестанет нам доверять!

Я мог бы попросить духа ветра сбить ягоды с верхушки, но нам нельзя было вмешиваться.

Нам запрещено вмешиваться в борьбу живых существ за выживание. Мы можем действовать только в обмен на плату. Даже помощь Шинки разрешена лишь потому, что он взамен дал нам свою силу.

И ещё потому, что он избранный «рыцарь» возлюбленного дитяти, и в нём пребывает сила Бога Творения.

Получая эту силу, мы, духи стихий, можем перейти на следующий уровень.

Именно поэтому мы помогаем существам, обладающим силой Бога Творения, таким как священные звери и те, кого называют «любимцами Бога».

В последнее время, похоже, ни у кого нет достаточно Его благоволения, чтобы видеть нас…

Особенно тяжела конкуренция за возможность приблизиться к возлюбленному дитяти.

На её стороне огненный дракон Сол и небесный тигр Ларс — священные звери, которые очень популярны среди духов стихий, — а также её «рыцарь».

К тому же, когда само возлюбленное дитя сможет использовать силу, духи стихий вокруг неё будут получать ещё больше силы.

Наше величайшее желание — всегда быть полезными Богу Творения и Богине.

Мы хотим заслужить силу, чтобы помогать стабилизировать мир, и ещё хотим защищать возлюбленное дитя.

Так что мы не можем позволить себе застрять на этом промежуточном уровне.

— Ветер, проследи, чтобы они не разбились насмерть, хорошо?

— Не надо мне говорить!

Защищать гоблинов и вести их к северной пещере оказалось невероятно трудно. Я знал, что среди созданий Бога Творения нет ни одного ненужного, но гоблины были такими тупыми!

Когда они лазили по деревьям, они падали. Когда пытались охотиться, на них нападал кьюи, которого они собирались поймать. Они едва не утонули в реке. Каким-то образом они даже умудрились закопаться в снег.

Из-за непредсказуемого поведения гоблинов мы без конца носились вокруг, стараясь удержать их от неприятностей.

Но наконец наша миссия подошла к концу.

Тропа, наконец, соединилась с северной пещерой.

Всё, что вам нужно, — идти прямо вперёд!

Эй, подожди! Почему ты дерёшься с Токи?!

— Эй, эй! Вы ведь из одного клана, так что хватит драться и ладьте друг с другом, ладно?!

— О нет! Токи, прекрати!

— Ветер! Немедленно сообщи Шинки и перенеси сюда его голос!

— Хорошо!

Я окатил Токи и хобгоблина водой, а дух земли создал между ними стену, чтобы выиграть нам немного времени, пока ветер наконец не принёс к нам голос Шинки.

— Эти гоблины поклялись следовать за мной и присоединиться к нашему клану. Судзуко, Токи, позаботьтесь о них.

Токи подпрыгнул от неожиданности, услышав внезапный голос, но Судзуко вышла из пещеры и усмирила драку.

Пронесло! Нам стоило заранее догадаться передать им сообщение от Шинки, а не появляться вот так внезапно.

Фух! В любом случае, теперь мы выполнили миссию.

— Ладно, вернёмся к возлюбленному дитяти.

— Да.

— Я чувствую, как сила Шинки течёт через меня!

— Ух ты, сила «рыцаря» особенно насыщенная!

Сила Бога Творения перетекала от Шинки в нас.

Она уступала силе священного зверя, но по сравнению с любимцами прежних времён была сильной.

Когда мы вернулись к возлюбленному дитяти, духи ветра, окружавшие Вилла, жаловались, что Шинки назвал нас букашками.

Ну, он же не может открыто разговаривать о духах стихий.

В наши дни почти никто из людей нас не видит.

И дело не только в людях — число зверолюдей и монстров, способных видеть нас, тоже сокращается.

Говорят, эльфы всё ещё могут нас видеть, но духи ветра рассказывали, что иногда даже у эльфов рождается ребёнок, который нас не видит.

Понемногу число тех, кто способен нас видеть, скорее всего, будет уменьшаться, пока не исчезнет совсем.

Затем кое-кто из моих собратьев начал хвастаться, что привёл возлюбленное дитя к воде. Некоторые даже поднялись с низшего уровня до промежуточного. Честно говоря, я так им завидовал, что почти захотел стереть их на месте.

Но когда я услышал, что возлюбленное дитя дало нам имя «Нано», моя зависть мгновенно растаяла. Её сменила такая волна счастья, что мне стоило огромных усилий удержать свою силу от всплеска.

Радость была для духов стихий особенно трудной эмоцией.

Величайшая мечта каждого духа стихий — однажды получить имя.

Короли стихий получают имя непосредственно от Бога, но для нас это несбыточная мечта. Поэтому вместо этого мы стремимся получить имя от возлюбленного дитяти или священного зверя — существ, глубоко связанных с Богом Творения.

Если у кого-то есть имя, он может служить миру. Может быть полезен Богу Творения. Таково желание всех духов стихий, созданных Богом Творения.

Так что, возлюбленное дитя… скорее научись нас видеть!