Я посещаю королевский дворец

Маме нужно было поехать по работе в королевский дворец, но папа в тот день тоже работал, а брат с сестрой были в школе. Я пыталась доказать, что прекрасно побуду дома одна, но это предложение почему-то отвергли.

Похоже, мама так и не отошла от того крошечного происшествия несколько дней назад, когда я улизнула, пока Ди не смотрела, решила заглянуть в пруд и случайно туда свалилась. С тех пор она обращалась со мной так, будто стоит оставить меня одну хоть на минуту — и никто не знает, что я выкину.

Так что я отправлялась с мамой в королевский дворец.

Ди пришлось остаться дома. Судя по всему, питомцев внутрь дворца не пускали.

Наверное, этого и следовало ожидать.

— Нема, ты будешь хорошей девочкой, пока мама работает?

— Угу!

Я буду вести себя идеально! Совсем не буду мешать тебе работать, мама!

Мы поехали в конной карете к огромному, сверкающему дворцу.

Здесь живёт король со своей семьёй, и здесь же находится центральное правительство, так что, наверное, дворец и должен быть впечатляющим — всё-таки символ страны.

Пока мама работала, меня оставили развлекать себя самой в комнате башни королевских магов, стоявшей в одном из углов дворца. Мама попыталась приставить ко мне няньку, чтобы за мной присматривали, но я отказалась. Я всё ещё не могла долго находиться рядом с людьми, кроме членов своей семьи.

Я не то чтобы особенно застенчивая, просто общение с людьми выматывает.

Я хныкала так сильно — что для меня было совсем нехарактерно, — что мама уступила и вместо этого наложила на меня защитное заклинание. Насколько оно эффективно, я не знала, но заклинание вроде было простым. После того как она его наложила, я вообще не почувствовала разницы.

Наложив заклинание, мама ещё долго медлила, словно никак не могла заставить себя уйти, и много раз повторила: «Будь хорошей девочкой, ладно?» — прежде чем наконец оставить меня одну.

Хмф, а я-то думала, сейчас увижу какую-нибудь потрясающую магию. Какое разочарование.

Мне было до смерти скучно, поэтому я открыла окно и позвала птиц из сада.

Никак не могу насытиться этими пушистыми перьями!

Птицы закрывали глаза и, похоже, наслаждались тем, что я их глажу, ничуть не меньше, чем я наслаждалась тем, что глажу их.

Какие милые! Кстати, эта комната ведь на первом этаже, да? Хочу выйти наружу и исследовать сад…

…Прости, мама. Я буду держаться совсем рядом с башней; она ни за что не узнает!

Использовав стоявший в комнате стул как табуретку, я выбралась через окно.

Бах!

Посадка не удалась. Чёрт, как больно! Но придётся терпеть. Если заплачу, меня точно поймают.

Я исследовала сад, а птицы служили мне проводниками.

В саду было много животных. Я увидела потте, похожего на белку с висячими ушами — название этого зверька я выучила по иллюстрированной энциклопедии, — и риа, напоминавшую пуму, только гораздо меньше.

Стоило животным заметить меня, как они подходили без страха и позволяли себя гладить. Я гладила их и тискала в своё удовольствие, когда вдруг все они развернулись и убежали.

Почему они сбежали? Кто-то идёт?

Я огляделась, пытаясь найти причину странного поведения животных, и увидела зверя, который в моём прежнем мире был невероятной редкостью.

О боже, он идёт сюда! Белый тигр! Самый настоящий живой белый тигр! Он намного, намного больше меня, но какая разница! Ко мне идёт суперредкая большая кошка! Цель в зоне видимости! Хочу потрогать, обнять, залюбить и… Нельзя просто стоять и ждать!

Белый тигр заметил меня — возможно, его насторожила моя пугающе возбуждённая аура. И начал красться ко мне!

Можно тебя потрогать?! Мне кажется, ты говоришь: давай, не стесняйся…!

Белый тигр подошёл достаточно близко, а потом остановился и обнюхал меня. Затем он лизнул моё лицо своим огромным языком. Я обхватила его за шею и в безудержном восторге прижалась к нему.

О. Мой. Бог. Это невероятно! Я думала, шерсть у тигра будет грубой, а она была шелковистой и мягкой. Как же приятно!

Я не спеша наслаждалась ощущением роскошной тигриной шерсти сколько душе угодно, а тигр был совершенно не против — терпеливо позволял мне гладить его.

Когда мы с тигром познакомились, он сказал мне, что покажет сад, так что я забралась ему на спину, и мы отправились гулять вместе. Победа!

…Погодите-ка. Где мы? Я не узнаю это место. Ой-ой, если мама узнает, она мне такую выволочку устроит! Нужно вернуться, пока она не заметила, что меня нет.

— Ларс, что это у тебя на спине?

Ух ты! Я аж подпрыгнула; здесь кто-то есть!

Я посмотрела в сторону голоса и увидела поразительно красивого мальчика, который в плане внешности совершенно точно был на уровне моего брата.

— Не волнуйся, Ларс — ласковый представитель кошачьих, — сказал он мне. — Но тебе лучше слезть. Там опасно.

Ну-у! Не хочу!

Я попыталась сопротивляться, но меня оторвали от тигриной спины. Красивый мальчик держал меня на руках…

Когда это брат, я ещё могу терпеть, но так — стыдно!

Самым заметным у этого мальчика были глаза.

Они, почти светившиеся изнутри, имели изящную миндалевидную форму и цвет аметистов.

На него и правда приятно смотреть! Ха!

Волосы у него были слегка волнистые и будто сами собой ложились идеально. Пряди цвета индиго выглядели такими мягкими и шелковистыми, что мне захотелось потрогать их и проверить, такие ли они мягкие на ощупь. Мало того — черты лица у него были совершенно симметричными.

Похоже, люди правду говорят: симметрия и правда связана с красотой!

…Но теперь мне ещё стыднее!

— Не няда обнимась! — заскулила я.

Поставь меня!

Когда я забилась и замахала руками-ногами, мальчик рассмеялся.

Демон ты…!

— Нееет!

Я боролась за свободу, пока белый тигр, которого, похоже, звали Ларс, не пришёл мне на помощь.

Спасибо!

Белый тигр взял меня за шкирку и осторожно поставил на землю. Оказавшись ногами на твёрдой земле, я прижалась к тигру, ища утешения. Тигр встал между мной и красивым мальчиком, словно защищая меня.

— Редко он подпускает к себе кого-то, кроме меня.

О, значит, этот мальчик — хозяин белого тигра.

— Так что ты здесь делаешь, малышка? Где твои родители?

А где вообще «здесь»? Я же не знаю дороги по дворцу!

— Мама… на лаботе…

Чёрт! Почему так трудно говорить нормально?! Этот демон! Исчадие зла! На лице у него улыбка, но по глазам я вижу — он надо мной смеётся!

— Как тебя зовут?

— Я Не-фартима Оппе!

О боже, я даже собственное имя выговорить не могу! Столько тренировалась — и всё равно не получается!

— Родственница герцога Осфе, хм?.. Идём со мной.

Погодите! Мне надо вернуться! Мама будет в ярости…! И что, моего мнения вообще никто не спросит?! Я рада, что Ларс снова позволяет мне ехать на его спине, но я не хочу! Мальчик, кажется, ведёт нас глубже во дворец. Нам вообще сюда можно?

Не успела я опомниться, как мы остановились перед закрытой дверью в до смешного роскошной комнате. Снаружи, у двери, стояли двое мужчин, похожих на стражников.

Как-то страшновато!

Дверь открылась, и за ней оказалась комната, похожая на кабинет. Дверь была вычурной, но внутри всё выглядело нормально: только письменный стол и несколько книжных шкафов.

Подождите, Ларсу вообще можно внутрь? Хотя, наверное, если бы нельзя, нас бы уже остановили.

— Что такое, Вилл? Кто этот ребёнок? — спросил пожилой мужчина, сидевший за столом.

Этого красивого мальчика зовут Вилл?.. Хм, кажется, я где-то уже слышала это имя…

— Герцог Осфе, она, похоже, заблудилась, поэтому я привёл её сюда.

Я не заблудилась! Я бы сама нашла дорогу назад, если бы меня не похитили!

— Нема!

А? Почему папа здесь?

— Она одна играла с Ларсом в саду, так что я позволил себе помочь ей найти дорогу обратно.

— Что?! — одновременно воскликнули пожилой мужчина и мой отец.

Хм, не знаю, что происходит, но, пожалуй, пойду к отцу.

— Папа!

Я соскользнула со спины Ларса и потянулась к отцу, просясь на руки.

— Нема! — вскрикнул он и крепко обнял меня.

Папа, когда ты так трёшься об меня лицом, оно у тебя почти деформируется. Опять ты разрушаешь свой образ крутого красавца!

— Что ты здесь делаешь, милая?

Я сама не знаю, где это «здесь»!

— Плиехала с мамой! Было одиноко, вот Ларс и иглал со мной! — ответила я с победной улыбкой. Я была уверена, что мой добрый папа не сможет на меня слишком сердиться.

— Тебе было одиноко, да? Прости, милая.

Ты такой добрый, папа, я тебя люблю!

— Большое спасибо, Ваше Высочество.

Цк! Что он сейчас сказал?! Как ты назвал этого демона, папа?!

Должно быть, мне послышалось!

— Ты тоже, Нема. Скажи Его Высочеству спасибо.

Поднимаю белый флаг; сдаюсь! «Ваше Высочество»… Это же, типа, так обращаются к принцам или вроде того, да? Да не может быть! Лицо у него, может, и красивое, но характер ужасный… Он словно какой-то шаблонный персонаж из романа…

— …Пасиба большое.

Я заставила папу поставить меня на пол и даже как следует присела в реверансе, когда сказала это. Сочтём ужасную дикцию очаровательной и оставим как есть.

Когда я поднялась из реверанса, принц ласково взъерошил мне волосы.

Вот же заноза…

— Нет!

Я убежала к отцу и спряталась за ним.

— Это твоя младшая дочь? — спросил мужчина за столом.

Если подумать, раз здесь мой отец, герцог, и ещё принц, то этот мужчина, скорее всего, король, верно? Значит, он начальник моего отца. Нужно поприветствовать его как следует, иначе это плохо отразится на папе.

— Я Нефертима Осфе. Мне тли годика.

Отлично! Произношение было чуть-чуть кривым, но на этот раз я хотя бы сумела правильно сказать своё имя!

— Какая умная девочка. Меня зовут Гаулди Русс Гаше; сейчас я служу королём этой страны.

Так и думала. У него такие же приятные глазу аметистовые глаза, как у принца. В любом случае мне надо сделать всё, что могу, чтобы папа остался у него в милости.

— Лада познакомиться, господин кололь! — сказала я с самой очаровательной улыбкой, на какую была способна.

Я предпочитаю ласковых животных, но улыбка маленького ребёнка тоже грозное оружие, верно?

Хорошо, король тоже улыбается.

…Правда, у папы опять это отвратительно умильно-слащавое лицо. Что мне с ним делать?

В итоге отец, мать и я вернулись домой все вместе. Мама очень обстоятельно меня отругала. Почему-то под её гнев попал и папа.

Мамины выговоры бьют прямо в сердце, как удар под дых. Хватит уже! Я больше не выдержу!

Ди сказала мне: «Рада, что ты завела нового друга».

А? Она ведь про Ларса, да? Уж точно не про этого демона-принца!

Однако благодаря этому происшествию родители наконец заметили мою необычную способность!

Пожалуй, понятно, почему сначала они не увидели ничего странного в том, что животные просто склонны меня любить.

Ларс меня выдал. Оказалось, его вид больших кошек и в этом мире невероятно редкий.

Мама объяснила, что Ларс — небесный тигр, разновидность священного зверя. Судя по всему, священные звери обычно не позволяли никому приближаться к себе, кроме хозяина, с которым установили связь. По словам мамы, «священный зверь» — это общее название животных, способных использовать стихийную силу. Небесные тигры в основном управляли ветром и молнией и могли бежать по небу!

Небесные тигры невероятны! В следующий раз попрошу Ларса взять меня на прогулку по небу!

Помимо небесных тигров, существовали земляные тигры, которые могли управлять землёй. Земляные тигры были чёрными. А ещё золотые львы, которых называли дневными львами, управляли стихией света, а серебряные львы, ночные львы, — стихией тьмы. В этом мире существовали даже драконы — их называли первозданными драконами.

Дома такое было бы невозможно, но в фэнтезийном мире это, наверное, в порядке вещей. И что может быть стереотипнее для фэнтезийного мира, чем стихийная сила, правда?

Основными стихиями были огонь, ветер, вода и земля, а их проявления назывались атрибутами. Возьмём, например, магию, создающую пламя. Пламя — проявление огня, значит, такое заклинание относится к атрибуту стихии огня.

Маги использовали собственную личную магическую силу, чтобы творить заклинания, но этот мир также был полон стихийной силы, исходившей от Бога. Практику подчинения и использования этой силы называли искусством стихийников, но, к сожалению, эта способность давно была утрачена.

Хмф, значит, люди не могут пользоваться стихийной силой? Облом.

…Ну, у меня самой с самого начала почти нет магии, так что, наверное, меня это в любом случае не касается.

Было одно исключение: у каждого континента были свои Короли стихий.

Если здесь всё работает как в прочитанных мной романах, должен быть не один всемогущий король стихий, а отдельный король для каждой стихии.

В Асдиллоне было три континента, и у каждого имелись собственные Короли стихий. А поскольку стихий было четыре, на каждом из трёх континентов должно было быть по четыре короля — всего двенадцать.

Кроме того, свет и тьма принадлежали только Богу, поэтому не существовало ни стихийной силы, ни магии, способной ими управлять. Эта сила была дана только дневным и ночным львам, и потому их называли посланниками Бога.

Ах да, ещё на каждом континенте было место, называемое дворцом стихий. Если отправиться туда, можно было встретиться с Королями стихий. Правда, внутрь пускали только тех, кто установил связь со священным зверем.

Значит, этот демон-принц, наверное, уже встречался с Королями стихий! У-у-у, как же я ему завидую! Но, может, мне повезёт, и я тоже когда-нибудь смогу с ними встретиться. Да, так и сделаю!

А ещё папа купил мне подробную книгу о священных зверях.

Он запретил мне впредь играть со священными зверями на людях. Если я ослушаюсь, сказал он, то попросит маму устроить мне ещё один ужасающий выговор…

Жаль только, что я совершенно не собираюсь прислушиваться к его предупреждению!