Сафари-парк: часть 1
Нема отправляется в звериные конюшни, знакомится с Увазом, Хью, рогоголовами, носорогами и другими обитателями сафари-парка.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Сегодня я должна была играть в звериных конюшнях, где жили животные, работавшие с легионом Звериных рыцарей, одним из особых подразделений королевского рыцарства!
Один Драконий рыцарь, с которым я успела подружиться, рассказал мне, что в звериных конюшнях тоже живёт много редких животных.
Я умоляла папу меня туда отвести, но каким-то образом просьба ушла к Виллу. Вилл снова попытался приставить ко мне Гвинна, но я отказалась и попросила, чтобы меня сопровождал Дэн.
Конечно, я просто проявила заботу! В конце концов, Гвинн, похоже, не слишком любил животных. Кстати, когда я отказалась идти с Гвинном, его подчинённые попадали на землю. Что это вообще было? Для них правда стало таким шоком, что Гвинн может быть неидеальным человеком?
Но ведь у людей бывают слабости, с которыми они просто ничего не могут поделать, правда? Если так подумать, я даже немного сочувствую этой ледяной красавице.
Дэн взял меня за руку и повёл в сторону, противоположную драконьим конюшням.
— Животные боятся драконов, поэтому мы держим их как можно дальше друг от друга.
Логично. В конце концов, драконы стоят на вершине пищевой цепочки. Тут кто угодно занервничает.
И всё-таки мы уже очень долго идём вдоль высокой стены. Когда же мы наконец придём?
— Мы уже почти плишли? — спросила я.
— Да, это по ту сторону стены. Вход… Смотри, вот он!
Чего?!
Стена была высотой не меньше пятнадцати футов. Вы уверены, что это не тюрьма?! И мы очень долго шли вдоль этой стены. Да насколько же огромный королевский дворец, если внутри него есть такое место?!
Когда мы прошли через ворота, нас вышел встречать командир легиона Звериных рыцарей. Этот командир легиона тоже присел, чтобы оказаться со мной на одном уровне, и сразу представился.
— Рад познакомиться с вами, миледи. Я командир особого подразделения королевского рыцарства, легиона Звериных рыцарей, Лестин Огма. Пожалуйста, зовите меня Лес.
Лестин казался человеком лёгким в общении. Его улыбка ни разу не дрогнула, и сопровождал он меня так по-рыцарски, будто сошёл со страниц книжки с картинками или романа.
Он не был особенно красивым, и это меня успокоило. Тёмно-каштановые волосы были коротко подстрижены так, словно с такой причёской летом не жарко, а глаза у него были чуть темнее волос и почему-то ностальгически напоминали мне глаза японца.
Думаю, среди всех рыцарей, которых я встречала, он пока получает высшую оценку! Дэн тоже замечательный. Он очень внимательный. Но в последнее время он выглядит немного подавленным. Я часто вижу, как он рассеянно смотрит на драконов. Проблема Дэна, наверное, в том, что он слишком сильно любит драконов.
Как только он узнал, что я могу общаться с драконами, то попросил меня переводить для него и принялся опрашивать каждого до единого. Он спрашивал об их любимой и нелюбимой еде, потом о точном возрасте, состоянии здоровья и именах любимых рыцарей. Чтобы провести все эти беседы, мне пришлось сходить в драконьи конюшни целых пятнадцать раз.
За это время Дэн задавал мне много вопросов, и я поняла, что обо мне ходит неверный слух. Люди решили, будто я официально заключила связь с огненным драконом. Причиной недоразумения стал драконий шар, который я получила. По словам Дэна, огромные первозданные драконы создавали драконьи шары, чтобы соединяться со своим хозяином.
Но ты, Сол, похоже, решил, что свой можно отдать любой приглянувшейся тебе человечке, связь не связь — неважно, да?
Конечно, я тут же объяснила Дэну правду!
Сол сказал, что если, когда я вырасту, я почувствую, что он мне нужен, он заключит со мной связь. Правда, трудно понять, имел ли он в виду ситуацию, когда мне понадобится его сила, или достаточно будет просто хотеть быть рядом с ним.
Во время этого разговора мне наконец представился случай спросить, что такое благословение священного зверя. К сожалению, единственный ответ, который я получила, был: «Понятия не имею».
Цыц, значит, Дэн тоже не знает? Семья мне ничего не говорит, а Сол только твердит, что я пойму, когда мы заключим связь. Никто не даёт мне нормального ответа!
Хватит уже человеческих дел! Перейдём к главному событию, ладно?!
Лестин провёл нас через место, похожее на драконьи конюшни. Только вместо пастбища там был сафари-парк.
Ровная земля тянется, насколько хватает глаз…
Всё, что я видела, было травянистой равниной, но у меня сложилось впечатление, что разные участки здесь контролируются магией.
Первыми животными, которых мы встретили, оказался табун лошадей. Боевые кони были чуть мощнее лошадей моего мира, с длинными и очень мускулистыми ногами. Наверное, они были невероятно сильными. Разнообразие мастей — вороные, каштановые, серые и бело-чалые, белые — ничем не отличалось от моего мира.
— Леди Нефертима, раз уж такой редкий случай, не желаете ли прокатиться на одной из этих лошадей, пока мы осматриваем звериные конюшни? — предложил Лестин прекрасный план.
Ура!
Единственный опыт верховой езды у меня был в прошлой жизни, когда ребёнком мне один раз дали покататься на пони, поэтому я пришла в восторг.
— Да, я хочу покатаца на лошалке!
Я радостно подняла руки, а Лестин сунул в рот два пальца и свистом подозвал лошадей.
Ого! Свистеть пальцами получается намного громче, чем просто губами!
На свист отозвался конь и галопом подбежал к нам. Он был самым крупным во всём табуне исключительно мощных лошадей.
— Это вожак табуна. Его зовут Уваз.
Угу. Я так и думала, что у него какая-то надменная аура. Значит, он босс табуна?
Конь подошёл на зов, но смотрел на меня подозрительно, словно думал: «Что это за мелочь?»
— Я Нема! Плиятно познакомиться!
— Фр-р!
Впечатляющая сила фырканья.
…Хм? Это он так надо мной посмеялся? У меня такое чувство, будто он смотрит на меня сверху вниз. Ах вот как ты хочешь, значит?
Я очаровательно улыбнулась Увазу.
Конь уставился прямо на меня. Точнее, он, пожалуй, на меня свирепо смотрел, но я не стала обращать внимания. Я всегда слышала, что лошади очень послушные, когда принимают человека как друга, но Уваз явно держался настороженно.
Похоже, нас ждёт поединок характеров.
— Уваж, давай играть!
Я продолжала улыбаться и снова и снова звала его: «Уваж!»
Уваз перевёл взгляд с меня на Лестина. Казалось, он говорил: «Ты не можешь что-нибудь сделать с этой мелюзгой?» Но Лестин лишь с весёлым видом наблюдал, как всё разворачивается между мной и конём.
— Похоже, Уваж не хочет иглать со мной… Лештин, пойдём дальше.
— И-го-го!
Уваз в знак протеста поскрёб землю передними ногами.
Так я и думала. Ты наконец увидел своего хозяина, конечно, тебе не хочется, чтобы он так быстро ушёл. Если примешь меня в друзья, Лестин тоже останется, знаешь?
— Хочешь играть? — снова спросила я, и Уваз беспокойно посмотрел то на Лестина, то на табун за своей спиной.
Он как вожак переживает, можно ли оставить табун ради времени с хозяином?
— Простите, леди Нефертима. Уваз бывает немного эгоистичным…
Стоило Лестину это сказать, как Уваз сразу поник.
Он выглядит таким подавленным! Я будто слышу, как этот удар с грохотом врезался в него…
Какой же он очаровательный! Неужели это проглянула его настоящая натура? Спорю, он просто притворяется надменным, потому что помнит о своей роли вожака табуна. Лично мне он таким нравится куда больше. Он такой милый!
В любом случае, надо бы прояснить это недоразумение.
— Это не плавда, Лештин! Уваж не эгоист! Он плосто не хочет подпускать чужака к табуну, потому что он вожак. Плавда, Уваж?
В ответ на мой вопрос Уваз потянулся ко мне мордой.
Думаю, он говорит: «Ого, для такой мелюзги ты довольно хорошо всё понимаешь! Но спасибо!»
Он такой чертовски мииилый!
Я погладила коня по морде и похлопала по шее сбоку.
В общем, похоже, я завоевала Уваза?
— А?! — Лестин почти выкрикнул, наконец осознав смысл моих слов.
Простите за моё ужасное произношение…
— Эм… Вы хотите сказать, что Уваз только притворяется эгоистичным, чтобы люди держались подальше от его табуна?
— Да, всё велно!
Что, не веришь? Ну, наверное, с Лестином Уваз всегда ведёт себя избалованно, да?
— Не уверен, что лошади делают что-то подобное…
— Уваж оч-чень умный! — настояла я.
Дэн тоже выглядел явно сомневающимся.
Разве вы не знаете, что многие животные притворяются мёртвыми, чтобы хищники оставили их в покое, а особенно приставучие собаки готовы почти на что угодно, лишь бы хозяин обратил на них внимание?!
Я изо всех сил объясняла, и в конце концов оба, кажется, хотя бы частично поверили.
Лестин извинился перед Увазом за то, что сам не заметил. В ответ Уваз радостно потёрся мордой о лицо Лестина.
Вот видите, в глубине души он правда нежный и милый.
Теперь, когда мы все подружились, я поторопила их в путь.
— Не мог бы ты позвать кого-нибудь из своих друзей нам помочь? Кого-нибудь, кто, по-твоему, поладит с леди Нефертимой и на ком сможет ехать даже Дэн?
По просьбе Лестина Уваз пронзительно заржал в сторону табуна. В ответ от группы отделилась одна лошадь и галопом направилась к нам.
Пока конь не подошёл, у меня есть вопрос!
— Что ты имел в виду, говоря о лошади, на котолой даже Дэн сможет ехать?
Простите, что невнимательно слушала.
— Я не очень хорош с лошадьми, — признался Дэн. — Когда я служил у Звериных рыцарей, моим партнёром был дикий медведь.
Он, кажется, немного смущён признанием, но как рыцарь вообще может бояться лошадей? Что за рыцарь без верного скакуна?!
И из всех вариантов — медведь? Он что, главный герой японской легенды о Кинтаро? Только не говорите, что его любимое оружие — топор, тогда он будет несомненной копией Кинтаро!
Так, вспомним: он говорил, что тренировался с… алебардой? Это же почти топор, разве нет?!
Я попыталась это представить, но не смогла не фыркнуть от образа такого западного Кинтаро. У Дэна были рыжевато-каштановые волосы на оттенок темнее моих и бледно-зелёные глаза. Он напоминал мне особенно мускулистого итальянского красавчика.
Пока я продиралась через все эти мысли, конь уже подошёл.
Знаете что? Забудем! Я закончила с этой цепочкой рассуждений! До свидания!
Конь, которого Уваз позвал для нас, был прекрасной чисто-белой масти.
Он совершенно великолепен, но больше всего мне хотелось бы увидеть на нём брата. Если бы он сел на этого коня, то выглядел бы прямо как стереотипный светловолосый синеглазый прекрасный принц на белом коне!
— Этого коня зовут Хью. Он очень послушный и пойдёт в нужную сторону даже без команд всадника, так что для тебя это идеальная лошадь, Дэн.
Ого! Этот конь работает на автопилоте! И не думай, что я не заметила небрежный сарказм! Похоже, у Лестина неожиданно тёмная сторона характера?
В любом случае, мы быстро оседлали двух коней и наконец отправились в путь!
Мы оставили табун боевых коней позади и помчались по травянистой равнине.
Верховая езда на самом деле очень… тряская. Что я буду делать, если растяну мышцу на попе?
Пока я об этом размышляла, мы заметили первую цель!
…Стадо коров?
Да, один из видов точно был чем-то вроде коровы. Судя по рогам, может, это водяные буйволы? Но что за второй вид?
— Что это? — спросила я.
— Меньшие — сухопутные быки. Это вид коров, который существует только на этом континенте. Более крупные — рогоголовы. У них буйный нрав, поэтому они подходят для войны.
Сухопутных быков использовали как вьючных животных, чтобы переносить вещи. У них был мягкий характер, за ними было легко ухаживать, поэтому в земледельческих деревнях их ещё использовали для пахоты.
Значит, я была права: они прямо как водяные буйволы.
У рогоголовов были необычные рога. По форме они напоминали букву Т и были украшены горизонтальными линиями, похожими на гравировку. Но эти отметины могли оказаться и естественными признаками роста, потому что тот же материал, из которого были сделаны рога, покрывал их морды от основания рогов до верхней губы, с отверстиями с обеих сторон для глаз, ушей и ноздрей.
Вместе с рогами рогоголовы были около десяти футов в длину. Без рогов они были примерно того же размера, что и Ларс.
— Я хочу посмотреть поближе!
— Хорошо, только смотри, не напугай их.
Хе-хе, я всё продумала. Нужно просто подозвать их ко мне. Тогда я смогу до них дотронуться.
У всех сухопутных быков были добрые глаза.
Добрые и сильные — неудивительно, что они так популярны!
Возможно, из-за качества корма их шерсть лоснилась и выглядела как толстое мягкое одеяло. Я любовалась блеском шерсти сухопутных быков, когда один подошёл ко мне и лизнул лицо.
Слюнявая атака! Кха, сколько слюны! Всё лицо в ней!
Лестин сжалился надо мной и вытер мне лицо своим платком.
Увидев, что я насупилась, корова, которая меня лизнула, издала: «Му-у!»
Что такое? Ты лизнула меня в знак привязанности? В таком случае, пожалуй, я это приму.
Похоже, пока я играла с сухопутным быком, я привлекла внимание рогоголовов, потому что они тоже собрались вокруг нас.
Ох, сэр, какая у вас чудесная шерсть!
Я зарылась лицом целиком в шерсть одного из рогоголовов.
Он не пахнет плохо. От него пахнет сеном или свежескошенным полем. А шерсть такая приятная! Как клубок пряжи. О, но не шерстяной пряжи, скорее акриловой. Ещё хочу потрогать его рога, но не дотягиваюсь!
Неужели после всего пройденного мне так и придётся остаться ни с чем?!
Можно попробовать попросить рогоголова встать на колени, но при таком весе, думаю, это может сильно нагрузить его колени.
Хм, теперь я в затруднении…
Словно поняв мою проблему, рогоголов опустил голову.
Ох, точно! Коровы едят траву, конечно, у них шея достаточно длинная, чтобы доставать до самой земли. Вот я туплю!
С такого расстояния я увидела, что горизонтальные линии, которые я приняла за гравированный узор, были просто линиями роста. Сами рога были гладкими.
На ощупь рог напоминает мне что-то, к чему я раньше прикасалась… Что же это?
Ох, вертится на языке, но никак не вспомню! Буду гладить, пока не вспомню.
Хмм…
Глажу, глажу.
Нет, пока не то…
Глажу, глажу.
…Вспомнила!
Его рога на ощупь как ствол крепового мирта! Фух, какое облегчение!
— МУ-У!
Корова, которую я гладила, издала низкий рёв.
— А?
— Осторожно!
Застигнутая врасплох резкой переменой характера, я замерла перед ставшим агрессивным рогоголовом. Когда рогатый бык поднялся на задние ноги, меня схватили и отбросили назад по воздуху.
Ух ты?!
На мгновение я была уверена, что рога меня проткнут, но каким-то образом благополучно приземлилась в руках Дэна. Широко раскрытыми от шока глазами я смотрела, как рогатый бык, которого я гладила, развернулся и помчался на другого рогоголова.
Бах!
По воздуху прокатился звук, будто столкнулись два дерева, когда они сцепились рогами.
— Вот поэтому я и говорил, чтобы вы их слишком не распаляли.
Эм… Что он имеет в виду?
На моё озадаченное выражение лица Лестин отреагировал с недоверием.
— Вы не знали, да? Рогоголовы… возбуждаются, если трогать их рога. Видимо, тереться рогами с партнёром — часть их брачного поведения.
— А когда они слишком возбуждаются или хотят решить спор с другим рогоголовом, они бросаются друг на друга и сталкиваются рогами, как вы только что видели. И у самцов, и у самок общество строится на силе.
Хм, какой необычный образ жизни! Есть много видов, у которых самцы соперничают, но чтобы самки были такими же — это довольно удивительно! Ладно, с рогоголовами понятно, но…
— Лештин! Ты меня бло-осил!
Лестин был преступником, который подхватил меня и швырнул.
— Простите за грубость. Если бы я не успел, вас бы затоптали.
Трудно поверить, что ты извиняешься, когда говоришь это с такой улыбкой! Ты всё-таки негодяй? Я уже начинаю верить, что ты злодей этой истории!
Увидев, что я надулась, Хью потёрся мордой о мою щёку.
Ты пытаешься меня утешить? Ты правда белый конь принца, да?! Обычно в обнимашках и поглаживаниях нападающая сторона — я, но иногда я не против поменяться ролями.
Когда благородный скакун Хью меня успокоил, мы отправились искать следующую цель. Перед уходом мы помахали сухопутным быкам и рогоголовам на прощание.
В ответ нас проводила какофония мычания. Прощальные приветствия как минимум трёх коров накладывались друг на друга в любой момент, создавая ужасный шум. Но меня приободрило чувство, что они будто говорили: «Приходите ещё».
В следующий раз я придумаю план, чтобы снова потрогать рога рогоголовов, только теперь безопасно. К ощущению их гладких рогов можно и привыкнуть.
Некоторое время мы позволяли лошадям неторопливо идти шагом, пока не нашли следующую цель.
Два носорога стояли рядом и ели траву. Они выглядели почти так же, как носороги в моём мире, только рога у них были чуть крупнее.
— Это носолог!
— Они пугливые и боязливые создания, так что давайте просто понаблюдаем издалека.
Тук! Стрела в сердце! Мне нельзя их погладить?! Тогда я их позову… Нет, я хотела сказать, оставлю их в покое. Глаза командира Лестина сейчас невероятно страшные.
— Умница. Вместо этого, леди Нефертима, может, я расскажу вам историю, связанную с носорогами?
В этом мире носорогов называли живыми легендами.
Поскольку рог носорога можно было обрабатывать разными способами и делать из него лекарство от всех болезней, оружие или даже украшения, он ценился очень высоко. Охотники выслеживали носорогов, надеясь поймать одного и быстро разбогатеть.
Однако, хотя их часто видели и сообщали о встречах с ними, за последние несколько десятилетий было всего три случая успешного захвата или убийства носорога.
По одной версии, причина была отчасти в трусливой натуре носорогов и привычке убегать при приближении кого бы то ни было, а отчасти в том, что их естественная среда обитания находилась в «обители духов стихий», месте, где не работала магия.
Кстати, мне сказали, что все носороги, живущие в звериных конюшнях, родились и выросли здесь. Я спросила, все ли они родители, дети или братья и сёстры, но оказалось, что нет.
Как такое возможно?
Ездовым зверем первого короля этой страны был носорог. Во время военного похода носорог короля спарился с дикой самкой носорога. Методом проб и ошибок король постепенно увеличивал стадо, разводя детей этих двоих.
На этом этапе стадо состояло только из родителей, детей, братьев и сестёр, но король заметил: то ли носороги каким-то образом понимали, что их кровь становится слишком близкой, то ли все они выросли вместе, но они начали отказываться спариваться, и ему пришлось придумать другой способ.
Способ был немного необычным.
Только когда кто-то, связанный с королевским дворцом, заключал связь со священным зверем, носорогов в брачный период выпускали в обитель духов стихий.
В обители духов стихий нельзя было использовать магию, поэтому священного зверя просили передать духам стихий просьбу присмотреть за носорогом, пока тот находился там. Носорог мог спариться, а когда появлялись признаки беременности, его возвращали в стадо. С тех пор как приняли такую стратегию разведения, носороги неизменно соглашались с планом и размножались.
За последние несколько лет количество детёнышей носорогов увеличилось благодаря помощи Ларса.
Разве можно использовать священного зверя вот так?
…Хотя я бы не возражала собрать их всех вместе и устроить контактный зоопарк… Нет! Плохая я! Хватит таких мыслей!
Но вообще какой король скачет в бой на носороге?
Первый король этой страны, должно быть, был очень необычным человеком.
Мне не хотелось уходить, так и не погладив носорогов, но мы двинулись дальше искать других животных.
Это господин Оккото?! Ой, нет, конечно нет. Что за глупость. Но тот кабаний бог из одного аниме, защищённого авторским правом, правда очень похож на этого кабана, который копает землю вон там. И зачем он вообще роет яму? Пытается устроить ловушку?!
— Что он делаит?
От потрясения при виде кабана, роющего что-то похожее на яму-ловушку, моё произношение стало особенно шатким.
— Хм? А, гигантский кабан… Наверное, ищет еду.
Нет-нет. Это совсем не ответ на мой вопрос. Попробуй ещё раз!
— Так они ищут жуков: роют землю.
Вот так гораздо лучше. Спасибо, Дэн. Впрочем, вот это обеденный опыт… Ой, но она как раз ест, да?.. Наверное, не стоит мешать ей во время еды…
Пока я думала, что делать, кабаниха нас заметила и начала хрюкать.
Ого, она издаёт такие же звуки, как свинья! Тон ниже, потому что она такая огромная, но звук тот же.
— О нет, похоже, нас заметили, — криво усмехнулся Лестин.
Разве плохо, что кабаниха нас заметила?
Гигантская кабаниха не показала никаких признаков, что собирается двигаться.
Она стояла и смотрела на нас. И вдруг из-за неё что-то выпрыгнуло и понеслось на нас.
Сквозь грохот бегущих ног я наконец разглядела… Это что, поросята дикого кабана?
Глаза у них были налиты кровью, морды выглядели дикими, и каждый был размером со взрослую фермерскую свинью. Но сомнений не было: это точно поросята дикого кабана.
«Стоп, стоп, стоп! СТОП!» — мысленно закричала я.
Поросята дикого кабана попытались остановиться, но по закону инерции проскользили ещё немного вперёд.
Кто вы такие, что можете разыграть сцену, которая, кажется, бывает только в манге?
Огромных кабаньих поросят было пятеро… Если бы они в меня врезались, мне конец. Хотя если бы это была манга, я бы, наверное, комично улетела в воздух, но осталась невредима.
— Хрю, хрю! Хрю, хрю! — кричали поросята дикого кабана, выпрашивая игру.
Вы так тесно меня окружили, что я даже пошевелиться не могу, не то что играть!
И не только я: Дэн и Лестин оказались в той же беде.
П-помогите! Извините, мама-свинья?!
Поросята радостно виляли хвостами и хлестали меня по телу, пачкали платье мокрыми грязными носами. Их жёсткая щетина щекотала мне щёки, и я была совсем не в том состоянии, чтобы кого-то обнимать или гладить.
Поросята дикого кабана теснились вокруг, я уже задыхалась, когда по воздуху прокатилось мощное: «И-го-го!»
Испуганные поросята дикого кабана убежали с той же энергией, с какой появились, обратно к матери, ожидавшей неподалёку.
…Что это было?..!
— Спасибо, Уваз. Ты нас спас, — похвалил его Лестин.
А, понятно. Уваз пришёл нам на помощь.
Хью тоже подошёл ко мне с обеспокоенным видом.
Уф, это было сильно. Эти поросята дикого кабана налетели на нас как тайфун.
— Как нам не повезло, что они нас нашли.
— Подростки диких кабанов крайне любопытны. Поскольку они знают, что люди будут с ними играть, стоит им заметить человека — они не остановятся, пока не добьются своего. Каждый год бывает много случаев, когда Звериные рыцари получают из-за этого тяжёлые травмы.
Какое дикое место работы, если можно получить травму просто играя с животными!
В любом случае, Лестин очистил моё платье магией, и мы переместились на небольшой возвышенный участок неподалёку, чтобы передохнуть. Во время отдыха мы набили животы сэндвичами, которые для нас приготовил повар из столовой Звериных рыцарей.
В этом мире любую еду, состоящую из хлеба с какой-нибудь начинкой внутри, называли палас. Сэндвичи и хот-доги были разновидностями паласа.
Эти паласы были нескольких видов: одни начиняли пряной курицей с картофельным пюре, другие — сыром и свежими овощами, а один вид даже содержал сезонные фрукты.
Я обрадовалась, что часть сэндвичей нарезали для меня кусочками на один укус.
Надо будет поблагодарить повара, когда мы вернёмся. Я благодарна за то, что он так заботливо сделал сэндвичи удобными для меня.
Ладно! Мы сыты и восстановили силы. Пойдём искать ещё животных!