Сафари-парк: часть 2

Мы закончили отдых и снова отправились верхом, когда услышали за спиной топот. Мы остановили лошадей, и на виду появилась группа двуногих существ, похожих на динозавров.

— Это стая вакк, — объяснил Лестин.

О-о-о.

У вакк были длинные морды и ещё более длинные шеи, стройные ноги и длинные тонкие хвосты.

Только посмотрите на эти весёлые круглые туловища — какие милые!

Основной цвет у них был жёлтый, но на туловищах были коричневые пятна, а остальное покрывали полосы. Когда они бежали, то, наверное, чтобы сохранять равновесие, наклонялись вперёд и держали головы и хвосты параллельно земле. Если когда-то у них были передние ноги, они, должно быть, исчезли в ходе эволюции, потому что я их не видела.

Думаю, эти ребята созданы для скорости. Они безумно быстрые!

— Вакки — самые быстрые наземные животные в мире. Здесь, в звериных конюшнях, мы используем их как гонцов и в экстренных случаях.

Понятно. Но интересно, насколько они быстрые…

И поэтому…

— Я хочу покатаца!

…Ага. Мой гладкий язычок не знает себе равных, когда надо заболтать меня в катастрофическую ситуацию.

— Вздох. Я так и думал, что вы это скажете.

Хмпф! Не смотри на меня с таким выражением, будто я проблемный непослушный ребёнок! В чём вообще дело? Я же не настаиваю, что поеду одна. Дэн или Лестин, один из вас может сесть со мной!

— С учётом скорости вакк, чтобы безопасно на них ездить, нужна серьёзная подготовка…

— Нееет! Я хочу покатаца!

Не обязательно бежать на полной скорости. Мне хватит пятидесяти процентов. Просто дайте мне прокатиться на вакке!

Я подняла на Лестина взгляд, полный надежды.

С носорогами раньше я хорошо сдержалась, но в этот раз не отступлю!

Мы целую минуту молча смотрели друг на друга, не моргая. В конце концов первым сломался Лестин.

— …Чтобы вы не упали, леди Нефертима, я привяжу к вам страховочный трос. Полагаю, вы не против?

Если это значит, что я смогу покататься, мне всё равно!

Лестин сунул в рот два пальца и громко свистнул.

Фью-вии-фью!

Высота и длительность звуков отличались от тех, которыми он раньше звал Уваза.

Услышав свист Лестина, стая вакк изменила направление и направилась к нам.

— Если мы поедем вместе, нужно будет взять Ёшу. У него хватит выносливости нести нас обоих.

Лестин знает имена всех животных, которые здесь живут?

Пока я обнималась и гладила, Лестин проверял здоровье других животных, и я слышала, как он звал по имени тех, кто особенно ласково к нему ластился. Кстати, Дэн тоже мог безошибочно отличить всех драконов, живших в драконьих конюшнях.

Но, по моей оценке, животных в звериных конюшнях жили тысячи, если не больше.

— Лештин, сколько их имён ты знаешь? — спросила я.

— Вы имеете в виду не виды, а индивидуальные имена?

— Угу.

— Ну, если бы у меня было время за ними понаблюдать и определить их личности по индивидуальным особенностям, я, наверное, смог бы назвать всех.

Ну конечно!

В случае Дэна я воспринимаю это как признак невероятной любви к работе. Но у Лестина его сверхчеловеческая сила ума меня немного пугает. Это плохо с моей стороны?

Не замечая и, вероятно, нисколько не заботясь о ходе моих мыслей, Лестин легко вскочил на спину Ёшу.

— Дэн, передайте мне леди Нефертиму, пожалуйста.

Дэн поднял меня и передал Лестину, а тот помог мне правильно сесть.

Хм, никак не найду удобное положение.

Я повозилась, пока наконец не нашла позу, которая казалась устойчивой.

Так, хорошо!

— Теперь прикреплю страховку.

Лестин обхватил меня вокруг бёдер и быстро, ловко обмотал верёвкой. Узел он завязал идеальный — булинь.

— Наклонитесь вперёд и держитесь за Ёшу. Не за шею, попробуйте поставить руки чуть ниже… Да, вот так. Если сожмёте слишком сильно, он остановится. Так что осторожнее.

Говоря это, Лестин положил свои руки поверх моих и… наклонился вперёд, накрывая моё тело своим?!

И-и, извращенец! Ох, неужели это романтическая сцена?! Сердце так быстро бьётся… Постойте, что?! Нет, ну конечно нет, это я глупости думаю!

Романтика для такой старой девы, как я? Что это за карта? А, это «старая дева»! У неё, может, и есть котики, которых можно гладить, но на этом всё. И вообще между нами мой рюкзак-кролик, так что он меня напрямую не касается. К тому же меня куда больше волнует ощущение меха вакки! Он короткий и жёсткий, но так приятно трогать.

— Если не будете внимательны, упадёте.

— Есть, шил, командир!

Лестин, должно быть, подал какой-то сигнал, потому что Ёшу побежал.

В таком положении у меня нет роскоши волноваться о пейзаже. Я даже голову поднять не могу!

На фоне лёгкого перестука шагов вакки рёв ветра и скорость, с которой земля проносилась под нами, были невероятными.

Ветер был таким сильным, что я с трудом могла дышать, а глаза болезненно пересохли.

Где… Где мой шлем?!

Наверное, я дрожала от неожиданной нагрузки на тело, потому что Лестин каким-то образом заметил неладное.

Я услышала, как он произнёс заклинание прямо у моего уха, и тут же стало легче дышать, а давление ветра тоже перестало ощущаться.

— Я совершенно забыл. Теперь всё хорошо? — спросил он.

Забыл?.. Да ни за что это не было случайностью! Он звучит так, будто ему весело! Я что, в какой-то момент нажала в нём кнопку чудика и сама не заметила?!

— Хотите чуть быстрее?

Не дожидаясь моего ответа, он заставил Ёшу прибавить скорость.

Ёшу бежал тяжеловатой походкой, которая напомнила мне одну быстро бегущую пустынную птицу из западного мультфильма. Если бы он начал кричать «мип-мип!» как автомобильный клаксон, образ был бы полным.

У меня оставались лишь мгновения на мысли, прежде чем я полностью потеряла способность думать.

А-а-а-а!

Это было как кататься на американских горках без ремня безопасности.

Мне кажется, я в любой момент свалюсь! Признаю поражение! Ёшу, пожалуйста, сбавь скорость!

Ёшу послушно замедлился и остановился.

— Мы как раз почти достигли пятидесяти процентов от полной скорости. Что случилось? — спросил Лестин.

— Я оч-чень уважаю всех, кто умеет ездить на вакке…

Конечно, там были седло и уздечка, как у лошади, но всё равно я содрогалась при мысли, сколько миль в час покажет вакка, если кто-нибудь её измерит. И ведь обычно на них ездят вообще без защитного снаряжения!

Живое ощущение нечеловеческой скорости было даже сильнее, чем при езде на мотоцикле.

Когда мы вернулись туда, где ждал Дэн, он одним взглядом оценил моё обмякшее тело и рассмеялся так, что схватился за живот.

Ничего смешного!

— Кри-и!

По воздуху разнёсся птичий крик. Лестин и Дэн одновременно посмотрели в небо. Они указали куда-то, будто заметили птицу.

А? Где она? Я не вижу…

Лестин пальцами издал серию свистов с разной интонацией, похожих на птичьи крики, подавая птице сигнал.

О, вот она!

К нам летела коричневая птица. В какой-то момент Лестин достал из седельной сумки что-то вроде кожаной перчатки. Это была перчатка, совмещённая с защитным нарукавником для одной руки.

Как это называется… крага?

Лестин надел крагу и подождал, пока птица спикирует вниз и сядет ему на руку.

Э-это же…!

Эти прекрасные круглые глаза, изогнутый чёрный клюв и внушительные маховые перья… Это ястреб! Хищная птица — такая крутая!

Похоже, Лестин был обученным сокольником.

Завидую! Я тоже хочу, чтобы ястреб сел мне на руку!.. Но с моей слабенькой детской ручкой это невозможно. Как обидно.

Лестин вздохнул. — Похоже, мои люди опять влипли в неприятности. Мне нужно срочно возвращаться.

О, ястреб принёс письмо? Приглядевшись, я увидела, что к ноге ястреба прикреплена трубочка. Даже лучше почтового голубя: это почтовый ястреб!

— Она носит письма?

Лестин выглядел раздражённым, так что спросила я у Дэна.

— Верно. Днём мы используем таких вот глейхоков, а ночью — ночных сов, чтобы передавать письма.

Совиная почта, да? Звучит странно знакомо… Но всё равно замечательно! Я так завидую — хочу себе хищную птицу!

— Лештин, Лештин! Отдай её мне!

Ой, чёрт. Я выпалила своё эгоистичное желание, не подумав.

Лестин неправильно меня понял и решил, будто я прошу погладить ястреба, поэтому медленно присел с птицей на руке.

Перья на её спине были гладкими и обтекаемыми, а вот на животе — мягкими и пушистыми. Когда я просунула палец под одно из сложенных крыльев, там было очень тепло.

Когда у неё вырастут зимние перья, она станет ещё пушистее? Не могу дождаться!

— В любом случае, на сегодня нам придётся закончить.

Эх, как жаль. Я хотела увидеть ещё загадочных животных. С нетерпением ждала, когда увижу дикого медведя и, может быть, одну из больших кошек, которых здесь называют ржаными пантерами, но ничего не поделаешь, раз Лестину нужно возвращаться к работе. Я обещала королю, что не буду входить в места, где живут животные, вроде драконьих и звериных конюшен, или туда, где используют оружие или магию, без сопровождающего сотрудника.

— В следующий раз я смогу поиглать с диким медведем? — спросила я.

— Конечно. Если я буду свободен, с радостью покажу вам всё в любое время.

Я добилась от него обещания «следующего раза», но, учитывая его должность командира легиона, сомневаюсь, что у него много свободного времени… Может, снова попросить Вилла и заставить его назначить встречу?

Когда здания снова показались впереди, навстречу нам вышли двое Звериных рыцарей.

— Командир Лес! Мне очень жаль! — с силой произнёс один из мужчин, опускаясь на одно колено.

— Теперь мы уже ничего не можем сделать, кроме как разобраться с проблемой. Приступим, хорошо? — сказал Лестин.

Очень хорошо. Он раскаивается в ошибке, так что лучше сосредоточиться на том, как всё исправить, а не просто его отчитывать. Какой хороший начальник… Лестин?!

У него сейчас страшные глаза! Внутри он, должно быть, в ярости! Что эти парни успели натворить, пока нас не было?!

— Что случилось? — шёпотом спросила я у Дэна.

— Похоже, сбежал белый лось.

Белый мусс? Звучит вкусно!

Нет-нет, постойте. Это белый лось, а не белый мусс. Лоси — это такие огромные олени, да? Если животное сбежало, это наверняка большое дело. Мои соболезнования! В общем, раз у меня неожиданно освободилось время, думаю, пойду поиграю с Гизелом!