Пойдём в школу: версия старшего брата

Сегодня мы с папой и мамой собирались на прогулку. В школе, где учились мои старшие брат и сестра, должен был проходить день открытых уроков для родителей.

Интересно, есть ли в школе какие-нибудь редкие животные в живом уголке?

Школа брата и сестры находилась неподалёку от королевского дворца. Королевскую академию основал первый король этой страны, и с тех пор правящий король в каждом поколении занимал должность директора. Это была единственная школа в стране, которая считалась королевской академией, а не государственной или частной школой. Учиться в академии мог любой, кто сдавал вступительный экзамен, независимо от положения в обществе, а выпускник Королевской академии считался частью элиты и получал особое отношение, куда бы ни отправился.

Там были разные направления подготовки: рыцари, маги, Звериные рыцари, горничные, государственные чиновники и так далее. Большинство выпускников работали в королевском дворце или в поместьях дворянских семей, управлявших территориями. Те, кто служил во дворце, считались государственными чиновниками центральной власти, а те, кто работал в территориях, — местными чиновниками.

Двери Королевской академии были открыты для любого достойного человека независимо от социального положения, но одно направление подготовки предназначалось только для детей дворянских семей: элитный офицерский класс. Брат и сестра как раз оба учились в элитном офицерском классе.

Я начинаю звучать до тошноты гордо, прямо как папа.

Сегодня урок брата должен был проходить на школьном дворе. Когда мы прибыли, для родителей-посетителей там уже установили многоярусные места. Для дворянских семей подготовили особые места, причём они отличались в зависимости от ранга семьи.

Для нашей семьи приготовили пушистый диван, да ещё и с чайным сервизом. Более того, рядом ждала старшекурсница с направления горничных, чтобы нас обслуживать.

Вам не кажется, что диван посреди школьного двора — это чу-у-уть-чуть перебор?!

Но мама с папой не увидели в этом ничего странного и заказали чай так, словно всё было совершенно нормально.

Ладно. Если уж попала в Рим — становись римлянкой. Подыграю.

Я вздохнула и села на диван. Отпивая вкусный чай, я лениво повернулась, чтобы осмотреть остальной двор, и застыла от потрясения.

В самом центре школьного двора стояла невероятная диорама. По словам папы, несколько учителей вместе построили её с помощью магии. Там была гора и река, которые выглядели так, будто их скопировали из какого-то реального места, а за участком ровной земли начиналась каменистая местность.

По сравнению с настоящей горой масштаб, наверное, был примерно один к ста, но даже так вершина горы находилась на одном уровне с крышей пятиэтажного школьного здания.

Они будут использовать это на уроке?! Как же я завидую! Я тоже хочу там поиграть!

На обоих концах диорамы ждали десятки миниатюрных солдатиков высотой около фута. Они были созданы с помощью разновидности иллюзорной магии и должны были стать противниками студентов в предстоящей боевой симуляции. Солдатики были нескольких видов: пехотинцы, офицеры, Звериные рыцари и маги. Всё это выглядело как ожившая шахматная партия.

Вот это я понимаю! Ну же, фэнтезийный мир, только не подведи меня сейчас!

— Потясающе! — сказала я родителям с такой широкой улыбкой, что она едва не заняла всё лицо. Мама слегка сжала меня в объятиях, а потом папа подхватил меня и заключил в огромные медвежьи объятия.

О нет, я сама спровоцировала его ужасно некрутое поведение!

Наконец настало время брату блистать!

Я ничего не смыслила в бою, но даже мне, полному дилетанту, было очевидно, что брат невероятно силён: он загнал группу пехотинцев к горе, прижал их там и наложил магическую ловушку на уже очищенной территории.

Победа брата не заставила себя ждать.

— Валф! Такой клу-у-утой!

Увидев, как я взволнована, брат взял меня на руки и погладил по голове.

Продолжай гладить!

До выступления сестры оставалось ещё много времени, поэтому мы отправились на экскурсию по академии. Эта школа располагалась в здании бывшего королевского дворца. А значит, была до смешного огромной.

…Ой-ой, зов природы. Ну тогда…

— Валф! Нема пи-пи!

Брат послушно отнёс меня в уборную.

Мне не нужна помощь, чтобы писать! И пусть ты мой родной брат — это всё равно слишком стыдно! Выйди!

Я уговорила брата отступить и вошла в кабинку одна.

Когда я справила нужду и вышла, оказалось, что брат разговаривает с каким-то важным на вид человеком.

— Валф?

— Моя сестра вернулась, так что мне пора идти…

— Сестра? Она совсем на тебя не похожа…

Кем этот придурок себя возомнил? Говорить такое о человеке, с которым только что познакомился, невероятно грубо!

— Просто поручил бы слугам присмотреть за сестрой.

О? Он что, стереотипный «заносчивый задира»? Похоже, он считает Ралфа своим соперником, но если он всерьёз думает, что хоть близко стоит с моим братом на одном уровне, то он глубоко заблуждается.

Жаль, что он такой неудачник, потому что внешне он не так уж плох.

— Или ты собираешься использовать её как оправдание, когда проиграешь мне?

Дзынь! Этот тип меня бесит!

— Валф очинь сильный! Валф никада не плоиглает!

— Пф! И что ребёнок может знать?!

Он смеётся над нами свысока!

В последнее время я иногда задумывалась, не откатился ли и мой ментальный возраст до детского, но вообще-то мне почти тридцать! А этот тип — квинтэссенция избалованного богатого задиры. Самодовольства через край, хотя за всю жизнь он не сделал ничего, чем стоило бы гордиться.

— Это лучше, чем идиот, который не знает своего места, — отрезала я.

Ралф уставился на меня с широко раскрытыми от потрясения глазами.

Следовало ожидать. Прости, Ралф. У твоей младшей сестры невероятно скверный язык. Но ничего не могу с собой поделать: у меня не осталось ни капли уважения к человеку, у которого напрочь отсутствуют манеры.

И так же внезапно выражение лица Ралфа сменилось широкой улыбкой. С такой улыбкой он был совсем как папа.

— …Ах ты мелкая дрянь! — прошипел задира.

О? Ты правда собрался применить силу к милому маленькому ребёнку? Ты и правда кусок дерьма, да? Чему их вообще учат в этой школе? Несмотря на то что это школа, здесь нельзя просто выкидывать социальный статус на ветер. Даже будь он членом другой герцогской семьи, ему ни за что не сошло бы с рук такое грубое поведение с нами. В конце концов, в нашей семье течёт королевская кровь, а папа и Ралф стоят в линии наследования престола.

Наш прадед был младшим братом тогдашнего короля. Обычно братья и сёстры правящего короля вступали в брак с членами королевских семей других государств и тем самым теряли место в линии наследования своей родной страны.

Однако наш прадед отказался от своего места в линии наследования, чтобы жениться на нашей прабабке. В то время это стало огромным скандалом, но по нынешнему закону о королевском доме наша семья всё ещё оставалась в линии наследования.

Хотя среди всей знати наша семья уступает только королевской… папа ведь такой… Вздох…

— Что вы делаете?

Голос был негромким, но в нём звучала подавляющая власть.

У меня плохое предчувствие…

— Ваше Высочество!

Я так и знала! Пора прятаться за брата.

И брат, и человеческий мусор поклонились. Им нельзя было подняться, пока им не разрешат. Я уставилась в землю, избегая зрительного контакта.

Да, я невоспитанная зверюшка. Подавайте в суд.

— Вольно.

Когда Его Высочество дал разрешение, оба мальчика выпрямились. Я осталась как была, спрятавшись за братом.

— Тристан Дисдалл, глаза меня обманывают, или я только что видел, как ты собирался ударить ребёнка?

— Ни в коем случае, мой принц!

Ах ты жирный лжец! Ты был так взбешён, что рука у тебя едва не двигалась сама!

— Вот как? Тогда почему Нефертима дрожит за спиной брата?

Я прячусь не потому, что боялась удара! Просто не хочу, чтобы меня схватил демон-принц!

— Ваше Высочество знакомы с моей сестрой? — спросил Ралф, не в силах скрыть удивление.

— Прежде я нашёл её блуждающей в саду королевского дворца и вернул твоему отцу.

— Я не блуждала!

Проклятье! Рот опять сам открылся…!

— Хе, так ты теперь ещё и дерзишь мне?..

Кья-а! Демон-принц идёт сюда! Бежать!

Я уже собиралась удрать, когда пара сильных рук оторвала меня от земли и стиснула в крепких объятиях…

— Нееет! Пусти-и-и!

Брат и человеческий мусор застыли от потрясения, увидев, как развеселившийся принц держит на руках очень недовольную маленькую девочку.

Кто-нибудь, помогите?!

— Ты всё такая же забавная. Почему бы тебе не стать моей игрушкой?

Называть человека забавным прямо в лицо… Обращаться со мной как с игрушкой… Он и правда демон, этот, этот… демон-принц!

— Вааалф…!

Уже почти плача, я позвала брата на помощь.

Он наконец пришёл в себя, но Ралф ничего не мог сделать, чтобы заставить демона-принца отпустить меня, пока тот сам не захочет.

— А если я устрою так, что ты сможешь свободно входить в королевский дворец когда пожелаешь?

На этих словах я перестала вырываться.

Свободный пропуск в королевский дворец означал бы, что я смогу сколько угодно играть с Ларсом!

Демон-принц, казалось, сдерживал улыбку, будто мог прочесть мои мысли по лицу.

— Тебе настолько нравится Ларс? — спросил он.

— Ларш мой длуг!

Боже, пожалуйста, сделай что-нибудь с этой несчастной шепелявостью!

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но вы ведь не можете всерьёз думать о том, чтобы дать такому ребёнку разрешение свободно передвигаться по королевскому дворцу… — возразил человеческий мусор.

Не смей мешать моей встрече с Ларсом!

— Если это Нефертима, проблем не будет. Мой отец тоже очень ею проникся.

— Господин кололь?

— Именно. Когда будешь во дворце, обязательно навести моего отца.

Хо-хо-хо. Похоже, у меня появится ещё один шанс встретиться с королём!

— Ладно!

— Мой отец тебе, кажется, вполне нравится. Тогда почему ты прячешься от меня?

Разве не очевидно?!

— Потому что ты демон-принц! — ответила я без колебаний. Очевидно, мои речевые способности улучшались, когда я говорила о людях гадости. Выходит, у меня такой скверный характер, что я вообще не имею права кого-то осуждать. Кто бы мог подумать?

— Понятно. В таком случае, пожалуй, мне следует вести себя подобающе демонически…

Какая же невероятно злая улыбка у тебя сейчас, принц…

Щип!

— Пусти-и-и!

Не щипай меня за щёку! Мне уже можно плакать? Можно, да?

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Скоро начнётся выступление Карны, так что могу ли я попросить вас вернуть мне сестру?

Молодец, Ралф!

Меня освободили от атаки щипком, но я и близко не могла расслабиться, пока оставалась в руках демона-принца.

Отпусти меня уже! — взмолилась я от всего сердца.

— В таком случае я пойду с вами.

С-спасибо, не надо!

Знаете что, беру обратно: никакого «спасибо». Просто НЕ НАДО!

— Для нас это будет честью. Однако я никак не могу ещё сильнее обременять Ваше Высочество, заставляя вас носить Нефертиму вместо меня…

Ты справишься, Ралф! Ты моя единственная надежда!

Однако ребёнок вроде моего брата не мог тягаться с членом королевской семьи.

— Всё в порядке. Теперь это моя игрушка, так что я сам её понесу.

Лицо Ралфа застыло маской тревоги, пока демон-принц невозмутимо делал это заявление.

Ох, блин… Я начинаю сомневаться, не ошиблась ли, согласившись переродиться.

Прости, Ралф.

— Тристан, предупреждаю: Нефертима находится под моей защитой. Позаботься, чтобы подобное больше не повторилось.

Человеческий мусор встрепенулся, услышав угрозу в словах демона-принца. Потом побелел как полотно, наконец поняв, что навлёк на себя гнев принца.

Не повезло тебе.

Я всё ещё была пленницей в руках демона-принца, и в таком виде мы направились к уроку Карны.

И долго он вообще собирается меня таскать? Для взрослого это, может, и не проблема, но для мальчика примерно возраста моего брата я должна быть довольно тяжёлой…

Не то чтобы я толстая или что-то такое!.. Ну, кажется, не толстая…

— Я не тяжёлая? Я могу идти… — сказала я.

— Носить тебя — хорошая тренировка.

Цк! Ты…! Я сама спросила, знаю, но всё равно! Ты не будешь пользоваться популярностью, если не станешь добрым и нежным с девочками!

…А, точно. Он красивый принц. Даже если он законченный нарцисс, из-за его яркого и блестящего будущего нет абсолютно никакой возможности, что он не будет популярен у девочек.

Размышляя об этом, я всматривалась в лицо демона-принца.

— Хм? У Нефертимы чёрные глаза?

С чего вдруг?!

А, поняла; наверное, потому что я на него уставилась. Думаю, когда мы так близко, он неизбежно заметил бы это, стоило нашим взглядам встретиться.

— Полагаю, они на самом деле очень тёмно-синие. Настолько тёмные, что почти кажутся чёрными, — гладко ответил брат.

Судя по всему, говорить, что у меня чёрные глаза, звучало плохо, поэтому моя семья упорно настаивала, что они синие.

Правда, никто пока не потрудился объяснить мне почему… Но-о-о в любом случае давайте сменим тему, ладно?

— Называй меня Нема, — настояла я.

Нефертима — это очень длинно, так что я предпочла бы прозвище. Но, знаете, в последнее время я думаю: разве «Нефер» или «Эрти» не были бы более очевидными прозвищами? Только сейчас до меня дошло, как лениво и без фантазии было взять первый и последний слоги имени и получить моё прозвище.

— Нема, значит… Тогда ты можешь звать меня Вилл.

— Виу…

Чёрт, я всё ещё не могу нормально выговаривать «л»…

— …Со временем получится. А пока и Виу подойдёт.

Демон-принц только что сказал что-то доброе и заботливое?! Я начинаю допускать мысль, что, возможно, он не такой уж плохой…

О нет! Только не говорите, что я попадаю под злые чары демона-принца?!