Небольшой разговор: случай Гвинна Филдса

Я Гвинн Филдс из второй бригады королевской гвардии. Из двенадцати бригад королевской гвардии именно вторая отвечала за сопровождение и охрану королевской семьи.

Первая бригада служила исключительно Его Величеству королю, так что на нашем попечении были Её Величество королева и Его Высочество наследный принц. Первую и вторую бригады, напрямую служившие королевской семье, внутри королевской гвардии называли «розами».

Два цикла назад я стал самым молодым человеком в истории, назначенным командиром бригады, и благодаря этому привлёк немало внимания как восходящая звезда королевской гвардии.

Если говорить совсем честно, слава и восхищение меня не интересовали.

Сослуживцы любили поддевать меня: мол, мои таланты на мне пропадают или я до скуки серьёзен, но мне было всё равно.

Закончив доклад капитану королевской гвардии, я направился обратно в караульную второй бригады.

В караульной гвардейцы во время перерыва могли поесть, поболтать, вздремнуть или вообще провести свободное время как пожелают. Место было слегка неорганизованным, но это был полностью мужской коллектив — увы, такое будто само шло в комплекте.

Став командиром бригады, я вбил подчинённым в головы, что одеваться нужно опрятно, а за собой — убирать. Порядка стало заметно больше.

Внутрь вбежал гвардеец с совершенно взбудораженным видом.

— Эй, парни! Ангел исцеления здесь!

Караульная затихла, а затем взорвалась бурными возгласами. Те, кто ел, в два счёта проглотили последние куски, а те, кто дремал, вскочили на ноги.

Я впервые видел, чтобы они с таким воодушевлением реагировали хоть на что-то.

— Отлично! Я следующий охраняю Его Высочество принца Вильхельта!

Остальные уставились на гвардейца, сделавшего это заявление, с завистью и тоской.

О чём они вообще говорят? Ангел исцеления? Я никогда прежде не слышал об этом «ангеле» и понятия не имею, кого они имеют в виду, но это, похоже, может помешать их работе. Надо сделать им строгое предупреждение.

— Смотрите, от восторга не распуститесь и не наделайте ошибок.

— О, командир бригады, я не знал, что вы здесь…

— Всё в порядке, сэр! Мы никогда не оплошаем перед нашим ангелом!

Эти парни…!

Во мне шевельнулось убийственное намерение, но, к счастью, я сумел его подавить.

— Кстати, что это вообще за «ангел исцеления»?

Королевские гвардейцы резко обернулись и уставились на меня в таком потрясении, будто не могли поверить своим ушам.

— Э-э… Шеф, вы не знаете об ангеле исцеления?

— Очевидно, нет. Если бы знал, не спрашивал бы, — парировал я.

Выражения гвардейцев сменились с удивления на скорбь и жалость.

Ну точно сборище невоспитанных грубиянов.

— Это младшая дочь герцога Осфе, леди Нефертима.

Леди Нефертима… Я видел её на совещании по инциденту с огненным драконом, но тогда она показалась мне обычным маленьким ребёнком.

Конечно, в качественном платье она выглядела как дочь аристократической семьи, но, окажись на ней крестьянское платье, я сомневался, что кто-нибудь принял бы её за кого-то, кроме крестьянки.

Лицо у неё было обычное — ни выдающейся красоты, ни уродства, — и самым сильным впечатлением от неё было то, что особого впечатления она не оставляла. Если бы она не принадлежала к высшим кругам аристократии, отдел разведки, вероятно, заинтересовался бы её вербовкой.

Её родители, старший брат и старшая сестра были не только невероятно красивы, но и исключительно одарены в учёбе, бою и магии. Одно время ходили слухи, что Нефертима могла быть плодом измены, но герцогиня эту теорию раздавила.

— …Она просто обычный ребёнок… — начал я.

— Она не обычная! — хором выкрикнули мужчины.

Эй, вы что, не знаете, что перебивать говорящего невежливо?!

— Леди Нефертима — невероятно добрая особа. Она разговаривает с нами так, будто мы друзья, несмотря на разницу в положении.

— И она невероятно знающая. Она столько всего рассказала мне о растениях и животных, лекарственных травах и техниках исцеления.

— Она помогла мне, когда меня притеснял один неприятный аристократ. Леди Нефертима сказала, что аристократии доверены сила и власть её положения ради защиты слабых. Уверен, леди Нефертима помогла и многим другим людям — исцелила их своими словами и поступками.

— У леди Нефертимы чистая душа. Разве кто-то может не обрадоваться, если она с этой своей беззаботной улыбкой назовёт его крутым и потрясающим?

Погодите, мы ведь говорим о трёхлетней девочке, верно?! Что трёхлетка вообще знает о положении и власти?! Вы что, забыли, как она посреди совещания убежала играть со священным зверем Его Высочества принца Вильхельта?

— Вы бы поняли величие леди Нефертимы, если бы поговорили с ней. Правда, парни?

Последнее было обращено к другим гвардейцам, и все согласились.

— Вот как? В таком случае с нетерпением жду встречи с ней, — сказал я.

Маленькая девочка, из-за которой мужчины так распалились… Признаю, мне любопытно с ней познакомиться.

К счастью, возможность представилась почти сразу.

Мне сообщили, что Его Высочество принц Вильхельт желает со мной поговорить, и я оставил обязанности заместителю командира бригады.

Двое моих подчинённых стояли на страже у дверей личных покоев Его Высочества. Что-то в них было не так, как обычно.

Их лица были решительными и сосредоточенными, а сами они стояли по стойке смирно. На вид они работали как минимум на двадцать процентов усерднее обычного.

Если это станет новой нормой, моя работа сильно упростится.

Я отдал честь двум гвардейцам, затем постучал в дверь.

— Командир второй бригады королевской гвардии Гвинн Филдс явился по вызову Его Высочества.

Дверь открылась, и главная горничная, приставленная к Его Высочеству, почтительно присела в реверансе.

— Мы ждали вас, господин Филдс. Пожалуйста, входите.

Я последовал за главной горничной в комнату.

Простота убранства, как всегда, бросилась мне в глаза, хотя я бывал в личных покоях Его Высочества уже не впервые.

Его Высочество не любил чрезмерные украшения и роскошные вещи. Поэтому в его комнатах не было ничего лишнего — только практичная и качественная мебель.

По комнате разнёсся смех юного голоса, казавшийся неуместным в личных покоях Его Высочества. Похоже, легендарная леди Нефертима пришла поиграть.

Главная горничная объявила о моём прибытии, и я почтительно поклонился Его Высочеству.

— Благодарю, что пришёл. Можешь подняться.

Получив разрешение Его Высочества, я поднялся на ноги.

— Нема, это Гвинн Филдс, командир второй бригады королевской гвардии. Гвинн, это дочь герцога Осфе, Нефертима.

После того как Его Высочество представил нас друг другу, я отдал официальный салют королевской гвардии и снова представился.

— Рад познакомиться с вами, миледи. Я Гвинн Филдс.

Маленькая девочка, читавшая огромную книгу, слезла со стула и вежливо поприветствовала меня.

— Я младшая дочь Дейланда Осфе, Нефертима. Я видела вас в тронном зале, так что это не пелвая наша встлеча!

О. Она заметила меня в день совещания?

— Нема, если во дворце у тебя когда-нибудь возникнут неприятности, можешь обратиться за помощью к Гвинну.

— Оки. Я на вас лассчитываю, господин Гвин! — сказала леди Нефертима с совершенно открытой улыбкой во всё лицо.

— С радостью помогу вам всем, чем смогу, миледи.

Я не мог отрицать ощущения, что Его Высочество взвалил на меня хлопотную обязанность, но показывать это перед ребёнком было нельзя, так что я улыбнулся ей в ответ.

— Гвинн, отведи Нему в драконьи конюшни.

Что? Он приказывает мне нянчиться? И вести этого ребёнка туда, где работает тот тип, которого я терпеть не могу?

Как следует из названия, главной обязанностью королевской гвардии была охрана королевского дворца.

Охрана порядка в королевской столице, усмирение монстров и участие в войнах были работой королевского рыцарства. Поэтому численность у них была огромная — около ста тысяч человек, включая тех, кто размещался в крепостях вдоль границ страны.

Королевское рыцарство тоже делилось на двенадцать подразделений, называемых легионами, но лишь около трети их состава находилось в королевской столице. Остальные располагались в четырёх территориях по сторонам света.

С командиром одного из этих легионов — двенадцатого легиона, также известного как Драконьи рыцари, — мы были как кошка с собакой.

От одной мысли о нём меня мутит!

Но если это приказ Его Высочества, мне следовало проглотить личные чувства и подчиниться.

— Разумеется, Ваше Высочество. Но разве это не опасно?

Линдблумы и линддрейки относились к агрессивным видам драконов. Прежде чем сесть дракону на спину, Драконьи рыцари сначала должны были завоевать его расположение.

— С Немой всё будет в порядке. Если возникнет опасность, уверен, огненный дракон с ней разберётся.

Если Его Высочество настаивал, я ничего не мог поделать. Ради безопасности я возьму с собой ещё двух гвардейцев в сопровождение; втроём мы, вероятно, справимся со всем, что может случиться.

В итоге я так и не понял, почему парни настолько боготворят этого ребёнка.