Небольшой разговор: случай Лестина Огмы

— Дуг, ты отстаёшь. Если не научишься управлять диким медведем, к следующему животному тебя не допустят.

Сегодня у новобранцев, приписанных к легиону Звериных рыцарей, был тренировочный день, и мы занимались без остановки с самого утра. Я понимал, что это важная часть моей работы как командира легиона, но отрицать, что это утомляет, не мог.

Новобранцы уже закончили тренировки с самыми обычными ездовыми животными, лошадьми, и это был их первый день после перехода к диким медведям.

Все животные, живущие здесь, были приручены, так что, если уловить особенности каждого вида, управлять ими было довольно легко, но…

— Йо, Лес!

Похоже, у нас незваный гость. Ну надо же… Может, по мне и не скажешь, но я очень занят…

— Что тебе нужно?

Ну, полагаю, с ним хотя бы легко иметь дело: перед ним не нужно вставать по стойке смирно.

— Я надеялся, что ты позволишь мне немного прокатиться на Бэе…

— Ты ушёл, потому что хотел ездить на драконах, а теперь вернулся и хочешь оседлать старого партнёра?.. Что случилось? Драконы теперь тебя ненавидят или как?

Этот парень раньше служил в легионе Звериных рыцарей, но перевёлся в легион Драконьих рыцарей, как всегда мечтал, и дослужился до командира легиона. По драконам он сходил с ума.

— Почти жаль, что всё не так…

Ого, редко увидишь, чтобы он из-за чего-то был настолько подавлен.

Хотя мы оба были командирами, я занимал более высокий ранг заместителя командира, а он был просто командиром легиона. Но когда мы вместе служили у Звериных рыцарей, я присматривал за ним как за младшим коллегой, хоть мы и ездили на разных животных.

У него был бесстрашный характер, сдаваться он не умел и, казалось, всегда мыслил оптимистично.

— Позже мне придётся выслушать подробности истории, которая обещает быть очень забавной. А пока, если Бэй согласится, можешь на нём прокатиться.

— Забавной истории?..

Забавной для меня, во всяком случае.

— Заодно покажешь новобранцам пример.

Хотя в последние годы он прославился как Драконий рыцарь, в своё время он так искусно управлялся с дикими медведями — и только с ними, — что среди ветеранов Звериных рыцарей до сих пор оставался легендой.

— Конечно, думаю, можно.

Странным образом, когда он был рядом, медведи, казалось, пребывали в хорошем настроении и охотнее слушались. Я не был выше того, чтобы использовать любое оружие, попавшее мне в руки.

Бэй, вожак диких медведей и бывший партнёр Дэна со времён его службы у Звериных рыцарей, радостно заревел, когда тот с ним заговорил.

Дэн растил этого медведя и заботился о нём с тех пор, как тот был медвежонком. Медвежонок вырос и стал вожаком стаи. Неудивительно, что они привязались друг к другу.

Дэн вскочил Бэю на спину и проверил поводья, не нужно ли их подогнать.

Он подал медведю сигнал ногами, и Бэй продемонстрировал впечатляющую силу: с места сорвался на полный бег. Сидя верхом на несущемся медведе, Дэн с небрежной грацией вращал своё фирменное оружие, алебарду. Как всегда, сила его рук была поразительным зрелищем.

Владеть таким тяжёлым оружием с сильной отдачей, как алебарда, с подобной скоростью было бы невозможно для кого-либо, кроме зверолюда, если только не наложить на себя усиливающее заклинание. Более того, одновременно он управлял диким медведем, заставляя его резко поворачивать и останавливаться.

Бэй был сложен мощнее других диких медведей и бегал как минимум на двадцать процентов быстрее. Прекрасно это понимая, Дэн считывал движения мышц своего ездового зверя и в самый подходящий момент, когда нагрузка на медведя была минимальной, подавал сигнал к повороту. Это было почти чудесное выступление.

Новобранцы смотрели на него широко раскрытыми глазами и с разинутыми ртами.

Кажется, я обещал выслушать его проблемы, так что придётся выполнить обещание.

В конце концов, он показал отличную демонстрацию, настроение Бэя заметно улучшилось, и это стало ценным вкладом в подготовку новобранцев.

Однако его рассказ оказался сплошным жалобным нытьём, в основном сосредоточенным на раскаянии из-за дурных мыслей по отношению к маленькой девочке?.. Хотя словосочетание «дурные мысли» звучит тревожно, когда речь идёт о маленькой девочке, по большей части это были чувства обиды и самоненависти — короче говоря, зависть.

Полагаю, история была неинтересной, но меня всё равно позабавила. Я уже давно так громко не смеялся.

— Смейся, пока можешь. В какой-то момент это перестанет быть чужой проблемой, — предупредил он.

Не могу просто притвориться, что не слышал. Ты намекаешь, что я окажусь в таком же жалком положении, как ты?

— Уверен, это лишь вопрос времени, когда Его Высочество принц Вильхельт или герцог Осфе отправят запрос, чтобы леди Нефертима посетила звериные конюшни, — сказал Дэн.

Маленький дьяволёнок, который придёт сюда? Отлично, вызов принят.

Теперь я понимаю, что серьёзно её недооценил.

Я слышал слухи, но леди Нефертима правда совсем не похожа на герцога Осфе.

Она была, как бы сказать… немного простовата? Таково было моё первое впечатление о ней.

Я бы ни за что не догадался, что Уваз так к ней привяжется.

Уваз довёл до слёз бесчисленное множество Звериных рыцарей, но оказалось, что всё это время он на самом деле был слабой… точнее, тонкой душой. Полагаю, он и раньше иногда ко мне ластился, но выяснилось, что это и есть его настоящая натура. А его обычное колючее поведение — маска, которую он надевал, помня о своём положении вожака табуна.

Совсем не смешно.

Вообще ни капли не смешно.

Да что с вами всеми такое?!

Сколько бы мы ни тренировались, животные никогда не вели себя так ни с кем из нас, Звериных рыцарей.

Почему Ёшу остановился без моей команды? Иногда он пытался скинуть меня со спины, а к маленькой девочке оказался таким внимательным… Может, он вовсе не такой упрямый?

А в довершение всего я получил новость, что сбежал белый лось! Эти болваны «по неизбежным обстоятельствам» упустили представителя редкого вида прямо из рук…

Белые лоси ценны, потому что их можно использовать в лесистой и горной местности, а живёт их здесь очень мало!

— Используйте ферги, чтобы взять след белого лося, — приказал я. — Когда найдёте след, переходите на флейрхога.

У диких медведей одно из самых острых обоняний среди всех животных, так что можно было бы использовать одного из них, чтобы сразу найти белого лося, но с большой вероятностью лось учуял бы присутствие медведя и убежал задолго до того, как мы смогли бы его поймать.

Вместо этого мы используем ферги, разновидность ищейки с особенно тонким нюхом, а потом перейдём на флейрхога — разновидность миниатюрной свиньи, известной ещё более острым обонянием, чем у ферги, — чтобы не спугнуть белого лося. На данный момент это лучшее, что мы можем сделать.

Так почему всё обернулось вот так?!

— Она заблудилася!

Она не заблудилась, просто не могла вернуться на территорию дворца, верно? Если она крутилась в лесу прямо за королевским дворцом, то наверняка понимала, в какой стороне дом.

— И вы нашли её для нас, леди Нефертима?

Прежде всего мне нужно было узнать всю историю.

— Нет! Духи стихий заметили, что она заблудилася, и защищали её!

…Эм, кажется, она только что сказала, что духи стихий присматривали за потерявшимся белым лосем?

— Они сказали Лалсу, и он пошёл её искать.

Духи стихий сообщили священному зверю, и он привёл её обратно?

— Хорошо, теперь я понимаю. Однако если подобное случится снова, в следующий раз, пожалуйста, сначала сообщите нам, — наставил я.

Я был потрясён, когда леди Нефертима, которая, как я думал, уже уехала домой, вернулась со священным зверем Его Высочества и пропавшим белым лосем на буксире. И немного раздражён, увидев, что она едет на лосе и выглядит довольной как слон.

Все животные, кажется, обожают её почти как по волшебству… Если такая способность существует, я как наездник зверей тоже хочу её иметь!

Не то чтобы я ненавижу леди Нефертиму. Она такая милая, что аж зубы сводит, если понимаете, о чём я. Как такой же любитель животных, я прекрасно понимаю её желание трогать животных и играть с ними.

Проблема в полном и абсолютном отсутствии у вас сдержанности, леди Нефертима!

Умеренность — ключ ко всему, умеренность! Во всём лучше знать меру, разве вы не понимаете?