Ненавижу учиться!
Неме назначают частную наставницу, и уроки этикета превращаются в личную битву, где ей приходится учиться побеждать чужими же правилами.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
После того как мне исполнилось четыре, я стала регулярно ходить в звериные стойла — Нокс нужно было тренироваться. Иногда я участвовала в тренировках, а иногда играла с диким медведем Бэем и другими животными.
Дни у меня были весёлые и беззаботные… пока наш управляющий Марджейс не объявил, что будет меня обучать, фактически попрощавшись за меня с мирными днями свободы.
Сначала я учила простые вещи вроде правильных приветствий и поведения за столом. С этими темами я справилась без особых проблем. Настоящей бедой стали политическая экономика и история. Для меня это была сплошная абракадабра. В прошлой жизни в школе у меня тоже были не лучшие оценки.
Я даже немного географии учила!
Королевская столица находилась в центре Королевства Гаше, а по четырём сторонам света располагались территории. Премьер-министр и три министра кабинета управляли этими территориями. Каждая территория называлась по фамилии семьи, которая ею правила. Папина территория называлась территорией Осфе; иногда её ещё называли Северной территорией.
Территории делились на два типа: земли прямого управления и выделенные земли. С землями прямого управления всё было ровно так, как звучит. Выделенные земли создавали, когда территория была слишком большой, чтобы одна семья могла с ней справиться. Её делили на меньшие части, а над этими малыми территориями назначали младших дворян в качестве наместников. Наверное, это было чем-то похоже на феодальную систему.
Назначенного аристократа называли наместным лордом, а название выделенной земли образовывали из имени наместника, добавляя к основному названию территории слово «наместничество»: например, территория ABC, наместничество XYZ. Если объяснять терминами моего прежнего мира, территории, наверное, похожи на штаты, а наместничества — на города?
Я не очень понимала устройство правительства, но общий смысл был примерно такой.
Дела, с которыми не мог справиться наместный лорд, переходили к провинциальному лорду, а дела, с которыми не мог справиться провинциальный лорд, переходили к королю. Тем, с чем не мог справиться даже король, занимался королевский совет.
Ещё существовала налоговая система; она была необычной и строилась вокруг рода занятий.
Любой, кто обладал навыком определённого уровня, платил налоги тем, что использовал свой навык на благо страны.
Наверное, это и называют зарабатывать себе на жизнь своими умениями. Мне тоже нужно выучить какой-нибудь навык, который меня прокормит.
Мои постоянные возгласы «я не понимаю!» наверняка довели Марджейса до головной боли, но благодаря терпению и настойчивости мы как-то закончили основы.
После этого мне сказали, что со следующего занятия ко мне начнёт приходить частная наставница.
Хмф! А я-то думала, что всё закончилось! В школу я начну ходить, когда мне исполнится десять, так почему мне и сейчас надо учиться?!
— Леди Нема, это Аннали Десса. С этого дня она будет вашей наставницей.
Мне представили пышнотелую женщину лет под сорок. Её светло-зелёные волосы были уложены в модную причёску, а глаза были янтарного цвета. Макияж у неё выглядел сдержанно и естественно, и в целом она была искусной красавицей.
— Рада знакомству, леди Нефертима.
Ого! Реверанс безупречный!
Мне почти захотелось записать его на видео в качестве образца.
— Мне тоже очинь плиятно.
Марджейс приготовил нам чай, а затем вышел из комнаты. Стоило ему уйти, как поведение Аннали полностью изменилось.
— Первым делом нужно что-то сделать с вашей манерой речи.
А? Я сказала что-то невежливое? Но я ведь почти ничего ей ещё не сказала…
— Например, господин Марджейс сообщил мне, что к своим благородным родителям вы обращаетесь «мама» и «папа»…
А-а, так вот о чём она!
Формально это не было неправильно, так что я согласно кивнула.
— Отвечая на вопросы, вы будете говорить вслух!
Аннали внезапно ущипнула меня. Через одежду, но её длинные ногти болезненно впились мне в руку.
— Ай!
Я вызывающе уставилась на Аннали.
В ответ она снова грубо меня ущипнула.
— Юная леди благородного происхождения не должна показывать неприятные эмоции на лице, что бы ни случилось.
Да чтоб тебя! Эта женщина собирается устроить мне спартанскую подготовку?! Ну всё, перчатки сброшены — я объявляю эту женщину врагом! Врагом, слышите?!
В течение последующего занятия меня били по спине за плохую осанку, щипали за то, что я не отвечала на вопрос вслух, и шлёпали по голове сложенным веером за то, что я не могла выполнить сказанное…
Из чего этот веер вообще сделан?! Чертовски больно! Я уверена, после такого удара у меня на голове шишка вскочила! Она совершенно беспощадна даже к такому маленькому ребёнку. Если здесь так выглядит образование, я никогда не пойду в школу!
Аннали была наставницей моего старшего брата и сестры, но, судя по тому, как непомерно она их расхваливала, на них она физические наказания не применяла.
Если бы применяла, они наверняка рассказали бы папе, и Аннали заперли бы где-нибудь, откуда она уже никогда не увидела бы дневного света.
Но в таком случае почему она так ведёт себя только со мной?
…Хочешь драки, женщина? Я готова. Я не из тех, кто бежит от боя. Улыбка для клиентов, которую я отточила на работе, — грозное оружие!
Однако, возможно, из-за того, что до сих пор моя жизнь в этом мире была почти без стрессов, на следующее утро у меня пропал аппетит, и завтрак я почти не тронула.
Наверняка это из-за стресса. Вот он, случай, когда физическое состояние выдаёт внутренние переживания.
Семья страшно заволновалась, увидев, что я не ем. До этого я всегда без исключения вычищала тарелку за каждым приёмом пищи. Я испугалась, что меня потащат к врачу проверять желудок.
Меня почти обижает, что они сразу решили: раз я не ем, значит, что-то не так с желудком! Я что, настолько обжора?! А если бы у меня была простуда или другая болезнь? Что бы они тогда делали?!
В любом случае я решила сбежать.
Ну, говорю «сбежать», но на самом деле я играла в прятки внутри дома. Я ведь знала, в чём проблема. И не хотела, чтобы кто-нибудь увидел следы по всему моему телу.
— Нашёл тебя, Нема!
Я только успела услышать голос брата, как обнаружила, что не могу пошевелиться. Меня… обмотала невидимая верёвка?
Это магия, да?! Так нечестно!
— Магия — это нечестно! — пожаловалась я.
— Все твои жалобы я выслушаю потом. А сейчас лучше подумай, как будешь объясняться перед мамой.
Урк! Он несёт меня прямо к маме…?
Что мне делать…?
Когда брат поднял меня на руки, магическая верёвка отпустила, но страшный взгляд рассерженного брата буквально парализовал меня и не дал попытаться сбежать.
— Нема, объясни мне, пожалуйста, почему ты отказываешься показаться целителю?
Мама была в режиме полноценной выволочки.
Цк, с папой было бы проще договориться…
— …Потому что я боюсь, что будет больно, — сказала я.
— Думаешь, сможешь провести меня ложью? Я знаю, что ты не настолько глупа, Нема.
Ик! Я знала, что она ни за что не купится, но не могу же я отрицать, что я глупая! Просто… такое чувство, будто признаться — значит проиграть… Хотя, наверное, только я одна думаю об этом в категориях победы и поражения?
— Это из-за тех травм, которые ты, как утверждаешь, получила во время игры, верно? Их нанесла Аннали Десса?
…Она догадалась?! Мама что, шпионила за нами своей магией? Это вторжение в личную жизнь!
Хотя, наверное, всё логично. Не может быть, чтобы почти сверхчеловеческие слуги, работающие в нашем доме, не заметили моих травм или тут же не сообщили о них маме и папе.
Значит, папа тоже знает?
— Почему ты ничего не сказала? — надавила мама.
— …Я верю, что свои битвы нужно вести самой, — сказала я.
Иначе я не могла бы называться потомком великих японских самураев!
…Кого я пытаюсь обмануть? Я потомок разве что простых рисоводов. Вздох. Как мне объяснить ей свои низкорождённые представления?
— Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы мы вмешивались? — спросила мама.
Именно это я и хочу сказать! Драки должны быть жестокими поединками один на один до самого горького конца!
— Папа ведь её уволит?
— Да, уверена, уволит.
По её ответу выходило, что папа ещё не знает?
Я хотела избежать того, чтобы папа и Карна узнали. Эти двое, скорее всего, начали бы извергать огонь. И я говорю не в переносном смысле! У магов, одарённых в магии огня, часто случалось так, что в ярости магия выплёскивалась наружу в виде вполне буквальных, физических языков пламени.
— У тебя есть план, как победить Аннали? — спросила мама. — Она известна как образец женственной грации. В битве этикета тебе её ни за что не одолеть.
Что-о-о?! Какой ещё «образец женственной грации» ходит и бьёт детей?! Теперь я ещё сильнее настроена ни за что ей не проиграть!
Мама с кривой усмешкой хмыкнула, увидев, как я пылаю боевым духом.
Похоже, режим нотации она выключила, но явно что-то задумала…
— Если собираешься противостоять Аннали, сначала тебе нужно встать с ней на один уровень. Нема, я хочу, чтобы ты взяла у Аннали всё, что только сможешь. Кроме того, ты должна узнать своего противника. Иначе ты никак не сможешь с ней сражаться.
В этом есть смысл. По сути, она говорит мне освоить манеры благородной юной леди и только потом клевать на наживку, верно?
— Ты хочешь сказать, что мне нужно добиться, чтобы Аннали признала меня благородной леди.
— Угу. Думаешь, сможешь, Нема?
Хмф! Думаешь, не смогу?! Я могу всё, если как следует за это возьмусь! Ладно! Буду плясать под твою музыку, мама!
— В таком случае я помогу Неме.
Ралф всё это время молча наблюдал за нашим разговором. И зачем он вдруг сейчас вмешался?!
Я почувствовала, как меня обнимают мягкие руки, и услышала тихо произнесённое заклинание.
— Рекуль Кресиолле.
Это было исцеляющее заклинание, известное как «Исцеление Богини».
Все места, которые саднили и пульсировали болью, вдруг словно коснулась тёплая, нежная ладонь. Под прикосновением невидимых рук боль отступила. Я была уверена, что следы тоже исчезли.
— Я могу мгновенно исцелять твои травмы. А ещё могу быть твоим партнёром для танцевальной практики.
Ралф был единственным человеком в нашей семье, кто мог использовать магию исцеления.
А под танцами он имел в виду бальные танцы и всё такое?
Вот это уже звучало интересно! Почти любые упражнения я любила.
— Да, позязя! Но, Валф…
— Знаю. Я никому не скажу про Аннали. Я просто хочу помочь тебе стать великолепной благородной леди.
Вздох. Ралф умеет обращаться со мной лучше кого бы то ни было.
Я плясала на маминой ладони, а старший брат дёргал меня за ниточки…
Гр-р, похоже, другого выхода нет — придётся идти в наступление!
— Дейла и Карну оставь мне.
Когда мама сказала это таким тоном, я поняла: ни один из них точно ничего не узнает. Мама была сильнейшим членом нашей семьи… Честно говоря, она, возможно, была сильнейшим человеком во всей стране.
Ладно, сделаем это! Я стану самой безупречно воспитанной благородной юной леди в стране! Только подождите!
…Хм? Это ведь была моя цель? Ну да ладно!
Хотя я и сделала такое высокое заявление, с тех пор прошло полгода… Даже я была поражена собственной чрезмерной глупостью.
Аппетит ко мне вернулся. Случаев, когда я оставалась вся в порезах и синяках, стало меньше. Полагаю, пока рядом был брат, не имело значения, насколько сильно меня ранят. Он всегда тут же исцелял меня.
Мне было почти пять лет, но я освоила навыки, почти невероятные для пятилетнего ребёнка.
Мои приветствия и манеры за столом были безупречны. Я также довела до совершенства искусство заваривать чай и принимать гостей, а в свободное время даже сама бралась изучать текущие события.
Из-за того что умом я была взрослой, а телом ребёнком, я улучшила свои танцы до уровня, на котором люди часто хвалили меня как невероятно талантливую для моего возраста. Упражнения я любила, так что хотела и дальше учиться танцевать.
Мама похвалила мой прогресс, а сестра была им удивлена.
Оказывается, обычно дети не учились такому количеству вещей за столь короткое время. От ребёнка благородного происхождения ожидалось лишь, что к поступлению в школу он станет достаточно сведущим в светских манерах.
Уже одного этого достаточно, чтобы все мои усилия были не напрасны! А теперь настало время нанести ответный удар. Мвахаха.
В присутствии Аннали я сохраняла маску безупречных манер. Она, вероятно, обманывала себя, думая, что моё улучшение — результат её наставлений.
Хе-хе, вот эту маску я совсем не против немного приподнять.
— Аннали, мне стало интересно… Если Ику страдает от засухи, почему Церковь Божественного Творения ничего не делает, чтобы им помочь?
Ику была маленькой страной к юго-западу от Королевства Гаше.
Этим летом сильная засуха уничтожила все их посевы, а запасов страны не хватило бы до следующего урожая. По этой причине Ику обратилась за помощью к соседним странам и Церкви Божественного Творения.
Следуя примеру нашей страны, соседняя страна Мильма — родина Её Величества королевы, Империя Линус и ещё несколько государств согласились отправить помощь.
Однако Церковь Божественного Творения заявила, что засуха была божественным наказанием.
Церковь Божественного Творения сказала, что нет нужды помогать стране, навлекшей на себя гнев Бога, и несколько стран, в правительства которых Церковь Божественного Творения глубоко вросла, отозвали свои предложения помощи.
— Потому что Ику разгневала Бога. Если ученики Бога из церкви помогут им, это будет неповиновением воле Бога.
— Откуда нам знать, что засуха — божественное наказание Бога?
— Потому что одна из жриц получила откровение от самого Бога.
Значит, теперь у нас жрицы и святые девы, да? Осталось только призвать героя из другого мира, чтобы он всех спас, и получится сюжет исекай-новеллы!
— Но Бог Творения ведь создал всех этих людей, разве нет? Нет смысла в том, чтобы он дал им умереть ради наказания…
— Ику — варварская страна, приютившая зверолюдей, так что неудивительно, что Бог отвернулся от них.
О нет, нет, нет. Я правда терпеть не могу упрямых элитаристов. Что ты вообще сделала, чтобы иметь право называться «избранной Богом»? Ничего, вот что! Тебе хоть немного не стыдно расхаживать, такая вся самодовольная, и считать себя представителем избранного Богом вида?!
— Аннали, ты когда-нибудь встречала человека или зверолюда из Ику? — спросила я.
— Разумеется, нет! Я бы слишком испугалась даже приблизиться к кому-то из них.
Так я и думала. Спасибо, что ответила ровно так, как я ожидала!
Я попросила почти сверхчеловеческих слуг нашего дома помочь мне выяснить прошлое Аннали. Говорю «помочь», но на самом деле всю работу сделали слуги…
Аннали, как и вся её семья, были ревностными последователями Церкви Божественного Творения.
— Я и представить не могла, что такой человек, как вы, может быть настолько ужасным!
Я заставила своё лицо изобразить глубокое потрясение и стала ждать, когда Аннали сделает ход.
Сначала Аннали не поняла, что я ей сказала, но в тот момент, когда она осознала оскорбление, её лицо стало ярко-красным, и она впилась в меня взглядом.
— Вы хотите сказать, что я ужасный человек?
Её голос был холоден как лёд, словно она пыталась что-то сдержать. Должно быть, она изо всех сил боролась, чтобы контролировать гнев.
Но веер всё равно полетел в меня.
Аннали всю жизнь восхваляли как настоящую благородную леди. Возможно, родители даже ни разу её не отругали.
Веер попал прямо в цель, и я даже не попыталась увернуться. Это уже было не физическое наказание, которое, как она считала, было нужно мне для обучения. Это было насилие, рождённое гневом от того, что её оскорбили.
И даже если бы это было необходимо, всё равно чертовски больно! Она нарочно целилась мне в лицо! Веер ударил меня по щеке! Интересно, она распухнет… Скорее всего, распухнет. Я потеряла бдительность, потому что раньше она никогда не била туда, где синяки были бы заметны.
— Я ошибаюсь? — надавила я. — Я не желаю становиться презренным человеком, который презирает тех, кого никогда не встречал. Или, быть может, именно так и ведёт себя благородная леди?
— …Ну…
— Как дочь герцога Осфе, я должна стать великолепной благородной леди, чтобы не покрыть позором имя моего отца.
Если честно, меня всё это ни капли не волновало. С нашей фамилией всё было бы в порядке, даже если бы мои родители немного забросили образование младшей дочери.
— Прежде всего, благородной леди не подобает говорить о таких грубых темах, как политика, — фыркнула она.
Забавно слышать это от тебя сейчас, на этом этапе!
Последние полгода я наблюдала за Аннали, пытаясь понять её предпочтения, выводила её мысли из слов и поступков, задавала обходные вопросы, чтобы получить нужную информацию, и намеренно злила её, стараясь заставить выдать, что она думает. За все полгода попыток мне ни разу это не удалось.
И хотя я прокрутила бесчисленное множество сценариев, отрабатывая ход разговора и придумывая несколько вариантов развития столкновения, я никак не ожидала, что всё пойдёт настолько удачно. У Аннали оказалась неожиданно прямолинейная натура.
— Тогда какая тема разговора подходит? — спросила я. — Действительно, когда я говорю с другими благородными леди, они предпочитают обсуждать платья, украшения и в какой лавке продают самые вкусные пирожные. Но интересно, джентльменам такие темы тоже будут интересны? Или вы предлагаете мне молча стоять рядом, как кукла, и ничего не говорить, когда поблизости есть джентльмен?
— Разумеется, нет. Если разговор становится слишком сложным для вас, вы время от времени киваете, показывая, что слушаете.
— Понимаю. Но это было бы невежливо по отношению к собеседнику. Разве цель беседы не в том, чтобы углубить взаимопонимание?
Я не могла отрицать, что в зависимости от времени и места всё могло пройти гладко, если просто улыбаться и кивать. И всё же я думала: если хотя бы иногда вставлять замечания вроде «О, это была хорошая мысль!», то это одновременно покажет, что ты поняла сказанное, позволит выразить собственное мнение и сделает разговор приятнее.
Чтобы по-настоящему разговаривать с человеком, сначала нужно его понять.
— Интересно, как другие благородные леди убеждаются, что джентльменам в их обществе приятно, если даже не разговаривают с ними… — сказала я.
Упоминание о том, что джентльменам может быть «приятно», было выбрано намеренно — с тонким, но действенным намёком.
И правда, на этот вопрос у Аннали ответа не нашлось.
По крайней мере, такого, который можно сказать ребёнку!
Удивительно, сколько непристойных историй можно подслушать, когда никто не думает, что ты слушаешь. Горничные в нашем доме были превосходным источником таких сплетен.
Аннали едва заметно задрожала. Её руки сжались в крепкие кулаки, словно она отчаянно пыталась что-то сдержать. Я не знала, с чем она боролась — с гневом или унижением. Наконец, будто спасаясь от моего взгляда, она вышла из комнаты, не сказав больше ни слова.
Есть! Я сделала это! Я победила!
Чувство достижения так меня захлестнуло, что я невольно приняла победную позу.
Наверное, это была всего лишь маленькая победа… Придётся корректировать боевую стратегию в зависимости от того, как Аннали поведёт себя после этого…
Но об этом я подумаю позже. Сейчас я вымоталась.
Когда опьяняющее чувство победы прошло, на меня навалилась тяжёлая усталость.
Пока что успокою душу, погладив Нокс.
— Нокс, иди сюда.
Я позвала Нокс с деревянного насеста в комнате, где она грелась на солнце.
Не взмахнув крыльями, Нокс скользнула вниз и приземлилась на пол у моих ног. Она немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, потом подогнула ноги и уселась. Мне нравилось называть это её расслабленной позой.
Я погладила её по спине, и ей, должно быть, стало так хорошо, что Нокс задремала.
Жаль, что весь её детский пух уже выпал.
Но скоро у неё вырастут зимние перья, и мне сказали, что тогда она станет немного пушистее, особенно вокруг шеи.
Кстати о зимних перьях: зимние перья ночных сов были лучшими! Из всех птиц, которых я до сих пор гладила, они были мягче всех!
Прошлой зимой я так много их гладила, что ночные совы отдавали мне все перья, которые выпадали у них во время ухода за собой.
Вид, как они держали перья в клювах и протягивали мне, был таким милым, что почти причинял боль. В такие моменты я ненавидела отсутствие камер в этом мире.
О нет! Чёрт, я забыла приложить лёд к щеке!