Пойдём за покупками

— С днём рождения, Нема.

— Пасиба, папа.

Именно так: я, Нефертима Осфе, теперь четырёхлетняя! Уже четыре года… Нет, скорее надо говорить: «Мне всё ещё всего четыре?!»

Когда ты ребёнок, очень многого не можешь делать или тебе этого не разрешают. От одной мысли становилось досадно.

— В этом году в подарок я исполню одно твоё желание. Чего бы ты хотела?

Хмпф, только один подарок? Ты скуповатее, чем я ожидала, папа. Хм-м, ну… Раз уж случай особый, вместо того чтобы просить купить мне что-нибудь, я лучше схожу куда-нибудь и получу памятный опыт.

О, придумала!

— Я хочу в город! — воскликнула я.

Если подумать, единственные места, где я вообще бывала, — наш дом и королевский дворец. Я практически затворница! Какое расточительство.

В любом случае моей первой целью должно стать знакомство с валютой этого мира и примерными ценами. Пора мне наконец дебютировать с самостоятельными покупками!

— О нет, Нема. В городе опасно, — сказал папа.

Что?! Ты же только что обещал исполнить любое желание моего сердца!

— Думаю, ничего страшного, если она пойдёт не одна.

О! Мама на моей стороне! Если одной нельзя, пойду с сестрой. В конце концов, ходить по магазинам веселее девичьей компанией!

— Тогда я пойду с Кавной! — сказала я.

— Это будет вдвое опаснее! — заявил папа. — Вы, девочки, не можете ходить в город сами!

Эм-м, ты забыл, что Карна умеет задавать жару своей магией? Ну да, настоящего боевого опыта у неё пока нет, но всё-таки!

— Мы возьмём с собой Ди!

— А если с ними пойдут ещё Пол или Джош, чтобы нести покупки? — предложила мама.

Пол и Джош были учениками дворецких. Наверное, их можно назвать лакеями?

В нашем доме управляющий следил за работой всего поместья. У мамы и папы было по дворецкому, а у каждого дворецкого — по ученику. Ещё у нас служили восемь горничных, трое поваров, трое конюхов и двое садовников.

Если подумать, хозяйство у нас довольно большое!

Но слуг мы держали значительно меньше, чем другие дворянские семьи. В других поместьях обязанности прислуги делились по специализациям, поэтому людей приходилось нанимать больше.

У нас же все слуги были очень умелыми и разносторонними.

Совсем как в средневековой Европе, да?! Правда, я бы хотела, чтобы у меня был дворецкий вроде Себастьяна… Жаль.

В любом случае похоже, в этот раз папа проиграл. Он никогда не может победить маму в споре.

— Хорошо. Нема, приготовься к выходу. Я поговорю с Карной.

— Угу!

Отлично! Интересно, какие магазины мы увидим. Первый поход в новое место всегда такой волнительный!

Королевская столица имела форму пончика: в самой высокой точке в центре стоял королевский дворец, затем кольцами располагались частные резиденции знати и среднего сословия, учебно-производственный район со школами и мастерскими, торговый район со всевозможными лавками и жилой район низшего сословия, где жили простолюдины.

Районы разделяли улицы, так что получались четыре отдельных кольца. От королевского дворца в центре лучами расходились восемь больших дорог, прорезая все четыре района. Если смотреть на город сверху, он, наверное, выглядел как слоёный баумкухен, разрезанный на восемь кусков.

О планировке королевской столицы я узнала, рассматривая простую карту, но один вопрос всё равно не давал мне покоя.

Раз в каждом районе есть только определённое количество земли, значит, они не могут увеличивать число зданий, верно? Тогда город не сможет и дальше расти и развиваться…

Когда я спросила об этом, мама гордо объяснила.

Она сказала, что раз в два года они используют магию огромного масштаба, чтобы сдвинуть землю и добавить место районам, которым нужно расширяться. Огромные объёмы магии земли и неатрибутивной магии толкают здания и улицы, не повреждая их. А потом на новом пространстве можно строить новые дома и лавки.

И зачем было изначально строить город таким хлопотным способом?!

О, что? Мама говорит, первый король хотел смотреть из замка на холме на прекрасный городской пейзаж? И что прекрасного в городе-баумкухене?!

Первый король был странным человеком…

За один день весь торговый район было невозможно обойти, поэтому мы сосредоточились на той его части, которую лучше всего знала сестра, ведь она находилась рядом с Королевской академией.

Карета грохотала и раскачивалась на ходу. Дело было не в плохих дорогах. Большие улицы были мощёными и достаточно широкими примерно для трёх полос. Там даже тротуары имелись.

Покинув наш дом, мы сначала увидели десятки огромных роскошных особняков. Дом дедушки Гуша больше напоминал маленькую крепость, чем жилище.

Затем мы добрались до района с показными домами самых разных размеров.

Мы ехали прямо по дороге, вдоль которой тянулись здания, похожие на залы боевых искусств, пока прямо перед нами не выросла Королевская академия.

У Королевской академии мы вышли из кареты. План был такой: дальше гуляем пешком и смотрим витрины.

Я держала сестру за руку, Ди шла по другую сторону, а Пол беззвучно следовал позади.

Когда мы вышли на другую большую улицу, не ту, по которой ехала карета, оказалось, что там, похоже, проходило какое-то событие! Народу было столько, что двигаться почти невозможно! Если я не буду осторожна, меня за одно мгновение отделят от группы, и я потеряюсь.

Я знаю один способ этого избежать.

— Я хочу ехать на Ди! — просительно сказала я Полу, и он послушно посадил меня собаке на спину.

Теперь люди уже сами от нас сторонятся… Я правда настолько выделяюсь?!

Потрясающе красивая юная девушка, её исполнительный дворецкий и маленький ребёнок верхом на гигантской собаке… Наверное, мы действительно необычное зрелище? В любом случае это лучше, чем потеряться!

— Я так рада, что мы можем вместе походить по магазинам, Нема!

Сегодня сестра была в восторге. Её лицо будто сияло, и это давало двадцатипроцентную прибавку к её и без того потрясающей красоте. Надеюсь, из-за этого мы не попадём в неприятности.

— Кавна, научи меня деньгами пользоваться! — попросила я.

Мне нужно разобраться, как в этом мире работают деньги, иначе я никогда ничего не смогу делать сама.

Сестра достала из кошелька монеты и объяснила разные виды.

— Хорошо. Самая маленькая денежная единица называется рай. Десять раев равны одному медному слитку. Десять медных слитков равны одной медной монете. Есть ещё серебряные слитки и серебряные монеты, они складываются так же. Как думаешь, что идёт после серебряной монеты?

Ну, если судить по этой схеме, наверное, золотой слиток? Или они внезапно переходят на купюры?

— Золотой слиток?

— Хорошая догадка, но нет. Десять серебряных монет равны одной золотой монете. А десять золотых монет равны одной платиновой монете, но такие встречаются невероятно редко. Разменять платиновую монету можно только в королевском дворце, поэтому некоторые люди собирают их как финансовое вложение.

Ого, как сложно!

Значит, похоже, в этой стране бумажных денег нет. Интересно, пользуются ли ими в других странах.

— Вон тот лоток продаёт напитки по восемь раев. Но в ресторане, где сидят за столиками, напиток обычно стоит около трёх медных слитков.

Ладно, кажется, я поняла! Один рай — примерно десять центов, потом один доллар, десять долларов и сто долларов… Тогда платиновая монета стоит сто тысяч долларов?!

Но местную валюту, кажется, носить удобнее, чем японские иены. Всё монеты, так что не нужно волноваться, что их унесёт сильным ветром или вроде того.

Наш боевой бюджет на день состоял из десяти медных слитков, десяти медных монет и двух серебряных слитков. Меня впечатлила предусмотрительность мамы: она подготовила мелкие монеты, чтобы у лавок, куда мы зайдём, не было проблем со сдачей.

Отлично! Не будем терять времени и начнём лобовую атаку на рыночные лотки! Они выглядят как что-то с фестиваля — не терпится всё осмотреть!

— Ди, пойдём вон туда!

Я указала на лавку, которую наметила, и Ди повезла меня к ней.

Вот это здорово! Спасибо, Ди! Люди так старательно нас обходят, что почти смешно. Напоминает сцену из аниме или чего-то такого.

Первый лоток, у которого мы остановились, продавал жареное мясо на шпажках.

Что это? Копчёная дикая индейка? Один медный слиток за шпажку? Подождите, разве «Дикая индейка» — это не сорт виски?!

Нет, тут явно не об этом. Здесь продают очевидно птичий вариант.

Как бы то ни было, мясо огромное!

На каждую палочку нанизали несколько кусков копчёной индейки, а потом обжарили их на раскалённой шипящей плите, чтобы появились соблазнительные подпалины. К шпажке полагалось намазывать сливочный сыр или макать её в один из нескольких соусов, которые продавались за дополнительную плату.

— Пшостите, миштер! Тши шпажки, пожалуста! — заказала я.

Он был скорее «дедушкой», чем «мистером», но праздничная атмосфера рынка сделала меня особенно великодушной.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! У юной леди хороший вкус. У нас самая вкусная индейка в мире!

Вот о чём я говорю! Такой энтузиазм заразителен! Кто я такая, чтобы не уважить создателя самой вкусной индейки в мире?!

— За три шпажки будет три медных слитка. Они горячие, так что осторожнее, когда будете есть!

Я взяла шпажки и передала ему деньги.

О боже, пахнут райски! О нет, кажется, у меня сейчас слюни потекут…

— Вот, Кавна!

Первая шпажка была для сестры.

— Спасибо!

Если подумать, я не знаю пищевых предпочтений Карны. Но раз она приняла копчёную индейку, значит, наверное, не против?

— А эта твоя, Пол.

Он, кажется, удивился, когда я протянула ему шпажку, но быстро взял эмоции под контроль и сказал, чтобы я о нём не беспокоилась.

Ух-х…

— Это взятка, штобы ты нёс наши покупки!

— Взятка?..

Пол криво улыбнулся, явно не зная, что делать, но в конце концов сдался и принял шпажку вместе с моим объяснением.

Пора есть! М-м-м, вкусно!

Мясо оказалось мягче, чем я представляла, и чем дольше я жевала, тем насыщеннее становился его вкус. Я неспешно съела два кусочка, а остальное отдала Ди.

— Вкусно, Ди?

— Гав!

Я знала, что человеческая еда собакам не полезна, потому что обычно в ней много соли, но пообещала себе, что это только один раз. Было бы жестоко оставлять её в стороне, когда мы все наслаждаемся вкусным угощением.

— Кавна, Пол, вкусно было?

— Да, очень. Но мне понравилось бы почти всё, что я ем вместе с тобой, Нема. Правда, Пол?

— Разумеется. Большое спасибо, миледи.

Лицо у тебя не очень благодарное, Пол! Ничего страшного, время от времени можно показывать проблески эмоций! О, может, он ошеломлён чрезмерно приторными словами Карны? Это называется любовь, Пол! Любовь!

Мы ушли от лотка со шпажками и прошли мимо лотка с паласом, ничего не купив. Рядом была лавка шейков. Мне стало интересно, но кое-что другое привлекло моё внимание, так что я мысленно отметила: вернуться позже.

Лоток, который меня заинтересовал, продавал надутые жёлтые печёности. От них шёл соблазнительно-сладкий запах.

— Кавна, што это?

— Это вид сладостей, называется пепе.

Пепе? На местном языке это значит «комок», но…

— Порошок из высушенных и размолотых плодов дерева же смешивают с мукой и ещё несколькими ингредиентами, потом тесто варят, а затем жарят на плите. Поэтому они так раздуваются.

Я заглянула в лоток. Молодая женщина варила маленькие шарики теста, а женщина постарше жарила варёные шарики на большой плите. Когда они были готовы, старшая женщина снимала их на поднос рядом с плитой, и в тот миг, когда их убирали с огня, они сами наполнялись воздухом.

Ого, интересно! Но почему их зовут комками?

— Почему они называются пепе? — спросила я.

— Я слышала разные объяснения, но самое распространённое — они похожи на горбы пустынного верблюда.

Пустынный верблюд? Если они не слишком отличаются от верблюдов в моём мире, их горбы действительно выглядят как комки.

— Тши, пожалуста! — заказала я.

— Ах, какая очаровательная юная леди! Только три?

Когда она так говорит, я уже не уверена! Трёх хватит?

Увидев моё сомнение, женщина постарше добавила:

— Если купишь двадцать, я добавлю ещё три бесплатно.

Двадцать?! Что, по-вашему, я буду делать с двадцатью такими штуками, госпожа?! Отнести домой как сувениры для всех? Если не считать Пола, людей как раз двадцать.

— Хм-м… А можно четыре бесплатно вместо трёх?

— Если купишь двадцать, конечно, сделаю четыре бесплатно. Но для кого четвёртая?

Наверное, логично, что ей и в голову не пришло: я хочу дать это собаке.

— Для неё! — сказала я, указывая на Ди.

— Какая ты добрая девочка! Хорошо, двадцать пепе и четыре бесплатно — одна медная монета.

Дёшево!

Пепе, что, славятся тем, что они очень дешёвые? Их обычно дома делают? Если так, может, покупать их всем в подарок было не лучшей идеей…

В любом случае я попросила завернуть двадцать пепе, а четыре дополнительных взяла просто так.

— Большое пасиба!

— Если ещё раз у нас купишь, в следующий раз тоже дам несколько бесплатно!

Ого, какая у этой женщины хватка продавца!

— Я точно вернусь!

Я широко улыбнулась и помахала женщине постарше, прежде чем уйти от лотка.

Мы остановились, когда немного выбрались из толпы, и первым делом я вручила Полу пакет с пепе, чтобы он его нёс.

— Нема, зачем тебе так много? — спросила сестра, пока я протягивала ей и Полу по пепе.

— Они для всех дома.

Услышав это, Карна схватила меня в сокрушительные объятия.

— Ты просто слишком милая!

Карна, объятия больные! И пепе раздавятся! А-а, нет, не сжимай ещё сильнее!

— Леди Карнадия… — предостерёг Пол.

Это привело Карну в чувство: она извинилась и утешающе погладила меня по голове.

Ну, по крайней мере пепе не раздавились. Никто не пострадал — всё хорошо!

А теперь вернёмся к главному событию… Едим! Я откусила большой кусок. Как сладко! И вкусно!

Но сладость была не совсем сахарная… Скорее как у натурального батата, может? Тесто было чем-то средним между панкейком и паровой булочкой. А по текстуре напоминало кастеллу.

Я могу на них подсесть. Сдержать обещание и снова купить у них пепе будет совсем не трудно.

Мы посмотрели товары у лотка с аксессуарами и купили нам с Карной одинаковые подвески. Подвески были с прыгающими кроликами — ужасно мило, правда?! Моя была розовой, а у Карны зелёной.

В другой лавке я нашла красивую заколку с птичьим мотивом и купила её для мамы. Брату я выбрала медную закладку. Это была тонкая пластинка меди с выгравированным драконом, похожая на вещицу из сувенирного магазина в Чайнатауне. У брата была плохая привычка оставлять недочитанные книги раскрытыми и перевёрнутыми вниз страницами, чтобы отметить место. Для книг это вредно, и я хотела, чтобы он перестал.

Ничего идеального для папы мне на глаза не попалось, поэтому после долгих сомнений я всё-таки остановилась на ножичке для бумаги. Я решила, что он сможет использовать его на работе, так что по крайней мере зря он не пропадёт.

К этому моменту мы устали от такого количества лавок, поэтому решили перед возвращением домой передохнуть и выпить чаю.

Чай мы должны были пить в любимом кафе сестры.

Оно находилось рядом с Королевской академией и чуть в стороне от главной улицы, поэтому я решила, что это будет милое тихое место. Говорю «решила», потому что, вопреки ожиданиям, как только мы пришли, сестра запуталась в компании невероятно шумных девчонок.

Едва мы вошли в кафе, я услышала пронзительный смех юных девушек. В прошлой жизни я часто видела, как похожие группы школьниц зависают в ресторанах быстрого питания. Здесь всё было не так уж иначе.

— Ух!

…К-Карна?!

Я удивилась, услышав такой неделикатный звук от сестры, но Пол тоже нахмурился, так что сомнений не было: это была она…

Шумные девчонки заметили нас, потому что две поднялись со своих мест и направились к нам.

— О, да это же леди Карнадия. Добрый день.

— Приятно встретить вас здесь, Ультина и Шейла.

Ты не выглядишь так, будто тебе приятно, Карна…

— Какая неожиданность — встретить вас в таком месте.

Их разговор звучал так, будто они читали по учебнику вежливых приветствий.

Они ведь знают, что это её любимое кафе, верно?

— Действительно совпадение. Я ходила по магазинам с младшей сестрой, — сказала Карна.

— С сестрой? С той самой, о которой столько слухов?

О? Я в последнее время сделала что-то достойное сплетен? Хм-м, ничего не приходит в голову…

У меня отчётливое чувство, что они смеются надо мной свысока…

И вообще, мы впервые встречаемся. Где ваши манеры, почему вы даже не представились как следует? Может, они и старше меня, но раз Карна не обращается к ним «леди», они не такого положения, при котором я обязана приветствовать их первой. Так что я посмотрю, что будет.

— Вам, должно быть, тяжело, леди Карнадия, иметь такую никчёмную младшую сестру. Я считаю себя счастливицей: моя дорогая Шейла приносит мне большую гордость, все преподаватели высоко её ценят.

А, так эти две — сёстры? Теперь, когда она сказала, сходство вроде и правда заметно…

— О, сестра! Это я горжусь, что могу звать вас сестрой. Вы благословлены и умом, и красотой!

Давайте оставим подобные вещи для дома, хорошо? Когда вы на людях так пышно друг друга расхваливаете, то выглядите идиотками.

— Хе. Какое облегчение, что вы обе блаженно не понимаете, насколько невероятна моя сестра. Конечно, любой, у кого в голове есть хотя бы две извилины, увидел бы это сразу, — сказала Карна.

— Что вы имеете в виду?

А?! Разве не очевидно?!

В невероятно окольной форме сестра назвала этих девушек идиотками прямо в лицо.

Или, может, они подначивают её повторить?

— Вы не поймёте, если я не объясню прямо, не так ли? — продолжила Карна. — Хорошо. Вы ведь знаете, что ваш отец, герцог Разул, стоит ниже моего отца, герцога Осфе? И всё же вы даже не потрудились поприветствовать мою сестру, да ещё и оскорбили человека, которого только что встретили. Так должны вести себя юные дворянки? Это касается и девушек с вами. Каким бы высоким ни было положение человека, если он ведёт себя столь прискорбно и бестактно, общение с ним лишь запятнает имя вашей семьи.

…Вот она, дочь нашей матери!

Против правды не поспоришь. Эту фразу придумали именно для таких случаев.

— Моя сестра сказала только правду. Ваша сестра некрасива и даже магией пользоваться не умеет. И к тому же у неё эти жуткие чёрные глаза! Что даёт такому ребёнку право занимать уважаемое положение среди аристократии?

О, у младшей сестры хватает дерзости!

Но даже если меня впечатлила её смелость, я не могла её поддерживать, когда она поливала грязью меня.

Если подумать, это, наверное, самое худшее оскорбление, которое я когда-либо получала!

— Вот как. Значит, вы полагаете возможным бросить вызов власти Бога Творения? — спросила Карна.

— Что?! Никто ничего подобного не говорил!

Она говорит правду, она такого не говорила… Что ты задумала, Карна?

— Отрицать существование человека — всё равно что отрицать самого Бога Творения, ибо он создал этого человека. Моя сестра родилась, потому что Бог Творения счёл её существование необходимым в этом мире в это время.

Подожди, Карна! Это не слишком ли натянуто? И к тому же ты ведь вовсе не набожная!

Но было немного страшно, насколько её слова близки к правде. Я никому не рассказывала о своей реинкарнации и не собиралась рассказывать в будущем. Неужели сестра как-то сама догадалась?

— Те, кто способен это понять, очень любят мою сестру. Например, королевская семья.

И вот она достаёт тяжёлую артиллерию. Ну, наверное, они действительно меня любят… Так, как человек может любить любимую игрушку или фарфоровую куклу.

По этой причине взрослые люди почти дрожали от страха, боясь, что если они меня чем-то расстроят, то навлекут неудовольствие короля.

И правда, при упоминании королевской семьи сёстры побледнели. Они стали такими белыми, что почти позеленели. Мне их даже немного жаль.

Наверное, ничего не поделаешь: брошу им спасательный круг.

— Кавна, давай домой.

Я потянула её за юбку и постаралась выглядеть уставшей.

— Ты права. В такой компании мы всё равно не смогли бы насладиться чаем. Пойдём домой и отдадим маме и отцу их сувениры.

Фух. Кризис миновал?

Интересно, что у нас сегодня на ужин. Это мой день рождения, так что надеюсь, они приготовили все мои любимые блюда!

Ладно, идём домой!