У тебя тоже есть особая способность?!

Утро. Время завтракать!

Вчера вечером я вымоталась до предела и спала как убитая. Разумеется, используя папу вместо матраса. Прости, папа!

Когда мы вышли из алькова, гоблины уже проснулись и занялись делами.

Одни отправились на охоту, другие ушли за водой для нас, а ещё одна группа разделывала морозного паука.

Я рада, что её смерть не пропадёт зря, но я её есть не буду! Ни кусочка этого мяса в рот не возьму, так что оставьте всё себе.

Так что в пещере с самого утра кипела работа.

Я умылась освежающе холодной водой и как могла привела одежду в порядок. Потом мы съели простой завтрак: фрукты, которые гоблины собрали для нас, и сухой паёк, принесённый папой и его людьми.

А теперь пришло время переговоров с бывшим хобгоблином!

Нам всё ещё нужно было добиться, чтобы он согласился отпустить взрослых пленников.

— Пожалуйста, отпусти взрослых людей, которых вы тоже держите здесь.

— Конечно.

…Цк! Слишком легко!

— Правда?!

— Если твой план осуществится, он решит все наши проблемы.

Он не любит тянуть время и строить из себя недоступного, да?

Так взрослых отпустили без боя.

Пленников оказалось пятеро: один мужчина и четыре женщины. Я боялась, что с женщинами могли плохо обращаться, но они выглядели невредимыми.

Когда я спросила почему, он ответил, что возиться с последствиями было бы слишком хлопотно. Я не совсем поняла, что он имел в виду, но ради моих девственных ушек решила не уточнять.

Когда мы отправились обратно в деревню, вместе с папой, его людьми и освобождёнными пленниками нас набралась уже довольно большая группа.

Разумеется, бывший хобгоблин пошёл с нами. При дневном свете он ещё сильнее напоминал эксгибициониста-извращенца. Каждый раз, когда я на него смотрела, мне с трудом удавалось не рассмеяться.

Поскольку вожака гоблинов какое-то время не будет, я попросила папу и его людей наложить вокруг пещеры защитное заклинание широкого радиуса.

Я спросила, не барьер ли это, но мне объяснили, что барьеры относятся к другому типу магии. Они собирались рассказать больше, но я почувствовала, что объяснение пролетит у меня над головой, и поспешила свернуть разговор.

Гоблинам, которые оставались в пещере, мы велели не уходить далеко. Если что-то случится, спасти их будет некому.

Когда я впервые увидела Пино и Нино при дневном свете, они показались мне ангелами. У Пино были жизнерадостные жёлтые волосы и тёмно-зелёные глаза, сиявшие как драгоценные камни. Волосы у него были пышные и кудрявые, так что весь он напоминал подсолнух. Нино была полной противоположностью брата: тёмно-зелёные волосы и яркие глаза цвета топаза. Волосы у неё были длинные, поэтому под тяжестью кудри вытягивались в мягкие волны.

Характеры у них тоже оказались совсем разными. Пино был беспечным и жил в собственном темпе, словно время вокруг него текло иначе. Нино была цундэрэ — другого слова тут просто не подобрать. И, как выяснилось, они близнецы. Их внешность и характеры были полными противоположностями, но каждый по-своему завораживал.

Ах да, кролика полностью вылечили!

Один из рыцарей, сопровождавших папу, умел пользоваться лечебной магией, и я попросила его помочь кролику. Он согласился.

Заодно я спросила папу, можно ли оставить кролика себе.

— Нема, ты умная девочка, так что понимаешь, какая ответственность связана с содержанием питомца, верно?

— Конечно!

Я буду заботиться о Ди и Ноксе до самой смерти. Правда, я понимала, что, скорее всего, переживу их обеих.

Ди была членом семьи, и мы все о ней заботились, а вот за Нокс я отвечала сама. Даже если она заболеет или однажды станет такой старой, что не сможет двигаться, это не изменится. Таков мой долг как её хозяйки.

— Лично я думаю, что для неё лучше жить так, как задумано природой, в естественной среде, — сказал папа.

…Это невероятно окольный ответ, но, кажется, он говорит, что держать её как питомца нельзя?

— Почему?

— Когда люди берут диких животных как питомцев, инстинкты животных искажаются. Они теряют способность добывать себе пищу и естественную настороженность, которая их защищает.

А, вот что он имеет в виду. Даже если подкармливать бездомную кошку, она не подпустит тебя слишком близко, а домашняя кошка позволит гладить себя незнакомцу. Об этом речь, да? В отличие от домашних кошек, диким животным нужна настороженность к опасности, чтобы выжить…

Но если я буду заботиться о ней всю жизнь, разве важно, потеряет она инстинкты выживания или нет? Я понимаю, что говорит папа, но это всё ещё не объясняет, почему мне нельзя оставить её у себя…

— То, что было искажено, уже не сможет вернуться прежним и породит лишь новое искажение… Хм, объясню иначе. Представь искажения как рябь. Если ты принесёшь кролика домой, в мире появится крошечная волна. Эта волна пойдёт дальше, столкнётся с другими волнами, разрушит их или будет поглощена ими. Так устроен внутренний механизм мира. Каждый день возникают бесчисленные волны, большие и малые, и из них складываются события, определяющие судьбу мира.

Эээ, стоп, подождите. Всё внезапно превратилось в абстрактную философскую лекцию, за которой сложно уследить.

Эм-м, если подытожить: если попытаться идти против законов природы и правил, установленных Богом, то масштаб поступка неважен — он всё равно повлияет на мир? Я ведь правильно поняла?

— Более того, последствия твоих действий рано или поздно всегда возвращаются к тебе.

Это что-то вроде пословиц «кто другому яму роет…» и «что посеешь, то и пожнёшь»?

…Как мы вообще дошли до такой эзотерики?!

— Для мира лучше, чтобы волн было как можно меньше. Если волн нет, мир спокоен и умиротворён.

Он говорит о космическом равновесии природы. Все события связаны, и любое вмешательство нарушает естественный баланс. Вселенная реагирует, чтобы исправить перекос, и эта реакция возвращается туда, откуда перекос пошёл.

— А? Тогда почему мне можно держать Нокс?

— Животные, рождённые в звериных конюшнях, уже искажены самим фактом рождения вне естественной среды. А Нокс ради тебя усилила это искажение, Нема.

Ах да. Я ведь давно знаю, что способности Нокс превосходят способности других птиц из звериных конюшен. Может, я слишком многого от неё требовала?

— Однажды ты окажешься на пути отзвука волн, которые сама создала. Так что разве не лучше, чтобы эти волны были как можно меньше?

Подождите-ка!

Не сравнивайте человека с огромной скалой, торчащей из моря! Тут сразу повеяло чем-то мрачным! Во-первых, я просто хотела обнимать и гладить милых зверушек. Я вовсе не собиралась влезать в такие тяжёлые вопросы, как мир во всём мире!

Ну, если кто-то попытается мне помешать, я прогоню его властью папы и магией Сола, но это же не слишком, правда?

…А-а-а-а!

Он вот к чему клонит?! Он предупреждает, что мой извращённый характер пустит волны по всему миру?! Нет, нет, нет. Всё будет хорошо, у меня ещё есть время исправиться. Наверное…

В любом случае от идеи оставить кролика дома я отказалась. Когда разговор вышел на мировой уровень, единственным возможным вариантом стало вернуть её в лес.

Папа умеет подбирать слова — сразу видно премьер-министра целой страны!

— Я тоже думаю, что её лучше вернуть в лес. Но мне всё равно будет грустно… — сказал Пино, забивая последний гвоздь в крышку моего гроба.

Его грустная улыбка идеально подошла бы лицу ангела. Мне больше всего хотелось утешить его крепкими объятиями. К сожалению, я была слишком маленькой и не дотягивалась.

— Если хочешь оставить её, оставь! Кого волнует какое-то странное «искажение»?! Если ты этого хочешь, так и сделай. И вообще, уж ты-то, Нема, наверняка сможешь избежать любых там последствий!

Как и ожидалось от гордой юной цундэрэ! У неё противоположное мнение. Я ценю поддержку, но она совсем не помогает, когда я только что решила поступить правильно…

Слова Нино заставили меня поколебаться, но в итоге я взяла себя в руки и попрощалась с кроликом.

В последний раз я позволила себе прижать к себе мягкого пушистого кролика и полюбоваться, как мило дёргается её носик.

— Прости, что из-за меня ты пострадала. Давай когда-нибудь снова поиграем!

Я опустила кролика на землю. Она ещё долго смотрела на меня, насторожив уши, а потом развернулась и умчалась в лес.

Мне так грустно…

Нокс потёрлась о мою щёку, словно пытаясь меня подбодрить.

Точно, со мной есть Нокс, дома меня ждёт Ди, а сегодня я ещё и смогу увидеть Сола.

…О!

— Отец!

Я вытащила существо, которое прятала, и подняла его перед папой.

Да… прости. Правда, очень-очень прости. Поэтому, пожалуйста, не сердись…

— Этот паук — монстр. Ты это понимаешь? — спросил он, приподняв бровь.

Она потомок морозного паука, так что да, конечно, монстр.

— Более того, то, что она полностью чёрная, означает, что она единственная в своём роде.

Теперь, когда ты сказал, я вспомнила: чёрный цвет в этом мире считается плохим, да? И правда, я ещё не встречала других полностью чёрных существ.

— Ты понимаешь разницу между животными и монстрами? — вмешался бывший хобгоблин.

— У одних есть способность к разумному мышлению, а у других нет, верно? — ответила я.

Это я узнала от Дэна.

В этом мире существовало четыре гуманоидных вида: люди, зверолюди, эльфы и демоны. Драконов и духов стихий почитали как существ, превосходящих их всех.

Животных и монстров обычно различали по наличию или отсутствию разумного мышления, но граница не всегда была чёткой. Например, в некоторых регионах вредителей и животных, нападавших на домашний скот, тоже записывали в монстры.

Когда я возмутилась, что это нелепо, Дэн объяснил: Церковь Божественного Творения определяет монстров как любых существ, вредных для людей. В это могли попадать и вредители, и хищные животные.

— Значит, вот что думают люди… Проще говоря, монстры — дефекты. Все мы дефектные версии чего-то другого.

— Дефектные версии чего-то другого?

— Именно. Мы, гоблины, — дефектные версии людей. Морозные пауки — дефектные версии пауков. Поэтому все монстры слабы. Гоблины, рождённые человеческой матерью, могут быть немного сильнее, но сколько человеческой крови ни добавляй, гоблины всё равно остаются гоблинами. Не знаю, нам ли не хватает чего-то важного, что делает человека человеком, или у нас чего-то слишком много.

Монстры — дефектные версии других существ…

Это неожиданное откровение потрясло меня. Кажется, для папы это тоже было новостью: он слушал с сосредоточенным интересом.

— Маленьких гоблинов иногда убивают кьюи. Пока морозные пауки не вырастут до определённого размера, всё, что движется в лесу, для них естественный хищник. Очень редко один из них вырастает таким большим, как тот, с которым мы столкнулись вчера.

О боже! Я и не представляла, насколько жестока их борьба за выживание! Хотя, наверное, именно поэтому монстры так быстро размножаются.

— Чтобы монстр стал сильнее, ему нужно получить «имя». Подозреваю, у того морозного паука тоже было «имя».

— Имя?

— Если сильный человек даёт нам «имя», мир признаёт нас как отдельную личность. После этого мы можем пользоваться магией и получать божественную защиту духов стихий.

Любопытно. Похоже, имена в этом мире действительно важны.

Имя может многое ограничивать, но вместе с тем приносит множество благословений.

— А как тебя зовут? — спросила я.

Наверняка у него супермужественное и крутое имя! И, кроме того, постоянно называть его «бывший хобгоблин» уже изрядно утомило, так что я хочу знать его имя!

— У меня нет имени… — сказал он. — С прошлым вожаком я не ладил, а вскоре после того, как занял его место, его убили.

Безымянный воин, значит? Но он сумел эволюционировать, даже не имея имени?! Навыки у него, должно быть, невероятные!

Вся эта ситуация странная, Бог!

— Честно говоря, я завидую этой маленькой паучихе, — сказал он. — Символ у неё на лбу означает, что у неё есть имя, верно?

— Её зовут Грация.

Грация защёлкала клыками.

Думаю, она, наверное, хвастается: «Неплохое имя, да?»

Как-то незаметно наш разговор превратился в урок, а когда я опомнилась, мы уже подошли к деревне. Похоже, освобождённый мужчина был из этой деревни: жители, увидев его, сперва закричали, а потом заплакали. Женщина, которую я приняла за его жену, подбежала и бросилась ему в объятия, рыдая без остановки.

Слава богу…

На следующий день отдельный отряд рыцарей должен был сопроводить женщин в их деревни.

Но важнее другое: что с их душевным состоянием? Они наверняка получили страшную травму…

— Отец, пожалуйста, пусть бывших пленников осмотрит врач. Лучше тот, кто разбирается в душевном здоровье…

В этом мире вообще существуют психологи? Даже если нет, осмотр врача может хотя бы немного облегчить их психологическую тяжесть.

— Хорошая мысль. Я направлю территориальный орден целителей.

Кстати, ангельские близнецы, наверное, тоже отсюда?

Я спросила, и мне сказали, что они дети наместника, управляющего наместничеством Ирейга, которое соседствует с наместничеством Гилва, где мы сейчас находились.

Настоящие аристократы!

— Понятно, дети графа Ирейги… В таком случае надо поспешить и сообщить ему, что они в безопасности.

По приказу папы к поместью графа Ирейги отправили ястреба-посыльного.

По словам папы, граф Ирейга был прекрасным наместником.

Тогда он идеально подойдёт, чтобы втянуть его в мой план… то есть его помощь была бы очень полезна, если он решит её оказать. Всё-таки он должен нам за спасение детей.

Ну, это я ещё подробно обсужу с папой позже.

А сейчас я умираю от голода! Кто-нибудь, принесите мне еды!

Мы снова пользовались гостеприимством деревенского старосты и его жены.

Жена старосты была вне себя от радости, увидев меня живой и невредимой, и сразу усадила перед миской горячего, дымящегося рагу.

О, простое счастье горячей еды! Я в раю!

Для близнецов это была первая горячая еда за долгое время, и они набросились на неё жадно, зачерпывая рагу ложками и отправляя в рот. В пещере они почти всё время жили на фруктах.

Я попросила у жены старосты сырого мяса для Нокс и Грации, и она любезно его дала. Нокс прижала кусок мяса одной лапой и с энтузиазмом принялась его рвать. Грация обхватила свой маленький кусочек ногами и ловко вращала его, пока ела.

Кажется, звуковой эффект «ням-ням» здесь особенно уместен… Она ест это мясо как голодная гусеница, пожирающая капустный лист.

Когда кусочек мяса закончился, Грация защёлкала клыками, словно выпрашивая добавку, и я дала ей фасолину из своего рагу. Как и мясо, она вращала фасолину и счастливо её пожирала.

На это «ням-ням» можно подсесть!

Когда мы закончили с едой, наконец настал тот самый момент — долгожданная возможность погладить Сола!

Но сперва!

Мне нужно попросить старосту достать для меня одежду! Надо что-то сделать с бывшим гоблином: он не может встречаться с Солом в виде извращённого обнажённого плащача!

Сол приземлился на открытой площадке, служившей центром деревни.

Бывший хобгоблин, близнецы и жители деревни были так ошеломлены и поражены, что могли только смотреть.

А я, не моргнув глазом, подбежала к Солу и повисла на его морде огромным медвежьим объятием.

А-а-а, я не могу насытиться этой гладкой фактурой! Чешуя Сола лучшая!

Пока я всё ещё висела на нём, Сол осмотрел бывшего хобгоблина.

— Его признаки отличаются от тех демонов, о которых я слышал. Более того, от него исходит присутствие стихийной силы… Хм…

Интересно, смогу ли я сегодня наконец поспать, свернувшись рядом с Солом?

Пойти классическим путём и использовать его живот как подушку или свернуть с проторенной дороги и укрыться перепонкой крыла? О, подождите! Прислониться к щеке Сола, пока он лежит, — это же квинтэссенция фэнтези-картинки…

— …Ты слушаешь?

Хммм, но одеяло из перепонки крыла я тоже хочу попробовать… Что же выбрать?

— Нема! Ты ведь совсем меня не слушаешь?!

Ого! Сол назвал меня по имени! Я удивилась!

— Это существо не они. Они не могут пользоваться стихийной силой. Я не знаю монстров с такими признаками.

Итог: Сол тоже не знает, кто он такой?… Разве Сол не должен быть живым справочником?! Но секундочку, что это ещё за стихийная сила?!

— Ты видишь стихийную силу? — я едва не сбила бывшего хобгоблина с ног мощью этого вопроса.

— Если стихийная сила выглядит как полупрозрачные жуки, которые летают повсюду, тогда да, вижу.

Жуки?! Не разбивай мои мечты! Скажи, что они похожи на фей, а не на жуков! Хотя подождите, кажется, фей в этом мире нет… А дварфы размером с человеческих детей… Тогда как называется вид Дюймовочки?

…Сдаюсь. Наверное, сравнить их с чем-то лучше, чем с жуками, и правда сложно…

Отложим этот вопрос на потом! Отличная идея!

— Ты можешь пользоваться стихийной силой?

Бывший хобгоблин охотно согласился удовлетворить моё любопытство. Под руководством Сола он попытался использовать стихийную силу.

Я поискала вокруг что-нибудь, что можно было бы взять как мишень, но ничего не нашла. К счастью, один из рыцарей, сопровождавших отца, понял, что я ищу, и с помощью магии создал голема.

Магия тоже невероятна. Но я с нетерпением ждала, как выглядит стихийная сила в действии!

Без предупреждения бывший хобгоблин что-то произнёс, и…

Бум!

По площади разнёсся звук разлетающихся обломков.

Эм-м… оно взорвалось?

— Стихийную силу можно вызвать даже на расстоянии?.. — пробормотал папа.

Верно. Как папа объяснял, магия выходит наружу из тела мага, поэтому её нельзя вызвать в исходной точке на расстоянии от заклинателя. Когда людям нужно было сделать такое, они использовали магические предметы.

— Он просто попросил стихию огня разрушить голема, вот и всё, — Сол, похоже, был очень доволен удивлением людей.

Рыцарь услужливо создал ещё одного голема, и того превратили в мелкие обломки. Бывший хобгоблин использовал стихию ветра, создав острый как бритва вихрь, который разрезал голема на части, после чего куски высохли и превратились в песок.

Стихия воды превратила голема в грязь, а потом так же быстро изменила направление и вытянула из него всю воду. Голем раскололся на части, которые уже нельзя было собрать обратно.

А как справилась стихия земли — тот же материал, из которого был сделан голем? Голем стал более глянцевым. Похоже, стихийная сила неэффективна против той же стихии.

Зато стихия земли могла менять свойства вещей и ускорять рост растений, так что для сельского хозяйства она подходила идеально.

— Способность управлять всеми четырьмя стихиями почти неслыханна, — заметил Сол.

Теперь, когда он сказал, я вспомнила: даже Сол управляет только огнём и ветром. Люди, правда, с помощью магии могут пользоваться всеми четырьмя стихиями. Похоже, бывшему хобгоблину тоже досталась особая способность. Думаю, можно смело сказать, что он новый вид? То, что он пользуется стихийной силой, хотя не является священным зверем, — ультраредкость, разве нет?

— Значит, он вроде как новый вид, да? Как насчёт названия «шинки»? — предложила я.

— Шинки? Странное слово…

Ну да, оно японское. Иероглифы «лес» и «демон». Подходит идеально!

Я мысленно похвалила себя за блестящее чувство имени, когда произошло нечто странное. На лбу бывшего гоблина появился белый символ…

Стоп. Это не имя! Это название вида — шинки! Не личное имя! Эй, Бог! Немедленно спускайся сюда! Я знаю, это ты надо мной издеваешься!

От досады я топнула ногой: срывать злость было не на ком.

— Нема… — почти простонал папа.

Это не моя вина!

— Это название его вида! — тщетно попыталась настаивать я, но было уже поздно. Обратно забрать слово я не могла.

Ладно, как угодно! Имя бывшего хобгоблина — Шинки!

— Хм. Итак, ряды тех, кто тебе служит, продолжают шириться, — заметил Сол.

Тех, кто мне служит?! Прекратите это немедленно, пожалуйста!

Сола я выбрала по собственной воле! Все остальные либо случились случайно, либо потому, что Бог во всё вмешался…

Да! Это не моя вина!

— Прости, что дала тебе имя, не спросив разрешения, — сказала я Шинки.

— Не беспокойся. Я всё равно собирался попросить тебя дать мне имя. Ты дала нам путь, по которому можно идти, когда у нас не осталось вариантов.

Ну, я не знаю, чем всё закончится, но если этот план провалится, наверняка найдётся другой путь…

— Я, Шинки, и все гоблины, следующие за мной, клянёмся в верности Нефертиме, — провозгласил Шинки, склонив голову.

Ого, будто рыцарь приносит клятву верности!

— Мне? Ты уверен?

— Ты дала мне имя. Значит, с этого дня ты мой господин.

Ура-а! Я стала боссом гоблинов!

…Что-то подсказывает мне, что я страшно ошибаюсь…